Системный практик IV

Глава 16

Я проснулся посреди ночи от странного чувства тревоги. Охранный артефакт молчал, но я буквально пятой точкой понимал, что что-то не так. Я точно был в комнате не один. Вот не мог я просто так проснуться — я все еще не отошел от того марафона по исцелению и чувство усталости никуда не делось. Ну же, глупая голова, думай. Что не так? А потом я понял, что именно меня насторожило. Вот оно — частица посторонней Ци!

Не став разыгрывать спектакль, я тут же подскочил с места, активировав защитную технику и создавая светлячок. Наглый вторженец, поняв, что его раскрыли с воплем бросился в атаку, занося для удара кинжал. Артефактный кинжал, надо сказать. Именно его я и почувствовал, а вот гоблина, закутанного в черную ткань я до сих пор не мог ощутить. Он буквально сливался с фоном окружающей духовной силы и двигался настолько тихо, что даже мой улучшенный слух не смог ничего уловить.

— Гоболо будут свободны! — завопил зеленокожий и попытался ударить меня клинком. Я не стал проверять прочность своей брони и просто уклонился, мимоходом отметив, что лезвие смазано каким-то ядом.

А в следующую секунду нападающего просто снесло атакой шамана. Он бил прямо через стену. Через две стены, если быть точным и его копье из чистой Ци с легкостью прошло через препятствия. Стоп, это формация? Признаться, я думал, что шаман будет использовать помощь духов, а не довольно сложный боевой конструкт. У меня даже вопрос возник — а действительно ли этот старик шаман в том понимании, которое вкладываю в это слово я?

— Посланник Небес, в порядки ли вы? — испуганно спросил он, ворвавшись в комнату.

— Я в порядке. Если не считать, что на меня напали в твоем доме, шаман, — покосился я на бездыханное тело. Вообще-то я и сам мог его прикончить в первый же момент, но хотел вместо этого допросить. У этого гоблина не было демонической Ци. Вот совсем. И тем не менее, он пытался меня убить, да еще и с таким странным кличем.

— Прошу простить меня, Посланник Небес! Мне нет прощения! — бухнулся Дуаду на колени. Правда, я не мог избавиться от ощущения какой-то фальши в этом его поступке.

— Встань, — поморщился я. — И лучше объясни, про какую свободу кричал этот гоболо?

— Это чушь, которую Пожиратели Костей рассказывают захваченным племенам! Злые духи шепчут им, что пойдя против воли Небес, они обретут великую силу, но это все ложь! — зачастил он, даже позабыв о своей довольно странной манере разговора. Интересно. Вот только я чувствовал, что старик что-то не договаривает.

— Но у этого гоболо не было демонической силы… Я имею в в виду метки злого духа, — пояснил я на недоуменный взгляд Дуаду.

— Пожиратели Костей хитры. Они ставят метки не на всех рабов, чтобы часть могла затеряться среди праведных гоболо, — отвел глаза он.

— И с метками эти гоболо просто не могут так же хорошо замаскироваться, — хмыкнул я.

— Верно, посланник Неба. Подлость врагов не знает оправданий, — чуть успокоившись, кивнул шаман. На самом деле я все еще чувствовал себя довольно разбитым.

— Есть другая комната, чтобы я мог поспать? — не стал я противиться собственному желанию. Тем более, что я сильно сомневаюсь, что нападение повториться в ту же ночь.

— Мои ученицы будут охранять ваш покой! — уверенно заявил Дуаду.

Словно дожидаясь его слов незнакомая гоблинша зашла в комнату и позвала меня за собой. На этот раз мы пошли на самый верх пагоды, кажется, это что-то значило для самих гоблинов, впрочем, меня это все равно не особо впечатлило. Уснул я на удивление быстро. Кажется, ученица шамана хотела охранять мой покой прямо в комнате, но я тонко намекнул ей, что делать это можно и снаружи. Ну как тонко. Я просто выставил ее за дверь.

Как ни удивительно, но проснулся я живым и что самое главное — моя печенка тоже была на положенном ей месте. Никто не пытался убить меня снова и даже ученица шамана тихонечко стояла за дверью, как я и велел.

Несмотря на ночное происшествие и тот факт, что проспал я от силы несколько часов усталости как не бывало. А я-то боялся, что до обеда просплю. Видимо, закалка тела сказывается. На улице только начинался рассвет и алые лучики солнца окрасили лес в причудливые краски.

