Системный практик IV

Глава 10

— Не жалейте Ци! Прикончим его и духовная техника наша! — заорал бледный, подбадривая своих временных товарищей.

В тот де миг, как по команде на меня обрушился настоящий шквал атакующих техник. Водные стрелы, воздушные серпы, земляные шипы… Техники не самого высокого ранга, зато их было много. Был среди них даже настоящий огненный шар. Даже ностальгия какая-то пробилась. Не часто я в последнее время встречал огненных практиков.

Сказать по правде, с ним я не удержался и провел один небольшой эксперимент. Еще во время драки с безумным Лу, я умудрился перехватить контроль над его огненной Ци. Пусть и на жалкие мгновение, но я смог. Да, тогда меня заметно усилил подарок Као Шена — клинок феникса, но сейчас это не важно. То состояние я помнил, а значит, могу и повторить. В теории.

На практике мне действительно удалось немного замедлить огненный снаряд, но только и всего. Хотя и это было уже огромным достижением. Управление чужой техникой… Это уже высший пилотаж. Техники для того и созданы, чтобы быть совершенным орудием в бою двух практиков. Я даже не уверен, что это особенность именно Небесного Пламени, а не одного из моих талантов. В описании парочки из них система прямо пишет, что они позволяют как-то по особенному взаимодействовать с огнем. Если подумать, это немного напоминает то, что делала Фэн в той пещере… Хм. Подумаю об этом позже.

От большей части снарядов я банально увернулся. Моя скорость позволяла проделывать такие трюки, а техники, не смотря на их количество били довольно точечно. Правда, из-за количества, парочку я все же пропустил и они впечатались в мой доспех… Который с блеском выдержал испытание. Я даже не заметил, чтобы духовная сила просела больше обычного! С осторожностью, я повторил свой эксперимент, специально подставившись под удары, но все подтвердилось.

Заметив попадания, практики довольно заулюлюкали, подбадривая друг друга, а я же в этот момент задумался. Они ведь по сути мне ничего и сделать-то не могут. Ни одна их техника просто не сможет пробить мою броню, как бы они не старались. Кажется, я начал понимать того практика из каменных ножей. Его проклятая техника ведь была такой же.

Даже немного захотелось покрасоваться и просто пойти вперед, прямо на этих практиков, игнорируя все их попытки меня достать. Делать я так, конечно, не буду. По одной простой причине. Я прекрасно помню, чем кончилась история того практика. Он тоже был уверен в своей неуязвимости, а я прикончил его одним ударом амулета ночного клинка. Кто знает, какие козыри берегут эти практики? А в том, что они у них имеются, я не сомневаюсь. Они же в гробницу наследия шли, не могли никак не подготовиться. И вынуждать их эти козыри применять здесь и сейчас я не собираюсь. Пусть лучше думают, что все у них под контролем.

Легким взмахом руки, я создаю сразу десяток глифов стрелы и наполняю их Ци. Эта атака их вряд ли убьет, но так все и задумано. Пусть думают, что я могу только обороняться. И действительно — от большей части моих снарядов, практики либо увернулись, либо заблокировали. И только один умудрился подставиться, и теперь яростно посылал в мою сторону еще больше проклятий.

— Щит! Не дайте ему приблизиться к нам! — вдруг скомандовал бледный. — Со Вань, отходим к порталу! Пусть даже не надеется сбежать!

Что удивило меня больше всего, так это то, что его приказа послушались. Похоже, у них тут наметился лидер. Естественно, временный. Уверен, каждый из них в голове уже строит планы по устранению конкурентов. Да, мощная техника, это хорошо, но золотом делиться не хочется. Вон, бледный снова раскидал свои кровавые кляксы по половине арены. И что-то он не спешит ими меня атаковать.

Я не стал никак мешать их планам. Мне это было даже на руку, пусть встанут как можно кучнее и сами загонят себя в ловушку. Практики вновь собрались около пьедестала с аркой и спустя мгновение их окружила невидимая пленка щита. Хм, стихия воздуха. Выбор не самый лучший, но от тех снарядов, что я продемонстрировал его хватит с головой.

