Система становления. Путь монарха

Глава 7

Дорогие друзья! Хочу обратиться к вам с небольшой просьбой) Кому не жалко несколько минут своего времени — оставьте пожалуйста добрый, но честный отзыв к ПЕРВОЙ книге этого цикла. Большинство из вас после прочтения сразу переключается на следующий том, и по понятным причинам ничего не пишут в комментариях, а вот всякие нехорошие редиски считают своим долгом вылить ведёрышко помоев, что отталкивает новых читателей. Надеюсь на вашу помощь, и спасибо!

Приятного чтения)

Интерлюдия. Эмбер-Д'Асим. Вольный город Астрарий.

Лорд Кассиан вёл её по улицам Астрария, и Эмбер чувствовала себя так, будто плыла по течению тёплой, спокойной реки. После оглушительной какофонии мыслей и эмоций, которые она недавно испытывала на портальной площади, его присутствие было настоящим оазисом спокойствия.

От Кассиана не исходило ровным счётом ничего — ни любопытства, ни жалости, ни скрытых помыслов… Только плотный, непроницаемый барьер, надёжно удерживающий всё внутри своих границ. Эмбер инстинктивно цеплялась за эту тишину, как утопающий за спасительный плот, и уже несколько минут её не донимали никакие посторонние мысли.

Горожане, встречавшиеся на их пути, почтительно расступались, склоняя головы или отводя взгляды от её сопровождающего, а некоторые даже замирали на месте, пропуская их пару не читаемыми взглядами. Кассиан был здесь значимой фигурой, и это придавало Эмбер ложное чувство безопасности. Она считала, что раз с ним все так себя ведут, значит он и правда могущественен и, скорее всего, добр.

Пока они следовали по городу её сопровождающий не переставал говорить, со всех сторон окружая Эмбер своим бархатным баритоном, полным заботы и участия:

— Вон там, видишь шпиль с пылающим шаром? Это наша гильдия Пиромантов. Славные ребята, но лучше держаться от их квартала подальше, если ты конечно не из их числа… А это базар сломанных клятв… Место опасное, и сюда лучше не соваться без серьёзной охраны, но зато тут можно практически задаром купить права на какого-нибудь клятвопреступника, если тебе эмм… Нужен бесплатный подсобный рабочий.

Он указывал на здания, рассказывал о гильдиях, о нравах города, и каждое его слово ложилось на благодатную почву её страха и дезориентации. Он казался ей проводником, единственным, кто понимал её боль и предлагал решение.

Наконец они остановились перед зданием, которое разительно контрастировало с окружающей каменной застройкой. Это был не просто дом — это была самая настоящая крепость и храм, слитые воедино. Его стены были сложены из тёмного, почти чёрного камня, в котором пульсировали прожилки тусклого фиолетового света, словно вены спящего исполина.

Окна были выполнены не из стекла, как в большинстве домов в округе, а из застывшей дымки, сквозь которую смутно угадывались очертания интерьеров. Над массивной дубовой дверью, украшенной сложной резьбой, изображающей спящих драконов, парил неподвижный, светящийся синим светом кристалл, от которого по стене расходились мерцающая руническая вязь, которая тоже несла какой-то функционал, неведомый для Эмбер.

— Мой скромный приют, — с лёгкой, почти отеческой улыбкой произнёс Кассиан и небрежным жестом распахнул перед девушкой дверь, после чего, всё так же мягко улыбаясь, произнёс:

— Прошу тебя, не стесняйся, Эмбер. Стены моего дома защитят тебя, а ещё у меня, среди прочего, есть обширная библиотека, и вот ведь совпадение! В ней как раз хранятся несколько уникальных ментальных техник, созданных специально для таких чувствительных натур, как ты. Они учат не просто блокировать шум, а фильтровать его, превращая из проклятия в инструмент.

Эмбер предвкушающе улыбнулась, а её сердце ёкнуло от надежды, ведь библиотека и техники контроля её новых сил — это было именно то, о чём она мечтала. Последние сомнения окончательно растворились в океане благодарности к этому разумному, после чего она, доверчиво улыбнулась и переступила порог.

Как только девушка это сделала, то в тот же миг пространство вокруг неё содрогнулось на каком-то глубинном уровне восприятия. Эмбер ощутила, как будто на её плечи кто-то положил очень серьёзный груз, а потом произошло то, от чего она забыла как дышать… Её привычный интерфейс неожиданно мигнул помехами, а потом резко стал бледно серого цвета, а по центру всплыло предупреждающее сообщение алого цвета, по которому тоже то и дело пробегали помехи:

ВНИМАНИЕ! Вы вступили в ЗОНУ ОТРИЦАНИЯ!

