Системный практик V

Глава 14

— А еще я вот так могу! — сказала Фэн и часть тумана тут же превратилась в крошечные морозные искорки.

Выглядело это на самом деле впечатляюще — словно тысячи огоньков в одно мгновение появились в тумане и украсили собой пещеру, предавая ей еще более волшебный вид. Правда, по сути это был просто фокус. Я тоже так могу, причем даже в больших масштабах — банально из-за того, что мой уровень познания техники выше, чем у Фэн. Да и запас Ци побольше.

Заканчивать эту эпопею с печатью мы отправились без промедления. Я и правда чувствовал себя просто прекрасно и это несмотря на то, что почти сутки провалялся в ядовитой жиже. После закалки тела меня переполняла необычайная легкость.

И вот, весь наш не самый долгий путь к восстановленной плите Фэн только и делала, что… Хвасталась. Уж не знаю, что она там хотела держать в секрете — я бы по одному ее довольному виду обо все догадался. Интересно, долго бы она смогла молчать? Судя по тому, что я вижу — и пяти минут бы не продержалась. Банально начала бы играться с только что изученной техникой, прямо как она это делает сейчас.

Честно говоря, я не могу ее осуждать. Её банально переполняли эмоции — она открыла для себя новую грань во взаимодействии с духовной силой и спешила поделиться этим с миром. Ну и сама по себе изученная ей техника… Внушала. Даже меня, а ведь я ее от корки до корки изучил и даже переписал.

Эти ее огоньки просто сводили мое духовное чувство с ума. Я, конечно, специально создавал технику для Фэн, с учетом ее не самой обычной стихии, но все равно… Я чувствовал, что она создает огонь… Но этот огонь и не огонь вовсе, а концентрат холода и стужи. Но при этом в теории, если очень поднапрячься, я и сам могу на этот огонь воздействовать, но это не точно. От этого у меня просто начинала болеть голова и я предпочитал думать о чем-то другом.

Например о том, что Фэн просто выпендривается и этот огонь ей и самой призвать совсем не легко. Она мне сама в этом призналась, потупив глаза — обычный мороз ей все равно поддается намного легче и сил требует меньше. И да, свою основную функцию техника отлично выполняла — теперь Фэн могла легко культивировать поглощая Ци напрямую, как все нормальные практики.

— А ты говорила, что у меня на эту технику годы уйдут, — гордо посмотрела птаха на Рэй. — Скажи же, я очень талантливая!

— Ну, нельзя забывать о вкладе господина Кая. Да и я вроде бы помогла тебе парой советов, — ухмыльнулась Рэй, глядя на недовольную мордочку Фэн. — Но стоит признать, ты и правда талантлива.

— То-то же! — гордо надулась она и даже вновь устроила небольшое представление из своих морозных искр. — Я талантлива!

— Талантлива, как и все духовные звери, — со смешком дополнила Рэй.

— Да ты! — одарила Фэн девушку полным возмущения взглядом, но потом резко успокоилась и гордо ответила. — Я рада слышать, что ты наконец-то признала мое превосходство.

— Я не… — начала было девушка, но ее прервал уже знакомый нам ураган энергии, пронесшийся по пещере. Старый практик вновь пытался прорваться.

— Третий раз уже, — фыркнула Фэн. — Либо этот ваш Гун Жи себя сильно переоценил, либо он это специально делает.

— На этот раз поток силы мощнее, — не согласилась Рэй. — Возможно, так и задумано в его технике возвышения?

— Исправить печать нам это все равно не помешает, — пожал я плечами. — Но лучше пару минут все-таки переждать для подстраховки.

До островка с плитой мы дошли в молчании. Да, мы банально любовались этим небольшим штормом силы, который устроил старик. И вновь все закончилось так же резко, как и началось. У практика снова не получилось.

— Я не стала ничего исправлять. Все в точности, как и было до повреждения плиты. До мельчайших деталей, — указала Рэй на восстановленный артефакт.

