Системный практик IV

Глава 6

Где-то высоко в горах, там, где облака отделяют землю от неба, друг напротив друга сидели две фигуры. Молодая девушка и седой, как лунь, старик. Они мирно беседовали и беседа их длилась уже не один час. Впрочем, время для обоих значило не так уж и много. Оба они были культиваторами, идущими по пути к бессмертию.

В какой-то момент девушка встала и ее окружили молнии. Прошла секунда. Вторая. И вот с ее ладоней срывается огромный шар молний, и разрывая облака уносится прочь.

— Хорошо, очень хорошо, — довольно покивал старик. — Как видишь, техника — это вовсе не что-то чужеродное. Тебе не нужно принуждать ее силой. Твой локус — часть тебя, а твоя техника — часть локуса. Рад, что ты наконец-то это поняла. Но нам еще предстоит поработать с твоим пониманием молнии.

— Благодарю, мастер. И все же, что это за место? — переведя дыхание спросила девушка.

— Что ж, ты делаешь успехи, поэтому я немного утолю твое любопытство. Мы в обители туманных грез, — улыбнулся ее собеседник. — Это — копия одного дорогого мне места. Но это — лишь копия, так же как и я лишь воспоминание одного практика.

— Вы даже не представитесь? — с ноткой обиды спросила она.

— Я же уже сказал, — все с той же мягкой улыбкой ответил он. — Я назову свое имя, лишь если ты пройдешь испытание. И тогда, если ты станешь достаточно сильной, то сможешь лично найти меня здесь и попросить об уроке, как младший старшего. А пока, скажи, ты знаешь, что есть суть бури, гнева Небес?

Смерть… При взгляде на каменный обелиск в голове рождалась только эта ассоциация. Я проверил сооружение системой — ничего. Будто это просто необычный черный камень. Я вслушивался в потоки Ци, но даже там не мог заметить чего-то необычного. Просто камень. Вот только светящиеся кроваво-красным символы кричали — все совсем не так.

Я собрал волю в кулак и сделал шаг вперед, вновь заходя в комнату. Затем еще один. И еще. Но дальше… Дальше все. Три шага — ровно столько я могу сделать, прежде чем умереть. Я не знаю откуда взялось это чувство. Наваждение? Испытание этого места — преодоление этого страха смерти? Возможно. Вот только это чувство было сродни тому, что я испытывал вернувшись из болот в город. Нечто подсознательное, едва ли связанное с культивацией. И тогда оно не подвело. А сейчас?

Осторожно я начал обходить обелиск по кругу. Шаг за шагом, я сохранял одну дистанцию. Что ж, если я хотел найти какие-то подсказки, то меня ждало разочарование. Да, с других сторон на обелиске тоже красовались непонятные алые символы. Но больше ничего. Не было ни тайных проходов, как я надеялся, ни табличек, как возле пьедестала с мечом… Хм, а может, в нем и сокрыта подсказка?

Достав клинок, я не почувствовал ровным счетом ничего. Никаких изменений. А если я поднесу его чуть ближе к обелиску? Осторожно вытянув руку вперед, я поместил меч в «опасную» зону… Я ожидал, что Ци артефакта и этого обелиска как-то среагирует, но мои ожидания — мои проблемы. Не произошло вообще ничего. Да как так-то? Неужели это действительно испытание страхом и мое предчувствие — навязанная иллюзия?

Поморщившись, я дополнительно напитал доспех духовной силой. Я так и не снял его, здорово опасаясь, что за дверью с изображением демонов будет сидеть сильный враг. Ха, если бы все было так просто. Бери и руби врага и не думай ни о чем… Так нет, одни сплошные загадки.

Мой доспех засветился белым пламенем, и я тут же почувствовал, что могу сделать еще один шаг. Довольно кивнув самому себе, я двинулся вперед и тут же отскочил назад. Половины Ци как не бывало, а моя несокрушимая броня стала дрожать и расплываться.

Так, стоп. Это явно не иллюзия. От обелиска действительно исходит какая-то угроза. Что-то настолько опасное, что даже защитная техника Небесного ранга едва ли может этой силе противостоять. Хм, а ведь я зашел сюда сразу в броне… Что будет, если я ее сниму?

