Система Возвышения 6: Системный Король

Глава 14

— Что ж, заинтриговать ты меня сумел, Игнариус, — протянул я. — Рассказывай...

— Во первых — всех представителей иных рас после поражения в Великой Войне постепенно объединил Кераний Варрион. До того он был лишь одним из многих Князей, а затем и Королей — но в те дни, когда вы сражались, он и наш Четвёртый Флот предпочли остаться в тени, над схваткой. И постепенно собирая силы и исследуя мир, мы нашли немало сокровищ, до которых вам тогда не было дела. Немало было куплено артефактов и алхимии у хуннусов, тайно нанимались учителя в различных областях магии, брались под крыло различные ренегаты и беглецы, и с их помощью шло развитие различных технологий. Этот мир — воистину земля обетованная. Его энергия позволяет развиваться с невиданной лёгкостью и скоростью, на каждом углу произрастают бесценные сокровища, и чуть ли не в каждом холме — драгоценные материалы для артефакторики...

За счет того, что у нас было преимущество в целый век, мы сумели очень сильно обогнать всех про в своих изысканиях и начали постепенно, из тени подчинять себе наших сородичей альвов. За ними эльфов, гномов и так далее... Ведь там, где они растеряли большую часть сил, мы их лишь преумножили. А пиком всего этого стал прорыв Керания на ступень Бессмертного Императора. Как он сумел это сделать — всё ещё загадка даже для меня, но факт есть факт. Его трое ближайших помощников достигли уровня силы плененного тобой Эрвина сой Мирцела. Он слабейший из этой тройки, кстати.

— Вот тут по подробнее, — перебил я его. — История становления вашей империи меня интересует мало. Мне нужны цифры — сколько Королей, Лордов, сколько тысяч солдат, планы и общий уровень сил. А остальное поведаешь в следующий раз. И да — принеси клятву именем Хунну, что не лжёшь.

— Призываю Великого Хунну в свидетели моих слов, — не колеблясь произнёс он призыв к мощи Божества. — Если я солгу в своём рассказе — да поразит меня гнев твой, о моё Божество!

Признаться, я до конца не верил, что всё это правда, но незримый, но явно ощутимый ответ, пришедший в виде того, что я ощутил на нас внимание Божества, не оставлял сомнений — всё правда. Становится всё интереснее...

— У Императора был план — стравить вас между собой, устроить гражданские войны, ослабить посредством внутренних конфликтов и постепенно, помогая то одной, то другой сторонам конфликта, довести вас до истощения. А затем, убедившись в вашей неспособности дать отпор, ударить силами всей Империи. По плану Эрвин сой Мирцел должен был если и не убить вас своими силами, то дождаться до прибытия подмоги. Ведь стоило отдать мятежникам в Восточном Альянсе вашу голову как доказательство смерти, одновременно с этим подкинув информацию о том, чья в этом вина, верным вам людям — Хельге, Дому Авидайла, Роману, что командует Корпусом Стражей, и командующим второй и четвёртой армиями, как ваше государство погрузилось бы в хаос.

— По моему, я велел тебе перейти к сути, — заметил я.

— Вам предстоит столкнуться с величайшей угрозой за всё время вашего пребывания в Башне, о король, — поклонился альв, которого принял Хунну. — Неужели вы не хотите понять, как мыслит ваш враг?

— Чем он отличается от вчерашних лидеров кланов-неудачников, которым повезло очутиться в моём мире? — фыркнул я.

— Тем, что он один из личных учеников Императора Империи Эгин, которого обучали не только магии, но и политике, тактике, военной стратегии, дипломатии и прочим высоким искусствам, — ответил альв. — Его растили для ведения войн подобных и даже куда больших масштабов, так что не стоит равнять его с провинциалами. Он мыслит иными категориями, использует иные средства и способен на куда более впечатляющую магию, чем все, с кем вы имели дело. Его учитель — Трансцедент, являющийся вассалом Гаруды.

