Системный практик V

Глава 21

Рядом с Озером Священного Карпа в данный момент было на удивление спокойно. Пропало давящее чувство тревоги, которое преследовало меня с первого момента пребывания здесь, и даже могучий демон, заключенный в статую больше не напрягал, а лишь вызывал небольшой интерес. И вот вроде бы мне радоваться надо, что я получил передышку, но… Мне стало скучно. И в голову теперь лезли всякие странные идеи.

Как я и ожидал, восстановился Гун Жи очень быстро. Всего три дня, во время которых я его постоянно подлечивал, чтобы ускорить процесс. За это время он успел во всех подробностях поведать о необычной технике перевоплощения и даже выдал небольшую книгу со всеми записями. Он готовил их, как наследие для учеников, на случай безвременной кончины. Мне даже любопытно стало, что старик еще интересного прячет в своем кольце.

В данный момент практик находился в глубокой медитации. На это раз взаправду. Он предупредил, что некоторое время будет полностью недоступен, наглотался каких-то пилюль и теперь его окружал туманный кокон, наполненный Ци. Как гусеницу, да, и мне очень любопытно, что из этого кокона в итоге вылупиться.

— А я знаю, о чем ты думаешь! — заявила Фэн, незаметно подкравшись ко мне со спины. Для этого она даже не постеснялась воспользоваться артефактом.

От неожиданного возгласа я едва не призвал Небесное Пламя — все же нервы у меня в последнее время были ни к демонам. Да и вообще, я довольно глубоко погрузился в свои мысли. Поглощать Ци для прорыва на пик меридиан и одновременно изучать записи Гун Жи было тем еще занятием.

— О том, что кто-то сегодня останется без обеда? — недовольно покосился я на нее.

— Что? Нет, скажешь тоже, — смущенно ответила она. Даже лапкой шаркнула, будто я не знаю, что она специально пыталась меня напугать. — Я имела в виду статую. Признайся, ты же сам хочешь проверить те слухи про кровь!

— Не понимаю о чем ты, — сделал я лицо кирпичом. Потому что на самом деле все я прекрасно понимал. Еще с того момента как Гун Жи вскользь упомянул про кальтенца, поливающего статую кровью у меня в голове появилась идея… А вдруг и правда это для чего-то нужно? Вдруг это не пустой слух, а какой-то ритуал? Я даже у Рэй тихонько спросил, но она заявила, что в хрониках ничего такого не читала. И вообще, поливать статуи демонов кровью — идея не из лучших.

Нет, в целом-то я с ней полностью согласен. Да и система никак на статую не реагировала… Хотя она и на моем кольце никаких печатей не видела, так что это не показатель. Но что, если кровь и правда служит ключом к какому-нибудь древнему тайнику? Не хотелось бы пропустить сокровище прямо у себя под носом. Тем более, что демон надежно заперт и такая мелочь, как капля крови, печать скорее всего не повредит.

— Не выдумывай, — поморщился я, отгоняя глупые мысли. — Скажи честно, ты сама хочешь попробовать, но боишься?

— Я? Боюсь⁈ — распушила перья Фэн, скорчив обиженную мордочку. — Я — благородный духовный зверь! Мне все эти глупости с демонами вообще не интересны! Это ты у нас мастер творить всякие глупости.

— То есть «скрытое сокровище Озера, доступное только кальтенцам» тебя не волнует? — хмыкнул я, в точности процитировав саму Фэн. Она так и спросила у Рэй вчера, стоило только Гун Жи погрузиться в медитацию.

— Ну, я же не жадный человеческий практик, — отвела она взгляд. — И вообще, я за тебя переживаю! Я чего спросить-то хотела, давай поспорим, кто быстрее узел Разума откроет, а? На желание!

— Смешно, — улыбнулся я, глядя прямо в ее обнаглевшие глаза.