На всякий случай выйдя из комнаты, я деактивировал технику… И сразу же почувствовал, как смерть дышит мне в затылок. Это была глупая идея. Теперь даже стоя в коридоре я ощущал невероятную угрозу, исходящую от черного камня. И что мне теперь делать? Хм, а может мне этот обелиск просто уничтожить? Пожалуй, оставлю это на крайний вариант.

Символы на камне — не глифы. Я даже специально со справочниками сверился — я не всезнающий, всего не упомню. Ничего подобного я там не нашел.

Какое дурацкое испытание. Все предыдущие так или иначе должны были научить нас чему-то, одновременно проверив текущие знания. А чему я должен научиться здесь? Пока что я только тратил драгоценное время, истребляя орды мелких демонов. Нет, опыт боев это здорово, но до испытания явно не дотягивает. Хотя, дай я им возможность постоянно усиливаться за счет поверженных товарищей, ситуация могла бы стать совсем иной.

Неужели меня пытаются наказать за то, что я прошел испытание неправильно? Да нет, бред. Уверен, я не единственный, кто нашел альтернативные методы прохождения. Да и испытание Фэн мы тоже прошли не совсем стандартно, если уж на то пошло.

Что может убивать, но при этом не содержать Ци? Вообще-то много чего, но большинство из того, что пришло мне в голову, осталось далеко в прошлой жизни. Хех, практики были бы сильно удивлены достижениями простых смертных… Вплоть до стадии ядра. На миг перед глазами даже появилась картинка, как тот же Лан в порыве безумия устраивает землетрясение посреди мегаполиса, а остановить его просто некому.

Что может убивать, но при этом не содержать Ци? Вообще-то, ничего. Все так или иначе содержит Ци. Воздух, камни, растения и животные. Вопрос только в количестве и качестве. В секте Феникса я даже как-то читал, что Ци — основа мира, а вся материя — лишь иллюзия, которую соглашается принять наш разум.

И даже в этом обелиске есть духовная сила. Правда, ее количество мало чем отличается от камней, из которых сделано это подземелье. Да и в целом… Ну конечно! Что в обелиске, что в стенах содержится одна та же Ци. Окрыленный догадкой я достал тетрадь и открыл карту… И ничего.

Я-то рассчитывал, что там будет какая-то сложная схема, которая даст мне ответ на все вопросы и позволит завершить это испытание. Размечтался. Сказать по правде, уже хотелось просто побиться головой о стену. Учитывая, что доспех я снова активировал, то пострадает скорее всего сама стена.

— Мне надоело! Не дашь подсказку, я просто разнесу здесь все по камешку, — прокричал я в воздух. Конечно, вероятность того, что мой шантаж сработает стремиться к нулю, но, на удивление, кое-какая реакция была.

— Попытайся, — услышал я знакомый голос. Именно он подсказал мне тогда, что для закалки тела нужно погрузиться в яд с головой. Что ж, я предупреждал.

Призвав крылья, я не жалея духовных сил принялся создавать огненное копье. Ну а что, раз мне разрешили, так почему бы и не воспользоваться возможностью? Уж очень меня напрягал этот обелиск. Вспышка, столб ревущего пламени несется прямо к черной колонне.

А в следующий миг я отпрыгнул назад с бешено колотящимся сердцем. Обелиск… Он просто поглотил мою атаку и чувство опасности взвыло намного сильнее! Теперь даже в коридоре я чувствовал дыхание смерти у себя за плечом. А еще я снова услышал довольный смех… Этот голос. Я не знаю, проекция это самого Каль Тена, или какой-то призрак, которого он сюда посадил, но он явно был доволен этим представлением.

Что ж, теперь я даже в зал войти не могу. Точнее, войти-то могу и даже пару секунд продержусь. Но потом доспех прикажет долго жить и я быстро и без затей умру. Понять бы еще от чего. Сейчас все выглядело так, будто стоит мне подойти к обелиску и из меня просто высосут жизнь. Хм, а может так оно и есть?

