Система становления. Путь монарха

Глава 24

Настроив интерфейс на отображение только муниципальных контрактов, я начал методично пролистывать список, отсеивая всё, что хотя бы отдалённо отдавало риском.

Охрана каравана? Слишком долго и скучно, к тому же всегда есть шанс нападения крупных банд… Заготовка ядовитых желёз сереброухих ползунов? Без нужных навыков даже соваться бессмысленно…

Мне нужно было что-то максимально простое и монотонное. В идеале — это должна быть какая-нибудь зачистка локации от существ не выше третьего круга, где я мог бы спокойно отсиживаться за спинами своих призывов, и спокойненько поглощать эссенцию.

Чем дольше я смотрел на список, тем сильнее разочаровывался, что не было ничего подходящего, но ищущий всегда найдёт, не стал исключением и этот случай.

Нужный контракт нашёлся практически в самом низу списка, и выглядел он так:

Контракт М-933.

Заказчик: Гильдия историков и реставраторов Илиума.

Суть проблемы: Заброшенный храм в Мглистом лесу (30 км к северо-востоку от города) захвачен враждебными формами жизни. Недавние сканеры магической активности выявили присутствие в его подземельях колонии «Каменных шурфов». Их вибрационная активность угрожает структурной целостности древних фресок и барельефов в основном зале.

Особые условия: Основная активность вредителей сосредоточена в подвальных помещениях и катакомбах. Во время выполнения контракта запрещено использование взрывных и разрушительных заклинаний внутри помещений храма для сохранения убранства в целостности.

Логистика: Для исполнителей контракта на Центральной площади с 8:00 до 18:00 дежурит охранитель-порталист. Доставка к месту выполнения и обратно — бесплатно.

Награда: 2 филки 3-го круга.

Внимательно перечитав текст ещё раз, я изучил информацию про предполагаемых противников, и узнал, что каменные шурфы — это земляные элементали второго, максимум третьего круга, а так как они относятся к стихии земли, то скорее всего весьма медлительны, а значит проблем с ними возникнуть не должно.

Награда, конечно, за выполнение этого контракта была просто смехотворна… Всё-таки два флакона эссенции третьего круга для меня, с моим четвёртым, были практически бесполезны, однако опыт, который я получу с убитых тварей с лёгкостью нивелировал это небольшое недоразумение.

После таких размышлений я не стал больше терять времени, и мысленно принял контракт, сразу после чего мне пришло системное сообщение:

Контракт М-933 взят в работу. Выполнение рекомендуется завершить в течение 72 часов.

Удовлетворённо кивнув, я отправился в уже знакомую лавку, чтобы подготовиться к предстоящему путешествию. Банки лечения у меня остались не задействованными с прошлого раза, однако световые камни расходовались неприлично быстро, да и с провиантом ситуация была так себе…

Первым делом я приобрёл две простые, но большие фляги с чистой водой, мешочек с высококалорийными питательными батончиками из овса, сушёного мяса и мёда, и новый, более вместительный рюкзак из прочной кожи ящера.

После этого я сразу же направился на центральную площадь Илиума, которая, если верить карте, полученной от Грона, оказалась не так уж и далеко от негильдейской доски контрактов.

Когда я вышел на искомую площадь, то в её центре, рядом с гигантским фонтаном, действительно заметил фигуру в синем плаще стражи, но без тяжёлых доспехов.

К нему периодически подходили разные разумные, они перебрасывались буквально парой фраз, после чего этот охранитель взмахивал рукой, и перед его собеседником сразу же разворачивалось мерцающее полотно энергии, в котором он исчезал.

Справедливо рассудив, что это именно тот охранитель, который мне был нужен, я встал в коротенькую очередь, и принялся наблюдать, как прямо передо мной молодой эльф-лучник просил открыть ему портал к какому-то ручью для сбора травы.

