Сколопендроморф

Глава 28

Сигнал к первому бою раздался по заранее запущенному таймеру и мой барьер с легкой вспышкой объединился с одним из ближайших, где находился очень нервничающий пацан с темными волосами, одетый в мешковатый балахон и палочкой в качестве концентратора. Он явно что-то хотел сделать, но что именно мне осталось неизвестно, так как Шинь без лишних команд просто вморозила беднягу в лед по шею, а Динь вырубила запаниковавшего паренька точечным воздействием аспекта жизни. После этого раздался хлопок и мой первый оппонент исчез, оставив меня задумчиво чесать затылок. А ведь я даже не успел проверить объем его резерва.

Вздохнув, сел обратно на землю медитировать.

Вторая дуэль была уже более интересной. Против меня выступил парень с синими взъерошенными волосами, усталым бледным лицом с крупными мешками под глазами, одетый в охотничий костюм и вооруженный мечом-концентратором. Стоило барьеру между нами исчезнуть, как я мне тут же пришлось уходить от атаки в виде бесцветной волны, которую он пустил взмахом меча. И это был совсем не воздушный серп.

— Магия пространства? — проворчал я, уклоняясь от второго серпа. — Неприятно.

Шинь попыталась заковать парня в лед, но тот ушел из зоны атаки коротким телепортом… оказавшись у меня за спиной! Правда, сделать противник ничего не успел, так как ему самому пришлось защищаться от выстреливших в его сторону зубастых щупалец, а следом уходить еще одним телепортом от потока огня. Динь тоже попыталась воздействовать на нашего соперника, но банально не смогла продавить естественное сопротивление его маны. Впрочем, поэтому он уже сам не мог напрямую перекрутить меня магией пространства — я слишком тяжелый в энергетическом плане. Уклонившись от еще пары пространственных лезвий, я тихо зарычал и начал банально закидывать этого типа небольшими сгустками огня сам, а Шинь вторила мне острыми тонкими сосульками. Буквально за десяток секунд такого обстрела мы просадили по половине резерва обоих аспектов, зато мой противник подобного прессинга попросту не выдержал — он сначала несколько раз блинканулся, потом попытался просто уклоняться, а в конце был вынужден принимать огромным вал атак на пространственный щит, который за несколько секунд выпил весь его резерв и потерявшего сознание паренька телепортировали в лазарет.

Выдохнув, я вновь сел на землю и принялся пополнять энергию из накопителей посоха. Как раз к следующему бою успел восстановиться.

Третья дуэль была с миловидной красноглазой брюнеточкой в черно-золотом… эм… боевом платье? Ну, наверное это можно так назвать, когда поверх довольно обычного платья были одеты панцирный нагрудник с высоким горлом, наплечники, латные перчатки, латные сапоги и броневые полосы на юбку. На голове она носила ободок с желтым камнем, создающих что-то вроде призрачного шлема на основе мощной барьерной магии. Такие же камушки были вставлены во все элементы доспехов на ней, создавая дополнительный защитный барьер прямо поверх обмундирования. Вооружена она была небольшим округлым щитом со все тем же барьерным камнем в центре и обычным одноручным мечом. Резерв у моей новой противницы был на уровне сильного мастера, да еще и ощущались хорошо развитые атрибуты природы и чего-то из экзотики. В общем, противник достался непростой, крайне живучий и бронированный.

Для пробы Шинь выдала несколько сосулек, а я следом ударил струей огня, но обе атаки девушка без проблем приняла на возникший перед ней золотистый барьер, после чего попыталась рывком сблизиться со мной, на ходу выстреливая полупрозрачными золотистыми кинжалами, что так-то были особой конфигурацией все тех же барьеров. Снаряды девушки на полпути врезались в сосульки Шинь, взаимно уничтожившись, а удар самой воительницы, что приблизилась вплотную, я без особых мудростей принял в форме сколопендры на сверхбронированный с помощью аспекта жизни и наращенного хитина хвостовой сегмент. Вот только вспыхнувший золотистым сиянием меч девушки оставил неплохую такую зарубку в моем панцире, сантиметров на пять глубиной. В ответ воительница получила хлесткий удар раскаленного от жара усика и, вспыхнув в очередной раз золотым барьером, отлетела на пару метров назад, где благополучно приземлилась на ноги и вновь кинулась вперед.

