Система Возвышения 6: Системный Король

Глава 8

Лэр Овлиаль Ростайн, комендант приграничной крепости эльфов и отец лэра Остиэля, вошёл в зал, сверкая прекрасным костюмом с поднятым воротником. Расшитый серебром и золотом, он явно стоил немалых денег — моё восприятие отчётливо ощутило немалое количества различных чар. На прочность, на увеличение физических характеристик (заклятие было из разряда активных, то есть происходило за счёт расхода энергии пользователя), какое-то заклинание, позволяющие в случае опасности быстро отступить и плюс что-то из разряда сильных исцеляющих чар. Недурно, надо признать. Всё самое необходимое на случай внезапного боя или покушения.

— Лэр Овлиаль Ростайн, Бессмертный Лорд и комендант крепости Ортей собственной персоной! — возвестил важного вида слуга даухасси.

Естественно, всеобщее внимание тут же оказалось приковано к нему. По залу пробежалась лёгкая, незримая волна давления энергии — видимо, комендант был не чужд лишний раз продемонстрировать свою силу и положение. Похоже, Овлиаль стал Бессмертным не так давно, да к тому же обладал изрядным тщеславием. Понты с давлением энергией своего развития в его случае выглядели откровенно жалко, если знать, что в зале я. Ну действительно, чем ты хвастаешься, Лорд-недоучка, в присутствии одного из сильнейших Королей?

Но к счастью для высокомерного чебурашки, никто не знал, кто я и какими силами обладаю. Так что пришлось вместе с остальными изображать лёгкий трепет от его давления.

— Прекрасная Ильва, рад приветствовать вас, — расплылся в улыбке лощённый чебурашка. — Ваши приемы и гостеприимство уступают в своём великолепии лишь вашим же красоте и остром разуме! Добрый день, господа, — бросил он остальным, в лёгком полупоклоне поцеловав руку хозяйки приёма. — Надеюсь, я не помешал своим прибытием?

— Что вы, мой лэр! — успокоила его девушка. — Ваше присутствие лишь делает это празднество ещё прекраснее!

Овлиаль, подхватив девушку под локоть, направился к компании, в которой стоял его сын.

— Слышал, наш комендант уже посылал доверенных слуг к клану Рувиэль с предложением посадить совместное древо с Ильвой, — лениво заметил один из моих собеседников.

Вокруг каждой компании стоял лёгкий звукоизолирующий барьер, не позволяющий нашим словам разноситься за его пределы. При желании его было очень легко обойти, но это не имело значения, ведь он предназначался не для серьёзной защиты от прослушки. Скорее, он нужен был, что бы чрезмерно чуткий слух окружающих не уловил того, о чем вы говорите, а вот если кто-то попробует его обойти, то создатель заклинания это ощутит.

— И что ему ответили? — поинтересовался другой эльф.

— Дали предварительное согласие, — ответил первый. — Всё же лишним в семье Бессмертный Лорд не будет. Однако до свадьбы десять лет вместо пяти, на которых он настаивал.

По эльфийским обычаям если пара заключала помолвку, они брали определённый промежуток времени до свадьбы как бы на раздумье. В этот период каждый из них мог даже завести другие отношения — и это не осуждалось в их обществе, наоборот, считалось, что не пройдя подобных испытаний, нельзя быть уверенным в долговечности союза. В общем, те ещё заморочки ушастых.

— Но у него же уже есть сын, — заметил я. — Значит, и жена имеется. Так как он?..

— Жена коменданта погибла ещё в середине войны, — пояснили мне. — Попала под удар площадной магии в битве за Оснем, небольшую крепость на пути к столице Калингона.

Беседа ещё какое-то время крутилась вокруг различных сплетен, но тут хозяйка приема и комендант покинули компанию его сына и двинулись ко мне. Так-так, будем знакомиться, я полагаю?

— Лэр Лойол Эсмир, странствующий искатель приключений, — представила меня коменданту хозяйка дома. — Лэр Овлиаль Ростайн, комендант Ортей, а так же мой дорогой друг и будущий супруг. Рада вас представить друг другу.

