Система Возвышения 6: Системный Король

Глава 20

Приподнявшись на локтях, я повернулся посмотреть на разворачивающееся внизу сражение. Всё же было очень интересно, как произойдёт сражение моей армии — моей гордости, в которую я вложил всю свою душу, и армии Калингона, что официально считался не уступающим войску Восточного Альянса.

Сражение Карины с тройкой Королей и Князьями... Ну, не то, что бы неинтересно, но Князей уже взяли на себя Инсомния, Ли Син (сильнейший подчинённый девушки, китаец на пике ранга Системного Князя из Дома Меча), и прочие выходцы из Домов. В способность же одолеть её в открытом бою тройки Королей, один из которых вообще гном — а нелюдь вполне обоснованно уступала своим аналогам в одном звании среди хуннусов — я не верил. Слишком хорошо помнил, каких трудов стоили мне мои победы над девушкой в наших регулярных дуэлях за моё право ею командовать. Мир вашему праху, недоумки — ведь Короли Калингона как чистые боевики никогда не славились, а всю призываемую ими нежить девушка истребляла раньше, чем та успевала скопиться.

Некромант, готовый к бою — страшный враг для любого другого мага. Некромант, которого застали врасплох... Ну, не лёгкая добыча, конечно, но значительно уступает в боеспособности первому своему варианту. Будь хоть один из этой тройки равным Карине, владельцем и основателем собственного дома с текущей в его крови наследственностью одного из Высших Трансцедентов, я бы ещё мог предположить их победу. Но не в данном случае, когда девушка была максимально подготовлена, приняла целый букет усиливающей алхимии и максимально упаковала себя артефакторным оружием. Удачи, парни.

Карина парой заклятий вынудила переместиться противников подальше и, сотворив дополнительный купол для моей защиты, отдалась своей главной страсти — стихии сражения, битвы грудь на грудь, в которой проигравшему грозит лишь смерть. Я же обратил свой взгляд на разгорающуюся битву — благо целебные артефакты девушки стабилизировали моё состояние. Сам принять в бою участия я не мог, но вот наблюдать, помогая себе магией, был уже вполне сособен.

К сожалению, врага не застали совсем уж со спущенными штанами. Образовывались отдельные защитные купола, прикрывающие целые подразделения, стоянки воздушного флота обладали отдельной системой защиты, что не позволила сжечь их в первые же минуты, и сейчас мятежники стремительно приходили в полную боеготовность.

Видно, свои войска калингонцы тоже муштровали весьма неплохо. Магическая артиллерия, принадлежащая моему Восточному Альянсу, смела окраинные расположения вражеских солдат, но при этом немалая часть залпов ушла либо в молоко, либо многократно дублировала одни и те же цели — очевидно, артиллеристы дали залп сразу, по готовности, пользуясь неподготовленностью врага.

Тем не менее безлунная, тёмная ночь озарилась пламенем столкнувшихся заклятий так, что даже день стыдливо скрылся бы, не в силах сравниться с подобным освещением. В конце концов, мятежные полки Калингона понимали, что наступательную войну им вряд ли предстоит вести, а вот обороняться — очень даже может придётся. И были к этому неплохо подготовлены...

Даже не сотни тысяч — миллионы мертвяков, зачарованных духов, обитателей плана смерти различного уровня силы и прочих некроконструктов вышли на поле боя. Сотни тысяч крылатых тварей и призраков взмыли вверх или вылетели из воздушных судов некромантов, намеренные оказать тем поддержку в воздухе.

Против моих двадцати семи летающих крепостей у противника оказалось лишь девять, причем ни одна из вражеских не дотягивала до уровня Огненной Цитадели или Дома Меча Карины. Всё же именно этот вид технологий в Восточном Альянсе был развит лучше прочих. Преимущество моих войск в небесах было столь велико и очевидно, что противник даже не пытался вести встречный бой. Цитадели врага, как и его воздушный флот, начал выстраиваться в защитное построение.

