Система Возвышения 6: Системный Король

Глава 21

Сквозь открывшийся портал неслась орочья рать — первыми на помощь некромантам пришли именно зеленокожие. С яростным рёвом новоприбывшие начали разворачиваться в атакующий строй, стремясь ударить по одному из ближайших отрядов Восточного Альянса, но наша магическая артиллерия сработала на пять с плюсом — видимо, предвидя прорыв, артиллеристов успели заранее предупредить, дабы те скорректировали огонь.

Десятки и тысячи огромных, толщиной в десятки метров, гигантских ветвистых молний ударило по прибывающей через портал нелюди, играючи сметая все их попытки поставить защиту — среди первой волны командующий с той стороны портала военачальник благоразумно не выпустил никого уровня Архимага и выше. Всё же они явно не имели полноценных сведений о творящемся здесь, и потому не проверить обстановку до того, как выпускать на поле боя действительно ценные войска, было глупо.

Тем не менее порталы множились. Не знаю, что именно несли с собой прибывающие полки врагов, но какие-то странные артефакты, стабилизирующие пространство, у них были, и по ним прибывало всё больше вражеских войск. И отнюдь не только рядовое мясо — начали появляться Лорды и Князья, разных рас — от орков и гномов до альвов и эльфов.

То, что происходило на поле боя сейчас, вышло за всякие рамки того, что может описать скупой человеческий язык. Тысячи тысяч сталкивающихся заклятий всех известных школ магии, самых разных уровней — от чар рядовых воинов до шедевров разрушительного колдовства от Князей и начинающих появляться Королей.

Главным нашим преимуществом был тот факт, что серьёзную военную технику порталами, тем более такими, не перебросить. Однако враг вполне мог компенсировать все банальным численным перевесом. Всё же здесь, на этом поле боя, лишь одна армия хуннусов из пяти, и ей противостоит пусть и менее многочисленная, но тоже армия наших сородичей. А не жалеющие усилий враги, нашедшие в тайне от нас способ быстро перекидывать войска несмотря на все пространственные помехи, обладают объединенными войсками всех нелюдей в Башне. Огромное, целый век готовившееся к этой войне войско, во главе которого два оставшихся Бессмертных Короля, что приблизились к следующему рангу, и целый Император, чьи пределы сил нам не ведомы... Да, они заплатят немалую цену за победу в этом бою, но даже так это будет выгодный для них размен. И следующим ударом они просто сметут остатки сил Калингона, разом убрав с шахматной доски двух врагов. Мы думали, что ставим шах, а выходило, что сами оказались на граним мата...

Тысячи, десятки тысяч вражеских чародеев взмывали в воздух, присоединяясь к битве в небесах. Часть воздушных крепостей уже переключилась на новые цели, каскады могущественных чар били вниз, сметая врагов сотнями несмотря на попытки защищаться, уклоняться или ещё как-то избегнуть льющейся с небес смерти, артиллерия била по всё новым порталам, но на место сотни погибших врагов приходила тысяча, и каждый новый портал защищало всё больше чародеев — все, кто достиг уровня Лорда и выше, в основном занимались отражением ударов по своим подкреплениям. И с каждой минутой это выходило у них всё лучше.

Все меньше нелюди гибло прямо на выходе из магических врат, всё большие участки поля боя подпадали под стабилизацию пространства, и в какой-то миг наступление моих воинов, почти сломивших оборону некромантов, начало захлёбываться. Стремительное продвижение останавливалось, а кое-где они и вовсе начинали подаваться назад, избегая огромных потерь, а я сидел, израненный, под защитой артефактов Карины, и был бессилен хоть что-либо сделать. Блядский Котов на некоторое время превратил меня в инвалида. Что б ему и в посмертии пусто было, злопамятному ублюдку-предателю...

К счастью, командующие моими войсками были не слепцами и не идиотами. И флот, и наземные войска начали отступать, стремясь перегруппироваться. Почуявшие запах победы враги усилили натиск, преследуя моих воинов, но артиллерия доказала, что на неё не зря тратились столь бешенные деньги.

