Системный практик V

Глава 5

Когда я услышал столь неожиданное приветствие от местного коменданта, то еле сдержал свое раздражение и рвущуюся наружу огненную Ци. Некрасиво бы вышло, спали я ему кабинет. Я-то уж решил, что нас все-таки завели в какую-то ловушку, но нет. Да, что-то меня слегка выбило из колеи, то как быстро нашу маскировку раскусили. К счастью, я сдержался и внешне даже сохранил невозмутимый вид. Рэй подтвердила.

В тот момент у меня в голове мелькало сразу несколько вариантов действий. Первый и самый банальный — все отрицать. Мало ли что этот комендант себе надумал, верно? Впрочем, на деле это было бы довольно глупо. Он точно почувствовал Фэн своей техникой, а Рэй назвала меня настоящим именем при целой куче практиков.

Второй вариант — пристукнуть старика и быстренько сбежать. Даже не смешно — так мы скорее наоборот привлечем к себе повышенное внимание. И это я молчу о моральной стороне вопроса. И к тому же, по факту нас только что узнал не особо сильный практик живущий в какой-то глуши. И вероятность того, что это повторится снова довольно высока.

И был еще третий вариант. Принять ситуацию и постараться извлечь из нее максимальную выгоду. И именно к нему я и склонялся, как бы мне не хотелось просто засесть в каком-нибудь тихом месте и просто культивировать. Впрочем, возможно именно с помощью этого варианта мои желания и удастся осуществить?

— Мы с радостью примем ваше гостеприимство, почтенный Гун Жи, — легонько кивнул я ему в ответ. — И я был бы рад узнать, как именно вы поняли, что мы это мы. И как вы вообще узнали про наше существование?

— Я распоряжусь выделить вам гостевые комнаты в крепости — негоже моим дорогим гостям ютиться в таверне, как каким-то грязным бродягам, — вновь поклонился он. — Что до ваших вопросов — все довольно просто. Узнал я о вас еще декаду назад. Шумиху вы устроили возле Гробницы первого Императора знатную — даже главы кланов носились как в задницу ужаленные… Э… Я хотел сказать, новости о нарушении священного договора и вашем появлении встревожили многих практиков.

— А как вы узнали, что мы это мы? — с прищуром посмотрела на него Рэй. Ее эта ситуация, кажется, напрягла даже больше, чем меня.

— Тут особого секрета нет. Вместе с вестями мне прислали довольно подробное описание. Я дам ознакомиться с письмом, если хотите, — почему-то усмехнулся он. — И священную птицу на вашем плече я заметил почти сразу, да и ваша маскировка… не по уровню она. Мой вам совет, Наследник, снимите вы это уродство с лица, оно только внимание знающих практиков привлекает. Кто ж вам такую дрянь подсунул, ума не приложу.

— Были доброжелатели, — протянул я. Вот и думай — это изначально маска была такой или после того, как я ее повредил потеряла часть свойств. — Я так понимаю, нам с вами есть о чем побеседовать, не так ли? Но мы только-только вернулись из боя и нам не помешало бы привести себя в порядок, как и вам. Предлагаю слегка перенести наш разговор.

— Это… Хорошее решение, — кивнул он.

Выглядел практик в этот момент действительно не очень — рука так и висела плетью, а серая ткань одежды местами пропиталась кровью. Впрочем, для его уровня культивации это не то чтобы что-то серьезное. Примет пилюлю и за пару часов будет как новенький. Куда больше меня заинтересовала его странная Ци — я еще у ворот внимание обратил, но теперь мог ощутить какую-то неправильность еще более явно.

— Один нюанс, мне бы не хотелось, чтобы о нашем прибытии все узнали раньше времени. Вы готовы принести клятву, что не будете никому сообщать про нас как минимум до того момента как мы покинем ваши гостеприимные стены? — спросил я. Момент истины — мне бы очень не хотелось вернуться в этот кабинет и встретить десяток практиков ядра. По крайней мере пока.

