Системный Кузнец X

Глава 17

Я сидел у края колодца, вслушиваясь в утробное дыхание горы где-то внизу, и прокручивал в голове недавние данные Системы.

Там, на развилке, «Зрение Творца» ясно показало вероятности для двух других ходов. Левый и средний проходы тоже уходили в недра туфа и базальта. Двенадцать и тридцать четыре процента шанса отыскать карманы Огненного Кварца на глубине до пятидесяти метров. В голове билась логичная мысль: может, стоит вернуться? Спуски там могли оказаться положе и удобнее. Может, в тех ветках нет этой гладкой базальтовой мышеловки, плюющейся раскаленным паром, и спуститься глубже окажется не так рискованно для шеи. Заманчиво было обойти преграду и поискать более гостеприимный тоннель.

Я похлопал ладонью по кожаному мешку с факелами.

С другой стороны — время. Возвращаться обратно к развилке, протискиваться в новый пережим и ползти вниз на тридцать-пятьдесят метров в надежде, что повезет… На это уйдут часы. А часы в этих кишках измерялись длиной пропитанной смолой ткани. Если в другом проходе пусто, на третью попытку света уже может не хватить. Я просто останусь слепым в раскаленной утробе вулкана. Здесь же, прямо подо мной, плотность породы уже подтверждена «Эхом», и цель всего в пятнадцати метрах.

Времени бродить взад-вперед по всем проходам и спускаться так глубоко особо нет. Нужно решать.

Я снова лег на живот и подполз к самому краю. Вытянул руку, осторожно опуская чадящий факел пониже, прямо в каменный зев. Рыжий свет скользнул в глубину, выхватывая из мрака стенки колодца.

Гладкие, почти как отполированное стекло. Ни единого надежного уступа, ни одной естественной выемки, за которую можно было бы зацепиться пальцами или вклинить носок сапога. Порода здесь когда-то плавилась и текла, застыв идеальной трубой.

Спускаться туда просто так — безумие. Здесь без активной Ци ловить нечего. Допустим, я полезу. Когда из глубины ударит очередной выброс пара, моя кожа выдержит, в этом я уверен. Плотность шестой ступени и «Железная Кожа» справятся, я не сварюсь заживо. Но вот забираться потом обратно наверх по этим гладким стенкам… Это будет чертовски трудно — никакая взрывная сила и подпитка каналов не помогут, если рукам и ногам банально не за что уцепиться при рывке.

Ладно. Гадать бессмысленно — нужно действовать. Как бы там ни было, в любом случае придется крепить веревку, иначе этот спуск станет билетом в один конец.

Я подтянул к себе мешок и принялся рыться внутри. Пальцы нащупали грубые витки веревки, а рядом звякнул тяжелый железный клин с широкой проушиной — то, что нужно для страховки.

Оставив факел лежать на полу, принялся ощупывать породу вокруг устья колодца. Пол у самого края был покрыт оплавленным стеклянистым шлаком, который наверняка раскрошится под весом. Но чуть правее, где пол переходил в стену, виднелся надежный выступ плотного, темного базальта — максимально крепкое место.

Я приставил железо к едва заметной волосяной трещине в монолите и достал молоток. Размахнулся и ударил — клин неохотно вгрызся в породу. Я перехватил рукоять поудобнее, пустил по руке каплю Ци Земли для уплотнения мышц и врезал еще раз, куда сильнее. Камень недовольно хрустнул, принимая в себя инородное тело. Отлично, вогнано по самую проушину. С силой дернул клин на себя — сидит намертво, будто кузня его здесь и отлила.

Продев конец веревки в кольцо, завязал тугой, надежный узел. Теперь нужно глядеть дальше. Я подхватил бухту и без раздумий скинул вниз, в дышащую паром темноту колодца, позволяя веревке со свистом размотаться до глубины.

Отлично. Теперь моя очередь.

Пятнадцать метров в глубину. План предельно прост: упереться ногами в одну стену, спиной в противоположную и фактически съехать вниз по влажному от горячего конденсата камню, страхуя себя веревкой. Только вот колодец тесный — с моими габаритами придется буквально втискиваться в каменную кишку.

Я встал над провалом поудобнее, перехватил веревку одной рукой, а мешок с инструментами и скудным запасом факелов поднял и зафиксировал над головой — только так оставался шанс, что плечи пройдут в узкий зев и ни за что не зацепятся на старте.

Теперь нужно поймать ритм дыхания горы.