У эльфов непринято было пожимать друг другу руки, так что мы лишь обменялись кивками. Комендант смотрел на меня с лёгким любопытством и каплей надменности, четко давая своим видом понять, что бы я не забывал о нашей разнице в статусах. Что ж, между Бессмертными и теми, кто ещё не освободился от власти великой реки времени лежала огромная пропасть во всём, начиная с социального статуса. Первые были были хозяевами жизни, вторые — теми, кто обслуживал их бесконечное бытие. И мечтал войти в число счастливцев, которым удалось достичь вечности, пускай и довольно условной — ведь жизнь любого из нас могла оборваться в бою.

— Удачны ли были твои странствия, Лойол? — поинтересовался эльф.

Надо же, даже пытаться казаться вежливым не пробовал. На ты, без приставки «лэр»... Мне пришлось приложить определённые усилия, что бы не вспылить — всё же я был, пожалуй, худшим из возможных разведчиков. Ни терпения, ни выдержки, готов испепелить любого даже за подобный пустяк... Если бы не мои подозрения и не важность дела, ради которого я нахожусь здесь, я бы уже после этих слов устроил бы тут филиал ада. Высокомерный уродец, мнящий себя пупом земли лишь на основании того, что в этой дыре он единственный Бессмертный, изрядно меня вымораживал.

— Удачны, лэр, — с улыбкой ответил я. — Я почти собрал всё необходимое для Настоя Ясного Сердца, и направляюсь в столицу для того, что бы купить последние реагенты и заказать у кого-то из алхимиков его изготовление. Как и всякий, избравший дорогу в небеса своей целью, я жажду преодолеть оковы времени и вознестись к вечности.

— Похвальное стремление, — кивнул мой собеседник. — Так и должен рассуждать настоящий маг. Насколько я слышал, у тебя уже имеются Средоточие Духа, три плода Бессмертного уровня и эссенция души, верно?

— Да, лэр. Позвольте узнать, откуда вам это известно? — уточнил я.

Я говорил Ильве, что у меня собрано почти всё необходимое, но без подробностей. Так что мне действительно стало интересно, откуда он всё это знает.

— О, тут всё просто, — отмахнулся он. — Как я понял, ты сотню лет собирал всё необходимое и теперь двигаешься в столицу, рассчитывая приобрести последние реагенты на месте. А раз так — значит, тебе осталось докупить лишь мелочи и оплатить работу алхимика. Так что выводы напрашиваются сами собой.

— Что ж, всё верно, лэр, — улыбнулся я.

— Не откажешь ли тогда нам в маленькой просьбе, почтенный лэр Эсмир? — промурлыкала Ильва.

— Всё, что будет угодно прекрасной хозяйке, — учтиво наклонил я голову.

— Продемонстрируй нам собранные тобой реагенты для Настоя, — попросила эта... почтенная хозяйка уютного особнячка.

К этому моменту нас уже окружали все гости, что находились здесь. Нет, никакой угрозы я не ощущал, лишь любопытствующие взгляды, из которых выделялся лишь один — отдающий алчностью взор Остиэля, направленный на меня. Так вот оно что... Но неужели они вот внаглую рискнут ограбить сородича? Я, конечно, придерживаюсь худшего из возможных мнений о всех тех, кто мне не нравится, но даже для меня это выглядело странно. За такое поведение король эльфов мог и укоротить уши чрезмерно активным подданным — ведь если допускать подобное, то это становится весьма дурным прецендентом. В любом сколь-либо адекватном обществе тёмные дела принято обстряпывать подальше от любых свидетелей...

— Могу ли я узнать, чем вызван подобный интерес, уважаемые лэры и лэри? — уже более холодным тоном поинтересовался я.

— Простое любопытство, почтенный Эсмир, — уверил меня подошедший поближе Остиэль. — Мне, как и лэри Ильве, скоро предстоит переход в царство Бессмертных, и нам было бы любопытно сравнить качество ваших ресурсов с нашими. Хотим понять, насколько разумнее искать их самому, а не покупать на аукционах.

— Как ты знаешь, от качества Настоя зависит то, сколь крепким окажется фундамент развития мага после перехода на ступень Лорда, — добавил Овлиаль. — Ты потратил целый век на то, что бы собрать всё необходимое — так удовлетвори же наше любопытство, стоили ли твои поиски затраченных усилий? Остиэль покажет то, что было куплено для него и мы сравним.