Причем слова о том, что она ничего не стала исправлять дались ей довольно тяжело. Я же уже говорил, что она никак не могла определиться с отношением к создателю этих артефактов? То она считала его гением, то каким-то криворуким артефактором-недоучкой…

Так вот, она все-таки смогла придумать, как, пусть и немного, но улучить эту конструкцию. Но что-то менять она все равно не решилась — банально из опасения, что ее улучшения выльются во что-то нехорошее. Потоки Ци из-за перераспределения нагрузки изменятся или другие артефакты вообще работать перестанут… Вот и пришлось ей восстанавливать все с идеальной точностью и «огрехами». И это ее явно бесило, хоть виду она старалась и не подавать.

— Ну, теперь мой черед, — кивнул я ей и прикрыл глаза, прислушиваясь к духовному чувству.

Ключевой узел формации находился именно здесь и именно его я и должен закрепить в восстановленном артефакте. Обычно это далеко не самая сложная задача… Что говорить, если даже в Форте Со Юнь пару раз тренировала меня проворачивать такой трюк. Правда, там формация была сильно попроще… В разы проще. Это был светлячок, если уж говорить на чистоту, но основные принципы все равно одинаковы что там, что здесь.

Но основная сложность была даже не в том, насколько запутанной была местная формация. С этим я уже разобрался. Повторить пока точно не смогу, но отдельные элементы использовать — вполне себе. Основная сложность была в качестве Ци, из которой эта формация состояла. Уровень ядра там был точно, а может и чуть выше.

На моей стороне был тот факт, что плита была идеальным вместилищем для этого конструкта. Она буквально создавалась для него и весьма долгое время была его непосредственной частью. Даже сейчас я чувствовал внутри крохотные искорки той же самой энергии, что наполняла конструкт. Кстати, именно из-за этих остатков Ци у Рэй и возникли наибольшие сложности с восстановлением плиты.

Так как же мне воздействовать на столь мощную Ци? Ответ прост… Я решил качество заменить количеством. В любой другой ситуации это было бы настоящим безумием, но здесь и сейчас, на мощнейшем источнике Ци это вариант может вполне сработать. Тем более, что мне нужно-то всего лишь создать небольшой канал между артефактом и формацией и снабдить это все парой глифов, которые даже силы от меня толком не потребуют.

— Фэн, помнишь ты мне предлагала заняться парной культивацией? Так вот, я готов, — улыбнулся я Фэн. До нее не сразу дошло, что именно я сказал, а когда дошло…

— Ты чего удумал, извращенец⁈ — выпучила она на меня свои огромные глаза.

— Мы кажется уже решили, что парная культивация, это нормально, — напомнил я ей. — Но вообще, мне нужно будет пропустить через себя огромный поток Ци, чтобы привязать формацию к артефакту. Я, конечно, крепкий, но всему есть предел. Вот я и подумал, а почему бы не разделить нагрузку на двоих?

— Господин Кай, если это нужно, чтобы восстановить печать, то я готова, — чуть смущаясь сказала Рэй.

— Не-не, ты же сама сказала, что духовные звери талантливее и вообще… Если я правильно поняла, что Кай задумал, то ты ему ничем не поможешь. Ты же не можешь поглощать местную Ци. Так что придется мне принять весь удар на себя, — печально вздохнула Фэн.

— Прости, Рэй, мне очень приятно твое предложение, но в данном случае Фэн права. Мне нужно, чтобы она поглощала духовную силу и передавала ее мне, — покосился я на птаху. Выглядела она почему-то на удивление довольной.

Обсуждение деталей много времени не заняло. Куда дольше я создавал формацию для сбора Ци. Ослабленную версию, с добавлением элементов, подсмотренных в местных же беседках. Я уже проверил, у меня получилось скопировать ту часть, что помогает легче усваивать Ци. Все, чтобы снизить нагрузку на наши духовные тела, которая и так обещала быть просто запредельной.

