Система становления. Путь монарха

Глава 14

Тяжёлая дверь за спиной Горлика не успела закрыться, как в помещение снова скользнула Шани, и только после этого она закрылась с мягким щелчком, окружив нас идеальной тишиной.

— Непростой тип, — наконец произнёс Горлик задумчивым голосом. — Хорошо ли ты подумал, Кейрон, играя с ним в такие игры? Он сам, может, и не пустит ножа тебе в спину, но у него есть отличные, очень широкие связи. Молчаливые торговцы — это не просто название какого-то сборища торгашей. Это самый настоящий синдикат, и ты буквально только что обул одного из них.

Я равнодушно пожал плечами, хотя внутри всё буквально сжималось от странного холодка.

— Я терпеть не могу тех, кто наживается на чужих бедах, отбирая последнее под видом штрафа за невыполнение «законного контракта». Если у меня появляется хотя бы ничтожный шанс немного их… приземлить, и сделать мир немного честнее — я его использую. Даже если это повлечёт за собой серьёзный риск.

В этот момент я посмотрел на Шани, которая молча наблюдала за мной со своей привычной полуулыбкой, и криво усмехнувшись, похлопал себя по карману, куда до этого положил полученные филки, и произнёс:

— Ну что, Шани, — обратился я к девчонке. — Похоже, спор я всё-таки выиграл, да? Ты говорила, что он даст мне не больше сорока филок, а он дал семьдесят!

Девушка на это покачала головой, и смеющимся голосом сказала:

— Так-то ты конечно прав, вот только… Я и так не собиралась брать с тебя плату, однокольцовый, так что сильно то не радуйся…

Я не успел ничего ответить, как за моей спиной вдруг раздалось недовольное, старческое покряхтывание со стороны Горлика:

— Эта легкомысленная девчонка может позволить себе благородство, — проскрипел он, и его золотые глаза не мигая упёрлись в меня. — Я же, в отличии от неё, альтруизмом не страдаю. Десять процентов с семидесяти филок — это ровно семь штук, плюс одна филка, оговорённая ранее. Итого с тебя восемь филок третьего круга, птенец. Будь добр, не задерживай. Время, как я уже говорил, очень дорого.

Тяжело вздохнув — а чего ещё ожидать от нотариуса теневых сделок? — я послушно отсчитал восемь мерцающих шариков и протянул их через стол в сторону старика, который взял их безо всяких эмоций, а в следующий момент они бесследно исчезли в складках его робы.

Я убрал оставшиеся филки в специальный внутренний карман плаща, от чего ткань заметно оттопырилась. Шестьдесят два шарика, пусть и небольших, создавали достаточно ощутимый объём.

— Только не говори, что ты действительно собираешься с этим ходить по Илиуму? — произнёс Горлик, скривив безгубый рот в явной насмешке. — На твоём месте я бы лучше особо не светил таким богатством. Лучше развей и поглоти, заодно хоть перестанешь светить своим… позорным единственным кольцом.

Меня эти слова старика серьёзно смутили, потому что мне было тяжело вот так взять и поглотить все филки, разом потеряв всю свою платежеспособность.

Горлик, прочитав моё выражение лица, неверяще поднял брови, после чего проскрипел:

— Только не говори мне, птенчик, что ты до сих пор не освоил базовые приёмы по управлению эссенцией?

По моему лицу, видимо, ему всё стало ясно как день, после чего Горлик тяжело, с театральным надрывом вздохнул, помассировал виски и кивнул в сторону Шани.

— Просвети его, будь добра… А то в чём-то он прожжённый делец, а в чём-то — не разумнее младенца, только что вылупившегося из яйца!

С этими словами он тяжело поднялся, и едва переставляя ноги скрылся за неприметной дверью в глубине кельи, оставив нас наедине, сразу после чего Шани подошла ко мне танцующей, почти невесомой походкой с лукавой ухмылкой на лице.

— Боже, я и забыла, как это весело — наблюдать за новичками в Сиале! Это же чистый источник радости! Ты вон сколько филок содрал, а элементарной базы не знаешь!

