Система Возвышения 6: Системный Король

Глава 15

Осенняя грязь хлюпала под нашими ногами, нагоняя тоску. Небо, затянутое мрачными тучами, изредка озарялось вспышками мутно-зелёных молний, что на краткий миг разгоняли вечный сумрак здешних мест. Леса вокруг Новой Москвы — место, где концентрация некроэнергии была столь велика, что влияла даже на погоду. Здесь царило вечная пора увядания — вечная середина октября. Тот период осени, когда листья уже пожелтели и процентов на сорок опали, но ни снега, ни откровенно голых зимних ветвей на деревьях ещё нет. Застывшее преддверии мёртвого сна — так описывал это сам Некромант в мой самый первый послевоенный визит в эти края. И, хоть я и был далёк от лирики, присущей Седыху, но тут был вынужден признать, что что-то в этом есть такое... Соответствующее действительности и оттого не вызывающее желания посмеяться над пафосным оборотом речи.

— Долго ещё, Рус? — поинтересовалась Карина.

— Пяток километров, вроде, — отозвался я. — Сама же чувствуешь, хер ли спрашивать?

— Мне скучно, вот и пытаюсь завязать беседу, — откровенно пожала плечами та. — Будь джентльменом и развлеки даму беседой.

— Шла бы ты нахуй со своими беседами, дама, — фыркнул я, особенно выделив последнее слово. — Ты раз в десять лет пытаешься меня убить, с хера ли мне с тобой лясы по дружески точить?

— Таков был уговор, который предложил ты сам, — напомнила она. — А насчёт сходить нахуй... Ну, твоей рыжей праведницы тут нет, так что я, в принципе, не особо и против. Можем даже прямо тут — места, надо признать, живописные.

На это я лишь показал ей средний палец, покачав головой. И да, договор действительно был — эту сумасшедшую переклинило на идее одолеть таки меня в бою, и потому я предложил ей — служи мне, и раз в десять лет я буду драться с тобой в поединке. Хоть всю предстоящую вечность — а остальное в твоих руках. Как только сумеешь победить, можешь меня убить, сказал я тогда. Но пока я побеждаю, ты беспрекословно служишь мне.

Карина, надо сказать, всегда была безумна. С самого нашего первого дня знакомства и до сих пор — это было чистое воплощение хаоса в красивом красном платье и черных чулках с парой мечей на перевес. Причем, что усложняло ситуацию, она не была двинутой в классическом понимании этого слова — где-то она действовала и рассуждала вполне логично и даже разумно, а где-то творила какую-то невероятную хуйню. И самое главное — никогда нельзя было предсказать, где она поступит предсказуемо и адекватно, а где начнёт исполнять дичь. И именно поэтому она сейчас шла со мной — в подобных ситуациях лишь я мог хоть как-то её контролировать. А сейчас было очень важно, что бы, по крайней мере начальная часть задуманной мною авантюры прошла как надо — иначе всему конец.

— Кстати, что там наш пленник? — поинтересовался я.

Карина куда лучше меня управлялась с Пространством, так что именно в её закрытом пространстве находился Эрвин сой Мирцелл, упакованный в самые сильные из имеющихся артефактов-кандалов и погружённый Хелей в искусственный сон. Мы несли этот подарочек Некроманту, что бы он лично убедился в правдивости угрозы, а так же потому, что созвать Конклав сейчас оказалось невозможно — от всех, кроме хозяина Финголфриана, пришли сообщения в духе — не сейчас, своих дел хватает. Мне идти к Артуру было откровенно дрянной идеей — мы с ним ладили примерно как кошка с собакой, да и к тому же именно моя помощь ему ничего не могла дать. По нашей информации ему нужен был мощный целитель, что поставит его на ноги, а не рубака с глефой и снопом пламени наперевес. Так что туда я, скрепя сердце, отправил Хельгу. Разумеется, не одну, а с Алёной и отрядом своих воинов из моего Дома. Инсомния, Рублёв и ещё трое сильных Князей из числа подчинённых Алёны, плюс сотня отборных Лордов — с целительницей уровня Короля это была весьма грозная сила, так что за её безопасность можно было не опасаться.

