Сколопендроморф

Глава 12

Следующим утром после завтрака я был занят расчетом и черчением небольшого ритуального круга, куда собирался призвать пару духов для заключения договора.

— Мааакс, завтрак готов!

— Иду, — крикнул в ответ, как раз заканчивая с последними штрихами.

Быстро прикончив тушеное мясо с овощами, мы под травяной чай начали неспешно проверять мое творчество.

— Вроде ошибок не вижу, — вынесла вердикт Ио, сравнивая основные моменты круга с показанными в учебнике. — Хотя я в этом точно не специалист… Кого будешь призывать?

— Начну с низшего огненного духа, просто в качестве тренировки, — ответил ей, выкладывая крохотный огненный кристалл в место для подношения. — Они достаточно туповаты и прямолинейны, чтобы сразу понять, если что-то пойдет не так. Ну а с нашим контролем огня сдержать и изгнать слабенького огненного духа проблемой не будет.

— Нуу… логично, — кивнула девочка. — Начинай как будешь готов, я подстрахую.

— А сама, кстати, не хочешь попробовать? — спросил у подруги.

— Может быть потом, когда ты во всем разберешься, — пожала та плечами. — У меня и так есть куда развиваться, времени бы на все это еще найти.

Ну да, это я вышел практически по всем показателям на магистерский уровень и наращивать мощь дальше теми же способами для меня бесполезно, а Ио еще работать и работать.

Вздохнув, я коснулся вычерченной в земле борозды ритуального круга и подал в него ману, одновременно зачитывая короткое и скорее символичное обращение к Миру и духам.

— Внемли мне и приди, огненный дух.

Кристаллик подношения вспыхнул и исчез, а в центре круга появился дух в виде белки с огненной шерсткой. Дальше, как ни странно, все прошло без огрехов. Сам договор на служение уже был вписан в структуру ритуала и звучал максимально просто: я раз в тридцать дней даю духу такое же подношение, а он в обмен выполняет мои посильные просьбы — уже само то, что дух откликнулся говорило о его принципиальном согласии на контракт. Протянув руку, я коснулся участка в ритуальном круге и установил с духом ментальный контакт, где после короткого обмена примитивными образами мы оба официально перед Миром согласились на озвученные условия, после чего между нами сформировалась связь сродни связи фамильяр-хозяин и дух исчез, вернувшись на свой план.

— И все? — удивилась Ио.

— А ты ожидала фейерверков? — фыркнул я. — Ну-ка…

Нащупав на своем астральном теле новую ниточку, я потянул за неё, подавая небольшую порцию огненной маны. Тут же на моем плече загорелся огонек, который быстро сформировался в фигуру огненной белочки.

Вот, кстати, еще один не озвученный напрямую в учебнике нюанс — для призыва и поддержания духа в материальном мире я трачу собственную энергию. Крохи, если быть честным, но если таких вот мелких духов завести штук сто, то при их одновременном использовании отток будет уже чувствительный.

Попробовав немного порулить духом, я заставил того полетать в воздухе, поджечь небольшую палочку и осыпать искрами остатки снега, что еще можно было обнаружить в тенях деревьев. Взаимодействовать с низшим духом оказалось на удивление просто, главное максимально четко представить, что именно тебе нужно, да подавать для этого энергию. Отозвав духа, я невольно фыркнул.

— Это как магия для ленивых, — сделал я вывод из своих действий. — Не нужно никакого контроля, зубрежки теорий, запоминания рун и плетений заклинаний, рисковых ритуалов или добычи ценных знаний. Заключил контракт, дал духу энергию и сказал что тебе нужно, он тут же все выполнит. С одной стороны, это подкупает простотой, а с другой — является явно тупиковым путем развития, примерно как демонология, только риска меньше.

— Ты знаешь демонологию? — удивилась Ио.

— Только пару ритуальных кругов и кое-что из общей теории, — покачал я головой. — И этого достаточно, чтобы без наставника не трогать данную науку даже самой длинной палкой.

— Понятно, — кивнула девочка. — Ну что, попробуешь еще раз?

— Угу, — я создав в руке довольно крупный (на резерв мастера) кристалл с атрибутом природы и положил его в нужную часть круга. — Сейчас попробуем призвать лекаря.

Процедура повторилась, только словесную формулу я немного изменил, призывая духа-целителя. Вообще ритуал можно было использовать даже без подношения и ритуальной фразы, но тогда дух мог выбирать жертву самостоятельно, если вообще откликался, а сила и аспект прибывшей сущности были бы вообще рандомными. Сейчас же я с некоторой гордостью смотрел на висящую над кругом фею, объятую нежным светло-зеленым свечением. Дух имел рост с ладонь взрослого человека, приятные глазу пропорции, длинные волосы, крылья бабочки, а так же симпатичную мордашку и тугой корсет, переходящий в короткую юбку в качестве одежды.

