Сколопендроморф

Глава 23

— Уняяя… — потянулась Седьмая, за что тут же получила тычок локтем от Шестого. — Чяго?

— Тупая кошатина, где доклад? — рыкнул её сосед.

— Дякляд? Нряяя… Пряшу прященяя, с этями экзяминями совсям поспять някогдя… Нряяя… Ря-ря-ря-ря…

— Уснула, — констатировал Шестой и со вздохом поправил тушку подруги, которая почти сползла с кресла. — Ладно, пусть спит. Девятый, ты же все равно за всеми следишь.

— Никаких отклонений от намеченного плана подготовки к учебному году замечено не было, — отрапортовал тот. — Мелкие конфликты малых и средних аристо были решены в частном порядке.

— Хоть где-то у нас все хорошо, — вздохнул Первый. — Что с Валкотт? Третий, Шестой, Девятый?

— Мои ребята готовы выступить хоть сейчас, — пожал плечами Шестой, стараясь не обращать внимания на одну кошку, что во сне все-таки съехала со стула и каким-то образом оказалась головой у него на коленях. Остальные были отчасти довольно тактичны, отчасти уже давно привыкли к этой странной парочке, которые все никак не признаются, что они, собственно, парочка. — Один прриказ и виновных не станет.

— У меня тоже все готово, — кивнул Девятый. — Никто ничего не поймет.

— Рано, — негромкий и безучастным тоном сказал Третий. — Цветок только расцвел. Арканы еще не все легли на столе…

— Гррр, — угрожающе зарычал Шестой.

— Кхм, — кашлянул Третий. — В общем, рано. Когда дети поступят в школу, тогда Путь сделает новый виток и гнилую тропинку можно будет посыпать пеплом.

— Поляровы, — подал голос Второй. — Третий, ты не перегнул?

— Таков Путь, — с едва заметной усталостью ответил тот.

Следующий день я решил начать с разведки.

— Пробегусь по территории болот где смогу, поищу места где может расти этот лотос и поставлю рядом метки лесных троп, чтобы можно было потом быстро добраться. Ну а уже ночью проверю более тщательно.

— Стоп, а мы что делать будем? — нахмурилась Сессилия. — Я, вообще-то, должна лично сорвать цветок и доставить его в город.

— Так никто и не запрещает, — пожал я плечами. — Найду лотос, вернусь и мы вместе отправимся его срывать. Тихо и быстро. А вы, если нечем заняться и так хочется приключений, можете вместе пройтись по округе, поохотиться. Ио, тебе фей оставить?

— Рики оставь, — чуть подумав, ответила та. — Если что-то случится, я отправлю тебе сообщение. А так мы с Пушистиком справимся с… защитой заказчицы.

— Эй! Я, между прочим, и сама могу за себя постоять! — тут же возмутилась Сессилия.

— Не в этом месте, — придавила её подруга суровым взглядом, от которого та слегка стушевалась.

— Ладно, девочки, не скучайте, — хмыкнул я, направившись к выходу и отдавая мысленные распоряжения оставшейся на столе рыжей белке с горящим хвостом.

У выхода из Гнезда я плавно перетек в форму филина и спланировал вниз, где у самой земли вновь сменил облик на сколопендру — все же она была наиболее удобной для передвижения по лесу и тем более по болоту. Не успел я пройти и пары метров, как в голову влетел крохотный зеленый огонек — Динь сама инициировала слияние, не дожидаясь команды. Я препятствовать не стал, без опасений распахивая перед духом-феей душу и тут же ощущая волну эйфории и мнимого всемогущества, которую привычно задавливаю волей. Шинь и Тина остались кружить вокруг в полуастральных формах, но по нашей связи от них четко ощущаются зависть и желание также нырнуть в слияние — не один я получаю удовольствие от этого процесса, а уж польза для духа, как мы выяснили, вообще колоссальная, ибо находясь в слиянии они напрямую контактируют со всеми моими резервами, мана-ядром и Истоком, буквально купаясь в энергии и жадно поглощая вырабатываемые мною излишки. А излишков там много, ведь при полных резервах я не перестаю вырабатывать ману в объемах двух магистров на пике развития. В общем, чем дольше дух находится в слиянии, тем реактивней идет его развитие, вот и стремятся феи при любой возможности «занырнуть в меня поглубже». К счастью, только они трое — Рики, вопреки своей стихии, довольно мирный и спокойный дух, а Светлячку так вообще ничего не нужно, лишь бы не трогали подольше и дали поспать или полюбоваться на содержимое пространственного кармана. Он вообще тот еще плюшкин. Или жаба. Или хомяк. Или завсклад…

