Системный практик V

Глава 15

— Я наелась… Но добавку оставь! — спохватилась Фэн, глядя на оставшуюся в котелке еду.

С того момента, как мы восстановили целостность печати прошло уже три дня и за это время мы успели прийти в себя. Небольшая слабость и напряжение в духовных каналах не в счет — поглощать Ци это никак не мешало, да и в целом можно сказать, что та нагрузка пошла нам только на пользу. Пусть и совсем капельку, но я чувствовал, что мои каналы после тех нагрузок укрепились… Но повторять что-то такое в ближайшее время я все равно не планировал. На самом деле мы прошли по грани… Малейшая ошибка и наши духовные тела могли получить колоссальные повреждения. Впрочем, у нас все получилось, так что поздно жалеть.

— Как твои успехи с культивацией? — не стал я заострять внимания на ее сильно изменившемся аппетите.

Хотя и было чему удивляться. Фэн стала меньше есть, да. Причем чисто психологически, она хотела уплетать все те же огромные порции, но теперь они физически в нее не помещались. Как я и предполагал, все дело было в Ци. Теперь, когда она активно поглощала духовную силу ей не требовалось столько пищи… Осталось ей самой это осознать и не пыхтеть над огромными тарелищами.

— Я это… Наверное скоро прорвусь, — как-то неуверенно ответила она. Или… Она что, смущается?

— Рад за твои успехи, — искренне ответил я. — Такими темпами ты окажешься на пике меридиан даже раньше меня.

— Не переживайте, господин Кай, я уже почти закончила артефакт, — вдруг встрепенулась Рэй.

Выглядела она… Усталой. Сказать по правде, меня мучила совесть, ведь я понимал — она трудится над созданием артефакта именно для меня. Я несколько раз говорил ей, чтобы она взяла перерыв и отдохнула, но девушка просто отмахивалась от меня, увлеченная своей работой. И ведь она даже не говорит мне, что именно пытается сотворить — секрет и все тут.

— Может, все таки отдохнуть и на свежую голову… — начал было я, но снова заработал от нее недовольный взгляд.

— Господин Кай, все в порядке. Я сейчас не хочу отвлекаться. Практики могут обходиться без сна и отдыха месяцами, — напомнила она мне. Правда, бодрее она от этого выглядеть не стала.

Я хотел возразить ей, но замер, застигнутый врасплох настоящим штормом духовной силы. Гун Жи в своей культивации явно продвинулся далеко вперед… И нет, он так и не прорвался, но теперь во время этих вспышек силы он поглощал Ци просто в огромных объемах. По словам Рэй — все еще слабее чем то, что мы недавно устроили с Фэн, но все равно впечатляет.

— Знаете, он уже начинает надоедать, — недовольно покосилась в сторону практика Фэн. — Раздражает.

Рэй неодобрительно покосилась на нее, но смолчала. С одной стороны — прорыв на уровень ядра это что-то совершенно особенное и говорить, что тебя это раздражает… Нехорошо. А с другой стороны, Рэй так вообще чуть артефакт не испортила, когда потоки Ци вдруг сошли с ума. Мой артефакт. Вот и была она недовольна, хоть и не показывала виду.

— А по моему красиво, — пожал я плечами. И ведь ни капли не соврал — переплетение потоков Ци, вызванное попытками практика прорваться, оказалось удивительным зрелищем.

— Было красиво, первые пару раз, — недовольно фыркнула Фэн. — А теперь раздражает. Вон, даже Рэй недовольна, скажи же?

— Я, пожалуй, вернусь к работе, — не стала вступать в бессмысленный спор Рэй.

Мы пожелали ей успехов и остались наедине. Фэн почему-то выглядела очень смущенной. Она вообще довольно странно себя вела после той парной культивации. Надеюсь, она не надумала себе каких-нибудь глупостей, а то с нее станется. Вон, про способность превращаться в человека она мне так и не сказала, хотя казалось бы…

— Так что с культивацией? Тебе точно не нужны какие-нибудь редкие травы или артефакты? — решил еще раз уточнить я.

На самом деле, у нас уже был с ней разговор по этому поводу. В конце концов одной техники для прорыва недостаточно… Ну, я так думал. Вот и провел ей подробнейшую лекцию, разъясняя, что к чему.

К чести Фэн она все внимательно выслушала, а потом просто заявила, что ей это не нужно. Оказывается, Сю Се, старый дракон, рассказывал ей, как раскрывать узлы… Да и ее природа духовного зверя значительно облегчала этот процесс. По сути, ей вообще никакие уловки на уровне меридиан были не нужны. Мне даже интересно стало, а сработает ли это с уровнем ядра, но тут она и сама ничего толком не знала.