— Тогда ты прав, — признал я. — Что же, поведай, как эти засранцы догадались о том, что я лично отправлюсь на поиски убийц наших граждан?

— Было больше трёх десятков вариантов различных сценариев и провокаций, долженствующих привлечь лично ваше внимание, — ответил он. — Доподлинно о том, какие именно, я не знаю — не моё направление деятельности. Но знаю то, что сработал первый, что весьма нас удивило. Однако вы смогли расстроить наши планы — частично, по крайней мере. Вы каким-то образом напали и уничтожили приграничную крепость Эдвин, а затем отступили. В погоню за вами были отправлены сильные отряды, но к нашему удивлению они не сумели перехватить вас. Поэтому пришлось использовать остальные варианты — мы устраивали диверсии, оставляя доступные лишь магу вашего уровня следы, ведущие в ловушку. Вообще, сой Мирцел был запасным вариантом на всякий случай — именно поэтому вы, заблокировав пространство и нанеся неожиданный удар по его резиденции, сумели спутать их карты. Плюс уровень, на котором вы сумели запечатать пространство, вкупе с отсутствием в тех местах портальной сети сыграли с ними злую шутку. По идее, Мирцел должен был если и не победить своими силами, то измотать вас настолько, что подкрепления успели бы прийти на выручку — но всё случилось неожиданно и слишком быстро, ведь все были уверены, что вы ещё в Огненной Цитадели. В общем, вам повезло — но вы не единственная цель заговора. Однако как именно будут развиваться события в остальных государствах хуннусов, мне доподлинно не известно — я был послом именно в Восточном Альянсе, и моя информация ограничивается ишь им. Да и так я с огромным трудом и ценой огромных трат и долгов добыл имеющуюся информацию... Что же касается армии Империи — по самым приблизительным оценкам, она насчитывает более трёх миллионов воинов. Тридцать семь Королей, триста шестьдесят пять Князей, восемь тысяч Лордов, более сотни тысяч Архимагов и миллионы прочих. И это — по самым скромным подсчётам. Плюс два оставшихся мага в шаге от Бессмертного Императора, ну и сам Император. Вот такие силы у империи.

— Тогда всё не так плохо, — протянул Инсомния. — В среднем, один наш маг стоит трёх-четырёх вражеских — и это рядовые. У нас одних сил на противостояние лоб в лоб, конечно, не достанет — но если учесть совокупную силу всех пяти государств, мы вполне способны смести нелюдь. Единственное, что меня смущает — наличие у них Бессмертного Императора.

— Не всё так просто, малыш Инсомния, не всё так просто, — пробормотал я.

В отличии от меня, у прочих представителей моего Дома не было реального опыта действительно больших войн — ведь когда Дом Авидайла был только основан, война уже шла к завершению. К тому дню, когда Инсомния и остальные нынешние Князья стали командовать чем-то большим, чем обычные десятки новоиспеченных красноглазых, вся элита вражеских армий уже была выкошена практически подчистую, да и действительно массовые и крупные сражения уже окончательно отгремели — обе стороны были слишком обескровлены.

— В сражениях многосоттысячных армий, состоящих сплошь из волшебников, трещит по швам сама реальность, — заговорил я, обращаясь к своему ученику. — На поле боя творится истинный хаос, и будь ты хоть трижды Князь или Король — тебя в любой момент может настигнуть смерть, ведь в сражениях такого уровня действительно вымуштрованные подразделения бьют настолько синхронно и слаженно, что прибить могут любого. Сотня тысяч даже относительно слабых магов, ударивших в едином порыве, не оставит от тебя даже воспоминаний. Плюс магическая артиллерия, летающие крепости, големы, воздушный флот и пилотируемые Боевые Доспехи, мины, рунные круги ритуалистов и прочее, прочее, прочее... В настоящих сражениях хорошо подготовленных армий бог всегда а стороне больших и хорошо экипированных батальонов — так говорили на Земле до прихода Хунну. И в этом хаосе высшие маги — это последний резерв и поддержка для основной армии, а не наоборот.

