Система становления. Путь монарха

Глава 25

Слово автора:

Дорогие друзья, в прошлой главе я допустил существенную ошибку в расчётах, и так как к моменту, как мне на неё указали, прошлую главу прочитало больше трёхсот человек, я считаю нужным написать тут внесённые правки, чтобы не было вопросов.

Я ошибся в подсчёте количества колец у лиса. Сначала я написал, что их четыре, а их должно быть пять.

Мной были внесены корректировки, и на пятом кольце лис не получил новых навыков, однако, благодаря высокому уровню связи с Сергеем он получил возможность начать свою эволюцию.

На этом с изменениями всё, более подробно про эволюцию и прочее будет написано дальше, приятного чтения!:)

Крушитель, получив мой приказ, без колебаний вполз в низкий, сырой проход, с глухим скрежетом цепляя за стены своими каменными пластинами. Честно говоря, я немного переживал, что он где-нибудь там застрянет, но всё обошлось, и спустя несколько секунд в нору уже беззвучно соскальзывал скелет. Мы с лисом немного выждали, и не спеша двинулись следом за тенями.

В это место уже совсем не попадал солнечный свет, а потому единственным источником оного был световой камень в моей руке, свет от которого создавал удивительную феерию искр на шерсти моего компаньона.

Первое время нора была очень узкой, вырытой в плотной глине, но спустя метров двадцать она вывела нас в более просторный подземный ход, явно искусственного происхождения. Стены здесь были выложены тем же серым камнем, что и храм, но время и влага сделали своё чёрное дело — кладка этих стен весьма серьёзно просела, а швы густо поросли мхом и какими-то бледными грибками.

Первый контакт с местными обитателями произошёл буквально через несколько минут. Из боковой ниши, где когда-то, возможно, стояла статуя, вывалилось три существа, над которыми любезная система высветила надпись: «Каменный шурф».

Они и вправду напоминали грубо слепленных големов из глины и мелких камней, ростом с крупную собаку. Их тела были бесформенными и лишёнными чётких конечностей. По сути — это были просто сгустки мерцающей земляной материи, внутри которых перекатывались и вибрировали небольшие камни, создавая тот самый скрежещущий звук, который эхом раскатывался по этим коридорам.

Опустив глаза ниже, я увидел, что описание контракта пока что соответствует действительности, и у двух наших противников было всего по два кольца, а у одного их было три.

Мой каменный танк, увидев настолько «суровых» врагов, даже не подумал замедляться. Он просто двинулся навстречу, а когда до целей оставалось несколько метров — слегка подкорректировал свой курс, тупо раздавив троицу врагов, оставив на их месте бесформенную кучу булыжников и пыли.

Когда я добрался до этих кучек, система предложила мне поглотить эссенцию, с чем я сразу же и согласился, с замиранием сердца наблюдая за тем, как полоса опыта до следующего кольца немного сдвинулась…

Вскоре мы выяснили, что под землёй был самый настоящий лабиринт, проходы в котором расходились, пересекались, уходили вниз под разными углами, и конечно же часто заканчивались тупиками.

Всё было хорошо, вот только, как я и предполагал, лис в прямом столкновении с этими тварями оказался крайне малоэффективен. Его когти и зубы, способные распороть любую плоть, лишь царапали каменную кожу шурфов, не нанося им существенного вреда, но он оказался крайне полезным в другом аспекте…

Он, совершенно не стесняясь, использовал свой навык «Остаточный мираж», создавая в тесных туннелях самый настоящий филиал хаоса.

Иллюзорных копий было всего три, вот только они заставляли шурфов метаться, и разбивать свои неуклюжие тела о стены в тщетных попытках догнать призраков, а пока они были оглушены, из-за их спин появлялся скелет и ставил крест на их бренном существовании.

Но истинным королём в этих узких проходах оказался конечно же крушитель. Он не знал усталости, сокрушая на своём пути всех, кто имел несчастье там оказаться. Его тактика была примитивна, и крайне эффективна: давить, дробить и сминать.

