Скрытый небесный дракон. Том 3

Глава 2

Устроились мы на ночлег уже глубокой ночью. Вскоре вернулась лисица и, довольная собой, юркнула в палатку. Судя по всему, охота была удачной. Как она охотится, я уже видел, поэтому знал, что она сможет одолеть зверя даже крупнее себя.

Определив график дежурства, я залез в палатку и увидел, что лисица уже спит, зарывшись черным носом в свои хвосты. Интересно, кого же она поймала в этих красных песках? Неужели ящера съела? Это было вероятнее всего, потому что она всегда выбирала мясо духовных зверей.

Через десять минут в лагере наступила тишина. Слышались только неспешные шаги Аарона, обходящего дозором наш лагерь, который подсветили факелами, чтобы не остаться в полной темноте. В этом мире было три солнца, но ни одного ночного светила.

Вытащив из пространственного кармана средоточие ящера, я внимательно осмотрел его. Поступить так, как делал со средоточием Лазурного змея, я не мог. Это было очень опасно. Чужеродная энергия духовного зверя могла просто испепелить мои меридианы и уничтожить энергоузлы. Тогда бы я не только остановился в развитии, но и откатился назад, а этого допустить нельзя. Однако сражение с Архидемоном показало мне, насколько я слаб. Если бы со мной не было верных воинов, то был бы уже мертв. Именно поэтому я решил как можно быстрее подняться по ступени Возвышения.

Подавив внезапный порыв проглотить средоточие, я убрал его обратно в кольцо. Нет, нужно найти другой выход, а такое средоточие принесет много духовных монет. На них можно закупить сильные артефакты, как тот, что я использовал против ящера.

Вырезать средоточие гиганта я смог, лишь когда растительность перестала бурно разрастаться. Вообще, зрелище было не для слабонервных: жесткие стебли и лианы буквально разорвали в клочья внутренности ящера, который, как и многие идущие путем Возвышения звери, укрепил лишь шкуру, но внутри оставался обычным зверем.

В моем кольце было еще пару десятков различных артефактов, которые мне еще предстояло испытать, и я надеялся, что по эффективности они окажутся не хуже.

Я решил помедитировать, но не с копьем или с выигранным на турнире кристаллом «Душа ветра», а с камнем, добытым из обвала. Усевшись, как полагается, я взял камень в руки и окунулся в медитативное состояние. По узлам и меридианам ускоряясь, потекла энергия. Я ее представлял, как тончайшие ослепительно-белые переплетенные нити, которые постоянно движутся. Через некоторое время к белым нитям присоединились красные паутинки — энергия камня из мира демонов.

Пока мое тело наполнялось энергией, я мысленно переместился в форт демонов. Мы с отрядом пришли вовремя, чтобы остановить их наступление. Наверняка погибло бы много мирных, ни в чем не повинных людей, прежде чем практикам удалось бы загнать их обратно в свой мир. Однако меня насторожили слова двух демонов, которые говорили, что грядет большая битва. Об этом нужно предупредить отца, чтобы принял меры и усилил охрану всех разломов. Мне же в ближайшее время предстоит заняться своим возвышением.

Мой старший брат — Долгрин уже давно достиг этапа мастера, а сейчас наверняка уже приблизился к великому мастеру. Второй брат Шаграт тоже не стоит на месте и постоянно развивается, что позволяет ему без особых трудностей подниматься по ступеням Возвышения. Почему же тогда Сорен застрял на одном месте и до того момента, пока я не поселился в его теле, не мог взять следующую вершину? Что произошло?

Когда проснулся, то увидел, что заснул в процессе медитации и так и проспал всю ночь, сидя со скрещенными ногами. У обычного человека ноги бы затекли, и он бы с трудом смог подняться, но не практик.

Я убрал камень в пространственный карман и вытянулся, стараясь не разбудить лисицу, которая до сих пор лежала, свернувшись калачиком, и тихо посапывала.