Нет, предложение заманчивое. Можно, наконец-то заставить ее сознаться в получении человеческой формы. Или что-то забавное придумать, но есть нюанс. Даже если забыть, что местную Ци Фэн поглощает быстрее, чем я, остаются тот факт, что для открытия узла ей нужно куда меньше энергии, чем мне. Духовный артефакт, будь он неладен. Если бы не его прожорливость, то я бы уже давно раскрыл Узел Разума

Корона чароманта

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный —

Стоимость интеграции 8.234.546/102.563.485 Ци

Я, конечно, неплохо продвинулся в накоплении запаса Ци. Процесс идет куда быстрее, чем я ожидал, уж не знаю, с чем это связано. Но свои силы я оценивал здраво и прекрасно понимал, что Фэн прорвется раньше меня. Причем намного. Так что ввязываться в заранее проигрышный спор у меня никакого желания не было.

— А что у тебя за желание-то хоть? — не удержал я любопытства.

— Согласишься — скажу, — довольно прищурилась Фэн. Видимо, она решила, что я у нее на крючке.

— Понятно, — вздохнул я. — Знаешь, если хочешь повторить парную культивацию, то просто скажи. Не нужно выдумывать таких сложных схем.

— Какая еще парная культивация⁈ Ты что там себе надумал⁈ — возмущенно воскликнула она, уставившись на меня огромными глазами. — Я это… Просто подбодрить тебя хотела! А то ты вместо культивации то книжки читаешь, то на статую всё глазеешь. Рэй скоро будет думать, что ты лентяй!

— Что ж, тогда я буду еще усерднее культивировать, — запросто согласился я. — Раз уж даже Рэй недовольна.

— Вот и правильно! Но я тебя все равно обгоню! Кай, а про обед ты же пошутил? — осторожно спросила она, но вместо ответа я закрыл глаза и полностью погрузился в поглощение Ци.

Про статую — это она, конечно, преувеличивает. Из нас двоих больше всех на нее пялилась именно она. А вот книги… Тут она была полностью права. Но что поделать, если техника преображения оказалась ну очень сложной⁈ И необычной. Стихия тумана накладывала свои особенности, вот и пришлось мне разбираться что и как. И начал я не с техники небесного ранга, а с основ. Что-то мне подсказал Гун Жи, а что-то я узнал из тех простеньких свитков, что лежали в трофейном кольце старейшины. И мое решение это оказалось верным.

Форма туманного лорда

«Не человек… Лишь Тень Его Величия»

Ранг: небесный

— Преобразует физическую оболочку в мистический туман, повышая сродство и контроль пользователя над данной стихией

Стоимость изучения: 100000 Ци

Для изучения требуется корень горного тумана, образец Туманной Ци не ниже духовного ранга

Так на технику преображения реагировала система. Старик сказал, что получил ее от прошлого главы. Да-да, того самого, что пытался слиться с демоном. Как именно она к нему попала старик предпочел не уточнять.

Собственно, именно поэтому она и была настолько похожа на неизвестную технику Божественного Ранга. Ее создал бывший глава на основе своей собственной. Точнее попытался создать, но ничего у него не вышло. До ума все доводил уже сам Гун Жи, потратив на это половину жизни. Это прямая цитата, если что. И все равно — это впечатляло. Небесный Ранг внушал, как и перспективы, что эта техника открывала.

Преобразовать ее для огненной стихии было сложно, но возможно. Я понял это, изучив базовые техники тумана. Вот только… Даже по самым примерным прикидкам для изучения этой техники нужны будут особые компоненты. И пером Фэн тут никак не обойтись. Старик использовал в качестве компонентов местный туман и какую-то очень редкую духовную траву. Мне же потребуется образец очень необычного огня. И от этого образца и будет зависеть итоговая сила моей техники.

И да, под образцом я понимаю крайне редкие духовные сокровища. Искры пламени, заключенные в кристаллы, угли, что помнят зарождение миров… Огненные языки, что навеки застыли в бесконечном танце и первородное пламя звезд, заключенное в нефрит… Разновидностей сокровищ было много.

