Сколопендроморф

Глава 5

К зиме я фамильяра себе так и не нашел. Были, конечно, варианты, но… что-то душа не лежала ко всяким змеям, птичкам и мелкому зверью. Хотелось кого-нибудь посолиднее, вроде гигантской сколопендры, десятиметрового медведя с горящей синим пламенем шерстью или магического тигра — два метра в холке, клыки с мой локоть, когти оставляли следы на камнях, в глазах и на кончике хвоста горел призрачный огонь, а с шерсти периодическим стекали разряды молний. Вот особенно последнюю зверюгу я бы и в фамильяры хотел, и на ритуал облика бы с удовольствием пустил. Однако даже пытаться поймать подобного «котенка» я так и не решился, не смотря на всю свою магическую мощь — силушка у меня может и впечатляет своими объемами, вот только боевых плетений я почти не знаю, а опыт сражений практически нулевой (память кумихо не считается, там голая информация, а не умения, да и та обрывками).

Но подобные встречи заставили меня задуматься именно о боевом применении своей силы.

В прошлой жизни лично я не участвовал ни в каких боевых действиях или дуэлях. Элитные школы магии, насколько я знаю, проводят курсы дуэлинга и боевой подготовки, да и вообще родовитые маги часто бывают втянуты во всякие заварушки и интриги, но… я был обычным обывателем. Мне достаточно было знать стандартное оглушающее заклинание, щит и связывающее — для тех, кто не является частью какого-нибудь рода, не ищет приключений на задницу и редко покидает безопасные анклавы этого более чем достаточно.

Кумихо тоже не являлась кладезем крутых боевых чар и проклятий — она в основном использовала прямой контроль льда и тьмы, подавляя своих противников голой силой, которой у неё было хоть жопой жуй, либо просто сбегала и уклонялась от боя. Она вообще была довольно трусливой тварью и не любила боль… Ну, не любила когда больно ей самой, а вот причинять боль другим очень даже любила, умела и практиковала. Хотя было в её памяти кое-что интересное — лисица неплохо владела тремя видами древкового оружия. Если быть точным, то посохом, копьем и, неожиданно, бердышом. Её этому обучали в далеком детстве, а потом она по ходу своей долгой жизни иногда тренировалась, когда было настроение и не было других дел. Не скажу, что кумихо была прям мастером этого оружия, но сама оценивала свои навыка как «выше среднего».

И вот из этого куска памяти лисицы я выловил очень полезное для себя приобретение — комплекс упражнений и связок ударов для работы с древковым оружием. Можно сказать, что я теперь знаю кунг-фу…

— Осталось дело малое, перенести знания в умения, — скептически хмыкнул я, рассматривая свежевыращенный посох.

Длинной эта штука была чуть больше метра, но с моим ростов в облике человека — как раз. Я так-то выгляжу сейчас как семилетний спиногрыз. Но довольно симпатичный, должен признать — короткие черные волосы (обрезаю их по мере надобности ледяным лезвием), черные глаза, загорелая кожа и весьма подтянутая для моего возраста фигура. Правда, когда я начинаю серьезно использовать стихийную ману, глаза начинают светиться, испускать легкий дымок (паразитные потери маны из-за её большого напора в меридианах) и меняют цвет под используемый аспект: черный — тьма, светло-голубой — лед, темно-зеленый — природа и красновато-рыжий — огонь. Я эти спецэффекты вообще случайно заметил, когда после тренировки решил водички попить. Чуть собственное отражение огненным шаром не приласкал — смотрелось довольно жутко. Причем ни о чем таком я в прошлой жизни не слышал, да и в памяти кумихо информации не было, так что подобные метаморфозы вызывали только вопросы.

Но вернемся к оружию.