Кстати о хомяках.

Укрывшись множеством чар и максимально размыв свое присутствие и энергетику в окружающем фоне, я начал рыскать меж деревьев в поисках не только лотоса, но и вообще чего-нибудь интересного. Ну и, естественно, находил — недаром эти болота считаются очень богатыми на всякую дорогую всячину. Так что мои закрома стали быстро набиваться разными цветочками, корешками, камушками и ягодами, благо с помощью острейших лап сколопендры, хирургической точности и большого опыта в деле сбора всего и вся, я отлично умею выкапывать или срезать интересующие образцы, при этом даже не замедляя движения. Останавливаться приходилось только при встрече с живностью, чьи части или тела целиком имели хотя бы какую-нибудь ценность в среде магов Стародрева. При этом нанести даже мизерный «экологический урон» я совершенно не боялся — это мир магии и любое пустующее или давшее слабину место буквально за пару дней заменят стремительно мутирующие виды. Нельзя нанести урон экологии, когда та может сожрать весь «цивилизованный мир». Собственно, она это и пытается делать с завидным упорством и лишь приток новых магов с обычного мира как-то позволяет магическим городам-государствам держаться и по чуть-чуть отвоевывать себе территорию…

Блуждающие в голову мысли не мешали мне в очередной раз бесшумно скользнуть со ствола на спину гигантскому (больше трех метров в высоту) жуку с радужным панцирем и пробегающими по рогам молниями. Усик, до предела напитанный энергией жизни, с едва слышным хлопком (и это при тройных чарах заглушения!) рассек воздух и отделил голову насекомого от тела. По округе пробежались высвобожденные молнии, но они лишь немного поколебали мою маскировку и бессильно стекли с панциря — учитывая сколько во мне сейчас вкачано жизненной энергии, я могу глазами гвозди забивать и лбом смертельные заклятья танковать. Для того, чтобы в данный момент просто пробить мой укрепленный хитин, потребуются как минимум заклятья среднего ранга в исполнении боевого магистра, а не вот это вот. Тем не менее, даже зная это я не спешил снимать маскировку и переть вперед тупым буром — жизнь в лесу развитию подобной глупости никак не способствует. Тут под любым камнем может прятаться такая тварь, что меня живьем заглотит, пережует и высрет печальным камушком. И тому подтверждение несколько тонких шрамов на моей шкуре, которые не смогли рассосаться даже от тех диких объемов жизненной силы, что проходят через меня ежедневно.

Уложив труп жука в пространственный карман целиком, я вновь заскользил меж корнями и стволами болотных деревьев, иногда на несколько секунд проваливаясь к границе с измерением жизни, дабы «запомнить» место. Но чем ближе я подходил к центру болот, тем медленней и осторожней передвигался, уже почти не опускаясь с деревьев, благо длина тела позволяла дотягиваться до соседнего ствола, цепляясь за предыдущий. Но даже так обделен добычей я не был: на деревьях росли грибы, висячий мох, цвели лианы, висели улья пчел, ползали разнообразные насекомые, змеи и ящерицы… В общем, было что прихватить, благо место экономить было не нужно, а наоборот, спешно забивать всем, что под лапу подвернется.

Заприметив несколько мест, где мог расти лотос, я уже собирался возвращаться на отдых, как засек пятно под поверхностью воды, медленно движущееся в мою сторону. Размеры пятна были примерно метров десять, а форма — очень вытянутый овал. Знакомая штука, даже слишком знакомая.