Использовать артефакты для прорыва Фэн чисто физически не могла. Когда-то Рэй мне рассказала, что фениксам могут очень помочь редкие алхимические ингредиенты, так что я без сомнений вывалил перед Фэн все содержимое кольца. Ох и много хлама же там накопилось. Она отобрала несколько травок, но на этом и все. Как она сама сказала — лучше приготовить из этого что-нибудь вкусненькое… Некоторые вещи никогда не меняются.

— Мне ничего не нужно, — еще раз покачала головой Фэн. — Вообще, это очень странно… Я думала прорываться очень сложно, но я культивирую всего пару дней, а уже почти перешла на средний этап меридиан.

— Ну, учитывая, с какой скоростью ты поглощаешь Ци, тут нет ничего удивительного, — хмыкнул я. — Не обольщайся, для прорыва на пик меридиан нужно раз в десять больше духовной силы.

— Я и не обольщаюсь… И вообще, это все твоя техника, — буркнула она. — Она как будто… Ну… Голодная? С ней очень легко поглощать Ци.

Тут я спорить не стал. Иногда мне самому страшно становится, когда я наблюдаю за результатами того, что сам и сотворил. Когда Фэн культивировала вокруг нее появлялась настоящая воронка из Ци. Этакий водоворот, который с легкостью поглощал всю духовную силу вокруг. Такими темпами Фэн и правда может обогнать меня в скорости прорыва. Впрочем, меня это ни капли не смущает — в любом случае наша цель — достичь пика меридиан и мы никуда не уйдем, пока оба не достигнем ее.

— С тобой все в порядке? Я не про культивацию, — надоело мне ходить вокруг да около.

— Все отлично, — нервно заверила меня Фэн и, скомкано поблагодарив за еду, улетела на свой островок. Культивировать. Нет, никак не могу понять в чем дело. У Рэй что ли спросить? Хотя она сейчас вряд ли замечает хоть что-то кроме своей работы.

Так что вздохнув, я достал Звездное Сердце и стал наполнять его силой. Не терять же время зря? Процесс шел, пусть и довольно медленно — пока что я опасался перенапрягать свое духовное тело. Перестраховка, да, но пока что мы никуда не спешим. Тем более, что есть у меня подозрение — после открытия узла Разума скорость поглощения Ци так или иначе может сильно возрасти.

Хотя меня и подмывало улучшить свои техники, но я прекрасно помню, что у них тоже есть свои ограничения. Как говорил Оробай — максимальный уровень техники зависит от уровня культивации. Не получится использовать технику небесного ранга по максимуму будучи всего лишь практиком этапа Концентрации. Как ни печально, но для каждого этапа культивации есть свой оптимальный уровень развития техники.

Нет, варианты были. Так что я могу улучшить их до четвертого уровня, но только после того, как открою узел разума, а иначе нагрузка на мое духовное тело будет слишком велика. Собственно, именно так я и собирался поступить. Но опять все упиралось в артефакт, который без устали сейчас творит Рэй.

На одном месте я просидел совсем недолго. В какой-то момент я все же признался себе, что просто откладываю неизбежное и пора бы заняться кое-чем действительно важным. Да, я имею в виду закалку тела. Я уже достаточно восстановился после прошлого раза и, учитывая, что последний сеанс занял почти сутки было бы неплохо сделать это именно сейчас, пока других занятий толком и нет.

Да, я мог бы отговориться тем, что после восстановления печати еще чувствую себя не очень хорошо, но… Это просто отговорки. Уж очень болезненная в прошлый раз была процедура, вот я и малодушно медлил. Впрочем, этот приступ малодушия я задавил на корню.

Разумеется, Рэй я предупредил. Правда, в ответ получил только глубокомысленное «угу» и полный задумчивости взгляд. Уж очень ей не нравится, когда ее отвлекают от работы. Ну а вокруг Фэн уже образовался водоворот Ци — к ней сейчас лезть точно не стоит.

Хрустальный чан стоял на своем месте. Еще бы, его даже секта не могла отсюда утащить, а я уверен — они пытались. Так что за несколько дней ничего с ним не сделалось. Как и с мерзким варевом, что плескалось внутри. Я что и правда собираюсь лезть внутрь? Безумие какое-то…

Впрочем, эти мысли не помешали мне осуществить задуманное. Ядовитая жижа пощипывала кожу. И это с учетом моего иммунитета к ядам! Что самое интересное, даже система среагировала на получившуюся жижу, выдав описание.

Изумрудный взвар гибельной крови

Ранг: духовный+

Высокотоксичная смесь, поражающая тело и дух. За счет Ци изумрудного змея, способна поражать духовное тело и препятствовать его исцелению. Способна разрушать устойчивые структуры Ци.