Похоже, глядя на мою разборку с теми призраками и кульбиты, которые я выписываю, чтобы уклониться от их атак они решили, что дальнобойными техниками я не владею. Что сказать, если никто из них не решился вступить со мной в ближний бой, хотя парочка явно порывалась. Нет, чисто технически они правы и нормальной атакующей техники у меня все еще нет… Но какая разница? У меня есть лучшая атака, которую придумала Фэн. Тот самый нестабильный светлячок.

Забавно, но я ни разу не встречал практиков, которые применяли бы нечто подобное. Хотя казалось бы — быстро, не требует особых навыков в искусстве формации, а главное — действует на большинство практиков этапа меридиан. Так что создав сразу два десятка, я просто окружил ими щит практиков и активировал. От получившейся вспышки света, все практики на пару секунд потеряли зрение. А я в это время на полной скорости рванул вперед.

Смог бы я сам защититься от такой атаки? Хм, скорее всего да. Точнее, мне бы и защищаться не пришлось — после закалки тела мои глаза никакими яркими вспышками не пронять. Могу без проблем на сварку смотреть, да. Только для этого ее сначала нужно еще изобрести. Впрочем, я сейчас и сам могу эту сварку заменить — температура у моего пламени такое позволяет. Но что-то я отвлекся.

План был прост и немного наивен — попасть внутрь и закачать в них неочищенное Пламя Жизни. То самое, которое вызывает дикую боль. Не просто же так я целитель, да? Нет, это не разыгравшееся во мне человеколюбие, просто мне нужен источник актуальной информации. Я ведь даже не знаю, сколько дней просидел в испытании с обелиском, да и про события, развернувшиеся после нашего фееричного ухода, не помешает узнать. А тут такой шанс — практики дезориентированы и даже не могут понять с какой стороны я нахожусь. Уж парочку-то я точно успею таким образом вывести из боя, прежде чем остальные очухаются.

Щит для меня препятствием не стал. Хватило одного удара крылом, чтобы он рассыпался в дребезги, а один из практиков сложился пополам. Отдача от разрушенной техники — штука очень неприятная. И кажется, мое приближение все же заметили.

— Сдохни! — завизжал бледный, а затем произошло то, чего я никак не ожидал. Трое практиков просто взорвались изнутри, обратившись кровавыми шипами. Кажется, это и был козырь, до которого я не хотел доводить. Мощь удара была такова, что меня откинуло на десяток метров, и я кубарем прокатился по полу арены.

Вот эту атаку я действительно почувствовал. Доспех задрожал, грозя рассыпаться и мне срочно пришлось подпитывать его своей Ци. Рано я почувствовал себя неуязвимым. Впрочем, этот практик тоже хорош — превратил своих товарищей в живые бомбы. Я про такие техники даже не слышал… Хотя я и про практиков крови знаю не так уж и много, да.

— Жив? Да что ты за монстр? — с ненавистью уставился на меня бледный.

Он был единственным, кто остался в живых после того взрыва и он же являлся исполнителем техники. После кровавой бомбы никто не уцелел. Мда, вот тебе и захватил пару противников. Узнал, последние новости, так сказать. Жаль ли мне этих практиков? Особенно с учетом того, что они и сами пытались меня убить? Ни капли. Но я мог получить от них столь ценную сейчас информацию, а теперь мне придется действовать почти наобум.

— Ты был прав. Я — Кай Шен, — представился я, накапливая Ци в крыльях. Я не знаю, какие еще секреты есть у этого парня, так что лучше закончу все одним ударом.

— Я Ко Джао, — с безумной улыбкой ответил он. — И я хочу чтоб ты знал, я убью тебя не ради награды. Мой клан и так достаточно богат. Просто я ненавижу вас, тварей, что притворяются людьми! Ненавижу то, во что вы превратили Небесный Архипелаг! Я ненавижу Кальтен!

