Слик. Крутой и не герой.

Глава 9 Приют Отщепенцев

Я был в гневе, в бешенстве, и это ещё очень слабо сказано. Дикая ярость сжирала меня изнутри. Атор, которого ранее один доверчивый гоблин записал, пусть и с натяжкой, в друзья, оказался крысой.

Чёртов Вальдо. Инквизитор знает, как связать концы с концами и заронить подозрение. После истории с Гильдией Воров и Церковью, я как-то по другому смотрю на все события последних лет. Ведь на рынок, где дылды вели дела с Подпольем, меня направила Агнесс.

Сомнения и раньше меня посещали, но Даранга для кого-то вроде меня была безопасной гаванью. Правда тогда, когда мы с Гуларом только прибыли на планету, я думал, что Агнесс хотела отвратить меня от работы убийцей, которую я начал на Чокаре. Там, после истории с Рябым Хенвилом, одним гнилым потрошителем, пришлось сворачивать лавочку. И я считал, что настоятельница потом смирилась, что я не стал работать с Гильдией Атора. Нет, ей наверняка хватило того, что я стал долговязому крыску другом.

Тогда, на рынке, я и узнал о проблеме мадам Лины. И она ведь потом, после исполнения мной красивого наказания для того бандита, очень аккуратно меня обо всём допрашивала. Затем даже предлагала вступить в её банду, но внезапно очень резко передумала. И потом всегда держала определённую деловую дистанцию. Королева Подполья прожила так долго потому, что чуяла опасность и умела обращать планы своих врагов против них. Да и я кое-чему научился, но только обычно не смотрел внимательно по сторонам.

Когда Гулар меня чуток поднатаскал в благах цивилизации, да и помня советы Эрика, я научился читать, писать, освоил инфосеть. Через неё я изучил для работы несколько языков, получил определённые технические знания и даже прочёл несколько книг. Ну, куда больше чем несколько, но и не целую сотню. Одна из них была из одной подпольной сетевой библиотеки и называлась "Оперативная и агентурная работа".

Вначале я счёл этот труд той ещё тягомотиной, но потом проглотил в мгновение ока. Моменты с тонкой вербовкой агентуры, когда разумный и не подозревает о ней, меня восхитили. Всего лишь подсунув идею, позволив разумному обмануться, мы могли перетянуть его на свою сторону. Даже не заставляя его подписывать договор кровью. И вот сейчас я примеряю всё прочитанное к себе. Так и параноиком можно стать, но после истории с кристаллом это лишним точно не будет.

Слишком долго я был изгоем среди своих и забыл, что гоблины чужакам не доверяют. Плюс пропитался от окружающих их тягой к деньгам. Ведь у моего народа нет золотых кругляшков, а следовательно проблем. Так чего мне переживать из-за обмана Гильдии и Церкви?

– У тебя есть вопросы, почему мы должны лететь на Чокар, Грегуар?

– Лучше зови меня Вальдо, – воздел очи к потолку инквизитор. – Не люблю это имя. О причине полёта догадываюсь. Лангези, по нашим данным, вёл там дела. И, скорее всего, указал тебе на нечто, что связано с другими мечеными.

Тут парень прав. Несколько лет назад я узнал, а потом во время одного дела и увидел, что в церковных приютах лежит немало лысых психов. И у всех общая черта – аксиловые татуировки на темечке. И ведь как тонко меня тогда Агнесс на них вывела! Теперь я это понимаю. Ну, это отдельная история.

Тогда я и узнал, что не только моё племя пострадало от рук элгаров. Заказ тогда был связан с одним человеческим докторишкой, у которого были навыки хирурга и неоправданно высокая смертность среди пациентов. Плюс водились деньги, которыми он подмазывал городской магистрат.

После такой обильной смазки карманов, легавые не замечали, что умершие психи сильно отощали. На все свои здоровые органы: почки, лёгкие, сердца. Всех тех говнюков я убил бесплатно. Вернее сказать, что слегка почистил карманы их мундиров, имитируя ограбление.

Но тогда, найдя тех несчастных людишек, я сильно задумался и вспомнил о прошлом. По документам следовало, что многие бедолаги попали в ту психушку недавно. Значит зеленоглазая тварь продолжает своё дело. Ведь тогда мы трое просто бежали, а не взорвали шахты например. И ещё меня во сне снова стали преследовать крики соплеменников...

