Системный практик V

Глава 20

— А вы точно праведные практики? — прокряхтел Гун Жи, подозрительно глядя на нас с Фэн.

Мы с ней озадаченно переглянулись. Нет, и что этому старику не нравится? Я ему только что жизнь спас — провозился почти десять часов, но привел его духовное тело в относительную норму. Пара дней отдыха и сможет снова культивировать. И на этот раз и правда прорваться до уровня ядра.

Легче всего было восстановить печати — да, они действительно начали разваливаться, но процесс не зашел настолько далеко, чтобы пришлось начинать все с нуля. Пара глифов и куча моей духовной энергии решили эту проблему.

А вот с разорванными и перегруженными каналами мне пришлось здорово помучиться — превращение в туман далось старику с огромным трудом. И все равно ситуация у него была куда лучше, чем при первой нашей встрече. Три печати направленные на восстановление не только приняли на себя основной удар, но и смягчили последствия от применения техники.

— А что, есть какие-то сомнения? — наигранно возмутился я.

— Я вообще-то феникс! Благородное дитя Небес! — гордо напомнила Фэн о своем статусе.

— Действительно, — хмыкнул старик. — Тогда откуда у благородного дитя Небес появилась такая жадность?

— От вас набралась, — хмыкнула в ответ Фэн.

Все дело в том, что в данный момент мы делили трофеи. Откуда они взялись? Ну, от подарков старейшин нам действительно пришлось отказаться, как и от титулов, что они так настойчиво нам предлагали. Тем более, что к почетному титулу, оказывается, шли еще и почетные обязанности, о чем нас вовремя оповестил Гун Жи.

Вот только в процессе наших «переговоров» все-таки погибли два практика. Тела-то старейшины унесли — нечего священное место осквернять. А вот кольца мы им сказали оставить. А то благородные и праведные практики могли бы их себе прихватить вместе со всем содержимым. Разумеется, совершенно случайно, да.

Одно кольцо принадлежало ученику Гун Жи. Старик по этому поводу вслух ничего не сказал, но было видно, как ему на самом деле больно от этого предательства. И ведь предательство действительно было — мы получили в руки неоспоримое доказательство слов Люй Сюаня. Кольцо практика было закрыто очень знакомой печатью — такие же стояли на пространственных артефактах членов семьи Джао. И увы, пока что я не рисковал их открывать — система не давала гарантий успеха и слишком велик был риск потерять все содержимое.

А вот второе кольцо принадлежало тому самому татуированному практику. И вот тут вышла неувязочка — победил-то его Гун Жи, но при этом использовал наш яд. Да и вообще мы действовали как команда. И то ли из врожденной вредности, то ли из жадности, что довольно сомнительно, но он решил претендовать на часть трофеев, которых оказалось ну очень много. Кольцо старейшины было куда вместительнее всего, что я раньше встречал. Ну, не считая моего собственного, но оно вообще исключение из правил.

— Ладно, я понимаю ингредиенты и артефакты. Они всегда пригодятся. Я понимаю золото — его много не бывает. Но, господин Кай, почему вы так яростно торгуетесь за пилюли для повышения мужской силы? Неужели ваши техники так пагубно сказываются на здоровье?

— Чего⁈ — в один голос воскликнули мы втроем. Да, Рэй тоже принимала участие в разборе трофеев, но по большей части молчала. Её ничего из представленного совсем не заинтересовало.

— Вот эта сумка. В ней пилюли из Корня Дракона. Крайне редкая штука, действует даже на практиков ядра. Подробности, уж извините, раскрывать не буду, но с такими пилюлями можно продолжать парную культивацию хоть несколько дней к ряду!

После его слов в воздухе повисла неловкая пауза. Я даже системой эти пилюли на всякий случай проверил — мало ли, вдруг старик просто решил пошутить, но нет. Все было ровно так, как он и сказал, да и качество пилюль было очень высоким. Некоторые и вовсе приближались к ста процентам чистоты.

— Извращенцы! — коротко прокомментировала ситуацию Фэн, хотя до этого именно она остервенело торговалась за этот мешок. Рэй промолчала, хотя и покраснела до кончиков ушей.

— Вы правы, — вздохнул я, и потянул ему объемистую сумку. — В вашем-то возрасте вам они действительно нужнее.

— Благодарю, — кивнул он, принимая сумку, а затем усмехнулся. — Что, ты, наверное, думал будто я от них откажусь после небольшой колкости? Размечтался!

— Да нет, — пожал я плечами. — Просто я прикидываю, сколько может стоить огромная сумка редчайших пилюль. И по всему выходит, что как бы вы нам теперь еще должны не были.

