Система становления. Путь монарха

Глава 16

Выйдя на улицу, я с наслаждениям втянул в себя свежий воздух вечернего Илиума, и ощутил, как он с лёгкостью прогоняет остатки тяжести от поглощённой эссенции. Дабы не терять времени понапрасну, я сразу же решительным шагом направился в сторону негильдейской доски контрактов, и практически сразу обратил внимание, что сейчас, когда у меня под ногами медленно крутились два кольца, я уже привлекал намного меньше внимания, чем раньше.

Нет, на меня по прежнему смотрели, вот только взгляды эти были совсем другими — не снисходительными, а скорее оценивающими. Теперь по мне нельзя было сказать, что я новичок в царстве, и это меня более чем устраивало.

Площадь перед знакомой стелой была уже не так многолюдна, как утром. Несколько групп разумных что-то активно обсуждали, пара одиночек в раздумье сидели на скамейках, куда сразу же сел и я.

Как только я сел — передо мной развернулся интерфейс доски, и я сразу же начал выстраивать фильтры: одиночные контракты, близко к городу, уровень угрозы — низкий или средний, награда — эссенция.

Большинство из появившихся контрактов предлагали охрану, сбор каких-то трав за городской чертой или доставку различных грузов. Награды за такие задания тоже не блистали своими размерами, и составляли жалкие филки второго круга, иногда — третьего.

Я уже собирался снять фильтр по уровню угрозы, чтобы посмотреть на что-то посерьёзнее, как взгляд зацепился за одинокий, невзрачный контракт в самом низу списка. Он не мигал срочностью, не обещал золотых гор… Но очень меня заинтриговал.

Контракт № М-772.

Категория: Зачистка/Санитарная обработка.

Локация: Северные катакомбы под Илиумом (сектор 7, заброшенные галереи).

Задача: Уничтожение расплодившейся нежити/мутировавшей фауны. Угроза возможного прорыва в нижние водоносные слои.

Оценочная сила противника: 2 круг.

Награда: 1 (одна) филка эссенции 3-го круга.

Предоплата: отсутствует.

Контракт выставлен: Управление городского хозяйства Илиума.

Статус: Невостребован.

Время размещения: 11 стандартных дней.

Примечание: Контракт является муниципальным, и не влияет на рейтинг надёжности. Отчёт о выполнении принимается автоматически через систему при предоставлении подтверждающих меток (уничтожение не менее 30 целевых объектов).

Одна филка третьего круга за очистку целого сектора катакомб… Совсем не удивительно, что его так никто и не взял… Для группы разумных такая награда — насмешка, а для одиночки второго круга — подпись под таким контрактом равносильно самоубийству, но для меня…

Я крайне быстро анализировал предоставленную информацию… и она мне нравилась. Катакомбы под городом — это очень много изолированного пространства для манёвра, где, учитывая население мутантов, крайне мало шансов столкнуться с другими искателями.

Да, там очень много противников, но у меня есть призывы, так что я тоже буду там не один. Что касается награды — одна филка третьего круга… Это конечно смешно, вот только я то могу качаться не только через филки, но и поглощая эссенцию с мобов напрямую, так что… Надо брать!

Определившись со своим решением, я мысленно коснулся выбранного контракта, после чего система запросила у меня подтверждение, предупредив о низком коэффициенте награды за предполагаемый риск, которое я благополучно проигнорировал и принял контракт. В углу зрения сразу замигал новый значок, а в интерфейсе карты появилась отметка — вход в северные катакомбы, сектор 7. Это было на самой окраине города, почти у стены, в районе старых, полуразрушенных складов.

Путь до цели занял около сорока минут, и по дороге я зарулил в очередную лавку, где за пару филок первого круга пополнил запас световых камней, и набрал провианта. Когда я дошёл до метки, то невольно поразился тому, насколько безрадостным был этот район: кривые, покосившиеся дома, редкие тусклые огни в окнах, запах затхлости и безнадёги…

Вход в катакомбы нашёлся легко — это была массивная каменная арка, встроенная в фундамент древней сторожевой башни. Железная решётка, преграждавшая путь, была сломана, а её ржавые прутья отогнуты внутрь, открывая дорогу внутрь любому желающему.

