Система Возвышения 6: Системный Король

Глава 18

Оказавшись на улицах города, я призвал полновесную версию одного из любимейших своих боевых заклятий из арсенала высшей магии — Гнев Небес. С укрытых косматыми, чёрными грозовых туч хлынули настоящие водопады слепяще-белых молний. Я не поскупился на силу, и моё заклятие тут же начало перемалывать порождение чёрного колдовства Некроманта. Черепа трескались и взрывались сотнями, впустую растрачивая вложенный в них заряд некроэнергии, но их количество всё не уменьшалось, и два убийственных заклинания, подпитываемые сошедшимися в бою Системными Королями, не устроили свой собственный танец.

Всё чаще начали попадаться черепа нечеловеческих размеров — от размером с фургон до габаритов двухэтажного дома, несущие в себе куда больше мощи, чем обычные. Обычные молнии были неспособны их уничтожить, даже врезаясь раз за разом, но Высшая Магия на то и Высшая, что не так проста. Черпающий свои силы напрямую во мне дождь из молний тоже начал усложнятся. Средь обычных ударов небесного огня начали появляться десятки свитых из прямо из этой же силы белых драконов, что атаковали эти самые особенные черепа, без труда разгрызая их.

Так могло продолжаться почти вечно — действительно излюбленные и отточенные до совершенства Высшие Заклятия в руках Королей могли самостоятельно усложнятся и менять подход в зависимости от того, сколько в них вложено Воли заклинателя. Именно она отвечала за некое подобие искусственного разума в подобной магии, черпая Дух из своего творца на поддержание заклинания.

Однако ни я, ни мой враг не собирались оставлять дело на откуп всего-навсего двух заклятий. Из оплавленной, булькающей и исходящей паром кипящей магмы, в которою превратило наше столкновение убежище для простых жителей города, пулей вылетел закутанный в чёрное маг. А за ним, один за другим, начали возникать Системные Князья и Лорды, замыкая окружение и стремясь отрезать нам пути для отступления.

— Проваливай отсюда, — повторил я свой приказ Карине.

— Ты не справишься один!

— Мы не справимся ни вдвоем, ни даже со всеми, кого привели с собой! — разъярился я. — У тебя сейчас этот наш пленник, и передавать его нет времени! Бери наших людей и вали отсюда, они всё равно не убьют меня — лишь возьмут в плен! Дождитесь удобной возможности и отбейте меня, а я пока выиграю время! И это приказ, дура, так что жопу в руки и нахуй отсюда! Ты клялась подчиняться — так подчиняйся, ёбана мать, иначе всему пиздец!!!

— Что ж... Не помри до того, как я вернусь за тобой, — отвернулась девушка, лёгким усилием Воли притягивая откуда-то снизу бессознательного Полководца, что всё был под защитой клинка-артефакта. Да что ж она так прицепилась к мужику? Чувствует ответственность за то, что втянула во всё это дерьмо? Впрочем, неважно.

Небеса на востоке прорезало серебристым свечением. Взглянув туда, я увидел десятки огромных полупрозрачных мечей, что медленно прорезали вызванные мной тучи, не нанося при этом им никакого ущерба — контроль собственной магии у девушки был на высочайшем уровне.

— Даже не думай, что мы вас отпустим, — бросил один из Князей. — Все силы города подняты для этого боя!

И действительно, вся нежить, что стояла на ступенчатых зиккуратах, уже наполнилась силой и магией и неслась в нашу сторону. Умертвия, горгульи, костяные гончие и многие другие твари под предводительством костяных драконов неслись к нам. И одновременно с этим там же, на юге, раздался грохот и гул беспощадного пламени, перемешанного с различными призрачными мечами, воздушными, водяными и прочими стихийными заклинания — очевидно, мои подчинённые, оказавшиеся именно там, решили вступить в бой. Их атака остановила несущуюся к нам на полной скорости нежить, а удар Карины начал убивать и калечить тварей тысячами. Девушка стремительной ало-серебрянной стрелой помчалась туда, где наши воины оттягивали на себя силы гарнизона и чудовищ, перемалывая их в жестокой схватке — с нами была элита двух Домов, наша гвардия, и какая-то там нежить в купе с гарнизоном не могла их вот так просто смять. Что ж, вместе с Кариной они сумеют вырваться отсюда — при условии, что я заставлю врагов сосредоточиться на себе. И я выиграю им время, клянусь самим Хунну!