— Ага, — тут же согласилась Фэн. — Так что может еще часть пилюль вернуть придется!

— Поздно! Сделанного не воротишь! — заявил старик мгновенно пряча сумку в кольцо.

А мы же продолжили наш спор. На самом деле, несмотря на количество предметов в кольце их качество оставляло желать лучшего. Как-то большего я ожидал от столь могучего практика, но видимо свои сокровища он хранил где-то в другом месте.

Да и наш спор был скорее шуточным. Мы скорее таким образом пытались успокоить нервы и сбросить стресс, чем реально боролись за трофеи. Даже Рэй отвлеклась от своих артефактов, а это о многом говорит. Ну, что сказать, мы по краю прошли.

Если бы старейшины напали сразу, а не решили сначала побеседовать, то мы были бы трупами. Гун Жи так точно, а вот нас бы вполне вероятно ждала участь похуже. Если та старейшина Гао сказала правду и у них действительно есть «особые пилюли»… Я-то еще мог бы сопротивляться благодаря иммунитету к ядам и своему Пламени Жизни, а что было бы с моими спутницами? Взять те же пилюли из Корня Дракона. Они ведь прекрасно действуют не только на мужчин…

По итогам жарких споров нам досталась куча золотых монет, которые я даже пересчитывать не стал. Двадцать три книги с техниками, которые пригодятся только для общего ознакомления. Все они были основаны на стихии тумана и имели максимум земной ранг.

Гора ингредиентов и пилюль самого разного предназначения. Вот тут кое-что ценное действительно было и я даже немного пожалел, что ничего не смыслю в алхимии. Впрочем, применение этому богатству в любом случае найдется — Фэн уже облизывалась на парочку корешков.

Какие-то боевые артефакты, которые Рэй назвала одним емким словом — мусор. Нет, любой обычный практик меридиан посчитал бы их небесным сокровищем, но по факту качество и свойства у них и правда были не очень. Возможно мы просто зажрались. И самое ценное — один артефакт духовного ранга.

Страж разлома

Защитный артефакт

Ранг: духовный +

— Барьер хаотической Ци — защищает область от проникновения посторонних энергий вплоть до духовного ранга

— Полог спокойствия — оповещает всех находящихся в защищенной области о приближении неприятеля

— Резервуар Ци (14535 /50000) — нак пливает энергию для последующего использования артефакта

Выглядел он как прямая бронзовая палка без узоров. И чтобы его активировать нужно его вкопать в землю и напитать силой. Увы, в движении артефакт не работает. И это его единственный минус — наконец-то у нас есть нормальный артефакт, чтобы безопасно обустроить походный лагерь.

Его нам чуть ли не силой всучил Гун Жи, заодно объяснив, что если его активировать, то к нам даже практик уровня ядра незаметно приблизиться не сможет. Да и первый удар такого практика артефакт может в теории сдержать. Он сказал, что для нас эта штука просто не заменима, ведь мы собираемся в Город Вечных, а там может случиться всякое. Что именно он подразумевает под «всяким» практик почему-то не сказал.

Помимо всего прочего в дневнике обнаружились записи этого татуированного. Что-то среднее между личным дневником и лабораторным журналом. Что ж, теперь понятно, к чему были эту татуировки — таким способом он умудрился повторить эффект печатей среднего уровня. Таких же, как я наложил на Гун Жи, правда эффективность у этого метода была ощутимо ниже.

А еще там нашлось описание его попыток поглотить Ци демона, заключенного в Озере. Странный подход у него, конечно. В основном он пытался обойти ровно один пункт клятвы — не проливать в пещере кровь. Почему-то он вбил себе в голову, что именно в этом и кроется секрет поглощения силы.

— Ну, тут нет ничего удивительного, — прокомментировал прочитанное Гун Жи. — Раньше, еще при прошлом главе ходили всякие слухи… Про кальтенцев, кстати. Будто одного из ваших застали за тем, как он поливал кровью статую карпа. Бред, разумеется, но кто-то все-таки поверил. Кстати, раз уж мы определились, что и кому достанется, то что по поводу самого кольца? Кто-нибудь хочет его забрать?

— Кольца? — удивился я и покрутил нефритовую бижутерию в руках.

В принципе, мне это кольцо не особо-то и нужно. У меня и так их скопилось с перебором. Да и старик кроме пилюль ничего себе так и не взял. Праведный практик, хех. В общем, я был не против ему это самое колечко просто отдать.

