Системный практик IV

Глава 19

— Они что, правда нас не заметили? — напряженно спросила Фэн.

— Кажется, у них есть дела поважнее, чем пара непонятных точек в небе. — мрачно ответил я, глядя вниз.

Когда мне говорили, что Пожиратели Костей собирают под свои знамена всех, до кого могут дотянуться, я явно недооценил масштаб проблемы. Под нами была не армия — море кровожадных демонических практиков. Такая орда легко сметет любые укрепления и не заметит, оставляя за собой лишь вытоптанную и залитую кровью пустошь.

С невольной усмешкой я вспомнил те сторожевые отряды, что патрулировали окрестности приютившего меня города. Нет, от тех небольших групп налетчиков, они может и могли хоть как-то помочь, но против этого войска? Не уверен, что и шаман Дуаду мог бы здесь чем-то помочь. Тем более, что среди гоблинов были и существа на уровне пика меридиан.

И я не зря назвал их именно существами. Демоническая Ци меняет практиков. Сильно меняет. В этой орде уже почти и не осталось обычных гоблинов! Две головы, три руки, роговые наросты — все это мелочи по сравнению с некоторыми особо наполненными демонической силой экземплярами…

Взять к примеру вон ту бурлящую биомассу, что только что отрастила себе щупальца и сожрала пару своих товарищей. От гоблина в ней был разве что едва различимый зеленоватый оттенок. И то сохранился он только местами. Или тот трехголовый гигант, руки которого превратились в костяные лезвия. Чем-то он напоминал богомола переростка. И этот гигант сейчас с удовольствием кромсал своих же сородичей, которые убегали от него с безумными визгами.

Вообще, порядком и дисциплиной здесь даже не пахло. Пахло кое-чем другим, да причем так сильно, что даже я едва смог сдержать рвотные позывы. То тут, то там постоянно вспыхивали драки, которые заканчивались в основном смертью. А затем прямо там начинался пир, длившийся до начала следующей бойни. Одно из самых омерзительных зрелищ, что я когда-либо видел.

Да, я заодно получил и ответ на свой не заданный вопрос — чем именно питается столь огромная толпа живых существ. Он вообще-то на поверхности лежал — гоблины еще при самой первой встрече открыто заявили о своих кулинарных пристрастиях. И у их сородичей вообще-то тоже была печень. И не только печень.

— Я не понимаю, меньше суток прошло… — скривилась Фэн. — Они и тогда не были красавцами, но чтобы так измениться? Кай, ты чувствуешь?

— Демоническую Ци? Да, — поморщился я. — Если так и дальше пойдет, то вслед за гоблинами начнут меняться и растения… А потом и все остальное, как я понимаю.

Да, теперь и я мог четко уловить оттенок этой энергии на фоне природной энергии. Пожалуй, я бы даже смог сформировать кристалл демонической Ци, если бы посидел здесь пару дней с активной формацией…

Стоп! Что за мысли такие мне в голову приходят? Это из-за влияния демонической энергии? На всякий случай я направил еще Ци в активированный доспех. В любом случае, Пик Кровавых Лун уже был прямо перед нами и через пару-тройку минут мы лицом к лицу встретимся с зачинщиком всего происходящего здесь.

— Да я не об этом! Этот демон что-то делает с источником! Он не просто загрязняет его, он его разрушает! Потоки природной Ци искажаются! Мы должны остановить его! Я не хочу, чтобы этот мир превратился в еще одну Морозную гряду… — с какой-то странной горечью прошептала Фэн.

А у меня в голове пронеслись воспоминания. Ведь когда то ледяные пустоши Морозной Гряды тоже были зелеными лесами и цветущими полями. Ровно до того момента, как Сю Се в отчаянии не пустил в него демонов, а там… Что-то произошло. Я до сих пор теряюсь в догадках, слишком много версий мне тогда выдали.

Дракон винил во всем Три Великих Секты — мол, именно они своими действиями и довели мир до такого состояния. Линь Ши же говорила о битвах, что раскололи само пространство и нарушили потоки Ци. Прямо как сейчас. Одно ясно — с этим точно как-то связаны демоны. И чтобы исправить такое понадобится не одна сотня, а то и тысяча лет. Линь Ши не даст соврать.