Что ж, теперь понятно, почему эта дрянь может воздействовать на меня. Я вроде как имунен к ядам духовного ранга, но этот небольшой плюс в описании тонко намекает, что жижа в котле пусть и немного, но превысила эту планку. Впрочем, это не отменяет того факта, что даже сейчас этого яда недостаточно для закалки.

Я вытащил из кольца кристалл земной Ци, тетрадь, но система выдала уже знакомое мне предупреждение о недостаточной токсичности среды. Хотя казалось бы, от одних только испарений бумага с записями начала разрушаться… Кстати, на заметку — нужно будет сделать еще тетрадей с техниками, а то я, хоть и написал их с запасом, но эти самые запасы уже походят к концу.

Судя по описанию системы, именно токсичная Ци природного артефакта и придала этому вареву большую часть его свойств. Надеюсь, увеличение количества этой Ци сработает как надо. Правда, оставался вопрос, а что делать дальше? Это только четвертый из десяти этапов закалки, и едва ли я найду где-то коллекцию ядов небесного ранга. Это уж не говоря о том, что я смогу их воздействие пережить. Впрочем, об этом можно будет подумать и позже, а пока…

В руках я сжимал «акселератор». Забавное название для артефакта, конечно, но раз система его так окрестила… Вообще, меня давно интересовало, как она эти названия определяет. Часть берет из моей собственной головы, это я понимаю, но другая часть — вполне реальные общепринятые названия. Причем некоторые артефакты, как то же самое Перо Начертателя, я видел впервые в жизни, но система дала мне его вполне официальное наименование.

И опять я отвлекся… Я активировал артефакт и ядовитая Ци стала наполнять котел. Надеюсь, простого увеличения количества пока что хватит. Жечь кожу с каждой секундой стало все сильнее, но системе понадобилось несколько очень долгих минут, чтобы счесть окружающую среду достаточно токсичной.

И вот, тетрадь с техникой закалки рассыпается в моих руках, а Земная Ци начинает преображать мое тело. И… Это было больно. Больно, но привычно и я бы даже сказал скучно, если бы не тот факт, что мне фактически приходилось бороться за свою жизнь и при помощи Пламени Жизни мгновенно излечивать все повреждения. Ничего нового.

Продвинутая техника Закалки Тела

Текущая ступень изучения: 4/10

Из огромного котла я вылез полным сил и тут же накрыл его тем самым брезентом. С учетом того, что яд в нем стал даже сильнее, чем был — действие крайне необходимое. Интересно, здесь раньше была какая-то специальная вытяжка на такой случай? Я, конечно, далек от алхимии, но обычно такие всегда ставят рядом с такими котлами. Хех, не удивлюсь, если ее просто вынесли отсюда в свое время. Учитывая качество котла, и вытяжка должна была быть не намного хуже.

Стоило мне вылезти из котла, как земля под ногами зашипела. Мда, ну и варево я только что сотворил. Несколько капелек упали на траву и растущий неподалёку куст. Реакция не заставила себя ждать. Мало того, что растения тут же почернели и засохли, так еще и пятно мертвой травы почему-то стало расти. Я на всякий случай направил в это место небесное пламя, а то мало ли. Не хочется ненароком отравить местный водоем.

Меня никто не встречал — девушки были заняты своими делами, а Гун Жи так и продолжал культивировать. Стабильность, мир и покой… Честно говоря, я до сих пор не верил в такое счастье — казалось, что сейчас кто-то распахнет врата и ворвется сюда с боевыми техниками наперевес. Но дни шли, а ничего такого не происходило.

— Долго меня не было? — аккуратно приблизился я к Рэй. Она хмуро уставилась на странной формы заготовку для артефакта, так что я все же решился ее отвлечь. Уж очень мне было любопытно, сколько времени у меня заняла закалка на этот раз.

— Пару часов? — неуверенно ответила она.

Ясно, в данный момент девушка и сама увлечена своим новым творением и за временем она точно не следила. Впрочем, ясно, что на этот раз закалка заняла куда меньше суток. Интересно, почему так? В наставлении к технике ничего такого не упоминалось. Может, все дело в концентрации яда? На этот раз я продолжал нагнетать ядовитую Ци до победного конца.

— Господин Кай, хорошо, что вы сами пришли, — вдруг сказала Рэй. — Мне нужна ваша помощь. Я не уверена, что получится, но в клане Сао мы делали именно так. Не все, конечно, но самые достойные и умелые… Идеальное основание…

— Эм… Рэй? Может тебе и правда стоит отдохнуть? — осторожно окликнул я девушку. Она настолько ушла в свои мысли, что стала неразборчиво бормотать что-то себе под нос и метаться от одной кучи разбросанных материалов к другой. Выглядела она сейчас как настоящий безумный ученый, стоящий на пороге великого открытия… В понимании безумного ученого, конечно.