Мысленно приказываю Шинь и Тине быть наготове и страховать, а сам начинаю нагнетать природную энергию в тело буквально до критического предела, за которым идет распад или дикая мутация перенасыщенных маной клеток, попутно загоняя огненную ману в усики и клинки двух передних лапок. Бой с этими тварями ни разу не был легким, а в первую встречу я вообще чуть ноги не лишился — болтаться осталась буквально на одной бедренной кости, с которой в одном месте зубами сорвало все мясо. Повезло тогда, что встреча произошла почти на самом краю болот, а сама тварь была мелкая, всего метр длиной.

Внимательно следя за пятном и примерно зная повадки твари, я успел засечь миг, когда та замерла в десятке метров от меня и чуть повернулась, явно получше прицеливаясь для рывка. В следующий момент я ушел в рывок уже сам, почти незримым росчерком прыгая на соседний ствол… чтобы оттолкнуться от него и тут же прыгнуть обратно! Две пары раскаленных когтей с шипением и некоторой долей сопротивления вошли под очень прочный панцирь твари, заставив ту шипеть мне что-то крайне матерное, сопровождая это мощным выбросом сырой магии. На то, чтобы сорвать меня со спины силы этой недоатаки не хватило, но вот практически все маскировочные чары она мне сдула напрочь. Зато я успел обвить собой монстра и ствол дерева, надежно фиксируя эту тварь на месте, а следующим движением загоняя ей раскаленные добела хитиновые когти в шею. Добыча дернулась и обвисла, но я не спешил ни двигаться, ни вынимать оружие из ран — эти монстры до зубной боли живучие и прочные. Именно поэтому я не бил в голову, а то в прошлый раз такой удар когтями в лоб только стесал немного кожи, а кость даже не треснула.

Подождав десяток секунд и убедившись, что монстр сдох, я аккуратно извлек из него конечности и внимательно осмотрел. Это была приплюснутая шестиногая ящерица с четырьмя глазами и чем-то вроде кожаного овального панциря, прикрывающего спину. Зверюга обладала жуткой регенерацией, парализующим взглядом, прочнейшими костями и дурной силищей как у стада мамонтов. А еще туша твари стоила просто неприлично дорого, как мне объяснила Бене, увидев в переданных ей материалах некоторые части этого монстра. Так что я с чистой совестью и радостным подергиванием усиков переместил тушку себе в пространственный карман и, решив не восстанавливать защиту (все равно скоро буду дома), нырнул на лесные тропы, чтобы уже через десяток секунд выйти из кустов на краю болот… и мордой к носу столкнуться с какой-то магессой.

Вот буквально. От моих чуть подрагивающих жвал до её весьма милого и веснушчатого носика было меньше пяти сантиметров. И мы замерли одновременно — я просто от растерянности, а она от ужаса, что наполнял изумрудно-зеленые и чуть светящиеся от магии глаза.

— Рейн, — раздался тихий голос из-за спины девушки, где обнаружился небольшой отряд из пяти магов. — Очень медленно сделай шаг назад.

К слову, там было четверо подмастерьев и средненький мастер, а сама рыжая являлась слабеньким мастером по резерву, но у неё явно были отдельные резервы с аспектами смерти и огня, причем довольно развитые — я их отлично чуял.

Девочка попыталась сделать шаг назад, но предостерегающе защелкал жвалами, при этом окончательно вытягивая свою десятиметровую тушу из кустов, где было окончание тропы — не хватало мне еще, чтобы у её сопровождения появилось пространство для маневра. Ну а еще я этим действием отвлекал бравых охотников от действий моей невидимой феи льда, которая подобралась к группе сбоку и одним единственным порывом мгновенно заковала всех двуногих в лед, заодно повесив перед лицом каждого острую ледяную сосульку, что с намеком царапали им носы.

