Система становления. Путь монарха

Глава 21

Мы быстрым шагом ринулись в сторону провала, и уже спустя несколько мгновений перед моим лицом оказался упругий жёлтый щит. В момент моего с ним соприкосновения я ощутил короткое покалывание в том месте, где меня касался сержант, после чего резко оказался по ту сторону на верхней площадке знакомой лестницы, где охранители уже вступили в бой.

По лестнице в сторону выхода рвалась группа низкорослых существ, напоминающих гибрид рака и саламандры. Их панцири были влажными и бугристыми, а в роли оружия были короткие клешни с пилообразными краями.

Кинув взгляд под их лапы я увидел, что большинство из них могли похвастаться всего-то двумя, редко тремя кольцами, но их основная опасность была не в силе, а в количестве… Их было реально много, и ползли они не только по ступенькам, но и по стенам и даже по потолку.

Когда я вышел на лестницу — Вальдар и его компаньон по имени Борг, стояли плечом к плечу на краю площадки, закрыв собой всю ширину лестницы, и активно орудовали своим оружием — у Вальдара был длинный клинок, а у Борга оказалась огромная секира.

Их оружие пылало чистой структурированной энергией, а когда Вальдар описал своим клинком широкую дугу — от его лезвия оторвался полупрозрачный серповидный клинок из сжатого воздуха, который пронёсся по лестнице, с хрустом рассекая панцири и отшвыривая тварей назад.

Борг же не стал изображать особых фокусов, а просто вдавливал свою секиру в ближайших тварей, отчего те, не выдержав чудовищного давления, буквально взрывались изнутри, забрызгивая стенки лестницы вязкой биомассой.

Третий участник охранителей — эльф, по имен Кралл, остался чуть сзади своих товарищей. Он, в отличии от них, не стал выхватывать никакого оружия. Вместо этого его пальцы сплелись в сложную фигуру, сразу после чего из его уст полился быстрый, мелодичный напев.

В то же мгновение перед Вальдаром и Боргом воздух сгустился, образовав полупрозрачную, мерцающую голубым светом стену. Сначала я подумал, что это очередной щит, призванный остановить монстров, но это оказалось кое-чем другим…

Когда следующая волна тварей ударилась в эту стену, то их движения резко замедлились, словно они попали в густой сироп. Эта стена оказалась чарами замедления, и это было идеальной поддержкой для двоих бойцов ближнего боя.

Я занял позицию в центре построения, как мне и было приказано, и всё это время чувствовал себя каким-то бесполезным балластом. Моя задача была крайне проста — не мешать охранителям и показывать им правильную дорогу.

Тем не менее просто так стоять и смотреть было не в моих правилах, а потому, время от времени, я помогал бойцам, останавливая особо резких тварей с помощью своего ментального шипа.

— Держим строй! Продвигаемся вниз шаг за шагом! — скомандовал Вальдар, буквально уничтожая врагов своим клинком, не оставляя им даже тени шанса.

Эта тройка работала как идеально отлаженный механизм: Кралл замедлял и дезориентировал, а Вальдар и Борг методично выкашивали. Благодаря их усилиям, лестница превратилась в настоящую бойню, но твари и не думали отступать. Они лезли, движимые слепой яростью или чужой волей, умирали, а на их место сразу приходили новые.

Примерно через минуту такого продвижения, когда мы уже спустились на добрых двадцать метров, сержант, отбив очередной удар клешни и пронзив тварь насквозь, бросил мне через плечо, не отрывая взгляда от противника:

— Кейрон! Какая у тебя способность поддержки? Исцеление, щиты, усиление?

Вопрос застал меня врасплох, но потом я криво усмехнулся, и прокричал:

— Лечение, но… своеобразное… Я могу перенаправить чужую жизненную силу.

Вальдар, похоже, не стал вдаваться в тонкости «своеобразности» моего навыка. Для него ключевым словом было «лечение», услышав которое, он прокричал:

— Хорошо. Контролируй наше состояние, и если кто-то получит серьёзную рану — действуй сразу, без команд, понял⁈

— Понял, — ответил я, внутренне радуясь, что система подкинула мне такой замечательный навык. «Теневой симбиоз» с расстояния легко можно было принять за какую-нибудь редкую школу био- или некромантской медицины, главное — не светить процессом в деталях.

И, как это часто водится, возможность применить мой навык не заставила себя долго ждать. Кралл, поддерживая чары, не заметил, как одна из тварей сумела вскарабкаться по почти отвесной стене и прыгнула на него сверху.