Я решил начать тренироваться, сделав упор на бердыш. Очень уж он мне понравился, да и прям каких-то особых финтов и сложностей в его освоении не было. Ну а вопрос с наличием самого оружия решил просто — нарастил на посохе деревянное лезвие, которое максимально укрепил, а потом уже на нем нарастил ледяную режущую кромку, в которую тоже вбухал столько энергии с соответствующим намерением, что этот лед стал прочнее высококлассной стали. В итоге получилось весьма занимательное оружие. Оно было в меру легким и достаточно прочным, да еще и я мог ремонтировать его прямо во время сражение, если вдруг укрепленные дерево и лед не выдержат нагрузки.

Полюбовавшись получившейся прелестью и сделав с ней разминочный комплекс, я… немного выпал в прострацию. Нет, так-то и раньше я замечал, что в этой жизни помимо великолепного потенциала как маг имею еще и крайне сильное, выносливое, ловкое и прочное тело. Вот только до этого момента как-то не задумывался над тем, насколько же я сильнее обычного человека и даже мага. И простенький разминочный комплекс, в который были включены отжимания, пресс и подтягивания, внезапно поставил меня в тупик. Я сумел сделать сотню отжимания и почти не запыхался. И это было ненормально — даже кумихо в таком возрасте не обладала подобными физическими возможностями. Но у меня нашлась пара идей, откуда это все. Ответ был в моей третьей формы — виверна. Эти недодраконы отличаются свирепостью, мощной грубой магией и огромной силой. Впрочем, жаловаться я не собирался…

Свои дни рождения я решил отмечать весной, в дни когда начинают распускаться почки на Кустике и пробивается первая трава. Так сказать, символ очередной пережитой зимы. Впрочем, это для обычной лесной живности зима является тяжелым испытанием, а у меня с этим делом полегче, так что свой третий год жизни в этом мире я закрывал сидя на плетеном коврике под начавшей зеленеть кроной Кустика и жаря шашлычок из оленины (пусть олень и оказался каким-то хищным мутантом). Ну и заодно подбивал итоги своего развития.

К сожалению, ядро мана-системы и меридианы так и остались на уровне пикового мастера — переход на пятый ранг развития сам по себе довольно сложен, так еще и я не слишком налегал, больше сосредоточившись на других аспектах.

Зато резерв обычной маны дополз до уровня пикового магистра, да там и замер. Это вызывает у меня некоторые сложности с контролем, но ничего критичного. Опять же, я тут не Высшей Магией балуюсь, а максимум простенькие обывательские чары использую.

Мне, если честно, вообще некуда такую прорву магии девать, так что чаще всего я просто перед сном преобразую её в природную и сливаю Кустику или преобразую в кристалл и приношу в жертву Миру без каких-либо условий, просто в качестве благодарности. Читал когда-то о таком, но ни разу не использовал в прошлой жизни — слишком мало было маны в собственном резерве и слишком медленно она восстанавливалась, так что едва хватало для работы. Тут же… почему бы и нет? Тем более, что это приносило заметную пользу: тело после такого ритуала словно обновлялось, разум прояснялся, становилось будто легче дышать и мое положение дикаря в лесу уже давно не казалось чем-то угнетающим…

Возвращаясь к моему прогрессу, резервы стихийной маны я методично добил до пикового мастера. Может мне ничего и не грозит, но я все же опасался перекоса в приспособленности меридианов, так что старательно вытягивал отстающую магию огня, при этом сдерживая рост резерва природной маны.

Фамильяра я себе так и не нашел, зато приобрел еще две звероформы: медведь и пума. Ну, вернее это я их так называю из-за внешней схожести, а вот чем они числятся в бестиарии местных магов — без понятия. Но зверушки явно магические и интересные.