Стражник, которому явно просто до чёртиков надоело стоять на этой площади, коротко кивнул, после чего уточнил номер контракта, и сверившись со своей базой взмахнул рукой, сразу после чего в воздухе возник овальный портал, внутри которого я заметил образ зелёной лужайки около воды.

— Следующий, — безразличным тоном сказал стражник, глядя в мою сторону, и я не заставил себя ждать:

— Контракт М-933. Заброшенный храм в Мглистом лесу.

Стражник, услышав мой пункт назначения, поднял бровь, скользнул взглядом по моим двум зелёным кольцам, что-то тихонько пробормотал, и порывшись в своей поясной сумке, сказал:

— Не сказал бы, что это место пользуется особой популярностью, парень… Будь там поосторожнее, лады? Портал откроется на поляне, у восточной стены храма.

Когда закончишь контракт — выйдешь за пределы храма и активируешь этот камень, он откроет портал в обратную сторону, понял? — Спросил он, протягивая мне небольшой гладкий камешек, на котором была выгравирована сложная руна, после чего добавил:

— Если потеряешь камень возврата, то когда вернёшься, придётся заплатить в казну города одну филку пятого круга… Так что я бы на твоём месте хранил его пуще собственной жизни, двукольцовый.

Я никак не стал комментировать такую трогательную заботу со стороны охранителя, и просто молча принял протянутый камень.

Мужик на это лишь хмыкнул, после чего ленивым движением руки описал в воздухе сложную дугу, и пространство передо мной тут же изогнулось и сформировалось в знакомое овальное окно, показывавшее солнечную поляну, обрамлённую высокими соснами, и часть полуразрушенной каменной стены серого цвета.

— Что застыл то? Шагай давай! Портал стабилен ещё десять секунд. — поторопил меня охранитель, после чего я сразу же сделал шаг вперёд.

Проход через портал не запомнился мне ничем особым, кроме лёгкого головокружения, как от резкой смены высоты. Просто раз! И в следующее мгновение я стою не на шумной площади большого города, а на мягкой травке, посреди векового леса.

С наслаждением вдохнув воздух, который пах хвоей и влажной землёй, я несколько мгновений понаслаждался идеальной тишиной леса, нарушаемой только пением птиц и редким шорохом листьев, после чего наконец оглянулся по сторонам.

Портал перенёс меня на опушку большой лесной поляны, в центре которой стоял частично скрытый разросшимися кустами и молодыми деревцами, полуразрушенный храм. Он был не очень большого размера, а для его строительства использовался тёмно-серый, почти чёрный камень, который посреди леса выглядел немного чужим.

Колонны у входа оказались частично обрушены, крыша в нескольких местах провалилась, а узкие окна-бойницы представляли из себя мёртвые чёрные дыры. Со стороны казалось, что это место буквально дышало забвением и покоем, что было очень обманчиво, учитывая полученный мной контракт.

Прежде чем лезть в эту каменную гробницу, я решил разобраться со всеми силами, которыми я располагал, и вызвал свой главный актив, в который совсем недавно вбухал просто тонну опыта.

Как только я совершил призыв — пространство рядом со мной дрогнуло, а в следующий миг, из ниоткуда, рядом со мной появился мой лис, увидев которого, я даже отступил на шаг назад, а глаза непроизвольно расширились.

Дело в том, что то, что я видел сейчас перед собой было совсем не тем, что я совсем недавно спасал от нападения злобного волка…

За время своего отсутствия он чертовски вырос, и сейчас, стоя на четырёх лапах, был мне по пояс. Его силуэт стал более поджарым и обтекаемым, как у гепарда, а шерсть, которая раньше была просто рыжей, теперь напоминала горящее пламя, в котором временами вспыхивали крохотные искорки.

Опустив глаза вниз, я увидел, что вокруг его лап медленно вращались пять колец, насыщенно-жёлтого цвета, после чего я не выдержал приступа любопытства, и полез в системный интерфейс.

Питомец: Лис-разведчик (требуется эволюция).

Уровень: 5 круг становления.

Прогресс до следующего уровня: 57.5 %.

