Система Возвышения 6: Системный Король

Глава 2

Би Рён в ярости грохнул кулаком по столу, отчего предмет мебели, сделанный из прочнейших пород волшебных деревьев, жалобно треснул. Зачарованный артефакт, впрочем, создавался с учётом того, что бы выдерживать гнев своего хозяина. Обошелся данный предмет роскоши просто в неприличную сумму — но зато теперь зачарованному артефакту были не страшны даже вспышки гнева, порой случающиеся у командующего Первой Армией Закрытого Королевства, когда он выслушивал об очередных выходках членов Дома Авидайла. Вот и сейчас перед ним стояла тройка Системных Лордов из данного Дома.

— Я не понимаю, зачем вам укрывать преступника? — взял себя в руки Би. — Член вашего Дома зверски убила троих мужчин — и это только доказанные эпизоды. Следователи предоставили мне улики только на троих — но я лично уверен, что эпизодов куда больше. Так почему?!

— Она — воин, член нашего Дома, боевой маг, проливавший кровь на благо Королевства, — гордо заявила одна из стоящих перед командующим. — А эти ваши убитые — отбросы общества. Маги-слабаки, не пролившие ни капли крови за наш дом, вся удача которых в том, что они родились в нашем Королевстве, на безопасной территории. Тратили свою жизнь на...

— А кто вам дал право решать, чья жизнь важна, а чья — нет? — опасно сверкнули глаза Рёна.

Эта проблема зарождалась давно. В дни войны Великие Дома зарекомендовали себя великолепно — самые сильные, самые отчаянные маги, готовые зубами грызть врага, они были героями. Но вот война закончилась — начались сложности...

Прививая силу и дух наследия таких личностей, как Карина, Руслан, Артур и прочих магов данного калибра, они делали избранных сильнее — но вместе с тем приходили и проблемы. Пока шла война, никто особо не задумывался над вопросом того, как всё это влияет на психологию членов Домов, но вот наступил мир и проблемы начали нарастать.

Люди Дома Авидайла страдали вспышками гнева и жестокостью. Не все и не повально, большинство умело держать себя в руках — но когда в тебе частичка того, кого называют Мясником, усиленная наследием самого Кровавого Палача, приятным человеком в миру быть сложно. Сам Рус вполне был способен контролировать себя, но вот его так называемые потомки сталкивались с большими сложностями в этом вопросе.

Трактирная потасовка, в которых никто не применял магию — это было писанным и неписанным правилом разом — с участием одного из них могла закончиться кучей изувеченных трупов. Или вот как сейчас — магичка в ранге Генерала решила, что мир станет лучше, если она заживо, на медленном огне будет прожаривать тех, кто выступает за мир с нелюдью. Остро стоящий вопрос, расколовший их общество на части даже на самых верхах — и худого мира, каковой царил сейчас, и у доброй драки, которой так жаждал лично Руслан, были свои сторонники. И эта психичка из Великого Дома не нашла ничего лучше, чем убивать сторонников мира. Причём от её руки гибли пока лишь те, кто не мог дать ей прямого отпора или как-то привлечь внимание властей, сопротивляясь нападению — Лидеры и даже простые маги без рангов. Доказанных-то эпизодов три, а вот подозревают её в двенадцати.

— То есть всякая шваль, выступающая за то, что бы забыть удар нелюди нам в спину, ратующая за открытие им наших границ и принятию их в наши магические училища и академии заслуживает уважения? Да, Аня переборщила с убийствами, согласен, но она — участник трёх локальных конфликтов, имеет боевые награды и подаёт большие надежды. А погибшие — бездарные ничтожества, которые к тому же настраивают людей на предательство собственной страны! Да и вообще — смысл убивать талантливого мага? Пусть лучше принесёт пользу обществу! Назначьте ей в качестве наказания какую-нибудь работу, и Совет Дома о вашей преданности нашему Королю, — заявил стоящий в центре Лорд, являющийся главным в этой делегации.

— Вы, сопляки, совсем обнаглели? Дом не забудет? Вы кем себя возомнили? — помещение начало заполняться Мистериями могучего мага. Земля, Воздух, Вода, Огонь — как Системный Князь на пике этой ступени развития, Би владел всеми четырьмя основными стихиями на высочайшем уровне. — О моей преданности Русу ваш вшивый Совет не забудет? Вздумали пугать меня — меня! — его именем? Щенки, вы, видимо, совсем позабыли, с кем разговариваете? Я воевал с ним вместе ещё в те дни, когда ни о каких Домах слыхом не слыхивали, а ваши папаши ещё даже не задумывались о том, что бы залезть на ваших мамаш! Значит так. Я дам вам два варианта — либо вы приведёте эту девку на суд, закованную в цепи, либо я сам приволоку её. И поверьте мне — всем, и в первую очередь вашему Дому, будет лучше, если вы выберете первый вариант!

