Системный практик IV

Глава 12

— Так что, парень, какую технику ты хочешь изучить? — спросил старик и с какой-то ехидцей уставился на меня. И вот что это значит? Очередная подстава? С этими испытаниями я уже ничему не удивлюсь.

Впрочем, задал он очень даже интересный вопрос. Многообещающий даже. И ответ на него буквально крутился у меня на языке еще с того момента, как я получил в свое распоряжение эссенцию гибельного пламени. Да, пусть система и пишет, что она безопасна, но я здорово опасался, что как-то эта эссенция может на меня повлиять. Или просто развеяться с течением времени, что тоже не особо приятно.

Ну и главное — мне тут предстоит сразиться со старейшиной Ланом. Да, сильно ослабленным. Да, чуточку безумным. Но даже так он остается практиком с огромным опытом и кучей техник, которыми наверняка владеет на высоком уровне. А у меня только меч и броня. Хотелось бы иметь хоть какие-то козыри в запасе. Так что с направлением техники я определился сразу. И раз мне самому предлагают выбрать, то выберу я лучшее из возможного.

— Атакующую технику божественного ранга, — ответил я, пожав плечами, а затем, немного подумав, добавил. — Пожалуйста.

Я не ощущал от старика ни капли угрозы. Я даже силы от него не ощущал, если уж на то пошло. Что сказать, это место застряло где-то посередине между сном и явью.

— Слышал ли ты когда-нибудь о добродетелях Неба? — спросил старик после небольшой паузы и одного тяжелого вздоха. — О скромности, смирении, почтении к старшим, наконец?

— Вы сами спросили, какую технику я хочу изучить, — пожал я плечами. — Но раз техника божественного ранга вам не по силам…

— Хамишь, — фыркнул старик. — Я на такие провокации даже ребенком никогда не велся. Потому, наверное, и смог достичь своей нынешней силы.

— Ну, попытаться-то стоило, — развел я руками. — Вы же сами сказали, что раз я здесь, то достоин. Вряд ли вы бы прибили меня за простой вопрос.

Старик на секунду будто бы завис. Даже рука, которой он оглаживал бороду просто застыла в воздухе. Так, надеюсь я его сейчас не сломал? А то я сильно сомневаюсь, что передо мной сидит настоящий практик, а не какая-то заранее запрограммированная тень. И еще неизвестно, как на такую наглость эта тень отреагирует. Впрочем, ответ я узнал всего через пар секунд.

— А ты мне нравишься, — оглушительно расхохотался старик. — Ради интереса я бы мог дать тебе то, о чем ты просишь, но учти, чтобы пройти испытание, технику тебе придется изучить. Скажи, у тебя есть достаточный запас Ци Божественного ранга для этого?

И смотрит так, с ехидной улыбкой. Разумеется, никакого запаса Ци такого высокого ранга у меня нет. Есть, конечно, тот осколок техники в локусе, но во-первых, я понятия не имею, как извлечь оттуда Ци, а во-вторых, я понятия не имею, как сделать это безопасно. Мне хватило последнего контакта со столь мощной Ци, чтобы понять — на моем уровне культивации связываться с ней мне пока рано.

— А какой именно нужен запас Ци? — все же не удержался я.

— Хороший вопрос, — почему-то захихикал старик. — Только я не знаю, как на него ответить так, чтобы ты понял. Хм, ну если сильно упростить, то три миллиона твоих запасов Ци должно хватить. Примерно. Без учета потерь на конвертацию.

— Много, — скривился я. Если и была у меня мысль щелкнуть этого старика по носу и изучить технику, то теперь она полностью исчезла. Столько энергии я через себя просто не перекачаю. Стоп! — Вы сказали, что простую Ци можно преобразовать и повысить ее ранг⁈

— Ты не очень умный, да? — хмыкнул старик. — Ну да ладно, я здесь не для этого. Выбирай технику. Только делай это с умом. Я, хоть и оценил попытку, но больше подыгрывать тебе не стану.

