Системный практик IV

Глава 13

— Меня зовут Оробай Ши. И я был одним из тех, кто изобрел техники в том виде, какими ты их знаешь теперь, — довольно усмехнулся старик.

Выдав свое признание он замолчал, явно ожидая моей реакции. Наверняка в его представлении я должен был тут же рухнуть на колени и с трепетом молить его передать мне свою мудрость, но вышло немного иначе. Да, я удивился. Да, я понимал мастер какого уровня сейчас стоит передо мной. Но все это меркло перед одним простым фактом. Фактом, который бесил меня чуть ли не с первого момента, когда я открыл руководство по технике.

— Так получается это вы, почтенный Оробай, виноваты в том, что все современные техники похожи на бред безумца, перегревшегося на солнце? — усмехнулся я, оглядывая завалы из тетрадей. Кажется, я сломал этого практика. По крайней мере, старик на пару мгновений завис с выпученными глазами и даже бороду наглаживать перестал. На секунду я даже испугался, что он просто вышвырнет меня с испытания за непочтительность, но вместо этого, он просто взревел.

— Ты что такое несешь⁈ — зарычал он.

Его борода и одеяние вдруг стали развеиваться на невидимом ветру. Глаза засияли синевой, а по коже зазмеились голубые прожилки силы. Несмотря на то, что этот старик всего лишь тень, в данный момент он ощущался намного сильнее меня. Эй, а как же ограничивающая формация? Или на него она не распространяется? К его чести, несмотря на то, что выглядел он крайне разъяренным, никакого давления Ци он не применял.

— Я сказал ровно то, что сказал. Ваши техники эффективны, не спорю, но чтобы их изучить, нужно либо получить небесное озарение, либо принимать те же пилюли, что и автор. Ох и намучался же я в свое время, — хмыкнул я, чем только раззадорил старика.

— Мальчишка! — зашипел он. — В свое время мое открытие изменило мир! И не один! Оно позволило уравнять наши шансы в войне с демонами, а сейчас ты говоришь, что у тебя недостает таланта, чтобы их изучить? Да еще и меня в этом обвиняешь?

— Война с демонами? Что еще за война с демонами? У меня, конечно, есть пробелы в знаниях истории, но про такое событие я бы уж точно услышал, — насторожился я.

— Это дела древних времен, — отмахнулся он. — Не пытайся заговорить мне зубы! Техники, которые мы создали сформировали современный мир культиваторов! И ты говоришь — что они — порождение бреда безумца⁈

— Я сказал не так, — вздохнул я. — Техники — хороши. Но вот метод их изучения оставляет желать лучшего. Я знал одну талантливейшую девушку, которая за всю жизнь так и не смола изучить даже базовую технику культивации.

— Значит, она была не так уж и талантлива! — безапелляционно заявил он.

— Тогда почему ее теперь называют принцессой Линь и почитают в секте, как лучшего целителя? Она смогла изучить технику. Ту, что создал я.

— Знаешь, за твою дерзость тебя бы стоило испепелить на месте. Но ты не врешь. И те две техники небесного ранга… Их тоже создал ты, — задумчиво протянул он. — Неужели ты хочешь сказать, что открыл что-то настолько новое, что даже само Небо еще не видело такого?

— Я ничего не открывал. Просто использовал знания о законах культивации и мира в целом. Если взять камень и подкинуть его, то он упадет. Если идеально начертить глиф, то он будет работать, даже если практик понятия не имеет, что он должен делать. И если создать технику, то она будет работать, независимо от того, понимает ее практик или нет.

— Наивный мальчишка. То ты кажешься мне гением, что встречается не каждое поколение, то разочаровываешь своими суждениями, что достойны крестьянина, а не благородного практика, — с какой-то горькой усмешкой сказал практик, и зачем-то поднял с пола небольшой осколок кирпича. А, понял зачем. Он подкинул осколок кирпича и тот завис в воздухе. — Смотри. Этот камень, разве он падает?

— Аргументный аргумент, — хмыкнул я. — А с глифом так же повторить можете?