Эльф успел отпрянуть, но острый, как бритва, край клешни рассек ему предплечье, заставив его вскрикнуть от внезапной боли, и прервать своё пение. В то же мгновение чары замедления дрогнули, и на Вальдара с Боргом сразу же обрушился усиленный натиск монстров.

— Кейрон! — рявкнул Вальдар, не оборачиваясь, но я уже действовал

Отступив на шаг ближе к Краллу, прикрываемый массивной спиной Борга, я быстро нашёл идеальный источник жизненной силы в раненной твари, которую система обозвала акванатом-штурмовиком, и активировал свой «Теневой симбиоз».

Сразу после активации я почувствовал знакомое напряжение в сознании, а из трупа выбранной твари потянулась едва заметная струйка серо-синего тумана. Она очень быстро добралась до нас и коснулась раны Кралла, после чего эльф вздрогнул, а его глаза расширились от удивления.

Края его раны, обагрённые чёрной кровью, начали шевелиться. Они не срастались самостоятельно, а будто стягивались изнутри чёрными, живыми нитями. Это выглядело немного жутковато, но было крайне эффективно.

Кровотечение остановилось практически мгновенно, а глубокий порез покрылся тёмной, блестящей плёнкой, которая в конце просто растворилась, оставив на своём месте только розовый рубец. Вся операция заняла пять секунд, после чего Кралл прошептал, сгибая и разгибая руку:

— Харш… Это ОЧЕНЬ необычно, но работает!

Он бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд, полный благодарности и некоторого отстранённого любопытства, после чего добавил:

— Спасибо, Кейрон!

— Не за что, — буркнул я, чувствуя, как в висках начинает стучать от излишне сильной концентрации, после чего разорвал канал, и в следующее мгновение труп источника окончательно рассыпался в пыль.

— Молодец, — бросил Вальдар, одним мощным ударом расчистив себе пространство на пару шагов вперёд. — Кралл, заводи свои песенки! Продолжаем развлечение!

Чары замедления снова зазвучали, и наша маленькая группа вновь пришла в движение.

Спускаясь следом за бойцами, я не забывал о главном, и каждый раз, когда охранители убивали очередную тварь, я практически рефлекторно развеивал эссенцию с новых трупов, и завороженно смотрел, как невидимые для других ручейки серебристой эссенции тянулись в мою сторону.

Распределение опыта я не менял, и по-прежнему получал только пять процентов от всей эссенции, но ни капли об этом не жалел. Лис был со мной с самого начала, и я прямо печёнкой чувствовал, что он ещё сыграет в моей жизни крайне важную роль.

Постепенно мы пробивались всё глубже и глубже. После спуска с лестницы катакомбы превратились в множественные арены хаотичных боёв. Акванаты вылезали отовсюду: из боковых проходов, из каких-то шахт в потолке… Но дисциплина и мощь охранителей брали верх.

Вальдар использовал не только клинки ветра, но и внезапные, оглушающие хлопки звуковой волны, которые с лёгкостью разбивали группы противников. Борг был своей секирой крушил всё на своём пути, а иногда он просто бросался вперёд, снося тварей одним своим весом и силой, защищённый каким-то личным барьером медного цвета.

Я тоже не бездельничал, и помогал, как мог: шипами отвлекал самых проворных, а когда Борг получил удар клешнёй по бедру, снова активировал «Симбиоз», выбрав на этот раз жертвой акваната четвёртого круга.

В этот раз рана оказалась серьёзней, и процесс пошёл тяжелее, чем в прошлый раз. Голова закружилась, но я выдержал до самого конца, и тёмная плёнка восстановила повреждение, после чего Борг крякнул, и снова встал в полный рост.

— Спасибо, парень, — хрипло бросил он, первый раз обратившись ко мне прямо, и сразу снова ринулся в бой.

Мы двигались, и с каждым поворотом сопротивление становилось ожесточённее, а враги — сильнее. Появились акванаты-пескоходы, и с ними было существенно сложнее: их песчаная плоть плохо поддавалась режущим ударам, а иногда они регенерировали свои лёгкие повреждения, собирая влагу из воздуха.

Тем не менее охранители не растерялись и поменяли тактику. У Вальдара оказался подходящий навык, в виде взрывных огненных заклинаний, которые буквально спекали их в стекло, а Борг ломал их своей секирой.

И вот, в одном из более широких залов, на нас напало нечто, что заставило даже Вальдара скомандовать отход.

Из большого разлома в полу, откуда сочилась солёная вода, выползло существо, которое напоминало гигантского морского слизня, сделанного из чёрного, блестящего материала. Длина этой твари была метра четыре, а под ним вращались пять синих колец. Увидев нас, она вытянулась и издала тонкий, пронзительный свист, на что Вальдар мгновенно среагировал:

— Группа, все ко мне! Формируем кристаллический щит!!!