Медведя я поймал спящим зимой в берлоге, аккуратно спеленав того корнями и заковав в ледяной кокон. А так бы в лобовую я на эту дуру ни за что не полез: три метра в холке, размером с легкий грузовик, мощные коренастые лапы с когтями в мою руку, набор клыков в три ряда, больше подходящий какой-нибудь акуле, короткие закрученные рога на голове, толстая шкура с густым грубым длинным мехом светло-серого цвета и скрытыми в шерсти хитиновыми колючками в мою ладонь длиной. Натуральная машина смерти. Тащить такого к себе домой мне просто не хватило сил, так что пришлось рисковать и проводить ритуал прямо у него в берлоге. Мишка из меня получился не столь впечатляющий, всего метр в холке, но я явно еще буду расти.

Кстати говоря, этот момент с невозможностью транспортировки крупной добычи заставил меня вспомнить о том, что я не только ритуалист, но еще и артефактор, причем не самых плохой. Правда, эксперименты решил оставить на лето, когда будет доступ к намного большему перечню материалов. До этого я особо не вспоминал о своей первой профессии потому, что нормальные артефакты на коленке не сделаешь. Тут нужны инструменты, рабочее место, подходящие материалы, отличный контроль маны и, главное, хорошая защита. Последнее особенно актуально для меня сейчас, когда нет привычных компонентов и придется подыскивать замену методом тыка, что чревато взрывами и всякими нехорошими аномальными эффектами…

Пуму я отловил уже ближе к весне. Вернее, это она попыталась меня отловить, спрыгнув с ветки дерева на загривок бедного лисенка и была тут же вморожена в ледяную глыбу. Осмотрев добычу, я с довольной рожей перекинулся в мишку и покатил ледышку домой, проводить ритуал. А доволен я был способностью пумы к мимикрии и её ловкостью — если бы не моя чувствительность к магической энергии, которая в последний год еще сильнее обострилась, то фиг бы я засек эту зверушку. К счастью, способность к маскировке была мною перенята в полной мере и теперь даже без каких-либо специальных мер меня в лесу почти невозможно заметить — шерсть этой кошки мгновенно меняет окрас, подстраиваясь под цвет окружающей среды, да еще и является неплохим (но не абсолютным) изолятором магии, так что обнаружить её с помощью магической чувствительности задачка не тривиальная. Правда, пришлось помучиться, чтобы перенести эти свойства на шерсть лиса и мишки.

Ну и последним своим достижением за минувший год я считаю создание эрзац-концентратора, а конкретно заготовку под посох мага. Получилась она у меня после того, как я сломал первый свой тренировочный посох и решил использовать ветку Кустика в качестве основы для нового оружия. Мое творение не сопротивлялось и даже с четко ощутимой радостью поделилось двухметровой ровной веткой, покрытой приятной на ощупь корой. Правда лезвие для бердыша и наконечник для копья мне теперь приходилось делать полностью изо льда, но я навострился создавать темный лед, подмешивая туда стихию тьмы. Эта штука оказалась не только на порядок крепче простого льда, она еще и не таяла от огня и при ударе неплохо так травила тьмой, что действовала на манер нематериальной кислоты, разъедая не только плоть, но и ауру живых существ, у которых нет резистов к этой стихии или они слабее в её контроле, чем я. В общем, оружие получилось весьма грозное и меня понесло на эксперименты.

Что такое концентратор? Это личный артефакт, что помогает творить заклинания, самостоятельно вытягивая из мага энергию и выпуская её наружу нитью заданной толщины и плотности. Ну, если говорить обобщенно. А вообще видов концентраторов в моем прошлом мире был воз и маленькая тележка — каждый маг, хоть чего-то добившийся в своей жизни, спешил выделиться и сделать или заказать себе какой-нибудь персональный вычурный артефакт. Но основных типов все же было не так много, потому что главным требованием к форме являлась возможность удержать артефакт в одной руке: кольцо, перчатка, палочка, жезл, меч и посох. Чем меньше артефакт, тем тоньше в нем мана-каналы и, соответственно, меньше пропускная способность маны в единицу времени, но лучше контроль. А еще, чем меньше концентратор, тем удобнее им плести конструкцию заклинаний. Соответственно, с увеличением артефакта увеличивается и ширина проложенных в нем каналов, уменьшая тем самым контроль, но увеличивая мощь творимого волшебства. Вот и получается, что с помощью кольца при наличии отработанного навыка можно почти мгновенно сплести и удержать десяток небольших огненных стрел, но создавать какое-нибудь огненное копье или торнадо ты будешь часа два, долго и нудно напитывая чары магией, в то время как с посохом ситуация обратная — создать то же торнадо можно за пару секунд, а вот сплести огненную стрелу потребует немалого напряжения воли и в итоге все равно получится здоровенное копье.