Дальнейшие пять минут были похожи на бодание двух броненосцев: она все никак не могла прорубить мой толстый, насыщенный аспектом жизни и дико регенерирующий хитин, а у меня не получалось продавить её барьеры, что были выполнены с поражающим мастерством, да и имели постоянную подпитку от заключенного в щите мощнейшего накопителя. Кстати, концентратором девушки был как-раз весь доспех, включая щит, а меч оказался обычной железкой без каких-либо особых свойств, пробивную мощь которому обеспечивал все тот же барьер, свернутый поверх лезвия. За время противостояния у меня было несколько мыслей как вскрыть эту консервную банку, но все их пришлось отбросить: выкинуть девушку через портал на план черного моря было равносильно убийству, за что меня по голове точно не погладят, да и самому не хочется убивать такую хорошую и довольно честную магичку (во всяком случае сражалась она без каких-то подлостей или подстав), вжарить со всей дури всеми своими аспектами сразу я тоже не желал по причине тотально перегрузки энергосистемы и сложности в дальнейшем участии, ну и доставать алебарду, лезвие которой вполне могло прорубить барьеры этой девочки, я все же не стал, потому как был абсолютно уверен, что в плане фехтования она меня сделает как стоячего.

В какой-то момент наша очередная сшибка была прервана звуковым сигналом и барьер, в котором мы сражались, оказался объединен со следующим, предоставив вид на четвертого противника, коим оказался уже изрядно вымотавшийся лысый верзила в красных штанах и с надетыми на шею здоровенными бусами. Собственно, это все, что на нем было. Увидев нас, он без вопросов и расшаркиваний ухватился за одну из бусин, кои едва помещались в его немалые ладони, после чего что-то выкрикнул и между нашими позициями образовалось с десяток мерзко выглядящих краснокожих рогатых тварей с очень специфическим «запахом» маны.

— Демоны, — скривилась барьерщица, тут же разворачиваясь в их сторону и начав отходить от меня. — Ненавижу демонов.

Я посмотрел на неё, потом на верзилу и тоже развернулся в его сторону.

— Ммм? — девица чуть удивленно посмотрела на меня.

— Лучше уж быстро вынести здоровенного мужика и снова остаться наедине с милашкой, чем устраивать тут стремный тройничок, — проскрипел я.

— Пф, — мне кажется, или она покраснела?

— Вперед! — тем временем скомандовал демонолог и его зверушки рванули в нашу сторону.

Чуя в демонах отчетливый отпечаток огненной маны и помня о свойствах аспекта лунного света, я выдохнул навстречу облако хлада, смешанного с лунной силой. На пробу, так сказать. И весьма удивился, когда влетевшие туда демоны начали с воем кататься по земле, зажимая вытекающие буркала и раздирая покрывающиеся язвами синеющие шкуры. Барьерщица же без проблем проскочила через это безобразие и мгновенно оказалась перед опешившим здоровяком. Он явно попытался что-то сделать, но удар щитом по морде сбил его с мысли, а вогнанный в брюхо клинок заставил с криком боли исчезнуть во вспышке эвакуирующего телепорта. Вслед за ним испарились и еще живые демоны.

Девушка смахнула с клинка оставшуюся там кровь и с довольной улыбкой повернулась в мою сторону.

— Ты очень не любишь демонологов, — проскрипел я. Дать форме сколопендры нормальный голос все никак не получается, выходит какая-то жуткая помесь щелчков и скрипов.

— Это личное, — ответила барьерщица.

— Ке-ке, а я ведь изучал теорию по демонологии, — начал неспешно ползти в сторону замершей и нахмурившейся от этих слов девушки. — Нет, не практиковал. Но она меня заинтересовала. Как смежная дисциплина с ритуалистикой и шаманизмом, вместе с некромантией.

— Ты осквернял людские трупы? — с самым серьезным и хмурым лицом поинтересовалась брюнетка.

— Нет, — чуть покачал я мордой. — Опыты ставил только на лично добытых в лесу монтрах, если тебя это беспокоит.

