Системный практик V

Глава 13

— Я не знаю, что это за металл, — заявила мне Рэй, недовольно поджав губы.

На мой артефакт она смотрела так, будто он только что украл у нее из под носа килограмм конфет. Да, я все-таки решил похвастаться своими успехами и продемонстрировал ей металлический репейник. Жаль, конечно, что в пещере нет звездного света — никак новое свойство не проверишь в деле, но я могу и подождать.

Сначала Рэй не поняла, что именно мне удалось сделать. Потом удивленно заявила, что это попросту невозможно. По крайней мере, не за такой короткий срок. Но взяв артефакт в руки, она тут же изменила свое мнение, одновременно одарив меня очень подозрительным взглядом. И вот, спустя долгих пять минут за которые она чуть ли не на зуб артефакт попробовала она вдруг заявила, что не знает, что это за металл.

— Ну, не знаешь и не знаешь, — пожал я плечами, пряча артефакт в кольцо. — Мало ли металлов существует?

— Вы не понимаете! — тяжело вздохнула она. — Я знаю все металлы, которые есть на Небесном Архипелаге и даже часть тех, что встречаются только в других Царствах. На Кальтене очень хорошая коллекция материалов… Но такого я никогда не видела! Либо он невероятно редкий, либо из настолько далекого царства, что про него никто и никогда не слышал. Впрочем, это почти одно и тоже.

— Ну, учитывая где и как мы его получили, ничего в этом удивительного нет, — пожал я плечами.

— Возможно… — недовольно ответила она. — Господин Кай, я советую как можно скорее восстановить свой артефакт, раз уж у вас это получается. Я совсем немного изучила свой и могу сказать, что это один из самых мощных предметов, которые я только держала в руках. А сокровищница моей семьи огромна, можете мне поверить. Дело даже не столько в силе, я уже видела артефакты Небесного ранга, дело в совместимости с нашей Ци. Все же тот способ, которым мы их выбрали нужен был не просто, чтобы побыстрее выгнать нас из Зала Достойных. Я думаю эти артефакты как-то связаны с Путешествием к Небу.

А дальше наш разговор как-то сам собой свернул на обсуждение антидемонической печати. Она более детально объяснила мне свою задумку, а я подтвердил, что в теории смогу такое осуществить. В теории. На практике надо бы для начала разобраться что к чему в этом нагромождении глифов.

Чем я и занялся, вернувшись в собственную беседку и обложившись справочниками по самую макушку, и сжимая Звездное сердце в кулаке. Да, я пытался совместить нужное с полезным и напитать артефакт силой, что получалось с переменным успехом. Уж очень часто я отвлекался на изучение конструктов. Так и прошло несколько дней.

— Не получается! — возмущенно воскликнула Фэн, усаживаясь на перила беседки. Глядя на ее возмущенную мордаху, я только хмыкнул. В который раз она прилетает ко мне с таким вот заявлением? Получается, уже пятый пошел.

Она уже даже согласилась, что парная культивация — это не занятие для извращенцев, а вполне себе нормальная практика. Но я держался. Тем более, что с каждым ее " не получается" она становится все ближе к цели. Я даже ненароком покосился на ее беседку, вокруг которой весь туман превратился в иней. Такой вот побочный эффект от изучения техники. И она еще говорит, что у нее ничего не получается.

— Тебе бы лучше не отвлекаться, а продолжить делать то, что делаешь. Знаешь, мне казалось, что ты более усидчивая, — ухмыльнулся я, отвлекаясь от изучения формации.

— Тебе казалось, — фыркнула она, недовольно покосившись на меня. — И вообще, культивировать на голодный желудок невозможно! Когда обед⁈

— И куда в тебя столько влезает, а? — осуждающе покачал я головой. — Ты же ешь больше, чем весишь!

— Молодому и растущему организму нужно обильное и разнообразное питание! — распушив перья, наставительно ответила она. — И вообще, это Рэй голодная, а я так, просто напоминаю…

Тяжело вздохнув, я поднялся со своего насиженного места. Да, оказывается здесь был этакий уголок для отдыха. Он находился чуть в отдалении и был скрыт плотным слоем тумана, вот мы и не заметили его сразу. На самом деле это был еще один остров с беседкой. Точнее их было несколько и все они выполняли довольно разные функции.