И тут у меня в голове что-то щелкнуло, будто бы пазл сложился. Линь Ши… Оробай Ши. Нет, это, конечно, может быть простым совпадением, но мне в это почему-то не верилось. Вот какова вероятность, что два практика с одной фамилией и связанные с Кальтеном не окажутся родственниками? Нас с Фэн сюда именно Линь Ши отправила. Точнее дала ключ телепорта, но для нас разница по сути несущественная.

— Фэн, ты говорила про старика и дворец Ши. Тебе ничего не показалось странным? — посмотрел я на нее, но ее мрачный вид отпугивал всякое желание говорить об этом именно сейчас. Еще бы, ведь мы почти у цели. Просто я не удержался — уж слишком эта мысль поразила мой мозг.

— Все эти испытания кажутся мне странными, — фыркнула она. — А тот старик вообще самый странный из всех, кого я встречала. Ну, не считая тебя.

А затем она резко замолчала. Потому как мы наконец-то добрались до финальной точки нашего маршрута и здесь нас уже ждали. Одинокая фигурка, пылающая силой, пристально смотрела прямо на нас. Что ж, внезапного нападения не получилось. Но мы на него и не рассчитывали, на самом-то деле. Я прекрасно помнил ночное нападение, а значит велика вероятность, что местному «злому шаману» про нас уже успели доложить. Так что зависнув прямо над землей, я беглым взглядом прошелся по тому, что успел сотворить с плато этот демон. Впечатляет, честно.

А вот сам демон внешне совсем не впечатлял. Он выглядел как самый обычный среднестатистический гоблин — зеленое худое тело, редкие морщины. И только сеточка выжженных шрамов вокруг глаз и на руках говорила, что что-то с этим существом не так. И сами глаза. Два бездонных океана тьмы и ненависти. И ощущение безграничной силы. Фэн не ошиблась — тварь была на уровне ядра. Вот только он явно находился под теми же ограничениями, что и мы — вся исходящая от него Ци по качеству не превышала пик меридиан. Вот только с каждой секундой это ограничение будто бы размывалось.

Абсолютно ровное плато было испещрено глифами небесного языка. И каждый из них излучал просто немыслимое количество демонической энергии. На первый взгляд, они были расположены в абсолютно хаотичном порядке — ни тебе четкой структуры, ни привычных схем. Эта конструкция могла показаться бредом безумца, но я смог найти некоторые закономерности. Какое изящное решение. Со Юнь мне про такое не рассказывала. Какие-то секреты демонов? А ведь похоже на то. Система врать не будет.

Малые врата пекла

Ранг: духовный+

— Поглощает внешнюю Ци, конвертируя ее в силу необходимого спектра

— Истончает грань мира, нарушая его законы

— Снижает нагрузку на духовное тело владельца, облегчая работу с Ци

Внимание, вы не можете использовать эту формацию, пока жив текущий владелец!

— Я ждал, что он пришлет кого-то чтобы разобраться со мной, но я не ожидал, что он сделает мне такой подарок, — вдруг рассмеялся гоблин. — Два ублюдка с кровью феникса. Один пойдет на сосуд для моего духа, а душа второй поможет мне поскорее восстановиться. И после этого вы говорите, что Небо отвернулось от нас?

Я не стал отвечать и жестом попросил Фэн попридержать ее атаку. Весь наш план заключался в том, что мы атакуем вместе. Точнее, Фэн войдет в состояние единения со стихией, я выгружу из кольца остатки запасов вечного льда, после чего она устроит на Пике настоящий ледяной шторм. Ледяной шторм, наполненный просто безумным количеством духовной силы. Идеальное прикрытие, чтобы я мог нанести свой удар.

