Скрытый небесный дракон. Том 3

Глава 21

Я не мог отвести взгляда от демоницы, которую не раз спасал от смерти. Все это время я помогал врагу.

— Сорен, я… — Алисия превратилась в девушку, вытерла кровавые руки о штаны и с мольбой посмотрела на меня. — Я не делала ничего плохого. Это духовный зверь, он бы мог убить кого-нибудь, поэтому я…

— Замолчи! — выкрикнул я, сжимая древко копья.

Если бы мое копье изготовил не великий мастер из Великого дома Диад, а обычный оружейник, то я вы просто раскрошил древко на мелкие осколки, так как весь свой гнев и ярость направил в руку.

— Это ты убила тех практиков на острове?

Девушка опустила взгляд.

— Отвечай!

— Они первые начали, — пробубнила она под нос.

Вдруг я осознал, что было столько поводов и намеков подозревать ее, но я был слеп. Что-то мешало мне рассмотреть того, кто рядом со мной.

— Я не могу оставить тебя в живых, — глухо проговорил и бросился на нее.

Девушка вмиг превратилась в демоницу и побежала прочь. Мы неслись по ночному лесу, все дальше отдаляясь от палаточного лагеря. Я отправлял ей вслед различные техники, но она успешно отбивала их. В виде демона она была намного сильнее. Скорее всего, человеческое обличие забирало часть ее сил.

— Оставь меня в покое! — прокричала она и отправила в меня кинжал, который закружился огненным колесом и полетел на меня, разрубая в щепки деревья, стоящие на его пути.

Я раскрутил копье и остановил кинжал, но почувствовал силу, вложенную в него. Возможно, Алисия выше меня на этапе Возвышения, но меня это не остановит. Демону не место в нашем мире, даже если этот демон ел со мной из одного котелка.

Погоню усугубляла тьма, которая вскоре стала кромешной из-за туч, затянувших небо. Алисию я почти не видел и ориентировался лишь по треску сучьев, которых она сметала на своем пути.

Я выбежал на небольшую равнину и остановился. Не было видно ни зги. Прислушался, но кроме шепота травы, ничего не услышал.

— Выходи и прими бой, демон! Тебе не место на нашей земле! — прокричал я, вглядываясь в темные очертания деревьев впереди и в холмистую равнину, испещренную мелкими речушками.

Прошла минута-другая, но Алисия так и не выдала своего присутствия. Она не могла уйти далеко, поэтому притаилась где-то рядом. Я раскрутил копье и создал огненных хлыст, который осветил округу.

Раскручивая его над головой, двинулся по высокой густой траве, готовый в любой момент атаковать врага. Теперь, когда я увидел ее истинное обличие, то уже не находил оправданий ее поступкам. Она — враг и этим все сказано. Я должен убить демона, пока она не натворила бед.

— Алисия, выходи! Хватит прятаться — это недостойно практика! Если ты такая сильная и непобедимая, то докажи это. Покажи свою силу! — кричал я, провоцируя ее. — Наверняка ты сама исподтишка напала на практиков и убила их! Уверен, они бы тебя не тронули!

Тишина.

Я побежал к ближайшему лесу, убрал огненный хлыст, заставил острие копья вспыхнуть огнем и углубился в чащу. Над головой заухало, и ночная птица, тяжело махая крыльями, полетела прочь от яркого пламени, которое полыхало на конце копья.

— Алисия! Сразись со мной!

В течение получаса я то снова выбегал на равнину, то возвращался в лес, в надежде увидеть следы ее пребывания: клочок костюма и сломанные ветки, но ничего не обнаружил.

Вскоре я вынужден был признать, что ей удалось от меня сбежать. Это плохо, очень плохо. На нашей земле свободно разгуливает демон. И неизвестно, сколько людей она убила и сколько убьет еще.

К лагерю вернулся лишь под утро. Лисица все еще спала. Вероятно, она даже не слышала всего того, что происходило ночью. Я провел по шелковистой шерсти и произнес:

— Широ, вставай. Мне нужна твоя помощь.

Лисица нехотя вынырнула из-под своих хвостов и с укоризной взглянула на меня.

— Алисия оказалась демоном. Помоги найти ее.

Лисица тут же вскочила на ноги, взмахнула хвостами и пулей вылетела из палатки. Я посмотрел ей вслед с надеждой, что она сможет найти врага. Я не имел права оставлять в живых такое опасное существо. Одному Небу известно, сколько горя она принесет людям, если останется на нашей земле.