Огромная сфера, по краям которой заняли места вражеские крепости, была простейшим и вместе с тем одним из самых надёжных способов защититься от превосходящего в атакующей мощи врага. Летающие гиганты, имеющие громадный запас прочности, должны были принимать на себя основные удары, сосредоточив основные усилия на защитных барьерах, в то время как прикрытый ими флот должен был сосредоточиться на попытках нанести как можно больший ущерб врагам. А учитывая, что нашим противником сегодня были окопавшиеся на своих территориях некроманты, в воздух будут подняты огромные массы нежити, которая попробует разрушить порядки моего флота.

Не знаю, кто командовал воздушной армадой с нашей, но после боя надо будет это выяснить и наградить талантливого индивидуума. Я, признаюсь, справился бы с этой задачей явно хуже.

Большая часть именно кораблей не стала даже пытаться устроить правильный штурм изготовившегося к обороне врага. Вместо этого они обрушили всю ярость и мощь как боевой магии экипажей судна, так и бортовых орудий вниз, на вражеские порядки. Огненная Цитадель вместе с ещё четырьмя крепостями снизили высоту, отделившись вместе с основным флотом от оставшихся двух с лишним десятком парящих в воздухе чудес артефакторики, возглавив направленный вниз удар.

Оставшиеся двадцать две крепости с минимальным прикрытием в виде броненосцев — вид воздушных судов, по максимуму укреплённых магией и редкими магическими сплавами, чьим основным назначением являлось либо прикрытие собой более хрупких судов, либо подавление и штурм наземных укреплений с последующей высадкой десанта — принялись с расстояния утюжить вражеский флот. Несмотря на то, что в данной схватке численное преимущество, причем подавляющее, оказалось на стороне врага, разница в классе была столь высока, что возглавляемые Домом Меча цитадели уверенно принялись оттеснять от основного сражения своих противников, стремясь окончательно лишить врага поддержки с воздуха.

Взглянув вниз, я увидел, как тысячи ударов рушатся на защитный барьер вражеского военного лагеря. Сотни тысяч пятиугольных пластинок, что составляли его, пока ещё держались, пусть и сотрясаясь от ударов. Всё же, несмотря на всю внезапность атаки, враги были умелыми, подготовленными профессиональными воинами, многие из которых прошли далеко не одно сражение. В начале атаки, пять минут назад, они ещё демонстрировали некоторые признаки хаоса и растерянности, но сейчас, под руководством опытных офицеров, они уже справились с этим и занимали позиции согласно какого-то своего боевого распорядка. Несколько тысяч установок магической артиллерии торопливо устанавливались ближе к центру, открывались порталы в хранилища боевой нежити, среди которой было далеко не только пушечное мясо, выстраивались в правильные боевые порядки многочисленные подразделения...

Пространство, на которое мои войска наложили мощнейшие помехи, дабы исключить возможность бегства или призыва подкреплений врагами, ощутимо содрогнулось. Сосредоточившись, я ощутил несколько мощных пространственных маяков, разом активированных обороняющимися, а так же усилия их магов-пространственников, в числе которых были и Умники Пространства, стабилизировать посеянный в их родной стихии хаос — и им понемногу удавалось, к сожалению. На довольно узких участках вокруг маяков, но большего было и не нужно — вносить помехи в данном случае сложнее, чем стабилизировать пространство на небольшой площади. Особенно учитывая, что все необходимые артефакты у врага имелись прямо там же, где и стояли эти самые маяки.

Нежить же извлекалась из особых войсковых пространственных хранилищ. Собственно, их массовое создание было одной из крупнейших статей военных расходов Калингона, из-за чего и страдали артиллерия и воздушный флот, которые даже с учетом верных Некроманту сил значительно уступали нам в данном вопросе. В любом сражении превосходящая в силах сторона стремилась наложить пространственные ограничения, дабы не позволить сильнейшим магам противника сбежать, но на артефакты-хранилища подобное не действовало, чем и пользовались армии некромантов.

