Сколопендроморф

Глава 2

Закончив с анализом памяти, собственного астрального тела и первичной проверкой способностей, я принялся думать на тему того, что мне вообще делать дальше. А конкретно встал один вполне резонный вопрос. А люди или хоть какие-нибудь разумные в этом лесу есть? Да пусть и не в лесу, а хотя бы в этом мире? Мне вот совершенно не улыбалось провести жизнь в обществе хоть и магических, но животных. Хотя бы потому, что общества у них обычно и нету. Да и оказаться среди каких-нибудь дикарей из каменного века тоже так себе перспектива.

Как ни странно, но ответы на свои переживания я получил буквально в тот же вечер, когда сменил чью-то покинутую нору на более удобное место и устроился в… эээ… собственнолапно вырытой меж корней здоровенного дерева норке. Я уже хотел спокойно отходить ко сну, но мое внимание привлекли далекие крики и отсветы пламени меж деревьями. Я некоторое время колебался между желанием узнать подробности происходящего и опаской за собственную шкуру, но, как это часто бывает, Судьбе оказалось совершенно наплевать на мнение смертных и события развивались вполне самостоятельно.

На крохотную полянку, на краю которой и стояло дерево с моим убежищем, выскочило несколько человек. Впереди бежала девушка в довольно богато украшенном длинном платье, хоть и уже порядком запачканном и изорванном. В свете какого-то кристалла, коим она освещала свой путь, было видно крайне испуганное и даже паникующее лицо, покрытое синяками и царапинами. Впрочем, состояние девушки понять было несложно — следом за ней неслись трое бородатых мужиков в стеганных куртках с топорами и фонарями в руках. И прежде, чем я сообразил что вообще происходит и принял хоть какое-то решение, один из мужиков метнул топор и тот с мерзким чавкающим звуком вошел девице в голову, отчего она бездыханно упала на землю.

— Тарвис, отрыжка ты тролля! — тут же взревел другой бородач, от души врезав метателю обухом своего оружия по хребту. — Какого хуя⁈

— Да я… того… этого… — прокряхтел тот, поднимаясь с земли, куда упал от удара.

— Идиота ты кусок! — второй удар обуха пришелся провинившемуся на затылок, банально того вырубив. — Тьфу, сука… Орви, хватай труп девки, а я этого… бросуна поволоку. Раз девку грохнул, то пусть босс его жопу и рвет!

Третий мужик мрачно кивнул и, легко закинув тело на плечо, последовал за своим лидеров. Вскоре я вновь остался один во мраке ночного леса, который уже не казался мне столь страшным и неуютным.

Событие это, после недолгого обдумывания, дало мне немного очень важной информации.

Первое — я отлично понимаю местный язык, хотя тот является дикой смесью английского, русского и немецкого и, кажется, японского. Причем это относится не только к разговорной речи, но и к письменности, как показал небольшой эксперимент. По крайней мере попытка накорябать на земле когтем несколько слов вызвала странный диссонанс в мозгах и получившаяся надпись оказалась на местном наречии. Скорее всего это можно списать на ритуал, что запихнул меня в этот мир. Во всяком случае, думать над этим вопросом в данный момент бесполезно. Есть — и хорошо.

Второе — тут есть маги, потому что все четверо увиденных мною людей именно ими и были, хоть и являлись слабосилками уровня адепта или слабого подмастерья, это я почуял отчетливо. А вот на счет общей развитости цивилизации строить предположения довольно сложно, ибо маги вообще жуткие консерваторы, что неудивительно со средней продолжительности жизни в двести лет даже у таких вот слабаков. Да и, вспоминая историю мира из моей прошлой жизни, маги могут просто скрываться в анклавах, почти полностью отсекая себя от благ обычной техногенной цивилизации. Так что использование холодного оружия и архаичной одежды совсем не показатель того, что тут средневековье.

Третье — до того момента, как я не смогу уверенно постоять за себя, к людям лучше не выходить. Ибо фиг их знает, как они отнесутся к маленькому бесхозному мальчику с кучей Даров и серьезным магическим потенциалом. Могут как пожалеть и сдать в приют, так и банально нацепить рабский ошейник и запереть в родовом гнезде. Или продать какому-нибудь вивисектору. Или пустить на ритуал отъема силы. В общем, вариантов куча и без способности защитить себя лучше сейчас к разумным не соваться.

Так что, после некоторых размышлений, следующим утром я отправился в сторону, противоположную от той, куда ушли бандиты (или кем они там были)…

Прошло около месяца с того момента, как я полностью осознал себя в этом мире.

Пробираясь вглубь лесной чащи я заметил постепенное повышение магического фона, а так же появление все более и более странных зверушек, растений и откровенных мутантов. Выбрав себе удобное местечко где-то в той области, где сильных монстров еще нет, но фон уже намного выше, чем на окраине леса, я сделал уютную норку под корнями очередного лесного гиганта и начал свою неторопливую жизнь.

Расписание у меня было до банального простое: утром добываю себе еду на день, после чего все оставшееся время уделяю развитию своей магии.

