Скрытый небесный дракон. Том 3

Глава 5

Когда закатное солнце окрасило облака в оранжевый цвет, впереди показалась целая флотилия летающих кораблей, а также практики на гигантских мечах. Над кораблями развевались знамена дома Лан.

— Это Шаграт! Как хорошо, что мы с ним встретились! — захлопала в ладоши Артена.

Как только мы приблизились, практики, которые летели перед кораблями, узнали нас, убрали свои оружия и приветственно склонили головы. Корабли спустили паруса и замедлились. Мы подлетели к ближайшему и самому величественному из кораблей и увидели Шаграта. Он стоял на носу судна и, сложив руки на груди, с легкой полуулыбкой смотрел на нас.

— Шаграт! Как я по тебе соскучилась!

Артена оттолкнулась от зеркального столика, на который взобралась ногами, и с легкостью перемахнула на корабль. Шаграт распахнул объятия, улыбнулся и крепко обнял ее.

— Ну, как ты младшенькая? — ласково спросил он.

— Все хорошо. Но отец отправил меня в резиденцию, — пожаловалась она.

— Это правильное решение. Я всегда был против того, чтобы ты находилась у разлома. Там не место для молодой госпожи дома Лан, — он чмокнул ее в кончик носа и только после этого, повернулся ко мне.

— Приветствую тебя, Сорен.

— Приветствую, брат, — я склонил голову.

— Говорят, ты и в разломе отличился. Рад, что ты выбрал правильный путь. Думаю, твои силы и умения пригодятся нам в борьбе с демонами. Желаю тебе удачи.

— Спасибо, Шаграт. И тебе удачи.

Артена попрощалась с братом и перепрыгнула обратно в ладью.

— Кстати, вы не встречались с разбойниками долины Рах?

— Если ты про тех бандитов на орлах, то мы их уничтожили! — ответила Артена и показала крепко сжатый кулак.

— Молодцы! Их было около тридцати, но троих мы упустили. Они устроили очередную вылазку на наши земли. Видимо, в своем государстве уже нечего красть. Владыка Гардар вовремя отправил нас к разлому. Иначе пришлось бы по всей провинции их ловить. Счастливого пути, — кивнул он нам и приказал поднять паруса.

Мы низко поклонились старшему брату и еще какое-то время смотрели вслед его флотилии. Отец очень ценит и уважает его раз дает такую власть и людей. Надеюсь, и я когда-нибудь заслужу его доверие.

Вскоре стемнело, но небо было ясное, и мы решили продолжить путь. Полный месяц хорошо освещал всю округу, поэтому я не боялся сбиться с пути. Зато к утру мы уже будем в резиденции.

— Гляди, что это там? — указала Артена вниз, в темный лес.

Я пригляделся, но увидел лишь деревья, кусты и…красные глаза, которые мелькали прямо под ладьей. Красноглазый бежал за нами, иногда сверяясь с направлением. Сейчас я не чувствовал опасности. Наверное, потому, что здесь, в воздухе, неизвестное существо не могло причинить нам вреда.

К утру мы доберемся до города, куда и приведем красноглазого. Этого допустить нельзя ни в коем случае, ведь он может быть очень опасен.

— Надо спускаться, — сказал я сестре.

— Зачем? Он нас не сможет достать.

— Нас не сможет, но через пару часов мы долетим сначала до деревень, а затем и до города.

Сестра с тревогой посмотрела на меня и кивнула. Я нашел открытое место на берегу пруда и спустил ладью в камыши.

— Сиди здесь и не высовывайся, — велел я.

— А вдруг тебе понадобится помощь? — прошептала она.

— Сиди здесь, — строго повторил я, спрыгнул в воду, которая доходила мне по щиколотки, и двинулся к лесу навстречу неведомому существу с красными глазами.

Пока шел, потревожил уток, которые недовольно закрякали и постарались побыстрее спрятаться в траве. Когда выбрался на берег, пригляделся в темный лес, но красных глаз не было видно. Однако покалывание между лопаток уже появилось. Значит, он где-то здесь, совсем рядом.

Выставив перед собой копье, на полусогнутых медленно зашел в лес. То тут, то там слышались визги и возня — ночные охотники расправлялись с добычей.

Вскоре в воздухе появился знакомый запах. Мне вдруг показалось, что я вновь у разлома и ощущаю вонь мира демонов. В это время впереди, примерно в десяти метрах от меня, показались красные глаза. Судя по всему, это было довольно крупное существо, так как его глаза располагались почти на уровне моих.

Теперь я слышал его хриплое дыхание и ощущал тяжелый запах серы, мускуса и чего-то стухшего. Мы не двигались. Каждый ожидал нападения второго. Тень от ветвистой ели надежно скрывала его от лунного света, поэтому я до сих пор не понимал, кто передо мной.