В секте Феникса было все, что я перечислил. Некоторые практики умудрялись культивировать, используя Ци этих артефактов. В теории это могло помочь им быстрее познать технику и улучшить ее. Да что говорить, если мне и самому старейшины предлагали янтарь Адского Пламени. Учитывая, какая у меня тогда техника, он бы действительно мог мне помочь… И с некоторой долей вероятности превратить в кровавого маньяка, мало чем отличающегося от обычного демонического практика. Влияние Ци на сознание никто не отменял, а «Адское Пламя» называлось так не ради красоты. И как же хорошо, что я тогда из чистой вредности отказался. Мда, чем больше вспоминаю родную секту, тем больше радуюсь, что я больше не там.

В конечном итоге, я все же начал переделывать технику, но как-то особо не стараясь. Можно сказать, что работал я с ленцой и чисто от скуки. Задача и правда была сложная и справиться с первого раза я и не рассчитывал. Так, пробная попытка. Которая, к слову, не удалась уже с самого начала. Зато я выяснил, что для этой техники мне необходимо пламенное сокровище. Тоже опыт. И все же не перестаю радоваться системе — без нее я бы вот так запросто не смог определить насколько качественным выходит результат моих трудов.

Сидеть на одном месте и поглощать Ци мне надоело довольно быстро. В конце концов, я могу делать это и на ходу, так что я решил потревожить Рэй. А то она совсем закопалась в сои артефакты и на внешний мир внимание обращает даже меньше, чем Гун Жи.

— Как успехи? — поздоровался я, отвлекая ее от изучения Поводыря Молний.

— Чем больше я понимаю, тем больше возникает вопросов, — честно ответила она. — У нас в семье тоже были артефакты Небесного ранга, но дедушка никогда не давал с ними плотно работать. Только со стороны смотреть. Он говорил, что я не готова. А тут… Это невероятно сложная структура, которую я на текущем уровне вряд ли смогу воссоздать. Просто сил не хватит. Это нужно быть на уровне ядра, и то я не совсем уверена…

— Ну, как закончишь со своим артефактом, изучишь мой. Да и Фэн, я думаю, будет не против одолжить тебе веер ненадолго, — покрутил я в руке металлический репейник. Его еще заряжать и заряжать… И ведь похоже делать это я тоже буду здесь — другого шанса может и не подвернуться. Эх…

— Господин Кай, вы уверенны? Небесный артефакт — это великая ценность. Их даже внутри семьи не каждому в руки дают, — посмотрела она на меня как-то странно.

— Ну, в себе я точно уверен. А вот Фэн может и дополнительные условия выставит, — хмыкнул я. — Я чего спросить-то хотел, у тебя случайно нет предметов с необычной огненной Ци? Желательно природных источников.

— Зачем? — удивилась она. — Мне казалось, что вы уже переросли необходимость в подобных предметах для культивации. С силой и чистотой вашего пламени я вообще не уверенна, что даже сокровища небесного ранга смогут вам хоть что-то дать.

— Да это для техники, — вздохнул я, коротко обрисовав ей ситуацию.

— Вы… Смогли переделать технику за такой короткий срок? — удивилась она. И на этот раз в ее словах не было недоверия, как раньше. Наконец-то она поверила, что я могу создавать техники и не тратить на это десятки и сотни лет.

— Ты меня перехваливаешь. Техника не готова от слова совсем. Я просто нащупал нужный путь и решил заранее уточнить, — пояснил я.

— Простите, господин Кай, но ничего такого у меня с собой нет, — вздохнула она. — Вы будете смеяться, но когда я отправлялась в Путешествие к Небу, то заглянула и в кузню. В клане Сао некоторые мастера используют искры вечного огня, чтобы ковать особо мощные артефакты, но я не стала брать с собой ни одну искорку. Простите.

— Тебе не за что извиняться, — вздохнул я. — А эти искры, они редки? На Архипелаге вообще реально достать нечто подобное?

— Ну… На Кальтене это не было проблемой, — замялась она.

— И правда, глупый вопрос, — нервно усмехнулся я.

Как-то у меня из головы вылетело, что Рэй и сама по факту в реалиях Небесного Архипелага ориентируется довольно слабо. Кальтен здесь чуть ли не как отдельное царство живет. Это надо было у Гун Жи спрашивать, но тогда я про такие нюансы просто не догадывался. Ну ничего, вот перейдет он на уровень ядра…

— Господин Кай, вы же не собираетесь окроплять статую карпа кровью? — вдруг спросила Рэй и подозрительно посмотрела мне в глаза.