Если вы сделали это случайно — немедленно покиньте территорию!

Пока вы находитесь в зоне Отрицания:

— Деактивированы все навыки ниже 10-го круга.

— Отключены все не критичные системные функции (включая навигацию, связь, поглощение эссенции).

— Функция экстренного возвращения заблокирована.

Как только смысл этого текста дошёл до испуганной девушки — она испытала самый настоящий ужас, ледяной волной сковавший её тело. Она обернулась, чтобы броситься назад, к выходу, к свободе, но было уже поздно.

Её взгляд встретился с глазами Лорда Кассиана, и она увидела, что его мягкая, отеческая улыбка исчезла без следа. На его лице не было ни злобы, ни торжества — только абсолютная, леденящая душу пустота, идеально отражавшая ту тишину, что он излучал. Когда девушка обернулась — его рука уже была занесена для удара.

Она не успела даже вскрикнуть, как сжатый кулак с размаху пришелся ей в висок, после чего последовала ослепительная вспышка боли — и всё поглотила беспросветная, беззвучная тьма. Последним, что она успела осознать, был тонкий, сладковатый аромат дорогого вина и полное отсутствие каких-либо эмоций в глазах её «спасителя».

Сергей. Вольный город Илиум.

Дверь «Ржавой кирки» захлопнулась за моей спиной, отсекая шум, пьяные крики и тяжёлый взгляд Грона, сразу после чего я оказался в объятиях ночного Илиума, и должен признаться, что это были отнюдь не дружелюбные объятия.

Воздух в нижнем городе был густым, как бульон, в котором смешались испарения с мостовых, перегар и бог его знает чего ещё. Здесь не горели изящные светящиеся сферы, как в верхних кварталах, а улицы освещали лишь редкие, закопчённые факелы, выхватывая из мрака подозрительные силуэты и блеск чужих глаз.

Жизнь в этом месте не замирала ни на мгновение. Откуда-то слышался скрежет стали о камень, кто-то издавал приглушённый смех, а из ближайшего переулка слышалось хриплое бормотание. Я стоял, прислонившись к грубой каменной кладке, и смотря на всё это чувствовал, как по моей спине бегут мурашки.

Я снова был один. Совершенно один в этом чужом, жестоком мире, и что самое противное — моё единственное зелёное кольцо, мерцавшее у щиколотки, было как мишень на моей груди, кричащая всем проходящим мимо хищникам: «Слабак! Легитимная добыча! Подходи и забирай!»

На мгновение меня охватила паника. Куда идти? Что делать? У меня не было ни дома, ни денег, ни друзей. Стыдно признаться, но у меня даже промелькнула мысль проглотить гордость, вернуться в таверну, и выслушать очередную унизительную тираду Грона, но я тут же отбросил её, сжав зубы.

Нет. Ни за что. Я лучше буду ночевать в сточной канаве, чем снова увижу его самодовольную рожу и этот взгляд, полный уверенности, что он меня «расколол».

При мысли о Гроне в памяти чётко всплыл недавний эпизод, когда мы с ним разговаривали о разломах. Я тогда у него спросил про поиски этих самых разломов, и он, чтобы не парить себе мозги лишний раз взял и переслал мне кусок карты… Тогда я, увлечённый его рассказом, не стал её детально изучать, просто приняв дар. Но что, если…

Сердце забилось в предвкушении, после чего я отступил глубже в тень арочного прохода, туда, где пахло плесенью и испражнениями, а затем мысленно вызвал интерфейс системы. Вкладка «Карта» всё так же призывно мигала, приглашая взглянуть на поступившее обновление, что я тут же и сделал, активировав её, после чего мне стоило больших усилий не вскрикнуть от изумления.

Перед моим мысленным взором развернулась не просто схематичная карта с точками разломов, а достаточно подробная, хоть и не идеально детализированная, карта всего Илиума, но самое ценное было не это… Грон не стал заморачиваться и РЕАЛЬНО переслал мне кусок СВОЕЙ карты города, в результате чего я сейчас с глупой улыбкой смотрел на десятки, и даже сотни отметок!

Я водил взглядом по нарисованной карте, и сам не заметил, как моё отчаяние начало медленно, но верно сменяться азартом охотника. Вот извилистые улочки Нижнего города, и многие здания здесь имели обозначения: «Таверна „Горгулья“, „Нора гоблинов-скупщиков“, „Постоялый двор 'Три гнилых зуба“ (не рекоменд.)». Рядом с некоторыми стояли восклицательные знаки или черепа — очевидные предупреждения об опасности.

