Скрытый небесный дракон. Том 3

Глава 1

Я смотрел на то, как копье летит в желтый глаз ящера, но тот вдруг резко задрал голову вверх. Копье ударилось о серую чешуйчатую кожу и отскочило в кусты. Я поднял руку, призывая свое оружие, а ящер грозно зашипел и, поднявшись на лапы, пошел прямо на нас.

— Назад! — крикнул я воинам и, схватив копье, приготовился к сражению с духовным чудищем.

— Я его усыплю! — рядом со мной возник Икар и принялся бросать в ящера пузырьки с сиреневой жидкостью.

Пузырьки разлетались вдребезги от удара, и жидкость превращалась в сиреневый дымок. Зверь фыркнул, открыл зубастую пасть и побежал.

— Если попаду ему в рот, то он наверняка сразу вырубится, — Икар приготовился, сжимая в руке очередной пузырек.

Я встал возле него, готовый в любой момент отразить нападение чудовища. Икар завел руку за голову и с силой бросил. Пузырек пару раз кувыркнулся вокруг себя и… ударившись о зуб, отлетел в сторону.

— Уходи! — успел крикнуть и буквально вытолкнул Икара в кусты.

Огромная пасть с острыми зубами неумолимо приближалась ко мне. Вместо того чтобы отступить, я подпрыгнул и очутился прямо в пасти ящера. Он хотел закрыть рот, но я выставил копье, и оно уперлось, пронзив острием ему нёбо. Ящер принялся мотать головой с открытой пастью, но я крепко держался за свое оружие, лезвие которого почти до древка было воткнуто в нежную часть пасти чудища.

Я видел, как мои воины атакуют ящера, но его кожа, усиленная духовной энергией, не пропускала удары. Между тем ящер метался по берегу, пытаясь избавиться от меня, но все было тщетно. В то же время я не мог использовать ни одну из своих техник. Ведь если бы я вытащил копье, то ящер тут же бы раздавил меня мощными челюстями.

Пока я обдумывал, как же мне убить монстра, он побежал к озеру. Я понимал, что в воде с ним будет еще сложнее справиться, поэтому вытащил копье из раны, оттолкнулся от шершавого языка монстра и вылетел наружу.

Ящер клацнул зубами, закрывая рот, и нырнул в темную воду. Вслед ему полетели сюрикены Зары и стрелы Аарона.

— Господин Сорен, вы не ранены? — подбежал ко мне обеспокоенный Кай Вард.

— Нет, не ранен, — я с досадой посмотрел на штанину, которую порвал об острый зуб.

После возвращения из рейда обязательно найду портного-артефактора и закажу новый прочный костюм.

— Теперь можно спокойно идти за камнями. Кроме мелких ящеров, там больше никого нет, — сказал Икар, подбрасывая в руке пузырек с зеленым ядом.

— Монстр вернется. Это его богатства, и он никому их не отдаст, — ответил я и кивнул на воду.

Воины пристально уставились на воду, но кроме небольших волн, ничего не было. Мы простояли на берегу пару минут, не спуская глаз с темной воды.

— Похоже, он все-таки испугался и не вернется, — подал голос Рузольт.

Он уже полностью выздоровел и теперь стоял рядом со мной с горящими руками, напитанными духовной энергией.

— Я так не думаю, но и ждать не имеет смысла. Может нам удастся собрать камни и уйти отсюда, прежде чем ящер вернется.

Махнув рукой, я двинулся в сторону обвала.

Возле него мы столкнулись с целой дюжиной ящеров, которые хоть и шли путем Возвышения, однако достигли только этапа адепта серебряного ранга. С ними расправилась Зара, меткими бросками метательных ножей. От ее «Соколиного глаза» не смог укрыться ни один ящер.

Когда подошли поближе, я понял, отчего возник этот обвал. С одной стороны берег смывало волнами огромного озера, а снизу — подземная река, которая обвалила землю, обнажая породу, сплошь утыканную желтыми камнями неправильно формы. Здесь было столько духовной энергии, что дыхание перехватывало и сердце разгонялось быстрее.