— Беспокоит, — кивнула немного расслабившаяся барьерщица. — Но использовать в качестве… «материала» монстров все же… приемлимо. Я Марья, из рода Поляровых.

— Ке-ке, — услышав такую… шутку Судьбы, я не удержался от весьма мерзкого в исполнении сколопендры смеха. — Поляровы… Максим Воронов. Продолжим?

— Да, — перехватила девица поудобней меч и кинулась в мою сторону.

Уже понимая, что этот маленький танк мне быстро не раздавить, я отказался от стихийных атак и начал пробовать её банально измотать физически. Все же один из плюсов бытия метаморфом с огромным запасом природной маны — это запредельная выносливость и скорость регенерации. Так что оставшееся время до пятого раунда я придерживался тактики «наскок-удар-отскок», ковыряя барьеры Марьи и пытаясь в ответ не давать ковырять собственную шкуру. Выходило с переменным успехом. Ну а потом вновь раздался звуковой сигнал и появился пятый противник.

К моему удивлению, на этот раз их тоже было двое. Первой оказалась хмурая девушка в готическом платье, с длинными черными волосами, черными тенями и помадой. В руках у неё был посох с черепом какого-то животного в качестве набалдашника, а на поясе — замотанная цепями книга, от которой прямо разило даже не черной магией, а откровенной чернухой. Вторым был высокий, под два метра, болезненно худой парень, одетый в покрытый хромированными заклепками кожаный костюм и матовую белую маску с длинной улыбкой, нарисованной, судя по запаху, свежей кровью. Стоял он сильно сгорбившись, отчего руки свисали до самых колен, а в качестве оружия и, видимо, концентраторов у него были металлические перчатки, что доходили до локтей, а с тыльной стороны каждая имела по три чуть загнутых когтя-лезвия.

Эта парочка фриков, спокойно стояли рядом и не думали сражаться, зато весьма оценивающе осматривали нас с Марьей.

— Прикроешь? — тихо спросила моя соперница, которой, видимо, совсем не понравились наши новые противники. — Или есть другие идеи?

— Да. Не спеши. Сначала я их прощупаю.

— Тогда встану тут, — хмыкнула эта девица и… действительно встала прямо передо мной, спокойно подставив спину и развернув массивный барьер, в который тут же прилетела черная молния от нашей готичной противницы.

— Тц, — только и щелкнул я челюстями, после чего на пару с Шинь начал заливать оппонентов льдом и пламенем.

Эффект от массированной атаки слабенькими снарядами дал кое-какую интересную информацию. Парень скорее всего ориентирован на ближний бой — он по большей части либо уклонялся с нечеловеческой грацией и гибкостью, либо развеивал снаряды ударами когтей. Причем именно развеивал — от удара конструкт распадался на обычную ману, теряя всю свою смертоносность. Готичная напарница этого садо-мазо-ниндзя принимала снаряды на развернувшийся щит в виде зонтика из клубящейся тьмы, причем еще умудрялась в ответ огрызаться, метая черные молнии и столь же черные энергобласты.

— Её атаки двухсоставные, — проскрипел я. — Аспект тьмы и вложенное проклятье.

— Угу, заметила, — кивнула Марья, вновь обновляя свой барьер, по которому начали расползаться темные пятна.

— Готовься, сейчас долбану помощнее, после этого снимай барьер и бери на себя когтистого.

Замерев на секунду, я сосредоточился и выдохнул смесь, над которой мы старались сразу втроем: я, Шинь и Тина. Больше всего это походило на черный туман, который, вопреки физике и логике, даже не думал оседать или расползаться, а наоборот конденсировался в устремившиеся к противникам щупальца, на ходу промораживая землю и оставляя в воздухе дымку из мелких кристалликов льда. Ниндзя попытался убежать в сторону, но нацеленные на него три туманных щупальца резко изменили направление движения и направились следом, да еще и Марья рванула ему наперерез, явно не спеша упускать шанс зажать оппонента с двух сторон. Готка же попыталась подавить отправившуюся в её сторону часть атаки чем-то вроде темного пламени, которое даже смогло уменьшить туманные щупальца наполовину, но оставшееся девушке пришлось принимать на свой щит-зонтик. Не дожидаясь, чем закончится противостояние защиты готки и моего хлада черного моря, я создал рядом с головой два двухметровых копья из серебристого огня — смесь аспектов пламени и лунного света. И отправил эти снаряды прямой наводкой в сторону девицы, все еще борющейся с хладным туманом. Полыхнуло знатно, да и «БУМ» был мощненьким. Правда, за мгновение до взрыва я заметил, как тело девушки распалось на золотые искры — судьи признали её поражение и вытянули из-под опасной атаки.

