Скрытый небесный дракон. Том 3

Глава 7

Я закупил все необходимое, прогулялся по городу, поел горячего мясного бульона с клецками и вернулся к резиденции. Когда подходил к дому, увидел двух девушек, прогуливающихся по узкой тропе в саду. Артена послушалась и по моему совету пригласила Ингрид, которая, как обычно, выглядела очень соблазнительно. Они о чем-то разговаривали вполголоса и выглядели как подружки, доверяющие друг другу свои секреты.

Теперь я был спокоен. Под присмотром мудрой библиотекарши сестра не наломает дров. Думаю, отец вдвоем отправил нас в резиденцию, чтобы я за ней присматривал.

После ужина опустился на коврик на балконе и окунулся в медитацию. Мне следовало продумать маршрут, исходя из данных тех карт, что успел изучить. Чтобы добраться до озера, нужно преодолеть путь в девять тысяч километров. Это будет сложный путь через горы и леса с духовными зверьми, но теперь я буду один, а это гораздо легче, чем с караваном или с сестрой, за которую нужно нести ответственность.

К тому же мне предстоит пересечь почти всю территорию провинции, которой управляет дом Кхэру, а они славится алхимиками, что вполне понятно, ведь сразу после посещения острова с добытыми ресурсами практики будут искать искусного алхимика для создания пилюль, позволяющих быстрее подняться по ступеням Возвышения.

Однако отношения у дома Лан с домом Кхэру довольно натянутые. Надеюсь, у меня не возникнет трудностей, ведь и Кхэру считает, что дом Лан должен бесплатно делиться ресурсами из разломов, а не продавать их.

После медитации забрался под одеяло и уже собирался заснуть, но тут в дверь постучали.

— Войдите!

Дверь приоткрылась и показалась Артена.

— Сорен, ты не спишь?

— Уже лег. Что ты хотела?

Она зашла, закрыла за собой дверь и, молитвенно сложа руки, попросила:

— Можно мне с тобой?

— Нет, нельзя. Отец велел…

— Но ты же его не слушаешься, — возразила она. — Почему я должна выполнять его распоряжения?

— Я слушаюсь. Он мне велел вместе с тобой прибыть в резиденцию, что я и сделал. О том, чтобы я оставался здесь — не было ни слова.

— Но я не хочу здесь оставаться, — надулась она.

— Почему? Разве ты не подружилась с Ингрид?

— Подружилась, но она такая умная, что я чувствую себя… дурой, — еле слышно ответила она.

— А вот это ты зря. Всегда нужно выбирать тех, кто умнее и сильнее тебя. Только так ты будешь стараться стать лучше, чтобы дотянуться до них.

Думаю, от нее ты узнаешь много нового и интересного. Главное, слушай и впитывай.

— Ну ладно, — сдалась она, потом кивнула на лисицу, лежащую у моих ног, и с надеждой спросила. — А, может, оставишь лисицу здесь со мной? Я за ней буду ухаживать.

— Лисица, как кошка, гуляет сама по себе. Если захочет, то останется. А если нет, то ты не сможешь ее удержать.

Артена печально вздохнула, развернулась и уже у двери сказала:

— Удачи тебе, Сорен. Возвращайся скорее. Я буду тебя ждать…И привези мне что-нибудь необычное из поездки.

— Хорошо. Спокойной ночи, сестричка.

На следующее утро, едва небо немного посветлело, я надел артефактный костюм, нацепил на плечи плащ и вышел из дома. Лисица шла рядом со мной, хотя я ее даже не звал, и неспешно помахивала всеми четырьмя хвостами.

Слуги еще спали, поэтому единственные, кто проводил нас, были стражники на воротах. Я попрощался с ними и двинулся по утреннему городу. Улицы были пустынны. Только над пекарнями вился дымок из печи. К пробуждению жителей свежая выпечка будет готова.

Сиянар был совсем небольшим городом, поэтому, даже не используя технику шагов, мы с лисицей через двадцать минут вышли за городскую стену и двинулись по широкой дороге навстречу новым приключениям.

Если придерживаться дорог, то путь увеличится чуть ли не вдвое, поэтому я решил преодолеть расстояние до озера по прямой. Конечно, это не совсем удобно, так как бежать по дремучему лесу не то же самое, что по дороге, но я посчитал, что даже так я доберусь быстрее.

Когда мы вышли из леса, я вытащил из пространственного кольца летающий меч, который приобрел на камни из мира демонов, и, посадив лисицу на плечо, взмыл в воздух. Подо мной проплывали поля, леса, реки и небольшие деревушки. В лицо дул легкий свежий ветерок, а сверху грело солнце. Надеюсь, весь путь пройдет также легко.