— Мальчишка, — недовольно прищурился он. — Я просто пытаюсь показать, что под Небом есть множество вещей, которые нарушают неоспоримые на первый взгляд законы. То, что та техника сработала — не более, чем стечение обстоятельств. Возможно здесь сыграло то, что та девушка просто получила Небесное озарение. Ты не можешь знать наверняка!

— На самом деле этот спор очень легко решить. Как насчет того, что я напишу руководство к той технике и вы сами все проверите? — пожал я плечами. Старик на секунду задумался, а затем махнул рукой в направлении одного из столов. Там действительно валялись писчие принадлежности.

— Действуй. Не справишься — считай, что испытание ты провалил, — кивнул он. Сильно я его, похоже, обидел. Не то, чтобы я сделал это специально, но получилось как получилось. А ведь на самом деле я этого человека просто не мог не уважать. У меня было к нему столько вопросов, но он явно не горел желанием на них отвечать. И чего меня только дернуло сказать правду? Ладно, надеюсь еще можно что-то исправить.

Запись техники много времени не заняла и старик с нескрываемым скепсисом приступил к изучению. И с каждой страницей его взгляд менялся. Недоверие удивление, а потом… Мрачная решимость, что ли?

— Бред какой-то, — хмуро заявил старик, откладывая мои записи. — Будь у меня чуть меньше опыта, я бы сказал, что вот это — настоящий бред безумца. А не обуздай я свою гордыню, то сказал бы, что испытание ты провалил. Но я — Оробай Ши. И я решил присоединиться к испытаниям гробницы не для того, чтобы губить таланты. Работать эта техника действительно будет, признаю. Я редко кому это говорю, но… Хорошая работа.

— Благодарю, почтенный Оробай, — ответил я, слегка удивленно.

— Все мои техники основываются на том, что практик познает дао, лежащее за ней. Твои — на том, что практик четко следует объективным законам дао, не вникая в их суть. Раньше я бы сказал, что это просто не сработает, но теперь я вижу, что такой подход тоже имеет право на жизнь, признал он, а потом с каким-то сомнением посмотрел на меня. — Скажи, а твоя техника… Практик ведь будет ограничен ровно тем, что он изучил из твоего руководства?

— Техника развивается со временем, если вы об этом, — усмехнулся я. — Вы что, думаете, что я просто нашел способ впихнуть формацию в локус?

— Я… Демоны, это все меняет! Кай Шен, ты сам до этого додумался? — выпалил старик, сверкнув глазами. Если раньше в них все время мелькала насмешка, то теперь на нее не было и намека. Что ж, кажется теперь он воспринимает меня всерьез.

— Сам, — пожал я плечами. А в следующий момент что-то произошло. Краткая вспышка силы прошлась по этому месту, и на мгновение оно задрожало, грозя рассыпаться в пыль. На удивление, мне эта сила никакого вреда не причинила, а вот Оробай выглядел недовольным.

— Демоны. Я пытался связаться с основой — за свое открытие ты, как минимум, заслужил этот разговор, — пояснил Оробай. — Но старый феникс очень не любит, когда кто-то нарушает установленный ход испытаний.

— Может оно и к лучшему? Не уверен, что мое открытие стоит того, чтобы отвлекать такого мощного практика, — хмыкнул я, про себя облегченно вздыхая.

Ну его, встречаться с такой древностью. Мало ли, что у него в голове. Да и тот факт, что местный смотритель зачем-то скрывает локус с техниками божественного ранга можно считать доказанными. В тот момент, когда комната поплыла от силы феникса, что-то внутри меня будто бы резонировало. Отголосок чужой силы. Знакомой силы. На заметку — нужно еще раз все проверить и вычистить эту пакость.

Оставался вопрос — почему феникс так не хочет, чтобы Оробай знал про эти техники? Да, я помню, что даже техники Небесного ранга уже невероятно редки. Но передо мной вроде как гениальный первооткрыватель самой идеи техник, разве нет?