Молнии, многоцветные вспышки чародейского пламени, удары гравитацией, даже магия смерти — всё это шквалом накрыло попробовавшего наступать врага, отрезвляя даже самых отчаянных. Магические орудия стремительно расходовали боезапас и собственный ресурс прочности, но главного добились, выиграв время моим воинам на перегруппировку. Главное было подготовить пути отхода, что бы спасти основное ядро наших войск — если спасти армию, то одно поражение ещё не будет означать конца войны. Более того, если увести моих бойцов и воздушный флот прямо сейчас, это даже можно будет считать победой — ведь соотношение потерь было около пятидесяти к одному. Слишком беззащитны были только появлявшиеся на поле боя враги, вынужденные каждый, даже самый малый успех оплачивать совершенно чудовищной ценой.

Тысячи порталов, открытых и прямо сейчас поддерживаемых с той стороны... Грубо, наспех слепленных, не слишком стабильных из-за чудовищных колебаний энергетического поля и оттого явно потребляющих просто немыслимое количество энергонов, за час своего действия сожравших пару годовых бюджетов Восточного Альянса... Враг давно готовился к этому противостоянию, и ни сил, ни ресурсов на него не пожалел. А ведь элита врагов ещё даже не показалась на поле боя — ни одного владыки ни одной из рас, ни одной гвардии...

В какой-то момент враг, к моему изумлению, начал проносить огромные магические конструкции. Примитивные, сделанные на скорую руку, их быстро соединяли воедино и активировали — и эффективность нашей артиллерии резко пошла на спад благодаря возникающим всюду тёмно-синим защитным куполам. Несмотря на всю свою грубость и примитивность, каждый генератор защитного купола обладал чудовищными запасами энергии.

— Нет, это точно уже поражение... — не выдержав, в слух пробормотал я.

— Не спеши с выводами, — раздался спокойный голос. — Это ещё далеко не конец.

Обернувшись, я увидел целого и невредимого Некроманта. Тот стоял снаружи защитных полей, установленных Кариной вокруг меня, и невозмутимо глядел на поле боя внизу.

— Ты?! — разозлился я. — Какого...

— Хочешь обмануть врага — обмани друзей, — перебил он меня. — Сейчас будет финальная часть этого акта. Это была достаточно сложная и рискованная операция, и много раз всё оказывалось на грани полного краха. Если честно, в какой-то момент всё пошло по одному месту, и я опасался, что ничего не выйдет. Но тут явился ты, за что я весьма благодарен...

— Ага, не за что, урод, — мрачно ответил я. — Меня всего лишь изуродовали, а мою армию втянули в безнадёжное сражение. В чем был твой план-то? Ну втянул ты нас в сражение, ну попробовал загрести жар чужими руками... Но как это поможет тебе? Если ты, конечно, ещё на нашей стороне, а не продался нелюди.

Некромант, один из пятерых правителей нашего народа, окинул меня задумчивым, оценивающим взглядом. Сейчас мы находились в самом центре вражеских армий, на площадке единственной уцелевшей башни замка — крышу, стены и большую часть пола снесла в самом начале Карина. До этого я не задумывался, как так вышло, что на меня не обращают внимания, греша на то, что в пылу битвы врагам было попросту не до одинокой фигуры, укрытой мощным защитным барьером и никак не участвующей в сражении. Но теперь наконец понял, что нас просто никто не видел — могучий маг попросту сокрыл нас своими чарами, а в обстановке столкновения двух армий у сражающихся были дела поважнее, чем тратить силы на проверку местности на наличие невидимок.

— Ты думаешь, я предал хуннусов? — поинтересовался Некромант. — Интересно, какие же варианты развития событий созрели в твоей голове?

— Ты заманил нас в ловушку, в которой разобьют основные силы Восточного Альянса. Преподнёс нас, так сказать, на блюдечке Императору нелюди, — ответил я. — Заманил нас в ловушку, подставил под удар типа «мятежников», а теперь, я так полагаю, они с помощью своих артефактов и вашей помощи заблокируют пространство для нас, что бы мы не ушли порталами. И начнется постепенный разгром моей армии. Всё верно?

