Система Возвышения 6: Системный Король

Глава 3

Спустя три дня, как Би Рён и обещал, он явился к стенам Огненной Цитадели. Высокие стены из красного, как кровь, камня, высокие шпили башен и огромный, воистину титанический донжон — крепость подавляла, нависая над всем вокруг. А если ещё и вспомнить, что цитадель — это летучая крепость, служившая и командным центром, и мобильной летающей огневой точкой, способной подавить почти любого врага, то становилось ясно, почему к ней с пиететом относился любой, кто хоть раз видел личную крепость Руса в деле.

Впрочем, нынешние обитатели этого места, по мнению Би, уже искренне считали это место своим. И имя своего формального л— идера они использовали лишь как прикрытие для обстряпывания своих дел.

— Я жду преступницу, — громко заявил китаец, останавливаясь невдалеке от врат крепости. — Выйдет ли она сама или мне придётся применить силу — правосудие свершится в любом случае! Я, Би Рён, генерал Сокрытого Королевства и командующий Первой Армии даю в том своё слово! Каков ваш ответ?!

Некоторое время в крепости сохранялась тишина, а затем огромные, высеченные из цельных глыб зачарованного мрамора врата медленно распахнулись. Навстречу одинокому магу двинулась процессия членов Дома, под знамёнами и штандартами самого Руса и собственно Дома Авидайла — три языка пламени Руса и красное око на чёрном фоне — символ самого великого Дома.

— Я, Инсомния, буду сопровождать обвиняемую вами деву на суд и прослежу за тем, что бы все её права были соблюдены, — заявил идущий впереди воин, закованный в тяжелый доспех. — Мы не позволим произойти произволу в отношении одной из нас, но и нарушать законы мы не станем!

— Как скажешь, — дёрнул щекой Би. — За мной!

И вся процессия направилась в сторону города. Предстояло заседание суда, на котором многое решится...

Я стоял на границе Эльфийского Леса. Месяц пути позади, и вот он я — на границе Европейской Конфедерации, пытаюсь разобрать следы произошедшего. Времени прошло немало, плюс чебурашки отлично потрудились, скрывая свои следы, так что дело предстояло непростое. Но повод ли это сдаваться? Конечно, нет.

Предстояла очень, очень тонкая работа — аккуратно, легчайшими касаниями войти в Эфир и сквозь него пройти к событиям, что развернулись здесь, не потревожив тонкую субстанцию. Эфир — это магическая среда, в которой сохраняются любые события, произошедшие в мире, неважно, магические или нет. Так сказать информационный слой реальности, работать с которым невероятно тяжело даже мне, воистину Высшая Магия, возможности которой ещё только предстояло исследовать. Но не раньше, чем стану Системным Императором, а то и Трансцедентом. Слишком сложная магия, недоступная пока моему пониманию.

Однако простейшие вещи вроде прочтения информации я уже мог использовать. Сложно, со скрипом, но мог, и именно этим я намерен был заняться сейчас.

Повинуясь моей Воле и моим заклятиям, Великий Эфир постепенно, нехотя и со скрипом, но делился так нужной мне сейчас информацией. Как я и думал — Хунну дал задание именно мне, потому что обратившаяся к нему девушка, Маша, была из числа моих подданных. Так, а что она тут забыла, интересно? Ага, военные учения и обмен опытом с соседями, ребята были в самом обычном патруле, не предвещавшем проблем, и тут на них вышли чебурашки... Что ж, ясно.

Моя миссия — сделать шашлык из Бессмертного Князя, прикончившего девушку, и его свиты. Их ауры я запомнил, теперь осталось наведаться в сам лес и найти засранцев. По хорошему, я должен сейчас развернуться и уйти — дело грозило перейти в полномасштабную войну в случае если я начну действовать. Как бы поступили мои советники на моём месте?