Вообще с концентраторами ситуация на моей прошлой родине было неоднозначная и кто-то прям с пеной у рта доказывал, что это обязательный атрибут любого уважающего себя мага и чуть ли не культ вокруг них строили, а другие просто плевались при виде этих «убогих костылей». Лично я занимаю позицию где-то посередине и считаю концентраторы исключительно удобным инструментом — можно пользоваться, чтобы облегчить себе работу, но и про собственное развитие забывать не стоит. А то видел я некоторых таких «фанатов волшебных палочек», что без своих артефактов даже светляк не создадут, потому как банально не умеют ощущать магию и выпускать её из тела…

Что же касается моего посоха, то выбрал я именно этот тип по нескольким причинам. Первая — создание посоха мага не требует каких-то особых инструментов и тонкой работы — там все довольно грубо и максимально надежно. Вторая — посох сам по себе еще и оружие ближнего боя, а я вообще использую его как древко для бердыша. Третья — у меня и так все было неплохо с контролем тонких чар, так что вспомогательный артефакт в этом деле был не особо нужен. Четвертая — большая вариативность по дополнительному функционалу.

Вот на последнем моменте остановлюсь подробнее. При обработке посоха я создал в его сердцевине полую трубку сантиметровой толщиной, которая будет служить основной магистралью для закачиваемой в посох маны. В качестве проводника-наполнителя сделал порошок из вываренной в моей крови чешуи виверны и некоторых корешков-травок, а вершину посоха украсил своеобразной клеткой из когтей все той же виверны (я их не вырывал, а просто отрезал, благо нервных окончаний там нет) — планирую туда потом вставить накопитель. Кроме центральной магистрали в посохе я так же создал множество тончайших канальцев и крохотных полостей, внутрь которых поместил нити из лисьего меха и кристаллизованные капельки крови виверны. Нити образовывали трехмерные магические узоры, выступающие физическим каркасом для заклинаний, а кристаллы работали в качестве накопителей. По-факту я имел теперь на руках инструмент, который по одной моей мысленной команде мог выпустить десяток разных заклинаний, при этом не требуя ни время на плетение, ни магию для работы — все это уже было заложено в сам посох. А благодаря контролю над деревом вообще и особенно над своим посохом, я мог относительно быстро менять эти рисунки, тем самым меняя и заклинания, которые были «забиты» в артефакт. В данный момент там было два десятка готовых к бою заклинаний: три парализующих, три связывающих, три оглушающих, шесть режущих (которые я получил от формы филина), одна вспышка, две огненные стелы и две стрелы тьмы. Все это добро я мог выпустить хоть единым залпом, хоть очередью, вот только для повторного использования нужно было потратить по пять секунд на зарядку каждого мини-накопителя (особой эффективностью они не отличались). Правда последний недостаток можно было исправить, установив в посох нормальный накопитель, гнездо под который я уже сделал в навершии — тогда время перезарядки, по моим расчетам, сократится вдвое, а мне самому нужно будет заряжать только общий накопитель, от которого ману будет распределять уже сам артефакт. Еще был негативный момент, касающийся прочности посоха, которая немного просела из-за наличия внутри полостей, но я постарался максимально укрепить и без того прочную волшебную древесину, а в будущем планирую поискать что-нибудь, чем можно будет покрыть поверхность артефакта для его укрепления…