— Я знаю, что такое искусство войны, учитель. Простите, что ненадолго забылся, — сверкнув глазами, склонился он. Эх...

А дальше начался уже предметный разговор — где, чего, кого и сколько. Какие есть осадные и полевые артиллерийские орудия (да-да, артефактная магическая артиллерия вполне успешно существовала) наличие, уровень и количество воздушного флота, информация о военной логистике — склады с боеприпасами, амуницией, алхимией и энергонами, базы и ремонтные верфи флота, количество парящих крепостей — эти воистину ужасающие, наполненные титанической мощью передвижные базы целых армий, способные сами по себе дать бой кому угодно, были одним из ключевых показателей военной мощи любой армии, и многое другое.

Информации оказалось немало, но, разумеется, полной, детальной картины у посла-шпиона не было — ей вообще владел, наверное, лишь сам Император и его ближайшие полководцы, к числу которых данный представитель альвов не относился. Но даже того, что я узнал от него, было достаточно, что бы понять — враг отлично подготовился к столкновению. И банальная логика говорила о том, что как только начнётся столкновение с нелюдью, астральные твари и монстры не останутся в стороне.

В целом, у меня была самая маленькая граница соприкосновения с нелюдью. С одной стороны, это плюс — всегда лучше вести войну не на своей земле, так ущерб будет снижен до минимума. С другой — самая протяженная граница с монстрами и астральными тварями именно у меня, и их удар, в основном, придется держать мне.

Как бы там ни было, пришло время созвать Конклав Бессмертных. Той информации, что я получил, было более чем достаточно, что бы убедить всех, даже самых скептично настроенных, в необходимости готовиться к войне. Единственное, что меня радовало — Антарас и его драконы, находящиеся на территориях монстров, обитали за территориями астральных тварей. А для тех любой дракон был самой желанной из всех видов добычи — почему-то именно пожирание этих существ давало им наибольшую пользу, так что в ближайшие годы с ними столкновения не ожидалось. Однако, как поведал альв, переговоры, трехсторонние, Император уже ведёт. Успеха пока не добился, но тянуть нельзя — драконы несут в себе кровь одного из сильнейших кланов Сур, другой Высшей Расы, и могут стать как бы не большей проблемой, чем прочая нелюдь. Особенно учитывая, что там всё ещё живёт яростно ненавидящий меня ящер, жену которого я пустил на холодец, а труп её продал некромантам... И он там одна из самых больших шишек, так-то.

Отпустив альва и распорядившись выделить ему гостевые покои, я велел Инсомнии отправить сообщение о немедленном сборе всех членов Совета Сокрытого Королевства. Пора переводить государство на полностью военные рельсы и вести войска к границам, а так же обсудить необходимые меры.

Сам же я, оставшись в одиночестве, сосредоточился на Великом Эфире. Именно через него, посредством слепков сознания остальных членов Конклава, можно было отправить зов со срочным требованием созыва Малого Конклава — иными словами, встречи чисто пятёрки правителей хуннусвских государств.

Это был не самый быстрый и простой способ связи, но он являлся самым надёжным и скрытным — а рубить сгоряча сейчас было нельзя. По словам альва, он выиграет мне время, списав гибель двух своих сопровождающих на вспышку моего гнева. Так что какое-то время я сумею выиграть, и за это время мы должны успеть обсудить меры противодействия, обговорить совместные действия и составить план военных действий с нелюдью — ведь прошлый, в свете новых сведений, стал неактуален.

— Пришла делегация от городских властей, — сообщил Андрей Рублёв, войдя в зал. — Они привели добровольно сдавшихся смутьянов — в основном это руководители младшего и среднего звена милиции и городского гарнизона. Плюс прибыли посланники Третьей Армии — её командир и его штаб бежали, причем прихватив семьи. Командиры батальонов и большая часть командиров полков здесь, и они уверяют, что не участвовали в заговоре. По нашим сведениям, они и правда лишь следовали приказам — времена-то смутные, король молчит, так что сомневаться в приказах своего ком...

