Скрытый небесный дракон. Том 3

Глава 13

Через два дня пути мы добрались до леса Тысячи загадок. Судя по тому, что я успел узнать о нем за время пути, в этот лес обычные люди не ходят. Это опасно. Лес, будто живой, заманивает путников и не отпускает их обратно. Местные обходят стороной, предпочитая охотиться и собирать грибы и ягоды совсем в другом направлении, и только практики двигаются в самую ее чащу. Туда, где откроется портал на остров Исчезающих теней.

— Слышите? — прошептала Алисия, едва мы сошли с равнины и углубились в странный лес.

Я прислушался, но, кроме обычных лесных звуков, ничего не услышал. Лисица тоже замерла и задвигала ушами.

— Нет. Что там?

— Голоса. Много-много голосов. Они зовут меня, — словно заворожённая проговорила она и медленно двинулась вперед.

Я пошел за ней, хотя по-прежнему никаких голосов не слышал.

Алисия ускорилась. Она ловко орудовала мечом, расчищая себе дорогу и продвигаясь все дальше. Прошло уже больше часа, когда я окликнул ее.

— Алисия, ты идешь не туда. Нам нужно взять левее, иначе пройдем мимо портала.

— Нет-нет, — замотала она головой, даже не думая останавливаться. — Они зовут меня. Я им нужна.

— Кому? Кто зовет тебя?

— Мои родные… Те, кого убили.

Мне это совсем не нравилось. Я решил силой ее остановить и, если понадобится взвалить на плечо и унести к порталу, но тут мы вышли к огромному идеально круглому озеру. Изумрудная вода озера покрылась мелкой рябью, едва мы подошли к воде.

— Они там. Они ждут меня, — прошептала Алисия и зашла в воду, погружаясь все глубже и глубже.

— Стой! Алисия, там никого нет. Никто тебя не зовет.

Я зашел в воду, догнал ее и потянул к берегу.

— Пошли отсюда. Это какая-то ловушка.

Алисия повернула ко мне голову и, глядя куда-то мимо, с силой ударила. Я выставил ладонь, останавливая ее руку. Удар был такой сильный, что меня повело в сторону. Совсем не ожидал такого удара от хрупкой девушки.

— Алисия, это я — Сорен! Слышишь меня? — я схватил ее за плечи и с силой потряс, пытаясь привести в чувство.

Девушка вырвалась и нырнула. Я схватил ее за ногу и удержал. Она принялась барахтаться и пинать меня второй ногой, но я держал крепко.

— Алисия, приди в себя! — я взял ее за руку, поднял из воды и понес на руках к берегу, где в беспокойстве металась лисица.

— Я не понимаю, что происходит, но надо уносить ее отсюда, — сказал я Широ, выбравшись на берег.

В это время Алисия снова стала вырываться и бормотать про то, что ее зовут и она им нужна. Лисица ринулась в лес и вскоре вернулась со мхом в зубах. Она положила его у моих ног и заглянула в глаза.

— Что ты хочешь сказать? Что я должен сделать? — мне все труднее было удерживать Алисию, которая явно была практиком.

Обычная девушка не обладает такой силой, чтобы воин медного ранга едва мог ее удержать.

— Мох… Чем поможет мох? — я пытался понять, на что намекает лисица.

Она не спускала с меня взгляда и в нетерпении топталась на месте. Она хотела мне подсказать, но я никак не мог понять.

— Запихать ей в рот? — предположил я и поморщился от очередного сильного удара Алисии.

Она напоминала бешеную кошку, которую пытались силой погладить.

Широ с раздражением мотнула головой и приложила ухо ко мху.

— В уши ей засунуть? — предположил я.

Лисица радостно подпрыгнула.

Ловкой подсечкой, я повалил девушку на землю, навалился на нее сверху и засунул ей в уши мох, что принесла лисица.

Алисия протяжно выдохнула и обмякла. Ее затуманенный взгляд прояснился, и дыхание стало размеренным.

Я помог ей подняться и отряхнул ее одеяние от листвы и мелкого сора.

— Что случилось? Что со мной произошло? — еле слышно спросила она, но я ее остановил и жестом показал не вынимать мох из ушей.

Она согласно кивнула и прижала руки к голове.