Он шёл вперёд, как небольшой бульдозер, а шурфы разлетались под его напором, словно хрупкие сосуды. Иногда они пытались организовать сопротивление и окружали его, облепливая со всех сторон, но тогда в игру снова вступал скелет, и начинал свою беспощадную жатву, вырезая их одного за другим.

Я шёл следом за своими призывами, словно руководитель экскурсии по подземному царству разрушения. Моя роль во всей этой мясорубке по итогу свелась к изъятию эссенции, и освещению нашей дороги, что меня более чем устраивало.

Монотонность происходящего процесса позволила мне погрузиться в размышления, и в первую очередь меня конечно очень интересовало то сообщение, которое мне высветил интерфейс в момент призыва лиса.

«Эволюция компаньона»… Эти слова крутились в моей голове, вызывая смесь любопытства и лёгкой тревоги. Что это значит? Просто усиление? Или какое-то качественное изменение? Лис и так стал невероятно силён и полезен, а что даст ему эволюция? И главное — где найти этого магического дрессировщика?

Я мысленно вызвал карту, подаренную Гроном, и быстренько пробежался по нарисованным обозначениям. Лавки алхимиков, оружейников, гильдии, таверны… Ничего, хоть отдалённо напоминающего «дрессировщика» или хоть какого-нибудь зверинца…

Неужели, это узкоспециализированный мастер, к которому нет свободного доступа? Или услуга этих разумных предоставляется только гильдиям? Нужно будет по возвращении расспросить Кралла или Вальдара. Они, как представители стражи, просто обязаны быть в курсе, и может быть смогут мне чем-то помочь…

В общем, после возвращения в Илиум я принял решение вплотную заняться этим вопросом, потому что эволюция лиса казалась мне следующим логичным шагом в его развитии, который послужит ключом к ещё большей силе.

Тем временем зачистка и не думала останавливаться. Постепенно мы углублялись всё дальше, и вполне логично, что враги стали попадаться всё сильнее. Вскоре после того, как я развеял очередного трёхкольцового шурфа, из бокового туннеля на нас выкатилась целая группа врагов из шести штук, и всё бы ничего, раскатывали и большее количество за раз, вот только среди этой группы мелькнул шурф, у которого было уже целых четыре кольца…

В этот момент я решил всё-таки принять участие в происходящем, и немного притормозил крушителя, который уже вознамерился задавить этих тварей по отработанной методике, после чего отправил лиса, чтобы он отвлёк хотя бы часть противников.

Мой компаньон уговаривать себя не заставил, и тут же ринулся в сторону врагов, временами имитируя, что он собирается на них нападать. В конце концов он добился, что в его сторону двинулась троица шурфов, после чего весело тяфкнул, и начал скакать по коридору, оставляя вместо себя иллюзорные облики.

Как только противников стало меньше, крушитель двинулся вперёд, и уже через несколько мгновений принимал на себя вражеские атаки. Три шурфа смело обрушились на него, желая пробить броню моей тени, и хоть их атака заставила его дрогнуть, однако он устоял, и даже отвечал медленными, но сокрушительными ударами.

Скелет же, в это время, словно призрак, метнулся к шурфу с четырьмя кольцами. Тот был больше и массивнее своего собратьев, а его форма напоминала уже не просто сгусток парящей материи, а натуральную, немного сплюснутую глыбу, с несколькими щупальцеобразными отростками.

К его сожалению стихия земли не была особо заточена под скорость, в отличии от моего скелета. Он с лёгкостью парировал удар одного отростка, уклонился от второго и вонзил оба своих клинка в центр светящейся груди, сразу после чего камень вокруг лезвий почернел и рассыпался лёгкой пылью.

Лис в это время продолжал носился вокруг остальной группы, оставляя за собой шлейф миражей, и искренне кайфовал от того, что шурфы, не отличающиеся особым интеллектом, пытались атаковать каждую его копию, сталкиваясь друг с другом и тараня стены.

Когда крушитель и скелет разделались со своими врагами, они избавили лиса от его сомнительной свиты, после чего я со спокойной душой приступил к поглощению эссенции.