Да, на той полянке мы остановились не просто так. Я хотел проверить свою теорию, а именно — объединил гибельный огонь и амулет ночного клинка. Получилось не сразу — первый амулет просто сгорел, не оставив даже пепла. Зато я смог понять, в чем моя ошибка и добавил пару глифов в качестве переходника. Конструкция получилась кривая, зато рабочая. И да, потратив два амулета я смог сварганить нечто совершенно убойное — черное пламя смерти. Это я его сам так назвал, название рабочее. В теории, такое и практика уровня ядра может пронять. Ранить уж точно. Жаль, правда, что амулетов у меня осталось не так уж и много.

Отличный был план. Надежный и прямой как палка. И он с треском провалился еще до того, как успел начаться. Потому как демон оказался не идиотом и помимо основной формации, создал еще одну — защитную. Барьер, запитанный от мощнейшего источника Ци в этом мире.

Именно поэтому демон сейчас спокойно стоял и улыбался — он знал, что нам просто не успеть его пробить до того, как начнется затмение. А что случиться во время затмения ведомо ему одному. Одно ясно, ничего хорошего нас не ждет.

— Хороший барьер. Такой ни одна техника не возьмет, — сказал я, больше чтобы прояснить ситуацию Фэн, чем заболтать демона. — Но и атаковать, находясь внутри него, ты не сможешь.

И все это время я пытался найти изъян, слабое место и никак его не находил. Точнее, изъянов-то было полно, но воспользоваться ими я никак не мог. Для этого было нужно, чтобы моя Ци была хотя бы чуточку сильнее, чем Ци барьера, а из-за ограничений гробницы это было просто невозможно. Иначе я бы просто стер два глифа и демона бы разметало по ближайшим окрестностям.

— А чего он тогда своих уродцев не позовет? — прищурилась Фэн, бросив настороженный взгляд на орду монстров за нашими спинами.

— Зачем? Я же сказал, какая вам уготована участь. И после того, как я верну свою истинную силу и сброшу дурацкие оковы этого мира, вам двоим меня не остановить. Так зачем мне портить ваши тела и души? Кстати, вы можете даже попытаться убежать. Мне всегда нравилась охота, — оскалился он.

— А ты не боишься, что после нашего провала сюда явится Каль Тен и сотрет тебя в порошок? — посмотрел я ему прямо в глаза.

— Каль Тен слаб. Я лично видел, как Высший демон ранил его душу. Неважно сколько лет прошло, от такого нельзя оправиться, — внезапно расхохотался он, а затем перешел на хихиканье. Кажется, сама мысль о том, что кто-то смог навредить его врагу приводила этого демона в восторг.

— Как думаешь, Фэн, он нас сейчас вербовать начнет или немного подождет? Насколько я понимаю, демонам зачем-то нужно получить хотя бы формальное согласие от жертв, — хмыкнул я, вспомнив, иллюзию, пережитую в испытании с обелиском.

— О, а я даже знаю почему. Мне старик рассказывал, когда ругался… — начала было Фэн, но ее перебил громогласный хохот.

— Завербовать феникса? Я может и безумен, но не глуп, — скривился он, а затем задумчиво посмотрел мне в глаза. — Хотя ты… Я чувствую в тебе нечто особенное. Знаешь, если ты присягнешь мне на верность, то я не только сохраню тебе жизнь, но и обучу всему, что знаю сам. Я Сил Фоташ первый мастер печатей бездны. И я готов принести клятву по всем вашим законам, что не собираюсь причинять тебе вред.

— Он лжет! Кай, он демон, не верь ему! Когда-то эти твари обманули И Сю Се, а ты сам знаешь, к чему это привело! — почему-то запаниковала Фэн. Стоп, она что думает, что я реально на это куплюсь?

— Понятно, что лжет, — усмехнулся я. — Я просто не понимаю, почему так топорно? Да и видно же, что он слабак — всего-то уровень ядра.

— Я был одним из сильнейших! — тут же прекратил хихикать демон. — Это все феникс и тысячелетия заточения ослабили меня!

— Сильнейшие — это те, с кем бился Каль Тен. А у тебя даже аспекта нет, — оскалился я.

Потому как, сравнивая эту тварь с тем демоном из обелиска сравнение было совсем не в пользу моего нынешнего противника. Да, он внушал. Да, он ощущался как практик стадии ядра. Но не было в нем той потусторонней силы, что давила на меня. Просто куча Ци и ничего больше. И кажется, я попал в самую точку.