Из глубины утробно рыгнуло, и наружу вырвался клуб пара. Затем еще один выброс, гуще и сильнее — горячее влажное облако с шипением лизнуло голенища сапог, заставив Ци в каналах откликнуться на жар.

Затем проем очистился. Я замер, пристально вглядываясь во тьму и вслушиваясь в утробное ворчание вулкана. Секунда, две, три, пять… Ничего нет, полное затишье.

Пора. Напряг мышцы и подался вперед, собираясь прыгнуть в чернеющую дыру, как вдруг снизу с оглушительным свистом ударил новый, куда более мощный и яростный столб раскаленного пара.

Чёрт. Ладно, видимо, ритма у этой дыры нет, так что нужно просто приготовиться к тому, что меня обдаст как следует.

Глубокий вдох. Тяжелый выдох.

Максимально сжал тело, втянул голову и свел плечи вместе, стараясь стать как можно уже, чтобы не застрять в гладкой каменной глотке. Мешок с инструментами остался поднятым высоко над головой.

И прыгнул вниз.

Подошвы сапог с влажным скрипом уперлись в одну стену, а лопатки плотно впечатались в противоположную. Скользкий от конденсата камень не оказал почти никакого сопротивления. Я поехал во тьму, набирая скорость, почти вертикально, словно сорвался с невероятно крутой горки.

Удар. Спина жестко чиркнула по какому-то скальному выступу — твердому, но благодаря возросшей плотности тела и «Железному Каркасу», вполне терпимо.

Тут же из темноты с шипением вырвался новый клубящийся столп. Раскаленный пар ударил в лицо. Обыватель бы в ту же секунду сварил себе легкие и ослеп, но моя кожа выдержала без труда, а «Живая Ртуть» жадно переварила избыток обжигающего тепла.

Я летел во мрак. Свободной рукой перехватил натянутую веревку, стараясь не сжимать ее намертво — иначе либо содрал бы кожу до костей, либо вырвал бы клин наверху. Я лишь с силой пропускал грубые витки сквозь пальцы, создавая трение, чтобы хоть немного гасить скорость.

Скорость всё равно была пугающе большой. Дно должно быть уже близко.

И тут каменная кишка резко сузилась.

Мои сведенные плечи с глухим стуком вклинились в мокрый базальт. Произошло резкое торможение. Меня нещадно тряхнуло, зубы клацнули, а копчик болезненно приложился о скрытый во тьме скат скалы.

Спуск оборвался. Я инстинктивно дернулся, попытался выдохнуть остатки воздуха и проскользнуть ниже, но холодный камень держал намертво, как тиски, наглухо стиснув плечи и грудную клетку.

Чёрт. Похоже, я реально застрял.

Сверху с ревом ударил новый поток пара. Разряд пришелся по касательной, обдав затылок и зажатые плечи, но жар оказался диким. Замкнутое пространство каменной кишки мгновенно превратилось в перегретую пароварку. Если бы не плотность тела на шестой ступени и способность организма автономно перерабатывать тепло, я бы сварился в собственном соку за пару секунд. Но даже с так переносить этот ад крайне тяжело.

Я стиснул челюсти, уперся локтями и коленями в скользкие мокрые стенки и попытался протолкнуть себя дальше. Выдохнул весь воздух из легких, стараясь стать еще тоньше. Рывок.

Ничего. Гладкий базальт держал мертво.

— Вот зараза… — глухо процедил, глотая влажный воздух.

Никак не выходит. Я дернулся, с силой извиваясь внутри каменных тисков, попытался провернуться хотя бы на пару градусов. Еще одна попытка — вдавил себя вниз спиной. Опять мимо — только содрал ткань на лопатках обо что то острое.

И тут гора выдохнула снова.

В этот раз выброс оказался куда плотнее и ближе — ревущий клубящийся поток кипятка ударил почти в лицо. Я инстинктивно зажмурился, вжав подбородок в грудь, и замер, чтобы просто переждать эту волну.

Температура взлетела до критической отметки. Даже моя прокованная в огне кожа уже еле держала этот напор. Жар продирал, скапливаясь на поверхности тела и грозя превратиться в настоящие ожоги. Я хватал обжигающий воздух короткими глотками, чувствуя, как начинают сохнуть слизистые.

В этот момент сквозь красную пелену под закрытыми веками вспыхнул системный интерфейс.

[ВНИМАНИЕ! Термальная перегрузка эпидермиса. Риск получения термических травм.]

[Рекомендация: Для защиты необходимо направить Инь-энергию (Ци Земли) в верхний слой кожи.]