— За не... — попытался выкрикнуть тот самый Князь, уже восседая на личном костяном драконе, но прилетевший в него клинок, наполненный мистериями Меча и Пространства в один миг обратил и мага, и его питомца в кучу перемешанного, изрубленного мяса и костей. Что ж, зря ты голос подал, щенок.

Некромант вспыхнул чёрным сиянием и скрылся, слившись с гигантской фигурой в чёрном балахоне, сжимающей в костлявых пальцах длинную чёрную косу. Вспыхнули зелёным пламенем глаза пустого черепа, и из его раскрытой пасти ударил луч багрового сияния, наполненный Мистериями чистого, абсолютного Разрушения — но поздно, я тоже не терял времени.

Сотканный из чистого пламени исполин, которым я обратился, был на голову выше порождения магии Некроманта — и куда могущественнее, ибо у меня было настоящее слияние с Воплощением Души, а у него — лишь имитация, ведь слился мой противник хоть и с весьма могущественным, но тем не менее всего лишь обитателем плана смерти, а не с тщательно взращённой частицей себя.

Сотканная из белого пламени глефа с лёгкостью приняла этот удар на одно из полыхающих нестерпимым жаром лезвий, рассекая его на две половины, что пронеслись по правую и левую сторону от меня, сметая городские здания.

— Слабак! — презрительно грохотнул я, усмехаясь. — Жалкая имитация никогда не сравниться с оригиналом! Воздвигнись, царствие моё — Геенна Огненная!

В отличии от прошлого моего серьёзного боя, пространство, усиливающее мою личную мощь, распространилось лишь на три километра — объединённая сила магов смерти, что выступали сейчас поддержкой Некроманта, без труда ограничила область воздействия этой магии. Я щедро расходовал запас сил, не экономя и не жалея Дух, творя каждый призрачный миг десятки, сотни различных заклятий на основе огня — от низшей до высокой боевой магии. И параллельно готовил очередное высшее заклятие — ведь мелочь предназначалась для всё прибывающих к месту боя подкреплений Некроманта, однако ему самому подобное повредить было не в силах.

Я не обманывал себя — здесь, в столице Калингона, у меня нет ни единого шанса не то, что победить, а хотя бы сбежать. Пока Системный Король отвлечён мною, Карина вполне способна уйти и увести отряд. А для того, что бы оттянуть как можно больше внимания на себя мне пришлось пойти на действительно низкий, подлый приём — мои атаки били не по самим врагам, нет. Я целился туда, где находились остальные убежища мирного населения, вынуждая пришедших на помощь своему владыке магов рисковать и перехватывать удары.

Глефа и коса столкнулись, порождая чёрно-рыжую ударную волну, и из гигантского уст огромного черепа донесся голос Некроманта, исполненный ледяного презрения:

— Ты бьёшь по мирным жителям, Мясник? А как же все твои разглагольствования о том, что ты никогда не будешь проливать кровь наших сородичей?

— И это говорит мне продавшийся нелюди предатель, вонзивший нож в спину союзнику? — удивился я. Искренне, надо сказать, удивился — что за речи от предателя? — Сраный ты лицемер!

— А чем лучше ты, что при первой же опасности начал убивать своих сородичей, выживание которых ты веками объявлял своей главной целью? — парировал он. — Сошлёшься на обстоятельства? Или заявишь, что они тебя тоже предали, и потому не считаются? Но ведь они — всего лишь мирное население, никак не участвующее в том, что сейчас происходит. Двойные стандарты в худшем их виде, вот что я сейчас вижу, Руслан.