Устроились мы прямо на голой земле. И да, для культивации мне пришлось положить ладони прямо на пернатую макушку Фэн. Какие у нее оказывается мягкие и на удивления теплые перья… Но что-то я отвлекся.

Начать культивацию оказалось на удивление просто. Я вновь поразился сложности и совершенству ее духовного тела. Впрочем, сравнивая его со своим, я не мог не заметить, что отличия между нами не столь уж и велики. С прошлого раза количество каналов у меня заметно возросла, да и их качество тоже повысилось. Во многом именно благодаря закалке тела, хотя не стоит забывать и про недавно обретенный талант.

А дальше началась рутина. Мы оба просто поглощали местную Ци, причем, надо сказать, что у Фэн это получалось даже лучше, чем у меня. Оно и неудивительно — ее техника приспособлена для поглощения Ци такого типа, у меня же из-за процесса преобразования неизбежно будут потери. Фэн тут же передавала всю силу мне, а я уже делал остальное.

Нужные глифы я создал без проблем — они были относительно простыми, да и я несколько раз потренировался, пока изучал что здесь к чему. Трудности начались в тот момент, когда я попытался объединить артефакт и формацию. Когда мы только начали культивировать, я думал, что мы собрали уже просто невероятное количество Ци… Как же я ошибался. Это была лишь жалкая капля, которой едва хватило, чтобы уцепиться за краешек формации. Наше счастье, что этого хватило, а то откатом нас с Фэн могло и в порошок стереть.

И прерваться мы не могли иначе вся накопленная мощь обернется против нас самих. Вот и пришлось нам несмотря на боль и усталость культивировать, создавая канал… Очень трудно пропускать через духовное ело невероятное количество силы. Оно ведь тоже может уставать. Я чувствовал, как напряжена Фэн, как ей все тяжелее и тяжелее дается поглощение силы. Я и сам едва справлялся. Не счесть моментов, когда от перенапряжения я едва не отпускал заготовленные глифы, чем легко бы запорол весь процесс. И тем удивительнее был тот момент, когда все это закончилось.

— Уже все? — удивленно спросила Фэн. — А куда весь туман исчез?

— Вы его поглотили, — с каким-то неверием в голосе ответила Рэй.

Действительно, во всей огромной пещере не осталось ни единого клочка тумана. Правда, ненадолго. Водная взвесь уже начала подниматься с безмятежной водной глади, но все равно, это было впечатляюще. Это сколько силы мы с Фэн сейчас через себя пропустили? Интересно, хватило бы, чтобы третье свойство артефакта открыть? И смогла бы Фэн перейти на пик меридиан, если бы эту силу поглощала, а не передавала мне?

— Получилось, — довольно кивнул я, прислушавшись к потокам Ци. — Фэн, ты как себя чувствуешь?

Спрашивал я не просто так — даже я со всеми своими закалками, я сейчас чувствовал себя как выжатый лимон. Ближайшие пару дней мне культивировать было противопоказано. Даже техники лучше сейчас не применять — духовное тело болело и отказывалось нормально работать. Я, конечно, быстро восстанавливаюсь, но лучше не усугублять.

— Я… Нормально, — кивнула Фэн и тут же завалилась набок.

Я кинулся к ней и, наплевав на собственные мысли о техниках, активировал Пламя Жизни. При одном взгляде на бесчувственное пернатое тельце у меня закололо где-то в груди. Я положил ладонь на белоснежные перья и понял, что Фэн… Просто спит? Никаких повреждений духовного тела, как я боялся, никакой угрозы жизни. Просто невероятно милый и уставший комок перьев не смог побороть усталость и вырубился прямо на месте.

— Она в порядке, — облегченно вздохнул я. — Просто переутомилась.

— А вы? Вы в порядке? — странно посмотрела Рэй на меня.