Большинство бы посоветовало выслать ноту протеста эльфам и потребовать выдать виновных. А потом, когда нам сдадут кого-то ненужного из числа оппозиции их властям, делать вид, что всё нормально, виновные наказаны, справедливость восстановлена и нужно делать вид, что всё в порядке... И именно поэтому я, тщательно проверив экипировку и запас артефактов, заглянул в отсек пространственного хранилища с различными зельями и задумался.

Естественно, упомянутый вариант, с дипломатическими нотами и прочим, я даже не рассматривал. В выстроенном мною государстве вовсю расцветало троевластие. Мой Дом, партия Би Рёна и поднимающее голову движение с пафосным названием «Миротворцы». Последние были слабейшими, но при этом самыми многочисленными — десятилетия мира породили непривычных к войне хуннусов, что хотели наслаждаться относительно удобной жизнью в устаканившихся странах. Дураки...

Но вернёмся к моим баранам. Ноту протеста вышлют и без меня, и в переговорах по такому поводу я тоже не нужен. Я же намерен поступить иначе — отправится в самую глубь земель нелюди и посмотреть, что у них там творится. Ну и побуянить заодно...

Мои разведчики и шпионы, в том числе и сотворённые магией, доносили до меня различную информацию. К сожалению, она была весьма разрозненной, и собрать полную картину из имеющихся сведений не представлялось возможным, но тем не менее интуиция твердила мне, что я должен заняться этим лично. Неясная, смутная угроза зрела где-то там, вдалеке — и я уверен, что сегодняшние события лишь первая ласточка грядущих событий.

Тэ-э-экс... Зелье Ложной Ауры — во внутрь... Таблетки Контроля Энергии — тоже... Добавим десятка полтора заклятий — моя сила должна быть не выше, чем у средненького Полководца, то есть Архимага, как этот ранг именуется у нелюди... Что ж ещё? Ага, самое противное — смена тела. Вот тут уже пришлось принять целый комплекс из таблеток, зелий и сывороток, вколотых прямо под кожу. И покрыть это всё несколькими сотнями плетений.

Через полчаса на лесной поляне стоял вполне себе типичный чебурашка. Пришлось, конечно, повозиться, но зато теперь меня невозможно отличить от настоящего эльфа. Никакие способы обнаружения, никакая магия не отличит меня от прочих остроухих. Теперь я самый обычный Архимаг эльфийской расы, и единственное, что меня может выдать — это ошибки в поведении и речи плюс незнание местных реалий. Но это тоже не беда — поймаю кого-нибудь из нелюди и выпотрошу сознание.

Я сотворил Пространственные Врата, задав координаты пустынных территорий на землях эльфов. Прелести бытия сверхмощным магом — несмотря на почти полную сосредоточенность на собственном развития, я всегда выделял один-два потока сознания на то, что бы вникать во все доступные новости. И данные разведчиков меня всегда интересовали больше всего.

Сюда я был вынужден добираться, не показывая полные свои возможности в вопросах скорости. Ведь никогда нельзя допускать, что бы противник знал слишком много о твоих навыках. За мной следили на протяжении всего пути, но сейчас я собирался сбить с толку всех шпионов.

Сосредоточившись, я вновь обратился к эфиру — но на этот раз в ход пошла воистину высшая и сложнейшая магия. Десятки заклятий помельче складывались в монструозное плетение, что преследовало разом несколько целей. Во первых — никто не узнает, что я занимался тут сменой облика. Прятать тот факт, что я рылся в поисках информации я не стал — хороший обман всегда должен быть сдобрен правдой. В идеале — маленькая, но важная ложь должна быть сокрыта в горе кристально чистой истине.

А потому любой желающий (естественно, любой в данном случае — это как минимум Бессмертный Князь с соответствующей квалификацией) сумеет определить, что я рылся в магических потоках, вытряхивая сведения из окружающего мира. Затем я, по версии для посторонних, направился в сторону Эльфийского Леса, пылая силой и жаждой мести...