Осмотрев пленников, я облегченно щелкнул жвалами и перетек в облик рыжего лиса… двух метров в холке. Это, конечно, облегчает попадание по мне как по большой мишени, но с другой стороны оказывает хороший такой эффект психологического давления на разумных, особенно когда я улыбаюсь, демонстрируя впечатляющий набор клыков виверны.

— Кто вы, люди? — наконец начал я диалог, обходя эту группу по кругу и рассматривая их снаряжение через чистый прозрачный лед оков. — Что хотели на этой земле?

— Кхм, — рыженькая, что скорее была лидером экспедиции, сориентировалась первой. — Я Рейн из рода Шелестящих, уважаемый. А это слуги рода, мои сопровождающие. Мы охотники и добытчики, и часто бываем на этой земле в поисках полезных трав и дичи.

А, так это представители того самого рода, о котором говорила Ио. Вроде бы они специализируются на этих болотах и периодически посылают сюда экспедиции. Вот только за весь прошлый год мы так ни разу никого из них не встретили.

— Занимательно, — вслух хмыкнул я. — И что же вы ищете на этот раз? Что-то конкретное или просто бродите в попытках найти ценность под ногами?

— Конкретное, уважаемый, — я как раз сделал круг и вновь оказался перед Рейн, которая рассматривала меня с опаской, но уже не таким ужасом и шоком, как при первых секундах знакомства. Хороший самоконтроль. — Один цветок из глубины болот очень нужен некоторым уважаемым людям в городе. Вот мы и решили попытать счастье раньше других.

— Цветок, да, — задумчиво протянул я. — Уж не кровавый лотос ли?

— Он самый, уважаемый, — Рейн натянуто улыбнулась.

— Понятно, — кивнул я, начав накладывать на себя чары маскировки. — Могу только пожелать удачи, добрая охотница.

Закончив с чарами, я исчез из их поля зрения, уменьшился до размера нормального лиса и отдал Шинь команду убрать ледяные оковы. Охотники, вернув себе способность двигаться, тут же отступили метров на двадцать назад, в сторону стены долины, и начали настороженно вглядываться в заросли, заодно кастуя сканирующие чары.

— Никого, — выдохнул старший в группе.

— Тут и до встречи с этим… существом никого не было, — хмуро покосилась на него рыжая. — Что это вообще было?

— Первый облик был похож на гигантскую древесную сколопендру, — ответил ей старший. — Второй — на пламенного лиса, что обитают в окрестностях Белой Горы. Вот только сокрытие магии было очень мощным и что-то сказать по магической силе и специализации я не могу. К тому же… от льда явно тянуло магией духов. Да и на разумное животное или отшельника это существо похоже не было.

— Маг? — задумалась рыжая. — Хм… и про лотос он знает. Конкурент?

— Вряд ли — среди родов-кандидатов такого мага точно не было. Хммм… Зато недавно начали ходить слухи про нового Лорда Вороновых, что он является талантливым оборотнем и шаманом, а так же очень хорошо ориентируется в лесу, как и его молодая невеста. А перед нашим отправлением я узнал, что семья Валкотт искала помощников для поисков.

— Если мне не изменяет память, Сессилия, кандидатка от Валкотт, была очень дружна с нынешней Леди Вороновых? — задумчиво спросила Рейн и, получив кивок от мастера, вздохнула. — Ладно, это пока на уровне догадок. Но цветок нам нужно хотя бы попытаться найти, иначе если мы просто уйдем, опасаясь наличие неизвестного шамана-оборотня, отец… очень осерчает.

Эти слова заставили молчаливых подмастерий заметно побледнеть, да и мастер не остался равнодушен. Еще немного поговорив, но на этот раз уже обсуждая районы поисков, отряд вновь отправился в глубь болот. Я их преследовать не стал, так как самое интересное уже выяснил, а остальное можно было добыть только допросом. Хотя, допрашивать ведь не обязательно именно эту группу — у меня и так имеется в зоне прямого доступа одна особа, которая должна обладать нужной информацией.