Так мы и продвигались: зал за залом, туннель за туннелем. Иногда, когда мы умудрялись потревожить слишком много противников, то приходилось отступать в более узкий проход, чтобы не быть окружёнными со всех сторон, и разбираться с врагами уже там.

За это время мой лис стал самым настоящим мастером провокаций. Он выманивал небольшие группы, и приводил их прямо под удары крушителя, а скелет специализировался на «тяжеловесах» — любом шурфе с тремя и более кольцами.

Всё получалось так хорошо, что я практически перестал следить за боем, вместо этого наблюдая за взаимодействием призывов, отмечая про себя, как лис инстинктивно использует свою скорость, чтобы компенсировать недостаток урона.

Глядя на своего компаньона, я чувствовал, что с каждым новым мгновением наша с ним связь становится чуть ярче. Порой мне даже казалось, что я могу предугадать его следующий манёвр за долю секунды до того, как он его совершит… Это было странное и прекрасное чувство — быть не просто хозяином сильного питомца, а быть с ним буквально единым целым.

Эссенция всё так же втекала в моё тело, и шкала накопленного опыта пусть неспешно, но верно ползла вверх. 67 %… 71 %… 74 %… Мелкие шурфы давали просто крохи, однако каждый шурф четвёртого круга щедро продвигал меня на целый процент, и если первое время я сомневался, то чем больше шло времени, тем чаще я ловил себя на мысли, что сегодняшний выход вполне может принести мне долгожданное пятое кольцо, и я догоню рыжего прохвоста.

Наконец, после того как мы очистили очередную просторную пещеру, усыпанную обломками и странными, похожими на яйца, гладкими валунами (я не придал им значения, решив, что это просто природные образования), лис, вернувшийся с разведки, передал не образ, а целую гамму ощущений, в которой доминировала глубокая настороженность и предчувствие мощной угрозы, исходящее из самого большого туннеля, уходившего вниз под крутым углом.

— Что-то мне подсказывает, что-то, что я увижу там, мне совсем не понравится… — пробормотал я, мысленно проверяя свой запас сил, и с некоторым удивлением понял, что удержание крушителя и скелета в течение практически двух часов интенсивных боёв давалось мне теперь куда легче, чем раньше.

Мы осторожно вошли в туннель, и я сразу же оценил, что он был существенно шире тех, по которым мы шли раньше. Когда мы начали спускаться, до наших ушей доносился какой-то грохот, и чем ниже мы спускались, тем оглушительней он становился.

Где-то через сотню метров туннель резко обрывался, выводя нас на громадный естественный карниз внутри гигантской подземной полости, и когда мы на него вышли, то невольно замерли от открывшегося нам впечатляющего зрелища:

Мы пришли в огромную пещеру, диаметром с хорошее такое футбольное поле. Её свод терялся где-то в темноте, а в центре росло какое-то кристаллическое дерево, пульсирующее изнутри тусклым оранжевым светом. У его основания, в своеобразной «чаше» из сросшихся каменных образований, лежали десятки уже знакомых, яйцеобразных валунов, которые я видел в прошлой пещере, только здесь они, в отличии от прошлых, светились изнутри тем же оранжевым светом, что и дерево.

Вокруг этой чаши, медленно передвигалась целая стая шурфов, и большинство из них обладали тремя или четырьмя кольцами, но самое страшное заключалось не в этом… В самом центре чаши, около ствола светящегося дерева находился местный босс.

Он был раза в три больше обычного шурфа и своей формой напоминал краба или жука, состоящего из камня. Шесть мощных, коротких конечностей-опор удерживали его массивное туловище, на котором находилась крошечная голова с тремя светящимися щелями вместо глаз.

Из спины этой твари росли кристаллические отростки, похожие по своей структуре на то, из чего состояло центральное дерево, и пульсировали таким же оранжевым цветом, а вишенкой на торте этого ходячего ведра эссенции было то, что под его брюхом, медленно и величаво, вращались пять ядовито-красных колец.