Стражи тут конечно же не было, но зато рядом с башней стоял потрёпанный знак, на котором едва читалось: «Запретная зона! Опасность обрушения! Проход запрещён.»

Понятное дело, что меня этот знак остановить не смог, и решительно выдохнув, я зашёл внутрь. За аркой, практически сразу, начинался крутой спуск по широкой, выложенной плитами лестнице. Камни под ногами были скользкими от конденсата, и несколько раз я чуть на них не навернулся, но потом всё-таки совладал со своим телом, и дальше спускался нормально.

Чем ниже я спускался, тем меньше становилось света с поверхности, и дабы не остаться в темноте, я активировал один из световых камней в режиме постоянного свечения.

Его холодное белое сияние выхватило из тьмы сводчатый потолок, стены, покрытые странными мхами, и уходящую вперёд широкую галерею.

Катакомбы действительно были не в пример просторнее пещер в горах, где я был, выполняя контракт Гириуда. Здесь высота потолков местами достигала трёх, а то и четырёх метров, а ширина позволяла разъехаться как минимум двум повозкам.

Двигаться вперёд я не спешил, и первым делом решил призвать лиса, который практически сразу материализовался около моей ноги, потянулся и, обнюхав воздух, сразу же насторожился, подняв свои уши торчком. Его нос задёргался, улавливая недоступные для меня запахи, и пока мой пушистый разведчик знакомился с обстановкой, я сосредоточился, вызвав в памяти образ чёрного волка.

С каждым разом этот процесс давался мне всё легче и легче, и уже через несколько секунд массивная, бесшумная тень выплыла из темноты, встав за моим плечом.

По примеру своих действий в пещере, я постарался вложить в головы своих призывов простые мысли: «Разведка, зачистка всего, что движется. Работаем втроём. Я — сзади». Оба призыва с лёгкостью восприняли мою установку, сразу после чего лис бесшумно рванул вперёд, растворившись в темноте, а волк, крадущейся походкой, двинулся следом, держась ближе к правой стене.

Я решил не отставать от них, и активировав «Теневое сокрытие», осторожно двинулся следом за своими охотниками. Постепенно мы всё сильнее углублялись в тёмный лабиринт. Повреждённые временем галереи разветвлялись, пересекались, иногда расширялись в небольшие залы с обвалившимися колоннами. И всюду царила мёртвая тишина, нарушаемая только капанием воды и скрежетом моих подошв по гравию.

Примерно через десять минут ходьбы я наткнулся на первую, весьма страшную находку… В небольшой нише, устроенной, видимо, для какого-то приспособления, лежали два полуразложившихся тела. Бродяги. От их одежды остались только рваные лохмотья, и как бы я не смотрел — рядом не было совершенно никакого снаряжения.

Один из них лежал на спине, с неестественно вывернутой шеей, а второй — скрючившись в позе эмбриона. На полу вокруг них не было следов борьбы, не было разбросанных вещей… Всё выглядело так, как будто они просто умерли здесь, или их кто-то сюда принёс…

Эта находка меня очень серьёзно насторожила, и я дал мысленный приказ питомцам усилить бдительность, после чего осторожно двинулся дальше, недоумевая, почему на меня ещё никто не напал.

Прошло ещё минут пять, и внезапно, через связь с питомцами, я ощутил всплеск какой-то непонятной заинтересованности, густо смешанной с предчувствием опасности. Они наткнулись на что-то интересное, и я ускорил шаг, чтобы это самое «интересное» поскорее изучить.

Повернув за очередной угол, я увидел первый отчётливый след присутствия местной фауны, а если быть точным — её останки. На полу валялись разорванные, покрытые слизью и какими-то остекленевшими наростами хитиновые панцири, похожие на сброшенные шкурки крупных насекомых, вот только шкурки эти были размером с крупную собаку…

Только я наклонился, чтобы рассмотреть один из панцирей поближе, как через связь со стороны лиса хлынула мощная волна сигналов, которые однозначно интерпретировались в одно единственное слово: ВРАГ!