[Инструкция: Сместите фокус с Огненной Ци. Зачерпните плотную энергию Земли из Внутреннего Горна и пропустите ее по периферийным меридианам до самых пор. Сформируйте изолирующий барьер «Каменной Кожи» для блокирования внешнего жара.]

Новый поток жара ударил снизу, и я хрипло вскрикнул. Сцепил зубы, но звук всё равно вырвался наружу — это уже по-настоящему больно. Кожа мгновенно раскалилась, и я физически чувствовал, как ткани начинают сдаваться под этим невыносимым давлением. Похоже, всё-таки получил ожог.

Заставил себя сделать короткий вдох, игнорируя обжигающий воздух, и последовал совету Системы. Мысленно отрубил привычный поток Огня из Внутреннего Горна и потянулся к тяжелой, инертной Инь-энергии. Зачерпнул плотную Ци Земли и с силой погнал её по периферийным меридианам, выталкивая наружу, в самый верхний слой кожи.

Тело отозвалось незнакомым, но спасительным чувством. Возникло ощущение, будто я мгновенно покрылся невидимой, но невероятно прочной коркой, словно завернулся в глухой земляной кокон.

И как раз вовремя. Очередной выброс пара окатил меня с ног до головы, но на этот раз эффект был совсем другим. Я ощутил лишь тупой толчок, но сам обжигающий кипяток разбился о слой «Каменной Кожи», не достав до живого мяса. Жар стал просто фоном, а не угрозой.

Фух, отлично — это работает.

Теперь нужно как-то пролезть дальше. Защита спасает от пара, но вечно висеть пробкой в этой трубе я не могу. Уперся подошвами в мокрый базальт, напряг каждый мускул в теле, вжимаясь в камень. Выдохнул из легких остатки воздуха.

— Давай! — прорычал сквозь зубы и сделал отчаянный рывок вниз.

Ничего — ни на сантиметр. Я приложил все силы, но так и не смог сдвинуться с места. Плечи намертво во что-то уперлись, а каменные стены оказались настолько узкими, что не давали ни малейшего пространства для маневра.

Я попытался оглядеться, насколько позволяла сковавшая темнота и узкая щель. Порода вокруг была неровной: где-то блестела от обильного мокрого конденсата, где-то оставалась шершавой и абсолютно сухой, несмотря на паровые выбросы.

Обо что я так намертво уперся? Что именно мешает больше всего?

Я начал осторожно извиваться, вслепую ощупывая собственные габариты, и наконец наткнулся правым плечом на жесткую, угловатую преграду — каменный выступ. Мать его. Острый, как обломок наковальни, нарост, вклинившийся прямо под сустав и намертво застопоривший движение.

Стиснул зубы, чуть втянул грудь, освобождая пару жалких сантиметров, и с силой ударил плечом прямо в него. Затем нанес еще один удар. И еще. Еще! Под кожей неприятно хрустнуло, посыпалась мелкая крошка. Вроде бы что-то в породе треснуло, но этого оказалось недостаточно — я всё равно не мог протиснуться дальше.

Мое положение было откровенно паршивым. Вытянутая вверх рука судорожно сжимала мешок с инструментами и чадящий факел, вторая рука вцепилась в натянутую веревку. Я с трудом запрокинул голову и посмотрел наверх. Да… нормально так пролетел. Спасительное отверстие входа казалось бесконечно далеким.

Но что делать дальше?

Я просто висел, зажатый в горячей каменной кишке, не в силах сдвинуться ни на миллиметр. Прошла минута, затем другая. Мозг забуксовал, отказываясь выдавать хоть какие-то спасительные идеи. В голове воцарилась звенящая пустота и какая-то полнейшая тупизна.

«Ну и забрался же ты в задницу», — мрачно подумал про себя. Нахрена, спрашивается, устраивать такие испытания? Зачем? Для чего это всё? Я же кузнец в конце концов, а не проклятый рудокоп или скальный червь. Но ладно. Я уже здесь, так что деваться некуда.

Моя измененная кожа пока надежно держала постоянные выбросы кипящего пара, вот только непрерывно удерживать плотную Ци Земли на верхнем слое эпидермиса становилось всё сложнее, концентрация начала проседать под давящей усталостью. Я стиснул зубы и нанес еще один мощный удар плечом для верности по впившемуся в меня выступу. Хрустнуло, и от камня вновь что-то откололось.