— При всем уважении к Фениксу, но калечить свое духовное тело еще сильнее я не буду, — набычился он.

— Я имел в виду клятву Небу. Или на нее вы тоже не согласны?

— Клятва Небу? Неужели и тут не соврали? Ладно, заодно и проверю… — кивнул он, а затем произнес нужные слова. Привычно вспыхнула капля небесной Ци, оставляя коменданта в глубокой задумчивости и даже некоторой растерянности.

— Что ж, думаю теперь можно и немного передохнуть. Или даже не немного, — покосился я на темнеющее небо. — Думаю, за ночь не произойдет ничего непоправимого, верно?

— Тогда с вашего позволения, разговор мы продолжим завтра, — вновь поклонился он, а затем добавил. — И к вашему сведению — я бы все равно не стал бежать на доклад к нашим дорогим старейшинам. Пусть подавятся.

Любопытная реакция. И я не думаю, что он сейчас врал — пожалуй за весь разговор это была единственная искренне сказанная им фраза. Ну и еще та, про глав кланов ужаленных в зад. Тоже, кстати, интересный момент. Как-то не думал я, что то представление у входа в гробницу привлечет такое внимание сильных мира сего.

Стражник, выделенный нам, чтобы сопроводить до покоев, постоянно косился на нас и выглядел довольно удивленным. И спустя пару минут неспешной ходьбы я понял почему. Выделенные нам покои явно предназначались для каких-то особых гостей. Несколько просторных комнат, богатое убранство, специальные формации, предназначенные для создания комфорта в помещении. Гун Жи не шутил, когда говорил о своем гостеприимстве.

Стоило нам остаться одним, как я тут же создал формацию от подслушивания, да еще и попросил Фэн проверить, нет ли здесь каких-нибудь скрытых сюрпризов.

— Чисто, — недовольно нахохлилась она, усаживаясь на ближайший стол, а затем с обидой добавила. — Так и знала, что он меня заметил. Не надо нам было сюда возвращаться.

— Кто же знал, — позволил я себе устало вздохнуть. — Я вообще не думал, что про нас уже успели расползтись слухи. Тем более с детальным описанием. Как он вообще мог так быстро про нас узнать? Мы же на другом острове!

— Но господин Кай, существуют специальные формации и артефакты для передачи информации. Даже я знаю как создать минимум три вида таких артефактов, — на секунду задумалась она. — На самом деле способов связаться на расстоянии просто огромное множество. Или вас удивляет, что сильных практиков всполошило появление того, кто назвался Наследником Феникса и смог открыть вход в гробницу раньше срока?

— Не напоминай, — вздохнул я. — Не на такую реакцию я тогда рассчитывал.

— То ли еще будет, когда остальные практики из гробницы выберутся и расскажут всем про твою победу в дуэли и того огненного феникса, — захихикала Фэн. — А я говорила, что надо сидеть в лесу и не высовываться.

— Помню, — кивнул я. — Вот только при всей привлекательности твоего плана, я тут недавно осознал, что он не осуществим.

— Чего это вдруг, — распушив перья уставилась на меня Фэн. — Думаешь, не смог бы на месте усидеть?

— Рэй, есть ли в этом мире суша, кроме небесного архипелага? — спросил я вместо ответа.

— Есть еще два крупных острова где-то в глубине Океана Кошмаров, — не подвела меня Рэй. — В хрониках сказано, что один из них — безжизненная лавовая пустошь с кучей огненных духов. А другой населен неразумными духовными зверями. Но чтобы попасть на них нужно быть минимум на уровне ядра, и все равно это очень опасно — в океане водится множество духовных зверей высоких уровней культивации.

— И к чему был этот вопрос? — непонимающе уставилась на меня птаха.