Забравшись в Гнездо, я застал девушек за столом, где они неторопливо попивали чай и разговаривали о женском. К счастью, рядом с Ио стояла накрытая заклинанием стазиса тарелка с горячей мясной кашей, бутербродом и литровой кружкой чая, так что мое слегка подпорченное настроение стремительно поползло вверх. Наевшись, я откинулся на спинку стула и некоторое время просто размышлял над ситуацией, блуждая взглядом по фигуркам двух блондинок.

С одной стороны, мне было откровенно неприятно, что нас используют втемную и дают даже не половину информации, а её обрывки. Но если взглянуть на ситуацию с точки зрения обычного наемника, то не случилось вообще ничего плохого: нам дали четкую задачу, сроки и оплату. А уж для чего заказчику материал — это нас с Иолантой вот совершенно не касается. Появление же конкурентов заказчик либо посчитал маловероятным, либо ему было совершенно все равно на сопутствующий ущерб. Так что предъявить Сессилии мне ровным счетом нечего. Вот только это не значит, что мне стало менее любопытно.

— Макс? — повернулась ко мне Ио, явно что-то почувствовав.

— Я провел разведку местности и оценил, где могут расти эти лотосы. Ночью осторожно пройдусь, проверю. Вот только на обратном пути почти у самого Гнезда я наткнулся на отряд рода Шелестящих и, насколько могу судить, они тоже ищут этот цветочек. И не только они. Силь, нам нужно знать о чем-нибудь дополнительном?

— Это… — девушка покосилась на Ио и тяжело вздохнула. — Это что-то вроде закрытого соревнования от одного из правящих кланов. Сожалею, но это все, что я могу сказать.

— Ну, в-принципе, ситуацию это не меняет, — после недолгого обдумывания пожал я плечами. — Разве что нужно будет поторопиться, пока сюда не нагрянула основная масса искателей. Ладно, пойду посплю перед ночным рейдом, разбудите ближе к закату.

Вообще я на одной только природной энергии как на мощном допинге мог обходиться без сна около недели, а с восстановительными медитациями и того больше, но… Зачем мучить организм, если есть время и возможность поспать. У меня, конечно, мелькала мысль вместо сна пойти потренироваться или пособирать ценные материалы, вот только мне предстояла прогулка по ночным болотам, а там нужна максимальная сосредоточенность. Особенно когда потом нужно будет тащить с собой Сессилию, которая не умеет даже энергетику нормально маскировать. Я вообще удивляюсь, как столь тепличную особу отпустили в лес лишь в компании давней подруги и мутного типа, вроде меня. Даже Ио в первую нашу встречу была больше приспособлена к выживанию среди дикой магической природы, а ей ведь тогда едва тринадцать исполнилось!

Обратно в заросли болотных деревьев я выдвинулся сразу после заката. Как объяснила Силь, полуночный кровавый лотос поднимается из глубины сразу после захода солнца, а цвести начинает где-то через полчаса. Опознать его можно по характерным красным чуть светящимся лепесткам, легкому запаху крови и едва слышному хрустальному звону, который он издает. Закрывает бутон и уходи под воду цветок примерно за час до рассвета.