Хм, про преобразование Ци старик говорить не хочет. И на самом-то деле… Он прав! Это очевидно! Я же сам, поглощая внешнюю Ци немного ее усиливаю. Или вспомнить Корень Демонов — просто растение, а природную Ци преобразует в демоническую. Пусть и по капле, но итоговый ранг там действительно намного выше. Все настолько просто, что даже стыдно немного стало.

Старик тем временем внимательно смотрел на меня и продолжал поглаживать бороду. Ладно. На этот раз буду немного скромнее. И точнее. А то я, хоть и запросил самое мощное из доступного, но совсем забыл уточнить мелкие детали. Вот выдал бы мне старик технику стихии льда, и что?

— Атакующая огненная техника небесного ранга, желательно совместимая с глифами и формациями, — скороговоркой выпалил я. — Возможно что-то с большим количеством атакующих элементов и прямым контролем. У меня есть опыт работы с такой техникой.

— Небесного ранга говоришь? Очень самонадеянно, — прищурился старик. — Впрочем, у тебя всего четыре локуса. Хм, и основная техника Небесного ранга. Любопытно. Еще и вспомогательная? Я бы сказал, что смешивать защитную технику с техникой перемещения — решение не лучшее. Универсальность техники часто пагубно влияет на ее мощь. Но судя по тому, что я вижу, эта техника опирается на родословную, а значит, твой выбор оправдан. Пожалуй, ты прав. Атакующая техника Небесного ранга будет тебе в пору.

Этот его прищур… Все прямо как тогда, когда мы только вошли в гробницу. Его взгляд устремился прямо в мое Море Души и меня только что разложили по полочкам. Хотя стоит признать, на этот раз проверка была не столь доскональной. Да и той титанической мощи за этим взглядом не стояло. Только мастерство. Мастерство, которого не хватило, чтобы сосчитать все мои локусы, мда.

Я уже хотел было возразить, что локусов у меня шесть, но живо прикусил язык. Вот уж не думаю, что этот старик мог просто ошибиться. А ведь не назвал он только те техники, которые содержат в себе Ци Божественного Ранга. Система и тот огрызок, который вроде как работает, а вроде как и нет. Вот бы спросить у него про эту Звезду Тысячи Странствий. Он вполне мог про нее что-то слышать. Но странное внутренне чувство говорило не делать этого. Ладно. В последнее время, это чувство обычно не врет. Да и было у меня ощущение, что в проверку кто-то вмешался своей кальтенской лапой… Знать бы еще зачем.

— Так значит, вы согласны дать мне технику о которой я прошу? — стараясь сдержать улыбку уточнил я. Этот старик мне все больше и больше нравится.

— Дам? Парень, ты не совсем верно понял суть этого испытания. Я не выдаю техники всем желающим. Я помогаю их создавать, — расплылся он в широкой улыбке. — Тебе действительно неплохо подошла бы техника Небесного ранга, но я не собираюсь дарить ее тебе просто за то, что ты решил на испытании немного вздремнуть. Скажу по секрету, но даже в Высшем Мире, техники Небесного ранга очень редки.

Хм, а ведь и Бай Сай что-то такое говорил о своей технике пожирателя. Тогда я подумал, что он просто для красного словца так сказал, но нет. Хм, а ведь я про этот высший мир по сути ничего и не знаю. Одни легенды, которые друг другу противоречат. Достоверно известно только то, что туда могут попасть только практики начиная с уровня Пробуждения Духа.

— Вы снова даете мне шанс отказаться? — ухмыльнулся я.

— Конечно. Мне интересно посмотреть, на каком этапе твоя жадность одолеет голос разума, — пожал старик плечами. — Прошлый претендент решил остановиться на технике духовного ранга. Хороший был паренек. Жаль, испытание завалил.

— Вообще-то свои две техники я создал сам, — улыбнулся я. — И я буду рад обучиться чему-то новому у мастера из высшего мира.

— Не врешь. Интересный ты парень. Знал бы имя — запомнил бы, — с намеком ответил он.

Ну да, вежливость… Даже немного стыдно стало. Совсем капельку. Ну уж смущение я вроде как на лице изобразил. Как-то у меня совсем из головы вылетело, что я, как младший, должен представиться первым.

