Система Возвышения 6: Системный Король

Глава 9

— Значит, ресурсы мои заинтересовали? — усмехнулся я в лицо ошарашенным эльфам.

Я выпустил лишь самую каплю своей силы — на уровне Лорда, не больше. Раз уж не вышло сделать всё чисто и без лишних подозрений, то пусть уж лучше гоняются за залётным Системны Лордом, чем Королем или Князем. Хотя шанс быть обнаруженным и перехваченным раньше времени всё равно слишком велик, но остановиться я уже не мог — сейчас в столице мой Дом уже должен был устроить большой переполох, и очистка рядов Сокрытого Королевства от инакомыслящих и тем паче предателей уже идёт полным ходом.

Первым всё осознал и начал действовать сам местный комендант. Зря я думал, что он совсем уж бездарный идиот, сосланный сюда за никчёмность и отсутствие связей в столице.

Я буквально ощутил, как крепость оживает. К стоящему напротив меня Бессмертному Лорду потоками устремилась магическая мощь, раздувая и усиливая его ауру, всё вокруг охватило изумрудное свечение, а Архимаги сделали самое разумное, что могли, учитывая обстоятельства — рванули в стороны, разрывая дистанцию и освобождая пространство для боя Бессмертных. Правда, это вам, ребятки, совсем не поможет...

Первый удар был за эльфом. Вокруг меня взметнулись сотни тоненьких корешков, каждый из которых, несмотря на внешнюю хрупкость, был куда прочнее стали — в заклятие была вбухана сила не Лорда, а самой лесной цитадели, что делало его куда могущественнее.

Я не мог допустить того, что бы сумел меня сковать, ведь тогда пришлось бы ещё больше демаскировать себя — ни один Лорд не переборет в одиночку магию живой крепости, как бы он силён не был. Потому пространство вокруг меня начало искажаться и расслаиваться, создавая вокруг меня особые искажения — тонкая, очень тонкая магия, она в первую очередь требовала огромного мастерства в контроле и манипуляциях Духом, а так же познания концепции Пространства примерно на пятом уровне — что в принципе было пределом для Лорда. Да и само заклятие использовалось в сильно упрощённом виде, иначе следы были бы слишком очевидны.

Десятки стрел рванули ко мне со всех сторон — эльфы, лучшие стрелки из всех, мне известных, естественно, не остались в стороне от боя. Архимаги эльфов, само собой, не могли бросить своего командира — а насколько я знал, каждый находящийся в крепости одарённый автоматически переходил под командование коменданта крепости в случае боевой тревоги. Это касалось даже невесты Овлиаль, Ильвы ло Руэль — ни знатное происхождение, ни статус невесты коменданта тут ничего не меняли.

Именно её я нацелился взять в плен в самую первую очередь. Сучка заманила меня сюда намеренно, с целью ограбить, вот только ей было невдомёк, что грабить они с господином комендантом собрались не обычного охотника за сокровищами и авантюриста в ранге Архимага, а самого Руслана Мераева по прозвищу Мясник. А я никогда не являлся ни джентльменом, прощающим обиды, ни уж тем более добряком, способным пощадить врага лишь за смазливую мордашку. Я Руслан Мясник, потомок Авидайла, Король Сокрытого Королевства и глава Восточного Альянса!

Мою Глефу, к сожалению, использовать сейчас нельзя — артефакт подобной мощи неизбежно оставит следы, которые знающие специалисты без труда разберут, и тогда станет бессмысленной вся моя возня с маскировкой. Оружия подобной мощи во всей Башне можно по пальцам одной руки пересчитать, и проявления их силы, как и остаточные проявления уникальной ауры, хорошо знакомой всем, кто имел со мной дело, будут чересчур заметны. А времени на то, что бы зачистить свои следы у меня уже не будет — убираться придётся в темпе.