Контракт призванный дух заключила охотно и, так как относилась к среднему классу, даже смогла поведать мне о своих возможностях и специализации — она оказалась целителем, что может заживлять физические повреждения, но намного лучше справляется с травмами энергетики. В общем, у меня появилась отличная аптечка! К тому же она была согласна работать не только за природную энергию, но и обычную ману, а так же благосклонно отнеслась и к атрибуту лунного света. Имя у феи было довольно простенькое — Динь.

— Какая прелесть, — с улыбкой сказала Ио, рассматривая кружащую вокруг неё фею-духа.

— Не могу не согласиться, — кивнул я. — Что-то в этих шаманских практиках определенно есть… Кхм. Ладно, осталось вытащить духа-защитника и атакующего.

Для призыва защитника я решил использовать кристалл с атрибутом темного льда, вот только первые два раза ничего не вышло — сначала жертва просто исчезла, но никто не появился, а во второй раз в круге возникла странная хрень, похожая на помесь птицы и черепахи, которая внимательно меня осмотрела, окатила чувством презрения и испарилась. В третий раз я решил сменить подход, примешав к чистому льду атрибут не тьмы, а природы, да вложив энергии на резерв пикового магистра. Результат получился в виде еще одной феи, только с голубоватым свечением, синими волосами и глазами, крыльями в виде пары тоненьких плоских сосулек, а так же в длинным белом платье с узорами снежинок. Она обвела нас троих взглядом (Динь я не отзывал, так что та так и крутилась вокруг Ио), после чего довольно пискнула и без проблем заключила контракт.

Ледяная фея Шинь специализировалась на защитной ледяной магии и была в этом деле на уровне боевого мастера. Работать она согласилась на ледяной, природной или нейтральной магии. Вместе с Динь они были на верхней границе среднего ранга и вскоре (ага, каких-то пару тысяч лет) собирались совершить эволюционный скачок на высший ранг. Ко мне же на контракт они с такой радостью пошли потому что полученная от шаманов магия существенно ускоряет процесс развития и даже просто получая от меня ежемесячную плату они скосят срок до эволюции на порядок, сократив его всего-то до сотни лет…

Намек я понял, так что с феями тут же был заключен еще один контракт — я ежедневно выдаю им как минимум объем энергии мастера подходящего атрибута, а они после достижения высшего ранга остаются со мной на постоянном контракте. И пусть потратить на это придется пару лет и просто дохрена магии, но итогом я был доволен — парочка карманных магистров на дороге не валяется, а высшие духи ведь еще и становятся намного более автономными, не тратя мои силы на собственное поддержание в материальном мире.

— Знаешь, Макс, — рассматривая фей, сказала Ио. — Один раз случайность, два — совпадение, а три…

— Вероятность того, что третьей тоже будет фея ничтожно мала, — фыркнул я, раздумывая над атрибутом для последнего призыва. — Все же в качестве атакующего они слабоваты.

— А ты давай, работай-работай. Посмотрим, кто прилетит на сей раз, — с уверенной улыбкой ответила Иоланта.

Пробурчав в ответ кое-что не слишком цензурное, я сосредоточился на выборе атрибута. Атакующими у меня были огонь, тьма и черное море. Вот только предыдущий призыв показал, что с тьмой у меня как-то не ладится на шаманском поприще, так что её я пока исключил. Смешивать оставшиеся два даже не думал — сочетание огня и моря вызывало у меня стойкое неприятие на уровне интуиции. Да и был уже у меня огненный дух на контракте — та самая первая белка, что хоть и слабенькая, но её как и фей можно было подтянуть. Причем даже легче, ибо низшему духу для перехода на средний ранг не нужно будет столько энергии, сколько феям…

В итоге я сделал кристалл нейтральной энергии, к которому примешал атрибут черного моря на весь свой невеликий резерв этой стихии. Короткое воззвание для поиска атакующего духа и… ничего. Жертву приняли, дух не отозвался. Пришлось мешать новый «коктейль», в этот раз уже из нейтральной и огненной маны. И вновь ничего. Смесь темного и огненного атрибута сработала, но появившаяся тварюшка лишь презрительно фыркнула и свалила. В итоге мне вновь пришлось вливать природный атрибут, который я все же разбавил черным морем — и эта смесь наконец сработала как надо, приманив среднего духа.

— Я же говорила, — насмешливо оскалилась Ио, видя третью появившуюся фею.

Ну, или нечто, что её напоминало.