— Мы помним, кто вы и какова ваша сила, — склонили головы трое Лордов. Всё же оспаривать тот факт, что сидящий перед ними был достаточно могуч, что бы не бояться почти никого и ничего, они помнили. — И прошу прощения за слова моих друзей, почтенный Би Рён. Разумеется, мы не собирались вас никак оскорбить. Но поймите и вы нас — мы посланники Дома Авидайла, и мы объявляем вам не свою волю, а волю Совета. Наши лидеры — Инсомния, Ли Рьёнг и Влад Рублёв, и они не хотят отдавать члена нашего Дома в руки посторонних. И если вы не согласны с их позицией — мы передадим этот факт им.

Давление, заставляющее гордую троицу чувствовать себя не в своей тарелке, исчезло, позволив им дышать свободнее.

— Передайте им слово в слово то, что я скажу, — сцепив пальцы рук в замок и положив на них подбородок. — Я не изменю решения. Ваш дом слишком много позволяет себе в последние годы, и мне это совсем не нравится. То, что наш король устранился от мирских дел, не значит, что вам позволено прикрывать свои неблаговидные делишки его именем. Если через три дня я не увижу на открытом суде Анну Налойко на открытом суде в Китеже — я приду в Огненную Цитадель лично. И за шкирку вытащу всю гниль, что сидит там и пакостит. А теперь проваливайте! — велел он.

Троица удалилась, а Би устало откинулся на спинку кресла.

Руслан в последние три десятилетия всё больше погружался в Мистерии, эксперименты с магией и боевыми искусствами. Их лидер провёл их за собой сквозь огонь, воду и медные трубы, выгрызая для себя и своего народа место под новым солнцем — вот только когда пришел мир и это самое место под солнцем у них оказалось, он сам несколько растерялся.

Их королевство стало ядром, вокруг которого собрался Восточный Альянс — остатки некогда могучих анклавов востока и всех прочих, кто решил примкнуть к ним, а сам Рус — его фактическим правителем. Естественно, полюса силы в Альянсе сложились так, что близкие к нему люди тоже вышли на передний план. Андрей, Бенаки, Алёна, и даже Рома с Хельгой — каждый обзавелся сторонниками, группами влияния и так далее, создав свои фракции. И ладно бы только эти четверо — они, создав свои фракции, просто поделили сферы деятельности и успешно тянули эти направления на себе. Андрей основал свою торговую компанию, Алёна развивала свою шпионскую сеть и занималась вопросами внешней политики, (ну и тоже основала торговый дом), Бенаки разорвал свою связь с Доменом Вайзард, став самостоятельным Астральным Князем и собрав под своей рукой огромное количество сородичей и теперь потихоньку копил влияние в Астрале среди своих вольных собратьев, Рома взял на себя руководство Корпусом Стражей — военного образования, несущего ответственность за фронтир Восточного Альянса — их границу с территориями монстров Восточный Альянс потихоньку отодвигал всё дальше и дальше, отбивая у слабых групп чудовищ их территории, на которых можно было добывать весьма неплохие алхимические ресурсы. С сильными стаями приходилось договариваться, что не всегда удавалось — и потому на фронтире всегда кипела жизнь.

Плюс согласно законам Королевства желающим основать собственное предприятие предоставлялись немалые налоговые льготы за освоение новых территорий, да и часть выгодных земель отдавались в частные руки — на условиях частичного владения центральными властями. В общем, там было где развернуться всем тем, кому было тесно на уже обжитых и безопасных землях. Да и с остального Альянса многие желали оторвать себе лакомый кусок — а где ещё это сделать, когда основной пирог давно поделен между сильными мира сего? Всё же за век мира в одном только Альянсе количество хуннусов перевалило за тринадцать миллионов человек — почувствовав всю выгоду от увеличения населения на своих землях и получив возможность мирной жизни, все правители всех хуннусовских земель активно начали проводить политику крепкой семьи. Мол, плодитесь и размножайтесь — вот вам и налоговые льготы, вот и соцподдержка...