Собственно, я уже ощущал, как посредством стационарного телепорта готовятся к отправке посланцы — приграничная крепость всегда держала наготове гонцов, что передадут весть о вражеском нападении, буде такое случится. Подобное было частью боевого протокола, чётко обозначенного в инструкциях любого сколь-либо значимого военного объекта, и даже комендант крепости не имел власти задержать отправление посланников — собственно, в наших крепостях действовали схожие правила. Законы войны для всех едины, им без разницы, какой у тебя формы уши, каков твой рост и цвет кожи — они, подобно самой смерти, уравнивали всех.

А это значит, что времени у меня в обрез. Минуты три, максимум — пять, и первые подкрепления начнут прибывать в крепость, так что в темпе, господа и дамы, в темпе!

В моей руке мелькнул лук — оружие, конечно, не самок любимое, но как и любым другим, я владел им в достаточной мере, что бы использовать в бою. Стрела, сотканная из чистейших, снежно-белых молний, легла на тетиву, и я нацелился прямо на коменданта.

Все эти события, от краткого анализа ситуации до сотворения атакующего заклятия в виде молнии, заняли лишь три коротких секунды. Для кого-то — всего лишь три, кратчайших, недостаточных для подготовки сколь либо эффективного удара или защиты, секунды, но для иных — целых, целых три секунды. Одно из многочисленных преимуществ Бессмертного над Смертным — скорость плетения заклинаний и возможность разгонять скорость собственного сознания до таких величин, что даже Архимаги, без специального снаряжения и боевых эликсиров, усиливающих тело и душу до пикового значения, были не способны не то, что попробовать бежать — у них на осознание того, что они вот-вот погибнут, времени особо не хватало.

Но это не касалось коменданта крепости, Бессмертного Лорда Овлиаля Ростайна. Я действовал на скорости, доступной лишь действительно сильнейшим представителям Дома Авидайла, в ранге Лорда, разумеется, но тем не менее. И по идее то, что я знал и ощущал посредством Восприятия в нем, этот достаточно средний среди представителей своего ранга, не должен был успеть защитить подчинённых — всё же на защиту от не слишком большой или грозной по внешнему виду стрелы, напоминающей банальную молнию, заклятие, излюбленное Лидерами, но уже не слишком актуальную в реальном бою уже среди Командиров, потребовалась бы колоссальной силы барьерная магия.

В меня, естественно, били. Причем били во всю силу, не скупясь — рядовая, не слишком сильная магия была единственным решением для Магистров и Архимагов в данный момент, и они, естественно, обрушили на меня целый каскад атак. За те мгновения, что я готовил свой удар, в меня выпустили больше трёхсот заклятий, однако я тоже не был глупцом, слепо рвущимся в атаку — вокруг меня заплясали, взвиваясь над моей головой и переплетаясь там воедино, языки почти невидимого обычным зрением пламени, сплетаясь в одно из сильнейших в арсенале Лордов Сокрытого Королевства защитного заклинания — Защите Астрального Пламени.

Название было под стать самому заклятью — ведь это был, на первый взгляд, простейший приём, тем не менее признанный за свою эффективность даже мной — одно из немногих заклятий, которые я использовал, не будучи причастен к его разработке. Тем не менее, кажущаяся простота была весьма обманчива, и у приёма было достаточно плюсов, что бы я его взял на вооружение.

Простота исполнения — это раз. Ведь, по сути, я просто призывал пламя, огонёк которого вживил в себя. Так сказать, разжигал тлеющую искру, плеснув туда ведро бензина. Что особенного в этом пламени, что я не могу сотворить его самостоятельно, с нуля? О, это главная тайна, которую ещё предстоит разгадать! Но если не углубляться в бесчисленные теории, то всё дело в том, что оно осталось после того, как Хунну лично убил одного из Астральных Богов — огромную, сотканную из этого самого пламени помесь осьминога и моллюска. Добыть его было не слишком сложно — для хорошо подготовленной экспедиции из трёхсот Лордов и тройки Князей — но вот разобраться, как использовать его, было непросто... Но когда одному из Князей всё же удалось найти ключик к разгадке данной тайны, мы обрели весьма ценную возможность — использовать в бою частицу, пусть и крохотную, но силы настоящего Бога! Пока, правда, только одним способом — для самозащиты, но потенциал у Астрального Пламени безусловно огромен... Эх, скорее бы получить награду, обещанную Хунну за данное задание!