— Сказать по правде, я про трофеи заговорил только ради него. То, чем я пользуюсь сейчас… Как бы это сказать, эти артефакты не самого лучшего качества. В последнее время на Острове Заклинателей продают кольца очень маленьких объемов.

— Это поделки учеников, — кивнула Рэй. — Все артефакторы должны изготовить хотя бы несколько, чтобы понять принципы работы с пространственными артефактами. А нормальные кольца мастерам изготавливать уже не интересно, вот их и не продают.

— Постой, ты умеешь делать пространственные артефакты? — удивленно взглянул я на нее. Почему-то эта мысль мне никогда раньше в голову не приходила, а ведь я прекрасно знал, что эти кольца делают именно на Кальтене.

— Ну да, — вернула мне Рэй удивленный взгляд. — Только это сложно и требует очень много Ци, не говоря уже про ресурсы. А что, вы тоже хотите обновить пространственный артефакт?

— Да меня и мое колечко пока устраивает, — хмыкнул я. — Я вообще не уверен, что когда-нибудь смогу его заполнить целиком.

— Можно взглянуть? — с долей недоверия спросила Рэй.

— Держи, — спустя секунду размышлений протянул я ей нефритовый кругляк. Все равно ничего секретного я в нем не храню. Кроме кристалла демонической Ци, но Рэй про него и так знает.

Она тут же подхватила кольцо своими аккуратными пальчиками и посмотрела на него так, будто впервые увидела. И чем больше она держала кольцо тем удивлённее становилось ее лицо. Спустя несколько минут недовольного сопения и пару странных техник, она все же вынесла свой вердикт.

— Какая искусная работа, — прошептала Рэй. — Простите, но мне пока и правда очень далеко до создания чего-то подобного. Эти печати — их же накладывал мастер уровня Пробужения Духа, верно? Точнее — два мастера, насколько я вижу. Простите за любопытство, господин Кай, но откуда у вас это кольцо?

— Глава клана подарил, — усмехнулся я, надевая артефакт обратно на палец.

— Должно быть он о вас очень заботится, — кивнула она.

— Ага, убийственно просто, — поморщился я. — О каких печатях ты говорила, и почему я ничего такого не почувствовал?

— Одна — запирающая, но очень высокого уровня, а вторая не позволяет никому увидеть кольцо, если вы того не захотите. Они очень искусно вплетены в структуру самого артефакта и поэтому не видны без особой техники. Я могу ошибаться, но даже практикам уровня Пробуждения Духа нужно будет приложить усилия, чтобы преодолеть печати. Это… мастерская работа.

С запирающей печатью все ясно — это еще от Као Шена отсталость… Ну, или того, у кого он этот артефакт получил. Базовая настройка, короче. А вот вторая печать откуда? Стоп, было же что-то такое. Еще в Морозной Гряде.

Сю Се, перед тем как отправить меня на самоубийственную миссию что-то сделал с моим кольцом и сказал, что теперь его никто не сможет заметить. Я об этом не задумывался, все мысли были о другом. Да и вообще я тогда решил, что он какую-то формацию установил, которая со временем развеялась. Это что получается, за ту минуту, что он кольцо держал в своих загребущих лапах, он умудрился поставить печать, от искусности исполнения которой у Рэй чуть челюсть не отвисла?

— А больше в кольце ничего подозрительного нет? Ну там закладок каких-нибудь, следилок? — насторожился я, покосившись на кольцо. И системой еще раз проверил, но ничего нового она мне не сказала. Вот как так получается, что всякие неизвестные эффекты на артефактах она определяет без проблем, а непонятные печати в упор не замечает?

Пространственное кольцо

Пространственное кольцо колоссального объема

Владелец: Кай Шен

— Я ничего такого не нашла, — развеяла мои опасения Рэй. Ну, не до конца развеяла, но хоть немного успокоила. В любом случае, пока я на Небесном архипелаге пользоваться этим кольцом можно не опасаясь подстав.

— Благодарю, — вздохнул я. — Гун Жи, ты не мог бы особо никому не рассказывать про то, что услышал в пещере? Кольцо старейшины забирай, оно никому из нас не нужно.

— С чего бы мне кому-то что-то про вас рассказывать? Я вообще-то давал клятву небу вам не вредить, — даже с какой-то обидой ответил старик. — Но за кольцо все равно спасибо.

— А чего ты тогда сидел несколько дней и притворялся, что ничего не слышишь? — фыркнула Фэн, склонив голову на бок. — Мы то думали, что ты к уровню ядра прорываешься, а ты просто сидел и нас подсушивал!