Путешествие по ночным болотам — это далеко не тоже самое, что по дневным. И плевать мне на плохую видимость, она тут и днем отвратительная, да и полагаться только на глаза в магическом мире — верх идиотизма. Самым большим изменением для болот что приносит ночь, становится почти полная замена населяющих эти места монстров, ведь дневные твари прячутся и засыпают, в то время как более мощные, хищные и свирепые ночные чудища вылезают из нор. Так что в данный момент я был втройне осторожен и передвигался только под максимально возможным скрытом, перемещаясь в основном через тропы жизни. Но даже так меня уже на первом выходе ждала какая-то тварь, напоминающая трехметрового краба с щупальцами вместо ног и четырьмя массивными клешнями. Именно этими самыми клешнями высунувшийся из воды монстр вцепился в мою тушу, не смотря на все меры маскировки. К счастью, хоть мой хитин и трескался от чудовищного давления клешней, но все трещины тут же затягивались из-за огромного количества маны природы, циркулирующей по телу. А вот сам краб не пережил порцию паучьего яда, которую я впрыснул ему укусом в щупальце. Правда подыхал он при этом долго — целую минуту, а сам панцирь я разбить не смог, как и разжать клешни, так что пришлось скидывать труп монстра в пространственный карман целиком и прямо с себя. Второй выход с троп получился прямо перед носом у двух дерущихся тварей, выглядящих как покрытые хитином безногие обезьяны с шестью руками и раздувшимися задницами. Они меня не заметили, зато мне прилетел в голову огненный шар, которыми щедро раскидывалась одна из пауко-обезьянок. Шипя от боли в обожженных глазах (благо урон там был плевый и регенерировали они почти мгновенно), я шустро осмотрел округу на наличие лотоса и, не найдя его, тихонько свалил к следующему месту. Третья точка, слава Карме, встретила меня тишиной и спокойствием (ну, не считая звуки чьей-то трапезы из крон деревьев). Вот только лотоса тут тоже не было, хотя порожняком я все же не ушел — собрал целую корзину каких-то мелких водяных цветочков, от которых так и разило аспектом тьмы и гнили, что явно указывало на повышенную ядовитость.

На выходу из следующей тропы я вывалился из кустов и тут же получил лапой по морде, лишившись левого глаза и всех скрывающих чар — их просто порвало светящимися когтями полуметровой длины. Ответил я плевком кислоты в морду пятиметрового медведя с костяным панцирем и… стрекозиными крыльями? Ладно, бредовость некоторой живности в этом лесу для меня не новость. Ответный рев был усладой для моих ушей, а открывшееся горло из-за задранной от боли морды — просто приглашением к атаке! Ринувшись вперед, я быстро, молча и зло покромсал эту химеру в салат и только после этого огляделся. Довольно большой островок-холмик посреди крупного болота нес на себе следы человеческого лагеря, который до моего появления разоряла химера. Быстрый осмотр позволил мне найти несколько нетронутых сумок, останки разорванных охотников и… одну знакомую рыжую особу, которая в данный момент помирала из-за оторванных ног и вспоротого брюха. Поколебавшись пару секунд, я печально вздохнул на принятое решение, после чего от находящейся со мной в слиянии Динь в сторону этого почти мертвого тела полетел ворох воздействий на основе аспекта жизни. Это не исцелит рыжую, но позволит ей не откинуться до того, как я дотащу её тушку до более безопасного места, а то на этих болотах на запах крови может приползти… всякое.

Шустро замотав тело в кокон из паутины, так что осталось торчать только лицо, я подхватил ношу усиками и вновь нырнул на лесные тропы, успев заметить вынырнувший из болота ворох склизких синих щупалец — местный падальщик спешит на пир. Оказавшись на границе измерений, немного поколебался, но все же отправился в сторону Гнезда. Засветить наше убежище я не боялся, так как появимся мы на болотах в следующий раз не скоро и, скорее всего, будем обустраивать себе новое убежище. А вот совет от двух девушек, шарящих в местной политике и обычаях, мне нужен совершенно точно, ведь подлечить-то я эту рыжую смогу, но что потом с ней делать и чего можно с этой ситуации поиметь без последствий в виде кровной мести или смертельно обидевшегося рода — представляю весьма смутно. Нет, можно и просто так помочь — если мне это почти ничего не стоит, то проблем в акте альтруизма я не вижу, но… Скажем так, аристо не поймут. Вернее, эти… нехорошие люди могут понапридумывать себе всякого насчет моего якобы «мягкого и доброго характера» и начать давить, рассчитывая подгрести Вороновых под себя. Или еще какую-нибудь хрень отчебучат, пытаясь понять, в чем моя выгода и где я их якобы поимел. Оно мне надо? Нет. А так всем все будет понятно сразу — спас девицу, стряс за это плюшку, ушел довольный. Размеры плюшки не важны — главное сам факт. Это для окружающих будет знакомо, понятно и никаких вопросов и ненужных телодвижений вызывать не будет.

