Система становления. Путь монарха

Глава 22

Тишина, наступившая после гибели каменного стража, была обманчивой. Раненые стонали, уцелевшие бойцы тяжело дышали, опираясь на оружие, а Гроха отдавала тихие, отрывистые приказы своим подчинённым, чтобы они оказали помощь медикам, которые уже двигались в нашу сторону с носилками и сумками.

Я стоял чуть в стороне от общей суеты, прислонившись к прохладной стене, и активно делал вид, что прихожу в себя после нешуточного напряжения во время излечения раненных бойцов.

На самом деле в это время мой взгляд скользил по залу, усеянному трупами акванатов, и я чётко понимал, что пропускать мимо себя столько чистой эссенции высокого ранга — это самое настоящее преступление.

Лис, за время нашего спуска, уже должен был весьма существенно прокачаться, а значит пришло время позаботиться и о себе любимом.

Я мысленно вызвал интерфейс, нашёл вкладку распределения и, не колеблясь ни мгновения, сдвинул ползунок в противоположную сторону, выбрав такие показатели:

Хозяин: 95 %. Питомец: 5 %.

Теперь нужно было действовать очень быстро, пока никто из присутствующих не обратил внимания на моё странное поведение.

Я оттолкнулся от стены и сделал вид, что осторожно осматриваю трупы противников, высматривая возможные угрозы, а на самом деле я просто активно вытягивал эссенцию со всего, что только видел.

Серебристые ручейки эссенции послушно устремлялись ко мне, а полоска опыта потихоньку двигалась в сторону увеличения.

Я двигался по спирали, от краёв зала к центру, стараясь не привлекать внимания, и временами бросал взгляд на Вальдара и Гроху, которые были заняты организацией эвакуации раненых и общением с прибывшими медиками, а Кралл и Борг помогали грузить тела погибших товарищей на носилки. Никто из них не смотрел на «скромного медика», копошащегося среди трупов врагов, и это было прекрасно.

С каждым поглощённым существом я чувствовал, как моё тело вновь начинает меняться. Из-за того, что убитые враги были преимущественно высоких кругов — опыт рос буквально на дрожжах.

42 %… 45 %… 48 %… Я обошёл почти весь зал, развеяв всех, кроме главной добычи — босса, и когда последний труп акваната третьего круга оказался мной обобран, моя шкала опыта замерла на отметке 49 %.

Остановившись в паре метров от груды каменных обломков, которая когда-то была боссом этого прорыва, я чувствовал настоящее море эссенции, заключённой в нём, однако трогать его сейчас было крайне опасно.

По опыту прохождения данжей в моём материнском мире, я прекрасно помнил, что лут с босса мог взять кто угодно, а значит, если я без спроса присвою себе эту награду — может возникнуть очень много крайне неприятных вопросов. Попасть впросак из-за жадности на самом финише… Нет уж, лучше немного подождать…

И как будто в ответ на мои мысли, к нам в зал спустились новые действующие лица, и от их присутствия я забыл как дышать.

Это была группа из пяти существ в длинных, вышитых сложными узорами мантиях. Судя по этим мантиям — к страже они не имели никакого отношения, но не смотря на это все охранители почтительно расступались с их пути, и оно было не мудрено…

Дело в том, что под ногами у каждого, даже у самого, казалось бы, молодого участника группы, вращались… я даже пересчитал, чтобы убедиться… десять синих колец. ДЕСЯТЬ! Но это у самого молодого… А у самого старшего, высокого эльфа с седыми волосами и безразличным лицом их было двенадцать.

Я инстинктивно отступил в самую глубокую тень, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, потому что понятия не имел — на что способна такая мощь. Это послужило для меня очень хорошей встряской, которая быстро вернула меня на землю и показала, что в этом мире есть силы, перед которыми мой четвёртый круг — всего лишь пыль под ногами, и не более того.

Тем не менее все мои опасения оказались напрасны, потому что маги прошли мимо нас, не удостоив даже взглядом. Всё их внимание было безраздельно уделено арке, а вернее, тому, что от неё осталось — бурлящему, но уже менее активному водовороту энергии.

Высокомерное равнодушие, с которым они обошли окровавленных, измотанных охранителей, очень хорошо показало их отношение к простым воинам: мы для них были не больше, чем насекомыми, которые в своей жалкой жизни столкнулись с какими-то сложностями, и сразу побежали тревожить покой господ.