— Не спорю, это один из двух самых возможных вариантов развития событий, — кивнул он. — Заманить в ловушку, обмануть, ударить в спину и одержать верх... Чисто твои, военные варианты. Впрочем, сложно ожидать иного от тебя... Понимаешь, иногда нужно проявить не просто смелость, смекалку на поле боя и истинную храбрость в бою, но ведь помимо этого можно и иначе мозги применять, нет? Ты будто намеренно отказываешься использовать свой мозг в иных целях, помимо прямых боестолкновений...

— Вот например — я прибыл сюда именно потому, что знаю о том, что ты находишься тут, весь израненный, — продолжил он, не услышав от меня ответа. — Что всё здесь происходящее — одна большая западня, устроенная мною не тебе — ведь желай я уничтожить тебя и твою армию, я бы уже ударил в спину твоим войскам, а тебя бы без труда пленил. Но всего этого я не делаю. Так какой же следует вывод?

— Что засада организована не на меня, — кисло признал я. — Но тогда в чем смысл происходящего? Если бы ты желал помочь, твоя армия уже должна была прийти нам на помощь. Ещё до того, как эти уроды своими подкреплениями откинули мои войска. Сейчас прибытие твоих войск лишь ненадолго сравняет силы, не более того.

— Так бы и было, будь я таким же, как ты, — кивнул Некромант. — Но... У тебя сильнейший воздушный флот и союз с Астральными тварями. У Артура — самая мощная сухопутная армия, у Европейцев — самые защищенные крепости и лучшая алхимия, а Сигизмунд Лесной обладает огромной, подвластной лишь ему лично армией различных чудовищ. Так каков же мой козырь?

— Некромантия, — не задумываясь, ответил я. — Бесчисленное количество мертвяков всех видов, рангов и размеров, которых можно бросить в бой.

— Это одно из них, не спорю, — кивнул мой собеседник. — Но на фоне преимуществ остальных этого мало. И потому я создал, используя все наши ресурсы и познания, ещё один... По моим координатам — Смертный Ливень! — неожиданно поднёс к губам он крупный драгоценный камень, буквально исходящий энергией.

Несколько десятков секунда ничего не происходило. Ну почти — после своего сообщения Некромант принялся спешно возводить вокруг нас десятки защитных барьеров. В ход пошло всё — от артефактов до ритуальных заклятий, заранее им заготовленных и сейчас лишь активируемых.

— И что это значит? — полюбопытствовал я.

— Взгляни на небо, — не отвлекаясь от своего занятия ответил он.

И я посмотрел. Посмотрел и обомлел от увиденного. Десяток пока далёких метеоритов рассекали небесный свод, излучая зеленоватое сияние. Простые камни с небес меня бы не смутили, но при взгляде летящих с небес камней во мне что-то вздрагивало, будто интуиция и шестое чувство предупреждали об опасности, летящей с небес.

— Что это? — внешне спокойно поинтересовался я.

— Это — стратегическое оружие Калингона, — ответил он. — То, что разрабатывалось как ультимативное оружие против любых армий, средство на самый крайний случай... Десятки лет исследований, огромные экономические вложения, работа лучших Умников Гравитации, Земли и Воздуха... Не говоря уже о том, что всё это дело курировал лично я. Смертный Ливень — комплекс летающих на высоте в шесть сотен километров над уровнем земли огромных артефактов, которые в случае нужды можно направить как метеориты на головы врагов. Сейчас сюда летят девять штук — и поверь мне, все жертвы, что были принесены ради этого дня, сейчас окупятся.

— А мои воины? — поинтересовался я.

— Они на достаточном расстоянии, — заверил меня Некромант. — Да ещё и мои люди сейчас заверяют твоих командующих в необходимости об отступлении.

— И им верят? — вскинул я бровь.

— Они дают Системные Клятвы и оставляют себя в заложниках на случай, если это ложь. Системные Лорды и Князья, не рядовые маги, — пожал Некромант плечами. — Так что им верят. А те же, кто отказывается отходить... Ну идиоты пусть умирают, что я могу сказать? Это естественный отбор, и не внявшие голосу разума пусть пеняют на себя. О себе, кстати, тоже можешь не волноваться — о нас я позабочусь. Понаблюдаем на идеально воплощенную акцию устрашения из самых первых рядов, мой друг.

— А как так вышло, что ты отдал им меня, но они не взяли с тебя Системных Клятв в твоей верности им? — полюбопытствовал я. — Они ж не могли просто так довериться тебе и взять мою тушу, не думая о подвохе?