— Спускаемся, только будьте на страже. Слишком легко нам досталась добыча. Не нравится мне это, — проговорил я и огляделся.

Обвал был глубиной около тридцати метров, к тому же края до сих продолжали осыпаться, что было очень опасно.

Аарон решил использовать летающий меч и спуститься на нем. Икар и Зара просто сбежали вниз, чуть касаясь ногами земли.

Рузольт достал из своего пространственного кольца моток крепкой веревки, обвязал одним концом пышно растущий куст, а второй бросил в обвал и начал спускаться на манер альпинистов из моего прошлого мира.

Мы с Каем Вардом не спешили спускаться, внимательно следя за тем, что происходит вокруг. Мелкие ящеры снова показались из кустов и помчались на нас. Справиться с ними не составило труда. Однако меня не покидало ощущение, что это ловушка. Не может такое «жирное» энергетическое место охраняться одним лишь сильным ящером, который сбежал от незначительного ранения.

Будто в подтверждение моих мыслей нас накрыла тень. Она была такая большая, что сначала я подумал, что на небо выплыла туча. Однако, когда запрокинул голову, увидел, что на нас с огромной скоростью летит…

— Что это за хрень? — вырвалось у меня.

— Похоже на птицу, но только крыльями. В остальном — какой-то уродец.

— Мутант, — догадался я, глядя на черную лоснящуюся кожу и огромную зубастую пасть.

У существа было четыре мускулистые лапы, тупорылая голова с тонкими прорезями ноздрей, маленькие красные глазами и острые уши, прижатые к черепу.

Я раскрутил копье, создавая стальной барьер, а Кай Вард крепко сжал эфес своего меча.

Когда между нами оставалось не больше пяти метров, монстр резко сменил направление и полетел прямо к обвалу.

Недолго думая, я отправил вслед за ним несколько воздушных копий, которые хоть и попали в мутанта, но не оставили на нем ни царапины. Похоже, мутант тоже напитывался здесь энергией.

Используя технику шагов, я рванул ему наперерез, не забывая отправлять то воздушные серпы, то воздушные копья, которые хоть и не причиняли вреда, но отвлекали урода.

Кай Вард тоже применял различные техники, одна из которых нас выручила. Когда монстр оказался над обвалом и замер на мгновение, решая, на кого из практиков наброситься первым, сверху на него обрушились золотистые мечи, созданные духовной энергией. Так как Кай Вард был выше меня на ступени возвышения, его техника смогла пробить черную шкуру монстра.

Послышался пронзительный вой, и недоптица заметалась, спасаясь от разящих ее мечей. В это время я добрался до нее и, подпрыгнув, с силой вонзил копье в грудь. Удлиненное лезвие напитанного энергией копья с трудом, но пробило толстую кожу и добралось до сердца.

Мутант кубарем свалился в обвал, чуть не придавив Икара, который так увлекся выковыриванием камней, что не заметил того, что творилось наверху. Зара успела крикнуть «Берегись!» и тот ушел в сторону. Гигантская туша пролетела в полуметре от парня.

Я подошел к краю обвала и посмотрел вниз. Монстр лежал в щели, там, откуда тонким ручейком вытекала подземная река, и не шевелился. Жалко упускать возможность добавить себе духовной энергии, которая позволит подняться на следующую ступень Возвышения, поэтому я спустился, вскрыл грудь монстра и осторожно вытащил средоточие, стараясь не повредить меридианы и энергоузлы. Поглощать средоточие так, как делал это в лесу после победы над Лазурным змеем, я не стал. По крайней мере, не сейчас и не при моих воинах.

— Останемся здесь. Неизвестно, кто еще заявится, — сказал я Каю, когда поднялся из обвала.

Он кивнул и направился к ближайшим кустам, в которых что-то зашуршало. Я же обратил внимание на то, как вдали приподнялась вода и что-то большое поплыло к берегу.

— Похоже, ящер возвращается, — бросил я через плечо.

В кустах послышалось какое-то шуршание, сдавленный рык, а затем показался практик. Он волочил за собой по земле очередного мертвого ящера.