— Скромность — добродетель Неба, — кивнул старик. — Но в данном случае я вижу скорее осторожность. Похвально, особенно для огненного практика, но опасаться тебе нечего. Как я уже сказал, я здесь не для того, чтобы губить таланты понапрасну. Впрочем, и с основой я тоже сейчас связаться не могу.

— Тогда я продолжу испытание? — облегченно вздохнул я. — И может теперь дадите какое-то направление или совет?

— Нет, — насмешливо ответил старик. — Твое достижение никак не влияет на это испытание. Но и оставлять его без награды я считаю неправильным. Решено. Если ты справишься с задачей, которую сам на себя возложил, то я, Оробай Ши, первый император людей, назову тебя своим личным учеником.

— Первый… Император? — переспросил я, глядя на ухмыляющегося старика. Даже слова про личного ученика как-то пролетели мимо ушей.

— А ты думал, что гробница просто так получила свое название? — рассмеялся он, глядя на мое ошарашенное лицо. — Впрочем, на Небесном Архипелаге про меня действительно мало кто слышал.

— Сказать по правде, я не совсем понимаю, что значит этот титул, — осторожно ответил я.

— Все довольно просто. Я был первым, кто создал техники. И первым, кто имел возможность их изучить. Я очень быстро становился сильнее любого, кто пытался мне противостоять. У меня было много учеников, и в конечном итоге нам удалось объединить разрозненные группы практиков, чтобы противостоять главному врагу, — пожал он плечами так, будто рассказывал о походе в лавку за продуктами. — Это дела давно минувших дней и мой титул теперь не более, чем дань уважения. Власть мне более не интересна. Сказать по правде, она и раньше была мне не очень-то интересна. Меня всегда интересовали лишь знания — дай мне волю и я бы просто заперся в своей лаборатории. Но порой, нам нужно поступиться личными желаниями, чтобы сделать нечто великое.

— Великое — это про борьбу с демонами? — вспомнил я его упоминание какой-то войны.

— В том числе, — кивнул он. — Ты едва ли представляешь, что именно происходило в мире раньше. А я не горю желанием это вспоминать. Благодари Небо, что в тот раз у нас все получилось.

— Благодарю вас, почтенный Оробай, — сказал я, вызвав его довольную улыбку. Как мало практику надо для счастья, оказывается. И раз уж он такой довольный… — Кхм, я, конечно, рад высокой чести стать вашим учеником, но хотелось бы знать, какие обязательства накладывает личное ученичество.

— Ах, это? В обязанности ученика входит учиться и не позорить своим невежеством имя учителя, — пожал он плечами.

— И никаких клятв? — удивился я.

— Клятв? Совсем забыл, во что вы превратили печати, — поморщился он. — Нет, никаких клятв не нужно. Ни клятв Небу, ни той мерзости, до которой вы низвели древнее искусство.

Я ненадолго задумался. Это предложение звучало очень уж заманчиво, но я все никак не мог понять в чем подвох. Ведь не может его не быть? Вот просто так получить статус ученика и никаких обязанностей, кроме учебы? Хотя, думаю у практика такой силы и враги соответствующие. И став его учеником я автоматически и сам стану их врагом. Вот только враги эти — они далеко. А Оробай — вот он. Смотрит и продолжает налаживать свою бороду. Смогу ли я отказать ему? В теории — да. Он выглядит на удивление адекватным. Пожалуй, по адекватности я поставлю его на второе место. Сразу за Со Юнь. Будет делить почетное второе место с Белозаром. Ладно, чего тянуть? Я уже для себя решил, что не стану упускать такую возможность.

— Я буду рад стать вашим учеником, — ответил я после небольшой паузы. — Но о каком искусстве речь?

— Печати. Очень древнее искусство, существовавшее задолго до техник. Можешь считать это формациями, которые встраиваются напрямую в энергетическое тело. Свойства у них могут различаться кардинально. Для понимания, ты мог видеть эти малые клятвы. Уродливая, извращенная пародия, но работает по схожему принципы. Никогда и ни при каких обстоятельствах не вздумай их приносить.