Поэтому накачанный силой до предела Огненный Исполин, что научился принимать полностью идентичный моему облик. Теперь он, собственно, был не Огненным Исполином, а Воплощением. Полноценная личность, что была такой же частью меня как... Даже не могу подобрать сравнения. Мы были словно психически больной человек и его субличность — вот только это не было психическим расстройством. К счастью этот свой секрет я сумел удержать, так что о наличии у меня вполне себе разумного двойника никто не знал. Он, конечно, очень сильно уступал мне в силе, будучи на уровне довольно среднего Системного Короля — но блин, Короли вообще были самыми редкими птицами в нашем зверинце, так что даже слабейший из нас был грозной силой.

И сейчас моё Воплощение, обладающее почти идентичной моей аурой, летело, приняв мой облик, жечь пограничную эльфийскую заставу. Побуянит, покажет наш норов да уберётся восвояси. Тем же способом, которым я летел сюда и с той же скоростью, что бы не вызывать подозрений. А полную идентичность наших аур обеспечит как раз магия, которую я сейчас творю.

Ну и третий слой — пространственные врата, что я намерен сейчас сотворить по наводке одного из маяков, заложенных моими подчинёнными заранее на всех приграничных территориях нелюди, оставляли слишком явные следы. Например, те, по которым сюда пришли убийцы Маши, несмотря на все попытки запутать след, всё же выдали мне, откуда пришли враги. Они искусно их заметали, и будь на моём месте кто-то другой, то вполне возможно они бы и сумели заставить его ошибиться, поверив, что следы вдут в Элисир, столицу ушастых. Вот только я — не все.

Истинной отправной точкой служило совсем иное место. И я намерен добраться туда и взглянуть на всё своими глазами — но сделав так, что бы враги узнали об этом лишь тогда, когда будет поздно. Поэтому никаких подозрительных телодвижений, никакого рывка прямо на голову врагам с помощью магии — я дойду в облике обычного эльфа своим ходом, осмотрюсь и лишь после ударю. Но ударю наверняка — так, что бы никто и ничто не уцелело.

Так что свои я аккуратненько сотру, а чужие запомню. Итак, пора в путь!

Я терпеливо ждал, наблюдая, как в нескольких метрах от меня возникает правильная арка тёмно-фиолетового портала. Кстати, интересное наблюдение — у каждого мага, творящего это заклинание на основе собственных наработок, они выглядели по своему. Хотя тех, кто в одну рожу способен сотворить это заклинание, в Башне всего ничего — на подобное способны лишь Короли. Никакой Князь или тем более Лорд в одиночку на такое не способен. Я делал расчёты и выяснил, что вопрос не только в количестве доступного заклинателю Духа, но и в его плотности — раз, и прочности самого пространства — два. И последний важнее первых двух пунктов. Интересно, на Земле с этим проще? По идее да, ведь Башня искусственный мир, который скрепляет энергия самого могущественного существа во вселенной — Хунну.

Был, правда, и облегчённый вариант, которым и пользовались в случае чего те, кто перешёл грань смертного и стали Лордами и выше. Но для его использования нужны были специальные артефакты, куча народу и желательно малое количество тех, кто будет идти. Да и держать его надо с двух сторон...

В общем, неудобная штука в сравнении с моим заклятием.

Тем временем арка окончательно сформировалась, и я шагнул в неё. Десяток секунд я шёл по тропе, пролегающей в океане света, что пугал даже меня. Жуткое место, напоённое воистину космической мощью, на фоне которой я был жалким микробом — но зато десяток неспешных шагов здесь обернулись десятком тысяч километров в Башне. На выходе меня встретил Лес, который уже можно было смело считать эльфийским.