Со мной и Кариной было по пять Князей из обоих наших Домов и по сотне Лордов. Свита и охрана — случись нам попасть в засаду или иную неприятность, этот отряд даст нам достаточно времени, что бы показать всю мощь двух Королей из пятёрки сильнейших. Ах да, забыл сказать — все Короли, хоть и обладают одним уровнем развития, делятся на два типа — первая пятёрка особых монстров и все остальные. Я, Некромант, Артур, Карина и лидер Евросоюза — вот она, пятёрка сильнейших. Сигизмунд, конечно, пыжился показать, что на самом деле сильнейших шестеро, но... Неубедительно, скажем прямо. Так что наличие двух из пятерых в моём государстве давало большой козырь Восточному Альянсу.

Почему мы плетёмся пешком по какому-то сраному осеннему лесу, спросите вы? Ведь можно лететь по небу, а ещё лучше — использовать телепортацию, или на худой конец портальную сеть использовать, верно? Однако были свои нюансы, ма-а-аленькие, но очень-очень-очень важные...

Наша свита двигалась отдельно от нас. Никто из них, да и мы сами, не были облачены в доспехи, на нас не было груды боевых да защитных артефактов, ничего такого — все были разделены на небольшие группы по пять-десять человек, во вполне обычной одежде. У каждого такого отряда была своя легенда, под которой они приникнут в город — торговые дела, туризм, навестить родственников и так далее — пришлось изрядно напрячь шпионов Андрея, что бы тот выправил всё, как надо. Больше того, у каждого отряда были свои проводники из числа местной агентуры, лишь мы с Кариной двигались отдельно. Ведь одно дело, если спалятся пяток, ну десяток восточников (так называли выходцев из нашего Альянса), другое дело — если я с Кариной. Поэтому — никаких посторонних, мы простая влюблённая парочка — провинциальная, молодая и довольно небогатая.

— Вот и тракт, — заметил я. — Готова махать и улыбаться на входе в город?

— Можешь даже меня показательно полапать перед стражей, — позволила девушка. — На что не пойдёшь ради дела...

— Всегда поражался твоим двойным стандартам, — вздохнул я. — Ты уж определись, чего ты больше хочешь — мой член или моего поражение?

— Одно другому никак не мешает — главное, что бы ты проиграл лично мне, — серьёзно ответила она и неожиданно хлопнула меня по заднице. — Ладно тебе, не строй из себя недотрогу. Солдат ребёнка не обидит! — весело подмигнула она.

— Нос сломаю, — предупредил я девушку, снова замахнувшуюся. — И уши оторву.

— А ты знаешь, как возбудить даму, парень, — во все тридцать два зуба улыбнулась она. — Но делу — время, потехе час. Сперва порешаем с некромантами, потом можешь даже сись...

— Я понял, понял! — вскинул руку я. — Не порти впечатление — я на секунду подумал, что у тебя мозги завелись.

— Не обманывай себя, дурачок. Зачем мне такая бесполезная херня?

В любой крупный город, вне зависимости от того, какой он фракции или государству принадлежал, было всего три способа попасть внутрь. Первый — воздушным судном. Один из самых распространённых способов транспортировки, имеющий пару значительных преимуществ перед телепортационной сетью. Во первых, цена — это для богачей и владельцев телепортационной сети она была самым оптимальным методом передвижения. Для прочих же — перемещения по ней требовали огромных денег, и мало кто из торговцев был готов платить эту цену. А бесплатно ей могли пользоваться лишь военные да экстренные государственные службы — медики, строители да спасатели. Для прочих путешествия подобным образом... Скажем так, переместиться в одиночку или малым отрядом — ещё можно позволить, но не с грузами точно.

В нашем случае портальная сеть отпадала по банальным причинам — ко всем путешествующим по ним персонам было повышенное внимание. Риск спалиться того не стоил. И тут вылезали воздушные суда — ведь на них, по большому счету, и держалась торговля меж государствами. Как и пассажирские перевозки — и именно поэтому больше половины наших людей двигались на них. Торговцы обожали этот метод — достаточно быстроходные и неплохо защищенные, они не требовали таких затрат и плюс могли летать и там, где сети порталов не было вовсе.