От его кристаллических отростков к кладке тянулись тонкие, светящиеся нити энергии, и благодаря этому босс пока ещё не заметил нас, целиком и полностью поглощённый каким-то странным процессом.

Привлекать внимание этой твари в мои планы не входило, а потому я затаил дыхание, и принялся осторожно оценивать обстановку…

Практически сразу я решил, что прямой штурм на открытом пространстве против всей толпы шурфов и босса с неизвестными способностями… Рискованно, но сдаваться не попробовав было не в моих правилах, да и призывы явно рвались в бой…

И тогда у меня созрел крайне простой, но как показал опыт — максимально эффективный план:

— Лис, — мысленно связался я с компаньоном. — Тебе опять нужно будет отвлечь мелких тварей. Создай там максимальный хаос, на какой только будешь способен. Твоя главная задача заключается в том, чтобы отвести их как можно дальше от босса, но в бой не вступай. Просто беси их и наслаждайся, понял?

В ответ я почувствовал волну понимания и азарта от довольного компаньона, который очень любил такие задания.

Мысленно усмехнувшись, я повернулся к нашему танку, и постарался передать ему мысль:

— Крушитель, твоя цель — босс. Иди прямо на него, и постарайся завязать с ним ближний бой. Не позволяй ему сосредоточиться на чём-либо, кроме тебя, иначе всё пропало.

После этого я обратил внимание на нашего последнего бойца, и поставил очередную задачу:

— Скелет, твоя главная цель — кладка с яйцами и кристаллическое дерево. Как только лис отвлечёт охрану, а крушитель начнёт развлекать босса, ты займись уничтожением кладки, а потом попробуй сломать дерево. Что-то мне подсказывает, что это очень важная штука, и без них нам будет гораздо проще справиться с боссом.

Ещё раз оглядев свои призывы, я сделал глубокий вдох, после чего решительно сказал:

— Поехали!

Лис практически сразу исчез с нашего карниза, а в следующее мгновение уже был внизу, на краю поляны, где ходила стая шурфов. Он материализовался прямо перед группой из четырёх тварей, и так звонко тявкнул, что даже мы это услышали.

Шурфы оказались крайне возмущены таким бесцеремонным поведением, и помчались следом за моим компаньоном, который уже вовсю разбрасывал вокруг себя миражи, и весело куда-то улепётывал.

Первая группа увлекла за собой ещё несколько групп, и по итогу больше половины шурфов изменили направление своего движения, стараясь поймать наглого вторженца, которому безумно нравилось всё происходящее.

Многие твари попытались атаковать миражи, закономерно пролетев мимо и врезаясь в своих товарищей, а несколько шурфов умудрились даже что-то в себе повредить. Неожиданно я почувствовал от лиса волну радостного предвкушения, после чего он использовал прыжок, телепортируясь на другую сторону поляны, и вновь повторил фокус с разбрасыванием миражей.

В этот момент начал действовать крушитель, который просто, без особых затей, шагнул с нашего карниза вниз. Он обрушился на каменный пол пещеры с таким грохотом, что даже рёв множества шурфов на мгновение испуганно заглох, но потом лис снова привлёк их внимание, и всё вернулось на круги своя.

Тем временем крушитель медленно поднялся, развернулся к боссу и, потихоньку набирая скорость, двинулся на него тяжёлой походкой, не предвещающей ничего хорошего.

В этот момент босс наконец обратил на нас своё внимание. Три светящиеся щели на его «лице» сузились, после чего он издал пронзительный визг, полный ярости, от которого зазвенело в ушах. Его кристаллические отростки вспыхнули ярче, и он двинулся навстречу крушителю, подняв передние конечности для удара.

Их столкновение было воистину эпичным. Оно сопровождалось оглушительным громом, эхо которого прокатилось по всей пещере. Мой крушитель дрогнул, отступив на шаг, на его каменных пластинах появились глубокие трещины, но он всё-таки устоял и ответил ударом своей массивной головы.