Состояние: Боевая готовность.

Связь с хозяином: Глубокая (уровень 2).

«Обалдеть… Пять жёлтых колец и больше половины пути к шестому! Вот это я сходил в катакомбы…» — ошарашенно подумал я, после чего сосредоточился на ментальной нити, которая связывала меня с лисом.

Раньше, когда я это делал, то ощущал только смутное ощущение присутствия, направления и простейшие эмоции, а теперь… Теперь я буквально чувствовал его намерения как отголоски своих собственных: любопытство к новому месту, лёгкую настороженность, готовность к действию, и… ожидание одобрения? Гордость за свой новый внешний вид? Это было невероятно.

— Вау, — вырвалось у меня, а Лис, услышав этот возглас, горделиво выпрямился, сверкнув своими умными глазищами.

Но изменения, затронувшие моего компаньона, не заканчивались только на внешнем виде, и переключившись на соответствующую вкладку, я углубился в изучение умений, которые он приобрёл за получение новых колец.

Навыки питомца (Лис-разведчик):

Звериная скорость (пассивное): Значительно повышенная скорость бега и реакция.

Фантомный рывок (активное, малый расход энергии): Кратковременный (до 3 секунд) переход в фазовое состояние, который позволяет проходить сквозь неодушевлённые препятствия толщиной до полуметра (камень, дерево), игнорировать первые 90 % физического урона от одной атаки. Длительное использование вызывает быстрое истощение.

Остаточный мираж (активное, средний расход энергии): После резкого манёвра на скорости лис оставляет после себя до трёх кратковременных (2–3 секунды) иллюзорных копий. Копии не наносят урон, но отвлекают, путают цель и могут поглотить одно целевое заклинание низкого уровня. Контроль за созданием миражей инстинктивный, зависит от направления движения.

Прыжок (активное, высокий расход энергии): Краткосрочная телепортация на расстояние до 15 метров в пределах прямой видимости). Телепортация почти мгновенна, не оставляет следов для обычного отслеживания. После прыжка в течение секунды лис на 50 % устойчивее к ментальным воздействиям. Использование требует концентрации и «перезарядки» (10 секунд).

Внимание! Ваш компаньон достиг 5 кольца становления! Уровень вашей связи позволяет произвести эволюцию компаньона! Для совершения эволюции найдите магического дрессировщика любого ранга!

Я смотрел на этот список, и чувствовал, как внутри меня разливается тёплое чувство глубочайшего удовлетворения. Мой лис становился не просто питомцем, а идеальным разведчиком и диверсантом.

Фантомный рывок для непредсказуемого входа и выхода из боя, миражи для дезориентации врагов, прыжок для мгновенного добивания или спасения… Каждый навык оказался заточен под скорость, мобильность и неуловимость. С этими навыками он стал идеальным дополнением к моей тактике — там, где крушитель был стеной, а скелет — точным смертоносным инструментом, лис превращался в источник хаоса и неразберихи в стане врага.

— Потрясающе, — прошептал я, протягивая руку, и лис тут же подставил свою голову, чтобы я его почесал. Немного понаслаждавшись этим умиротворяющим занятием, я предвкушающе произнёс:

— Ну что, дружище, готов опробовать свои новые трюки на практике?

В ответ я почувствовал волну нетерпения и охотничьего азарта, которые лучше любых слов сказали мне, что он был более чем готов.

Больше откладывать зачистку я не видел смысла, а потому, добравшись до тени, активировал призыв скелета-клинка, сразу же почувствовав знакомую, но вполне терпимую тяжесть на своём разуме.

После скелета я призвал каменного крушителя, и тихо начал посвящать свой небольшой отряд в крайне простой план:

— Значит так, лис, твоя главная задача — разведка. Обойди храм снаружи, загляни в доступные проходы, но внутрь без нас не суйся. Ищи любые возможные следы противника, и если обнаружишь, то сразу отступай в нашу сторону.

