Скрытый небесный дракон. Том 3

Глава 18

Я снял мешок со спины и раскрыл ворот. Лисица огляделась и медленно вышла из мешка.

— Мне не показалось, ты, действительно, стала больше, — я присел и погладил ее по голове.

Лисица потерлась носом о мою руку и потянулась, распушив все пять хвостов.

Вдруг вдали послышались крики.

— Стражники, — выдохнул я. — Ох, уж этот дом Кхэру. Их практики сначала собрали деньги с входящих в портал, а потом просто пришли убить всех и забрать добычу. Не зря отец всегда предупреждал держаться подальше от этой семьи. Нет в них ни чести, ни достоинства.

Лисица прислушалась к моим словам, затем рванула в сторону криков. Я убрал мешок в пространственное кольцо и побежал следом, стараясь не производить шума.

Когда яростные крики и проклятья стали совсем близко, я взбежал по стволу на дерево исполинских размеров и, скрывшись в кроне, осторожно прошел по ветке, очутившись прямо над дерущимися.

По всей видимости, практики здесь остановились на отдых: стояли две палатки, горел костёр, над которым висел котел с кипящим варевом. Практиков было пятеро, как и стражников. Мелькали мечи, сотворенные духовной энергией, слышался лязг металла, летали стрелы, искрились заклинания и разносились крики боли.

Я хотел броситься им на выручку, но внезапно всех накрыла неимоверная сильная аура. Распластавшись на ветке и грозясь свалиться с четырехметровой высоты, я увидел, как впереди показался Ибрагим. Он шел, не касаясь земли, а его руки светились красным огнем.

Он приблизился к первому практику, пытавшемуся уползти в ближайшую палатку, и приложил горящую ладонь на его голову. От оглушительно дикого вопля вдали вспорхнули желтые птицы-оборотни. Прошло несколько секунд, и вопль сначала превратился в хрип, а затем и вовсе прекратился.

Начальник отряда стражников отбросил в сторону обожженный труп и приблизился к следующему практику. Это был парень лет восемнадцати с длинными темными волосами, убранными в хвост, и с бритыми висками. Он крепко сжимал в руке саблю, но не мог ее даже оторвать от земли.

— Умоляю, не убивайте меня. Я все отдам. У меня с собой много золотых монет. Они здесь, в кольце. И добычи я собрал так много, что хватит на безбедную жизнь на долгие годы.

— Не волнуйся, вся твоя добыча послужит дому Кхэру, когда придет время для битвы за главенство Великого дома на континенте, — спокойно ответил Ибрагим, склонился над юношей и схватил его за лицо горящей рукой.

Мне захотелось закрыть уши, чтобы не слышать предсмертных криков, но я не мог пошевелиться. Начальник отряда был гораздо сильнее меня, поэтому мое сопротивление бесполезно.

Убив всех пятерых практиков, он, наконец, скрыл свою силу, и стражники с облегчением выдохнули, ведь и они попали под его влияние. Скорее всего, Ибрагим сделал это нарочно, чтобы воины не забывали, кому они подчиняются, и чтобы видели, что с ними будет при малейшем неповиновении.

Стражники забрали все ценное, что нашли у практиков, и исчезли в густых зарослях. Мне надо было выбираться отсюда, пока Ибрагим в лесу, а не у портала, но и Алисию я не хотел оставлять. Все-таки она одна точно не выстоит против них.

Спустившись с дерева, увидел лисицу, которая тут же подбежала ко мне. Она выглядела обеспокоенной и постоянно оглядывалась.

— Широ, найди Алисию. Нам надо выбираться отсюда, пока Ибрагим со стражниками на острове.

Лисица взмахнула хвостами и стрелой умчалась прочь. Я побежал в другом направлении, стараясь двигаться бесшумно и держа наготове копье. Однако не стал уходить далеко от портала, чтобы иметь возможность добраться до него быстрее, чем он пропадет.

Ибрагим нарочно подождал пару дней, чтобы практики успели набить свои пространственные хранилища и, довольные щедрыми ресурсами, потеряли бдительность. Наверняка убитые, увидев стражников, ничего плохого не заподозрили и даже пригласили их к костру, поэтому нападением стало для них полной неожиданностью.

Именно поэтому, когда я увидел двух практиков, идущих мне навстречу, рванул к ним. Те схватились за свое оружие, но я жестом остановил их и, подняв руки, приблизился.

— Вам нужно уходить отсюда как можно быстрее. Портал в той стороне, — махнул я рукой.

— Зачем? Что случилось? По моим расчетам, у нас есть еще не меньше четырнадцати часов.

— Время есть, но дело в другом. На остров переместились стражники во главе с Ибрагимом. Они убивают практиков и забирают добычу.

Мужчины переглянулись. На их лицах читались сомнение и недоверие. В этом не было ничего удивительного, я бы тоже не стал верить первому встречному без доказательств. Когда я уже хотел отправить их посмотреть, что стало с теми, кто не почувствовал опасности, как за мной над лесом появились огненные всполохи.

— Уходите с острова. Иначе вас ждет смерть, — сказал я и побежал дальше.

Во всяком случае я предупредил, и если они послушают, то у них есть шанс выбраться с острова. В противном случае их трупы останутся на съедение духовным зверям.

Едва я успел отойти от практиков на несколько десятков шагов, как увидел в земле идеально круглую дыру диаметром чуть больше метра. Вокруг него рассыпала свежая земля. Между лопатками неприятно закололо.