Довольно пошипев, я повернулся в сторону садо-мазо-ниндзя и моей соперницы-напарницы. Она в этот момент как раз зажала своего оппонента меж двух барьеров и без затей проткнула его мечом… тридцать три раза. Мда, беднягу буквально перфорировали, но он все равно оставался боеспособен, пока Марья не снесла ему голову.

— Уф, — воительница немного устало оперлась на меч, глядя в мою сторону. — Продолжим?

— Тц, — клацнул я в ответ челюстями и плюнул в её строну кислотой, которая с шипением стекла по очередному барьеру.

— Знаешь, а вот это было крайне неприлично, — девушка осуждающе покачала головой.

— Могу еще белой густой жидкостью добавить, — проскрипел я и плюнул уже паутиной.

— А это не только неприлично, но и максимально вульгарно, — скривила та носик, вновь приняв «атаку» на барьер особой конфигурации, который просто спалил весь шелк. Впрочем, нападать сама она как-то не спешила.

— Тц, — снова сплюнул я кислотой, но на этот раз на землю, после чего стянул тело в кольцо на манер змеи. — Перерыв. Я задолбался твои барьеры ковырять.

— Могу сказать тоже самое, — гордо вскинула она подбородок. — Ты слишком толстокожий. Во всех смыслах.

— Тц.

Оставшееся время до шестого противника мы просто стояли на своих местах и спокойно восстанавливали ману. На сражения остальных поступающих я не смотрел — барьеры с начала боевого экзамена сделали мутными и увидеть происходящее на соседних участках было довольно сложно. Тем не менее, когда следующая ограда упала, я сразу понял против кого буду драться. Или не буду — тут как пойдет.

— Хммм… — протянула одна голубоглаза блондинка, осматривая меня и стоящую неподалеку барьерщицу, что уже пришла в полную боевую готовность. — Она настолько сильна?

— Скорее, крайне бронирована, — раздраженно проскрипел я. — Запарился её ковырять… И поздравляю! Ты еще и не верила, что сможешь пройти до финала боевого экзамена.

— Мне повезло с противниками, — пожала плечами Иоланта, чуть тряхнув волосами, по которым пробежалась волна крохотных молний. — Они были… не особо сильны. И очень неопытны.

— А я вот нарвался на эту неубивашку, — раздраженно щелкнул челюстями в сторону брюнетки. — Знакомься, Марья Полярова. Марья, позволь представить тебя мою будущую супругу — Иоланту Воронову.

— О? — брюнетка удивленно нас осмотрела. — Оу. Да, рада знакомству!

— Хмм… — вновь протянула Ио, после чего довольно кивнула. — Раз уж мой дорогой жених даже представил нас друг другу, то я тоже рада с тобой познакомиться.

— Это прозвучало так, словно я не люблю людей.

— Ты обычно… очень осторожен в плане знакомств. А тут уважаемая Полярова, видимо, сумела произвести на тебя впечатление.

— Тц, — раздраженно щелкнул я жвалами.

— Это все, конечно, замечательно… — привлекла наше внимание Марья. — Но мы будем сражаться? И мне готовиться противостоять сразу вам двоим?

— Хмм… — Ио осмотрела брюнетку, глянула на меня и покачала головой. — Сражение сразу против нас обоих ты не потянешь, уж извини за прямоту. Но с другой стороны, я и не собиралась опускаться до того, чтобы в официальной дуэли выступать вдвоем против одного. Вот только…

— Тц, — оборвал я невесту, клацнув челюстями. — Ио, будь короче. В общем, мы сидим и ждем следующего раунда, который будет последним. А там смотрим на противника и поступаем уже по обстоятельствам. Может выступим втроем против него, а может устроим две параллельные дуэли или сражение два на два… В общем, ждем.