— Мне не нужен отдых! То есть, нужен, но я отдохну, когда создам артефакт. Мы создадим! — вдруг заявила она и подхватив ту самую заготовку направилась ко мне. — В клане Сао есть небольшая традиция. Это не секрет, но на острове обычно так делаем только мы. Вы ведь знаете, что открыть узла меридиан можно только с помощью артефактов смертного и земного ранга. Но сильнейшие, лучшие могут выдержать и силу артефакта духовного ранга. Это происходит крайне редко и артефакт должен идеально подходить самому практику, но это все-таки возможно. Я тому живой пример. И вы тоже так сможете. Плотность вашей Ци достаточно велика для такого…

— Идеально подходить? — хмыкнул я.

Что-то мне все это очень напоминало. Мы ведь в первой гробнице в награду как раз получили артефакты небесного ранга с почти идеальной совместимостью. Правда, пытаться использовать их для прорыва на уровень пика меридиан было бы настоящим самоубийством — даже система ничего такого не предлагала. Но вот прорваться с их помощью на уровень повыше… Впрочем, эти мысли я оставил при себе.

— Да, сочетаемость Ци должна быть идеальной, — решительно кивнула Рэй. — Обычно этого можно достичь только в одном случае — практик сам должен создать подходящий артефакт и наполнить его своей силой.

— Но мои способности в артефакторике… — начал было я, но меня перебила впавшая в раж девушка.

— Я знаю, как обойти это ограничение, — горячо воскликнула она.

В тот момент мне в голову пришла только одна мысль — она имеет в виду парную культивацию. В теории такое и правда было возможно, но потребует огромного мастерства. Я буду передавать ей свою Ци, а она уже будет пытаться с ее помощью сотворить артефакт. Правда, когда я сказал об этом Рэй, она была удивлена не меньше моего.

— Это… Хорошая идея. И как я сама не додумалась? — пораженно уставилась она на меня. — Но вообще, я нашла другой способ. По большей части последние три дня я билась именно над ним. И, кхм, если вы не против, давайте сначала попробуем именно его, а потом, если не получится, перейдем к вашей идее.

И я… Согласился. Был бы дураком, если бы отказался от такого заманчивого предложения. Прорыв с помощью артефакта духовного ранга явно будет лучше и полезнее, чем при помощи обычного земного. Это очевидно. Правда, меня немного настораживали оговорки Рэй про опасность этого предприятия. Малейшая ошибка и духовное тело будет покалечено конфликтом сил. Но, как она меня заверила, для этого и нужно сродство с самим артефактом. Короче, риск того стоил, да и система если что, подсобит.

Способ, с помощью которого Рэй собиралась все повернуть оказался даже удивительнее, чем само предложение.

Шкатулка-накопитель

Ранг: земной-

— Накопитель Ци 0/2216

— Сохраняет свойства изначальной Ци

Внимание! Из-за несовершенства структуры артефакта, суточный потери духовной силы составляют 128 Ци

— Ты создала накопитель Ци? — вырвалось у меня, когда я увидел железную коробку, исписанную глифами.

— Что? — не сразу поняла она. — А, да, что-то вроде того. Я над этим и работала в последнее время. Он не очень хорош — вместимость маленькая, да и духовная сила выветривается…

— Подожди, ты хочешь сказать, что создала за несколько дней совершенно новый артефакт? — вздохнул я, прикидывая перспективы использования такой вот шкатулки. Даже сейчас она будет полезна, а уж если ее до ума довести…

— Ну, идея не новая. Да это и не важно, она нужна, только чтобы создать для вас подходящий артефакт, — отмахнулась она. — Вы должны будете наполнять шкатулку силой, а я потом буду использовать ее… И еще на финальном этапе понадобиться ваш огонь, уже без самой шкатулки.

Я не стал ее ни в чем переубеждать. Кажется, сейчас она и сама не понимала, что именно между делом сотворила. Ведь практику даже не нужно будет напрягаться, чтобы использовать заключенную в артефакте Ци — это и так его родная духовная сила, просто оказавшаяся вне тела. Один артефакт действительно много Ци не вместит, да и потери… Но вот если его поместить в кольцо, то будут ли потери продолжаться? Куда лишней Ци в таком случае выходить? А если таких накопителей будет много?

Нет, накопители Ци и правда существовали, но были крайне редки. Поэтому практики обычно и пользовались камнями духа, чтобы восполнить потери Ци. Здесь же, на Архипелаге, камней духа просто не было, но и таких вот шкатулок я что-то тоже не видел.

— Я потом тебе объясню, как отдохнешь, — хмыкнул я, внимательно глядя на шкатулку. — Так что, приступаем прямо сейчас?