Они встали вокруг арки, образовав идеальный пятиугольник, и не совершая никаких лишних жестов, подняли свои руки, после чего с их стороны зазвучал речитатив, в котором было гармоничное сочетание звуков разной тональности, которые, сливаясь, вызывали вибрацию самого пространства.

От их рук потянулись тонкие потоки изумрудной энергии, которые надёжно сплетались друг с другом, образуя в воздухе сложнейшую трёхмерную сеть, похожую на огранку гигантского кристалла, которая сразу, после своего формирования, оказалась наброшена на бурлящий портал.

В тот же момент шум портала стал затихать, подавляемый этой сетью, края водоворота стали ровными, а цвет из хаотичного сине-зелёного сменился на ровный, серебристо-серый цвет.

Под действием магии этой группы арка перестала быть окном в другой мир, и постепенно становилась всё больше похожа на большое, непроницаемое зеркало, которое в конце концов начало терять отражающие свойства, и стало просто… частью стены. Через минуту на месте арки осталась лишь ровная, чуть более тёмная, чем окружающая кладка, каменная поверхность, а от разлома не осталось и следа.

Сразу после этого маги, с совершенно спокойными лицами опустили руки. Глядя на них, складывалось ощущение, что они просто вышли на прогулку, а не накладывали сложнейшее заклинание по сдерживанию прорыва.

Старший эльф осмотрел стену, после чего удовлетворённо кивнул, и обменялся со своими товарищами тихими фразами на своём, непонятном мне языке, даже не взглянув в нашу сторону, после чего они, так же безмолвно, как и пришли, удалились в сторону выхода из катакомб.

— Ну вот и всё, — устало произнесла Гроха, проводя рукой по лицу. — Щит с поверхности, наверное, тоже уже сняли, так что нужно нам забирать то, что осталось от моих людей и двигаться в сторону выхода.

Она быстро назначила людей, которые помогли медикам погрузить на носилки два покрытых плащами тела охранителя, от чего моё сердце предательски сжалось… Цена победы…

— Кейрон, — окликнула меня Гроха. — Ты идёшь с нами. Думаю, что лорду будет интересно услышать твой рассказ.

— Да, без проблем, я готов, — кивнул я, делая шаг в сторону группы, и в этот момент мой взгляд снова упал на груду каменных обломков.

За всё это время на неё так никто и не посмотрел. Маги её проигнорировали, охранители были заняты своими погибшими и ранеными… А значит пришло моё время.

— Секунду, — сказал я, делая вид, что поправляю затянувшийся ремешок на рюкзаке. — Кажется, я там обронил… — И, не дожидаясь ответа, быстрыми шагами пошёл к обломкам босса.

Остановившись в десятке метров, я опустился на корточки, делая вид, что что-то подбираю с пола, а сам отдал мысленный приказ на развеивание такой желанной эссенции…

Я уже успел забыть — каково это, когда в тебя вливается эссенция босса. Это были уже не привычные серебристые ручейки, а целый поток сгущённой, почти платиновой энергии, который хлынул в меня неудержимым потоком. Он был настолько мощным, что у меня на несколько мгновений даже перехватило дыхание, а перед глазами на мгновение поплыли золотые искры.

В интерфейсе цифра опыта сразу рванула вверх, и остановилась на отметке 64 %. Целых пятнадцать процентов за одну единственную тварь! Каждый раз бы так…

Я встал, и ещё раз оглянувшись на следы недавней бойни, двинулся в сторону Грохи, которая ничего не заметила, и мы сразу же отправились в обратный путь.

Путешествие по очищенным катакомбам было молчаливым. Каждый из нас думал о своём, а потому тишину коридоров нарушало только наше тяжёлое дыхание, да редкое бряканье оружия.

Спустя минут пятнадцать мы выбрались на поверхность, где в свои права уже вступила глубокая ночь. Жёлтого щита над башней действительно не было, а потому мы беспрепятственно вышли наружу, с наслаждением вдыхая чистый прохладный воздух.

Медики сразу же направились вглубь города, уводя за собой большую часть группы, а Гроха, Вальдар и я остались стоять у входа. Несколько мгновений оркесса задумчиво смотрела вслед удаляющейся группе разумных, после чего посмотрела на нас и сказала:

— Так, сейчас нам нужно к лорду, чтобы лично доложить ему о произошедшем, а заодно и дать ему посмотреть на героев.

Думается мне, что он очень удивится, когда увидит кто именно спас большую часть его города… — её взгляд скользнул по моим двум зелёным кольцам, но в нём не было никакой насмешки, а только усталое любопытство, и больше ничего.