Ссы мне в глаза, божья роса... Тем временем Остиэль провёл рукой по воздуху, заставляя появиться почти полный набор необходимого для изготовления Настоя реагентов. Та-а-акс, что тут у нас... Средоточие Духа — это специальным образом обработанный драгоценный камень, по сути своей являющийся сложным артефактом. Его необходимо было регулярно напитывать самой разной энергией от самых разных Мистерий — как минимум четырьмя стихийными, но в идеале чем больше природных сил поучаствуют в его формировании, тем лучше. Самым простым способом для этого было вставлять его в умирающих монстров уровня Архимага (или Полководца по нашему), что бы тот, впитывая его Дух, насыщал себя и Мистериями, которыми владел зверь, и жизненной силой. И для заполнения хотя бы четырёх стихий необходимо было соблюдать строжайшую последовательность, иначе Средоточие могло потерять в качестве.

То, что показал мне Остиэль, заставило меня мысленно отвесить себе оплеуху. Я-то, дурак, заполняя тайники просто воспользовался хранилищем Дома Авидайла, своей гвардии. Но при этом совершенно не подумал о том, что каждый реагент, что там имеется, обладает высочайшим качеством. Такое не достать в свободной продаже — в ней вообще никогда не бывало элитных образцов алхимии, связанной с возвышением выше ступени Полководца, ибо это ресурсы, имеющие стратегическое значение даже не просто для государств, а для целых рас. Нет, в свободную торговлю улетало в лучшем случае нечто средненького качества, и даже это стоило огромных денег. И Остиэлево Средоточие было... Ну как бы сказать помягче — не пределом совершенства.

Четыре стихии с мистериями третьего уровня — это едва-едва средненький показатель. И ни тебе Мистерий Оружия, ни Пространства, Времени, Астрала, элементарных Молний, Лавы, Гравитации, Звука, Тени, Жизни и прочего.

Плоды Бессмертия были чуть лучше. Плодами, собственно, их называть было не совсем правильно — просто растения, любые, впитавшие в себя достаточно Духа и сумевший развить в себе зачатки самосознания, тем самым преодолев преграду между двумя классами — Смертным и Бессмертным. Они не имели столь строгой классификации, для них главным было лишь то, что бы все три были разных видов. Цветок, какая-то ягода и длинный стебель некой травы, достаточно неплохие. Вот они уже были получше Средоточия, но всё равно до звания элитных товаров недотягивались.

Эссенция Души была достаточно редким типом магической аномалии. Её добывали двумя путями — либо долго и муторно истреблять порождений Астрала, собирая в специальный артефакт крохи их души, либо, если ты чертовски везучий сукин сын, можно было просто найти сформированную самой природой в местах сосредоточения энергии. Мы в Восточном Альянсе предпочитали первый метод — в наших краях найти сформированную самой природой Эссенцию было крайне сложно, а причины и условия их самостоятельного возникновения до сих пор были предметом горячих дискуссий среди алхимиков. Первые были причиной постоянных столкновений с астральными тварями, но при этом они были сложнее в усвоении, вторые были сокровищем, которое позволяло увеличить шансы на успешный исход процентов на двадцать.

У Остиэля Эссенция была природного типа, а не искусственного. Но даже так...

— Сдается мне, ты не простой искатель приключений, — в изумлённой тишине произнесла Ильва. — Я даже в родном клане редко видела реагенты подобного качества.

Средоточие, показанное мною, обладало помимо четырёх основных стихий ещё и Гравитацией, Жизнью, Светом, Смертью, Пространством, Концепцией Оружия (в данном случае она была как бы пустой — с одной стороны, это давало меньший эффект при использовании, с другой — так можно было осваивать именно то оружие, к которому у тебя больше лежит душа), а так же Астралом. В общем, обязательный список сил, на основе которых строилась моя боевая школа. И моя, и моей гвардии. И изготавливать подобные средоточия, имея под боком тот самый фронтир, где наши вовсю бодались с неисчислимыми ордами монстров, было проще простого.