— В полном, — не стал я тревожить девушку. — Но отдохнуть бы тоже не отказался.

— Точно? — покосилась она на меня и тут я понял, что все это время у меня из носа бурным потоком хлестала кровь.

Поморщившись, я на автомате махнул рукой и выжег все до последней капли. Привычка, а то в секте Феникса были всякие мастера. И тут же духовное тело отдалось болью — надо бы поостеречься от таких необдуманных поступков.

— Я в порядке, — заверил я Рэй. — Говорю же, нужно просто немного отдохнуть.

— Я сделаю вид, что поверила, — вздохнула она, а затем искренне мне улыбнулась. — И поздравляю, у вас все получилось. Кажется формация и источник стабилизируются.

И правда, что-то неуловимо изменилось. Будто местный источник стал еще капельку сильнее, а Ци чуточку чище. Едва заметное изменение, но кажется, это только начало. А еще, потоки Ци будто бы стали намного стабильнее. И уж точно формация больше не грозила рассыпаться в ближайшем будущем.

Напоследок я бросил взгляд на артефактную плиту и просканировал ее системой. Контрольная проверка, так сказать. Перед глазами тут же появилось знакомое сообщения и я наконец-то расслабился. Получилось.

Озеро Очищения Карпа

Ранг: небесный

— Свойства (развернуть)

Призвать скованного демона? (0/10000000 Ци)

Изменить конфигурацию энергопотоков? (0/1000 Ци)

Внимание! Ваш уровень культивации недостаточен для активного управления энергопотоками. Вероятность повреждения духовного тела — 60%!

Свойства формации не изменились совершенно, зато исчезла куча предупреждений о нестабильности. Исчезло сообщение о снижении эффективности, но в этом я уже убедился и сам. С каждой секундой количество и качество Ци в этом месте понемногу росло. Ну и, приятный бонус, вероятность повредить духовное тело в случае, если я попытаюсь своими ручками влезть в местный энергопоток немного снизилась, что не могло не радовать.

Но куда больше меня удивило количество Ци, необходимое чтобы призвать демона. Оно возросло более, чем в пять раз с прошлой проверки. Получается, так и было задумано изначально, а неизвестный, уничтоживший один из артефактов все же успел здорово темницу расшатать. Хех, но теперь-то я точно уверен, что демон просто так не вырвется при всем желании. Будто груз с плеч спал.

С чистой совестью мы отправились к островку для отдыха. На руках у меня тихонько посапывала Фэн и кажется, ее сейчас даже армия демонов разбудить не сможет. Так что вернувшись на островок я уложил вымотанную птаху на спальник и отправился к котлу. Да, несмотря на усталость я решил не сразу завалиться спать, а сначала приготовить поесть. И Рэй и Фэн наверняка были очень голодными… Да я бы и сам сейчас чего-нибудь с удовольствием съел.

— Давайте я помогу, — подскочила Рэй, но я покачал головой.

— Отдыхай… Мне не сложно, меня готовка даже немного успокаивает, — ответил я и задумался.

Я ведь даже не обманывал сейчас — меня действительно успокаивает процесс приготовления пищи. Нарезка, обжарка, расчет специй и контроль огня… Довольно монотонное занятие, если подумать, но во время готовки я мог позволить себе расслабиться и ни о чем не думать. Забавно.

Девушка не стала спорить и просто кивнула, с беспокойством глядя на меня. Я в очередной раз уверил ее, что все в порядке и достал ингредиенты. Не хочу сейчас заморачиваться, так что сегодня у нас будет рис с мясом и соусом из тысячелетнего корня. Да, опять пускаю на готовку бесценные ингредиенты, собранные в болотной аномалии, но кто мне запретит?

Вообще-то это лекарственное растение, которое применяют в целебных пилюлях, но оно обладает ярко выраженным пряным вкусом и приятным ароматом… И чего уж таить, я надеюсь, что и часть целебных эффектов перейдет в готовое блюдо. Хотелось бы избавиться от последствий перенапряжения как можно быстрее.