На Озере Священного Карпа оказалось на удивление много всего, что могло понадобиться культиватору. Это было не просто место для культивации, но еще и мастерская, снабженная одним из мощнейших источников Ци. Тот, кто создал это место точно знал, что делал и хотел извлечь из него максимум пользы.

Во многих беседках не было формаций, ускоряющих культивацию, зато нашлась небольшая алхимическая лаборатория, кузня и даже специальный стол с помощью которого можно закрепить в на месте отдельные глифы и экспериментировать с формациями. Редкая и очень полезная штука, кстати, в секте Феникса такой был… Целых три экземпляра, чем старейшины очень гордились, а вот в Форте для него места уже не нашлось.

Правда, создавалось ощущение, что большую часть полезного отсюда просто… Вынесли. А осталось только то, что по тем или иным причинам не смогли утащить. Тот же стол на деле был огромной каменной плитой, уходящей глубоко в землю. Его просто невозможно было извлечь не повредив.

А алхимический котел из чистого хрусталя, оказался напрямую связан с формацией беседки. Тоже, кстати, весьма интересный конструкт — в теории эта формация должна уменьшать количество загрязнений в пилюлях. Правда, чтобы это понять мне пришлось здорово поломать голову. Ну да ладно, меня все равно куда больше заинтересовал сам котел. Были у меня кое-какие идеи на его счет…

И да, почетная обязанность готовить еду снова легла на мои плечи. Во-первых, девушки принялись уверять меня, что я готовлю лучше всех и вообще каждое мое блюдо — маленький кулинарный шедевр. А во-вторых, бафы… Хех, вот уж не думал, что вспомню это словечко, но что-то только оно мне в голову и пришло, когда после трапезы перед глазами появилось сообщение от системы.

Дикое благословение

Значительное усиление духовного чувства. Скорость восстановления телесных оболочек незначительно увеличена.

До окончания эффекта: 1:25:14

Да, мне удалось повторить свой успех и приготовить еду, обладающую полезными свойствами. Прямо как когда-то на болоте. Было бы глупо терять такое преимущество, так что пришлось мне стать ответственным за приготовление пищи. И да, мы проверили, как бы Рэй ни старалась, но подобного эффекта она добиться не смогла. Хотя она буквально делала все под моим непосредственным руководством и нигде не могла ошибиться.

Сегодня по плану была лапша с овощами и мясом изумрудного змея… Лапшу и овощи мы покупали еще в Хархавиусе, запасы мяса остались с болот. Спасибо кольцу, что продукты внутри него не портятся. Ну и в качестве специй я по старинке использовал наполненные Ци ингредиенты. В том числе и хладоцветы, которые мы получили во время испытания. Уж очень интересный бонус они давали. То самое усиление духовного чувства, которое нам троим оказалось уж очень на руку. Хех, такая вот кулинарная алхимия у меня получилась. И кому нужны пилюли, если можно просто приготовить блюдо с нужным эффектом?

Отварить лапшу, обжарить мясо до золотистой корочки, немного припустить овощи, чтобы они раскрыли вкус, но остались хрустящими и добавить немного соуса, из хладоцвета и острого перца. Пахло просто бесподобно — Фэн не отрываясь смотрела на котелок голодными глазами, будто гипнотизируя получившееся блюдо.

— Ой, уже обед? — материализовалась за моей спиной Рэй. На котелок она смотрела точно таким же взглядом, что и Фэн, а в руках у нее появилась объемная миска.

И только Гун Жи оставался верен себе и продолжал неустанно культивировать. Впрочем, его сейчас из медитации даже нападение туманников вывести не сможет — старик уже точно перешел к тому этапу, когда отвлекаться ему нельзя ни при каких условиях. Поток силы вокруг его беседки временами превращался в настоящий вихрь, но так же быстро опадал. И нам оставалось только гадать — так и задумано или что-то у почетного старейшины идет не так. Увы, ничем помочь в данный момент мы ему просто не могли.