Услышав этот план, внутри у меня что-то ёкнуло от предвкушения. Встреча с правителем Илиума могла с лёгкостью открыть передо мной двери, о которых я раньше не смел даже мечтать, вот только она же могла с лёгкостью отправить меня на самое дно…

Мы не стали терять времени и сразу же двинулись через спящий город. В этот раз я двигался в составе представителей власти, которые не искали дороги в обход патрулей, а шли по центральной улице города, позволяя мне с любопытством осматривать местные архитектурные достопримечательности.

На перекрёстках нам встречались редкие патрули, которые, завидев Гроху и Вальдара в окровавленных доспехах, лишь молча приветствовали их, и проходили мимо.

Из-за закрытых ставней то и дело доносился едва уловимый гул жизни — смех, звон посуды, плач детей… Этот город спокойно жил своей жизнью, и даже не догадывался, что если бы не мы, то жизнь большинства из его жителей сегодня кардинально бы изменилась…

— Обычно лорд Каэл ночами не принимает, — сказала Гроха, ведя нас по широкой, вымощенной белым камнем улице, направляясь в ту сторону, где виднелись остроконечные шпили замка. — Но после такой тревоги он не спит и ждёт доклада.

Наконец, перед нами возникли настоящие крепостные стены и массивные ворота, охраняемые воинами в латах с гербом Илиума — стилизованной горой и двумя перекрещенными мечами. Под ногами у каждого из этих стражей было по семь колец, и это внушало реальное уважение. Гроха что-то тихо сказала в их сторону, сразу после чего ворота перед нами начали бесшумно открываться…

Внутри был достаточно большой двор, освещённый частыми фонарями, но полюбоваться этим великолепием нам никто не позволил.

Нас крайне быстро провели в относительно небольшой, но невероятно богато выглядящий кабинет, стены которого были затянуты тёмно-синим бархатом с вышитыми серебряными созвездиями, а за массивным столом из чёрного дерева сидел тот, ради кого мы пришли — лорд Каэл.

К моему удивлению — он не был существом какой-то невероятной расы, а очень сильно походил на человека, лет пятидесяти, с седеющими у висков тёмными волосами, собранными в строгий хвост. У него было очень умное лицо с пронзительными карими глазами, окружёнными сетью морщин, говорящих о постоянной мыслительной работе.

Он был одет в простой, но безупречного кроя тёмно-зелёный камзол, а под его ногами не было видно ни одного кольца. Вообще. Это могло означать в равной степени, что он беспомощен, либо… что его сила настолько велика и контролируема, что он может скрывать её по собственному желанию, и если честно, я склонялся ко второму варианту.

Его взгляд, когда мы вошли, быстро нас просканировал, и если Грохе и Вальдару он не удивился, то когда он увидел меня — в его глазах мелькнуло искреннее, неподдельное удивление, которое тут же сменилось внимательным интересом.

— Лейтенант Гроха и сержант Вальдар, — произнёс он низким, бархатным голосом, — Докладывайте.

Гроха тут же быстро разложила всё по полочкам: обнаружение разлома гражданским лицом (кивнула на меня), их оперативное реагирование, бой в катакомбах, характеристика противника, потери, прибытие магического контингента и запечатывание портала. Когда она закончила, Вальдар добавил детали о первых минутах сдерживания и о «медицинской поддержке», оказанной мной.

Лорд Каэл слушал, не перебивая, лишь изредка кивая своим мыслям. Когда доклад закончился, он несколько секунд молча смотрел на нас, а потом с неподдельной горечью произнёс:

— Наши потери прискорбны, и я уверяю вас, что их имена обязательно будут вписаны в скрижали героев, а их семьи получат выплаты от казны. Вы же буквально превзошли собственные силы, и город вам благодарен.

После этого он перевёл взгляд в мою сторону, и отеческим голосом сказал:

— Кейрон, верно? — Я кивнул. — Два зелёных кольца… и муниципальный контракт на зачистку катакомб… Смело. Глупо, но смело, — в его словах не было упрёка, а только равнодушная констатация факта. — Однако, именно эта твоя глупая смелость позволила тебе обнаружить разлом, а твоё хладнокровие и быстрота принятия решений позволили нам среагировать на это до того, как угроза вырвалась на улицы моего города.

Благодаря таким разумным как ты, которые не боятся брать на себя ответственность, пусть даже выходящую за рамки их, скажем так, скромных возможностей, Илиум и остаётся крепостью и процветающим городом по сей день.

Мне было очень приятно слышать похвалу от такого серьёзного разумного, но он ещё не закончил.