Пока два титана выясняли — кто из них сильнее, скелет, как чёрная молния, спрыгнул с карниза и, пользуясь суматохой, созданной лисом, помчался к кладке яиц. По пути его клинки засветились тёмно-лиловым светом, и с первого же удара одно из яиц, размером с колесо телеги, лопнуло, извергнув наружу поток оранжевой энергии.

В этот же момент пещеру огласил пронзительный вой босса, полный боли и бешенства. Он попытался отбросить крушителя и развернуться в сторону скелета, но тот вцепился в него мёртвой хваткой, и не позволял этого сделать.

Босс в бешенстве выстрелил в него из одного из своих отростков сгустком расплавленной каменной породы. Струя ударила крушителя в грудь, и с относительной лёгкостью прожгла дыру в каменной броне, из которой повалил чёрный дым. Мой призыв замер, его форма дрогнула, но всё-таки не растворилась.

Скелет между тем продолжал методично уничтожать кладку, в которой яйца под его атаками лопались одно за другим, и это действительно приносило свои плоды. Не сразу, но я заметил, что оранжевый свет в пещере начал постепенно меркнуть.

Я наблюдал за действием своих призывов, стоя на карнизе, и чувствовал, что сердце от волнения колотилось где-то в горле. Я ощущал, что крушитель был буквально на грани рассеивания, но в то же время я видел, как с каждым уничтоженным яйцом свечение босса становилось всё менее ярким, что, как я надеялся, сигнализировало о том, что его силы так же тают.

Решающий момент настал, когда скелет, закончив с яйцами, взобрался по стволу светящегося дерева и вонзил оба клинка в его середину, туда, где пульсация энергии была самой яркой.

Дерево сразу же затрещало, оранжевый свет на мгновение стал ослепительно ярким, а потом сразу же погас, в результате чего вся пещера погрузилась в полумрак, освещаемый лишь моим световым камнем.

Одновременно с этим босс издал протяжный стон, после чего его кристаллические отростки окончательно потухли, и этим воспользовался скелет, который быстро оказался около замерших гигантов, и вонзил свои пылающие клинки в грудь местного босса, поставив решительную точку в этом противостоянии.

Лис по прежнему развлекал мелочь, но теперь она не составляла особых проблем. Крушитель был немного не в форме, а потому всю работу пришлось делать скелету, который ловко выщелкивал по паре тварей, и в конце концов добил их всех.

После этого наконец наступило моё время. Я аккуратно спустился вниз, и двигаясь по спирали, начал собирать всю эссенцию из убитых мобов, поглощая целые реки энергии.

Как только я поглотил энергию обычных шурфов, то сразу же направился к груде каменных обломков, и со сладким предвкушением согласился с предложением системы и нажал кнопку «Развеять».

В очередной раз меня чуть не захлестнуло потоком энергии. Она хлынула в меня с такой силой, что на несколько мгновений у меня перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Я едва устоял на ногах, ощущая, как каждая клетка моего тела кричит от переполняющей её мощи, но я терпел, прекрасно понимая, что всё что нас не убивает — делает нас сильнее.

Во время этого процесса мне очень помогала шкала накопленного опыта, цифры которой сменялись просто с безумной скоростью:

89 %… 92 %… 97 %… 99 %… 100 %.

Прогресс до следующего уровня: 100 %.

Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня эссенции для обретения четвёртого кольца становления!

ВНИМАНИЕ! Обнаружена аномалия!

Процедура обретения пятого кольца невозможна в стандартном режиме.

Причина: Обнаружена активная маскировка качества «Превознесение» на первых четырёх кольцах носителя.

Маскирующий эффект: Имитация колец становления (Зелёный, Обычное качество), скрытие третьего и четвёртого кольца.

Рекомендуемые действия для продолжения эволюции:

— Деактивировать маскировку и открыть миру истинную природу кольца абсолюта (Белый, Тень).

— Скрыть проявление нового кольца.

По традиции я скрыл проявление нового кольца, после чего начал читать новые сообщения:

Проявление пятого кольца успешно подавлено при помощи навыка «Маскировка».

Поздравляем с обретением пятого кольца становления!

Поздравляем! Ваш навык «Призыв тени» получает новый уровень!