Женская фигурка величиной с ладонь все тех же приятных пропорций, миловидное личико и крылышки — это все, что связывало новоприбывшую с другими духами-феями. На голове у этой особы вместо волос были натуральные морские змеи, крылья представляли собой пучки шевелящихся щупалец, длинное платье было сделано из тонкой темно-синей рыбьей кожи, вместо ушек были своеобразные плавники, а ротик мог принимать круглую форму и имел набор треугольных острых зубок как у какой-нибудь миноги. Шинь встретила свою «дальнюю родственницу» крайне насторожено, а Динь так вообще спряталась за Ио. Я же, глядя в маленькие темные глазки этой… феи, испытывал примерно такое же ощущение присутствия чего-то темного и таящегося под поверхностью воды, как и при использовании атрибута черного моря.

Тем не менее, разрывать призыв я не стал — дух хоть и выглядел максимально стремно, но был настроен вполне доброжелательно, а об атакующей силы её атрибута я прекрасно знал и та была вне конкуренции. Так что контракт мы все же заключили, причем на тех же условиях, что и с двумя предыдущими феями. Ну а звали новенькую Тина.

Оставшийся день для меня прошел в освоении шаманского ремесла.

Как я уже говорил, средние духи для поддержания себя в материальном мире используют энергию шамана. К счастью, там были такие крохи, что мой реген их перекрывал многократно, но это учитывая наличие у меня Дара Источника, а вот какому-нибудь средненькому мастеру такой отток уже будет накладен, а подмастерье сможет с трудом поддерживать только одну фею. Проблема решится лишь при переходе духов на высший ранг, где их сила станет достаточной, чтобы перебивать пассивное влияние Воли Мира, которое выдавливает духов в родные планарные измерения. Так же сами духи сейчас выполняют роль эдаких заклинаний — я через связь перекидывал им энергию и образ того, что нужно сделать, они снимали с энергии небольшой налог в пару процентов и выполняли мои требования. Вот только нужно понимать, что духи были далеко не всемогущими и довольно специализированными, так что та же Тина совершенно не умела лечить, зато могла вжарить так, что и магистру поплохеет, а Шинь сильно уступает в атакующих способностях, но могла за пару минут организовать целый форт из магического льда с защитными зачарованиями, только успевай энергию ей подкидывать. Ну и Динь оказалась просто незаменима в плане снятия усталости как физической, так и магической, потому тренироваться под её надзором было одним сплошным удовольствием — какие бы нагрузки тело и энергетика не испытывали, через пять минут работы этой мелкой зеленушки ты вновь свеж и бодр, как после хорошего отдыха.

Так же помимо таких вот постоянных духов-контракторов в учебнике было заклинание (или скорее даже мини-ритуал) для заключения разовых договоров. Все, что нужно было сделать, это создать энергетическую структуру урезанного ритуального круга в качестве заклинания, куда подать энергию и ментальный образ необходимой работы. Ну а после остается ждать, заинтересует ли кого-нибудь из находящихся неподалеку духов предложенная шаманом плата. Вообще это можно было бы даже назвать универсальным заклинанием на все случаи жизни, если бы не парочка важных нюансов. Во-первых, на зов шамана могло банально не найтись желающих отвечать или тех, кто мог выполнить поставленную задачу. Во-вторых, на такой открытый зов могла явиться и какая-нибудь кракозябра из злобных высших духов, что банально попыталась бы сожрать незадачливого мага. Ну и в-третьих, сам шаман мог сформировать ментальный посыл неправильно и дух, банально не поняв требуемого, сделал бы все по-своему. Например, исцелил бы рану путем ампутации пораженной части тела — указанной раны же в этом случае нет, значит и задача была выполнена.

В общем, открытые контракты шаманов — это та еще рулетка, прибегать к которой следует лишь если нет альтернативы или твоя задача максимально проста и понятна. Ну или есть парочка сильных духов на подстраховке, что в случае чего способны скорректировать задачу для более лучшего понимания сородичами, а так же проследить, чтобы их контрактора не сожрал какой-нибудь залетный темный дух.

За ужином я поведал Ио о всех своих выводах.

— Хмм… — она задумалась, осматривая трех моих фей, что летали вокруг и с любопытством изучали материальный мир. — То есть имеет смысл завести какого-нибудь духа на постоянный контракт хотя бы ради защиты от других таких посетителей с иных планов?

— Есть такое, — кивнул я. — К тому же они служат неплохим тренажером для магической системы, так как постоянно по чуть-чуть тянут магию, а общение с ними… развивает воображение, мда. Ну и вообще бесполезными я духов бы не назвал. Они по функционалу получаются таким своеобразным концентратором…

— Кажется, ты уже пересматриваешь свое первоначальное отношение к шаманам, — улыбнулась Ио.

— Нууу… да, есть такое. Полезное искусство.