Вдохнув полной грудью, я поморщился. Как же надоел этот смрадный воздух мира демонов! Хорошо хоть на нашем самочувствии это пока никак не отразилось, хотя меня предупреждали, что воздух ядовит.

Прислушавшись, услышал тихие голоса и шорох песка под ногами. Похоже, все уже встали. Когда откинул полог палатки, то почувствовал запах дыма и жареного мяса.

Три солнца нещадно припекали, отчего песок под ногами нагрелся, словно угли.

— Старший, завтрак готов, — сказала Зара и кивнула на два больших блюда с мясом.

— Благодарю, — улыбнулся я и похвалил. — Ты не только сильный практик, но и искусный кулинар.

Девушка зарделась и поспешила заняться делами, чтобы не показывать свое смущение. Она каждому положила в блюдо по три больших куска мяса и отварных перепелиных яиц.

Пока мы завтракали, лисица выскользнула из палатки и, подняв свои хвосты, рванула по пустыне. Видимо, решила поохотиться. Но на кого? «Пустыня погибели» — как ее называют демоны, безжизненна. За все время, пока мы по ней путешествовали, не встретили ни скорпионов, ни змей, ни пауков.

После завтрака мы собрались и двинулись в сторону разлома. Только ближе к вечеру впереди показалась первая растительность. Это были островки чахлой травы, которым мы очень обрадовались. Ведь это означало, что пустыня заканчивается и впереди разлом.

Мои воины, да и я в том числе, очень устали от пекла и вони этого мира, поэтому ускорились, едва завидев сухую бордовую траву. Уверен, мыслями все уже были в лагере и рассказывали о нашем рейде. Небу было угодно, чтобы мы прошли дальше обговоренного пути и предотвратили нападение демонов. К тому же теперь, когда нет гигантского ящера, практики во время рейда смогут набрать достаточно камней из обвала.

Еще через час, когда все три солнца повисли на горизонте, мы увидели вдали клубы тумана, за которым находился разлом.

— Скоро мы будем дома, — радостно потер руки Икар и подмигнул Заре.

Девушка тоже улыбнулась, но сдержанно.

— Не стоит расслабляться, пока мы не перешли на нашу землю. За весь день мы не встретили опасности, а это очень тревожный знак.

— Не нагнетай, — отмахнулся он. — Скоро мы будем дома. Я залезу ванну с ароматной солью, но перед этим сбрею голову и сожгу все вещи. По-другому не избавиться от этой вони.

— Зачем же сразу сбривать и сжигать, если можно просто постирать и помыть?

— Не-е-ет, никакое мыло не справится с запашком мира демонов, — помотал он головой.

Пока они обсуждали, что будут делать, когда вернутся, я с беспокойством оглядывался назад, ожидая возвращения лисицы. Ее я здесь точно не оставлю.

Еще через полчаса, когда я уже хотел приказать отряду возвращаться без меня, как увидел вдалеке на красном песке белое пятно, которое быстро приближалось. Это была лисица.

Она бежала так быстро, что за ней красная пыль взмывала в небо, будто мчался табун диких лошадей.

— Теперь, когда все на месте, можем возвращаться, — сказал я и посадил лисицу на плечо.

Та обвила мою шею хвостами и улеглась на плечо, свесив голову мне на грудь. Умаялась, бедняжка.

Воины с облегчением выдохнули и поспешили к разлому, хотя по-прежнему оставались собраны и постоянно следили за тем, что происходит вокруг. Здесь явно ни на секунду нельзя было расслабляться.

Когда мы добрались до тумана, все три солнца уже скрылись, и нас накрыла тьма. Я вытащил из пространственного кольца пять факелов, поджег их и раздал остальным. Все-таки лучше не оставаться без света в таком месте.

— Смотрите, там кто-то есть, — сказал Икар, вскинул руку и показал куда-то влево.