Текущий уровень: 5.

На основе анализа вашего психотипа, жизненного опыта и выбранного пути сокрытия был успешно сгенерирован уникальный навык:

Поздравляем! Приобретён классовый пассивный навык: «Эхо бездны».

Уровень: 5. (зависит от количества колец носителя).

Качество: Уникальный (зависит от качества колец носителя).

Требование: Нет.

Описание: Каждая призванная тень становится проводником силы бездны.

Эффект: Здоровье и урон призванных теней увеличиваются на 10 % за каждое полученное кольцо становления у пользователя.

Дополнительный (синергия): Каждая активная тень на поле боя увеличивает вашу регенерацию жизненных сил на 0,5 % в 30 секунд. (На 10-м уровне каждая тень даёт 1 % регенерации в секунду).

Это было… Удивительно. Честно говоря, мысленно я надеялся, что в этот раз система подкинет мне что-то боевое, чтобы я мог помогать своим призывам не только ценными советами, но хорошенько поразмышляв, я понял, что дарованный мне навык тоже весьма неплох, и в будущем вполне мог превратить меня в реально грозную, и что важно — не убиваемую силу.

Пятое кольцо позволило мне освоить новый уровень могущества, и это весьма… Окрыляло. Усталость, копившаяся за время зачистки этих коридоров тут же отступила, уступив место приливу эйфории и мрачного удовлетворения, однако я ни на мгновение не забывал, что у меня есть возможность усилиться ещё больше, а для этого мне нужно начать эволюцию лиса…

Опасности тут больше не было, поэтому я отозвал крушителя со скелетом, и направился в сторону выхода, стараясь как можно быстрее добраться до той точки, где сработает обратный портал.

Спустя некоторое время я выбрался из прорытых шурфами ходов, и начал карабкаться по знакомой лестнице наверх, непосредственно в сам храм. Когда я это сделал — свет дня, пробивавшийся через разрушенный свод, показался мне ослепительно ярким после тьмы подземелий, но я не стал обращать внимания на это мелкое неудобство.

На поляне у восточной стены храма я достал из пространственного рюкзака камень возврата и, сжав его в ладони, мысленно активировал, сразу после чего пространство передо мной затрещало и развернулось в мерцающий овальный портал, ведущий на центральную площадь Илиума.

Один короткий шаг, и я вновь окунулся в суету большого города, оказавшись прямо около фонтана. Оглянувшись по сторонам, я к собственному удивлению увидел, что охранитель-порталист поменялся, и сейчас там стоит один из «Громобоев», с которым я только этой ночью зачищал катакомбы под городом.

Увидев меня, он приветственно кивнул, и с явным узнаванием на лице сказал:

— О, привет, Кейрон! Ты что, решил не отдыхать, и уже куда-то успел смотаться?

Я на это пожал плечами, и передавая ему камень возврата, с умным видом сказал:

— На моей родине есть одна очень великая мудрость: «Пока ты спишь — враг качается!», а потому я не люблю терять время понапрасну.

Охранитель на эту фразу хмыкнул, после чего огляделся по сторонам, и убедившись в том, что желающих для переноса не наблюдается, произнёс:

— Очень тонко подмечено! Надо будет запомнить… — после этого он посмотрел мне в глаза, и чуть тише добавил:

— Кейрон, слушай… Я знаю, что тебя уже наградили, но и от себя я бы хотел тебя поблагодарить за проявленную бдительность этой ночью. У меня племянник живёт буквально в паре кварталов от возможного места прорыва, и если бы не ты… В общем — если тебе что-то будет нужно, ты только скажи!

Обычно я никак не реагировал на такие слова, но сейчас… Сейчас это было именно тем, чего мне так не хватало. Я на несколько мгновений замер, прикидывая все «за» и «против», после чего сказал:

— Знаешь… А ведь ты, пожалуй, действительно можешь мне помочь! Мне нужен какой-нибудь магический дрессировщик, и если ты мне подскажешь — где такого можно найти, то мы с тобой, считай, в расчёте!