Вид из окошка открывался просто изумительный — как никак мне выделили место на вершине самой высокой пагоды в этом городке. Забавно, раньше я не замечал в себе такой тяги к любованию пейзажами. Видимо, усталость сказывается — все эти испытания на самом деле не дают мне спокойно вздохнуть с момента входа в гробницу.

Проснулся я далеко не первым — в поселении уже кипела жизнь, а мой слух улавливал какой-то шум внизу пагоды и тихие разговоры. Что ж, раз все уже проснулись, то пора забирать положенную мне награду. И я очень надеюсь, что «скрижали, дарованные Небесами», это не рецепт куриного супа, да.

Хотя я уже начал сомневаться, что получу что-то стоящее. Особенно глядя на артефакт, которым меня пытались убить. Вчера я прихватил его с собой, как и, оказавшийся абсолютно бесполезным, охранный артефакт. Смертный ранг — это даже не смешно. Ранг этого оружия ни капли не соответствовал тем умениям скрытности, которые продемонстрировал гоблин. Демоны, приди он с обычной железкой, у него были бы все шансы как минимум ранить меня! И я не думаю, что тот гоблин одинокий энтузиаст — за ним явно стоит какая-то сила. Как же я не хочу разбираться в той клоаке интриг, которая здесь твориться. Да и не уверен, что мне это нужно. В конце концов я тут просто гость с вполне конкретной задачей — убить демонического практика. А на остальное мне должно быть наплевать.

Стоило мне выйти из комнаты, как я наткнулся на молодую гоблиншу. Незнакомую, к слову сказать. Она представилась младшей ученицей и предложила проводить меня к Дуаду. Возражать я не стал. Причем эта ученица по дороге как-то странно себя вела. То у нее ханьфу задерется, то она чуть не упадет, и причем прямо мне на руки. А потом и вовсе намекнула, что «учитель не будет возражать, если посланник Неба немного задержится». Стоп, она что, меня соблазняет? Нет, она, конечно, миленькая, да и зеленая кожа ее не портит, а только придает некоторой экзотичности, но я тут скрижали Неба изучать собираюсь!

Ну и тот факт, что по пути за нами постоянно подглядывали почти два десятка глаз меня несколько смущал. Причем, насколько я понял, все это были другие младшие ученицы. Забавный факт — старый гоблин почему-то учил исключительно девушек. И нет, он точно не отослал всех учеников мужского пола подальше, вчера Лияса мельком упомянула этот момент.

Самого учителя мы встретили во все той же комнате, что и в первый раз. Он сидел перед накрытым столом, а за его плечом стояла Лияса и вторая, незнакомая мне девушка.

— Посланник Неба, рад видеть я вас в добром духе, — довольно кивнул мне старик. — Разделите ли трапезу со мной?

Я присмотрелся к столу и усмехнулся. Что сказать, еды здесь было много. Очень много. Какие-то корешки, запеченное мясо, супы, сладости — причем сам старик скромно ел какую-то кашу, а основная часть блюд была сдвинута к тому краю, возле которого должен был сидеть я.

Отказываться я не стал. Перекусить бы действительно не помешало, а еще во многих культурах отказ разделить еду с хозяином дома приравнивался к смертельному оскорблению. Понятия не имею, так ли это здесь, но лишний раз провоцировать конфликт не хочу. Не до того момента, как получу обещанные знания и направление в сторону «злого шамана».

Ели тут, к слову, палочками, так что проблем не возникло. Легкий перекус из каких-то незнакомых сладковатых корешков был неплох…

Вот только я все это время не переставал гонять по каналам Пламя Жизни, избавляясь от «приправы». Еда не была отравлена, нет. Зато в ней явно содержался какой-то афродизиак. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет. Причем, что самое забавное, старик и сам с удовольствием ел те же корешки ничуть не выказывая беспокойства.

— Благодарю за еду, — кивнул я, отставляя тарелку. Хотелось, конечно, запустить ее прямо в голову шаману, но мне еще надо скрижали изучить. Мда.

— Вы уже наелись? — удивилась Лияса, глядя то на меня, то на оставшуюся гору еды. Выглядела она при этом взволнованной. — Прошу меня простить, вам что-то не понравилось? Быть может блюда недостаточно хороши? Обычно нефритовая фея Пу Хунь съедала все… И просила добавки. Мы вас чем-то обидели?

— Лияса! — недовольно посмотрел на девушку старый гоблин. — Простите, Посланник Неба! Коль это все из-за вчерашнего врага, то знайте, это все моя вина!