— Кто там может быть? — настороженно спросил Рузольт.

— Тебе, наверное, показалось. Мне тоже все время мерещатся какие-то тени. Это все из-за тумана, — сказал Зара.

— Нет, там кто-то был, — настойчиво повторил Икар. — Я сейчас проверю и вернусь.

— Нет. Стой на месте, — сказал я.

Икар был прав. Здесь явно кто-то был, так как я тоже заметил какое-то движение и услышал еле различимый шорох. Но кто? Может, нас встречают практики? Или забрался зверь из нашего мира?

Как бы то ни было, но мы здесь именно для того, чтобы обезопасить людей, поэтому все подозрительное должны проверить.

— Пойдемте, проверим. Вернуться мы еще успеем, — сказал я, спустил лисицу на землю, перехватил копье и на полусогнутых двинулся сквозь густой молочный туман.

Не успел пройти и десятка метров, как из тьмы на меня выскочил… заяц? По крайней мере, мне так показалось из-за вытянутых ушей, которые стояли торчком. Я ушел в сторону, а зверь снова исчез в тумане.

— Вот бы у нас всегда были только такие враги, — усмехнулся Рузольт.

— Да-а, из них вкусный суп получается, — поддержал Кай Вард.

— Не расслабляться! Все не так просто, — строго сказал я.

Рассмотреть зайца в темноте и в тумане было сложно, но кое-что я заметил: черное пятно на спине.

— Это мутант, — успел сказать я, прежде чем Зара испуганно вскрикнула.

Вынырнув из тумана, ее схватил за ногу тот самый заяц и энергично заработал челюстями, будто сдирал кору с дерева. Зара ловким броском всадила ему в голову один из своих ножей, отчего тот сразу же замертво свалился.

Я подбежал к ней и осмотрел ногу. Высокие кожаные сапоги уберегли ее от серьезных ран, но на лодыжке остались кровоподтеки, которые завтра превратятся в синяки.

— Ах ты гад! Кусаться вздумал! Получай, — послышался голос Икара.

Он схватил за горло очередного зайца и поливал его желтой жидкостью. Заяц запищал, принялся брыкаться, но не прошло и минуты, как стих, вывалив язык и выпучив и без того выпуклые глаза.

— Здесь еще двое! — крикнул Аарон.

В его руках появился лук, на концах которого были острые лезвия. Два взмаха — и два почерневших зайца без голов рухнули в траву.

— Ого! Да здесь целый выводок, — Рузольт орудовал кулаками.

Одного удара хватало, чтобы размозжить голову изменившемуся зверю.

Вскоре мы были окружены плотным кольцом мутантов, которые будто нарочно поджидали нас. Похоже, даже зайцы-мутанты плодятся очень быстро.

В первое время я считал, сколько зайцев убил, но после трех десятков перестал вести счет. Некоторые из них были с двумя головами, кто-то имел необыкновенно мощные задние лапы, которыми мог бы убить одним ударом, но у всех без исключения были острые зубы с длинными клыками. Эти зайцы явно питались не травой и корой.

Нам потребовалось более получаса, чтобы убить всех, кто нападал. Сложность заключалась в том, что густой туман не позволял видеть дальше метра от своего носа.

Лисица, похоже, брезговала есть мутантов. Я видел, как она задушила двоих, вцепившись им в глотки, но даже не попробовала. Ну или была сыта после охоты. Все-таки интересно, на кого она охотилась?

— М-да, мы убили не меньше трех сотен зайцев. Что было бы, если бы они напали на поселение? Жители не смогли бы отбиться, — угрюмо проговорил Рузольт, перешагивая через наваленные трупы мутантов.

— Для этого мы и пришли сюда. Нужно еще чаще устраивать рейды, чтобы они не успевали в таком количестве плодиться, — ответил я и махнул рукой. — Уходим!