Дальше так продолжаться не могло, поэтому я уже хотел атаковать первым, но вдруг за спиной послышался голос Артены.

— Сорен, похоже, он отстал от нас.

— Возвращайся в ладью, — прошептал я.

— Что ты говоришь? Я не расслышала.

Она подошла слева от меня, и в это самое мгновение существо, пронзительно завыв, бросилось на нас. Сначала я увидел неестественно выдвинутую вперед челюсть с двумя рядами острых зубов. Затем черную лоснящуюся кожу, прижатые к голому черепу уши и невероятно большие сильные лапы с когтями. Это был мутант.

Но, что меня больше всего удивило, на его шее болтались амулеты. Точно такие же я видел у демонов. Получается, что этот монстр проник к нам из мира демонов. Но почему преследует нас?

— Уходи отсюда! — выкрикнул я сестре и, выставив копье, ринулся навстречу мутанту.

Тот будто понял опасность, которая грозит от копья, поэтому остановился и ударил мощной лапой, пытаясь выбить оружие из моих рук. Острые когти прошлись по древку и на мое удивление оставили на нем царапины. Только сейчас я понял, что еще здесь присутствовало — сильная аура духовного зверя. Это был мутант, идущий путем Возвышения и прирученный демоном.

В это время я заметил, что Артена все еще стоит неподалеку и не собирается уходить, а нацепила свои боевые перчатки и не спускает взгляда с мутанта. Этого только не хватало. Теперь мне нужно заботиться и о ее защите.

Вложив духовную энергию в копье, я сделал резкий выпад, целясь в шею зверя. Тот отпрыгнул в сторону и одновременно с этим ударил мощной лапой. Огромные когти просвистели в нескольких сантиметрах от моей руки. Едва он приземлился на землю, как снова рванул на меня, клацая зубами, с которых разлеталась желтая слюна.

Я побежал прочь, уводя его подальше от сестры. Не хватало еще, чтобы он накинулся на нее. Используя технику шагов, я двигался так быстро, что ни одна колибри бы за мной не угналась, но монстр не отставал. Я слышал его хриплое смрадное дыхание за спиной. От его мощных ударов, нацеленных на меня, деревья разлетались в щепки.

На бегу отправил в него несколько воздушных копий, которые всегда достигали своей цели, но толку от них не было. Копья били по мутанту, но оставлялись лишь неглубокие раны, которые он даже не замечал.

Когда Артена осталась далеко позади, я остановился и обрушил на мутанта технику «трех лезвий». Светящиеся лезвия пронзили ночную тьму, на мгновение осветив черную кожу мутанта, и пронзили его. Но сильного вреда не причинили, только ранили слегка. Мутант задрал голову, яростно взревел и бросился ко мне зигзагом, чтобы уйти от очередной летящей в него техники.

Увидев, что воздушные серпы пролетели мимо цели и пропали среди листвы, я раскрутил копье, создавая стальной барьер. Мутант со всего разбега налетел на барьер, видимо, желая пробить защиту, но у него это не получилось.

Покружив вокруг меня и еще пару попытавшись прорваться сквозь барьер, он вдруг развернулся и скрылся во тьме. Я знал, что это уловка и не стоит бежать следом. Этот мутировавший зверь явно что-то задумал. Если сначала я думал, что это бывший волк, то потом узнал кошачьи повадки. Возможно, он был тигром.

Прошла минута-другая, но он не показывался, хотя острое лезвие между лопаток говорило, что опасность рядом.

— Ты его убил? — сзади послышался голос Артены.

— Я же сказал оставаться в ладье, — строго проговорил, обшаривая взглядом темный лес.

— Я волновалась. Тебя долго не было.

Она двинулась ко мне, совершенно не заботясь о тишине, будто прогуливалась в парке резиденции, а не в лесу с опасным мутантом.

— А где тело? Надо вытащить средоточие.

Я обернулся, чтобы приструнить ее, но в это время раздался яростный рык, и мутант выпрыгнул откуда-то сверху. Скорее всего, на дерево забрался перед атакой.

Я стрелой метнулся к Артене, прикрыл ее и выставил копье. Черное тело летело прямо на острие, но в последнее мгновение зверь дернулся и лезвие прошло по касательной, прочертив порез на плече мутанта. Падая, он зацепился когтями за древко и потянул на себя. Чтобы не упасть в смертельные объятия, я переступил и нажал тупым концом копья на горло зверя.

В это время подбежала Артена и принялась колотить по нему боевыми перчатками, оставляя вмятины на черном теле под дикий рев и хруст его когтей. Я продолжал давить на горло, тем самым лишая его возможности орудовать челюстями. Однако приходилось постоянно уворачиваться от острых когтей, которыми он пытался достать до меня.