Сотни костяных драконов сбивались в огромную стаю, от которой даже на таком расстоянии ощущалась грозная мощь. Огромные твари, каждая из которых не уступала в размерах крейсеру, а по боевой мощи стояла на уровне пусть слабого и ограниченного, но Князя, представляли из себя немалую угрозу моему флоту, а в купе с сотнями тысяч различных тварей поменьше, от горгулий до чёрных сфинксов, сотворённых не только из костей, но из особым образом обработанной плоти зверей, пожалуй, вполне могли занять на достаточно длительный срок мой прорывающийся флот. Победить им было однозначно не суждено, но вот попортить немало крови и нанести значительный ущерб они были вполне в состоянии.

— На что же вы рассчитываете, падлы? Неужто Император придёт лично к вам на помощь? — задумчиво протянул я.

Тем временем барьер, защищающий вражеский лагерь, начал выдыхаться. То и дело пятиугольники, его составляющие, пропадали, пропуская вниз отдельные заклятия. Ущерба те, правда, тоже нанести были не в состоянии, ибо индивидуальная защита подразделений была ещё на высоте, ведь те толком пока не вступали в бой.

Увидев, что основной вражеский барьер слабеет, моя пехота ринулась в атаку. Окраины лагеря и передовые редуты, дзоты и линии стен были сметены первой атакой, и теперь у моих бойцов была возможность атаковать напрямую. Некроманты, спеша прикрыться от воздушной угрозы, в первую очередь выпускали летающую нежить, не успевая в достаточных количествах достать из хранилищ свою пехоту.

Отработанным во время тысяч тренировок Лёгким Шагом, армейской техникой ускоренного перемещения, они в течении десятка Шагов приблизились к жидким рядам той части нежити, что всё же была наготове, прикрывая своих хозяев, но они, естественно, не могли сдержать моих орлов. Замелькали мечи и щиты, начали бить короткими, предназначенными для ближнего боя заклятиями — и спустя полминуты мои воины прорвались к рядам труповодов.

Битва двух армий, состоящих из магов высших рас, мало напоминала классическое сражение каких-нибудь средневековых армий. Хотя и те, и другие были вооружены и экипированы именно в подобия древних доспехов и носили в руках копья, мечи, щиты и прочую атрибутику средневековья — но поверьте, каждый из тех, кто бился сейчас там, мог заменить собой самый современный танк, поддержанный ротой мотострелков. И это речь о рядовых бойцах, даже не о младших офицерах.

К моему удивлению, рядовые маги Калингона оказались не столь плохи в ближнем бою, что бы мгновенно проиграть. Молнии, потоки и шары огня, гравитационные аномалии, земляные и металлические шипы и колья, воздушные и ледяные стрелы с лезвиями почти этих же стихий — только уже воздуха и воды вместо льда — встречали достойный отпор в виде разъедающего всё и вся зеленоватого свечения магии малефицизма — Кислотном Свете, так называлось это заклятие.

Оружие, выкованное в мастерских Сокрытого Королевства, получало достойный отпор от творений сумрачного гения Калингонских мастеров артефакторики, предпочитавших кость, золото и обсидиан. Магические аналоги гранат и одноразовых куполов, призванные существа различных видов и потоком самой разнообразной смешались, породив чудовищные выбросы хаотичных энергий. Сотни тысяч магов разом призывали все доступные им Мистерии различного уровня, и битва закипела со страшной силой.

Артиллерия обеих сторон била в первую очередь по тылам противника и друг по другу, опасаясь зацепить своих дружественным огнём, но пока защитные системы обеих сторон хорошо держали удар. Однако это ненадолго — меч всегда сильнее щита.

В небо взмывали десятки и сотни тысяч теней, стремясь туда, где завис мой флот. Это, естественно, не осталось незамеченным — водопад зачарованных снарядов и атакующей магии рухнул вниз, убивая чудовищ сотнями и тысячами, но большинство всё равно прорвалось. Нет, это не остановило и не заставило дрогнуть воздушную армаду — но теперь, вместо того, что бы концентрированным огнём бортовых орудий и магов экипажа подавить вражескую артиллерию и центральные узлы вражеской обороны покорители небес вынуждены были сражаться с полчищами оживших мертвецов.