— Можешь не оправдывать их, я и так понимаю, что к чему, — махнул я рукой. — Но возиться с ними времени нет. Всем добровольно сдавшимся — амнистия, но все равно, на всякий случай — командиров понизить в званиях, назначить на руководящие посты магов из числа кадровых офицеров запаса, отошедших от дел. Всех кандидатов на руководящие должности, которых призовут из запаса — сперва собрать в Огненной Цитадели, я сам с ними пообщаюсь на эту тему. А то знаю я, как вы, дуболомы, людей уговаривать умеете... Всё, выполняй, — отпустил я его.

Нужно заменить всех, чья преданность вызывает хоть малейшие сомнения, на других руководителей. Благо все прежние, хорошо показавшие себя в годы войны офицеры, ушедшие на покой, стояли на строгом учете — хорошо умеющих метать сгустки пламени дуболомов у нас было всегда много, а вот грамотных руководителей куда меньше, а потому по последним всегда вёлся строгий учёт. Мне жаль, что придется потревожить вас, ушедшие на заслуженный покой друзья, но вы нужны всему своему народу, а потому я сделаю всё, что бы убедить вас вернуться в строй.

А придется именно что убеждать — насильно заставлять офицеров служить в текущих обстоятельствах плохая идея. Да и вообще — эти ребята честно отдали долг своему народу. Это не нежножопые активисты движения мира, что не знают слова «война», это цепные псы расы хуннусов, зубами вырвавших у врагов право на жизнь всей нашей расе, и их я уважаю — они делом доказали, что достойны моего почтения.

Второе — пленников придётся отдать Седыху. Некромант — лучший наш специалист в вопросах насильственного изъятия необходимой информации у тех, кто ею не настроен делиться. И при этом от него не убежать в смерть — не зря же он Некромант. При желании, ему могла бы составить конкуренцию Хельга — чисто за счет своих способностей, но вот для пыток её характер, к счастью или сожалению, совсем не подходил.

Уверен, один из маршалов Империи знает о её военных тайнах куда больше подробностей, чем перебежчик альв. А эта информация нам жизненно необходима — ведь судя по всему, нападать нам придётся первыми, что бы заполучить хоть малое преимущество. И ещё этот сраный Император... Да, в одиночку против полнокровной, хорошо экипированной и оснащённой артефактами, маготехникой и артиллерией армии никто не вывезет — но если одну армию поддерживает целый Император, а другую лишь Короли, то становиться очевидно, на чьей стороне преимущество. Ведь правильно и вовремя применяющие свои силы и способности высшие маги — сила, способная перевернуть ход почти любого сражения.

На совете, собранном мной, в этот раз присутствовали все. Пустовали лишь места Каори и Би Рёна, однако никому ничего объяснять не потребовалось. За четыре дня, что прошли с момента капитуляции мятежников, были проведены ключевые мероприятия — облавы, зачистка и смещения всех, кто был причастен к происходившему. Народные волнения я взнуздал железной рукой, приказав войскам бить всех выступающих с митингами ударами нелетальной магии. Паршивая ситуация, когда нет возможности обратиться к собственному народу и пояснить, в чем причина происходящего — ведь нельзя показывать, что я в курсе всей творящейся жопы.

Однако мои, и, к моему удивлению, люди Карины показали поразительную эффективность в отлове агитаторов и провокаторов. Всё же создание Конклава имело свои плюсы — укрыться на территории соседних хуннусских государств было невозможно — бунтовщики объявлялись нежелательными элементами на всех землях Конклава и немедленно выдавались властям того государства, против которого бузили. А иностранных, с территорий самих союзников, оперативно отлавливали и принимали к ним меры сами местные власти — всё же в таких вещах мы друг друга поддерживали. Рука руку, как говориться, моет, и все мы в Конклаве одним миром мазаны — вот тут эти крикуны воистину не ошиблись.

— Итак, друзья мои, послушайте, что мне удалось узнать, — начал я...