— Да что вы обо мне так плохо думаете-то, а? — искренне возмутился я. — Я всего-то пару раз спросил! Ну, может и чуть больше, чем парочку, но мне же интересно! Да и не только мне. И вообще, вот ты, как артефактор, скажи мне, разве может столь мощная печать разрушиться от нескольких капель крови?

— Господин Кай, вы опять⁈ — недовольно нахмурилась она, а затем печально вздохнула. — Я понимаю, что в теории ничего случиться не должно. Но давайте не будем рисковать и пытаться что-то сделать с запечатанным демоном уровня Пробуждения Духа. Пожалуйста!

— Да я и не собирался! — заверил я, насупившуюся девушку. — А в хрониках точно ничего не было на эту тему?

— Господин Кай! — воскликнула она и в ее глазах заплясали молнии.

— Да шучу я, — улыбнулся в ответ. — Кстати, если ты уже достаточно хорошо освоилась с Поводырем Молний, то не хочешь его немного улучшить? У меня тут как раз есть немного Земной Ци…

— Вы шутите? В прошлый раз я чуть все не испортила! Земную Ци очень сложно контролировать, хотя… — недоверчиво посмотрела она на меня, а потом закусила губу и начала что-то быстро бормотать себе под нос. В ней боролись желание еще больше усилить артефакт и страх все испортить. — Господин Кай, можем ли мы потратить немного Земной Ци, чтобы я могла потренироваться? Я не хочу снова допустить ту же ошибку, что и в прошлый раз!

— Мы вообще-то добывали эти кристаллы вместе, так что там есть и твоя доля, — напомнил я ей очевидный для меня факт. — Разумеется, ты можешь сначала потренироваться. Я бы удивился, если бы ты сразу же рискнула работать с артефактом Небесного Ранга.

— Благодарю, — кивнула она и тут же достала из кольца… Свои инструменты для работы с артефактами. — Вот, это мой запасной набор. Я брала его… На всякий случай. Он ничуть не хуже основного, но если мне удастся улучшить его при помощи Земной Ци…

Ее лицо приобрело мечтательное выражение, а я как-то сам догадался о тех словах что она не стала произносить вслух. Из-под такого инструмента и артефакты выйдут куда мощнее. Да и по правде сказать это куда лучший выбор чем какой-нибудь меч или щит… Мне в голову почему-то при словах Рэй о тренировках пришли только они. Вот тебе и инерция мышления.

С прошлого раза ничего кардинально не изменилось и превращать кристалл Земной Ци в пригодную для использования энергию мог только я и только с помощью системы. Рэй снова удивленно хмыкнула, но вопросов задавать не стала. Иногда я просто поражаюсь ее тактичности и уважению к чужим секретам. Да и по сути ей было не до вопросов — она почти сразу стала направлять поток энергии в странного вида клещи из серебра и это захватило все ее внимание.

Мне же расщепление кристалла совершенно не мешало мне поглощать Ци обычную. А что, все равно половину работы в этом случае взяла на себя система. Правда, теперь иногда я захватывал и крупицы Земной Ци, но это такая мелочь… Думал я поначалу. Ровно до того момента, пока в очередной раз не вызвал системное окошко, проверяя свой прогресс. Угу, что-то часто я это в последнее время делаю.

Корона чароманта

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный (?)

Стоимость интеграции 8.276.910/(?) Ци

Какие еще вопросы? А потом я понял, что только что натворил. Земная Ци же отлично улучшает артефакты. А я сам, только что направил немного этой силы через свое духовное тело в артефакт. У меня и на обычный духовный артефакт бы полгода ушло, а что теперь? Несколько лет? И система своими знаками вопроса не радует. Я надеюсь, хотя бы сам артефакт я не сломал? По идее не должен, но мало ли…

И ведь назад уже не повернешь. Нельзя попросить Рэй сделать по быстрому еще одну корону — она и так использовала на нее редчайшие ингредиенты. И это не говоря о том, что процесс открытия Узла Разума я уже начал и менять артефакт на другой может быть чревато не самыми приятными последствиями.