Мы двинулись в самую гущу тумана. Вскоре тот начал рассеиваться, и мы увидели родное звездное небо.

— Какой же сладкий воздух на нашей земле, — сказала Зара и с наслаждением потянула носом.

Остальные согласились с ней. Мы ускорились, но в это время лисица, которая бежала передо мной, резко остановилась и повернулась влево.

— Что такое? Там кто-то есть? — насторожился я, но кроме темных кустов, ничего не увидел.

Между тем лисица пригнулась и стала красться, будто охотилась.

— Да она, наверное, мышку-полевку учуяла, — усмехнулся Рузольт.

Однако я так не думал. Тревожность лисицы передалась мне.

— Стойте здесь. Я проверю и вернусь.

— Старший, но… — попытался возразить Кай Вард, но я махнул рукой и исчез в кустах вслед за зверьком.

Мы продвигались медленно и почти бесшумно. Вдруг лисица оскалилась и выпрыгнула из кусов. Впереди послышалась какая-то возня. Когда я выбежал, то увидел, как белоснежный зверек яростно набрасывается на гигантскую зайчиху, вокруг которой сновали не меньше двух десятков черных зайчат с красными глазами.

Увидев меня, зайчата бросились врассыпную. Их нельзя было упускать, иначе через несколько месяцев их станет в разы больше, поэтому я, используя технику шагов, пробежался по округе, догнал каждого и прикончил.

Когда вернулся к лисице, увидел, что покрытая ранами окровавленная зайчиха брыкается и пытается ухватить острыми зубами белоснежного зверька, но та двигалась так быстро, что не оставляла ни одного шанса. Я не вмешивался, так как боялся ранить лисицу, которая, казалось, ни на секунду не останавливалась, нападая на мутанта.

Вскоре зайчиха поняла, что не сможет отбиться, и решила удрать, но зверек вскочил ей на спину и вгрызся в шею. Зайчиха заверещала и принялась носиться по округе, пытаясь сбросить с себя лисицу, но та лишь сильнее вгрызалась и вскоре из шеи фонтаном забила кровь.

Лисица спрыгнула с зайчихи и не спеша подошла ко мне, в то время как зайчиха повалилась на бок, издавая предсмертное бульканье. Вскоре все стихло.

— Молодец, — я наклонился, чтобы погладить лисицу, и еще раз отметил про себя, что на ней не осталось ни капли крови. И как ей удается оставаться такой чистой, когда вокруг все в крови?

Как только я прикоснулся к ней, тут же отдернул руку, которую будто чем-то обожгло.

— Что это за… — начал я, но тут лисицу объяло жарким голубым пламенем, от которого на мне начала плавиться одежда.

Я отпрянул, не понимая, что происходит, а зверька подбросило вверх. Она зависла в воздухе и закружилась юлой.

— Лисица!

Создав стальной барьер, я бросился к ней на выручку, но жаркой волной меня отбросило назад.

— Лисица!

В это время ко мне подбежали воины.

— Что случилось?

— Что с лисицей?

— Господин Сорен! Вы меня слышите?

Я не отвечал на их вопросы, будто и не слышал их вовсе. Все мое внимание было приковано к бело-голубому вихрю, в котором исчезла лисица.

— Старший, что нам делать? — спросил Кай Вард и дотронулся до моего плеча.

Я сбросил оцепенение, оторвал встревоженный взгляд от неистовства, что творилось передо мной, и повернулся к нему.

— Не знаю. Лисица просто убила мутанта.

Кай Вард кивнул и велел остальным окружить беснующуюся энергию. Воины разошлись и, сжимая в руках оружия, приготовились. Никто не знал, что произойдет в следующую секунду.

Вскоре вихрь начал стихать, а лисица плавно опустилась на землю. Она была без сознания.

— Глядите! — воскликнул Икар.

Я проследил за его пальцем и увидел то, что его так удивило. У лисицы было не три, а четыре хвоста.