Каори стала чем-то вроде главы милиции на территории королевства. Её служба как раз и занималась делом, которое вызвало гнев Би Рёна — вот только была одна загвоздка, из-за которой она была вынуждена просить содействия мужа. Дом Авидайла — военизированное образование, обладающее особыми правами и привилегиями, оно было было вне юрисдикции милиции королевства. И даже решись это ведомство на силовую акцию, сила была на стороне Дома. Пусть они были не слишком многочисленны, но сила красноглазых и их пламени, боевая выучка и мастерство делали их элитой нового мира.

И потому командующий Первой Армии Скрытого Королевства вынужден был вмешаться лично. Его авторитет был одним из самых высоких среди всех руководителей королевства. Первая Армия была сильнейшим войском, собранным из лучших, опытнейших магов королевства, обладающих лучшей экипировкой и оружием. Семьдесят тысяч бойцов — двадцать три полка и тысяча бойцов охраны штаба, состоящая из восьми сотен Полководцев и двухсот Лордов. Были и Вторая, и Третья, и Четвёртая армии — но несмотря ни на что именно Первая считалась лучшей.

Как всё было бы проще, будь Рус не таким шизанутым на своей личной силе маньяком... Впрочем, Би честно себе признавался в том, что не будь их лидер именно таким, они бы не выжили в целом столетии войн. Да и сам Рус честно всех предупреждал — он военный вождь, и пусть власть ему нужна, важна и приятна, но личная сила для него на первом месте.

Пока была активная борьба на политической арене внутри Конклава Бессмертных, что взял на себя роль ООН в нынешнем мире, он ещё не пропадал с радаров. Но последние годы... Тридцать лет назад он начал постепенно отходить от дел, но отлаженная им машина управления Королевством (а если говорить откровенно, то и всем Восточным Альянсом), отлично работала. Каждый занимался своим делом, все в меру интриговали и конкурировали между собой — но не выходя за рамки здоровой конкуренции, ведь все помнили, что пойди что-то откровенно не так, Рус вмешается.

Даже неугомонная Карина, единственная, кто была сопоставима в личном могуществе Русу, и та не доставляла особых проблем. Её любимая игрушка и личное царство — Дом Мечей — был в полном её распоряжении, деньги и ресурсы наличествовали, даже локальные войны и стычки — и те были у неё под рукой, так что она ни во что не лезла. А ведь именно с её стороны ожидались проблемы, когда стало ясно, что Русу все больше пофигу на власть. Но нет — мараться в мелочах вроде внутренней конкуренции за власть и возможности Бешеная посчитала занятием ниже своего достоинства.

А последние десять лет их лидер и вовсе заперся в своих покоях на вершине донжона личного замка, Огненной Цитадели, и оборвал все контакты с внешним миром. Причем действительно все — даже с Хельгой. А так как замок служил штаб-квартирой Дома Авидайла, то выкормыши Руса начали постепенно наглеть. Исподволь внушая всем идею о том, что их действия и их политика происходят с молчаливого согласия Руса — ведь как же, он же с ними в одной крепости сидит, значит всё видит, всё осознает и не одёргивает.

И эти сучьи дети начали подгребать под себя всё больше власти и влияния. А так как с приходом мира их влияние и возможности были достаточно сильно урезаны, они начали активно проталкивать идею о том, что пора бы начать новую войну — но уже наступательную, во всю мощь. Причем не против орд монстров — а против нелюдей, с которыми граница у Альянса была весьма невелика.

Тут их тоже можно было понять — что возьмёшь с чудовищ? А вот города нелюди, полные накопленных за века сокровищ, манили алчные взоры многих. И что самое поганое — новые, молодые поколения, не видевшие всех ужасов полноценной войны на истребление, охотно слушали речи старших из своего Дома, полностью их поддерживая. К тому же в народе курсировали слухи, что Рус всё же общается со своими прямыми подчинёнными — но то были, разумеется, лишь слухи, понятно кем распускаемые. Причём сам Совет на прямо поставленный вопрос дали весьма невразумительный ответ. Ни да, ни нет, и думайте что хотите.

Би Рён был воином. Настоящим, многое прошедшим и повидавшим боевым магом, чью силу признавали во всех людских государствах, не в одном лишь Альянсе. В официальном Рейтинге его позиция была не просто в топ сто — он был в первой двадцатке.