Каждый из плодов Бессмертия, что я показал, стоил всех трёх показанных Остиэлем, а на сдачу с этой сделки можно было ещё и плохонькое Средоточие приобрести. И это за один плод — ведь у нас они росли в Финголфриане, с которым у Восточного Альянса было по этому плотное сотрудничество — Хельга и тамошние друиды совместно выращивали эти плоды. Выглядели они простенько — обычные сосновые шишки, вот только Дух в них содержался такого качества, что эльфам оставалось лишь завидовать. Сильнейший адепт магии жизни это вам не в лужу пёрнуть, и Хельга не зря считалась безусловным лидером в этом направлении.

Ну и Эссенция... Благодаря близости к территориям астральных тварей и помощи Бенаки, с этим тоже проблем не было. Следует прояснить ещё один любопытный и важный момент в происходящем — чем более высокого качества были были эти три вида компонентов, тем большую силу получал при прорыве новоиспеченный Бессмертный. Средоточие Духа определяло, к каким направлениям магии получит особую склонность новый Лорд. Плоды Бессмертия определят примерный объём резерва энергии и её плотности — и то, и другое, конечно, можно будет развивать и после становления Лордом, но первоначальные характеристики определяли примерный потолок и в том, и в другом. Плюс это был очень долгий, дорогой и сложный процесс, так что получить максимальное преимущество с самого начала значило изрядно облегчить себе жизнь.

Эссенция же Души определяла потенциал дальнейшего развития. Самая труднопросчитываемая составляющая прорыва, кстати. И если используемая в Настое Эссенция оказывалась низкого качества, то развивать свои плотность и количество энергии становилось на порядки сложнее. Вплоть до того, что можно было навечно остаться в Лордах.

И я сейчас показал им набор реагентов, который давал шанс в течении века, при наличии всего необходимого в плане ресурса, при огромном трудолюбии и готовности развивать себя даже рискуя жизнью дойти до сферы Князя в течении ста-ста пятидесяти лет. Ценнейшее сокровище по меркам этого захолустья, надо сказать.

— Нет, мой лэр, — посмотрел ему в глаза я. — Я просто очень серьёзно отношусь к тому, что бы перейти на следующую ступень развития. Ведь от этого зависят мои будущие перспективы.

— Моя крепость находится близ границ хуннусов, Эсмир. И мне очень, очень нужны сильные воины, ведь мы — щит, что закрывает наши земли от врагов, — начал Овлиаль. — Потому, пользуясь властью и правом, данными мне Владыкой Эльфов, я требую — продай мне свои реагенты. Взамен я отдам собранное мною для сына и гарантирую, что войдя в клан Рувиэль не забуду о твоей помощи. Ах да — так же я отведу тебя в свою сокровищницу и позволю забрать от туда любой понравившийся предмет вне зависимости от его ценности.

Разум требовал от меня прогнуться. Разум... Вот только идя тропой сильнейших, ты волей не волей в таких ситуациях ставишь разум на второе место. Сейчас мне крайне важно выяснить, что за новая угроза, следы которой я обнаружил буквально по воле случая, таиться в землях эльфов. Это жизненно необходимо для того, что бы понимать, следует ли воплощать свой план на полную катушку или ограничиться лишь минимальными действиями — совсем остановиться я уже не могу, ибо процесс запущен.

И отдать какой-то, право слово не представляющий для меня никакой ценности набор реагентов — это ничтожно малая цена... Мои размышления длились около семи секунд — и когда я уже почти уговорил себя, в дело вмешался тот, кому следовало стоять и не отсвечивать.

— Да что мы его спрашиваем, отец? — возмутился Ольвиэль. — Помогать защитникам своей родины — святой долг и обязанность каждого эльфа! Лойлол Эсмир, я, командир тре...

Одновременно с произносимыми словами наглец попробовал Волей перехватить контроль над висящими в воздухе реагентами — моими реагентами! Продавить Волей меня — лучшего мастера в этом аспекте, признанного таковым даже членами Конклава!

— Ой, да срал я на ваш лес, обязанности и хотелки, — зло и вместе с тем радостно оскалился я, плюнув на последствия. — Если хочешь получить принадлежащее мне — попробуй сделать это силой, ушастый червяк!