Борг и Кралл тут же подскочили к нему и вытянули свои руки вперёд, после чего их кольца выдали мощный одновременный импульс, который образовал перед нами многослойный энергетический барьер в форме полукруга.

Я не стал тупить, и прижался к ним со спины, что сделал очень не зря. Слизень сжался и выплюнул из своей пасти сгусток сжатой, искрящейся энергии, который превратился в летящий рой из тысяч микроскопических, острых как бритва, кристалликов.

Они ударили в наш щит с таким грохотом, что у меня на несколько мгновений даже заложило уши, но это было сущей мелочью по сравнению с тем, что наш супер щит трещал, и покрывался паутиной жутких трещин.

В момент удара лица охранителей исказились от невероятного напряжения, а Кралл даже пошатнулся, и из его носа потекла тонкая струйка крови.

— Второго удара мы не выдержим! — выдавил Борг сквозь стиснутые зубы, а Вальдар в это время что-то быстро шептал. Слизень вновь начал издавать знакомый свист, и именно в этот момент сзади, из коридора, по которому мы пришли, донёсся громовой топот и боевой клич.

— Проход отряду «Громобой»!

Спустя мгновение в зал ворвалось подкрепление из шести разумных, в более тяжёлых доспехах, с эмблемой сжатого кулака и молнии на наплечниках. Во главе этого отряда бежала женщина-оркесса с двумя огромными боевыми молотами, а у неё под ногами горели шесть алых кругов.

Она, не сбавляя скорости, пронеслась мимо нас, и в следующее мгновение её молоты, окутанные сферой чистой кинетической энергии, обрушились на кристаллического слизня, моментально сметая его с места.

Наше подкрепление было настолько мощным, что слизень был разбит вдребезги, а его перламутровые осколки разлетелись по всему залу, сразу после чего щит охранителей рухнул, и они облегчённо выдохнули.

— Сержант Вальдар, — кивнула оркесса, осматривая зал. — Как обстановка?

— Лейтенант Гроха, вы вовремя… Разлом впереди, и сопротивление постепенно становится всё жестче. С нами проводник до разлома, он же гражданский медик, — кивнул Вальдар в мою сторону.

Гроха бросила на меня короткий, оценивающий взгляд, после чего рыкнула:

— Медик — это хорошо… Иди позади, и не зевай!

Сразу после этого объединённый отряд двинулся дальше, и теперь наше продвижение стало ещё более неудержимым, но так как мы становились всё ближе к эпицентру — враги становились всё сильнее и постоянно бросались в яростные, почти самоубийственные атаки.

Спустя некоторое время мы наконец вышли в тот самый зал с барельефами, который за это время существенно преобразился.

Тёмная арка сменила свой облик, и теперь была бурлящим, переливающимся водоворотом сине-зелёного света, из которого, как из рога изобилия, вытекали волны акванатов.

С нашим появлением более мелкие твари третьего-четвёртого круга образовали перед нами некоторое подобие строя, за которым оставалась арка, а на возвышении из груды обломков восседал ОН.

Хозяин прорыва.

Он был гуманоидного вида, но гигантского роста, где-то под три метра. Его тело казалось высеченным из тёмно-синего камня, испещрённого прожилками фосфоресцирующего зелёного минерала.

Вместо рук у него были две массивные, тяжелые конечности, заканчивающиеся чем-то вроде кувалд из того же камня. Лица у этой твари не было — на его месте была гладкая овальная плоскость, на которой светился сложный, постоянно меняющийся узор из того же зелёного света, а под ним, медленно и величаво, вращались шесть синих колец.

— Шестикруговой элементаль… или что-то вроде того, — прошептал Вальдар, и в его голосе впервые прозвучало признание уровня угрозы. — Гроха, какой план?

— А что тут планировать то⁈ В лоб к этой твари не полезешь — прикончит и не почешется, — отчеканила оркесса, и добавила:

— Нужно дробить. Мой отряд берёт на себя элементаля и тяжёлую мелочь, а ваши — очищают фланги и не даёт взять нас в окружение. Медик, — она посмотрела на меня, — твоя задача — вытаскивать раненых в тыл и делать всё, чтобы они снова встали. Понятно?

Я кивнул, внутренне радуясь тому, что всё-таки додумался отсюда свалить, и не стал играть в героя.