Сна не было ни в одном глазу, поэтому развел костер и опустился рядом с ним, ожидая, когда вскипит котелок, и частенько бросая взгляд в том направлении, куда убежала лисица.

Вскоре рассвело, и практики друг за другом начали покидать лагерь. Ко мне подошел тот парень с перевязанной рукой.

— Хочу еще раз поблагодарить за помощь. Я бы сам не справился с той змеюкой, — он протянул руку.

— Не стоит благодарностей, — я пожал ему руку. — После того как она расправилась бы с тобой, то переключилась бы на других.

— Да, так и есть. Они чуяли нашу добычу. Что немудрено. Сколько всего мы смогли собрать на том острове! Наконец-то я смогу обеспечить своих родителей и вырвать их из кабалы долгов, — он тяжело вздохнул.

— Тебе повезло остаться в живых, но будь осторожен. В этих лесах прячется демон.

— Демон? — парень опасливо оглянулся. — Спасибо за предупреждение. Пожалуй, я прямо сейчас соберусь и уйду отсюда.

— Счастливого пути.

Он улыбнулся, кивнул и, вытащив из пояса один из своих кинжалов, скрылся в лесу.

Вскоре на поляне не осталось никого и белела только палатка Алисии. Я не собирался ее забирать. Пусть остается. Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало о ней.

Когда солнце поднялось в зенит и стало припекать, я занервничал, ведь лисицы все еще не было. Уходить на ее поиски я не хотел, так как была вероятность, что мы просто разминемся.

— Широ, ну где же ты, — прошептал я, вглядываясь в густой лес.

Только после полудня, она вернулась.

— Ну что? Тебе удалось найти Алисию? — бросился ей навстречу.

Лисица подошла и устало опустила свой лоб на мою ладонь. Новая способность зверька меня очень радовала. Тут же увидел мыслеобразы, как она шла по следу и как след оборвался на той равнине, где и я потерял демона.

Остальное время лисица, как и я, пыталась найти Алисию, но так и не смогла узнать, в каком направлении та ушла.

Вдруг я вспомнил, как девушка воспарила в воздух в сражении со змеем, и все понял. Нужно было задрать голову и посмотреть наверх. Скорее всего, выбежав из леса, она просто поднялась вверх и все это время парила в небе, когда я искал ее следы в траве и в лесу. От досады я даже грязно выругался.

Ну что ж, придется возвращаться. Но я обязательно предупрежу дом Кхэру, что в их лесах прячется демон, чтобы они приняли меры и оповестили местное население.

Потушив костер, мы с лисицей двинулись в сторону города, в котором были перед тем, как зашли в лес Тысячи загадок. Там я намеревался продать часть своей добычи и найти опытного алхимика, который изготовит мне нужные пилюли.

Я помнил, в каком направлении нужно идти, но вдруг у меня появились сомнения, ведь все-таки мы не в обычном лесу, а в одном из самых загадочных и опасных. По моим расчетам, мы уже должны были добраться до небольшой речушки, в которой я наполнил свои фляги, но ее до сих пор не было.

Я довольно хорошо ориентировался по солнцу и звездам, поэтому задрал голову и недоуменно уставился на небо, на котором светилось целых четыре одинаковых солнца.

— Похоже, мы попали в очередную ловушку, — сказал я лисице. — Ты знаешь, куда идти?

Лисица взмахнула хвостами и побежала передо мной. Я успел сделать лишь три шага, когда лисица раздвоилась. Через секунду передо мной бежали уже три лисицы, а еще через пять — двенадцать. Я замедлил шаг, а они ринулись в разные стороны. Теперь я не знал, за кем из лисиц мне бежать.

Жуткий лес продолжает играть с нами. Зажмурившись и встряхнув головой, я прокричал:

— Широ, вернись ко мне!

Вскоре она подбежала ко мне и удивленно уставилась.

— Посмотри наверх и покажи, что видишь.

Лисица сделала, как я велел, и приложила черную спираль к моей ладони. На небе повисло над самыми кронами одно солнце, а я же по-прежнему видел четыре.

— Хорошо. На тебя чары не действуют. Выведи нас из этого проклятого леса, — попросил я.

Лисица отошла от меня всего на несколько метров и снова размножилась.

— Стой! Так не пойдет. Теперь ты станешь моими глазами. Взбирайся на плечо, — велел я.

Зверек ловко подпрыгнул, опустился мне на плечи, и я снова отметил про себя, что она подросла. Теперь же ей совсем не хватало места, поэтому вцепилась когтями в мое плечо.