Когда гигант в воде приблизился к берегу и показал голову, я понял, что ошибся. Это был не ящер, а существо, напоминающее кита, но вместо усов шеренга невероятно длинных, острых зубов.

Оно принялось бить хвостом по воде, не спуская хищного взгляда с практиков, добывающих камни. Вскоре вода забурлила так, будто кто-то включил кипятильник. Однако, кроме как бить хвостом и плавникам, существо ничего не могло сделать. Видимо, ему тоже не понравилось наличие чужаков на их священном месте силы.

Поплескав водой, но ничего не добившись, кит покружил возле берега и вынужден был уплыть.

— На этом все или еще кто-нибудь заявится нас прогнать? — задумчиво проговорил я и, приблизившись к краю обвала, прокричал. — Как у вас там дела? Много камней добыли?

— Господин Сорен, они намертво сидят в породе, но мне все же удалось выбить два, — ответил Рузольт, орудуя кулаками.

— У меня тоже два. Но три кинжала сломала, выковыривая их, — пожаловалась Зара.

— А я почти смог расшатать один! — тяжело дыша прокричал Икар.

Мы с Каем переглянулись. Неужели так сложно собрать камни, которые буквально сами просятся в руки, выглядывая из недр земли.

— Надо помочь и покинуть это место до заката.

Кай кивнул и принялся спускаться по отвесной стене обвала. Я последовал за ним.

Как оказалось, камни, действительно, голыми руками не вытащить. Порода, в которой они сидели, выглядела рыхлой и мягкой, но это была видимость. На самом деле она была твердая и вблизи походила на металл. Казалось, будто кто-то растопил его и небрежно залил камни, отчего те оказались в плену породы.

Мое копье отлично справлялось с породой, и даже острие не затупилось после получаса работы. Семь полупрозрачных желтых камней лежали в моем пространственном кармане. Кай Вард работал неподалеку и так же, как и я, следил за тем, что происходит вокруг.

Когда небо начало темнеть, я решил, что пора уходить отсюда. К тому же сверху на нас смотрели больше десятка пар светящихся глаз ящеров.

— Уходим, — коротко сказал я и взбежал вверх, раскручивая копье.

Три ящера набросились на меня, но были убиты за пару секунд. Пока я отгонял остальных, из обвала поднялись воины и добили монстров, что не успели убежать.

— Спустимся вниз вдоль озера и свернем налево в сторону разлома. Там и остановимся на ночлег, — пояснил я своим воинам.

Те согласились, что лучше устроить привал подальше от этого места, куда беспрестанно прибегают ящеры и не только они.

Однако, как только мы пустились в путь, как волны ускорили свой бег и стали биться о каменистый берег.

— Что-то здесь нечисто, — вполголоса сказал я.

Вдруг сзади мы услышали всплеск. Обернувшись, я увидел, как из воды выходит тот самый гигантский ящер. Его глаза светились красным огнем, а тяжелое дыхание было слышно даже за три десятка метров.

— Он ждал, когда мы уйдем? — спросила Зара.

В ее руках блеснули острые края приготовленных сюрикенов.

— Нет, думаю, он ждал наступления темноты, — ответил Аарон и снял с плеча свой лук.

Ящер увидел нас еще из воды, поэтому, когда он полностью вылез, то сразу же побежал к нам, раскачиваясь из стороны в сторону. Притом делал это так легко и быстро, будто не весил ничего. Это тоже говорило о высокой ступени его Возвышения.

Навстречу ему полетели стрелы, сюрикены, техники ударов кулаком Рузольта и воздушные копья. Монстр, казалось, даже не заметил, что его атаковали, и вновь распахнув пасть, пытался схватить того, кто ближе всех был к нему — Зару.

Девушка подскочила, взвилась вверх и плавно опустилась ему на голову. Затем ринулась по его длинному телу, осыпая обоюдоострыми ножами, которые отскакивали от тела ящера, будто он был каменным.

Ящер попытался поймать девушку, развернувшись и щелкая острыми зубами в опасной близости от нее.

В это время Рузольт подбежал и принялся со всей силы бить его горящими кулаками. Ящер двинул всем телом, отчего практик отлетел на несколько метров, будто был тряпичной куклой.