Для проверки я создал светлячок, напитав его минимумом силы. Зато контур для стабилизации аж три раза повторил. И стоило моей формации приблизиться к черному камню, как она исчезла, а «зона смерти» едва заметно возросла. Что ж, я был прав.

Эта штука — она просто выкачивает Ци из всего, до чего может дотянуться? Но как? Хотя, чего я спрашиваю, тут подземелье мощь Ци неизвестным образом ограничивает, да так, что тысячи практиков считают этот феномен главной загадкой гробницы. Мало ли какие еще секреты знал этот Каль Тен?

Ну да ладно, попытка номер два. Не зря я вспоминал оружие их прошлой жизни, ох не зря. Правда, для осуществления моей задумки пришлось выламывать камни из стен, ну да ничего. Я справился. Сложнее было создать подходящую формацию.

У меня в голове давно была одна задумка. Благо, формации «толчок», была чуть ли не первой относительно боевой в этом искусстве, и я знал ее усиленные аналоги. Да, я собирался создать аналог пушки из Ци и разнести обелиск, обстреляв его камнями. Да, грубо. Но если эта штука так хорошо защищена от атак чистой Ци, то как ей грубая физическая сила?

Никак. То есть вообще, даже царапины не осталось. Ну да, а чего я еще ожидал, что будет так просто? Зато смех снова повторился. Да и задумка с пушкой оказалось неплохой. Особенно, если использовать не камень, а что-то получше. Например, оружие, которого у меня в кольце просто завались. Плохонькое оружие скелетов из сокровищницы семьи Гу. Мы же так и не успели продать этот хлам Кирку, вот я и таскал его в кольце.

Второе испытание моей чудо-пушки я надолго откладывать не стал. Клинок со свистом рассек воздух и устремился вперед. С сожалением, я признал, что против практика это не очень полезно. Даже без усиления техникой я мог бы отбить такой удар. Но сейчас-то я сражался не с практиком.

Меч со звоном влетел в черный камень, высекая искры. И тут же раскололся пополам. А затем и вовсе рассыпался пылью, а обелиск… Он явно поглотил Ци, которая была в мече, ведь аура смерти стала чуть больше. Да как так то? Эта штука может выпивать Ци из артефактов? Безумие какое-то. А почему из местного клинка не поглотила Ци?

Я вновь достал клинок и внимательно его изучил. Что ж, стоит признать, я идиот. Рисунок на клинке и на обелиске… Они слегка схожи, да. Но я уже что угодно готов считать намеком.

А еще, благодаря моему провалу с мечом из сокровищницы Гу, я вспомнил кое-что. Одну маленькую деталь. Ведь у меня в кольце уже был артефакт, способный поглощать чужую Ци. Я в свое время забрал его у главы каменных ножей.

Перст Жадности

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный

— Поглощает Ци жертвы

— Преобразует Ци жертвы в Ци земного типа

— Передает поглощенную Ци владельцу

Я держал два артефакта в руках и по очереди проверял их системой. Что ж, должен признать, создатель этого места превзошел сам себя. В тот момент, когда я думал, что догадался о подставе, оказалось, что это был лишь первый слой. О нет, все оказалось даже изощреннее…

Клинок земного страха

Атакующий артефакт

Ранг: духовный+

— Поглощение Ци живых существ земного и ниже рангов

— Прочность гор

— Проводимость Ци

В описании клинка не было ни слова о передаче Ци владельцу! Этот артефакт… Он просто копит Ци в себе. Чтобы что? А вот это я сейчас и узнаю. Потому что по сути мне не обязательно убивать этим клинком, чтобы дать ему духовную силу. Я могу напрямую передавать ему Ци. Несколько часов довольно напряженной медитации и артефакт изменился. Он усилился. Так вот на что идет вся Ци…

В описании клинка пропало слово «живых». Теперь он, точно как и обелиск, может поглощать вообще любую Ци. Но это было далеко не самое главное. Я вдруг почувствовал, что этот артефакт теперь принадлежит мне. Становится частью моего духовного тела, не спросив моего дозволения. Личный артефакт… Огромная редкость, между прочим. Я, сказать по правде, думал, что ошибся, но система подтвердила мои мысли.