Рейтинг Бессмертных — вернее, три рейтинга. Один для Лордов, второй для Князей и третий для Королей — хотя последних всего было четырнадцать. Из трёх рейтингов складывали и единый, ведь даже четырнадцатый Король в силе превосходил первого среди Князей. Восемнадцатое место в общем и четвёртое в Княжеском — такова была его официальная сила. Рейтинг складывали не из одной лишь голой силы, да и был он достаточно приблизительным, но всё же значил очень многое.

Составляли его из личной силы, уровня влияния и власти, которой обладал каждый индивидуум. Рус, кстати, был на третьей строке — первым был Некромант, вторым Артур Буревестник и лишь третьим Рус. Хотя сам бы Рён, доведись этой троице сойтись в бою, поставил бы именно на своего командира — он-то знал, в какого монстра тот превратился ещё до ухода в затвор. Впрочем, и первые двое вряд-ли выкладывали все козыри на общее обозрение... В общем, первая тройка была самой условной — слишком близки по личной мощи были все трое, а в таких показателях, как власть и влияние и вовсе равны — лидеры государств и Верховные Старейшины Конклава Бессмертных, ни добавить, ни убавить.

И из-за пассивности Руса в последние годы в общество шло изрядное расслоение. Никто из тех, кто мог бы одёрнуть красноглазых (так называли Дом Авидайла в народе), не желал рисковать нарваться на неудовольствие Короля, если вдруг выяснится, что это очередная его интрига. Но сейчас всё зашло слишком далеко, и Рён не намеревался и дальше смотреть, как всё, построенное ими за века начинает трещать по швам. Если понадобится, он вломиться силой в проклятый замок и лично поставит зарвавшихся щенков на место. И посмотрим, что тогда скажет Рус!

Внезапно артефакт связи легонько завибрировал, привлекая внимание владельца. Металлическая пластина с ладонь взрослого мужчины и толщиной в два сантиметра быстро получила название смартфон — последняя разработка артефакторов обладала всеми функциями этой утерянной землянами технологии. Включая двадцать лет назад созданный Интернет — всё на основе магии, разумеется.

Естественно, действительно искусные маги (не путать просто с сильными — тут важно именно мастерство) легко могли общаться друг с другом без всяких телефонов, но для того, что бы иметь возможность поддерживать связь с менее умелыми коллегами, каждому крупному руководителю полагался этот артефакт. Считав поток входящего звонка, он мысленным усилием принял звонок.

— Здравствуй, Би, — услышал он знакомый женский голос. — Как дела? Как Каори?

— Привет, Изольда. Всё хорошо, насколько это сейчас возможно. Как сама? Всё прозябаешь с Тристаном в столице?

— Практически. Как ты знаешь, Королю не до нас, так что у нас бессрочный отпуск. Но есть интересная новость. Решила поделиться её с тобой, в благодарность за помощь нам с Тристаном.

Когда началась война с нелюдью, Изольда сама пришла к ним и попросилась назад, к мужу. И большинство было за то, что бы прибить девушку — эльфийку откровенно подозревали в попытке внедриться, однако Тристан встал насмерть. Тогда-то Рома и Би вступились за неё, а позже и сам Рус, узнав об этом деле, позволил ей остаться. И даже больше — она стала его политическим советником, одной из немногих, с кем тот обсуждал свои ходы.

— Слушаю, — посерьёзнел он.

— Король покинул свою башню, причем явно в спешке. Куда и зачем он полетел я не знаю, но ко мне пришёл с посланием один из его суэрде. В нём было сказано, что бы я помогла тебе прибраться — это дословная цитата. Что он имел ввиду, я не уверена, подробностей там не было.

— А где само суэрде? — поинтересовался Би.

— Они — его личная стража, — ответила девушка. — Конечно, отправились в след за хозяином.

Суэрде... Никто не знал, сколько их на самом деле, да и человеческий облик они никогда не открывали посторонним. Всё, что было известно об этих существах — незадолго до Исхода Трансцедентов эта группа Астральных Лордов присягнула на верность лично Русу. Особая группа связанных между собой узами, более близкими чем родственные, астральные существа с невероятной командной работой, позволяющей им сражаться с куда более могучими противниками, чем они сами, эта дюжина (приблизительно) Астральных Князей все вместе были способны бросить вызов некоторым из Королей из числа первых четырнадцати в Рейтинге — настолько они были могучими.

— Что ж... — довольно улыбнулся Би. — Это и вправду хорошие новости.