Ладно, спишем все на это странное место — я все еще не понимал толком, сплю я или нахожусь в какой-то очередной иллюзии. Даже в Море Души погрузился на секунду. Странное место. Надеюсь, хотя бы про это старик согласится немного рассказать.

— Я — Кай Шен. Наследник секты Феникса в изгнании, — немного подумав добавил я. Вообще, теперь-то я понимал, что с моим изгнанием вышла забавная история. Из секты Феникса Као Шен меня своим указом изгнал… А вот титула наследника не лишил. В итоге я действительно был наследником главы секты и при этом в самой секте не состоял. Ну и мог вернуться, если достигну стадии ядра, да. Собственно, еще одна причина, почему старейшины открыли на меня охоту. В дополнение к остальным.

— В мое время из сект обычно изгоняли через казнь. Ну, наверное стоит порадоваться, за тебя, да, — задумчиво покивал он. — Что ж, Кай Шен, рад встрече. Меня зовут Оробай Ши, я простой практик, который готов оказать посильную помощь в твоем Путешествии к Небу.

— Простой практик? Который предлагал мне изучить Божественную технику? — не удержался я от смешка.

— А что, есть какие-то сомнения? Или ты наверное слышал какие-то легенды обо мне? — с насмешливым прищуром спросил старик.

Я замолчал, честно пытаясь вспомнить хоть что-то о человеке с таким именем. Я вроде неплохо в свое время проштудировал библиотеку семьи Лан, но ничего про этого старика не встречал. Нет, была какая-то семья с такой фамилией, но масштаб был явно не тот. Обычный мелкий клан практиков, я даже не запомнил в каком из Великих Городов они обитают. А старик тем временем все еще ждал ответ.

— Я не с небесного Архипелага, а потому многого не знаю про местные легенды, — ответил я.

— А я никогда и не был на Небесном Архипелаге. Лично, по крайней мере, — все с той же усмешкой ответил он. Вот же… Вредный старик. — Так что ты решил? Все же рискнешь с техникой Небесного ранга или прислушаешься к голосу разума?

— Голос разума говорит мне, что чем сложнее техника, тем больше нового я смогу узнать от вас, — посмотрел я ему прямо в глаза.

— И то верно, — довольно усмехнулся он. — Раз уж ты все решил, думаю, нам стоит сменить декорации.

Мир тут же поплыл. Вместо старого зала испытания мы вдруг очутились в лаборатории безумного ученого. Иначе я это место назвать не могу. Кучи книг и обрывки записей валялись прямо на полу. На стенах были развешаны огромные, исписанные глифами доски, на которых я с трудом различил описания техник. Несколько столов были завалены различными артефактами. Интересный набор. В основном здесь были инструменты для создания артефактов и формаций, но в уголке притаилось и неплохое алхимическое оборудование.

— Моя старая мастерская. Хорошее было время, — усмехнулся он, издав ностальгический вздох. — Думаю, здесь тебе будет удобнее творить.

— Эм, почтенный Оробай, а что вы только что сделали? И вообще, хотелось бы понять, я сплю? — не выдержал я.

— Спишь, конечно, я разве не говорил? Но в то же время и не спишь. Это место на границе меж миром духов и миром смертных. Оно реально в той же мере, что и иллюзорно. Чтобы попасть сюда нужен либо невероятный талант, либо невероятная же сила и мастерство. Еще можно использовать техники, — добавил старик с усмешкой.

— Ту, что на стеле в зале, например? — хм, а ведь в теории, при полном развитии та техника может быть не такой уж и бесполезной. Как-то сразу до меня этот факт не дошел. Возможно я действительно слишком долго нормально не спал. А с другой стороны, даже так техника не казалась мне особенно полезной.

— В том числе, да. Но, боюсь, тебе ее изучать не стоит, не с твоими четырьмя локусами. Да тебе и не нужно. Ко мне ты попал именно благодаря таланту. Ты знал, что ты шаман? — покосился он на меня и даже бороду гладить прекратил.

Шаман? Может, способности у меня и есть, вот только духи… Последнее, что я помню, как на мою просьбу… Мою мольбу о помощи они сбегают от демонического практика, оставляя меня с матерью одного. Тот самый день, когда моя жизнь разделилась на до и после. Да, я понимаю, что духи ничего не могли сделать. Понимаю, но не принимаю сердцем.