Лис передавал тревогу, стремительное движение, попытку укусить что-то быстрое, а спустя мгновение к этим ощущениям добавились эмоции волка — ярость, жажда боя, и… боль. Лёгкая, но боль.

Почувствовав этот коктейль, а особенно его последнюю часть, я сорвался с места, забыв о скрытности, и через два поворота ворвался в просторный зал с обвалившимся потолком, откуда сверху лился тусклый свет через какую-то трещину в потолке. Выскочил я как раз вовремя, чтобы увидеть как мой волк огрызался на противника, а лис метался вокруг, отвлекая его, но не решаясь вступать в прямую схватку.

Противником моих призывов было нечто, напоминающее огромного, раздувшегося скорпиона, состоявшего из чёрного, влажного хитина и ржавого металла. Его тело было длиной около двух метров и обладало большущим хвостом, изгибающимся над спиной с грозным жалом на конце, но всё это меркло по сравнению с тем, что под его многоножным телом вращались три синих кольца!

На несколько мгновений я даже отказался верить в то, что видели мои глаза. Какой к чертям собачьим третий круг⁈ В контракте же чётко указано, что тут у монстров должен быть максимум второй круг!

Существо двигалось с пугающей для своих размеров скоростью, и прямо на моих глазах его жало метнулось в сторону волка, а тот едва успел от него увернуться, в результате чего остриё вонзилось в каменный пол, оставив там глубокую, дымящуюся лунку.

Медлить было нельзя. Я сконцентрировался и выстрелил «Ментальным шипом» в сторону врага, и слава всем богам — моя атака достигла цели. Скорпион дёрнулся, как от удара током, его движения на секунду потеряли координацию, и волк, почуяв момент, рванулся вперёд, сразу же вцепившись мёртвой хваткой в сочленение между головой и туловищем, с хрустом ломая хитин. Чудовище немного посопротивлялось, но потом всё-таки затрепетало в предсмертных судорогах и затихло.

Это было… Непросто. Я стоял, с трудом переводя дыхание, глядя на труп монстра, и смотрел на то, как три синих кольца медленно растворялись в воздухе.

Обнаружено тело существа: «Мутировавший деин». Уровень угрозы: высокий.

Использовать способность «Развеять» для получения базовых материалов?

[ДА] / [НЕТ]

Естественно, что я не стал отказываться от такого предложения и тут же с ним согласился, сразу после чего счётчик моего опыта увеличился практически на целый процент! Это было просто невероятное количество опыта с первого встреченного моба, и с этого момента я начал догадываться, что реальные катакомбы Илиума очень сильно отличаются от того, что о них думают наверху…

Всё это было очень странно, но глядя на количество полученного опыта я не нашёл в себе сил, чтобы вернуться назад и сообщить властям о происходящем. Следующие несколько противников, встреченные нами, тоже обладали третьим кругом.

Пятнистые, покрытые язвами твари, напоминавшие помесь крысы и паука, желеобразные сгустки с щупальцами, источающие разъедающую слизь… Все они активно старались избавиться от нарушителей своего спокойствия в нашем лице, но мои питомцы, вопреки всему, справлялись с ними, хоть и каждая новая схватка требовала просто титанических усилий от каждого из нас.

Если бы не мой ментальный шип — всё уже давно бы закончилось, но история не имеет сослагательных наклонений, а потому мы постепенно продвигались всё дальше и дальше.

Всё было относительно нормально, а потом мы наткнулись на него…

Мы вышли в огромный подземный зал, и увидели, что в его центре, на низком каменном алтаре, лежала груда костей от совершенно разных существ, перемешанных в жуткую кучу, и на этой куче, словно на троне, восседало ОНО.