— А к тому, что все мало-мальски значимые источники духовной силы и ресурсов уже давно поделены между практиками, — пояснил я свою мысль. — Это в Морозной Гряде ты могла улететь на край света и никого не встретить. А здесь тихого лесочка с ничейным источником Ци просто нет. Даже туманный лес кишащий монстрами и тот принадлежит какой-то секте.

— Господин Кай прав. За прошедшие годы на Небесном Архипелаге почти не осталось мест, не освоенных практиками. К тому же, территория Великих Городов закреплена священным договором, так что формально свободных источников Ци на Архипелаге действительно нет.

— Гадство, — тяжело вздохнула Фэн и как-то разом поникла.

— Ты чего? — едва удержался я от того, чтобы прижать ее к себе и постараться успокоить. Ну а что? Выглядела она в этот момент так печально, что даже мне как-то взгрустнулось.

— Да просто все идет как-то… Неправильно. Когда мы только здесь очутились, я думала, что меня ждет целый новый мир… А мы только и делаем, что прячемся и пытаемся выжить. Рэй, а у других практиков с твоего острова все было так же?

— В хрониках пишут по разному. Путешествие к Небу это в первую очередь испытание, — наставительно произнесла она, а потом с печальным вздохом добавила. — Но я тоже не ожидала, что главным испытанием на моем пути станут не гробницы, а другие практики.

— Мы больше не будем прятаться, — посмотрел я прямо в глаза Фэн. — И с практиками тоже что-нибудь придумаем. От всех не избавимся, но если моя идея выгорит, то часть как минимум перестанет нам мешать.

— Рэй, ты говорила, что туман галлюцинации вызывает, да? — посмотрела на меня Фэн как на сумасшедшего.

— Туман здесь ни при чем. Просто практика показала, что наша маскировка не работает от слова совсем. Сильные ее легко раскусят, а со слабыми справимся сами, — пожал я плечами. — Раз уж моя шутка про Наследника Феникса зашла настолько далеко, то почему бы это не использовать? Не можешь победить — возглавь.

— Господин Кай… Я верно поняла, что вы хотите использовать свое положение себе на пользу?

— Нам на пользу, — поправил я ее. — Или ты что-то имеешь против?

— Нет, — задумчиво протянула Рэй. — Тем более, что вы и вправду Наследник Феникса, так что это даже не обман. Но я опасаюсь, что может повториться та же ситуация, что и с Лотаром. К тому же, как мы успели убедиться, не все практики будут рады вашему появлению.

— Знаешь, после недавнего боя я кое-что понял. Мы сильны. То есть, это и раньше было очевидно, но я как-то не осознавал насколько мы сильны. Уже сейчас несколько духовных зверей пика меридиан ничего не могут нам противопоставить. То есть единственная реальная угроза для нас это практики уровня ядра.

— Будто раньше это было не так, — фыркнула Фэн, тем не менее, с интересом прислушиваясь к моим словам. — Ничего же особо не изменилось.

— Изменилось. Знаешь, теперь награда за первую гробницу уже не кажется мне нелогичной. Теперь у нас есть артефакты Небесного ранга, — усмехнулся я. — А если ты помнишь, то с помощью одного такого мне в свое время удалось одолеть мастера Лу.

— Тот жуткий меч? Ладно, допустим. Но с чего ты взял, что хоть у кого-то из нас артефакт боевой направленности?

— Мой артефакт боевой. Я сначала подумала, что это заготовка для меча — я чувствовала, что внутри чего-то не хватает, но на самом деле не хватало в нем только капельки силы. Я еще не до конца все изучила, но как минимум он может усиливать мои техники. Вот, — чуть смущаясь она вытащила из кольца рукоять двуручного клинка… Или скорее это был такой своеобразный жезл?