Но вернёмся к разгорающемуся бою. Почти невидимое, лишь по самым краям отдающее зеленоватым сиянием Астрала, Пламя, надёжно укрыло меня от атак, просто аннигилируя всё, что попадало в радиус его действия — от земли под ногами, вместо которой образовалась немалая дыра, над которой я палил, до самого воздуха. Ах да, все триста семнадцать заклинаний моих врагов были попросту испепелены. Активная защита, чем-то напоминающая мой Огненный Плащ, что верой и правдой служил мне в самом начале моего пути. А мой собственный удар, тем временем, сорвался с тетивы лука, что мгновенно осыпался пеплом, не выдержав мощи заключённой в удар мощи. Астральный демон вас задери, всё ещё далеко до идеала! Так никаких низкоранговых луков не напасёшься!

Сложное, на грани возможностей Бессмертного Лорда, ультимативное, практически, заклятие — Стрела Гнева Небес, как явствовало из её названия, была слабой пародией моей личной магии, Гнева Небес. Вообще, его существовало четыре варианта, от того, которое мог использовать Полководец (Архимаг по нелюдскому) до моего истинного варианта, который использовало моё Воплощение в недавнем бою.

Честно говоря, я ожидал, что на этом всё и закончится — не являясь Бессмертным Князем, комендант не мог использовать потенциал слияния с крепостью на полную мощь. Вот потому я и выбрал столь малый форпост — в каждой крепости на границе никаких сажать никаких Князей не напасёшься.

Вот только Стрела Гнева Небес, к моему удивлению, не прикончила моего противника одним-единственным ударом, который должен был прошить насквозь всю защиту, что спешно воздвиг мой враг, и оставить от него лишь горсть пепла — страшное свойство рассеивания чужой магии вкупе с поражающей мощью молнии, усиленной Мистериями пятого ранга. Этот удар, нанесённый правильно и вовремя, гарантированно должен был, нет, даже обязан, убить Лорда!

Однако тот всё ещё стоял, живой, хоть и не сказать, что невредимый, со страшным ожогом, покрывавшим левую руку практически до середины плеча, он стоял, с искажённым от смеси ярости, страха и изумления лицом.

— Неплохо, чебурашка, — невольно похвалил его я. — Что это было?

— Личная магия, хуннус! — сплюнул он. — Я не зря тут с основания крепости нахожусь! Эгна Этври...

Что он там намеревался бормотать дальше я уже не слушал. По идее, я сейчас должен остаться без двух третьих своего резерва, но эта Стрела была половиной резерва сильного Лорда, однако для сильнейшего Короля она была меньше, чем третью процента от общего резерва Духа. Но...

Как же чесались руки покончить с этим дурацким спектаклем и ударить в полну мощь! Однако нельзя, никак нельзя, ставки слишком высоки. Так что бросив все «остатки резерва» Духа на Астральное Пламя, я выхватил короткий клинок и рванул в рукопашную.

Десятки толстых корневищ вылетели, стремясь обвиться вокруг меня, связать, сковать ненавистного хуннуса — однако и на сей раз их ждал большой облом. Астральное Пламя, уплотнённое, собранное вокруг меня, служило и для защиты, и для атаки — всё, что попадало в радиус одного метра от меня, тут же гибло. Я рвался к отступающим назад Ахимагам и Магистрами эльфов, оставив позади израненного коменданта. Добивать засранца нет времени, у него слишком крепкая защита, секрет которой надо будет изучить позже, а сейчас мне нужна Ильва ло Рувиэль. Хитрая ушастая бестия наверняка знает о происходящем в глубине эльфийских земель намного больше любого из местных вояк, за исключением, разве что, коменданта, так что хватаем её и драпаем — телепортационные площадки уже гудели, возвещая о скором прибытии подмоги к чебурашкам.