Чем он отличается от привычного нам, хуннусам? Во первых, здешние деревья относятся к абсолютно иным породам, которых не существует в привычных нам лесах. Во вторых — каждое из деревьев было живым и являлось частью одного огромного мегаорганизма. Сотни тысяч деревьев составляли единое разумное существо, которое помогало местным жителям и весьма враждебно относилось к пришлым. В своё время нам буквально приходилось выжигать себе путь через него, и надо сказать, это было непросто — мы в итоге так и не сумели одолеть подобные лесные массивы. Даже мне в лобовом столкновении было не победить целый Лес.

Слава Хунну, не все их леса были едины. Они скорее были кучей отдельных суперогранизмов. Страшно было бы представить, на что был бы способен подобный лесной массив, будь он единым на всей их территории...

Но я не волновался. Сейчас меня не отличит и эльфийский правитель, не говоря уж о прочих. Та-ак, где-то неподалёку должен быть схрон — я не мелочился и отправился на самый крайний из имеющихся маяков, заложенных по моему приказу. Ну, само собой, помимо маяка я велел запасти доспех, оружие и определённую сумму денег — не путешествовать же в качестве голодранца?

Пройдя метров семьсот, я оказался у неприметного хвойного деревца, всего метров в восемьдесят высоту — карлик на фоне здешних великанов. В его корнях, безо всякой магии, был зарыт и присыпан сверху листвой большой, окованный металлом сундук, с вырезанными на нём рунами, призванными сокрыть его магический фон. Немножко телекинеза, и он оказался передо мной — небольшой, умещающийся у меня на ладони, больше похожий на игрушку и стоящий больше, чем иные Системные Лорды за век зарабатывают.

Фишка сундучка была в том, что во первых — кроме меня его никто восприятием уловить не способен в принципе. Он настраивается только на своего хозяина, и лишь на его энергию откликается. А в случае, если его попробует вскрыть кто-то другой, в лучшем случае ничего не выйдет, а в худшем, в случае если у взломщика начнёт получаться, он знатно так рванёт. Очень знатно — в каждый из таких артефактов я лично закладывал боевое заклятие, а выдержать даже один мой удар дано далеко не каждому. Ну и да — он был полноценным пространственным хранилищем, в котором помимо необходимой мне экипировки была ещё куча всякой всячины.

Подобные закладки были раскиданы на территориях всех сопредельных с хуннусами существ. Да и на территориях соседних, вроде как союзных государств тоже — жизнь штука непредсказуемая, и десятилетия мира я постарался использовать максимально разумно. Я готов к любому повороту событий и любому противостоянию — и вот, вроде как, наметилось первое из них.

Зелёный плащ, лёгкая кольчуга из прочнейшего Стального Дерева, поножи и наручи из того же материала, на правый бок — длинный кинжал, а за спину длинный боевой лук и колчан со стрелами. Типичный свободный странник в ранге Архимага эльфов, не слишком выделяющийся на фоне себе подобных. Теперь нужно найти ближайший населённый пункт.

Сосредоточившись, я представил перед мысленным взором карту ближайших окрестностей. Так, вот я, вот в трёх десятках километров какая-то речка... Ага, если шагать вдоль неё то я приду к небольшому городку. По приблизительной оценке там тысяч тринадцать-пятнадцать жителей, небольшой гарнизон и комендант в ранге Лорда. Пожалуй, самое то для первоначальной цели.

Я рванул вперёд, используя максимум доступного на данном ранге. К сожалению, ради столь совершенной маскировки пришлось идти на определённые жертвы. Острота восприятия и уровень владения Концепциями остался, конечно, при мне, но вот объем доступной энергии упал до пусть очень сильного, но Полководца, или Архимага, если пользоваться терминологией нелюди. Даже плотность моей силы была сильно уменьшена. Капля моей родной силы разбавленная вытянутой из окружающей среды и почти необработанной энергией. Так что случись что, мне понадобится несколько минут на то, что бы высвободить свою полную мощь — что несёт огромный риск в случае, если я столкнусь с настоящей угрозой. Но что поделать — в мире нет ничего идеального.

Ну, жди меня, эльфийский городок!