Я же в этот момент думал совсем о другом. Пу Хунь, да… Думаю, пора перестать отрицать очевидное. Знаю я одну такую любительницу сытно поесть. Даже двух. Но я сильно сомневаюсь, что Рэй стала бы сбегать услышав то «пророчество», да и выдуманным именем бы не стала называться. А вот Фэн… Это вполне в ее духе. Я уже понял, что она обрела человеческую форму и старательно пытается скрыть этот факт. Понять бы еще зачем… Может, просто стесняется?

— Все в порядке, блюда очень хороши. Просто некоторые практики, дабы закалить свой дух идут по пути аскезы, — на ходу придумал я отмазку. — Как бы сильно не терзал меня голод, но я буду сдерживаться.

— А голод… Любой голод? — быстро краснея спросила Лияса. На ее зеленой коже это смотрелось очень забавно.

— Разумеется, — уверенно кивнул я, чем вызвал расстроенный вздох… Вообще у всех. Даже у учениц, которые все это время подслушивали нас за пределами комнаты.

— Кровь жителя Небес бы много силы принесла, — с грустью сказал шаман.

Я не стал это никак комментировать. Ясно, с добавкой из афродизиака я ничего не выдумал, и меня действительно пытались соблазнить. Практика вообще-то довольно распространенная — у сильных культиваторов часто рождаются сильные дети, так что гоблины здесь ничего нового не придумали. Другое дело, что я на месте быка производителя оказался впервые. Даже как-то неприятно стало, что ли. Впрочем, я с зеленокожими надолго задерживаться не планирую. План остается тот же с небольшим изменением — нужно найти Пу Хунь. То есть Фэн, да.

— Пу Хунь так и не нашлась? — решил я перевести тему.

— Велел я всем гоболо усилить патрули. Но тщетно — не найти ее. Боюсь я худшее могло произойти, — вздохнул старик.

Я не особо переживал из-за его слов. Вообще-то Фэн найти не так-то просто, особенно не имея никаких поисковых техник. И я надеюсь, что она не была настолько неразумна, чтобы рвануть прямо в гущу врагов.

— Сообщите мне, если она найдется, — кивнул я. — А теперь, мы можем приступить к изучению ваших скрижалей?

Сказать по правде, я думал, что этот Дуаду начнет юлить и тянуть время, но нет. Он предложил отправиться в святилище вот прямо сейчас. Я уже начал прикидывать, как бы уговорить его полететь, а не идти пешком, но он меня удивил. Это святилище находилось прямо здесь, в пагоде. А если точнее, то в подвале, прямиком на месте с источником Ци.

Внутрь вошли только мы двое — как заявил сам Дуаду в святилище могли попасть исключительно полноценные шаманы племени. Мне, как посланнику Небес, старик сделал исключение. Причем, как сам старик сказал, такие святилища есть у каждого крупного племени. Или, по крайней мере, были. До того, как Пожиратели Костей нашли в какой-то дыре настоящего демона и не пошли в свой кровавый поход.

А вот увиденное внутри святилища мне не понравилось. Нет, само помещение было вполне пристойным — каменные стены, светильники из светящихся кристаллов. А вот сами скрижали. Они были мне очень знакомы. Я уже видел нечто подобное в великих городах Небесного Архипелага. Вот прям один в один, только содержание разное. Да, это были стелы с техниками культивации, которые в рамках священного договора были доступны всем и каждому.

Я покосился на гоблина, но сразу ничего говорить не стал. Вместо этого я решил получше ознакомиться с содержимым каменных плит. Благо написаны они были на вполне знакомом мне языке.

И… Это техники для гоблинов. Для меня они бессмысленны от слова совсем. Ну а чего я еще ожидал, что в подвале у зеленокожего практика будет спрятана техника божественного ранга? Он скорее всего даже про такие и не слышал.

Еще во время исцеления я заметил, что духовное тело гоблинов сильно отличается от всего привычного мне. Уж не знаю что послужило этому причиной, но большая часть их духовных каналов были просто напросто запечатаны. Или, скорее, находились, в спящем состоянии. И чтобы их пробудить требовалось поглощать внешнюю силу.

Вот только у гоблинов… Не было локусов! Строение их духовного тела вообще кардинально отличалось от всего известного мне. Вчера я в этом отлично убедился. Вместо локусов они подобно духовным зверям поглощали Ци всем телом… Или пожирая наполненную духовной силой еду. Так что те любители печени были в каком-то смысле правы — они вполне могли продвинуться по рангам культивации далеко вперед, если бы исполнили задуманное.