— Я всегда ценил такие поступки, а потому… — лорд Каэл повернулся к стоящему рядом слуге, что-то тихо ему сказал, после чего тот скрылся за потайной дверью и вернулся через минуту, неся на бархатной подушке небольшой предмет, который лорд сразу же протянул в мою сторону.

— Надеюсь, эта штука поможет тебе стать сильнее, Кейрон, чтобы в следующий раз твоя смелость подкреплялась не только удачей, но и реальной силой.

Я аккуратно взял предложенный подарок, который оказался небольшой сферой, размером с крупное яблоко. Её поверхность будто состояла из бесчисленных микроскопических граней, которые переливались всеми цветами радуги, улавливая свет от камина.

Внутри, в самой глубине, медленно вращались и мерцали крошечные звёздочки, а от самой сферы исходила лёгкая вибрация. Мне было крайне интересно — что же это за штука, потому я не удержался, и тут же запросил информацию от интерфейса.

Артефакт: Сфера спящего потенциала (Уникальный).

Описание: Древний артефакт, созданный в эпоху первых монархов. Содержит в себе сжатую, чистую сущность познания и адаптации.

Эффект: При активации (мысленная команда «Пробудить») позволяет владельцу моментально освоить ОДНО СЛУЧАЙНОЕ умение (навык, заклинание, техника), соответствующее его истинному классу, стихийной предрасположенности и текущему уровню развития. Навык интегрируется в системную оболочку на уровне врождённого таланта.

Предупреждение: Артефакт одноразовый, а процесс необратим. Использование рекомендуется в безопасной обстановке.

Статус: Готов к использованию.

Уникальный артефакт, который даст случайный навык моего класса. Моего истинного класса «Монарх Теней»… Это был дар невероятной ценности. Подарок, который мог изменить всё.

— Благодарю вас, лорд Каэл, — поклонился я, искренне впечатлённый подарком. — Это… неожиданно и чрезвычайно щедро.

— Ты это заслужил, — улыбнулся лорд, а затем обратился к Вальдару:

— Сержант Вальдар, за умелое руководство и предотвращение эскалации угрозы на раннем этапе, повышаю тебя до звания лейтенанта городской стражи. Надеюсь, новые обязанности не станут для тебя обузой.

Вальдар выпрямился, ударив себя кулаком в грудь, и я заметил, что во время этого действа на его обычно суровом лице промелькнуло лёгкое удовлетворение.

— Служу Илиуму, милорд!

— Лейтенант Гроха, — лорд повернулся к оркессе. — Твой отряд понёс самые тяжёлые потери и в то же время нанёс решающий удар по предводителю прорыва. В награду я тебе жалую право первой заявки на трофеи из стабилизированного аномального сектора, когда гильдия алхимиков начнёт его исследовать, и… это. — Он протянул ей небольшой предмет — простой, но прочный стальной браслет с вправленным в него каплевидным камнем цвета морской волны.

— Это амулет «Воля прилива». В критический момент может снять одно мощное ментальное воздействие или кратковременно удвоить физическую силу. Используй его с умом.

Гроха взяла браслет, и мрачным предвкушением в голосе произнесла:

— Благодарю, милорд.

— А теперь идите и хорошенько отдохните, вы это заслужили, — заключил лорд Каэл, в глазах которого читалась искренняя усталость. Ночь и правда была долгой для всех.

Мы не заставили себя упрашивать и покинули кабинет, остановившись только на улице, около ворот замка.

Гроха кивнула нам, и прежде чем удалиться в сторону казарм, кратко сказала:

— Лейтенант, Кейрон… Удачи вам.

Дождавшись, пока оркесса отойдёт от нас, Вальдар повернулся в мою сторону, и похлопав меня по плечу, сказал:

— Ты сегодня сделал великое дело, Кейрон, и я тебя уверяю — город этого не забудет. Если вдруг будут какие-то проблемы — обращайся в казармы центрального района, спроси там меня, лейтенанта Вальдара, и я сделаю всё, чтобы попытаться тебе помочь. — Он снова ударил себя кулаком в грудь и ушёл следом за Грохой, оставляя меня в одиночестве.

Я тоже не стал терять времени, и спрятав сферу в пространственный рюкзак, зашагал прочь от замка, растворяясь в ночных тенях города, которые теперь чувствовались не враждебными, а… практически родными. Впереди был сон, изучение подарка, а потом… потом меня ждали новые контракты и новые горизонты, которые они для меня открывали…