— Долго мы провозились? — спросил я, не отвлекаясь от нарезки ингредиентов

— Несколько часов точно, — чуть подумав ответила Рэй. — На самом деле, со стороны это смотрелось… Жутко. Вы будто всю силу вокруг пытались поглотить, не оставив ни капли. Я не однократно наблюдала за тем, как культивируют практики ядра, но даже они никогда не поглощали духовную силу с такой жадностью.

— Что, неужели даже мощнее, чем Гун Жи? — покосился я в сторону его беседки.

Вот уж кто, кажется, вообще ничего не заметил. Сидит себе, культивирует спокойно. И может еще очень долго вот так вот просидеть. Нормальные практики-то могут месяцами без воды и пищи обходиться, на одной лишь Ци. А уж Ци здесь предостаточно.

— По сравнению с вами, он будто даже не старается, — покачала Рэй головой. — Говорю же, вы по скорости и силе поглощения даже практиков уровня ядра превзошли. Ну, тех, что я видела.

— Наверное, все дело в формации, — вздохнул я. — Ну и наши с Фэн техники все же на Небесном ранге, не стоит об этом забывать.

— На самом деле, я очень переживала, что такой поток силы может вам повредить, — призналась Рэй. — Помните, я рассказывала, что к нам на остров однажды проникли демоны? Так вот, был один практик… Демоны убили его семью, и он поклялся отмстить. Он так сильно хотел силы, что готов был рискнуть всем и вошел в сердце нашего острова. В главный источник Ци.

— И что, его вот так просто пустили? — очень удивился я.

— Старейшины отговаривали его, но прямо запретить не могли. Любой может культивировать у источника. К тому же, у него была особая семейная техника, так что шанс выжить был… Но увы, — печально вздохнула она. — Я просто хотела попросить, чтобы вы не рисковали так понапрасну. Эта формация не развалилась сразу, простояла бы она еще некоторое время…

— Честно? У меня была мысль закончить с печатью уже после того, как мы с Фэн достигнем пика меридиан, — признался я. — Но можешь считать меня дураком, мне чуйка подсказывала, что решить эту проблему нужно быстро. Ну, и ты сама видела, я подготовился, а не полез все делать в одиночку.

— Да… С парной культивацией вы здорово придумали, — улыбнулась мне Рэй.

— Кстати, если хочешь мы и с тобой можем парную культивацию устроить…И нет, в этом нет никакого извращения, что бы там не говорила Фэн, — покосился я на мирно спящую птаху. — Просто здесь столько дармовой Ци, что было бы преступлением ее не использовать, а я могу ее поглотить и передать тебе часть.

— Я… подумаю. В любом случае, благодарю за предложение, — почему-то замялась она и покраснела, поспешив сменить тему. — А там еда еще не готова?

И действительно, я и сам не заметил, как все приготовил. Осталась самая малость — дать блюду остыть и пропитаться соусом. Пахло довольно приятно — пряные нотки так и манили сразу наброситься на котел. У меня даже в животе заурчало, что было просто нонсенсом… Я же практик! Я вообще не помню, когда у меня живот урчал в последний раз. Видимо такие нагрузки как сегодня даже для меня перебор.

— Вы что, едите без меня? — вдруг раздался заспанный голос Фэн. Стоп, она что, проснулась от запаха еды?

Выглядела она сейчас как растрепанный комок перьев, а огромные глаза выражали усталость и дикое недовольство всем миром сразу. И тем не менее, ее заспанная мордашка с интересом повернулась к котелку.

— Ты уже очнулась? Я думал ты будешь спать еще лет сто, — улыбнулся я ей. — правда, лучше отдыхай. Еда от тебя никуда не убежит.

— Мечтай! Вам не застать меня врасплох! Давай сюда мою долю! — фыркнула она, но выглядело это скорее мило, чем гордо.