— Тогда, может быть, ты примешь нормальный вид, — строго посмотрела на меня Ио… поигрывая сковородкой, по которой пробегали молнии.

Почему в её вопросе не было вопросительной интонации? И откуда она достала эту штуку? Впрочем, спрашивать это вслух я не стал, а просто перетек в человеческую форму. Мне не сложно, ей приятно.

— Оу, — Марья с любопытством начала меня рассматривать. — Я сначала особо не разглядела, но… думала будет хуже. На удивление приятная внешность.

— Угу, — согласно кивнула Ио. — Только он при любой возможности пытается превратиться в какую-нибудь мерзость — то в многоножку, то в паука, то вообще в какую-нибудь химеру. А ведь может и в милого пушистого лиса, и в котенка, и в красивую птичку, но нет же! Обязательно это что-то жуткое, хитиновое и максимально противное!

— Зато крайне эффективное, — насупился я, садясь на землю. — Я же не жалуюсь, что после тебя вся кровать в шерсти!

— По-моему тебя моя пушистость вполне устраивает, — чуть покраснев, отвернулась Ио. — И вообще, не дело обсуждать такое на публике.

— А ты тоже метаморф? — с интересом спросила у Иоланты наша соперница.

— Может быть, — неопределенно пожала та плечами, явно не горя желанием распространяться о своих талантах.

А тем временем отпущенный на дуэль срок подошел к концу и наконец упали последние ограждающие барьеры и… мы увидели еще две группы магов, вышедших в финал, что вот лично для меня было весьма неожиданно. Первую группу составляло так же трое разумных: очень бледный красноглазый брюнет с аристократичной мордахой и одеждой с претензией на какого-то гота или вампира, одетая в бесформенный серый балахон девица в очках и с обычным деревянным посохом в руках и высокая красноволосая девушка в одежде и маске ниндзя. Вторая группа была парой, причем во всех смыслах: высокая, до жути красивая (причем буквально, от этой красоты мурашки пробегают по спине и от ужаса пытаются забиться в анус) и очень фигуристая женщина с целой короной торчащих вверх черных рогов, одетая в короткую просвечивающуюся блузку и мини-юбку-разлетайку, держала в крепких объятьях, вдавливая затылком в свою монументальную грудь, отчаянно краснеющего низкорослого пацаненка с белыми волосами и красными глазами, который судорожно сжимал в лапках золотой хопеш.

Прежде чем кто-нибудь успел что-то предпринять или сказать, перед всеми вновь появились иллюзорные экраны с текстом. Быстро пробежав глазами по сообщению, я задумчиво почесал затылок, ибо члены совета директоров школ оказались весьма довольны нашими выступлениями и сообщали, что все семеро финалистов (я так понял, что мальчишка с хопешем был демонологом, а рогатая — его фамильяром или какой-то контрактной зверюгой-демонюгой, которая не считалась за участника) фактически уже победили и точно будут зачислены на обучение. В связи с этим любой из нас вот прямо сейчас может нажать на иллюзорную кнопочку и отправиться в медпункт для осмотра, а потом домой с радостными вестями. Однако можно было так же нажать на другую кнопочку и остаться на арене, дабы выяснить, кто тут босс качал… Кхм, то есть, самый сильный поступающий. Правда, за победу дают только сомнительное уважение, явно ненужную известность и эфемерную репутацию, но вот материально ничем и никто, увы, помочь не могут, ведь по-факту главную награду (поступление) мы уже получили.

Не особо раздумывая я тут же подтвердил участие в «финальной битве». Стоящая рядом Марья тоже уверенно жмякнула лапкой по кнопке принятия. А вот Иоланта колебалась, с сомнением глядя на меня.

— Милая, сражения и охота — это мои обязанности, — улыбнулся я ей, чем заработал долгий задумчивый взгляд, после чего она вздохнула и нажала на отказ.

— Удачи, — коротко поцеловала меня в щеку перед телепортацией.