Но это были лишь цветочки, а ягодки пошли, когда я перенёс свой взгляд на гильдейский район. Там в пометках был практически весь район — «Гильдия хранителей» — массивное здание с гербом книги. «Гильдия кузнецов», «Гильдия торговцев», «Гильдия алхимиков и зельеваров»… И, что самое интересное, «Чёрный рынок» — с пометкой «Вход через лавку 'Ржавый гвоздь».

Дальше — больше. Я нашёл Портальную площадь, с десятками арок, и некоторые из них были подписаны: «Врата в смертельные топи (2–3 круг)», «Врата в огненные пещеры (4–5 круг)»…

Одним небрежным действием Грона я приобрел просто невероятное сокровище, которое знатно облегчит моё существование в Илиуме!

А потом я увидел то, что заставило моё сердце заколотиться в радостном предвкушении, а в голове сразу же созрел план дальнейших действий.

На границе нижнего города и гильдейских кварталов находилась очень интересная отметка, которая называлась весьма просто: «Гильдия знаний», а прямо рядом с ней, через пару переулков, находилась ещё одна, многообещающая метка: «Доска контрактов (не гильдейская). Для вольных искателей. Риски высоки, оплата — по договорённости.»

Я чуть не заплясал прямо в вонючем переулке, радуясь тому, что Грон подарил мне сам того не желая самый настоящий ключ к выживанию!

Моё одиночество внезапно перестало быть приговором, а стало всего-то очередным вызовом на моём жизненном пути, да и если вдуматься — я теперь никогда не буду одинок, ведь у меня есть верный лис, а всё остальное мы с ним сможем добыть и самостоятельно.

Все что для этого нужно — соблюдать осторожность и не лезть на рожон. Для всего остального — у меня есть тени.

Я испытывал жгучее желание доказать Грону и самому себе, что я не просто «щеночек», которого можно вышвырнуть за непокорность, и теперь я знал — КАК это можно доказать.

Криво ухмыльнувшись, я ещё раз внимательно изучил маршрут до «Гильдии знаний», после чего поморщился, когда осознал, что путь туда совсем не близкий, и пролегал он явно через не самые благополучные районы, но меня это не испугало. В царстве стояла глубокая ночь, а значит мой навык «Теневое сокрытие» будет работать целую минуту, что с учётом того факта, что откат на него тоже минута, позволял мне оставаться в невидимости практически постоянно.

После этих мыслей я наконец стряхнул с себя оцепенение, и хоть страх перед неизвестностью никуда не делся, теперь его затмевала решимость.

«Ладно, Грон, — мысленно бросил я в сторону таверны. — Посмотрим, кто кого переживёт в этом вашем „гостеприимном“ городе.»

Сделав глубокий вдох, я отозвал лиса, чтобы он не демаскировал меня без нужды, и активировал навык «Теневое сокрытие», после чего мои очертания поплыли, цвета одежды потускнели, и я слился с глубокими тенями у стены, став неясным пятном, призраком, скользящим по ночному городу.

Для начала я решил посетить гильдию, потому что у меня было ещё много вопросов, относительно этого жестокого мира, однако я прекрасно отдавал себе отчёт, что информация явно будет не бесплатной, а значит в этом мне поможет доска контрактов…

Продвигаясь по ночному городу, я радовался безупречной работе своего «Теневого сокрытия». Благодаря ему я был невидимым призраком, скользящим по краям световых пятен от редких факелов.

Путь до гильдии знаний пролегал через лабиринт узких, грязных улочек, где царила своя, особая атмосфера. Из-за закопчённых окон доносились отрывки странных песнопений, звон стеклянных кружек и внезапные всплески грубого смеха.

Я двигался от тени к тени, используя каждую арку, каждую груду ящиков, каждую глубокую выбоину в стене как укрытие, а мои глаза, привыкшие к темноте, выхватывали детали местной жизни: пару бродяг, делящих под мостом бутылку чего-то мутного; быстро скользящую по стене тень, слишком большую для кошки; группу подвыпивших наемников, которые, пошатываясь, вышли из очередной таверны и тут же начали выяснять отношения с какой-то бледной гуманоидной расой…

И вот, на перекрёстке двух чуть более широких улиц, я замер, потому что сцена, разворачивающаяся в тусклом свете единственного горящего факела, заставила кровь стынуть в моих жилах.