— У меня раскалывается голова. Нужно уходить отсюда, — вновь прошептала она.

Я кивнул и, взяв ее за руку, повел в нужном направлении. Озеро, к которому мы подошли, не обозначено ни на одной карте, что я просматривал. В этих лесах только одно озеро и это — Лагуна Судьбы.

Лисица бежала рядом и с тревогой посматривала на девушку. Похоже, их отношения улучшились, и теперь Широ не хочет расцарапать ей лицо, а искренне волнуется.

Мы прошли километров пять, прежде чем я решил остановиться на отдых. Алисия выглядела получше, поэтому я разрешил ей убрать мох, но предупредили, что как только она снова услышит голоса, чтобы немедленно закрывала уши.

Девушка осторожно вытащила мох.

— Ну что? Слышишь что-нибудь? — я присел рядом, готовый в любое мгновение скрутить ее, прежде чем она ринется к необычному озеру.

— Нет, не слышу. Только шум леса, — с облегчением выдохнула она.

— Ты можешь рассказать, что с тобой случилось? Что конкретно ты слышала?

— Это были голоса. Голоса моих родных: отца, матери, братьев. Они звали меня.

— Где сейчас твои родные?

Она посмотрела на меня глазами полными слез и еле слышно произнесла:

— Их убили. Их всех убили на моих глазах.

— Это сделали те разбойники?

— Нет, не они, — мотнула она головой. Затем спохватившись, вытерла слезы и встала. — Надо идти. Мы должны первыми добраться до портала.

— Нам надо отдохнуть и поесть. Не думаю, что удастся это сделать на острове. Если, правда, все, что о нем говорят, то придется постоянно быть начеку.

Алисия раздраженно выдохнула, но набрала хворост для костра. Я разжег огонь, подвесил котелок с водой и вытащил те книги, что взял с собой из библиотеки резиденции.

Как и говорила Ингрид, в них рассказывалось о том, как правильно управлять своей энергией и распределять ее в зависимости от потребности. Я чувствовал, как она циркулирует по телу, но еще не умел прятать ее так, как делали другие практики. Оказывается, в этом нет ничего сложного. К тому времени, когда вода в котелке вскипела, я уже научился это делать. Думаю, теперь никто не поймет, на каком этапе я нахожусь, пока я сам не захочу продемонстрировать.

— Алисия, ты ведь тоже практик? — спросил я, когда мы принялись за еду.

Она не ответила, а лишь дернула плечом.

— На каком этапе Возвышения ты находишься?

— Зачем тебе знать? — буркнула она.

Снова стала такой же, как и прежде. Это радует. Значит, пришла в себя.

— Просто хочу побольше узнать о тебе. Ты ничего про себя не рассказываешь. Закрываешь свою жизнь завесой тайны. Зачем тебе это? Что ты скрываешь от меня?

— Я не хочу, чтобы кто бы то ни было совал свой нос в мои дела, — огрызнулась она и зло прищурилась. — Все равно ты не сможешь мне ничем помочь. И что, вероятнее всего, принесешь мне больше проблем, чем они у меня уже есть.

— Ты не права. От меня у тебя не будет проблем. Я не желаю тебе зла, — возмутился я.

Как она вообще про меня могла такое подумать? Тем более после всего, что я сделал для нее. Похоже, в жизни ей пришлось прожить много предательств, если каждого подозревает в плохом.

— Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Едва ты узнаешь, кто я такая, как станешь врагом, — она доела свой кусок вяленого мяса и выплеснув на костер остатки чая, встала. — Хватит прохлаждаться. Надо идти.

Мы с лисицей переглянулись. Меня насторожили слова девушки о том, что мы станем врагами, когда я узнаю, кто она. Может, она наследница одного из Великих домов? Но тогда, почему она говорит, что убили ее семью. Как мне известно, все Великие семьи процветают и здравствуют. Или я чего-то не знаю?

Алисия уже немного намекнула о себе. Если продолжать с ней разговаривать, то потихоньку я вытащу из нее всю информацию.

Мы двинулись на север и вскоре добрались до большого палаточного лагеря. Здесь жили практики, прибывшие для посещения острова. Между палаток прохаживались воины дома Кхэру. Скорее всего, они следили за порядком.