Поводырь Молний

Боевой артефакт

Ранг: Небесный

— Хранилище Гроз — позволяет накапливать в артефакте энергию молний для последующего ее использования. Лимит накапливаемой энергии ограничен качеством исходного материала (небесная сталь высшего качества)

— Шоковый Резонанс — значительно увеличивает атакующую мощь техник, применяемых с использованием Поводыря Молний. Степень усиления зависит от накопленной в артефакте энергии

— Ловец молний — увеличивает скорость накопления Ци владельца. Чем больше энергии молний накоплено внутри артефакта, тем сильнее эффект.

— Правосудие Небес — высвобождая всю накопленную энергию молний, вы формируете облако грозовой Ци в атмосфере. Облако поглощает всю доступную грозовую Ци в радиусе действия. Цель будет поражена спустя несколько мгновений. Мощь атаки зависит от количества высвобожденной энергии.

Мне кажется, или описания системы немного изменились? Стали более подробными, что ли. Артефакт меня откровенно порадовал. Штука мощная, спору нет. И для Рэй подходит просто идеально. Последний эффект в теории и вовсе может на месте испепелить практика ядра. Только хватило бы накопленной силы.

— А ведь его можно усилить с помощью Земной Ци, — протянул я. Особенно от этого бы выиграло первое свойство, а учитывая, что и остальные так или иначе завязаны на нем, то это было бы очень мощно.

— Я думала об этом, — серьезно кивнула Рэй. — Но сначала я хотела бы полностью разобраться во всех его свойствах.

Я понимающе кивнул, заодно похвалив себя за сдержанность. А то уже хотел сходу вывалить на Рэй все, что выдала мне система. Что-то я забыл, с каким энтузиазмом она исследовала тот природный артефакт и сейчас в ее глазах пылал тот же огонек любопытства. Я удивляюсь, как она наши артефакты на изучение еще не попросила. То ли постеснялась, то ли просто не успела. И второе куда вероятнее.

— А у меня вот! Веер! — словно из ниоткуда появился перед Фэн обозначенный предмет. — И я понятия не имею, что с ним делать.

Порыв северного ветра

Артефакт смешанного типа

Ранг: Небесный

— Единство духа — артефакт становится частью физического и духовного тела владельца и выступает в качестве дополнительного внешнего локуса

— Ветра Зимы — создает контролируемую снежную бурю. Эффективность зависит от сродства владельца с аспектом Хлада

— Покров Морозной пустоты — окружает владельца барьером, препятствующим любым сенсорным техникам до небесного ранга включительно. Эффективность зависит от сродства владельца с аспектом Хлада

— Клинки Северного Ветра — призывает малый аспект хлада. Эффективность зависит от сродства владельца с аспектом Хлада

— Мне тут духи нашептали, что с этим артефактом ты можешь становиться полностью невидимой. Вообще от всех, кроме каких-нибудь небожителей. А еще, что с его помощью вполне можно сражаться, — протянул я. Сказать по правде, я затрудняюсь сказать у кого из них артефакт лучше. Но подходят они им просто идеально.

— Передай духам, чтобы в следующий раз давали инструкции поподробнее, — буркнула Фэн, а потом вдруг резко исчезла без следа, чтобы в следующую секунду появиться в том же месте. При этом все ее перья стояли дыбом, а глаза стали похожи на огромные блюдца.

— С невидимостью разобралась, — в шоке выпалила она. — Кай, это никакая не невидимость! Я будто бы просто перестала быть! Все небесные артефакты такие жуткие?

— Мой не жуткий, — с какой-то обидой протянула Рэй, прижимая жезл к себе. — Господин Кай, а что досталось вам?

Я не стал ничего говорить, а просто достал из кольца свой металлический репейник. Надо бы придумать что-то, чтобы можно было его удобно носить — Ци он почти не фонит, а его свойство поглощать свет звезд мне бы и сейчас не помешало. Мои спутницы принялись с подозрением рассматривать его, пока наконец Рэй не произнесла.