И вот на первой стеле был описан способ, как естественное поглощение ускорить. Дыхательная техника — набор упражнений, выполняя которые можно за несколько лет открыть все каналы и перейти на следующий этап.

И он как раз и был написан на следующей стеле. Еще в лечебнице я заметил, что у гоблинов нет привычных мне узлов. И теперь я узнал, что их роль выполняли пересечения духовных каналов. Этакая мини версия оригинальных узлов. Они даже назывались также — узлы меридиан. Было их у гоблинов ровно сто двенадцать штук и каждый последующий открывался сложнее, чем предыдущий. На стеле как раз и был описан метод, как нужно концентрировать энергию, чтобы их открыть.

Ну и третья «скрижаль»… На ней были изображены глифы и методика их встраивания в эти самые узлы. А после встраивания, такой практик легко мог эти глифы применять! Довольно любопытно, на самом-то деле. Фактически гоблин мог превратить себя в ходячий артефакт, причем многофункциональный. Если навостриться, то можно активировать несколько узлов с глифами и получить небольшую формацию.

— Почему эти скрижали стоят здесь? И почему доступ к ним имеют лишь шаманы? — со вздохом спросил я.

— Это дар Неба. Негоже всем подряд бросать на него взор, — словно само собой разумеющееся ответил он. — Шаманы лишь достойны знать секреты Неба.

— И так было всегда? — нахмурился я.

— С конца времен раздора, — важно кивнул Дуаду. — Лишь дар Небес укрыв добились мира мы.

Что ж, теперь понятно, почему все встреченные гоблины были настолько слабыми… Шаманы просто прятали от них скрижали с инструкциями по развитию, сами при этом постоянно культивируя. Хм, а не связано ли это с ночным нападением? Да и вообще, как-то это слабо похоже на то, что до этого делал Каль Тен. Он скорее наоборот, стремился как можно шире распространить знания о культивации, а не прятать их для кучки избранных.

— Вот уж не думаю, что Великий Феникс, принося этот дар, хотел, чтобы несколько престарелых гоблинов держали его у себя в подвале, — посмотрел я ему прямо в глаза.

— Неведомы нам Феникса пути! — как-то испуганно ответил он.

Хотя нет, не испуганно — затравленно. Я хорошо знаю этот взгляд — сейчас старик прикидывал — сможет ли он убить меня и что ему за это будет. А то он явно не таких вопросов ожидал от посланника Небес. Вот только и меня здорово достало все происходящее. Да, гоблины с демонической Ци — враг очевидный, но кто сказал, что обычные гоблины мне друзья? Даже это «пророчество»… В нем нет ни слова про то, что я должен объединиться с зеленокожими. И вообще, мне до сих пор непонятно, как именно этот шаман его получил.

А с учетом ночного нападения, сегодняшнего завтрака, всех недомолвок и сокрытия стел от простых гоболо, в моих глазах Дуаду опустился куда-то на один уровень со старейшинами секты Феникса. Возможно я себя накручиваю? Что ж, сейчас и устрою ему небольшую проверку. Благо теперь я примерно представлял, чего от «шамана» можно ожидать.

— Знаешь, я тут подумал — за исцеление я плату получил. А вот про награду за победу над «злым духом» мы еще не обговорили. Я хочу, чтобы эти скрижали были доступны каждому.

— Это невозможно! Совет Шаманов не допустит такого исхода, будь ты хоть трижды посланник Небес! — прошипел гоблин. Ого, а он всерьез завелся. Даже его духовная сила пришла в движение, будто готовясь для удара. Вот только этого я и добивался.

— Атакуй меня, — оскалился я, глядя ему прямо в глаза. При этом я стоял в расслабленной позе не демонстрируя ни капли волнения. Да, я решил банально показать кто здесь главный, а то меня в конец достали эти недомолвки.

— Что? — на миг растерялся он, глядя на меня как на безумца. И в то же время, Ци вокруг него стала двигаться все быстрее и быстрей. Надеется, что сможет победить? Пусть, тем больше будет его отчаяние и тем легче мне будет добиться ответов на вопросы от него.

— Я сказал, атакуй меня. Ты же освоил все, что написано на этих стелах, верно? Я хочу посмотреть на самую сильную твою атаку, — пожал я плечами. — Вы нарушили волю Феникса и пошли против Неба. И мы оба прекрасно понимаем, к чему всё идет.