Рассказ пришлось делать детальным, а потому проговаривать его в слух заняло бы слишком много времени. Потому при помощи телепатии я просто послал каждому из присутствующих пакет со всей собранной мною на данный момент информацией. Некоторое время царила тишина, а затем первой (ну кто бы сомневался, естественно она) заговорила Карина:

— Надо нападать, хуле тут неясного? — пожала она великолепными оголёнными плечами. — На границу с нелюдью кинуть пяток, ну десяток полков максимум из числа войск наших вассалов, остальных — к границам с монстрами и астральными тварями. Усилить Корпус двумя армиями, к Бенаки отправить ещё одну, плюс собрать все полувоенные гильдии — всяких там искателей приключений и прочий сброд, городские гарнизоны и войска милиции, их тоже отправить на границы. Наши с тобой Дома, личные отряды Андрея, Алёны и прочих обладателей личных мини-армий, чья сила выше рядовых бойцов Альянса вкупе Первой Армией — в резерв. Плюс основные силы ополчения Альянса тоже держать под боком, что бы по мере нарастания противостояния отправлять подкрепления по самым опасным направлениям. Ну и на Конклаве выступить как надо, что бы остальные не зажимались по углам в ожидании первого удара, убедить их начать атаку самим. Мы сто лет готовились к войне, и то, что враги делали то же самое, пусть и эффективнее, чем хотелось бы, не должно вызывать у нас удивления.

— Ну да, чего и следовало от тебя ожидать, — возвела глаза к потолку Алёна. — Военная косточка, что с тебя взять?

— Так, — грохнул я кулаком по столу, не давая разгореться неуместному сейчас спору. — В целом, Карина, ты ничего нового не озвучила — это достаточно очевидный в таких обстоятельствах план, и в целом, генералитет предлагает схожую схему. Но я тебя услышал, а сейчас хочу послушать Алёну. Что скажешь? Не просто ж так рот открыла, верно?

— Верно, — кивнула она. — Не знаю, в курсе ли ты, но мои птенчики нащебетали мне, что различной степени кризисы сейчас у всех наших союзников. В Калингоне так даже до открытого мятежа дошло, и сейчас там все на тонком волоске висит — в любой момент может разразиться буря, ведь и Седых, и его противники обладают примерно равными силами в плане поддержки армии и населения. Правда, учитывая силу самого Некроманта, я искренне не могла понять, на что они полагаются — ведь он и его личная Гвардия Смерти давала ему однозначный, на мой взгляд, перевес в силах... Но с учетом добытой тобой информации — всё встает на свои места.

— А в Едином Королевстве произошло кое-что ещё не менее странное и до этого дня для меня необъяснимое, — включился Андрей. — Семь легионов в полном составе, забрав семьи, всё имущество, которое можно было взять с собой, и максимум того, что могли достать со складов, просто ушли в леса сатиров и исчезли. Там мятежа не случилось, но ситуация в стране странная, плюс ходят слухи, что Артур Буранов тяжело ранен и едва ли не при смерти. Официально все эти сведения опровергаются его сторонниками, но факт остаётся фактом — Короля никто не видел уже неделю. Вернее, пытались показать его двойника, но... Я лично был на выступлении этого подменыша и убедился — его аура недотягивает до Артуровой. Видимо, кто-то из его подчинённых Системных Королей попробовал успокоить народ.

— И вы молчали? — уставился я на них. — Какого, спрашивается, хуя?!

— Ты пропал на десятилетия, а после возвращения начал откровенно чудить и воевать с тенями — так нам, во всяком случае, показалось, — пожала плечами Алёна. — Учитывая, что в мире начало твориться что-то странное, мы опасались приходить — мало ли что? Не все тут чудовища вроде тебя и Карины, способные на голой силе прорваться откуда угодно. Вот когда ты послал приказ о сборе условленным заранее методом, мы поняли, что это ты.

— А использование Королевской Печать вас не убедило? — вскинул я брови.