Я хотел обойти стороной нору неизвестного существа, ведь мне сейчас явно не до разделки туши духовного зверя, но тут земля под ногами заходила ходуном, и совсем рядом со мной почва обрушилась и показалась огромная круглая пасть с тремя рядами мелких острых зубов, которые перемалывали землю вместе с травой.

Я сделал шаг в сторону, и существо замерло, а затем пронзительно запищав, вылетело из вновь образованной лунки и полетело на меня. Увернувшись, ударил копьем, но светло-коричневое тело, покрытое редкой жесткой щетиной, надежно укреплено духовной энергией, поэтому острие не оставило даже царапины.

Продолговатое тело червя упало между деревьями. Я напитал копье духовной энергией и атаковал мерзкое существо, но оно оказалось на удивление проворным. Собирая и растягивая тело, червь с огромной скоростью рванул по лесу, просачиваясь даже между близко растущими деревьями.

— Правильно, беги отсюда. У меня совсем нет времени на тебя, — проговорил я ему вслед, и в это время кусты слева зашуршали.

Я выставил копье, но передо мной выпрыгнула лисица.

— Ты нашли Алисию?

Лисица развернулась, взмахнула хвостами и уставилась, будто звала за собой, но вдруг насторожилась и рванула куда-то за мою спину. Обернувшись, увидел, что червь возвращается, беспрестанно работая челюстями и прожевывая все, что попадает ему в рот.

— Широ, будь осторожна! — предупредил я и побежал навстречу червю.

Лисица первой добежала до существа и, подпрыгнув, опустилась на него сверху. Я успел подумать, что вряд ли ее небольшие зубки смогут справиться с укрепленной кожей червя, но она взмахнула хвостами, и вдруг спираль на ее лбу и когти вспыхнули голубым огнем.

Существо пронзительно запищало, когда одним ударом лисица выдрала из него кусок мяса. Я в изумлении наблюдал, как Широ меньше чем за минуту превратила червя в фарш. Проглотив средоточие зверя, она лишь чуть поежилась.

— Молодец! Ты стала намного сильнее, — похвалил я.

Гордая собой лисица прошествовала мимо, размерено помахивая хвостами. В это время вдали над деревьями заискрились заклинания. Стражники напали на очередных практиков.

— Веди меня к Алисии, — велел я. — Надеюсь, она еще жива.

Лисица рванула в ту сторону, откуда прибежала. Мы двигались достаточно быстро, но все равно я успевал замечать мелькающие мимо нас ценные растения. Мне было жаль их оставлять, но обстоятельства поменялись, поэтому в первую очередь нужно думать о том, чтобы побыстрее выбраться отсюда.

Алисию я не считал свои другом, и, вообще, она вызывала подозрения, но… Я сам не мог себе объяснить, почему помогаю ей. Возможно, все дело в той энергии, которой она когда-то поделилась со мной. Каким-то непостижимым образом часть той энергии до сих пор была во мне и влияла, заставляя принимать решения, угодные ей.

Мы все дальше отдалялись от портала, и мне это совсем не нравилось. Интересно, как лисица успела за столь короткое время обойти такую площадь и найти девушку? Загадка.

Как же жаль, что она не умеет разговаривать. Хотя если и дальше такими темпами пойдет ее Возвышение, то вскоре заговорит.

Мы обежали болото и добрались до поляны, усыпанной грибами с ярко-красными шляпками. Алисия стояла посреди поляны, сжимая в руке кинжал, и насторожено глядя в нашу сторону.

— Это мы! — подал я голос и вышел из-за раскидистой ели.

Лисица шла рядом.

— Что вам здесь надо? — грубо спросила она и опустилась на колено, аккуратно выкручивая гриб.

— Ибрагим и его стражники на острове. Они пришли убить практиков. Нужно уходить, пока выход через портал свободен.

— Уходите, — дернула она плечом и потянулась к следующему грибу.

— Ты что, не слышала, что я сказал? Они убьют тебя, — раздраженно повторил я.

— Если боишься — уходи. Со мной им не справиться.

Мне захотелось взять ее за шкирку и волоком потащить к порталу. Ну что за настырная девица! Ее самомнение переходит все мыслимые границы.

— Хорошо. Я уйду. Просто хотел предупредить, — сухо проговорил я, развернулся и вдруг почувствовал, как в спину воткнули меч по самую рукоять.

Вернее, мне так показалось, из-за внезапно появившегося чувства опасности.

На поляну вышли три стражника. Один сжимал в правой руке меч, второй поигрывал шипастой булавой, а третий нес закрученный хлыст.

— Что вам здесь надо⁈ — выкрикнула Алисия и пробуравила их злым взглядом.

Стражники ничего не ответили и, без предупреждения, атаковали. В меня полетел хлыст, на конце которого блеснуло острие. Наверняка ядовитое.

Я усилил копье духовной энергией и ударил по хлысту. Конец хлыста вместе с острием отлетел в сторону и упал в траву. Практик зло выругался и в его руках появился новый хлыст, состоящий из отдельных костяных частей с шипами.

Приготовившись к нападению, я взглянул на Алисию, которая спокойно стояла и смотрела на практика, приближающегося к ней с мечом. В ее руках тоже был меч, который я отдал ей, но она опустила его, будто и не ожидала нападения.

Лисица тоже не осталась в стороне и, приготовившись к прыжку, неотрывно смотрела на стражника, раскручивающего над головой шипастую булаву.

Время будто остановилось, я слышал дыхание и биение сердца каждого, кто находился на поляне. Медленнее всего оно билось у Алисии. Неужели она так спокойна или просто не понимает, что ей грозит смертельная опасность?

Далее произошло то, чего я никак не мог ожидать ни от лисицы, ни от Алисии.