— А если такая формация будет вокруг узлов практика? Это возможно? — вспомнил я Кирка и его «болезнь». Он же как раз говорил, что нашел некий «древний артефакт», который и наградил его формациями вокруг узлов.

— Да. Это печати среднего уровня. Те, что ставятся на каналы — малого. Есть также печати великого уровня — они ставятся прямо в море души. В свое время они и натолкнули меня на возможность создания техники и использование локусов. Стоит сказать, что малые и средние печати так или иначе ухудшают естественный поток Ци практика, а значит, замедляют культивацию. С великими печатями всё не так однозначно.

— Я все хотел спросить, а что еще было до техник? Как-то же практики выживали? — решил воспользоваться его разговорчивостью.

— Хороший вопрос, но ответить на него будет довольно сложно. Не было одного пути. Каждый культивировал как мог. Кто-то просто познавал дао напрямую — путь сложный, требующий невероятного таланта и не всегда приводящий к хоть какому-то результату. Некоторые смогли изучить первородный язык Неба. Я сейчас говорю про глифы. Ты можешь не знать, но каждый глиф, который ты освоил в совершенстве навсегда усиливает тебя. Пусть это почти и не заметно. Отчасти эти два пути также легли в основу техник, какими ты их знаешь теперь. Кто-то изучал травы и развивал алхимию — это искусство мало изменилось и по сей день. Те, кому повезло иметь родословную зверя развивали силу крови. Некоторые практики были достаточно рисковыми чтобы пустить в свое море души различные сущности. Так они обретали силу… Но цена зачастую была слишком велика. Ну и печати. Про них я уже рассказывал. И разумеется, почти все практики так или иначе совмещали эти способы.

— А… — хотел я спросить про локусы, но был перебит.

— Я, конечно, рад ответить на твои вопросы, но собрались мы здесь не для этого, — ухмыльнулся старик, кивая на завалы из записей. — Если пройдешь испытание, то ты получишь свои ответы. От ученика я такие мелочи скрывать точно не буду.

Со вздохом, я подобрал ближайшую тетрадь. Опять техника смертного уровня — система помогла определить. Да, она работала. Вот только использовать ее? Когда я получил такой явный намек ее лишний раз не светить? А может, я просто все надумал и это очередной подвох? А что, мне же надо изучить технику, а о каком изучении может идти речь, если для этого мне достаточно потратить немного Ци? Может это просто предупреждение, чтобы я не жульничал? Ладно, потом решу. А пока вернусь к тетрадке с техникой.

Конкретно эта оказалась довольно забавной — видимо, она была одной из первых, и, чисто технически, работала… Постепенно превращая практика в камень. Не в каменного человека, а именно в камень. Интересно, есть ли где-то бедолага, который эту технику изучил и в итоге превратился в постоянно культивирующий булыжник?

Время тянулось… Странно. Это лучшее слово, которое я мог подобрать. Вот вроде бы я и понимал, что изучение всех этих записей отнимает кучу времени, но в то же время, ни усталости, ни скуки не ощущал. И вообще, для меня будто прошел один миг.

Все из-за места в котором мы находились. Граница меж мирами, да? Хм, а может ли она как-то влиять на мое состояние? Вполне, вполне. Отсюда и та откровенность, про замучившие меня описания с техниками — я еще не настолько безумен, чтобы прямо хамить практику такой силы. Вроде как.

В какой-то момент я понял, что все. Все записи прочитаны и даже те, что на доске я внимательно изучил. Увы, техник духовного уровня здесь не было. Зато были их первые прототипы — система определяла их ранг как «земной ++», а сам Оробай даже прокомментировал, что вот эти техники когда-то были вершиной его мастерства.

Вообще, чем больше я изучал, тем большим уважением проникался к этому практику. Работа, которую он проделал просто колоссальна. Это мне хорошо — я пришел на все готовенькое, у меня были учителя, но даже так я всегда жаловался, на непонятность техник. Но Оробай… Он буквально с нуля умудрился создать инструмент, разделивший мир на до и после.