Вообще у меня вышла небольшая проблемка не только с телом с телом виверны, которое еще, фактически, на стадии эмбриона, но и с человеческим — оно принадлежало карапузу буквально трех-четырех лет от роду. К счастью, форма лисенка оказалась полностью дееспособной, да и в ней мне не требовались какие-то особенные условия для выживания: хватало и обычной норы, что я утеплил ветками и мхом. Это люди в этом плане довольно хрупки и капризны — им нужен огонь для готовки пищи, одежда для согревания, дом для укрытия, вода для мытья посуды, чистящие средства для гигиены… Бытие же лисом было намного проще, к тому же даже элементарные знания магии поднимали мою выживаемость относительно обычных животных стократно. Например, я не боялся болезней и паразитов, банально выжигая все инородное из тела и ауры напором огненной маны. Для охоты мне не нужно было подкрадываться к жертве или преследовать её, как и вступать в схватки, ибо я просто глушил животных примитивным заклинанием из сгустков нейтральной энергии. От хищников же я либо скрывался, размывая свое присутствие с помощью природной энергии, либо отпугивал их небольшими всполохами огня, выпускаемыми из пасти. Впрочем, последнее касалось только простых животных, а вот магических мутантов я максимально избегал, издалека чувствуя эти сгустки агрессии и волшебной силы. Да и не было в этой части леса прям мощных тварей — они все были дальше, в глубине чащи, где магический фон повышался с каждым пройденным километром…

Касательно же моего развития как мага, тут все было… стабильно и неспешно.

Нужные для раскачки упражнения я прекрасно знал, так как в детстве отчаянно пытался догнать своего двоюродного брата и прошерстил всю родовую библиотеку в поисках нужных методик, дойдя аж до папирусов, глиняных табличек и перерисованных наскальных рисунков. Уже позже я понял всю тщетность своих усилий, но сами упражнения все же не забросил и не забыл. Всего магическая система характеризовалась по следующим параметрам: скорость восполнения и плотность маны, что зависит от размера и плотности магического ядра, объем резервов нейтральной и стихийной маны, проводимость манотоков и контроль магической энергии.

Что же касается самих тренировок, то они довольно просты в своей сути. Для развития скорости восполнения резерва нужно было заставлять маг-ядро этот самый резерв постоянно наполнять. То есть держать его полупустым. Тоже касалось и Источника — он развивается пока качает ману.

Для увеличения самого магического резерва нужно было запихивать в него как можно больше маны и стараться ту удержать от рассеивания, тем самым растягивая этот условный орган. Упражнение, должен сказать, довольно неприятное и даже болезненное, особенно когда нужно было раскачать резерв стихийной маны.

Плотность магической энергии качалась за счет уплотнения и наращивания ядра. То есть, его нужно его было, так сказать, сжимать, а потом крупица за крупицей наращивать дополнительный слой за счет собственной же сгустившейся энергии. Упражнение долгое и крайне нудное, но необходимое. Причем тут важен был баланс. Если излишне наращивать ядро, не сжимая его, то в какой-то момент процесс уткнется в свой предел, ибо аморфная масса просто не сможет удерживать на себе новые слои, а то и сама начнет разваливаться. А если излишне уплотнять ядро, то оно станет слишком маленьким и пусть производимая им мана будет высококлассной из-за своей «густоты» и «веса», но при этом её будет катастрофически мало. А вот для Источника данное упражнение было бесполезным, потому что эта читерская штука сама повышала плотность производимой магии, полностью подстраиваясь под плотность маны хозяина.

Мощь творимых заклинаний зависела и от толщины энергоканалов, или меридиан. Увеличить толщину меридиан можно было за счет циркуляции по ним магической энергии в объеме, что немного превышал их общую вместимость. То есть, тут все по аналогии с растягиванием резерва. Только еще дольше, больнее и неприятней.

А вот с контролем энергии все было сложнее, ибо это был комплексный показатель. Зависел он вот воли разумного, от его привычки к работе с различными энергиями, от объема и плотности маны в резерве, от толщины мана-каналов и их количества. Чем больше маны и шире меридианы, тем сложнее дозировать магическую силу. Чем больше мана-каналов и плотнее мана, тем легче контроль. Дополнительные мана-каналы нужно было прокладывать самому, буквально прожигая те внутри своего астрального тела. И процесс этот, как и большинство других, довольно болезненный. К тому же, новые каналы нужно еще было развить, чтобы они могли выдерживать необходимый для заклинаний поток энергии… Вообще книги, которые я в детстве читал, рекомендовали выделить несколько меридиан, которые впоследствии максимально раскачивать на толщину для лучшей единовременной проводимости, создавая так называемые магистральные каналы. А уже вокруг них наращивать сеть тонких энергетических капилляров для более ювелирного контроля. Ну или пользоваться артефактами-концентраторами, которые подключаются к энергосистеме организма и берут на себя роль тех самых «тонких каналов», а сам маг тогда мог сосредоточится исключительно на прокачке магической мощи. Правда в этом случае велик шанс, что такой «кудесник» без концентратора больше вообще ничего сделать не сможет, ибо собственный контроль у него будет даже не нулевой, а с отрицательным значением. Я лично в прошлой жизни шел по пути именно тонкого контроля и наращивания множества капиллярных каналов, так как объемом резерва похвастаться не мог.