Я швырнул в её сторону уничтожающий взгляд, но она на это лишь звонко и заразительно расхохоталась.

— Ладно, ладно, не кипятись, Кейрон, сейчас всё тебе на пальцах объясню. В Сиале действительно не принято ходить с карманами, оттопыренными от филок, как у самого жадного гнома-скряги. Во-первых, это прямо кричит окружающим, что тебя было бы неплохо ограбить, а во-вторых, это просто напросто непрактично. Опытные разумные поглощают эссенцию сразу, накапливая прогресс до нового кольца, а если им вдруг понадобятся филки для расчётов — они формируют их заново, из своего запаса опыта.

Сказать, что меня заинтриговала эта информация, это считай промолчать.

— Погоди… То есть ты хочешь сказать, что любой разумный может… взять и создать филку любого круга по своему желанию? — удивился я, на что Шани снова рассмеялась, качая головой.

— Нет, конечно, глупец! Ты можешь создать филку только того круга, на котором находишься. Вот, например я — обладаю четырьмя кольцами, а значит в случае нужды могу создать филку четвёртого круга, потратив на это 1 % от моего общего запаса опыта, накопленного до следующего кольца. Не больше, но и не меньше.

Я нахмурился, пытаясь представить практическое применение такой странной системе.

— А как же… мелкие расчёты? Вот, к примеру, я снимаю комнату в задрипанной таверне, и с меня просят, скажем, одну филку первого круга за ночь, а я, допустим, уже пятого круга. Что, мне каждый раз создавать филку пятого круга и ждать, чтобы мне дали сдачу четырьмя филками четвёртого, а остальное — третьего и так далее? Это же нелепо!

Шани фыркнула, представив себе абсурдную картину торговца, таскающего за собой целую тележку с разноцветными филками для сдачи, и тут же сказала:

— Было бы конечно очень забавно на это посмотреть, но нет… Всё намного проще, птенчик… В царстве существует два метода обмена эссенции: первый заключается в том, что в каждом мало-мальски значимом городе и поселениях Царства, есть специальные обменники эссенции.

Они обычно находятся при гильдиях хранителей или на крупных рынках. Ты подходишь, мысленно взаимодействуешь с устройством через интерфейс системы, указываешь, какую филку отдаёшь и какую хочешь получить, после чего система делает пересчёт с учётом… э… «обменного курса», и выдаёт тебе нужные филки меньшего круга.

И наоборот, можно консолидировать много мелких в одну крупную филку, правда ты не можешь консолидировать филку выше собственного круга, плюс за эту операцию гильдия берёт комиссию, и она очень не маленькая.

Второй способ — это связующий браслет, и каждый уважающий себя разумный старается его себе приобрести. Стоят они не мало — около одной филки пятого круга, но поверь… Стоимость целиком и полностью оправдана.

Как только ты оденешь этот браслет — у тебя разблокируется функция конвертации филок, и ты сможешь сам, по собственному желанию, в совершенно любом месте создавать филки меньшего круга за счёт собственного опыта, и система сама будет считать, сколько опыта у тебя забирать.

Например, если я пожелаю создать филку первого круга, то система с меня спишет за это чуть больше, чем 0,1 % накопленного опыта, понял?

— Ладно, с обменом понятно, — сказал я, удивлённый такой продуманной системой. — Сейчас я тогда всё поглощу…

— Стой, харш! Вот куда ты спешишь? Неужели ты не знаешь даже таких элементарных вещей⁈ — возмущённо прошипела девушка, и тут же требовательно сказала:

— Достань мне одну филку, полученную от Гириуда!

Я осторожно выполнил её требование, достав из кармана один из тёплых, серебристых шариков, который теперь излучал мягкий свет на моей ладони.

— Теперь сожми её в кулаке и постарайся ощутить не как предмет, а как сгусток энергии. Чувствуешь?

Я закрыл глаза и сосредоточился. Сначала я не ощущал совершенно ничего, а потом и правда почувствовал ровную и мощную пульсацию энергии, заключённой в моей кулаке.