Кислота! Ну конечно же, Кислотная Ци. Мутация, доставшаяся вместе с «Когтем Химеры». То, что с легкостью вытравливало оксиды из капризного Стеклянного железа, должно справиться и с обычным базальтом.

План был рискованным. Чтобы дотянуться, мне нужна свободная рука. Левая намертво вцепилась в мешок с инструментами и чадящий факел над головой. Оставалась правая, державшая страховку.

Я стиснул зубы и разжал пальцы, отпуская веревку. Теперь над черной бездной меня удерживал только этот треклятый каменный клин, намертво впившийся в плечо.

С трудом, сдирая кожу о шершавые стенки колодца, я согнул правую руку, подтягивая локоть к груди. Пространства катастрофически не хватало. Кости заныли, когда я неестественно вывернул кисть вверх, пропихивая предплечье вдоль собственного тела, чтобы достать кончиками пальцев до того места, где застряло плечо.

Получилось. Коснулся камня.

Но перед тем, как действовать, нужно защититься. Я с силой втянул горячий воздух и перенаправил максимум Ци Земли локально к застрявшему суставу. «Каменная Кожа» уплотнилась до предела, стянув плоть так, словно плечо покрылось толстой невидимой коркой. Если кислота брызнет на меня — а она брызнет — я не должен проплавить себе вены.

А теперь Кислота.

Я выгнал Ци из Внутреннего Горна в кончики пальцев, меняя ее структуру. В кромешной тьме лавовой трубки едва заметно мигнуло зеленоватое свечение. Я с силой вдавил пальцы в острый каменный нарост.

Ш-ш-ш-ш!

Раздалось агрессивное шипение. Сухой базальт мгновенно запузырился, источая едкий химический дым, который тут же смешался с запахом серы. Я вливал энергию непрерывным потоком. Кислотная Ци яростно вгрызалась в породу, разъедая жесткую структуру, разрушая камень так же легко, как ржавчину на старом клинке.

Хрусть. Треск.

Ослабленный нарост не выдержал моего веса. Камень с хрустом осыпался едкой крошкой, и каменные тиски разом разжались.

Я рухнул вниз.

Сначала поехал с натужным скрежетом, обдирая бока, но трубка внезапно расширилась, и я провалился в свободное падение. Скорость резко рванула вверх. Метр, три, пять… темнота свистела в ушах.

БУМ!

Полет оборвался через шесть или семь метров. Я на всей скорости влетел в твердое каменное дно, жестко приложившись ногами и завалившись на бок, выбивая из легких остатки воздуха.

Сверху на голову и плечи секундой позже посыпалась едкая каменная крошка — остатки разъеденного нароста. Следом стуком шлепнулся мой кожаный мешок с инструментами. Я лежал на боку, втягивая горячий воздух. Прямо перед лицом болталась сброшенная веревка — конец змеился по полу, значит, длины хватило даже с приличным запасом. Чуть в стороне валялся факел, обмотка которого едва заметно тлела тусклым красноватым пятнышком.

Я пошевелил ногами, затем руками — боль, разливающаяся по ушибленным суставам, но всё на месте. «Железный Каркас» и прокованное тело шестой ступени отработали как надо — после такого падения обычный человек собирал бы переломанные кости по кускам.

— Так… вроде бы цел, — глухо прохрипел и, опираясь ладонями о горячий камень, медленно поднялся на ноги.

Протянул руку, подхватывая за древко валяющийся факел, но стоило только поднять его, как поток воздуха сбил хрупкое тепло — красный глазок уголька мигнул и окончательно потух.

— Вот же черт… — вырвалось сквозь зубы.

Темнота сомкнулась мгновенно, такая плотная, что хоть ножом режь. В этой чернильной пустоте не было видно ни черта. Я шагнул в сторону, пытаясь вспомнить, куда именно упал мешок. Присел на корточки и принялся шарить руками по шершавому, усыпанному шлаком полу. Спустя мгновение пальцы нащупали грубую кожу.

Теперь нужно расстараться и разжечь эту дрянь заново. Я выудил из кошеля кремень, а из мешка жалкий комок сухого розжига. Кое-как, ориентируясь исключительно на ощупь и мышечную память, ударил камнем о кресало. Искры брызнули в темноту. Чирк. Чирк. На третьем ударе труха неохотно задымилась. Я торопливо прижал тлеющий комок к смоляной обмотке факела.

Огонь занялся. Факел зашипел, выплюнул едкий дым, но всё-таки загорелся. Правда, толку от него было немного — пламя вышло тусклым. Жидкий и дрожащий желтый свет едва выхватывал из мрака пару шагов вокруг меня.