Личный артефакт.

Владелец: Кай Шен.

Я тут же волевым усилием спрятал меч. Нет, не в кольце. В море души. Личные артефакты хранились именно там, и усиливали практика. Они становились частью личной силы культиватора… Мне еще предстоит разобраться, что именно я получил, но личный артефакт просто не может быть плохим. Безумие какое-то. А если учесть, что способность поглощать Ци никуда не исчезла, то безумие вдвойне.

Это что выходит, я получил личный, способный к развитию артефакт? Я про такие только в легендах слышал. И то, те легенды… Я не особо в них верил, если честно. Ладно практик, понятно, как именно он может развиваться. Медитации, техники, пилюли… Но меч или веер? Броня? Смешно. У них же нет корня духа, вообще ничего нет. Что ж, теперь я вижу. Меч может развиваться точно так же, как и практик — поглощая Ци. Вот и лишний повод открыть охоту на мою голову, хехе.

Если и другие получают хоть что-то подобное, то я понимаю, почему практики готовы резать друг друга отбросив все принципы, едва речь заходит про гробницы Наследия. Потрясающе. Официально признаю, создатель этого места — поехавший напрочь.

А пока — меч в моей руке. Волевое усилие и способность поглощать Ци работает на максимум. Да, теперь я мог отключить ее по желанию. Очень полезное свойство, если нет желания кормить клинок Ци демонов. Да и других практиков. И вообще любой Ци кроме моей. Я бы и Ци обелиска ему давать побоялся, но очевидно, другого выхода у меня просто нет. Надеюсь, у Фэн и Рэй там все хорошо. Страшно даже представить, что за испытания им могли подсунуть.

Стоило мне приблизиться к черному камню, как он задрожал, а из алых символов в клинок потекла сила. Что самое страшное, я все еще не мог почувствовать ее духовным восприятием. Я видел нити алой энергии собственными глазами, слышал низкий гул, чувствовал ледяное дыхание смерти за спиной… Но Ци… Ее будто и не было.

Что это за сила такая? На что я только что подписался? Этот холод — он будто противоположность моему Пламени Жизни. И тут меня озарила догадка. Клинок земного страха, да? Вот теперь я понял, почему он так называется. Потому что страх земной юдоли — смерть… И мой личный артефакт только что с жадностью поглотил крупицу этой силы.

Эти мысли мелькали у меня в голове, пока я отчаянно пытался отойти назад. Увы, тело не слушалось. А когда последняя искорка алой силы впиталась в меч, обелиск треснул и я провалился во тьму.

В резной беседке под сенью цветущих слив проходила чайная церемония. Пожилые женщины, одетые в одинаковые розовые платья, терпеливо прислуживали своей госпоже, то и дело отвешивая ей замечания. Сама же госпожа — явно была недовольна происходящим. И недовольна — это еще слабо сказано.

— Юная госпожа, зачем вы порвали эти шелка? Ваш наряд нельзя носить без этого пояса.

— Юная госпожа, сначала чай нужно ошпарить, чтобы раскрыть его аромат.

— Юная госпожа, следите за осанкой. Дамы вашего происхождения не могут сидеть так.

— Юная госпожа, вы не можете применять Ци за столом. Это не вежливо.

Лица этих женщин при этом не выражали никаких эмоций. Оно и не удивительно, ведь они не были людьми. Они — духи заключенные в оболочку из материи. Духи, служащие лишь одной единственной цели. Научить любого, кто войдет в беседку должным манерам. Хотя бы на базовом уровне. И сейчас для них нашелся подходящий ученик.

Юная беловолосая девушка с короткой стрижкой, с трудом держала фарфоровое блюдце непослушными пальцами. Она не то что не владела основами этикета, она будто и собственным телом едва могла управлять. И тем не менее, в ее глазах пылала ярость. Услышав очередное замечание, девушка не выдержала и зашипела, словно дикий зверь.

— Я же предлагала тебе просто сидеть в лесу! За что мне эти издевательства⁈ Ты еще за все мне ответишь, Кай Шен!