Едва я подумал об этом, как меч подо мной резко остановился, а затем кубарем полетел вниз. И мы с лисицей вместе с ним. Под нами была полноводная река, в которую мы и упали. Больше всего я беспокоился о лисице, поэтому тут же поймал ее в воде и всплыл наверх. Тяжелый меч пошел ко дну, и я точно не хотел за ним нырять. Все равно в тине его невозможно будет найти.

Течение было сильное, поэтому пришлось побороться со стихией, прежде чем достиг берега. Лисица спрыгнула с руки, отряхнулась и принялась вылизывать белоснежную шерстку. А я снял плащ и обувь и разложил их на берегу, чтобы просушить. Артефактный костюм остался сухим. Вода с него каплями просто скатилась. Очень удобно.

— Что же произошло? Почему меч упал? — задумчиво проговорил я.

Лисица подошла ко мне, заглянула в глаза, затем подпрыгнула и закружилась.

— Ты хочешь что-то сказать?

Она вновь закружилась.

— Я не понимаю. Мне нужно покрутиться? — предположил я, но зверек сердито взглянул на меня. Я понял, что ошибся.

— Ты хочешь, чтобы я… покрутил копье? — сделал еще одну попытку.

На этот раз лисица радостно подпрыгнула.

— Ну хорошо, — ответил я, но так и не понял для чего, ведь опасности не чувствовалось.

Я вытащил копье из пространственного кольца, перехватил его и закрутил. Сначала все шло хорошо, но как только отправил в копье духовную энергию, понял, о чем пыталась сказать мне лисица. Что-то или кто-то блокировал энергию. Я не смог создать ни стальной барьер, ни воздушные серпы, ни-чего-го. Сразу стало не по себе.

— Надо убираться отсюда.

Посадив лисицу на плечо, я побежал к лесу, но не смог использовать технику шагов. Что за чертовщина?

Лисица же не стала спокойно сидеть на плече, а спрыгнула и скрылась в кустах. Я перехватил поудобнее копье и углубился в лес, петляя между поваленных деревьев и оврагов. Опасности не чувствовалось, но уже то, что кто-то был настолько силен, что может блокировать энергию, меня сильно напрягало. Кто знает, на что еще способен этот человек… или не человек?

Я успел пробежать километра три, когда появилась лисица. Она сначала бежала рядом, но уже через пару минут посмотрела на меня, взмахнула хвостами и резко повернула налево. Она явно позвала меня за собой. Я решил довериться ей и побежал следом, ведь давно убедился в том, что она более чувствительна и может видеть и слышать то, чего не могу я.

Вскоре меня обдало мощной аурой. Такую силу я ощущал разве что от…

Передо мной было побоище. Деревья разлетелись на куски, кусты просто смело, как и траву. Посреди открытого пространства лежали двое. Один из них — громадный краснокожий демон. В нем было не меньше десятка стрел с белым оперением, но его убило не это. Его рогатая голова лежала в паре метров от тела. Своей мощной рукой с острыми когтями он держал за шею мертвого лучника. Лук с острыми лезвиями на концах валялся неподалеку, и одно лезвие покрыто запекшейся темной кровью. Печальная картина.

Я отдалился не так уж и далеко от Сиянара, поэтому было странно, как вообще демон сумел добраться до сюда. Возможно, ему удалось вырваться из одного из трех разломов и незаметно углубиться в провинцию. А как же лучник? Как он смог найти его в одиночку?

Это была битва один на один, так как других трупов не было видно, а практика до сих пор никто не похоронил и демона не сожгли. Значит, никто, кроме меня, не знает, что здесь случилось.

Возвращаться назад я не хотел, поэтому для начала забрал небольшую табличку, висящую на груди практика под одеждой. На ней было написано его имя и место рождения. Затем выкопал яму, аккуратно уложил на дно несколько веток хвойного дерева, а уже сверху опустил мертвого лучника, который по виду был примерно моего возраста.

Конечно, его следовало похоронить с почестями, и я обязательно займусь этим, но уже после возвращения из путешествия. Сейчас главное, чтобы звери не растащили мертвое тело на куски.

Закопав могилу, сверху установил кусок дерева, на котором написал то, что было на табличке: имя и место рождения. Этого будет достаточно, чтобы найти его родных. Лук я похоронил вместе с ним, ведь он мне ни к чему, а для практика нет ничего ближе оружия, с которым он идет по пути Возвышения.

Когда подошел к демону, невольно напрягся. От него до сих пор веяло силой, хотя он однозначно был мертв. По крайней мере я еще не встречал существ, которые смогли бы выжить без головы. К тому же из него вытекало столько крови, что земля под ним была черной.

Лисица же все это время не отходила от него и бегала кругами, зачем-то пытаясь подлезть под него.

— Что ты там учуяла? Надеюсь, не полевую мышь, — я строго посмотрел на свою любимицу, но та фыркнула и строго посмотрела на меня.

М-да, с новым хвостом она стала еще умнее.

— Ладно, давай посмотрим.