— Я видела такое… В мастерской деда. У него была целая коллекция артефактов, пострадавших от самых разных причин. Господин Кай, его будет очень сложно восстановить. Я могу попытаться, но боюсь, могу его окончательно сломать. Простите.

— Все в порядке. Тем более, что не так уж все и плохо. Я могу восстановить его свойства просто вливая в него Ци.

— Вы уверены? — с сомнением покосилась она на артефакт. — Я почти не работала с сокровищами такого уровня, но из всего что я знаю, это не совсем так работает…

— Уверен. В любом случае, прямо сейчас у нас все равно нет возможности что-то изменить.

— Ха! То есть ты у нас… — хотела что-то сказать Фэн, но почему-то передумала. — Ладно, предположим, что способ справиться с одним практиком ядра у нас есть. Особенно втроем. А дальше-то что? В чем заключается твой гениальный план?

— Артефакты — это вообще-то мера на крайний случай. На самом деле я не горю желанием демонстрировать их уровень — слишком велик соблазн их просто отнять. В идеале план такой — мы приходим в Туманную Обитель, договариваемся о доступе к озеру Карпа и тихо мирно культивируем до нужного уровня. У меня проблем не будет — я могу поглощать любую Ци. А вот для тебя это буквально лучший возможный вариант — не ледяная Ци, конечно, но и водную ты вполне поглотить способна. А более мощного источника этой стихии на всем Архипелаге не сыскать.

— Кай, — с жалостью посмотрела на меня Фэн. — Чтобы мне добиться нужной стадии культивации на источнике Ци могут понадобиться десятки лет. Если не сотни. Ты готов столько ждать? А ты, Рэй? Я сильно сомневаюсь, что там будет еще одна поляна с хладоцветами…

— Я знаю. Поэтому у меня для тебя есть подарок от тени одного вредного феникса, — кивнул я и жестом фокусника извлек из кольца книгу с техникой. Наконец-то руки до нее дошли. — Техника небесного ранга стихии холода, все как ты просила. Теперь не отвертишься, будешь изучать.

— Гадство, — вздохнула Фэн, глядя на книгу как на своего врага. — Если что, я понятия не имею как изучать эти ваши техники. Неизвестно, сколько времени у меня это займет.

— Я помогу.

— Я буду рада поделиться своей мудростью, — одновременно ответили мы с Рэй, чем заработали странный взгляд со стороны птахи.

— Ну что, теперь-то мой план не выглядит безумным? Хотя это скорее наметки, не спорю. Но зачем скрываться от практиков и воевать со всем миром, когда этих самых практиков можно использовать себе на благо? Главное — не давать на шею садиться. Пора вспомнить молодость, — не сдержал я оскал. Кажется, я сам поверил в свои слова и с меня будто тяжкий груз спал. Пора становиться самим собой. Хватит прятаться.

— Это может сработать. Несмотря на все сложности, авторитет Кальтена на Архипелаге очень высок, — кивнула Рэй. — Но меня все еще смущают дети Шуашу. Их число, демоническая Ци… Такого просто не должно быть и Туманная Обитель так или иначе к этому причастна.

— А это мы узнаем у Гун Жи завтра, — кивнул я. — Он назвал себя почетным старейшиной, а, насколько я знаю, за красивые глаза такое звание не дают. Вот и раскрутим его на полезную информацию. Сейчас смысла строить теории все равно нет. Да и мне показалось его отношение к собственной секте довольно странным.

— Я почувствовала от него странную Ци. Я слышала о таком, но не до конца уверенна… — замялась Рэй. — Но вы правы, лучше будет все узнать у него самого.

— Раз уж все решили, то давайте, наконец, спать? Не знаю как вы, а я в гробнице ни разу глаз не сомкнула, — заявила Фэн, при этом не отрывая взгляда от обложки книги с техникой.

— Ага, — кивнул я, расплываясь в улыбке. — Только я тут кое-что вспомнил… Ты же так и не рассказала нам про свои испытания, да?