Из записей я узнал, что до идеи встраивать технику именно в локусы он дошел далеко не сразу. Как он сам решил мне пояснить — раньше люди использовали их исключительно для сбора природной Ци. Получалось у них не очень, без основной техники-то, поэтому и практиков было намного меньше.

А дальше я все же приступил к созданию техники. Забавно, но никакого вдохновения у меня на этот раз не было. Зато я четко знал, что хочу получить и имел достаточно знаний и опыта, чтобы это реализовать. А еще, у меня был помощник — практик, который создавал техники дольше, чем кто-либо из моих знакомых прожил под этим Небом. Правда помощь от него была несколько… Специфичная.

— Неправильно! — рявкнул старик, и сердито засопел.

Я же не обращая на него никакого внимания старательно выводил глифы на страницах подобранной здесь же тетрадки. Старик утверждал, что мои наработки — хлам и работать они не будут. Я же с упертостью барана игнорировал его и делал так, как считаю нужным. Ну, что сказать, работа с тенью доисторического практика у нас как-то сразу не задалась.

Да, он все же снизошел до того, чтобы давать мне советы. Вот только все его советы заключались в том, что делаю я не так, как привык он. К его чести, объяснял он свои решения действительно весьма и весьма неплохо. Будь у меня в секте Феникса такой учитель, и я бы точно не стал жаловаться, что техники написаны непонятно, но… Тогда бы я и свой способ не открыл, так что все что ни делается, все к лучшему.

— Все равно не сработает в нынешнем виде, — со вздохом сожаления сказал Оробай. — Можешь попытаться еще, время есть.

— Сработает, — ухмыльнулся я. Мне даже любопытно стало — это он меня так проверяет или и правда не заметил, что у меня в локусе есть ошметок моей старой техник? Да, его я тоже учел в своих расчетах. Ну и бонусом — система подтвердила, что это действительно то, что нужно.

Пламенный рой

Ранг: небесный

«Из капель рождается море»

Стоимость изучения: 100000 Ци

Какая… пафосная фраза. Нет, чтобы описание вывести, как у техник попроще. Впрочем, я и сам прекрасно знаю, на что в теории способна эта техника. Тысячи… Десятки тысяч огоньков, напитанных эссенцией гибельного пламени. Каждый из этих огоньков я могу комбинировать с глифами. И каждым я могу управлять. И это только начало. С развитием техники будут открываться и другие сюрпризы. И еще. Это чисто боевая техника. Даже используя Пламя Жизни этими огоньками я не смогу никого исцелить. Только добить. Безумный Лу считал, что его огненный дождь разрушительная техника? Что ж, я его превзошел.

А дальше… Вот дальше и правда началось самое сложное. Как-то привык я к наличию системы, готовой помочь и самостоятельное изучение техники оказалось для меня на удивление сложным. На этот раз встраивание техники было в разы тяжелее, чем изучение памятной Песни Чистого Пламени. И это с учетом того, что местное пространство вроде как помогать мне должно! Ну да ладно.

Держать в уме десять сложных глифов и одновременно контролировать поток внутренней Ци — это еще пол беды. А вот не ошибиться при совмещении получившегося полуфабриката с остатками техники и эссенцией гибельного пламени, доставшейся мне после испытания с демоном — вот это задача со звездочкой. Которую я едва не завалил. К счастью, в этот момент мне на помощь пришла система. Нет, я не активировал ее. В какой-то момент она сама приняла на себя часть нагрузки, достраивая недостающие этапы и помогая окончательно внедрить технику в локус.

— Получилось! — удивленно сказал Оробай. Кажется, он ничего подозрительного не заметил. — Но испытание ты все равно не прошел. Уж извини, но не тянет это на полноценную технику духовного ранга в текущем виде. Доделай и тогда я все приму.

Я уже хотел сказать старику все, что я о нем думаю, но сдержался. Даже было желание прямо на нем опробовать свою новую технику, но это даже для меня уже перебор. Ладно. Если действительно переделывать технику, то переделывать ее буквально нужно будет с нуля. Я на такое не подписывался. Хм, а мне ведь и нужно только чтобы в локусе у практика было что-то похожее на те обрывки, что были у меня. Идея.