— Вкусно! — довольно заявила Фэн, глядя на оставшуюся в котелке лапшу голодными глазами. Будто не она только что слопала миску размером с нее саму. Кстати, надо заметить, что есть она стала намного аккуратнее.

— Благодарю, господин Кай, — кивнула мне Рэй. — Как я уже говорила, ваши таланты в кулинарии и алхимии просто невероятны. А после того, как ваша кровь Феникса стала сильнее, это стало лишь очевиднее.

Я лишь кивнул в ответ, не став напоминать о моих реальных способностях в алхимии. Хотя ее упоминание об усилившейся крови… Ну да, смотритель тоже говорил, что алхимия у фениксов в крови, но я как-то не придал тогда особого значения его словам. А выходит, что говорил он это в буквальном смысле. Интересно, а если бы на испытании в гробнице я бы вместо пилюли приготовил какое-нибудь рагу из Черного Лотоса, смотритель бы такой вариант зачел? Было бы забавно.

— Как успехи с плитой? — мы находились здесь уже около трех дней.

За это время девушка, кажется, успела десяток раз поменять свое мнение о создателе артефакта. То она им восхищалась, то ругала на чем свет стоит. Как она объяснила, с одной стороны этот артефакт был невероятно сложным и мощным… А с другой, при его создании допустили просто невероятное количество довольно примитивных ошибок. Будто не мастер его создавал, а кто-то имевший только самое базовое представление об артефакторике. Вот только как-то это не сходилось с той картиной, что мы наблюдали вокруг.

Я тогда даже предположил, что кто-то заменил остатки плиты и решил нас подставить, но нет. Рэй внимательно изучила две оставшиеся плиты и заверила меня, что они работают по тому же принципу. Правда, работают на удивление эффективно для артефактов с таким количеством недочетов. Рэй даже начала подозревать, что так и было задумано и это не создатель артефактов ошибся, а она чего-то не понимает. Так и оказалось.

Огромное количество ненужных по мнению Рэй, дублирующих элементов, которые не выполняли никаких функций, на деле служили этаким предохранителем. Поток силы через эти артефакты проходил просто невероятный, неудивительно, что создатель позаботился о надежности конструкции.

— Нужно еще пару дней, — вздохнула Рэй. — Я могла бы ускориться, но работа очень тонкая. Боюсь ошибиться и тогда придется начать все сначала. А что с формацией?

— Ну, предназначение незнакомых глифов я понял, так что проблем быть не должно, — успокоил я ее. — Знаешь, создатель этой формации настоящий гений. Он действительно нашел способ преобразовать демоническую Ци в нейтральную. Мы были правы, демоны здесь — просто батарейки. Ничего не напоминает?

— Напоминает, — недовольно засопела Рэй. — Но я уже говорила, что…

— Ого, — перебила ее Фэн, глядя в ту сторону, в которой культивировал Гун Жи.

А там туманная думка превратилась в огромный смерч, в котором Ци достигла такой концентрации, что стала видна невооруженным взглядом. Неужели старик сейчас прорвется? Я, конечно, буду рад за него, но сначала хотелось бы закончить с восстановлением антидемонической печати. Просто на всякий случай. Фэн вон, несмотря на явные успехи все пытается смухлевать с изучением техники, а тут у практика перед носом полноценный способ не просто усилиться, но перейти на этап Пробуждения Духа.

Нет, я не боялся, что он вдруг окажется здесь главным злодеем. Даже если и так, то клятва Небу надежно защищала нас от него. Хотя Рэй и бурчала, что Лотар тоже давал такую клятву, но там особый случай. Он ее и не нарушил, честно говоря, просто вел себя как полнейший му… Нехороший человек, да.

Поток силы вокруг практика тем временем превратился в настоящий ураган. Мы все завороженно смотрели на невероятной красоты зрелище — потоки Ци, проявившиеся к тому моменту в реальности, напоминали причудливый узор и даже простой взгляд на них будто бы наполнял тело силой. И вот, засветившись особенно ярко они вдруг… Рассеялись. Потоки тумана вернулись в норму, а старик продолжил свою культивацию, будто не было тут никакого безумия духовной силы всего секунду назад.