Его последняя фраза совпала с моей атакой. Копье белоснежного огня сорвалось с кончика моего крыла и на невероятной скорости устремилось вперед. От такого даже я не факт, что увернулся бы.

Но этот Джао и не стал уклоняться. Он с безумным взглядом пытался воспроизвести какую-то технику, и в тот момент, когда наполненной силой копье достигло его, я почувствовал нечто. Нечто странное. Яркая вспышка, и половина тела этого практика просто исчезла, испепеленная моей атакой. Вот только его это не убило. Кровавая клякса, в которую он превратился, в голове и органах, очевидно, не нуждалась.

Да, он успел завершить свою технику и теперь превратился в человекоподобный сгусток крови. Это что? Нет, я слышал про техники, которые на время превращают практика в подобие его стихии. В секте Феникса даже была такая, связанная, разумеется с огнем. Духовный уровень. Но его нынешняя форма ощущалась как-то странно. Не как практик или духовный зверь. А как… Марионетка? Он что, сам себя превратил в марионетку? Такое вообще возможно? Видимо да. И я даже знаю, какой он напоследок отдал ей приказ.

Вся пролитая на арене кровь стала на большой скорости слетаться к кровавому сгустку. Часть я сжег, но что-то все таки дошло до цели. В том числе и все кляксы, которые этот практик оставил еще при жизни. Хм, да у него теперь даже больше Ци, чем было изначально! А на новый удар огненным копьем мне не хватит сил.

Первым делом, я попытался поджечь его Ци, но тут же это прекратил. Это не аномалия — у монстра есть ощутимое духовное сопротивление, а значит закончить бой одним ударом не получиться. Да и тварь из непонятного сгустка крови успела принять очертания, отдаленно похожие на человека.

Ладно. Быстро справится не получится. Можно, конечно, попробовать просто сбежать, но, во-первых, тварь своим телом перекрыла арку портала, а во-вторых… Я хорошо помню эту фамилию. Джао. Именно они в тот раз пришли за кристаллизованным ядром практика Крови. Именно они как-то связанны с тем, что на Небесном Архипелаге вновь появился корень демонов. И вот, пожалуйста. Представитель семьи Джао обращается в кровавую кляксу и заявляет, что ненавидит Кальтен. Его колечко — вон оно валяется. Может там я найду ответы хотя бы на часть вопросов? Но для начала, мне нужно его победить.

Я достал из кольца все, что могло мне помочь в этой битве. Щит, меч, четки странника и акселератор. Изначально я планировал применять этот артефакт только для закалки тела, но ситуация изменилась. Ускорение, которое он дает мне очень даже пригодится. Засунуть что-то под защитную технику, да еще и так, чтобы оно там держалось было задачей не из легких. Но теперь и главная бусина и акселератор плотно соприкасаются с моим телом, а значит я могу их использовать. И вовремя.

Кровавая марионетка взорвалась сотнями жгутов, на кончиках которых я разглядел лезвия. И все они устремились ко мне. Причем скорость у этих жгутов была такая, что я едва успевал за ними следить. Часть кровавых жгутиков я срезал клинком, но они тут же восстанавливались. От части я кое-как уклонялся. Но большая часть успевали нанести мне хоть один удар, прежде чем сгореть в пламени моей брони. У меня так Ци скоро закончится! Да, марионетка тоже тратит свой запас, но у нее Ци явно больше. Кровь восьми практиков сожрала, как никак. И даже тот факт, что я постоянно атаковал основное тело бусинами никак не помогал. Ладно. Пора проверить акселератор в деле. Как там было — чем быстрее движется моя Ци, тем быстрее я становлюсь? Пора раскочегарить Небесное Пламя на полную!

И мир вдруг замедлился. Такие быстрые кровавые хлысты вмиг стали медленными и неуклюжими. Хех, сейчас я мог бы просто нарубить их все мечом. И это удивительно. Потому что ускорилось не только мое тело, но и мысли! А ведь мои артефакты управляются именно волей, а значит и они стали быстрей. Объятые пламенем бусины с такой скоростью бьют основное тело марионетки, что та едва успевает восстанавливать повреждения.