— Рэй, я тут немного… Сглупил, — признался я, когда она закончила с щипцами и потянулась к черной как смоль жаровне.

— Вы все-таки окропили статую кровью? — грустно вздохнула она. — Господин Кай, так вы поэтому мне предложили поработать с Земной Ци? Пытались отвлечь?

— Не смешно, — фыркнул я. — Просто пока я культивировал рядом с тобой, то случайно захватил немного этой самой Земной Ци…

Договорить я не успел. Рэй метнулась ко мне словно молния и тут же коснулась ладонями головы с короной. В тот же миг ее глаза расширились в удивлении, а еще спустя несколько минут она наконец расслабилась и отпустила меня.

— Все в порядке, — успокоила она меня. — То есть, лучше бы вы, конечно, и правда окропили статую кровью — было бы не так опасно, но ничего непоправимого не произошло. Артефакт все еще совместим с вами, и даже стал лучше прежнего. В этот раз Небо было на вашей стороне. Вот только количество Ци должно было вырасти. Сильно. Впрочем, мы ведь не спешим?

— Не спешим, — кивнул я с кислой миной. — Так ты говоришь, с артефактом все в порядке?

Я спросил это не потому, что сомневался в компетенции Рэй, а потому, что заметил еще одну странность. Те каналы через которые моя Земная Ци текла к короне… Они изменились. Будто бы стали частью артефакта, а артефакт стал их частью. Моей частью, если уж на то пошло. И это меня здорово напугало, особенно учитывая, что процесс этот пусть и медленно, но продолжался.

Преодолев первое желание сдёрнуть корону и сжечь ее небесным Пламенем, я постарался как можно сильнее замедлить внутренне течение Ци. А затем проверил и от увиденного просто замер на месте.

Корона чародея-феникса

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный +

Стоимость интеграции 834/20.512.697 Ци

Я могу понять, что теперь это духовный артефакт из высшей планки. На то Земная Ци и нужна. Я могу понять, почему изменилось название… Хотя и с трудом. Но вот каким образом могла упасть стоимость интеграции? И куда вдруг подевался весь мой предыдущий прогресс? Неужели артефакт ее на собственное преобразование пустил?

Духовная энергия разных порядков имеет различную Ценность.

Ценность Земной Ци сравнима с Ценностью Небесной Ци и на порядок превышает текущую Ценность энергии артефакта.

Ценность Земной Ци значительно повышается при взаимодействии с объектами физического мира.

В связи с действиями пользователя произошло частичное срастание артефакта и духовного тела носителя.

В связи с этим был применен коэффициент ×5, уменьшивший необходимое для интеграции количество Ци.

Внимание! Рекомендуется срочно интегрировать данный артефакт в Узел Разума пользователя! Отказ или промедление может привести к деградации духовного тела и мучительной гибели пользователя!!!

Внимание! Для безопасного процесса интеграции рекомендуется осуществить ее в течении десяти дней!

Это… Скорее здорово, чем нет. Особенно если не читать последние строчки, да. Но я их прочитал и мне стало как-то совсем не по себе. Вот обязательно было добавлять, что смерть будет именно мучительная, а? Впрочем, у меня есть десять дней и теперь количество Ци смотрелось вполне реальным. В теории, я могу успеть… Особенно, если начну прямо сейчас, а не буду отвлекаться и ходить по территории Озера, любуясь видами.

— С артефактом все в порядке. Правда, я заметила несколько странных структур, но они связаны с тем, что вы используете артефакт для открытия Узла Разума. Позвольте я еще раз все проверю и…

— Не нужно, — тут же отскочил я от девушки. Ну его, еще начнет переживать, а помочь ничем и не сможет. Тем более, что ситуация пока совсем не критическая, время-то есть. — Прости, но, кажется, мне нужно срочно начать культивацию. Давай продолжим работу с Земной Ци чуть позже?