Аарон отбежал на безопасное расстояние и выпускал стрелу за стрелой. Напитанные энергией стрелы неизменно попадали в цель, но оставляли лишь незначительные царапины.

Икар снова надеялся на свои зелья. Вокруг монстра клубился дым сиреневого, красного и зеленого цветов, но он даже не чихнул.

— Шкуру не сможем пробить, — подбежал ко мне Кай Вард.

Все это время он засыпал ящера ударами с использованием различных техник, но он был намного выше нас на этапе Возвышения, поэтому ни одна из техник не могла причинить ему вреда.

— Надо пробить ему череп через глаз. Как правило, это самое уязвимое место. Отвлеките его, а я попробую, — ответил я.

Кай Вард кивнул, быстро передал мое распоряжение остальным, и воины с новой силой набросились на ящера. Я притаился за пышным кустом и замер, выжидая удачный момент. Вскоре этот момент настал. Монстр замер, стараясь вычислить, откуда летят стрелы. Я ринулся к нему и запустил копье в глаз, который в полутьме светился красным огнем.

Копье воткнулось в глаз ящера. Тот издал вопль, похожий на крик чайки, и принялся мотать головой. Я призвал оружие в руку, подбежал и вновь воткнул копье, но уже приложив все силы и навалившись телом. Однако как бы я ни старался, пробить череп не смог.

Между тем монстр кружился, размахивая мощным хвостом. Практики были на страже и ловко уходили от хвоста, который со свистом проносился рядом с ними. Атаки с использованием различных техник не приносили никакого результата. Тело монстра было хорошо защищено.

— Что делать, господин Сорен? Еще никогда я не бил с такой силой, но все безрезультатно! — прокричал Рузольт, пропустил над собой хвост и снова ожесточенно застучал кулаками по боку ящера.

Я видел, что воины в замешательстве, исподволь посматривают на меня и как от старшего ждут распоряжений.

Тут я вспомнил про артефакты, которых достаточно накопил, но почти не использовал. Один из продавцов уверял, что мощнее артефакта не найти за ту цену, которую запросил. Это было дорого, но я обменял на несколько ценных растений, что раздобыл в катакомбах.

Ловким движением я вытащил из пространственного кольца небольшой шарик, который был создан из сушеных лепестков определенных растений. Как уверял продавец, его всего лишь нужно намочить водой.

Я достал фляжку, в которой воды оставалось буквально на дне, и вылил содержимое на шарик. Тот прямо на глазах начал раскрываться. Не теряя времени, я запустил шарик в глотку ящера, который продолжал щелкать зубами, в надежде поймать кого-то из практиков.

Ящер с силой захлопнул пасть и ринулся вслед за мной. Используя технику шагов, я побежал в сторону пустыни, но монстр не отставал и от его смрадного дыхания несло смертью.

Не оборачиваясь, я отправлял в монстра воздушные серпы и копья, но он неумолимо приближался, клацая зубами. Мельком взглянув назад, я увидел, что мои воины преследуют ящера, пытаясь отвлечь его на себя. Но зверь знал, кто побывал в его рту и поцарапал нёбо, поэтому жаждал мести.

Мы уже достаточно отдалились в ночную пустыню, когда я решил больше не бежать, а принять бой, хотя шанса выиграть почти не было. Он был намного сильнее меня.

Однако, когда я остановился и раскрутил копье, создавая стальной барьер, ящер взревел дурным голосом, приподнялся на задние лапы, а передними буквально разрывал свою грудь. Воины окружили нас, не понимая, что происходит. Монстру же не было никакого дела до меня. И вскоре я понял почему.

Прошло не более минуты душераздирающих криков, когда ящер в последний раз дернулся и замертво повалился на землю. Во все стороны брызнул песок и наступила оглушающая тишина.

— Что произошло? — спросил Икар.

Ответа не потребовалось. Из пасти монстра выглянули толстые стебли, которые буквально на глазах обвили его, и вскоре перед нами лежал не убитый ящер, а цветочная клумба посреди пустыни.

— Красиво, — кивнул Рузольт, когда раскрылись розовые бутоны.