— Не получилось, — вздохнула Рэй, выразив мысль, что была у всех нас в этот момент.

— Ты когда-нибудь видела, как практики прорываются на уровень ядра? — заинтересовался я. Дело в том, что даже обитая в секте Феникса я ни разу не был свидетелем этого процесса. Банально потому, что во время прорыва все старались максимально уединиться и не пускали к себе посторонних. Тем более, таких подозрительных, как я.

— Да, — кивнула девушка. — Помните, я говорила вам, что старейшины острова предлагали мне способ прорыва просто так? Без Путешествия к Небу? Я тогда отказалась, но были и те, кто соглашался… Тогда я видела нечто подобное… И все же другое. Как мне тогда сказал дедушка, прорыв — это что-то очень индивидуальное, не бывает двух одинаковых практиков ядра. Но когда Гун Жи прорвется, мы это ни с чем не спутаем, я вам так скажу.

— Это если он прорвется, — мрачно буркнула Фэн.

На этом наш разговор как-то сам собой утих. Мои спутницы думали о чем-то своем, при этом продолжая гипнотизировать котелок. Вообще-то там осталась еще порция на одного и ее можно было бы поделить пополам, но что-то они не спешили так поступать. Хех, ну а я им подсказывать не буду — мне интересно, чем это закончится. Вчера кое-кто пернатый, не будем показывать пальцем, и вовсе дождался пока все уйдут и в невидимости залез в котел… И все бы ничего, но в то же самое время Рэй решила, что пропадать добру не стоит и тоже решила перекусить. Мда, и куда в них только влезает?

Мои же мысли в этот момент были направлены на формацию. Создавал ее действительно гений. Сложность, надежность, функциональность — все это находилось на просто недостижимой для меня высоте. По крайней мере, в данный момент это было так. А там, кто знает, на что я буду способен хотя бы через сто лет, если доживу.

Как бы то ни было, но даже простое изучение уже немало мне дало. Как минимум, я изучил несколько ранее неизвестных мне глифов и уже сейчас понимал, как можно улучшить мою любимую формацию для сбора Ци.

А вообще, вышло довольно интересно. Когда я решил осмотреть две оставшиеся артефактные плиты, то система вывела перед глазами сообщение.

Озеро Очищения Карпа

Ранг: небесный

— Конвертирует демоническую энергию в нейтральную

— Укрепляет, стабилизирует и увеличивает мощь источника Ци за счет конвертированной энергии

Призвать скованного демона? (0/1800000 Ци)

Изменить конфигурацию энергопотоков? (0/1000 Ци)

Внимание! Физический носитель формации поврежден! Эффективность значительно снижена!

Внимание! Физический носитель формации поврежден! Вспомогательная структура «Темница Карпа» нестабильна, внесение изменений в текущую конфигурацию энергопотоков может привести к освобождению демона!

Внимание! Ваш уровень культивации недостаточен для активного управления энергопотоками. Вероятность повреждения духовного тела — 83%!

Это вторая формация Небесного ранга, которую я встречал. Первой была та, что располагается в Колодце чистой Инь в Морозной Гряде. И что самое интересное, обе по сути делали одно и то же — превращали зараженную демоническими эманациями Ци в нейтральную энергию. Какое интересное, однако, совпадение.

Окошко системы я тогда свернул. Призывать демона я не собирался. Да и влезать в потоки силы… Заманчиво, но я для такого пока слабоват и система не стесняясь мне на это намекнула. Но сама возможность очень перспективная — интересно, а какова вероятность повреждения духовного тела, если я буду на пике меридиан? Осталось только дождаться артефакта от Рэй и проверить.

— Знаешь, я тут вспомнила, что Небо велит быть скромной и довольствоваться малым, — вдруг нарушила молчание Фэн. При этом на Рэй она даже не смотрела, тяжело вздыхая над едой.

— Это ты к чему? — не сразу сообразила Рэй.

— Да так… — отвела взгляд Фэн.

— Я вас на время покину. Рэй, как закончишь с плитой, не стесняйся, зови, — сказал я, с усмешкой глядя на их недовольные моськи.