Ну и последнее, это что касается стихийных или планарных энергий, так же называемых аспектом, например той же маны огня или тьмы. Тут все на самом деле просто — нужно было либо обладать хорошим контролем или предрасположенностью, чтобы конвертировать обычную нейтральную (или серую) ману в стихийную прямо во время использования заклинания и желательно вне тела, либо же создавать для каждой стихийной энергии отдельный резерв в астральном теле, долго и упорно приучая систему каналов к новому типу маны, и не факт что успешно. Ну или можно сделать в своей душе микро-пробой на нужный энергетический план, но это, на мой взгляд, совсем уже извращение, ибо риски неоправданно велики.

Лично мне со стихийной магией в новой жизни повезло, ибо я уже имел четыре отдельных резерва и полностью инертную к стихийной мане систему энерго-каналов. Это даже можно считать за дополнительный Дар, хоть и не оформленный и, скорее всего, не наследуемый. И пусть такой подход был связан с кучей сложностей по сравнению с банальной конвертацией нейтральной энергии, зато в будущем у меня будет сразу несколько независимых мощных резервов, да и тело, привыкшее к определенной мане, начинает банально игнорировать стихийные заклинания противника, если их мощь слабее, чем плотность моей собственной стихийной маны.

Время шло и наступила осень. Это было заметно по упавшей температуре, начавшим облетать листьям, частым дождям и изменению в поведении некоторых животных. Опять же многие деревья и кусты начали плодоносить. Я даже несколько раз перекидывался в человеческую форму и объедал сладкие красные ягодки.

Впрочем, в моей жизни особых перемен не было — все так же утром искал пропитание, а потом почти весь световой день и большую часть ночи посвящал медитациям и саморазвитию. Делал я это не только ради дальнейшего выживания в явно опасном мире, но и из-за банальной скуки и отсутствия общения. Человеческая психика, весьма требовательна к наличию социума и без общения разум начинает деградировать… Проще говоря, нормальный разумный после пары месяцев одиночества в лесу будет, мягко говоря, немножечко в неадеквате. Меня же спасало то, что я теперь, фактически, волшебное животное со своими особенностями психического развития, так еще и к ядру души прилепилось два куска, один из которых принадлежал виверне, а эти твари те еще территориальные одиночки, а второй — поехавшей лисице-социопатке. Так что прям уж острой необходимости в общении у меня не было, а оставшуюся тягу к обществу и скуку я банально перебивал медитациями. В них время летело незаметно и, казалось, только присев в обед за раскачку энергосистемы, я мог очнуться как глубокой ночью, так и вообще сутки спустя, иногда совершенно теряясь во времени. Чем-то это мое состояние напоминало те книжки про «китайских культиваторов», которые я иногда почитывал в прошлой жизни. Правда, я не настолько радикально уходил в себя, чтобы десятилетиями покрываться мхом и не замечать ничего вокруг.

Но как бы то ни было, а я понимал, что к цивилизации выходить когда-нибудь будет нужно. Все же при всех медитациях и психологической стойкости я не смогу всю жизнь проторчать в лесу. Мне в какой-то момент банально все надоест. Или я окончательно одичаю и сойду с ума. В общем, для себя я поставил определенную планку — дотянуть все показатели энергосистемы хотя бы уровня сильного мастера или лучше магистра (ха-ха, самому смешно, но судя по моей скорости развития и потенциалу, это вполне реально), а уж потом двигаться в ту сторону, куда ушли давешние бандиты. Пусть ориентир был такой себе, но это было лучше, чем ничего…

Первый снег выпал внезапно. Вот, казалось, пошел очередной дождь, а ночью он вдруг сменился на мокрый снег, а уже утром лишенные листьев ветви деревьев и часть подлеска была покрыта густым белым покрывалом. Мне в тот день пришлось немного повозиться, откапывая вход в нору, что было… интересным опытом. К счастью, ничто лисье было мне не чуждо и я уже месяц назад полинял, сменив летнюю шерстку на густую зимнюю шубку, что была чуть более светлой расцветки. Правда в норе после этого стало слишком холодно, так что пришлось сооружать убежище в снегу, которое было намного теплее.

Так же с выпавшим снегом мне пришлось подналечь на стихию льда, ибо огонь в таких условиях был заметно ослаблен, да и демаскировал сильно. Оставшуюся зиму я постоянно поддерживал в теле циркуляцию ледяной энергии, из-за чего организму стало плевать на низкие температуры. Лишь при особенно сильных морозах начинал ощущать легкий дискомфорт, но не более. Правда, был у этого действия небольшой побочный эффект — моя шерстка побелела, а глаза стали голубыми и светящимися, как у какой-то ледяной нежити. К счастью, при сбросе ледяной энергии я вновь приобретал родной рыжий окрас с черными глазами.