Я снова взял тетрадку и принялся за работу. Старик удивленно наблюдал за мной, но никак не комментировал. То ли ценные советы у него закончились, то ли просто стало интересно, к чему все приведет. А привело это все к созданию техники смертного ранга. Абсолютно бесполезной техники, выполняющей только одну функцию — стать заготовкой для моей атакующей техники.

— Готово, — протянул я ему обе тетради для проверки.

— Любопытно, — задумчиво потер он бороду. — Поздравляю, Кай, ты прошел испытание. Теперь ты официально мой ученик. Вот уж не думал, что ты додумаешься до совмещения техник.

— То есть, такой метод известен? — сонно спросил я. Почему-то навалилась дикая усталость, а глаза просто закрывались на ходу. Это из-за техники? Или мне просто намекают, что пора бы уходить?

— Конечно. Я сам его изобрел. Первые техники которые я создавал сейчас бы назвали смертными техниками. И я, разумеется, изучал их. Раскрою тебе секрет, но встраиваясь в локус, техники влияют на качество Ци. И качество смертной техники просто отвратительно — с такой никогда не достичь этапа ядра. Меня эта ситуация не устроила и я нашел способ обойти это ограничение. Впрочем, насколько мне известно, сейчас про этот способ мало распространяются. Но речь не об этом. Ты — мой ученик и это не пустые слова. Когда ты очнешься, у тебя в кольце будет нефритовый жетон. Это символ того, что ты мой ученик. Подай в него каплю Ци и он укажет путь до места встречи. Увы, не личной, но даже моя тень может многому тебя научить. На Небесном Архипелаге не так много мест, куда я могу прибыть лично, а на Кальтене ты окажешься еще не скоро.

— Я вообще не с Кальтена, — напомнил я старику.

— Как скажешь, — кивнул он, совершенно не обратив внимания на мои слова. — До нашей встречи оставь хотя бы один локус свободным. Это важно.

— Все-таки научите меня технике божественного ранга? — усмехнулся я. — Кстати, что это вообще такое? Как вы до них додумались?

— Думаю, как мой ученик ты имеешь право знать. Как бы мне не хотелось ответить иное, но я не создавал эти техники. Это вообще не техники, пусть их действительно можно встроить в локусы. Это — нечто совершенно иного порядка. Небесные законы, которые человек может сделать частью своей души. Величайшая ценность высшего мира. То, что делает небожителя небожителем. Знаешь, теперь я думаю, что было бы забавно выдать тебе такую технику, как ты сперва попросил. Кто знает, быть может ты бы даже смог ее изучить?

И на этой фразе я проснулся! Ну что за издевательство такое? От его ответов у меня только больше вопросов появилось. А может на то и был расчет? Чтобы я побыстрее попытался с ним связаться, используя жетон. Кстати, на всякий случай проверил кольцо — там действительно появилась небольшая металлическая бляшка. Почему-то мне показалось забавным, что она не нефритовая.

В самом зале ничего не изменилось. Тихо, спокойно. Практики медитируют на стелу с техникой, некоторые пялятся на меня как на идиота и только что пальцем не тычут. Но мне было плевать. Я-то испытание прошел, получил атакующую технику небесного ранга, а бонусом — чувствовал себя отдохнувшим. Что довольно удивительно — уж сколько я провел там времени и представить трудно.

Быстренько вернув спальный мешок в кольцо, я с самым независимым видом отправился к выходу. Интересно, сколько из них решит последовать моему примеру и решат лечь спать после того, что увидят? И сколько добьется успеха? Впрочем, это уже не мои проблемы. Мне пора двигаться дальше.

Секунда дезориентации и вот я оказался посреди густых зарослей леса. Кожу приятно обдувал ветерок, птички радостно щебетали свою песню, а прямо на меня пялилось зеленокожее существо. И глядя на него я испытал даже больший шок, чем от новости про Первого Императора. Гоблин. Это был настоящий гоблин. Они все-таки существуют? И, кажется, он был в не меньшем шоке увидев перед собой меня.