— Вообще-то я не подслушивал, а восстанавливал свои техники. Или вы думаете, что после разрушения ядра мои локусы не пострадали? — буркнул старик, чуть смутившись, и поспешил перевести тему. — И, кстати, господин Кай, вы же спрашивали про технику перевоплощения? Я готов вам все объяснить, хоть и не понимаю зачем. Она подходит только практикам тумана и при всем уважении… Техника Небесного Ранга другой стихии это не то, в чем можно разобраться за пару дней.

— Ну, я попытаюсь, — искренне улыбнулся я. — Вдруг эта техника вдохновит меня на какую-то интересную мысль?

— Ну, если только так, — вздохнул Гун Жи и тут же покосился на Фэн, которая почему-то тихонько засмеялась в сторонке.

— Советник Е, существует ли хоть одна причина, по которой мне следует сохранить вам жизнь? — спокойно спросил глава клана Джао, глядя прямо в глаза своему подчиненному.

Тот стоял белее мела и в голове у него носились тысячи мыслей. Он мог бы сказать, что с его смертью часть проектов придется свернуть, что его приемник еще не готов и не справится со всеми задачами. Что он был всегда верен своему господину и исправит свою вину. Что смерть практика уровня ядра неизбежно ослабит весь клан Джао, наконец! Вот только он также знал, что несмотря на то, что все это было чистой правдой, отвечать так было нельзя. Ведь это только еще больше разозлит его господина. А в последнее время он и так сильно не в духе. Поэтому…

— Если вы меня сейчас убьете, то можете повредить свой сад, — в любой момент ожидая удара ответил советник Е.

— Я рад, что ты знаешь свое место, — кивнул Ван Джао.

В данный момент два практика находились в небольшом крытом саду. Его особенность была в том, что каждое растение, каждый цветок, кустик и дерево были завезены на Небесный Архипелаг из других царств, а потому были уникальны. Да, зачастую они не годились для алхимии и были лишь элементами декора, но все они были высажены и выращены лично Ван Джао. Даже у могучих практиков может быть хобби.

— Ты так и будешь молчать? — поморщился Ван Джао, срезая лишние ветки с неизвестного ярко розового куста.

— Простите. Сегодня поступило довольно много важных донесений. В первую очередь, они связанны с кальтенцами — их появление хорошо всполошило всех без исключения практиков и…

— Короче, — поморщился глава клана Джао. — Мне не интересна эта возня.

— Простите, — повторил советник. — Кальтенцы засели в Туманной Обители и культивируют. С ними практик, известный как Гун Жи.

— Гун Жи? Он еще жив? — удивился Джао. Он даже от растений оторвался из-за этой новости.

— Не только жив, но еще и здоров. Кай Шен каким-то образом смог исцелить его травмы. А еще по слухам он смог овладеть техникой Божественного Ранга и захватить власть в Туманной Обители. С вашего позволения, я бы предложил его тихое устранение. Старик опасен. И связан с кальтенцами. К сожалению, более точной информации найти не удалось — наш информатор погиб при невыясненных обстоятельствах. Бедняга Люй Сюань, он был довольно перспективным…

— Ты думаешь, я знаю кто это? — спросил Ван Джао.

— Практик уровня ядра, наша дальняя кровь. Нам повезло и Гун Жи взял его в ученики. Тогда-то мы и заметили парня. Его целью было выведать секреты старика и обеспечить нам доступ к Озеру Священного Карпа. Используя его источник и модифицированные корни демонов мы могли бы…

— И где эта техника Божественного Ранга? — перебил его Ван Джао.

— Он погиб раньше, чем получил ее, но благодаря его работе мы знаем многие секреты Туманной Обители. И, кстати, по слухам, его убил лично Кай Шен.

— Мусор, — поморщился Ван Джао. — Почему все, кого ты находишь такой бесполезный мусор?

— Простите, — в который раз повторил Е Джао.

— Как продвигаются поиски? — спросил глава Джао после некоторой паузы.

Ему не было нужды уточнять о каких поисках идет речь, ведь в последнее время все силы клана были брошены только на одну цель — найти тех, кто украл кристаллизованное кровавое ядро. И Е Джао очень боялся этого вопроса. Ведь результатов у него не было.

Кровавые гончие не могли взять след. Все поисковые техники отказывали, будто ядра просто не существовало. Даже сам Ван Джао пытался найти ядро используя кровное родство, но потерпел неудачу. Впрочем, тут результат как раз был, пусть и не тот, на который практик рассчитывал. Он смог понять, что ядро существует и… Все.