Я схватил демона за трехпалую руку и резким рывком перевернул. Мощная аура, которую я ощущал все время пока здесь находился, резко усилилась, отчего у меня даже перехватило дыхание.

На влажной кровавой земле лежал золотой лист. Точно такой же я нашел в Лабиринте — в городе, который создали практики, чтобы удержать демонов. Кстати, когда я рассказал о Лабиринте после возвращения в лагерь, Хортон Арва рассказал, что вместо двенадцати таких городов-ловушек существует всего лишь три. По одному в каждом из разломов. Притом в остальных разломах Лабиринты уже уничтожили демоны, оставив на их месте лишь раскрошенный камень.

Я подошел к листу и поднял его с земли. Это была первая страница. Та самая, на которой было написано название техники.

— «Ладонь энергии и времени», — прочел я надпись на золотистом листе.

Я еще никогда не встречал технику, которая была бы напитана энергией. Притом довольно сильной. Если сравнивать с этапом Возвышения практиков, то не ниже воина золотого ранга.

Даже если бы у меня в руках была вся техника, а не только два листа, я бы не смог ее освоить. Мне не хватило бы духовной энергии или даже имеющаяся причинила бы ущерб моим меридианам и узлам. Поэтому я решил сохранить его на будущее, хотя не был уверен, что смогу найти все листы.

Убрав золотой лист в свое пространственное кольцо, я принялся собирать куски разломанных деревьев для костра. В это время лисица скрылась в лесу, и оттуда донесся писк какого-то мелкого животного.

Я же обратил внимание на куски ткани, что валялись повсюду, и понял, почему демон сумел уйти так далеко от разлома. Он выдавал себя за человека, как те демоны, что проникли на турнир.

Это открытие меня встревожило. Сколько еще демонов прячется среди людей на нашей земле? Наверняка они шпионят, и все докладывают Верховному Лорду.

Во время турнира никто, даже защитники города, не смогли выявить волков в овечьей шкуре. Неужели их никак нельзя распознать? Нужно быть внимательнее и настороженно относиться ко всем, кого встречу на своем пути.

Вскоре костер разгорелся. Приторно-сладкий тошнотворный запах горящей плоти демона разнесся по округе. Мне не терпелось уйти подальше отсюда, но я решил дождаться, когда сила костра ослабнет, чтобы огонь не перекинулся на лес.

Лисица бегала неподалеку и выглядела вполне довольной. К тому же я заметил, что с того времени, как убрал золотой лист в кольцо, снова мог пользоваться духовной энергий, как и раньше. Больше ее ничто не блокировало. Возможно, именно поэтому демон хотел воспользоваться ею во время сражения с лучником.

Когда в костре остались лишь головешки и тлеющие кости демона, я продолжил путь, используя технику шагов. С тех пор как достиг этапа воина медного ранга, стал двигаться еще быстрее, и временами лес превращался в сплошную зеленую стену. Если меня больше ничего не остановит, то доберусь до портала гораздо быстрее, чем рассчитывал.

Лисица осталась далеко позади, но я не беспокоился о ней. Уж если в мире демонов она без проблем находила меня, то здесь и подавно.

Стараясь не привлекать ненужного внимания, я обходил стороной поселения, встречающиеся на моем пути. С собой у меня было все необходимое, поэтому не было повода задерживаться в города и мелких поселениях.

Лишь когда стало вечереть и солнце скрылось за деревьями, я задумался об отдыхе и, замедлившись, принялся искать место для ночлега. Вскоре такое место нашлось на берегу небольшой речушки.

Я развел костер, подвесил над ним котелок с ключевой водой и принялся жарить мясо, которым запасся еще Сиянаре. Аппетитный аромат чуть подсоленного и перченого мяса разнесся по округе. Только сейчас я понял, как проголодался.

Бросив в кипящую воду несколько сушенный чайных листиков, приступил к трапезе. Вокруг стояла тишина, лишь журчал ручей и деревья перешептывались листьями. Ночные хищники еще не вышли на охоту, поэтому можно насладиться спокойствием.

Я поймал себя на мысли, что теперь для меня прошлая жизнь будто была сном. Тяжелым, беспокойным сном, после которого просыпаешься и радуешься новому дню. Пусть я не так давно попал в этот мир, но он стал для меня родным.

Разложив палатку, я забрался в нее и, растянувшись, окунулся в воспоминания. Интересно, где сейчас Алисия, которую вместе с детьми я спас от разбойников? Она чем-то отличалась от других девушек-практиков, которых я встречал. Ее аура и та сила, которую она мне подарила, до сих пор оставались живы в моей памяти. Если бы я самолично не спас ее, то подумал бы, что она на стороне зла. Что-то отторгало ее от меня, но в то же время и притягивало. Очень необычное чувство.

За раздумьями я не заметил, как уснул. Но лишь на мгновение. Вскоре я почувствовал, что не один, и это была не лисица.