— Да, чувствую, — кивнул я, на что девушка улыбнулась и сказала:

— Отлично, а теперь, удерживая это ощущение, представь, что эта энергия — часть тебя. Что она должна влиться в тебя, и стать твоим опытом. Тебе нужно не просто «поглотить» её, как делает система при поглощении босса, а осознанно её принять.

Я действовал сразу за словами девушки и представлял, как серебристый свет филки струится по моей руке, а затем вливается в грудь, где, как мне казалось, находилось что-то вроде внутреннего резервуара.

В следующий момент филка на моей ладони дрогнула, её свечение померкло и потухло, а материал рассыпался в мельчайшую, невесомую пыль, которую унесло лёгким сквозняком. В то же мгновение в углу зрения мелькнула системная надпись:

Получено: 1 единица эссенции (3-й круг).

Прирост опыта: +1 %

— Видишь? — сказала Шани, наблюдая за мной. — Ты сам контролируешь процесс, а система лишь фиксирует результат и начисляет тебе положенный опыт… А теперь попробуй обратный процесс! Представь, что ты — накопитель опыта, и тебе нужно создать филку.

Попробуй выделить из своего общего «бассейна» ровно 1 % и сформировать из него филку. Не просто захотеть, а ощутить, как выделенная тобой энергия отделяется, конденсируется… и выходит наружу.

Должен признаться, что это было существенно сложнее. Я снова сосредоточился на внутреннем ощущении «заполненности», которое появилось у меня после поглощения, и попытался мысленно отщипнуть ровно один процент, после чего провёл её по тем же каналам к руке… И ощутил, что ладонь потеплела.

Раскрыв глаза, я увидел, что на моей раскрытой ладони, из ниоткуда, материализовалась новая филка, которая была точно такой же как и поглощённая, но чем-то неуловимо отличалась.

В этот момент я чуть не ахнул, и тут же, с леденящим ужасом, осознал свою ошибку. Дело в том, что Шани чётко сказала, что филка создаётся того же круга, на котором ты находишься, и это было правдой… Филка на моей ладони была третьего круга!!!

Шани была совсем не дурой, и с её знанием механики, это несоответствие означало бы только одно: мой истинный круг — совсем не первый.

Быстро, пока Шани была сосредоточена на моём лице, я сунул филку в карман, и всеми силами стараясь, чтобы голос не дрогнул, буркнул:

— Всё получилось, спасибо.

Шани на это кивнула, не заметив подвоха, после чего ехидно сказала:

— Ну, поздравляю тебя, Кейрон. Ты освоил фокусы, которые местные осваивают где-то в пятилетнем возрасте, ну да ладно… Теперь о главном — не торопись поглощать все филки подряд, сломя голову, как ты хотел.

— Почему? — спросил я, искренне не понимая, ведь они же вот только что ругали меня, что я ношу все филки с собой…

— Потому что закон пересчёта един: мало того, что ты можешь поглотить только филку своего круга или выше, так они ещё при поглощении дают ровно один процент опыта текущего круга. Всегда.

Для тебя сейчас филка первого круга — это 1 %, и филка десятого круга — тоже 1 %. Поглощая филку третьего круга напрямую, ты теряешь в потенциале 3 процента опыта, которые сможешь получить, если разменяешь её на филки первого круга.

Глядя на девушку я переваривал услышанную информацию, и поражался тому, насколько это было несправедливо, и крайне неэффективно.

— Подожди. То есть, если мне, гипотетически, дадут филку одиннадцатого круга, и я её поглощу как есть, я тоже получу всего лишь один процент?

— Именно так, — подтвердила Шани, и неожиданно став крайне серьёзной, добавила:

— Почему так происходит и куда девается львиная доля энергии — это великая тайна гильдии хранителей. Попытки выяснить это, обойти систему или создать «чистую» эссенцию высокого круга без потерь караются мгновенно и беспощадно. Именно поэтому все вменяемые разумные не хранят филки высоких рангов. Они их меняют на те, что соответствуют их уровню, чтобы максимизировать прирост собственной силы.

Вот оно. Ещё одно правило, призванное контролировать рост силы и не давать слабым резко становиться сильнее за счёт удачи или связей. Это правило уравнивало всех и заставляло пробиваться вверх шаг за шагом, или… находить обходные пути.