Готовил я сразу на всех, так что проблемой это не стало. Скорее, я даже переборщил с количеством еды. Видимо от голода решил приготовить в два раза больше, чем нужно. Рэй от добавки отказываться не стала, а вот заспанная пташка решила нас в очередной раз поразить.

— Да я вроде как… Наелась? — будто не веря своим словам, ответила Фэн.

В этот момент мы с Рэй синхронно повернули головы и удивленно посмотрели на смущенную птаху. Фэн и наелась? Это было как минимум странно. Я даже захотел еще раз проверь в порядке ли она.

Впрочем, была у меня одна теория… В голове само собой всплыло описание, которое система дала ее технике… «И неутолимый голод стужи будет укрощен». Хех, не думал, что это будет настолько буквально. Хотя, если без шуток…

— Возможно все дело в том количестве Ци, что прошло через твое тело. Ты же духовный зверь, и насколько я понимаю, большая часть пищи просто превращается в Ци. Да, большую часть ты передала мне, но часть все равно усвоилась. А если учитывать, сколько Ци мы с тобой переработали, то ничего удивительного в твоей сытости нет, — предположил я. Довольно складная теория, к слову, выходит.

— Ага, наверное, — сонно кивнула Фэн и зевнула. — Умный ты иногда бываешь, Кай. Если что, я спать. Будет еще еда — будите. Или нет. Но мою порцию все равно оставьте.

С этими словами она завалилась на свое прежнее место и тут же уснула, сладко засопев. Глядя на нее я и сам не удержался и зевнул. Одна Рэй у нас выглядит бодрой и полной сил, хотя работала она не меньше нашего. Восстановить плиту было той еще морокой.

— Господин Кай, кажется я знаю какой артефакт мне для вас создать, — вдруг огорошила меня Рэй. — На самом деле, даже если вы не используете его для прорыва, то он пригодится вам и так.

— Спасибо, — искренне ответил я. — А что за артефакт?

— Секрет, — вдруг улыбнулась она. — Не хочу говорить, пока не сделаю, а то вдруг что-то снова пойдет не так. Но создам я его довольно быстро, можете не переживать.

— Ладно, храни свои секретики, — устало хмыкнул я. — Кстати, про секреты… Что ты думаешь про Гун Жи?

— Ну, в его истории много неясностей, но он дал клятву Небу… Да и пока что показал себя как достойный человек, — посмотрела она в сторону отдаленной беседки. — У него наверняка есть какие-то свои планы, но вряд ли они связанны с демонами. Кажется, он и правда чтит священный договор.

— У всех есть свои планы и секреты, — пожал я плечами. — Есть у меня предположение, что он попытается стать главой Туманной Обители — сторонники у него есть, если прорвется, то будет и личная сила.

— На самом деле это не самый плохой вариант, — чему-то улыбнулась она. — По крайней мере, тогда у нас точно не будет проблем с посещением Города Вечных.

— А на выходе нас точно так же будет ждать телепорт, — кивнул я в ответ. В этом наши с ней мысли в точности сошлись.

С этими словами я и устроился спать. Усталость брала свое и глаза просто напросто закрывались, особенно на сытый желудок. Кстати, мой расчет не подвел и еда действительно сработала как исцеляющая пилюля, восстанавливающая тело и дух, пусть и совсем немного. Система порадовала получением соответствующего эффекта. И вновь я задаюсь вопросом — кому вообще нужна эта алхимия?

— Я почему про Гун Жи спросил, — все же решил я озвучить свои опасения вслух. — Знаешь, что меня больше всего во всем происходящем настораживает? Несмотря на разрушенный артефакт, демонической Ци здесь не было ни капли. Формация отлично справлялась со своей задачей. А это значит только одно…

— Источник демонической Ци находится не здесь, — угрюмо кивнула Рэй, подтвердив мои мысли. — Кто-то снаружи накачивает туманников силой демонов.