Гудели они, естественно, лишь в моём восприятии — так-то, без достаточно глубоких познаний в Элементе Пространства, хрен ты угадаешь, что они вообще активированы. Но я чутко контролировал всё пространство крепости и в её ближайших пределах — Восприятие Системного Короля было ещё при мне, так что укрыться от моего взора не могло почти ничто.

Тем временем комендант, более менее оправившийся от потрясений, наконец ударил во всю силу, не щадя себя — и, надо признать, он сумел меня удивить в очередной раз. Гравитация, навалившаяся на меня, была примерно пятого, практически шестого ранга, резко навалилась на меня, вбивая в землю. И на этот раз Защита Астрального Пламени ничем не могла помочь — ибо сообразительный ублюдок сотворил снизу нечто вроде диска из такой же силы гравитации, который удерживал меня от погружения в землю.

Черт возьми, а я сильно недооценил ушастого! Элемент гравитации, на пиковом для Лордов, пятом ранге, максимально приближенным к шестому! Так вот она, причина его самоуверенности и живучести — он гений, но необычный, а редчайший тип — гений Разума! Познающие, как их называют, чёртовы уродцы, что одарены особым типом души — по крайней мере, считалось что дело в этом.

Сила Познающих в том, что они обладали чудовищной властью над одной или несколькими природными силами, будучи в состоянии за год успевать освоить столько же на тему Мистерий, Элемента или Концепции, которые были у них доминирующими! Как правило, они получали особый уровень таланта со стадии Бессмертия — до этого выявить потенциального Умника, как их называли в народе, было невозможно.

А знаете, что ещё больше раздражало в этих ребятах? То, что с каждым новым шагом по ступеням лестницы восхождения у засранцев добавлялось по ещё одному Элементу, Стихии или Концепции — причём уже на их выбор. Они были самыми драгоценными, тщательно взращиваемыми магами в любом государстве, которыми дорожили и которых тщательно оберегали от зряшного риска. В Восточном Альянсе было лишь сто сорок семь таких уникумов, причем большинство из них были Лордами.

И даже у нас, несмотря на принцип — каждый маг в первую очередь воин, я сделал для них исключение. Ведь их владение собственными силами, а вернее, особый контроль и восприятие собственных доминантных сил послужили изрядным подспорьем для магического прогресса. Как пример — портальные сети, охватывающие все изведанные территории и у нас, и у нелюди, были изобретены и воплощены в жизнь целиком и полностью при помощи Умников Элемента пространства.

И вот один такой, сверхценный экспонат, Умник-Гравитонщик, здесь, в этой дыре, на должности коменданта? Что здесь твориться? У эльфов, по нашим сведениям, их всего шестнадцать, но при этом двое из них владеют Элементом Пространства, что позволило им развить свою портальную сеть. И всех этих эльфов я знаю в лицо, так что данный индивид был явно семнадцатым.

Сила гравитации, усиленная огромным потоком энергии от леса-крепости, с Мистериями пятого уровня, могли меня задержать на некоторое время, но учитывая крепость моего тела, я мог бы выдержать ещё некоторое безо всяких повреждений, ведь пока пресс лишь сдерживал меня, не в силах повредить мне. Однако дело оборачивалось скверно — теперь придётся применить силу иного порядка. Хотя, может, стоит...

Из порталов показались троица Лордов, но это был лишь авангард, и я понял, что выбора не осталось. Придётся действовать силой, причем быстро.

— Сдавайся, хуннус, — бросил один из новоприбывших. — Тебе не вырваться, и суицид совершить не выйдет.

— Да я, как бы, и не собирался помирать, — ответил я, лёгким движением руки, в которую сама собой нырнула моя глефа, разрушая гравитационную ловушку. — Разведчик из меня дерьмовый, признаю. Так что ты там говорил про не вырваться, ушастый?