Поневоле я начал сомневаться — а это точно артефакт земного уровня? И в следующую секунду понял — точно. Потому как у него есть изъян. Тот самый яд… Он оказался настолько силен, что даже моя техника пламени едва справляется с его последствиями. Сколько у меня есть? Еще секунды три? Мне хватит.

На полной скорости я рванул вперед, на ходу доставая из кольца кристаллы с Ци, чтобы тут же поглотить их силу. Все же потратился я уже изрядно. Я прорубал свой путь через кровавые жгуты, которые тут же восстанавливались за моей спиной. Тварь тоже стала быстрее? Плевать.

Удар и мой клинок вонзается в основное тело марионетки. Кровавая фигура будто бы пошла волнами, но на этом все и кончилось. Впрочем, я и не надеялся, что будет легко. На этот случай у меня есть яд.

Да, я решил повторить тот же самый трюк, который когда-то позволили мне выжить на дуэли в секте Феникса. Я собирался собрать всю дрянь, которая очутилась в моих духовных каналах и разом выплеснуть наружу. Правда тогда я использовал загрязнения в качестве топлива, а на этот раз смесь вышла куда ядренее. Ци Небесного Пламени и Ци изумрудного змея… Из того, что я помню, элемент крови и элемент яда по сути своей антагонисты. Что ж, в этом я убедился на собственном опыте. Клякса просто лопнула, забрызгав все вокруг. Ну и мерзость. Но главное — я победил.

Правда праздновать я не спешил, выжигая малейшие кровавые пятнышки с арены. Просто на всякий случай. Не паранойя, да. И уж точно я бы не назвал эту победу легкой. Разбор трофеев мне пришлось отложить — я добрых полчаса вычищал последствия попадания ядовитой Ци в организм. Этот яд, оказывается, еще и накопительный эффект имеет, мда.

В итоге я стал счастливым обладателем восьми новых пространственных колец. Что-то многовато их у меня скопилось за последнее время… В семи из них ничего особого не было — пилюли, артефакты смертного ранга, амулеты. С этим можно разобраться и потом. Разве что двое таскали с собой записи с техниками. Земной ранг, но ради любопытства ознакомлюсь. Ну и да, те самые козыри. У воздушного ранга оказался припасен одноразовый артефакт — дыхание пустоты. При активации он бы просто выкачал весь воздух из помещения, создав здесь вакуум. Штука очень хороша в пределах зала гробницы. И почти бесполезна где-либо еще. Специально ее что ли для испытаний создавали?

А еще у одного из практиков я нашел интересный амулет. В теории, он должен ненадолго заблокировать у практиков возможность использовать Ци. Прям как на одном из прошлых испытаний. Даже принцип действия похожий — амулет был наполнен духовной силой практика ядра. Активируешь амулет — сила высвобождается и все в зоне поражения получают загрязнения из тяжелой Ци, за исключением применившего. Интересное решение способное пусть и не на долго, но вывести из боя небольшую толпу практиков этапа меридиан. Вот только мне хотелось смеяться.

Ирония в том, что Гробница ограничивает уровень Ци этапом меридиан. И стоило практику активировать этот амулет, как могучая Ци этапа ядра превратилась бы в тыкву. Она не то, что не заблокировала бы каналы, а наоборот, только подпитывала бы его противников. Забавно, но видимо при создании амулета этот момент просто не учли. Но за пределами гробницы спору нет, штука полезная. Очень ситуативная, но зарубку в памяти я себе сделал.

А вот главный приз — кольцо Джао меня разочаровало. Оно было защищено! Опять! Причем на этот раз я даже пытаться его взломать не буду. Процент успеха на этот раз замер на десяти, а такой риск я себе позволить не мог.

И нет, защита не стала лучше. Я даже специально второе кольцо проверил — там процент тоже упал. Видимо, это из-за того, что гробница ограничивает мою Ци. Неприятно. Дело даже не в сокровищах — свои есть. Дело в информации, которая может внутри содержаться. Знание — сила. И знаний о происходящем вокруг мне ой как не хватает.