— Почему ты предал меня? — проигнорировал я его выпад. — Почему перешёл на сторону нелюди? Объедени мы силы, и мы бы повергли всю эту гнусь! Так зачем ты предал свою расу, Некромант?

— Есть такое словосочетание, не слишком тебе, видимо, понятное — государственные интересы, — ответил предатель. — В выборе между тем, что бы развязать очередную бойню, которая унесёт миллионы жизней, безо всяких гарантий на успех, когда у врага — Бессмертный Император и тройка подчинённых, близких к этому уровню, и больше двух десятков Королей? Когда Артур лежит раненный и, возможно, присмерти, в Евросоюзе непонятные волнения, а Финголфриан заперся и не пускает в свои леса никого — ни торговцев, ни даже послов? Объединиться с тобой и поставить под угрозу все, чего мы добились за десятилетия мира?! Очнись, мальчишка — только дурак сунет голову в пасть льва, когда можно просто договориться! В моём собственном государстве раскол, что может привести к гражданской войне, так что даже если бы я был столь глуп, что бы согласиться на твой план — я не имею подобной возможности. Мы проиграли войну ещё до её начала, и единственное, что я могу сделать для своих людей, как их правитель — это сберечь их жизни, избежав ненужного и безнадёжного кровопролития!

И он, и я болтали не просто так. Его люди всё сильнее напирали на меня, сужая мою Геенну, а так же окончательно перешли в наступление. Я сжигал нежить тысячами, отражал целый водопад различных заклятий и был вынужден уйти в глухую оборону, но готовил очередное атакующее заклятие, не спеша слишком уж огрызаться — ведь победить я не мог, так что следовало тянуть время. Так почему бы и не поговорить? Воля тысяч магов давила на меня нестерпимым грузом, и даже я, величайший эксперт в её применении, лишь с трудом защищался. А ведь враг пока не использовал самые могучие, самые разрушительные чары, не пригнал воздушный флот, не бил артиллерией и даже Кремль ещё не поднялся в воздух — всё самое мощное в своем арсенале подданые Некроманта явно не намеревались применять из опасения разрушить собственную столицу. Происходи сражение снаружи, в чистом поле — и меня бы за минуту прикончили бы такими силами.

— Нелюдь не пощадит вас, — сплюнул я кипящей магмой. — Оставят кого-то на приплод — что бы использовать наш генофонд для получения нашего наследия через своих потомков, усиливая свои кланы, а остальных пустит под нож либо опутают клятвами так, что от рабов отличаться ничем не будете. Станете псинами на привязи, без единой возможности жить достойно — вот всё будущее, что ожидает трусов.

— О да, будь это ты во главе врагов — именно так бы ты и поступил, не сомневаюсь, — презрительно бросил он мне в ответ. — Но скажу так — я делаю всё, что бы те, кто доверился мне и следовал за мной жили и процветали. Называй меня предателем, лицемером, да как угодно — но в том и сущность хорошего правителя, что он готов запачкать руки в меньшем зле дабы избежать зла большего.

— Ты не избегаешь большего зла, ты лишь оттягиваешь худшее, стремясь выгадать немного времени, — покачал я огромной огненной головой. — Я же вместо этого готов рискнуть всем ради шанса на рассвет моего народа. Время слов ушло, так давай продолжим и поглядим, чем кончится это дело! Время и история нас рассудят!

Десятки, сотни, а затем и тысячи огненных столпов затопили всё пространство — я впервые использовал своё самое разрушительное, самое могущественное заклинание, что доселе ни разу не пускал в ход. Мистерии Огня, Воздуха, Пространства, Гравитации и Молний заполонили всё вокруг, искажая окружающую реальность, заставляя её плавить и течь.