— Опять травить себя будешь? — сразу догадалась Фэн.

Я только кивнул. Раз уж я разобрался с формацией, то пришла пора осуществить идею, которая никак не дает мне успокоиться. А именно — продолжить закалку тела. Да, я собирался использовать для этого найденный здесь же хрустальный котел. Благо, его размер это вполне позволял.

Так что, не откладывая дело в долгий ящик я отправился на нужный островок. И я совершенно не слышал, как сзади перевернулся котелок с остатками еды. Надеюсь, они там хотя бы не подрались…

Наполнить котел водой, закинуть травы и кристалл с Земной Ци, достать тетрадь с записями, принять уже знакомое предложение системы и… Ничего. Ничего не произошло! Как и в прошлый раз система не давала мне запустить процесс закалки, вместо этого обрадовав меня сообщением.

Внимание! Текущая внешняя среда не обладает достаточной степенью токсичности для активации техники. Рекомендуется применить более мощные яды или их сочетание.

Я поморщился и стал закидывать в котел один пучок трав за другим, но все было без толку. Если раньше мою кожу жгло и я едва мог дышать от испарений, то теперь вообще никакого дискомфорта не чувствовал. Только на десятом, последнем пучке ядовитых трав, кожу стало слегка пощипывать, но этого явно будет недостаточно.

Так, в прошлый раз я тоже заметил, что яды стали действовать на меня хуже, но не настолько же? Мое сопротивляемость явно возросла, причем возросло значительно. Что же изменилось? И я нашел ответ. Прямо в окошке системы гордо красовалась строчка «Закалка Небесным Пламенем».

Мой эволюционировавший талант даровал мне иммунитет к ядам вплоть до духовного уровня включительно. Талант невероятно полезный в любой другой ситуации, но есть один нюанс… А как мне тело-то дальше закаливать? Яды духовного ранга это вообще-то уже огромная редкость, а мне теперь что, надо искать яд небесного ранга? Где я такой вообще возьму?

Впрочем, никто не мешает мне просто добавлять больше ядов. Рано или поздно их концентрация достигнет предела и преодолеет мою сопротивляемость… Надеюсь. Для начала, я попробую обойтись одним артефактом. Акселератор — я получил его из тела изумрудной змеи и он все еще содержал ее невероятно ядовитую Ци. Каково же было мое удивление, когда я осознал, что его одного вполне хватило и система позволила начать закалку.

Кристалл земной Ци рассыпался и котел начал бурлить. Тут же я почувствовал, как все тело начало жечь, и боль стала распространяться по телу. Не только физическому, но и духовному. Я едва смог активировать Пламя Жизни, но легче не стало. Зато я мог наблюдать, как каналы повреждаются и почти мгновенно восстанавливаются под воздействием смеси моей духовной силы и Земной Ци. И это я молчу про тело — от него я наоборот старался абстрагироваться, иначе боль была просто невыносимой.

Продвинутая техника Закалки Тела

Текущая ступень изучения: 3/10

Когда все закончилось я так и не понял. Кажется, я какое-то время просто лежал в котле с сильнейшим ядом и пытался придти в себя. Когда я выбрался наружу, то пещера показалась мне еще красивее чем раньше. Все чувства будто стали острее и я мог различить шелест необычных деревьев, отблеск Ци в воде… А еще у меня стало создаваться впечатление, будто в пещере чего-то не хватает. Будто какая-то незавершенность резала глаз. Наверное, дело в поврежденной плите? Других предположений у меня нет.

Не став зацикливаться на этом, я внимательно осмотрел место своей закалки. К счастью, на этот раз котел выдержал — зачарованный хрусталь оказался куда крепче чем предыдущий. Правда, теперь оставался вопрос, а что делать с той дрянью, которая все еще бурлит в котле после закалки? Выливать в озеро нельзя — слишком токсичная получилась смесь.