Я закинул мешок за спину, поправив жесткие кожаные лямки так, чтобы они не стесняли движений. Веревка сиротливо свисала из чернильного зева над головой, ее хвост змеился по горячему камню.

«Так, веревка пусть тут и висит, — мрачно подумал я, разглядывая уходящий наверх отвесный колодец. — Очень надеюсь, что смогу по ней подняться обратно, когда придет время».

Оставив страховку в покое, поднял чадящий факел повыше и принялся внимательно осматриваться. «Зрение Творца» откликнулось мгновенно, накладывая на полумрак тусклую аналитическую сетку. Система принялась методично сканировать породу — одно, другое, третье, отсеивая пустой базальт и глухие пласты.

Я сделал несколько осторожных шагов вперед, спускаясь в естественное углубление. Пространство здесь расширялось, образуя нечто вроде обширной подземной пещеры. Спертый воздух гулял свободнее, хотя от этого не становился холоднее. Пройдя еще немного, я наткнулся на небольшой неровный проем — узкий зев, ведущий дальше в недра вулкана.

Подошел вплотную. Стены здесь разительно отличались от той отполированной паром мышеловки, по которой я катился вниз. Порода перестала быть гладкой — теперь она была шершавой, ноздреватой и явно слоистой. Я поднес тусклый огонь факела к самому камню, осматривая неровные, крошащиеся пласты, характерные для зоны контакта разных пород.

В этот момент интерфейс перед глазами мигнул, и Система зафиксировала в соседнем тоннеле что-то.

[Поиск структуры завершен. Обнаружены кристаллические включения. Вероятность залегания Огненного Кварца: 86%. Направление: прилегающий тоннель.]

Текст интерфейса вспыхнул прямо поверх слоистой породы. Отлично. Я перехватил чадящий факел, разгоняя густые тени, и уверенно зашагал в указанном Системой направлении. Воздух здесь был суше, под ногами привычно хрустел мелкий шлак.

Сделал еще несколько шагов вглубь проема и вдруг резко остановился. Замер просто как вкопанный, словно напоролся грудью на невидимую преграду.

В жидком подрагивающем свете факела у самой стены белели кости. Человеческие.

Один, два, три… Три скелета лежали в неестественных позах, частично засыпанные вулканическим пеплом. Очень старые. Их кости давно пожелтели и приобрели цвет окружающей породы, а остатки ткани превратились в серую, невнятную труху. Бедолаги, вытянувшие короткую соломинку годы или десятилетия назад.

Но мое внимание приковало не это. Чуть поодаль, в углублении, сидел еще один. И он… выглядел посвежее.

Черт, сколько ему? Полгода? Может, и того меньше. Сухой, насыщенный серой жар лавовой трубки сработал как идеальная печь, превратив тело в жесткую мумию.

Я сделал шаг вперед, опустился полуприсядом и поднес тусклый огонь поближе, осматривая находку.

Одежда на мертвеце сохранилась прекрасно. Это не лохмотья нищего или чернорабочего — качественная куртка из плотной ткани, укрепленные кожаные штаны. А на ногах — добротные, мастерски сшитые сапоги с толстой подметкой из тех, что делают для опытных горняков. За такие в Нижнем городе просят полновесное серебро.

Я нахмурился, скользя взглядом по высохшим чертам лица. Кто это такой вообще? И почему он тут лежит?

Оставил мертвеца сидеть в углу. Кем бы он ни был при жизни и что бы его ни убило, сейчас не было времени играть в дознавателя.

[Цель зафиксирована. Направление подтверждено.]

Системное окно настойчиво мерцало, ведя меня дальше по тоннелю. Я пошел вперед, переступая максимально осторожно. Пол здесь оказался коварным: то и дело из тонких, едва заметных трещин под ногами с глухим свистом вырывался обжигающий пар. Я лавировал между этими геотермальными ловушками, стараясь сохранять ритм дыхания и держать тускло чадящий факел подальше от сквозняков.

Вскоре проход расширился, упершись в глухой каменный мешок. Передо мной высилась массивная, слоистая стена пещеры, уходящая куда-то во мрак под потолком. Никаких ответвлений, никаких щелей. Тупик.

Я подошел вплотную, приподнимая свою жалкую деревяшку с огнем, и «Зрение Творца» послушно обновило данные. Пепельно-серый камень перед глазами стал полупрозрачным, и в глубине загорелись яркие, манящие точки.