Бой начался. Отряд «Громобой» с рёвом бросился вперёд, сосредоточив свои атаки на гиганте. Молоты Грохи били по его ногам, в попытках повалить, а воины с копьями и мечами атаковали суставы, пытаясь найти слабое место. Магия просто кипела: ледяные шипы, взрывы сконцентрированного воздуха, копья из чистой энергии…

Каменный страж не стал молча принимать удары. Его «кулаки» постоянно поднимались и обрушивались вниз с сокрушительной силой, устраивая локальные землетрясения, но к нашему сожалению — они не были его главным оружием.

Время от времени узор на его «лице» вспыхивал ярко-зелёным светом, сразу после чего из него вырывалась сфера пульсирующей энергии. Она зависала в воздухе и начинала испускать во все стороны тонкие лучи того же зелёного света, которые с лёгкостью прорезали камень, плавили металл, и, что хуже всего, нарушали потоки магии, вызывая у заклинателей обратные удары и сбои в концентрации.

Первый же такой залп ранил двоих из отряда Грохи — одному луч прошил насквозь плечо, а у другого, не успевшего закрыться магическим щитом, закипела и испарилась часть латной перчатки вместе с рукой.

— Тащи их! — закричала мне Гроха, отбивая очередной удар гиганта своим молотом.

Я тут же рванул в сторону раненных бойцов, а Вальдар и Кралл прикрывали меня, отстреливая более мелких акванатов, которые пытались воспользоваться суматохой в наших рядах. Первого раненого, с дымящейся дырой в плече, я оттащил немного назад, и выбрав первого попавшегося акваната снова активировал «Симбиоз».

Раненый стражник, полубессознательный от боли и шока, застонал, когда тёмная энергия начала стягивать его рану, но когда через десять секунд дыра закрылась, оставив на своём месте багровый шрам, он открыл глаза, кивнул мне и, хватаясь за оружие, снова бросился в бой.

Второму охранителю повезло куда меньше. Его рука ниже локтя была практически испарена, а мой навык не был предназначен для восстановления потерянных конечностей. Тем не менее я всё равно попробовал, но всё, чего я смог добиться, — так это остановить кровотечение и затянуть культю чёрной, блестящей плёнкой.

— Извини, это лучшее, что я могу для тебя сделать! — прокричал я ему, на что он хмуро кивнул, и пополз прочь с линии фронта.

Тем временем бой с гигантом достиг своего апогея, а «Громобой» продолжал нести потери. Ещё одного воина зелёный луч разрезал почти пополам, мгновенно поставив точку в его жизненном пути, а второго каменный кулак раздавил практически в лепёшку.

Но и для стража этот бой не проходил бесследно. Его каменная оболочка была испещрена трещинами, из которых сочилось ярко-зелёное, похожее на лаву вещество, и взбешённая Гроха, вся в крови и поту, продолжала яростно его атаковать, пытаясь эти самые трещины расширить.

Вальдар со своими людьми, очистив фланги, подключился к «Громобоям». Его «Клинки ветра» методично били в одну единственную точку — в самую большую трещину на «груди» стража, а Кралл накладывал на гиганта чары, пытаясь замедлить его и без того не быстрые, но мощные движения.

Решающий удар нанёс Борг. Пока Гроха отвлекала гиганта, заставив его блокировать её двойной удар, великан стражи разбежался и с рёвом, вложив в это движение всю свою чудовищную силу, вонзил свою секиру прямо в центр светящегося узора на «лице» чудовища.

По залу разнёсся звук мощного удара, после чего зелёный свет вспыхнул ослепительно ярко, а потом окончательно погас. Тело каменного стража замерло на несколько мгновений, и начало медленно разваливаться: сначала рассыпалась голова, потом грудь, потом всё остальное, обрушившись вниз настоящим камнепадом.

Тишина, наступившая после смерти гиганта была оглушительной. Мы победили, но цена… Из отряда «Громобой» на ногах стояли только Гроха и двое её бойцов. Ещё двое больше никогда не вернутся домой, а один был тяжело ранен. У Вальдара все были целы, но измотаны до предела.

Гроха, опираясь на молот, вытерла кровь с лица, и активировав функционал связи, буквально прорычала:

— Барьерную команду сюда, быстро! Нужно срочно обезвредить и стабилизировать портал! Медиков!

Я же стоял среди дыма, крови и разрушений, чувствуя не только дикую усталость, но и странное, леденящее удовлетворение. Я смог не только выжить в этой вакханалии, но и присвоить себе кучу эссенции. Не знаю — насколько сильно прокачался лис, но даже я, получая крохи, поднял себе пятнадцать процентов опыта!

Что ни говори, а я действительно получил больше, чем мог мечтать, просто затесавшись в ряды тех, кто реально сражался. Теперь оставалось только пережить разбор полётов и, возможно, получить свою законную награду от «благодарного города»…