Вынырнув из кустов у самой стены долины, я шустро по ней забрался и скользнул в открывшийся проход — Пушистик бдил и заметил мое появление сразу же. Перекинувшись в человеческую форму, поудобнее перехватил свою ношу и направился в сторону кухни, где в данный момент сидели обе девушки и что-то обсуждали. Впрочем, увидев меня они мгновенно замолчали и заинтересовано осмотрели кокон. Я же тем временем молча положил рыжую на свободный стол и прямым контролем стихии спалил паутину, оставив тело девушки нетронутым. И вот тут Ио слегка сбледнула, а Силь пискнула, икнула и поспешила прочь из комнаты, зажимая рот.

— Ну да, зрелище так себе, — хмыкнул я, уже при нормальном освещении оценивая вид спасенной.

Правая нога была оторвана в районе колена, левая — около таза, живот представлял собой одну сплошную рваную рану, которая открывала вид на порванные кишки и прочий ливер, правая рука красовалась открытым переломом, левая была просто выбита из сустава, а про количество ссадин и мелких ран и говорить нечего. Диагностические чары, наброшенную на девушку, сообщали еще о трех переломах ребер, крови в легких, отбитых внутренностях, смещенных шейных позвонках и трещине в тазобедренной кости. Дожила до моего прихода она исключительно на одной магической подпитке, да и сейчас на ней держалась, только уже на более качественной и подходящей энергии жизни, а не нейтральной мане.

Вздохнув, я переглянулся с Ио и мы вместе приступили к лечению, благо опыт у нас был — за время жизни в лесу чего только не случалось и даже с подпиткой аспекта природы нам часто приходилось латать как самих себя, так и друг друга. Впрочем, тут был совсем не рядовой перелом или ожог, да и организм не настолько крепкий, как наши пропитанные энергией жизни тушки, так что провозились мы с женой даже при поддержке Динь до самого рассвета, кропотливо восстанавливая все, что можно восстановить. Правда, ноги вернуть прямо сейчас не удалось — тут проще было немного подождать и за пару дней при обильном питании неторопливо вырастить конечности, чем подвергать и так ослабленный организм такому стрессу, даже с учетом конвертации жизненной энергии напрямую в биомассу. На середине процесса исцеления к нам все же вернулась Сессилия. Очень бледная Сессилия. Но себя в руках и еду в желудке она все же удержала, внимательно наблюдая за нашими действиями. Ну хоть с советами лезть не пыталась, и на том спасибо.

Когда с лечением было закончено, Ио без особых церемоний шарахнула пациентку легким разрядом тока, отчего та дернулась и резко распахнула глаза. Сделать что-либо необдуманное рыжей помешали тут же прилетевшие чары паралича — она замерла статуей, имея возможность лишь моргать, вращать глазами и дышать.

— Уважаемая Рейн, прошу внимательно меня выслушать, — сказал я неторопливо и как можно более четко. — Я Лорд Максим Воронов, так же тут присутствует моя невеста Иоланта Воронова и наша знакомая Сессилия Валкотт. Мы находимся в убежище рядом с Болотами Кровососа. Сегодня ночью я устраивал рейд на болота и случайно наткнулся на ваш лагерь, где резвился какой-то мутант. В живых на тот момент остались лишь вы, но обширные раны должны были добить вас в течении часа, не больше. Я… отомстил за ваших людей, привез в наш лагерь и мы с Иолантой восстановили большую часть повреждений. Сейчас у вас «всего лишь» отсутствуют ноги, но в течении нескольких дней мы исправим и это, вопрос тут только в обильном питании. Сейчас я вас освобожу и мы ответим на появившиеся вопросы. Только прошу быть… сдержанней.

Сняв паралич, я с облегчением увидел, как рыжая медленно выдохнула и расслабилась, уставившись в потолок влажными от слез глазами. Значит буянить не будет, уже хорошо. Молча вывалив из пространственного кармана все, что успел прихватить в лагере Шелестящих, я махнул девушкам рукой и пошел спать — они тут и без меня прекрасно со всем разберутся.