Вот например, почему награда за мою голову все еще в силе? Я четко слышал, испуг в голосе Лотара. По логике, ему бы наоборот постараться себя прикрыть. Что стоило практику его силы просто объявить — кто придет к Лану за наградой, тот станет моим врагом? Да тогда бы большая часть практиков даже на Небесную технику бы не соблазнились. И тем не менее — на меня охотятся! Еще и точное описание есть, вплоть до особенностей Ци. Странно все это.

Хотя последний факт натолкнул меня на одну мысль. Надо бы замаскировать свою Ци. Далось мне это на удивление легко — то ли опыт сказывается, то ли недавние приключения. Силу я скрыл не полностью — такой подход вызовет больше вопросов. А вот оставить достаточно, чтобы выглядеть как практик низшего этапа меридиан — хорошее решение. Надеюсь, я ничего не напутал с этим.

С некоторым сомнением, я решил устроить себе привал. Понятия не имею, сколько времени прошло, но мне нужно восстановить запас Ци. Без духовной силы я много не навоюю. Тем более, что это займет не так уж и много времени.

А спустя час я уже был готов войти в арку. С некоторым сомнением, но доспех я отключил. Слишком приметный, а я не знаю, кто из практиков будет в следующем зале. Но активировать я его был готов в любой момент, да и щит тоже держал на готове.

Секунда дезориентации, и вот я стою в очередном зале. Этот был чуть больше предыдущего да и стены были украшены красиво светящимися прожилками. Первое, что бросилось в глаза — количество практиков. Их было больше сотни. Но самое странное — они не сражались друг с другом. Да — бросали злобные взгляды, но и только. Часть практиков разбились по группкам и что-то обсуждали, но даже переговаривались они вполголоса. Все их внимание было приковано к большой каменной стеле, на которой были вырезаны иероглифы.

Я прекрасно знал, что это такое. Так древние практики записывали свои техники, чтобы те уж точно дошли до потомков. То есть, в этом испытании нужно изучить технику? Мне, человеку с шестью локусами? Выходит, это очередная подстава от смотрителя. С робкой надеждой я просканировал стелу системой. И с еще большим недоумением уставился на нее. Это что, какая-то шутка?

Сон бессмертного

Ранг: духовный

— Практик погружает себя в сон, который может длиться, до тех пор пока не рухнет Небо. В это время он не стареет, ему не нужна вода и еда, а его показатели не подвержены деградации

Стоимость изучения: 10000 Ци

Нет, ну это точно подстава. Причем, не только для меня, но и вообще для всех присутствующих. Да, это была техника духовного ранга… Но она был абсолютно бесполезна! Нет, я допускаю, что могу чего-то не понимать. И поэтому изучу все записи на этой колонне очень внимательно. Если что — пригодится для создания других техник. Но иного применения я придумать просто не могу. Разве что плюнуть на все, найти пещеру подальше и уснуть на пару- тройку тысяч лет… В надежде, что все мои проблемы решаться сами собой. Вот только я скорее поверю, что за это время мои недоброжелатели достигнут уровня небожителя и прикончат меня прямо во сне.

Единственное очевидное преимущество этой техники заключалось в том, что она была универсальной. Универсальная в том плане, что ее может изучить практик любой стихии. Такие довольно редки. Например, техника пожирателя… Которую я изучил с точно такой же колонны. И тут мне в голову пришла идея.

Дракон — он же многое скопировал с гробницы. Буквально воссоздал в Морозной Гряде некоторые места. А что если и с техникой все точно так же? Не просто же так он придумал ту ловушку с Черной Вьюгой? И может быть под этой техникой духовного ранга тоже скрывается другая — рангом повыше?

Интересная идея. Не факт, что она имеет хоть какое-то отношение к реальности, но шансы такого исхода есть. Осталась сущая мелочь — как-то убедить сотню готовых поубивать друг друга практиков, что бесценная стела с техникой духовного ранга на самом деле обманка. И понять, почему вон та группа практиков идет ко мне с таким наглым видом…