— Хорошо, мы проложим позже, — кивнула она, правда в ее взгляде так и сквозило подозрение. — Так с артефактом все же что-то не так? Я никогда не слышала про такие случаи и могла ошибиться. Господин Кай, нужно еще раз все внимательно поверить.

Кажется, она уже была готова просто броситься вперед и проверить, что со мной не так, но я не дал ей этого сделать. Я банально сбежал, оставив хмурую Рэй за своей спиной. Прости, но это моя глупость и я с ее последствиями сам справлюсь. Не хочу ее лишний раз волновать.

А дальше началась моя «любимая» часть культивации. Формация беседки и моя собственная для сбора Ци и так уже активно работали, поглощая духовную силу, так еще и я решил все-таки наглотаться различных пилюль, которых у меня уже скопилось в избытке. Духовные каналы стали понемногу забиваться всякой дрянью, но Пламя Жизни и эту дрянь позволило переработать в силу.

Все, что мне сейчас нужно — это сила. И ее здесь было в избытке. Не знаю, результат это медитации или той кучи пилюль, что я сожрал, но я и сам в какой-то момент растворился в потоке энергии. Я не ел, не спал не испытывал жажды и не обращал внимания на внешние раздражители. Кажется, приходила Рэй и что-то испуганно спросила, все же коснувшись короны, но я не стал отвечать… Просто не смог.

Мир исчез, осталась только Ци, которую я пожирал все больше и быстрее, будто голодный и дикий зверь. В этот момент мне почему-то вспомнилась Фэн. Тем более, что теперь я отчетливо ощущал, как она поглощает духовную энергию с не меньшей жадностью совсем рядом.

Я чувствовал, как мое духовное тело все сильнее срастается с артефактом, но это было неважно. Я успевал. Я не мог не успеть. Стоит мне открыть узел разума, как эта проблема исчезнет сама собой, а я получу силу, которая во время моего прошлого восхождения в Секте Феникса мне и не снилась.

Я не знаю сколько времени прошло. Тогдашнее мое состоянии мало способствовало подсчету времени. Я точно успел не в самую последнюю минуту, но был очень близко к этому. В какой-то момент я просто почувствовал, что это оно. Прорыв близок. Надо только сделать последний шаг, поглотить еще немного Ци. Самую капельку… А потом еще и еще. Я и сам не заметил как прорвался и даже после прорыва продолжил поглощать Ци. Правда теперь это было в разы легче, да и туман в голове будто бы немного прояснился. Немного, но недостаточно.

И вот в самый последний момент в мою голову закралась одна забавная мысль… Я вспомнил, что во время прорыва вроде как должен получить некое подобие небесного озарения и было бы глупо потратить его впустую. Я честно попытался сосредоточиться на технике перевоплощения. Честно. Возможно, с небесным Озарением, я бы и нашел способ обойти ограничения этой техники, но… Но думать в тот момент мне было тяжело, а в голову почему-то постоянно лезли вопросы Рэй и Фэн про статую и кровь. И в тот момент, когда я прорвался я вдруг невероятно четко ощутил исходящую из статуи злую волю.

Я даже не понял что именно произошло. Просто в какой-то момент я почувствовал, что проваливаюсь в свое Море Души и не могу с этим ничего поделать. Не могу и не хочу. Когда я немного пришел в себя, то обнаружил, что нахожусь в довольно странном месте.

С одной стороны это было уже знакомое мне по Морю Души Белое Ничто. Небольшой островок Белого Ничто, если точнее. А напротив него расположился островок побольше. Раз этак в десять.

Серый скалистый остров был заполнен туманом из которого проглядывались огромные кости неизвестных существ. И в центре этого великолепия на антрацитово-черном троне восседала пышущая силой фигура. Человек, полностью покрытый чешуей. Его голова была чем-то средним, между рыбьей башкой и лицом молодого аристократичного юноши. Жуткая смесь. Но не такая жуткая, как его черные безжизненные глаза, устремившиеся на меня.

— Любопытно… Новый проситель пришел молить о моей милости… Но почему я не чувствую кровавого дара? Ты пытаешься обмануть меня, червь⁈ — прошипел он и медленно поднялся с трона навстречу мне.