После дюжины сильнейших ударов боевыми перчатками монстр захрипел, задергался в предсмертных конвульсиях и стих.

Артена торжествующе посмотрел на меня, ожидая похвалы, но я убрал копье и сурово сдвинул брови.

— Почему ты не послушалась меня? Нельзя так безрассудно поступать. Я несу за тебя ответственность, поэтому будь любезна выполнять мои просьбы.

— Сорен, но…

— Я еще не закончил, — прервал я ее. — Ты ведешь себя, как наивная глупышка. Жизнь рядом с разломом тебя ничему не научила?

— Научила. Одно я знаю точно: нельзя оставлять соратника в беде. Я не принцесса, которая ничего не умеет. Я практик этапа ученик алмазного ранга, и ты не можешь запретить мне сражаться со злом, — она прямо смотрела мне в глаза, сжимая кулаки.

Даже щеки раскраснелись. Похоже, она права. Младшего ребенка в семье, тем более девочку, принято оберегать, но не в этом мире. Я и забыл, что пару лет назад она обогнала меня, то есть Сорена, на этапе Возвышения, а наставник Маркус безмерно гордился ее успехами.

— Согласен. Но помни, что я все-таки твой старший брат. Поэтому слушаться все же ты обязана. А теперь давай вытащим средоточие зверя и продолжим путь.

Артена с облегчением выдохнула и кивнула. Я достал из пространственного кольца острый кинжал, который использовал для разделки, и склонился над черной тушей. На шее мутанта висели различные амулеты, сделанные из костей животных и разноцветных камней. Некоторые знаки я замечал в виде татуировок на телах демонов, но не знал их значения.

Тут я увидел то, что совсем не ожидал обнаружить на теле существа из другого мира. Теперь было понятно, почему он преследовал меня. На грубой веревочке болтался лоскут ткани. Этот лоскут был с моей одежды. В форту во время боя с Архидемоном в ледяном вихре, когда не видел, что происходит вокруг, я рванул в сторону, где лежали на каменных блоках оружия. Именно тогда я зацепил рубашку и порвал лоскут подола.

Монстр шел за мной по следу. Один из демонов обнаружил лоскут и отправил его убить меня.

— Почему ты застыл? Что-то случилось? — вырвал меня из раздумий голос сестры.

— Ничего, — я решил не говорить ей об этом. — Кстати, ты не видела лисицу?

— Она спала в ладье. Хочешь, чтобы я проверила?

— Нет. Не отходи от меня.

— То прогоняешь, то не отпускаешь, — она закатила глаза.

Я не стал отвечать, а приступил к разделке. Сейчас, когда разделал уже не меньше двух сотен туш, мне смешно вспомнить о разделке тех волков, что напали на меня во время первых тренировок в этом теле. Теперь я понимал осуждающие взгляды опытных охотников, которыми они провожали меня.

Чуть позже мы вернулись к ладье. Как и сказала Артена, лисица спала, свернувшись калачиком на шерстяном паласе. Похоже, она даже не заметила, что нас не было.

Поднявшись в небо, мы полетели дальше. Как я и думал, едва начал светать, как вдали показались первые поселения. Здесь, впрочем как и в моем мире в стародавние времена, предпочитали селиться поближе к большим городам, чтобы в случае опасности укрыться за его высокими стенами и за спинами стражников.

— Смотри! Там Школа Небесного Дракона, — указала она на небольшие строения и площадки для тренировок, находящиеся прямо посреди леса. — Интересно, почему тебя назвали Скрытый небесный дракон?

— Не знаю, — пожал плечами. — Я себя так не называл.

Город, в котором находилась резиденция дома Лан назывался Сиянар. Он небольшой, по сравнению с Глосаном, в котором проводился турнир, но гораздо лучше защищен. Великий дом Лан старался обезопасить жителей своей провинции от нашествия разбойников из соседнего государства, от демонов и монстров из разломов, а также от посягательств других Великих домов на свои земли. Так уж вышло, что благодаря трем разломам, которые находились на территории Ланира, здесь гораздо плодороднее земля, а также возникали аномальные участки, из которых буквально струилась энергия, напитывая растения.

Остальные три провинции за все время существования этого разделения неоднократно предпринимали попытки завладеть хотя бы частью территорий Ланира, но дом Лан отражал их набеги и открывал все новые и новые школы боевых искусств, чтобы создать армию из сильных практиков высоких ступеней Возвышения.

Для наследников дома Лан приглашали самых сильных и умелых наставников, поэтому ни Сорен, ни остальные два брата и сестра ни разу не учились в такой школе.

Я с интересом рассмотрел боевую школу, на площадках которой уже находились ученики и их наставники, и решил, что надо бы продолжить собственное обучение. Думаю, библиотекарь Ингрид не будет против, если я с собой в дорогу возьму несколько книг.