Охранитель практически сразу улыбнулся и сказал:

— А чего ж не знать, когда рядом с казармами, в переулке Матира, живёт старик Горин. Он — лучший в городе маг-зверовод, специалист по эволюции прирученных существ и духов-компаньонов. Говорят, у него даже с гильдией прирученцев связи есть, так что если хочешь, чтобы твой зверь стал сильнее, то тебе прямая дорога к нему.

После этого охранитель отправил мне метку на карте, и добавил:

— Скажешь, что ты пришёл от Миура, и он тебя примет.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, довольный как слон появившемуся шансу, после чего сразу пошёл в сторону указанной точки.

Метка привела меня в тихий, чистый переулок недалеко от массивных зданий казарм. Дом Горина оказался небольшим, но ухоженным, с зелёными ставнями и табличкой с изображением сплетённых звериных следов.

Дверь мне открыл сам хозяин — пожилой, но крепкий дварф с седой, заплетённой в сложные косы бородой и пронзительными серыми глазами, в которых светился острый разум. Под его ногами я увидел семь колец жёлтого цвета, и это действительно впечатляло…

— В чём дело, парень? Ты не заблудился? — спросил он, оглядев меня с ног до головы.

Я на это покачал головой, и тут же ответил:

— Меня направил Миур из охранителей, сказал, что лучше тебя в этом городе нет магических дрессировщиков… Мне нужна помощь с эволюцией моего компаньона.

Глаза дварфа сузились, после чего он задумчиво пророкотал:

— Миур, говоришь? Ладно, раз от своих, то заходи… Показывай своего зверя.

Мы прошли в просторную комнату, больше похожую на лабораторию, заставленную полками с фолиантами, склянками и странными артефактами, напоминавшими ошейники и амулеты. Хозяин нетерпеливо уставился на меня, и в следующее мгновение рядом со мной материализовался лис, который сразу же огляделся и настороженно прижал уши, заметив сильного соперника.

Горин тем временем обошёл его, внимательно изучая со всех сторон, и тихо бормоча себе в бороду:

— Пять колец, хорошее телосложение, акцент на скорость… Интересный у тебя экземпляр, ещё и связь какая глубокая… Да, потенциал для эволюции есть.

Обычно за консультацию и катализатор я беру немалую сумму, но раз уж ты пришёл по рекомендации от охранителей, которые буквально сегодня спасли наш город… Первый раз помогу тебе бесплатно.

Он потянулся к одной из полок, после чего достал оттуда небольшой кристалл, похожий на кусок чёрного обсидиана, внутри которого пульсировали золотые искры.

— Это — «Семя эфирного перерождения». Дай его проглотить своему компаньону, и как только он это сделает, то начнётся процесс внутренней трансформации, НО…

Самый важный этап в этой эволюции заключается в том, что её лучше всего проводить в мире с низкой фоновой энергетикой. Высокая концентрация магии, как здесь, в Сиале, может непредсказуемо вмешаться в процесс, в результате чего потоки чужеродной энергии исказят новую форму, и добавят нежелательных свойств, вплоть до мутации.

Я бы посоветовал тебе найти какое-то место, где магия спит, и где нет постоянных вибраций силовых линий. В идеале — нейтральный, маломагический мир.

Услышав эти слова, я ошеломлённо замер, и переспросил:

— Маломагический мир? Это… Это точно нельзя провернуть в Сиале?

Горин на это не удостоил меня ответом, лишь пожав плечами, будто говоря, что я, мол, тебе всё уже сказал.

Я глянул на напряжённого лиса, на кристалл в своей руке, и понял, что выбора то у меня как такового и нет. Лис давно стал неотъемлемой частью меня, и пренебрегать его усилением — это всё равно, что добровольно стрелять себе в ногу.

Да, мне очень не хотелось возвращаться обратно, но с другой стороны — а чего мне там бояться? У меня пять колец, тени, и открытая возможность свалить обратно в любой момент… Глядя на доверчиво прижавшегося ко мне лиса, я понимал, что решение уже принято…

Похоже, пришла пора ненадолго вернуться домой…