Ну и третий способ — прийти своим ходом. Надо сказать, автомобили, подобные земным, не получили здесь большого распространения — каждый маг, добравшийся хотя бы до уровня Лидера, мог двигаться со скоростью семьдеся-восемьдесят километров в час. Я и мне подобные вообще без труда достигали двух-трёх махов — так нахрена автомобили?

Была их альтернатива — глайдеры, небольшие аппараты, способные парить на высоте трёх-пяти метров и выжимать неплохую скорость, но это была исключительно игрушка богачей, что нам тоже не подходило. Мы с Кариной должны были попасть в город как рядовые местные жители, и у нас имелись все необходимые документы. В целом, так как войны не было, в сам город попасть было не сложно — все ворота открыты, стражи не устраивают особых досмотров, ведь есть магическая система сканирования граждан и ещё бог знает какие методы обнаружения... Вход во внутренний город — другое дело, там уже всё серьёзно, но нам сперва бы во внешний попасть.

— Ты помнишь легенду, женщина? — задал я вопрос, когда впереди показались первые здания пригородов Новой Москвы. Конкретно впереди нас были Новые Мытищи — Некромант был слегка, как по мне, сентиментален.

— Я твоя девушка, Карина Жиглова, семьдесят четыре года, — закатив глаза, ответила та. — Работаю администратором в ресторане Золотая Малина города Новый Азов, что в двухстах км отсюда, у нас с тобой, Русланом Мясниковым, что-то вроде медового месяца — отпуска выпали на одно время, и мы попёрлись в столицу — город посмотреть да по барам погулять. Познакомились с тобой полгода назад, ты — военный в отставке, держишь небольшую лавку военных артефактов в нашем городе. Твой ранг — Командир, мой — Лидер, мы оба — примерно верхний слой среднего класса.

— Умница, — похвалил её я. — Легенда, сама понимаешь, состряпана наспех, но нам много не надо — войти в город да денёк подождать, пока всё необходимое не подготовят. На первое время хватит, вся операция итак состряпана на скорую руку, и на то, что бы подготовить всё как следует времени попросту не было — после десятилетий размеренной жизни мы отвыкли от цейтнота времени, и сейчас за это расплачивались. Впрочем, я уверен — всё прокатит. В нашем положении секретность даже важнее временных рамок.

Поток входящих в одни из многочисленных городских врат людей был достаточно густым, что бы мы не особо привлекали внимание. Да, молодая парочка, да, не самых малых для рядовых жителей уровней — но и одеты мы были достаточно хорошо, и поведением не сильно выделялись. Так в обнимку мы и миновали ворота города.

— Где-то здесь, неподалёку, должен быть трактир Упитанный Хряк, — сообщил я, оглядываясь. — Там для нас снят номер, так что шлёпаем туда.

— Звучит, как дешёвая забегаловка для быдла, — наморщила носик Карина.

— Оно самое и есть, — подтвердил я. — Но нам там всего день провести, так что не бузи. Там останавливаются выполнившие контракт охранники караванов, работяги с окраин города и прочий простой люд. Всё, что нам надо — просидеть там до вечера, в крайнем случае до утра, а там уже можно забыть про этот клоповник.

— Ох, Руслан, Руслан... — ехидно протянула она. — Неужели ты веришь, что в помещении, где одновременно мы оба, всё может пройти спокойно?

— Именно потому, что ты слегка ебнутая стерва, с тобой отправился я, — осадил пыл девушки я. — Не вздумай там устраивать сцен! Это ясно?

— Ты бы за себя побеспокоился, умник, — фыркнула та в ответ. — Ты же морды бить полезешь после первой же подначки от местных.

— Не полезу, — отрезал я, наконец сориентировавшись. — Шевели полужопиями, я определился с направлением.

— Тоже мне, блядь, джентльмен, — совсем не по аристократически сплюнула девушка.

Город, надо сказать, был уютен. Ни тебе бродячих мертвяков, исполняющих разную грязную работу, ни верениц рабов, ведомых на заклание — а именно такие слухи об этом городе ходили в остальных государствах хуннусов — вообще почти ничего необычного. Правда, именно почти — на каждые три-четыре квартала приходилось по своеобразному, ступенчатому зиккурату высотой от сотни до трёхсот метров — они все различались размерами, но были одинаковы в плане архитектуры.