— Ну, возможности врага нам даже сейчас неизвестны, — развёл сцеплёнными до того в замок руками Андрей. — Так что мы решили ещё немного перестраховаться. И, признаться, уже направили людей на твои поиски. Пойми сам — странные дела творятся повсюду, и нам не хотелось понапрасну рисковать. Погибнешь ты — и тащить Сокрытое Королевство предстоит нам.

— Ладно, с этим понятно, — кивнул я. — Что-то про европейцев и лесную шелупонь слышно? — поинтересовался я.

— Финголфриан ныне закрыт, — ответила вместо них Изольда. — Мой господин, я сильно подозреваю, что Сигизмунд Лесной выбрал политику полного нейтралитета. Ведь под его рукой, в основном, объединились те, кто с самого начала имел конфликт с остальными четырьмя фракциями. А вот эти ваши европейцы... Скажу так — они на удивление стабильны. Никаких волнений, никаких мятежей — и с чем это связано, я могу лишь догадываться. Но как по мне, возможны лишь два варианта — либо они в сговоре с врагами, либо их модель правления, предусматривающая определённую демократию, оказалась эффективнее нашей. Наличие множества фракций, что пусть и борются меж собой за влияние, мгновенно объединяются, что бы отстоять свою независимость от внешних сил... Я выросла в среде, которую земная историческая наука называет феодализмом, так что мне по началу было сложно её понять, но если вы спросите — умеренная демократия, созданная на основе учёта интереса всех значимых социальных групп государства, делает его менее эффективным в военном плане, а так же менее устойчивым к настоящим потрясениям, вроде войны или каких-либо катастроф, но они, на удивления, легко подавили все выступления против своей власти. У них очень запутанные социальные институты, надо заметить, при которых выходцу из рядовой семьи в разы сложнее достичь высот, чем у нас, но население при этом убеждено, что они цитадель и оплот свободы. Так что выступления против политики хуннусов у них просто слились с постоянными воплями о признании секс меньшинств (которые и так признаны), выступлениями недовольных профсоюзов и так далее... В общем, как и сказал альв, у Керания Варриона явно прослеживается схожая схема образования, как и у меня — только более низкого качества, ведь я выходец из одной из сильнейших Звёздных Империй, а он — одной из слабейших. Именно поэтому он не особо знает, как бороться с такими, как европейцы.

— Очень много лишних слов, моя ушастая красавица, — поморщился я. — Если коротко — что да как с этими всеми ушлёпками?

— Европейцы будут с Конклавом, мой король, — ответила она. — Финголфриан же отделается обещаниями, но будет тянуть до конца. Оба потомка Бельсигарда, что Сигизмунд, что Андрей, ненавидят вас.

— Что же, это отличные новости, — удивил я присутствующих. — Что? С церковником у меня давние счёты, да и с лесом-предателем тоже. Одолеем нелюдь, разгромим монстров — и я спалю лес дотла со всеми его жителями, что откажутся покориться.

— Учитель, по поводу монстров, — подал голос молчавший до того Рома. — Складывается опасная ситуация. Последние годы самые крупные их стаи объединяются, собираясь в одну-единую мега стаю. Их Альфы (вожаки, сильнейшие представители, управляющие стаями монстров) склонились перед чем-то, что мне неизвестно... Я сильно подозреваю, что кто-то из драконов добрался туда и собирает вокруг себя их силы. И если, как было сказано, мне направят лишь две армии для защиты границ, то мне необходимо право призывать под свои знамёна всех живущих там магов. Да и ополчение Альянса желательно направить ко мне целиком — это самый минимум необходимых для обороны сил. Их слишком, слишком много...

Что ж, ситуация сложная, нельзя не признать. Но тем не менее в моём разуме забрезжил план — очень, очень рискованный и авантюрный, но сулящий в случае успеха выровнять ситуацию одним махом. Надеюсь, всё получится...

— Слушайте сюда, мои дорогие друзья, — ухмыльнулся я. — Мы наебём планету всю...