Когда зайдём внутрь, действуем стандартно: крушитель впереди, принимает на себя атаки противника, а скелет и лис уничтожаете всё, что будет пытаться добраться до нас. Всё поняли?

Лис тут же легонько ткнулся носом мне в ладонь, сразу после чего бесшумно растворился в воздухе, умчавшись на другую сторону храма.

Пока мой питомец изучал обстановку, я смотрел на центральный вход в храм, который представлял из себя довольно печальное зрелище. Время оказалось к нему беспощадно, и массивные дубовые двери давно сгнили и рухнули внутрь, превратившись в труху, а сразу за порогом находились следы обвала, который оставлял лишь небольшой проход, чтобы попасть внутрь.

Аккуратно двинувшись в сторону этого прохода, я был вынужден ненадолго отозвать крушителя, а сам направил скелета вперёд, и начал пробираться следом за ним. Как только мы преодолели обвал, я сразу же вернул крушителя, и принялся осматривать главный зал этого странного храма.

Внутри было просторно и пустынно. Не смотря на обрушения снаружи, этот зал практически не пострадал, и сводчатый потолок мог похвастаться своей относительной целостностью.

Сквозь небольшие дыры в кровле внутрь падали столбы солнечного света, в которых было отлично видно количество пыли в воздухе, но это было сущей мелочью по сравнению с тем, ради чего меня сюда отправили…

Дело в том, что стены этого храма были практически полностью покрыты поблёкшими, но ещё различимыми фресками: стилизованные изображения звёзд, различных спиралей, высоких фигур в длинных робах… Всё это так сильно отдавало космосом, что мне стало безумно интересно — кому же был посвящён этот храм?

Кроме центрального зала я не видел тут других помещений, а значит мои цели, как и говорилось в тексте контракта, находятся в подвале… Значит, нужно было найти спуск.

Лис тем временем активно передавал мне серию мгновенных образов: северная стена снаружи — цела, западная — частично обрушена, южная — там есть заваленный боковой вход, и больше ничего…

Мысленно велев ему возвращаться, я сосредоточился на поисках, и уже совсем скоро, в том самом месте, где, вероятно, когда-то был алтарь, я заметил тёмный проём в полу. Приблизившись к своей находке, я увидел начало каменной лестницы, уходящей вниз, и криво усмехнувшись, вновь призвал крушителя, после чего легонько указал головой на эти ступеньки, и сказал:

— Ну что, друзья… Похоже пришло время хорошенько нам повеселиться… Работаем!

Освещения внутри конечно же не было, поэтому я достал один из световых камней, встряхнул его, и дождавшись, пока он загорится мягким белым сиянием, кинул его вниз по ступенькам, после чего кивнул своим призывам, и крушитель, в соответствии с планом, начал спуск в подземелье заброшенного храма.

На лестнице врагов не оказалось, и спустя несколько минут мы вышли в просторное прямоугольное помещение, которое раньше служило обычным цокольным этажом. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что здесь было существенно больше следов разрушения: трещины в своде, груды битого камня, а ещё как будто кем-то прорытый ход в земле, уходящий куда-то вниз.

Лис очень быстро проверил подвал, и не обнаружив ничего интересного, настороженно замер около прохода в земле, активно сигнализируя мне, что там явно что-то не в порядке.

Приблизившись к своему компаньону, я прислушался, и услышал едва уловимый звук, который напоминал множественные удары камней друг о друга, и должен признаться, что звук этот мне очень не понравился.

Не смотря на это, я всё-таки решил не отступать, и повернувшись к крушителю, отдал ему мысленный приказ на зачистку всего, что будет обнаружено в этих странных норах.

Что мне безумно нравилось в тенях — они никогда не задавали вопросов, и не сомневались в компетентности своего командира. Вот и сейчас — как только мой приказ дошёл до его разума, крушитель без малейших раздумий отправился в сторону норы, и было в этом движении столько целеустремлённости, что мне даже стало немного жалко тех, кто будет обнаружен моим призывом…