На ступенчатых стенах сидели различные... Скульптуры, назовём их так. На нижних, самых просторных ярусах — воины в полной броне, на средних — лучники и маги, и на верхних — горгульи. Каменные монстры с уродливыми головами и оскалёнными пастями, когтистыми нижними лапами и длинными крыльями вместо верхних — эти уродцы внушали невольное почтение. Не мне с Кариной, разумеется — но любому простому прохожему ниже уровня Полководца точно. А венчал каждый из зиккуратов костяной дракон — едва ли не вершина некромагического искусства Калингона.

Те, кто был мало знаком с Седыхом или обладал уровнем ниже Бессмертного, могли бы подумать, что эти статуи лишь украшения, однако со своим уровнем сил я доподлинно ощущал — стоит хозяевам мёртвых отдать приказ, и они сбросят тонкую каменную корку и выйдут из энергосберегающего режима, что бы дать бой. Пастыри мёртвых были людьми весьма практичными — каждый зиккурат содержал целый гарнизон мертвяков, запитанных на него, и плюс являлся средством ПВО — мог как бить по воздушным целям, так и поддерживать защитный купол над городом.

Я бы раскурочил один такой зиккурат за минуту, может две. Однако по пригородам и самой столице их было сотни — более семисот пятидесяти, если быть точным. Уже этой силы было достаточно, что бы безо всякого гарнизона сражаться с целыми армиями врагов, сколь угодно хорошо оснащёнными, и ведь это лишь первый слой обороны города... Воистину, не зря говорят — в чистом поле некромант — слабейший, но в своём доме — всегда сильнейший. Здесь, в этом городе, где даже на окраинах ощущалась могучая сила некроса, странным образом обработанная так, что бы не вредить рядовым жителям, я бы не рискнул дать бой Седыху. И сколь же глупы и самоуверенны мятежники, раз не понимают — у него вся страна вот такая вот некрозападня, замкнутая именно на него! Наверняка если бы не опасения потерь среди населения и боеспособных магов, он бы уже стёр их в порошок.

— И мы правда должны находиться в этой дыре?! — возмущенно буркнула Карина.

Помещение действительно отдавало... небогатостью. Дешёвые деревянные панели, длинная барная стойка, занятая крупными мужиками, хаотично раскиданные столики, запах простой и дешёвой пищи, сидящие по углам явно не самые приятные личности — наколки, бритые черепа, гогот... Боже мой, я срочно должен увести Карину в но...

— Привет, красавица, — подошёл к нам здоровенный детина, от которого веяло силой Генерала. — Что столь прекрасный цветок делает в подобном месте?

— Пришла пива попить, — буркнула девушка, обходя здоровяка. — Спасибо за комплименты, но я не одна.

— Ну, это не проблема, — хохотнул тот, цепким взглядом ощупывая меня. Волна чужого восприятия коснулась меня, но увидела ровно то, что я хотел показать — уровень Командира. — Твой друг может пока пойти и познакомиться с местными девушками. Ты же не против, что бы мы с этой леди обменялись парой слов без тебя? Не переживай, я её угощаю.

— Конечно не против, — улыбнулся я, краем глаза с наслаждением наблюдая, как предвкушающая знатное зрелище Карина начинает мрачнеть. — Я пойду, посижу за стойкой, а вы общайтесь. Найдёшь меня, как закончите развлекаться, любовь моя?

— Конечно, любимый, — ядовито прошипела она и подхватила под руку опешившего здоровяка. — Как тебя зовут, красавчик?

— Аарон, — чуть удивлённо ответил тот.

— А я — Карина, — представилась она.

— Желаю удачи, Аарон, — хлопнул я растерявшегося громилу по плечу. — Эта сучка весьма темпераментна, так что не дай себе обмануться — тут охотник не ты, а на тебя.

— Да-да, сиди в своём углу и завидуй настоящим мужикам, лузер, — бросила мне Карина через плечо. — Что тут есть интересного из выпивки, Аарон?

А я ведь говорил — склепай себе внешность попроще, но нет, упёрлась. Чулки, короткое платье, отсутствующее бельё и образ с не слишком сильно изменёнными чертами — она слишком привлекательна, что бы не вызывать проблем. Вот пусть теперь трахается с этим куском мусора — ну или отшивает его, мне всё равно.