Я на неё не обижался и не осуждал — Ио хоть и умела сражаться, но это ей совершенно не нравилось. Нет, если бы у нас тут стоял вопрос жизни и смерти или «чести рода», то это было бы другое дело, но в данный момент мы просто сдавали проходной экзамен и уж она-то точно набрала необходимые очки на других тестах. А вот мне для уверенного поступления все же стоит отличиться на боевом экзамене и постараться занять первое место, ибо я совершенно не уверен в своем зачислении даже после сообщения администрации — слишком уж слабо сдал теоретическую часть. Да и свои силы попробовать против студенческой элиты тоже хотелось…

А тем временем в золотых искрах телепорта исчез также паренек с хопешем и демоницей, а вот тройка из «вампира», «волшебницы» и «ниндзя» осталась, причем встали так, что первый явно противостоял оставшимся двум девушкам и нам одновременно. На лице же этого «готического принца» застыло прекрасно читаемое выражение «вы все говно».

— Предлагаю начать с того, красноглазого, — сказала Марья, вставая передо мной и развертывая барьер.

— А как же рыцарская честь? — хмыкнул я, с поддержкой Шинь создавая десяток копьевидных сосулек из черного льда. — Нападать толпой на одного…

— Между прочим, самый героический поступок, — едва слышно хихикнула брюнетка. — А вообще… это личное. Хочу раздавить его максимально показательно.

Я перевел взгляд с «вампира» на свою напарницу и обратно, после чего вынужден был признать в них определенные родственные черты. Впрочем, меня это не касается и никаких проблем в исполнении её просьбы я не видел. Да и выражение морды у этого типа откровенно выбешивало.

— На тебе защита, — напомнил барьерщице, после чего залпом отправил все копья в противника, наблюдая что предпримут остальные.

Ниндзя, увидев направление атаки, сложила пальцы в какой-то замысловатый знак и ухнула в собственную тень как в воду. Волшебница же, стукнув по земле посохом, вызвала перед собой овальное ростовое зеркало, поверхность которого слегка рябила, словно жидкость. А через секунду из этого зеркала начали выбираться стремные твари, похожие на искаженные отражения людей и животных. Тем временем из-под ног «вампира» по земле хлынул поток темно-красной, почти черной жидкости, а воздух наполнился густым запахом крови. Именно на щиты из этой кровавой жижи он и принял мою атаку, довольно уверенно сдержав пробный залп и ударив уже собственными копьями в ответ. Впрочем, эффекта это принесло еще меньше — барьеры Марьи пронять очень сложно, по собственному опыту знаю.

Замерев на секунду для обдумывания контр-меры, благо мог себе это сейчас позволить, начал готовить стрелы разных стихийных направлений для выяснения максимальной эффективности. Нашему противнику же было пока чем заняться: до него докатилась волна призванных из зеркала тварей, которая начала буквально завалить его мясом, а из окружающих теней вылетали разнообразные атакующие конструкты в виде сюрикенов, кунаев, игл, спиц и просто лезвий. Ну а там и я присоединился, отправляя стрелы из огня, льда, лунного света, черной воды, чистой тьмы и разных смесей. И это только те, которые я мог создавать благодаря прямому контролю над аспектами, а ведь в моем арсенале есть еще и прочие стихии, но они реализованы через внешнее преобразование нейтральной маны, из-за чего заклинания на порядок уступают по силе и скорости…

«Вампирчик» огрызался магией, шипел что-то явно матерное, пытался перемещаться, но… Честно говоря, я вообще не понимаю, на что он рассчитывал. Вышел один против четверых неслабых магов (а в финал боевого экзамена слабаки пройти просто не могли), после чего выбесил всех одной своей надменной мордой и попытался гордо танковать весь входящий урон лбом. Это вообще можно назвать поведением адекватного человека и уж тем более мага? Я понимаю, если бы он был каким-нибудь тайным гранд-мастером защитной магии, архимагом или, на крайняк, неубиваемым высшим метаморфом, до звания которого даже мне топать еще как до звезды раком. Но нет, этот тип обычный человек, даже не смотря на очень приличное владение своим аспектом. Я это все к тому, что итог нашего противостояния был вполне закономерным и этого… альтернативно-разумного попросту задавили совместной мощью, причем Марья напрямую даже не подключалась, продолжая выступать в роли моего щита.