Я закрыл глаза и поднес к голове лисицы ладонь. Она приставила лоб, и я начал видеть ее глазами. Неспешно шаг за шагом двинулся по лесу и вскоре начал замечать знакомые места: кривое дерево, необычное дупло, семейство опят на трухлявом пне и речка. Даже следы мои остались у самой кромки воды, оставленные, когда я подходил вплотную к реке, чтобы набрать свежую воду.

К вечеру мы выбрались из леса и подошли к дороге. Я поблагодарил лисицу за помощь и пообещал купить ей в городе все, что она пожелает.

Судя по примятой траве при выходе из леса в сторону дороги, некоторым практикам удалось выбраться из злосчастного места. Надеюсь, среди них есть тот парень, что мечтал вытащить родителей из долгов.

Через пару часов мы с Широ добрались до городских ворот. Стражники были те же, с которыми столкнулись прошлый раз. Я нарочно набросил на плечи плащ и надел капюшон, чтобы проверить их, но урок пошел им на пользу.

Они не остановили меня, а к тем, кто обращался к ним с вопросом, отвечали вежливо и старались помочь. Ну что ж, урок они усвоили.

Я решил провести здесь несколько дней, поэтому поспрашивал у местных хороший гостевой дом и приличную лавку со свежей едой. Ко мне, как к незнакомцу, относились настороженно, но я все же выяснил то, что мне нужно.

В рекомендованном гостевом доме меня встретили и расположили на высшем уровне, хотя я ничем не выдавал своего статуса и благосостояния. Получается, что не просто так люди хорошо отзывались об этом месте, а вполне заслуженно.

Лавка, находящаяся на соседней улице, тоже порадовала. В густом мясном бульоне плавали три больших куска мяса, а риса положили столько, что он вываливался из глубокого глиняного блюда.

Плотно поужинав, мы с лисицей пошли на поиски искусного алхимика. Как оказалось, в этом городе было столько алхимиков, что любой, у кого я спрашивал совета, рекомендовал мне своего родственника, друга, соседа или зазывал к себе. Поэтому в этом деле на местных нельзя полагаться, придется выбирать самому.

Вся восточная часть города принадлежала мастерам-алхимикам. Я шел по длинной оживленной улице, по обеим сторонам которой стояли лавки. Некоторые выглядели совсем старыми: облезлые вывески, облупившаяся краска на стенах, потрескавшаяся черепица. Иные стояли совсем новые, даже пахло древесиной и краской.

Еще были те, что бросали в глаза свою прибыльность: вывеска с позолотой, небольшой дворик заставлен статуэтками, под крышей висят фонарики и различные амулеты. Такие лавки, будто говорили: «У нас все самое лучшее. Отбоя нет от покупателей. Зайди — не пожалеешь».

Можно было бы заходить в каждую лавку и спрашивать условия и сроки, а потом сравнивать и выбирать наиболее подходящий вариант, но таким образом нельзя узнать мастерство алхимика, а я не хотел, чтобы ресурсы, добытые большим трудом, просто испортили или не в полной мере использовали все нужные свойства ценных растений.

В конце концов, я решил довериться интуиции и медленно двинулся посередине улицы, решив про себя, что зайду в ту лавку, в которую меня потянет чутье.

— Любовные зелья! Покупайте любовные зелья! Гарантирую стопроцентный эффект при приворотах, отворотах, присушке, привязке, отвязке! Ваш мужчина никогда вас не покинет и будет до самой смерти лежать у ваших ног! — горлопанила дородная женщина, указывая прохожим на лавку, украшенную цветами и разноцветными лентами.

— Магические амулеты, зелья, пилюли! Приходи, выбирай, покупай! Каждому покупателю дарим бусину удачи! — зазывал щуплый мужичок в тюбетейке.

— Убей противника одним ударом! Наши пилюли напитают вас такой силой, что хватит одного удара, чтобы выбить дух из врага! — крупный бородач сотрясал немаленькими кулаками и указывал на скромную лавку за своей спиной.

Я все шел вперед, прислушиваясь к чутью. Вдруг почти в самом конце длинной улицы мой взгляд остановился на знакомой лавке. Было ощущение, что я в ней уже был, хотя этого не могло быть.

Это было небольшое двухэтажное строение, покрашенное зеленой краской и разукрашенное салатовыми листьями плюща.

Я подошел к двери и потянул ее на себя. В нос ударил запах сушеных растений и едких зелий. Небольшие колокольчики оповестили о госте, и мне навстречу вышел старик в полосатом кафтане.

— Газир! — удивленно воскликнул я, узнав алхимика.