[Обнаружено: Огненный Кварц (Высокое качество). Дистанция: 5–10 метров. Преграда: скальный массив.]

Я моргнул. Поводил факелом влево, вправо. Стена была монолитной. Кварц находился не за поворотом и не в скрытой нише. Он находился прямо там — в пяти, а то и в десяти метрах сплошного мертвого камня.

Что? Серьезно⁇

«Черт…» — раздраженно подумал я и тяжело вздохнул, опуская руку с факелом.

Да, у моей Системы определенно был один большущий минус. Она была великолепным диагностом, видела сквозь толщу породы, анализировала вероятности и показывала точные координаты богатств горы, но она совершенно не учитывала тот простой факт, что я здесь — всего лишь один человек с обычным ручным кайлом в мешке, а не какая-нибудь многотонная горнопроходческая машина, способная вгрызаться в скалы напролом.

Отвернулся от глухой монолитной стены и тяжело опустился на ближайший горячий камень. Эти скелеты… особенно тот, в добротных сапогах… Я медленно покачал головой. Не к добру это всё, ох не к добру.

Ладно. Рассиживаться здесь некогда — каждая минута съедает скудный запас света. Я рывком поднялся на ноги. Раз уж напролом сквозь скалу не пробиться, нужно тщательно поискать здесь другие проходы, расщелины или ответвления. Лавовые трубки редко обрываются так резко, вода и газы всегда находят себе путь. Может, в обход что-то и найду.

Я двинулся вдоль шершавой стены, медленно ступая в густых потёмках. Поднял руку повыше и тут же заметил, что пламя факела уже еле держится. Красный глазок судорожно задрожал, сжимаясь до размеров монеты. Куцая обмотка выгорела почти до луба. Сейчас потухнет. Нужно срочно добавить промасленного тряпья, иначе останусь в абсолютной слепоте.

Скинув мешок, выудил оттуда запасной лоскут. Быстро, стараясь не сбить жалкое тепло неловким движением, намотал его прямо поверх истлевающего края. Огонь жадно лизнул свежее масло и разгорелся чуть ровнее, бросив на камни новые рыжие тени. Это действие даст моему скверному факелу еще немного времени.

Двинулся дальше, прощупывая каждый доступный отнорок. Прошел вбок, свернул за нагромождение оплавленного шлака, заглянул в одну узкую щель, затем в другую. Там тупик. Здесь тупик. Глухие каменные мешки без шанса протиснуться дальше. Больше ничего нет.

Я устало выдохнул, чувствуя, как влажный жар оседает на коже. Ладно, нужно возвращаться, что делать. На глубину больше тут всё равно никак не попасть — все естественные ходы обрываются. Значит, нужно лезть наверх к развилке и проверять другие коридоры.

Развернулся и побрел назад, ориентируясь на знакомое шипение из колодца. Вышел к широкому отвесу, из которого вывалился совсем недавно, шагнул ближе и замер.

На полу, свернувшись неровными кольцами на мокром камне, лежала веревка. Вся. Концы змеились по лужам серного конденсата.

Я опустил тусклый факел чуть ниже, отказываясь верить собственным глазам. Задрал голову вверх. Чернильная гладкая труба колодца абсолютно пуста. Или обрезал кто-то ее там, наверху, или… да а что еще могло случиться? Не сама же она отвязалась от металлического клина, который я намертво вбил в монолит пару часов назад. Кто-то подошел к краю и намеренно сбросил страховку мне на голову.

Вот же дерьмо.

Просто стоял и молчал. Глядел наверх, откуда в этот момент с утробным ревом вырвался очередной столб раскаленного пара. Забраться по этим извилистым, отполированным до блеска стенам без страховки будет почти невозможно. Без опоры под ногами, под постоянными ударами кипятка… Идеальная каменная западня.

И вдруг перед глазами мигнуло запоздалое системное окно. Интерфейс, переварив собранные «Эхом» данные, выдал уточненный результат.

[Повторный анализ преграды завершен. Состав скального массива: вулканический пепел и пористый туф структурной деградации. Плотность материала — сверхнизкая. Поддается быстрому разрушению при механическом воздействии (базовый ручной инструмент).]

То есть… та слоистая стена, за которой прятался Огненный Кварц, оказалась мягкой. Ее можно просто продолбить моей обычной шахтерской киркой.

Я медленно обернулся, вглядываясь во мрак пещеры.

— Серьезно?

Продолжение: https://author.today/reader/570331/5421986