Оно было похоже на скелет, но скелет, обтянутый не кожей, а чёрной, блестящей плёнкой. Кости у этого существа были слишком длинными, а пальцы заканчивались кинжаловидными когтями из того же чёрного вещества. Удлинённый череп с рядами игловидных зубов резко повернулся в нашу сторону, демонстрируя пустые глазницы, светящиеся холодным фиолетовым огнём, и в этом огне чувствовался какой-то чуждый разум…

В руках это существо сжимало два длинных, изогнутых клинка, а под его ногами медленно и величаво вращались четыре жёлтых кольца.

Дерзкий и азартный лис в этот раз не стал спешить в сторону обнаруженной твари, а подался назад, испуганно прижал уши и заскулил. Волк проявил удивительное единодушие со своим товарищем и низко рыкнув, встал в напряжённую стойку, вот только в его позе читалась не готовность к атаке, а готовность к обороне и отступлению.

В это время существо медленно, с нечеловеческим достоинством, поднялось со своего костяного трона, делая это невероятно плавными движениями, лишёнными малейшего намёка на суету. Оно оценивало нас как угрозу, и результат этой оценки его не впечатлил…

Глядя на всё это я был уже совсем не против отступить, однако мы уже вступили в его владения, и теперь без боя было не обойтись. Мысленно я уже настраивал свои призывы на новую атаку, но предполагаемый мной план развалился в первые же мгновения.

Существо имело свои виды на происходящее и просто исчезло с места, буквально растворившись в воздухе, сразу после чего материализовалось рядом с волком.

Один из обсидиановых клинков описал короткую дугу, и волк, обладающий инстинктами тени, успел лишь чуть заметно отклониться, из-за чего вместо шеи клинок рассек ему плечо. Из раны тут же брызнула струя чёрной, дымящейся субстанции, а волк по-настоящему взвыл от боли.

Лис бросился на помощь своему товарищу, пытаясь вцепиться в ногу скелета, но тот даже не посмотрел на него. Вторым клинком он просто отбросил лиса, как надоедливую муху, и хоть удар пришёлся плашмя — он был нанесён с такой силой, что мой пушистый разведчик отправился в незапланированный полёт через весь зал.

Сказать, что я был в ужасе — это, считай, промолчать. Этот ужас… Он был не от страха смерти, а от осознания чудовищной разницы в силе между нами.

Тем временем существо снова повернулось к волку, который, хромая, пытался отступить, и фиолетовые огни в его глазницах вспыхнули ярче. Оно занесло клинок для решающего удара, и именно в этот момент в игру вступил я.

Увидев, что моих призывов беспощадно уничтожают, я забыл обо всех своих страхах, и с криком ярости выскочил из тени, тем самым на секунду привлекая его внимание и выпустил в него самый мощный «Ментальный шип», на какой был способен.

Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что мой безотказный навык впервые дал осечку, но в конце концов скелетообразное чудовище затряслось, а фиолетовый свет в глазах практически погас. Мой шип нарушил его концентрацию, но так как мои звери были выведены из боя — действовать пришлось самостоятельно.

Рукоять верного серпа материализовалась в моей руке, и как по заказу сработала его способность, подсвечивая уязвимые места скелета. Яростно закричав, я хорошенько размахнулся, и что есть сил ударил его в основание черепа, туда, где у нормальных людей находится позвоночник.

Как только я это сделал — по помещению разнёсся звук, похожий на лопнувший мыльный пузырь, сразу после чего фиолетовый свет в глазницах существа окончательно погас. Его тело на несколько мгновений замерло, а потом рухнуло на каменный пол, рассыпавшись на мелкие кости.

Система настойчиво предлагала мне развеять останки этой твари для получения эссенции, но я проигнорировал её. Это существо… его скорость и сила… Они было на порядок выше всего, что я видел здесь, и оно просто обязано стать моим.

Сразу после осознания этого простого факта я опустился на колени рядом с чёрным, скользким черепом, на гладкой поверхности которого играли лёгкие отблески светового камня, и заглушая остатки страха решительно выдохнул, сразу после чего сосредоточился, вспоминая его образ, и активировал своё несколько позабытое умение — «Призыв тени»…