После того дня, они будто отвернулись от меня. Или это я отвернулся от них? Я не знал ответа на этот вопрос. Я вообще знал не так уж и много шаманских премудростей. Все, что я помнил — это как играл с огоньками. Как старик с безумной улыбкой и глазами мудреца учил меня общаться с духами. Одно из немногих приятных воспоминаний. Жаль, что я даже не помню его имени.

— Знал. Но навыков у меня нет. Вряд ли я смогу призвать даже самого слабого духа, — признался я.

— Занятно. А сюда провалился даже не стараясь, — прищурился он. — Впрочем, это не та тема, ради которой мы собрались. Все необходимое для создания техники здесь есть. Можешь приступать. Впрочем, я особо не тороплю. В этом месте есть свои плюсы. Первое и основное — ты можешь не беспокоиться о времени. Ты можешь провести здесь год, а снаружи пройдет едва ли пара дней. Второе — это не твое реальное тело. Это твоя энергетическая проекция. Более высокая форма бытия. Поэтому и техники изучать здесь будет чуть легче. Впрочем, изучать — это вопрос далекого будущего. Небесный ранг… Если что, то ты всегда можешь сдаться. Я даже готов закрыть глаза и принять технику ниже на ранг. В знак уважения к тем двум техникам, что ты уже создал.

— А вы не хотите дать совет? Направить нерадивого младшего на истинный путь? — покосился я на него.

— Я простая тень скромного практика. Разве я могу что-то посоветовать гению, создавшему две небесных техники? — гаденько улыбнулся он.

— Гению, ага, — скривился я. — Может хотя бы поясните, что вы такое? Призрак? Дух?

— Это сложно объяснить человеку с твоим уровнем культивации. Можешь считать меня сгустком Ци, наделенным частью памяти владельца. До стадии Пробуждения Души о таком трюке можешь даже не мечтать, — решил он удовлетворить мое любопытство.

При этом он едва ли не зевал, когда отвечал на мой вопрос. Ладно. Мне всего-то нужно выдать на заказ технику… Подумаешь. Вот только как на зло в голову ничего не шло. Еще и этот вопрос про шамана выбил меня из колеи, всколыхнув старые воспоминания.

— А какие еще функции у той техники на стеле? — спросил я, чтобы хоть немного отвлечься.

— Помимо сноходчества? Если практик сможет полностью познать ту технику, то его тело будет нетленно спать, пока его дух будет странствовать по миру. Или, что намного важнее, такой практик сможет поглощать природную Ци и развиваться не выходя из сна и не ощущая на себе последствия времени. Для него тысячелетия покажутся одним днем. Поверь, для действительно сильных практиков это очень ценно, — с какой-то загадочной усмешкой ответил он.

— А оригинальный Оробай Ши случайно не культивирует в каком-нибудь тысячелетнем сне в данный момент? — хмыкнул я.

— Кто знает, — пожал он плечами. — Быть может, ты уже приступишь к созданию техники? В этом месте есть все необходимое.

Необходимое? Я еще раз пробежался по помещению взглядом. Что ж, здесь много обрывочных записей. Настолько много, что если их все объединить, то хватит на небольшую библиотеку. И раз уж время позволяет, то я изучу их все. А там — кто знает, может и придумаю что-нибудь дельное.

Подобрав наугад ближайшую тетрадь, я углубился в чтение. Пять минут мне хватило, чтобы понять — это действительно техника. Причем не обрывок, как мне показалось сначала, а полноценная техника смертного ранга! Да, довольно простая и даже немного грубая. Я уже видел способы ее улучшить. Но это вполне рабочая техника, которую большинство кланов не постесняются поставить в библиотеку! Просто тетрадка была скомкана и порвана в порыве ярости, вот и имела такой непрезентабельный вид. И здесь таких сотни… А ведь есть записи и намного объемнее. Да это же настоящая сокровищница!

— О, я вижу ты понял, — довольно усмехнулся старик. — Что ж, позволь представиться еще раз. Меня зовут Оробай Ши. И я был одним из тех, кто изобрел техники в том виде, какими ты их знаешь теперь.