Будто кто-то наложил на артефакт печать сокрытия невероятной мощи. Причем очень мерзопакостную печать, которая буквально заставляет не замечать нужное направление. Такой защитой могли похвастаться совсем немногие на всем архипелаге. Даже на Кальтене ее использовали лишь в редких случаях — сложно, да и по сути бессмысленно. И она идеально подходила, чтобы отсечь поиск артефакта по кровному сродству.

Но вот беда, про такой способ поиска знали очень немногие. И все они были из клана Джао, что наводило главу на весьма скверные мысли. Все чаще он начал задумываться, что среди его людей появился предатель. Но кто? Учитывая количество клятв, которыми повязаны члены клана и кровавые узы это было практически невозможно. Разве что этот практик по силам был равен самому главе. Или даже сильнее.

Вот советник Е, например… Очень сильный практик, да еще и посвященный во многие секреты. Мог ли он специально саботировать поручения? У Ван Джао уже был пример его брата. Брата, который не просто отрекся от семьи, но и перешел на сторону врага. Конечно, он сполна отомстил за предательство и даже обернул его себе на пользу. Он смог воссоздать настоящую легенду — кровавое ядро… Ядро, которое у него украли прямо из под носа! Ярость с новой силой стала накрывать разум главы Джао, но он смог удержать себя в руках.

— Недавно я получил доклады от наших людей, — вновь начал нервничать советник Е. — Если подытожить, то в район аномалии входило не так уж и много практиков. Среди них были и кальтенцы. Учитывая все обстоятельства, есть небольшая вероятность, что ядро вашего брата украли именно они.

— Интересная версия, — кивнул Ван Джао и прикрыл глаза.

Советник Е тут же упал на колени и его тело начало содрогаться от невыносимой боли. Каждая его клеточка, каждая капля крови пылала от гнева главы клана Джао. Даже кричать советник сейчас не мог — его тело просто перестало слушаться хозяина.

— Я лично проверял печати! Ни одна из них не была повреждена! Ты думаешь три практика меридиан могут обойти кровавый ключ⁈ — взревел Джао. — Ты даже не идиот, ты куда хуже! Что за ничтожеством нужно быть, чтобы списывать свои ошибки на кучку детей⁈

— Г-господин, — все же нашел в себе силы прошептать советник Е.

Ван Джао злобно поморщился, но прекратил давление силы. Не то, чтобы ему было жаль советника, но вот его сад — другое дело. Не зря же он выбрал именно его, чтобы встретиться. Иначе далеко не факт, что главе клана Джао бы удалось успокоить свой гнев так легко. А советник Е был еще нужен клану. Он был полезен… Но в последнее время эта полезность все чаще вставала под вопрос.

— Мне плевать как, но ядро ты должен вернуть, — чуть успокоившись ответил Ван Джао. — К твоему сведению, из той троицы, которую ты винишь во всех бедах только девчонка прибыла с Кальтена. Как там ее…

— Рэй Сао, — осторожно напомнил советник.

— Мне плевать, — дернул плечами Ван Джао. — Парень и птица — обычные бродяги. За их спиной не стоит могучий клан, хоть что-то значащий на Архипелаге. Про Кальтен они узнали совсем недавно. Они не явились из высшего мира, как шепчутся некоторые идиоты, а лишь перешли из соседнего царства. Или скорее бежали. И я даже знаю из какого конкретно — лисица Рин успела найти разрушенные врата и поведала мне много интересного.

— Могу ли я уточнить, что именно сообщила вам госпожа Рин? Это бы очень помогло…

— Помогло бы лучше выдумывать оправдания? — полыхнул злобой Ван Джао. — Нет уж, для тебя там нет ничего ценного. Скажу так, меня восхищает наглость этого парня. И смелость. Те качества, которых тебе очень не хватает.

— Рискну предположить, что его титул — ложь? — предположил советник Е.

— Верно, — кивнул Ван Джао. — Ложь в которую поверили все без исключения. Так что пока идиоты тратят силы в погоне за «Наследником Феникса», мы можем ускорить некоторые наши проекты. В царящем хаосе все равно никто ничего не поймет.

— И что прикажете делать с этими практиками? — осторожно спросил советник Е.

— Ничего, — отмахнулся Ван Джао. — Пока они путешествуют по архипелагу они играют нам только на руку. Пусть и дальше отвлекают внимание, не будем им мешать. Да и к чему тратить силы, если рано или поздно они сами придут к нам? Лучше ищите ядро, советник Е. Ищите, или как минимум на одного практика в нашем клане станет меньше. Пусть и не такое совершенное, но ядро я смогу получить и из вас.