— Уфу, — довольно кивнул я, когда пронзенный тремя ледяными и двумя теневыми копьями «вампирчик» распался на золотые искры. Причем выражение лица в этот момент у него было крайне… удивленное? — Самый раздражающий элемент мы исключили. Уважаемые леди, как вы предпочитаете провести дальнейший бой? Два на два? Каждый сам за себя? Две отдельные дуэли? Пятиминутного ограничения на финал нету, так что можем развлекаться сколько влезет… Или кто-то вдруг захотел сдаться?

По окончанию моей речи теневик наполовину показалась из тени зеркальщицы и те шепотом перекинулись парой фраз.

— Два на два, если вы не против, — более громко сказала зеркальщица по итогу обсуждений.

— Ничуть, — фыркнул я, вытряхивая из Светика позади себя десяток мертвых туш болотных сколопендр от пяти до пятнадцати метров длиной. — Марья, глухая оборона.

— Принято, — та вывела ногой на земле несколько знаков, что-то прошептала и со вспышкой довольно сложного рунного круга вокруг нас образовался зубодробительный многослойный барьер. — Продержусь три минуты.

— Мне хватит и одной, — хмыкнул в ответ.

Больше не обращая внимание на толпу тварей зазеркалья и теневые конструкты, что пытались выкрыть нашу глухую оборону, я метаморфизмом образовал на ладони упрощенный ритуальный узор некромантии и приложил к первой сколопендре, одновременно отправляя сигнал Сущности-с-той-стороны. Влив достаточно маны для активации ритуала и мутации, тут же перешел к следующей тушке и повторил, не дожидаясь когда первая закончит поднятие и изменение. В минуту я не уложился, но уже через две из-под нашего барьера на тварей зазеркалья выпрыгнули мои собственные измененные твари, сейчас мало напоминали сколопендр — это были непонятные, странные и искаженные монстры, покрытые хитином, с сочащимися кислотой щупальцами, мощными клешнями и плавниками. Зомби-химеры, слепленные из разных частей морских тварей. Впрочем, я специально попросил Глубинного не заморачиваться с долговечностью и эргономикой, сделав упор на скорость поднятия и общую живучесть, так что мой потусторонний партнер лепил наспех и неаккуратно. Тем не менее, тощим зубасто-когтистым тварям зазеркалья мои монстрики прикурить дули качественно, мгновенно оттянув на себя все их внимание и позволив мне начать поливать огнем и льдом их хозяйку, а Марье — облегченно выдохнуть и заняться более точечным отбиванием теневых конструктов. Хотя, можно было обойтись и без поднятия нежити, но мне просто хотелось испытать эффективность такого типа боя, а то столько учился и экспериментировал, а в реальной ситуации так ни разу и не использовал. Дальнейший бой закончился достаточно быстро: мои химеры и твари зазеркалья практически взаимно аннигилировались, я тем временем быстро задавил грубой силой призывательницу, а Марья каким-то хитрым заклинанием подловила и вышибла из тени ниндзя, после чего всадила в ту несколько острых барьеров в форме летающих кинжалов.

— И их осталось двое, — задумчиво пробормотал я, опираясь на посох и рассматривая совершенно не уставшую воительницу. Та в ответ так же разглядывала меня. — Что делать будем, красавица? У нас крайне неудобные друг для друга стили сражения. Тут бой пойдет на истощение. И маны у меня в накопителе мноооого, — я постучал пальцем по камню в навершии посоха. Конечно, основной запас маны хранится не в нем, а в стихийной жемчужине, что встроена в древко, но знать об этом никому не обязательно.

— Как и у меня, — кивнула девушка. — А еще эти стили очень удобные для работы в паре.

— Звучит как интересное предложение, но обсудим мы его позже, — хмыкнул я. — Что делать будем? У меня нет желания торчать тут несколько часов, сливая ману в никуда.

— Бросим монетку? — она даже достала из кармана крупную серебрушку.

Я от такого сначала опешил, потом задумался, а потом фыркнул и махнул рукой.

— Орел, — сделал ставку.

— Решка, — кивнула она и щелчков большого пальца подбросила ту в воздух.

Монетка быстро крутясь подлетела на пару метров вверх, после чего упала на землю между нами.

— Первое место твоё, — со вздохом пожал я плечами.