— А с чего ты взял, что я им хоть что-то объяснял? — полюбопытствовал он. — Я принес им пленного, бессознательного Руслана Мясника, и предложил им тебя в подарок. Они пробовали, конечно, требовать от меня объяснений и прочего, но я им просто сказал — либо забираете его, либо я найду куда пристроить эту тушу. И жадность перевесила подозрения — они тебя забрали. А дальше было уже дело техники. Аккуратно донести твоим подчиненным о том, где ты, кто там, каковы силы противников, расположения лагерей и прочее... Тем более эти уроды и сами активно распространяли эти сведения, рассчитывая на такой исход, как сейчас. И вот твои люди пришли выручать своего Короля, втянулись в эту ловушку, враги показали себя и навязали твоим войскам это сражение... К слову — открыть порталы твои войска сейчас не смогут. Сильные одиночки, сбившись в небольшие группы — да, но не армия.

— Это, по твоему, весело? — мрачно спросил я. — Сейчас это дерьмо упадет с небес, и мои войска...

— Не понесут особых потерь, — перебил меня он. — Мне одно за другим приходят сообщения об их отходе. Да и сам погляди, — предложил он.

Воздушные крепости, флот, пехота и артиллерия — все мои войска отходили назад. Даже не пытаясь закрепиться на каких-либо ближних рубежах или просто перегруппироваться, они на максимально возможной скорости скрывались из поля зрения, всеми силами прикрываясь магическими щитами в арьергарде.

Противник тоже не дремал. Стремительно группируясь и выстраиваясь в боевой строй, они двигались вперёд и в стороны, освобождая место для всё прибывающих врагов. Впрочем, они уже успели заметить угрозу с небес.

Тысячи магов объединялись в единые построения, формируя магическую защиту над своими головами или изо всех сил укрепляя имеющиеся купола. Из под ног эльфов стремительно вырывались толстые древесные корни, источающие коричневое свечение, гномы поднимали многоугольники из металла, орки — воздух и застывшую металлическую пыль, альвы строили многоугольники из чистой энергии...

Некроманты-мятежники призывали тех из своих ручных монстров, в которых были защитные магические плетения, но судя по реакции их флота и воздушных крепостей, несмотря на всю секретность разработок Седыха конкретно они, по меньшей мере, догадывались о назначении летящих вниз комет. Всё, что могло быстро разорвать дистанцию с полем боя, было занято именно этим — на полной скорости удалялось куда угодно, только бы оказаться подальше.

— Догадались, шельмецы, — спокойно усмехнулся Седых. — Ну ничего. На всех направлениях крупные группировки моих войск, и ПВО там хватит на всех выживших с запасом. А теперь немного ускорим события...

Со вскинутой руки чародея прямо в небеса устремился невидимый поток мощи, и движение зелёных комет резко ускорилось. Оставляя длинные зелёные хвосты, переполненные чудовищной, обжигающей даже восприятие энергией мёртвого мира семь метеоров-артефактов ухнули вниз, и я зажмурился от яркого взрыва, прикрывая рукой глаза.

Все мои чувства буквально отказались мне служить. Мёртвое зелёное пламя поднялось от горизонта до горизонта, вздымаясь выше небес и сжигая облака, а я с Некромантом стояли в самом центре неистового буйства даже не стихии, а самого воплощения разрушительной силы смерти. С трудом разлепив глаза, я наблюдал за гнилостно-зелёным пламенем, чьи языки были на четверть из чёрного сияния, и со страхом думал лишь об одном — пока мы мерились писями, Калингон создал аналог ядерного оружия. И сейчас все мы, обладатели огромнейших армий, были поставлены перед фактом — ядерный клуб открылся, но в нём лишь один член, который заодно и председатель. И именно на это намекал мне Седых, на которого порождение его собственной магии не оказывало никакого негативного влияния.

— Как тебе, Мясник? — с улыбкой поинтересовался он, явственно наслаждаясь произведённым эффектом.

— Круто, чё, — сплюнул я. — Не подаришь пару таких красавиц на день рождения?

— Боюсь, придется тебе выбрать подарок попроще, — хмыкнул он.