Один из них — пожилой воин с луком в руках, пошел нам навстречу.

— Приветствую вас, господин. Как я могу к вам обращаться? — хрипло спросил он, оглядывая меня пристальным взглядом.

— Сорен, — я решил не выдавать себя.

Ни к чему излишнее внимание.

— Господин Сорен, меня зовут Ибрагим. Я возглавляю отряд, отправленный сюда главой Великого дома Кхэру для поддержания порядка. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что вы явились сюда к открытию портала на остров Исчезающих теней?

— Вы правы. Мы пришли сюда именно за этим.

— Тогда вы должны знать несколько правил. Во-первых, все практики живут здесь. Иначе мы не сможем обеспечить безопасность пребывания в лесу Тысячи загадок. Это очень коварное место.

— Мы уже в этом убедились.

Он удивленно посмотрел на меня, но не стал расспрашивать и продолжил:

— Во-вторых, за вход в портал вы обязаны заплатить мне пять сотен монет за каждого, — он указал взглядом на Алисию, стоящую за моим левым плечом.

— В-третьих…

— А если я откажусь платить? — прервал я его.

Ибрагим поджал губы. Похоже, не один я такой дерзкий решил уйти от оплаты, и ему уже претило объяснять одно и то же.

— В таком случае мои воины выпроводят вас из леса и проконтролируют, чтобы вы больше не приближались к нему, пока портал не закроется.

— Все ясно. Я заплачу, — улыбнулся я.

— Славно, — склонил он голову. — Господин Сорен вы приняли верное решение. Но я отвлекся. В-третьих, с того момента, как портал откроется, у вас будет всего три дня на то, чтобы вернуться. Иначе вы застрянете на острове на долгие годы.

— Неужели оттуда невозможно выбраться? Даже на летающем артефакте или корабле? — уточнил я.

— Да, так и есть. Остров закрыт магическим куполом, поэтому к нему нельзя подойти ни по воздуху, ни по воде. И выбраться оттуда невозможно. Все это сделано для того, чтобы растения и животные успевали напитаться энергией. Каждый росток с острова Исчезающих теней можно продать за большие деньги.

— Понятно. Будут ли еще какие-нибудь правила или предупреждения?

— Только одно: берегитесь. Не доверяйте никому и не попадите в ловушку. Все знают, что только треть практиков возвращается оттуда. Остальные остаются там навсегда, но не потому, что не успели выбраться, — он многозначительно посмотрел на меня.

— Вы хотите сказать, что они погибают? — вполголоса спросил я.

— Да. Люди, попадающие на остров, будто становятся одержимыми. Я сам однажды наблюдал за этим, и чудом смог выбраться. Будьте осторожны, господин Сорен. И берегите свою даму. А лучше не берите ее с собой. Женщинам там не место.

— Тебя забыли спросить, старый дурак⁈ — вспылила Алисия. — Кто ты такой, чтобы давать такие советы?

Ибрагим не знал, как реагировать на разъяренную Алисию, которая продолжала на него нападать:

— Ты хоть знаешь, кто я такая? Мне достаточно пальцем пошевелить, чтобы разнести весь этот лагерь и тебя вместе с ним! Не для того я проделала такой долгий путь, чтобы всякие бородатые козлы мне запрещали заходить в портал.

— Извините ее, Ибрагим. Она просто устала, — я схватил девушку за руку и потащил за собой, а она продолжала выкрикивать угрозы и обзываться.

— Баранье отродье! Гад ползучий! Ишь, запрещать он мне вздумал! Еще не родился тот, кому я буду подчиняться!

Я отвел ее за палатки, взял за плечи и хорошенько встряхнул:

— Приди в себя. Он всего лишь выполняет распоряжение главы дома Кхэру.

Она смахнула прядь волос с лица и прошипела:

— Если ты хоть слово скажешь, что я должна его послушаться, то…

— Мы пойдем вместе, — прервал я ее. — Добычи на всех хватит, поэтому быстро соберем то, что нам нужно, и выйдем. Поняла?

— Ты не знаешь, что мне нужно, и тебе этого лучше не знать, — она вырвалась и пошла прочь.

— Как же с ней тяжело, — выдохнул я и поймал сочувствующий взгляд лисицы.