— ТЫ! Я сгною твою душу, так что ты даже переродиться не сможешь! Я был в шаге от обретения аспекта, пока проклятый феникс не отправил меня гнить в этот мерзкий мирок! Но теперь я свободен ото всех оков и тюрьма превратилась в мои охотничьи угодья!

— Повезло тебе, что этот гоблин наткнулся на тебя и освободил.

— Повезло? Гоблин? Забудь все, что я говорил про ученичество. Я ненавижу идиотов, скривился он, глядя на меня. — Мне помогли освободиться. Ваши же практики, которые проходят «Путешествие к Небу».

Помогли освободиться? Нет, то что «праведные даосы» способны на такое для меня не удивительно. Вопрос в другом — почему освободиться помогли именно ему? Тут точно есть демоны посильнее. Или не только ему, просто этот оказался самым активным и сильным… Или наоборот, самым слабым и так и не смог вырваться за пределы этого мира.

— Все испытания, все залы гробницы — они находятся в этом мире?

— А ты еще тупее, чем мне показалось, — скривился демон. — Этот мир и есть то, что ты называешь гробницей. Ты думаешь феникс просто так устраивает эти игрища? Просто так заключил здесь меня и моих братьев? Все, что ему нужно — это Ци. Так же он поступает и с вами — думаете просто так ваша духовная сила ослабла? О нет. Это феникс нашел для себя новые источники Ци. Если вы выйдете отсюда на вас уже будет его клеймо. Эта жадная тварь, прикрываясь законами Неба погружает в разруху целые миры!

А в следующую секунду началось то, чего демон так долго ждал. Затмение. Демон тут же замолчал и его окружила пелена духовной силы. Демоническая Ци в округе мгновенно пришла в движение… Время разговоров прошло.

Плотность духовной силы стала резко расти. И в тот же миг меня осенило. Ну, как осенило. Я просто почувствовал изменения в доспехе феникса — он с каждым мигом становился все крепче за счет усиления Ци. И сложил все факты и наблюдения, которые уже имел.

То, что ограничивает духовной силы в гробнице. Это не какая-то хитрая формация или иллюзия. Сама структура этого мира не дает мне использовать более плотную Ци, просто выпивая разницу. При этом вытягивать она может только из свободной силы — та что в теле практика слишком сопротивляется такому непотребству. Но если я прав, то это значит, что не все потеряно.

Я прикрыл глаза и призвал свой меч. Личный артефакт, полученный здесь же, в гробнице. Идеальный проводник моей Ци. Демон что-то там говорил, но я его не слушал. Вместо этого я куском какой-то тряпки привязывал к мечу одну из бусин. Увы, как бы не был хорош личный артефакт, летать он не умел. Зато он мог на краткий миг выдать мощь, что преодолеет барьер. А управлять им я смогу и с помощью четок странника. Видела бы меня сейчас Рэй, она бы наверняка решила, что я с ума сошел Хех, какая разница, если это работает?

У меня была идея и она была довольно проста — клинок может проводить Ци прямиком из моего моря души. Там — самая плотная духовная сила что у меня есть. Я бы даже сказал, что самая плотная в этом мире, но гарантировать такое не могу. Мало ли какие он скрывает секреты? И главное, мне не обязательно в этот момент держать меч в руках. А значит мне достаточно просто отправить клинок внутрь барьера и уже там разрушить нужные мне глифы.

Самое сложное — предать Ци напрямую из моря Души. Сложное и болезненное — будто мое внутренне естество сопротивлялось такому надругательству. Правда, даже несмотря на это все удалось. Меч как сквозь масло проник внутрь и я тут же сжал главную бусину, отправляя его в полет. Стремительный пламенный росчерк и вот барьер начинает идти трещинами и сжиматься. Я тут же вернул меч в море души, чисто на всякий случай. Мало ли, как на мне скажется его повреждение.