Вот тройка костяных драконов в окружении нескольких десятков сфинксов и сотен горгулий, мёртвых орлов и прочей шушеры прорвались сквозь защитный купол и приземлились на площадке Огненной Цитадели. Вот только порадоваться своему успеху монстры вряд ли успели — защитный купол вновь замкнулся за их спинами, а вылетевшие из-за стен крепости на открытое пространство Системные Лорды и Князья из числа последователей моего Дома тут же принялись нещадно истреблять незваных гостей. Причем, надо сказать, абсолютно без каких-либо потерь.

Сами же летучие крепости не разменивались на простенькую магию — в них были заложены великие атакующие массивы с заклятиями такой мощи, что и я не вдруг повторил бы. И в отличии от меня сии чудеса техномагии могли бить ими весьма долго и часто, ибо энергонов в закромах любой воздушной цитадели было с преизлихом.

Окутавшись всполохами синего пламени, крепость на какой-то миг просто зависла в воздухе — а затем пламя, соткавшись в огромную полыхающую сеть рвануло вниз, на рвущуюся нежить. Сфинксы и костяные драконы, окутавшись личной защитой, пережили этот удар, но пламя, никуда не исчезнувшее, сковало их достаточно надёжно, что бы порождения враждебной некромантии завязли в нём.

Горгульи и твари послабее горели сотнями и тысячами, не в силах противостоять Сетям Синего Пламени, а Цитадель, не теряя времени, приготовилась дать новый залп — по всей крепости побежали искорки золотых молний, складывающихся в могучие разряды, что затем ударили в скованных сетью костяных драконов и сфинксов.

От двух заклятий Высшей Магии порождения некромантии обрели окончательный, вечный покой — но тут откуда-то снизу ударил гнилостно-зелёный свет концентрированного некроса, принявшийся прожигать магическую защиту. Цитадель стойко выдержала удар, однако расплескавшийся в стороны и вверх некрос ударил по десятку кораблей флотилии Альянса, заставляя их гнить и рассыпаться на ходу.

Вот где-то в стороне гигантская, созданная из голых костей летающая рептилия, являющаяся насмешкой над настоящими драконами, пробила барьер одного из крейсеров и вцепилась острыми когтями в корабль. Могучие лапы крепко удерживали дно корабля, заставив тот накрениться, огромная же башка чудовища, проломив доски судна, сунулась внутрь. Ему навстречу ударили десятки молний разной силы, но видимого эффекта простая магия не возымела.

Изнутри ударила вспышка холодного синего свечения, и борта судна изнутри длинные ледяные шипы — чудовище использовало силу льда, обращая в морозный изваяния всё, что попало под его удар. На крейсере же сильнейшим магом был капитан в звании Системного Лорда — именно им было положено командовать судами данного класса, и он явно не сумел ничего противопоставить монстру с силой Системного Князя. Чудовище же, вытащив свою чудовищную башку, оторвалось от медленно теряющего высоту судна и, чуть поднявшись в воздух, выплюнуло поток антрацитово-чёрной энергии, от которой судно попросту развалилось на части, и полетело дальше.

Однако не всегда костяным драконам удавалось выиграть противостояние один на один с кораблями. Чуть в стороне похожий манёвр попробовал провернуть другой змей, накинувшийся, правда, аж на целый линкор. И тут твари сумели дать достойный отпор — бортовой залп оторвал одну из передних лап монстра и искрошил в труху половину черепа твари, параллельно оторвав одно из крыльев твари. Правда, в воздухе ей держаться это не помешало, как не помешало и продолжить бой отсутствие половины черепа — порождения смерти не умирали от столь простых ран, а летали они и вовсе на чистой магии.

Но вот ударивший от соединивших силы Системных Лордов в количестве пятерых, которые обязаны были присутствовать на каждом линкоре, тонкий луч света прошил и развеял поток тёмного дыхания твари и, влетев внутрь составленного из различных костей тела, разнёс его на сотни и тысячи мельчайших кусков своей детонацией.

Я бы и дальше продолжил любоваться сражением, но тут в районе одного из маяков пространство, наконец, стабилизировалось, и возник портал, из которого тут же хлынули подкрепления — тысячи орков стройной рекой неслись, стремясь вступить в сражение.

— Идите-идите, твари, — улыбнулся я. — Хуй вам тут что обломиться!