Так и оставить в котле? Хм, а можно ли использовать получившуюся отраву, чтобы закалить тело во второй раз? Разумеется, докинув туда еще ядов… А ведь и правда, это просто отличная идея! А иначе я просто не знаю, как мне теперь преодолеть мою сопротивляемость ядам. Хотя, есть у меня одна идейка… Но для ее проверки придется подождать хотя бы пару дней. Увы, но между сеансами закалки надо делать небольшие перерывы иначе можно запросто повредить духовное тело. Впрочем, если уж очень приспичит, то можно будет и рискнуть…

— Господин Кай! — почти бесшумно подкралась ко мне Рэй. Хорошо, что я уже успел одеться, а то вышел бы конфуз. — О, у вас глаза снова светятся… И что это за мерзость в котле?

— Яд. Почти небесного ранга, — честно ответил я.

На что Рэй одарила меня очень странным взглядом, а затем достала из кольца какую-то ткань, напоминающую брезент. Как оказалось, это он и был — не просто тряпка, а артефакт земного ранга, специально чтобы удерживать алхимические испарения. Она без лишних слов накрыла тканью котел и осуждающе покачала головой.

— Господин Кай… Если это и правда яд почти небесного ранга, то даже испарений хватит, чтобы нас всех отравить, — недовольно поджала она губы.

Ну а я… Мне стало стыдно, честно. Как-то я об этом нюансе не подумал, хотя это буквально были базовые правила алхимической техники безопасности. Меня ведь и самого когда-то пытались отравить такими вот испарениями. Хорошо еще, что во время закалки я вручную контролировал всю Ци и ядовитая дрянь не успела разлететься по пещере.

— Прости, — искренне сказал я. — Я не подумал. И спасибо, что ты сразу сообразила.

— Не за что, — смущенно ответила она. — Я общалась с талантливыми алхимиками на острове и они довольно часто были… Невнимательными. Вообще-то я пришла сказать, что закончила с артефактом. Теперь дело за вами.

— Так быстро?

— Ну, не то чтобы быстро… вообще-то я еще вчера закончила, но вы почти сутки провели… В этом, — покосилась она на котел.

— Сутки? — не поверил я своим ушам. Нет, время проведенное в котле, конечно, показалось мне вечностью, но сутки?

— Да, — кивнула она. — Так что если вам нужен отдых, то ничего страшного. Пару дней формация может и подождать.

— Погоди, так ты что, все это время здесь ждала, пока я закончу, — дошло до меня.

— Нет, я…

— Ждала, еще как ждала! А еще хотела тебя прямо из котла вытаскивать, когда в тебя Ци со всех сторон потекла. Было круче, чем у этого Гун Жи! Сила как закрутилась, будто все потоки Ци потянулись к тебе! — появилась словно из ниоткуда Фэн.

Стоп, я поглощал Ци? Что-то такое я припоминаю… Когда начали повреждаться духовные каналы и мощности моего пламени Жизни стало не хватать, то я потянулся ко всей доступной силе. Так сказать, решил компенсировать качество количеством. Но вот уж не думаю, что это зрелище было масштабнее, чем у старого практика. Тут Фэн мне явно льстит.

— Не было такого! Я бы никогда не стала прерывать культивацию другого практика! И вообще, она технику освоила, когда вы Ци поглощать начали, а вам говорить не хотела, чтобы вы и дальше готовили! — сдала ее с потрохами Рэй.

— Поздравляю, — искренне улыбнулся я возмущенной птахе, а потом посмотрел в глаза Рэй. — И спасибо, что беспокоилась обо мне.

— Эй, я вообще-то тоже волновалась. Просто тебя такой глупостью не убить, я точно знаю, — буркнула Фэн.

Весь конфликт на этом как-то сам собой и утих. Рэй почему-то покраснела, а Фэн гордо распушила перья и устроила вокруг себя небольшой снежный вихрь. Вот только вместо льда там были… Маленькие морозные огоньки? Очень отдаленно они напоминали мое Небесное Пламя, но в то же время веяло от них совсем другим спектром. Получилось. Теперь нет никаких преград для Фэн, чтобы она достигла пика меридиан.

— Мне не нужен отдых, — улыбнулся я. — Наоборот, я сейчас чувствую себя лучше, чем когда либо. Пойдемте уже и закончим с этой формацией. И, наконец, начнем культивировать, как и задумывали.