Дело в том, что прямо передо мной к стене была прижата девушка незнакомой расы. Её кожа была тёмно-красного цвета, а длинные волосы — струящимся рыжим потоком. Длинные, заострённые уши подрагивали от страха, но больше всего меня поразили её глаза — огромные, полностью чёрные, как у глубоководного существа, и сейчас в этих глазах читался животный, немой ужас.

Её прижимал к стене здоровенный бугай в рваной кожаной кирасе, у которого под ногами лениво вращались пять алых колец. Его свирепое, покрытое шрамами лицо было искажено похотливой ухмылкой, и он сипло рычал в сторону девушки:

— Ну что, красотка, побегала, и хватит! Теперь твоя очередь нас потешить.

Из распахнутого окна грязной таверны позади него доносились одобрительные крики и улюлюканье его товарищей. Я видел в проёме ещё троих — таких же крепких, с тремя-четырьмя кольцами у каждого, и понимал, что они явно ждали своей очереди.

Я всегда ненавидел таких существ. Тварей, которые считали силу правом на унижение слабого. Моя рука сама по себе потянулась к серпу, но разум холодно и безжалостно оценил ситуацию, и признал, что есть серьёзный риск, что если я вмешаюсь, то это будет последним действием в этой жизни.

Пять колец — это и так не шутки, а тут ещё три бугая в запасе… Так что лобовая атака — это верная смерть, и тут мне не помогут даже все мои скрытые кольца.

Нет. Тут нужно действовать тоньше, и у меня как раз было оружие, которое было способно мне в этом помочь.

Я прижался к холодной стене в глубокой тени, дождался, когда с меня спадет маскировка, и сконцентрировался взглядом на затылке бугая, сразу после чего активировал навык «Ментальный шип».

Я вложил в эту атаку всю свою волю, всю свою ненависть к происходящему, и почувствовал, от меня отделился сгусток ментальной энергии и вонзился в сознание насильника.

В то же мгновение бугай замер, его ухмылка сползла с лица, сменившись гримасой ошеломлённой боли. Он затрясся, его рука разжалась, и девушка, получив неожиданную свободу, в изумлении отпрянула, ничего не понимающими глазами глядя на бугая, который теперь стоял, покачиваясь, словно пьяный, и не реагировал на неё.

Времени было в обрез, поэтому я не стал ждать, пока до этой тормознутой дойдёт, негромко крикнул одно единственное слово:

— Беги!

Это сработало. Инстинкт самосохранения девушки наконец пересилил шок, после чего она метнула короткий, полный невыразимой благодарности взгляд в мою сторону, и рванула прочь, растворяясь в лабиринте переулков с поразительной скоростью.

Я тоже не стал дожидаться развязки, и немедленно активировал «Теневое сокрытие», двинувшись по своему маршруту. Оборачиваться я не стал, но прекрасно слышал, как из таверны донёсся пьяный рёв:

— Эй, Графк! Ты чего встал, как вкопанный? И куда делась тварь⁈

Дожидаться развязки мне не хотелось, и хоть моё сердце просто сходило с ума от количества адреналина, тем не менее на душе у меня было странно спокойно.

Да, я чертовски рисковал и моё вмешательство могло не сработать, но оно сработало, а победителей, как известно, не судят. Это был правильный, хоть и не особо героический, поступок, но я всем был доволен. Девчонка спасена, насильники оставлены ни с чем… Всё произошло как надо.

Этот небольшой инцидент лишь укрепил мою решимость в правильности выбранного пути, поэтому я продолжил путь, с ещё большей осторожностью, чем раньше.

Наконец, после долгого и напряжённого пути, я вышел на относительно чистую и широкую улицу, где передо мной практически сразу возник массивный комплекс зданий из светлого песчаника, увенчанный куполом, на котором неведомым мастером был высечен герб — раскрытая книга, от которой в разные стороны исходили лучи.

Я на мгновение задержался в тени напротив, изучая возможные угрозы, но их не было. Вход в гильдию охраняли двое стражников в синих мантиях с золотой окантовкой, и у каждого из них под ногами вращались по 7 колец.

Сделав глубокий вдох, я отменил «Теневое сокрытие» и, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо, шагнул в свет фонарей.

Моё единственное зелёное кольцо с головой выдавало во мне новичка, но к моему удивлению стражи никак не отреагировали на это, и спокойно наблюдали, как я прохожу мимо них, направляясь в это удивительное средоточие информации…