Демон же все это время пребывал в каком-то трансе и что-то делал с формацией. Что-то нехорошее. Очнулся он только когда осколки бусины впились в его тело. Увы, она столкнулась с поврежденным барьером и взорвалась. А вслед за ней и стенки барьера окончательно превратились в подобие блендера.

Демон понял, что проиграл и напоследок решил хоть как-то нам навредить. Он заорал. Вот так просто заорал и его крик чуть не оглушил меня и Фэн. А еще он послужил сигналом для нападения для всей орды мутировавших гоблинов. И нападать они решили, разумеется на нас.

Первым делом я опробовал свою задумку и всадил в голову демона гибельное пламя вместе с амулетом ночных клинков. А потом еще и прошелся пламенем небесным, очищая тело от заразы. Барьер я уничтожил окончательно парой огненных снарядов — не хватало, чтобы меня самого изрубило в фарш.

А затем я не мешкая вывалил из кольца все кристаллы ледяной Ци и кивнул Фэн на движущуюся к нам орду. Она справится с этими монстрами, я в нее верю. Плато тут же окружил настоящий ураган из ветра и осколков льда. Ого, а неплохо так Фэн усилилась. Она ведь и духовной силы на это ледяное безумие почти не тратит. Что ж, с мутантами проблем точно не будет.

А мне же пора разбираться с другой проблемой. Формация. Эта дрянь продолжала работать даже в автономном режиме и стремилась переварить все окружающее в натуральный филиал пекла. Я, конечно, мог бы просто сбежать — задание-то я технически выполнил, демон мертв. Вот только сбежать сейчас — значит обречь этот мир на смерть. Так что я активировал систему и принял на себя управление формацией.

По голове тут же будто молотом вдарило — я едва смог отсечь потоки демонической Ци от себя. Это был первый раз, когда я принял на себя управление столь циклопическим конструктом — демон явно потратил на его создание не один год… И не одну сотню жизней. Я не обманывал себя, прекрасно осознавая какие именно ингредиенты пошли на создание этой формации.

И тем не менее, я в конце концов смог совладать с формацией и даже внес пару небольших изменений. Не зря же я столько трепался с демоном о жизни — по большей части я прокручивал в голове варианты действий. Забавно, но если убрать всего десяток глифов, то можно легко сменить демоническую Ци на любую другую. Что я, собственно, и сделал, взяв за эталон самого себя.

Малые врата Небесного Пламени

Ранг: духовный-

— Поглощает внешнюю Ци, конвертируя ее в силу необходимого спектра

— Снижает нагрузку на духовное тело владельца, облегчая работу с Ци

Да, формация просела в ранге, но мне хватит и этого. Тем более, что я тут же почувствовал небывалый прилив сил. Опустошенный духовный резерв мигом наполнился, а мир вдруг стал таким простым и понятным. И я наконец-то почувствовал то, о чем говорила Фэн. Искажение духовных линий, разрыв в потоках Ци… Чем-то это напоминало духовное тело обычного практика. Только в разы сложнее и больше. И насколько я могу судить, повреждения не самые критичные и со временем исчезнут сами — мы успели вовремя. Но вот кое с чем все же надо разобраться.

Волевое усилие и вся демоническая сила в округе просто сгорает. Со стороны это наверное было очень красиво — миллионы белых искр разлетаются от Пика Кровавых Лун и кружат в диковинном танце… Вот только в тот момент мне было совсем не до красоты. Я просто пытался не свихнуться от потоков информации, которые обрушились на меня.

От непобедимой армады обезумевших от демонической Ци гоблинов не осталось ничего. Я успел в самый последний момент — затмение закончилось и всемогущества как не бывало. А на его место пришла дикая боль и усталость. Кажется, я повредил духовные каналы. Снова. Да и от формации не осталось ровным счетом ничего — мой последний удар уничтожил несколько лет работы демона. Хех, одни плюсы, получается. Жаль только, что стоять очень тяжело. И голова гудит. И духовное тело. И даже Пламя Жизни не очень-то может с этим помочь.

— Кай, у нас получилось! — услышал я радостный возглас Фэн. А затем я почувствовал, как пространство искажается и прямо подо мной открывается портал.