Да, противники превосходили меня числом и, соответственно, силой, но магия — это не тупо мощь против мощи. Это тонкая материя, в которой важно всё — от личной силы мага до тонкостей его магического мастерства. Да и в целом — магия была скорее искусством, чем наукой. Следуя твёрдым шаблонам, можно было обучиться и стать крепким середнячком, но... Не более того. И никакая плотность Духа, мощь физического тела и прочее этого не изменят — ну, если разница не в разы, конечно. И чем выше уровень развития, тем больше это сказывалось на возможностях чародея. На уровне Лорда это было малозначимо, на уровне Князей — уже чувствовалось различие, а вот на уровне Королей пропасть в мастерстве и искусности была уже наглядна. А уж что творилось на уровне Императоров, даже предположить сложно.

Огненные шары, сияющие как маленькие солнца с пляшущими по их поверхности толстыми жгутами молний, подымаемые едва заметными глазу, но невероятно могучими вихрями, несли в себе мощь усиленной гравитации — эти уже практически твёрдые скопления сгущённого пламени обладали невероятным весом, что тоже скажется на мощи атаки.

Ну а магия пространства... У каждого такого сверхскопления огня раскрылся свой мини-портал, ведущий к своей цели. Это требовало невероятно огромной концентрации, десятков потоков сознания, каждый из которых был сосредоточен на каждый отдельный пламенный шар. Собственно, это было не одно заклятие, а каскад различных чар, с трудом собранный мной во что-то единое.

Некромант не стал медлить, как и его подданые. Князья при поддержке Лордов открыли порталы на план смерти, из которых хлынули... Ну, что-то вроде духов самой смерти. Они не обладали никакими особыми силами, но одного у них было не отнять — огромные объёмы сил чистого некроса, самой агрессивной и одной из самых разрушительных сил природы. Твари мгновенно обрушили потоки гнилостно-зелёного сияния на мои барьеры, пытаясь прорваться к моим творениям.

Сам же Седых сотворил целое облако праха — одного из самых излюбленных оружий некромантов, пепел, состоящий из останков погибших существ, несущее память о том, кем они были и какую смерть встретили — и чем больше негативных эмоций испытывал тот, чей прах использовался чернокнижном, тем более могучим орудием он становился в его руках.

Облака пепла сгустились, источая сам мрак и подавляя всякий свет. Гнев Небес, до того активно борющийся с черепами, в единый миг был изорван и подавлен, а затем соединённая мощь обоих заклятий — прах окружил каждый из черепов своеобразным саваном, многократно усилив их. В единый миг моя защита рухнула и я, из последних сил, отправил в атаку своё заклятие — но более двух третей из сотен огненных шаров были подавлены и уничтожены прорвавшимися вражескими атаками.

Те же, что успели достичь своих целей, одно за другим детонировали, сталкиваясь с защитой противостоящих мне магов. Пламя устраивало огромнейший взрыв, который значительно усиливался вливающимся в него Воздухом, что не давал огню рассеиваться и помогал концентрировать всю мощь атаки в одной точке, порталы, заранее открытые, позволили преодолеть их общий защитный барьер и столкнуться с личной защитой, а в месте удара вдобавок к шторму пламени возникала гравитационная аномалия. Ну и как вишенка на торте — молнии образовывали настоящую сеть вокруг поражённых врагов. Эта, последняя часть, должна была обрушиться на врага в случае если он выживет — и рассчитана она была так, что бы ударить до того, как тот обновит защитную магию. А если противник умрёт от первых трёх слоев атакующей магии, молнии должны будут перетечь к соседним сгусткам пламени и их усиливать.

Поражённые же огненные шары стремительно теряли стабильность от воздействия магии некроса, обращая всё кругом во прах. Зрелище весьма напоминало мне видео на тему ядерных грибов, что запомнились ещё с земли — и ведь каждый из подорвавшихся ударов в мощи не уступал средней ядерной боеголовке.

За миг до того, как удары вражеской магии поразили меня, я увидел, как левый глаз огромной твари, которой обратился Некромант, на миг потерял свечение, а затем снова загорелся.

— Ах ты ж хитровыебанный сукин сын! — с некоторой долей восхищения пробормотал я за миг до того, как лишиться сознания...