— Значит, первым делом мне нужно в обменник, — заключил я. — Разменять эти филки, и наконец-то прокачаться.

— Умница, — похвалила Шани, со своей фирменной ухмылочкой. — Пойдём, покажу, где ближайший из них.

Мы вышли из логова Горлика, и Шани, как опытный проводник, повела меня не через самые одиозные трущобы, а по более-менее сносным улочкам, ведущим в гильдейский квартал, и по пути, не переставая, болтала, указывая на разные достопримечательности, а потом неожиданно воскликнула:

О, смотри! — она ткнула пальцем в группу стражей в синих мантиях, которые вели закованного в магические кандалы мрачного типа с пятью алыми кольцами. — Рыцари порядка гильдии хранителей поймали нарушителя правил. Видишь, у него кольца горят очень тускло? Это работа подавителей, без них стражам было бы очень тяжело с ним справиться.

Я крайне внимательно слушал и впитывал рассказы девушки, понимая, что этот город был бесконечным слоёным пирогом из силы, законов, обмана и возможностей.

Наконец мы вышли на небольшую площадь, упиравшуюся в массивное здание гильдии хранителей, и девушка мне показала на один из боковых входов, где под каменным навесом стояло несколько странных конструкций, которые напоминали аскетичные каменные тумбы, чем-то похожие на нашу земные банкоматы, но больше и сложнее. На каждой из тумб была расположена гладкая сфера из тёмного, почти чёрного стекла, а вокруг неё находился ряд углублений.

— Вот они, — сказала Шани, кивнув на тумбы. — Обменники. Выбирай свободный, подходи, а там уже разберешься как взаимодействовать. Главное — внимательно смотри на курс перед подтверждением, чтобы не было никаких неожиданностей.

Мне конечно не нужно было обменивать филки, потому что сейчас они были именно того круга, который мне требовался для усвоения, но мне было крайне интересно попробовать этот функционал, поэтому я подошёл к одной из свободных тумб, и как только до неё оставалось пару метров, в поле зрения всплыло прозрачное меню:

Добро пожаловать в Автоматизированную станцию конверсии эссенции (АСКЭ).

Ваш текущий уровень доступа: Базовый (1–5 круги).

Доступные операции:

1. Размен филки высшего круга на филки низшего круга.

2. Консолидация филок низшего круга в филку высшего круга (с потерей 20 % эссенции).

Я мысленно выбрал первый пункт, и окно передо мной тут же поменялось:

Вставьте филку для размена:

Сунув руку в карман, я наугад достал одну из филок третьего круга, и система тут же её считала:

Обнаружена филка: 3-й круг.

Доступен размен на филки: 1-й круг, 2-й круг.

Текущий обменный курс (устанавливается гильдией хранителей):

1 филка 3-го круга = 4 филки 1-го круга.

1 филка 3-го круга = 2 филки 2-го круга

Комиссия системы: 0.

Вы уверены? [ДА / НЕТ]

Четыре к одному… Значит, теоретически, поглощая филку третьего круга на первом круге, разумный терял 3 единицы опыта! Чудовищная неэффективность.

Я подтвердил операцию, после чего моя филка исчезла в одном из углублений, а в другом углублении появились четыре филки первого круга. Я сыпал их в один из карманов, после чего отошёл от обменника в сторону девушки.

Пока я занимался разменом, Шани стояла неподалёку, лениво наблюдая за жизнью на площади, и когда я, наконец, закончил, саркастично усмехнулась, и сказала:

— Ну что, тебя можно поздравить с новым кольцом?

— Ну не здесь же мне этим заниматься… — пробурчал я, и тут же продолжил:

— Теперь бы дойти до тихого местечка, и поглотить это всё…

— Не советую поглощать всё сразу, птенчик — предостерегла меня девушка, и тут же пояснила:

— Перебор поглощаемой за раз эссенции, даже совместимой с твоим кругом, может вызвать «отравление» — временную потерю контроля над навыками, головокружение и тошноту. Лучше растяни удовольствие на несколько дней, и закончи уже в своём мире…