– Ладно, Вальдо, нам пора поговорить. Зови свою подругу.

– Хорошо, Слик, – кивнул головой инквизитор. – Но не мог бы ты сначала показать мне тот рисунок нашей новой общей знакомой. Я про тот лист, который ты спрятал в карман.

– Уверен? – спрашиваю я с максимально печальными интонациями в голосе. Рожа у меня при этом не менее грустная. – Ну, раз так просишь, то держи. Только своей подруге не показывай. За убийство элгарской принцессы, а вернее княжны, её клан нас из-под земли достанет.

Сказав это, я протягиваю Вальдо листок из своего кармана. Благо, что эта обдолбанная нарисовала не один рисунок, а лежали они близко. Думаю, прокатит. Если верный листок нащупал.

Вальдо, нахмурившись, берёт рисунок из моих рук, изучает его и меняется в лице. Нервно сглотнув и оглянувшись, парень рвёт бумагу в клочья и кидает в утилизатор.

– У этой ушастой явно есть талант, романтический склад ума и очень извращённые фантазии, – замечаю между делом. – Но написано красиво и эстетично. И понимаю, почему ты решил от этого избавиться. Не бойся, я могила и за мужскую солидарность. Однако с какой страстью ты там своей напарницей овладе...

– Заткнись, – прошипел Вальдо. И чего он такой красный? Будто не грозный следователь Инквизиции в чине дьякона, а школяр, который впервые увидел порнуху. Пусть и со своим участием. – И спасибо.

Где-то похоже что-то очень большое сдохло. Иначе сложно объяснить, почему один из Псов Господних благодарит мерзкого ксеноса и ассасина. Но понятно, что увидь его напарница картинку с жёсткой и очень глубокой доминацией в её сторону, то точно попыталась бы убить нас обоих.

Вальдо вызвал Ровену по кому, а я затолкал второй рисунок поглубже. Очень уж страшно мне было видеть то, что на нём нарисовано.

– Она спит. Мелкий поганец обдолбал её по самые брови. Плюс твои релаксанты, которые были растворены в вине.

Вальдо с намёком покашлял и скосил в мою сторону глаза.

– Ребят, вам не надоело в игры играть? – хмыкаю я, доставая из поясной сумки подаренную мне перчатку со странным кристалом и пузырёк с обсидиановой смолой. – Вы знаете, что я ассасин из Гильдии Ассасинов.

– Внештатный, – добавила девчонка с сарказмом. Вредина значит. Ты будешь моей любимицей? Ведь ты явно не знаешь, что бывает с теми, кого я "люблю".

– А вы действуете без пары-тройки мандатов на расследование от своей организации. На свой страх и риск. Агнесс рассказала, – хмыкаю и одеваю перчатку. Пузырёк со смолой зажат между пальцами. – Так что я вам нужен, а вы вроде бы нужны мне.

– Ради лекарства, конечно? – протянула эта ехидна светловолосая. – Если что, оно надёжно спрятано.

– Я бы разочаровался будь это не так, – честно говорю в ответ. Есть у меня такая черта – уважаю профессионалов. – Но мне вероятнее очень скоро понадобится Вальдо и его дар чтеца. Проклятый талант, позволяющий считывать эмоции разумных, а также видеть и ощущать картины прошлого: страдания, пытки, смерти. Применяя его, ты и сам страдаешь от боли жертв. Но видишь лица их убийц. Это ты меня выследил? Впечатляет. Если поможешь, я даже куплю тебе дури, Грегуар.

– Да, именно так, как я тебе и рассказал. Но удивлён, что ранее не рассказала сестра Агнесс, – утвердительно произнёс парень. И, как мне кажется, онхотел назвать Агнесс не святой сестрой. Так-то следак, как дьякон, явно старше её в иерархии Церкви.

– Без подробностей. И попросила вас не убивать, – киваю в ответ. – Кстати, как я понял, её организация в вашей Церкви не одобряет методы подготовки ваших маньяков-инструкторов. По её мнению, лидеры Инквизиции конченные фанатики.

Так, пузырёк открыт и у меня получилось создать из смолы тонкую нить. Ручки то помнят детские шалости. Первые и единственные мои опыты с кси. Пора немного спустить ребят с небес на землю.

– Инквизиция не тренирует хлюпиков, – шипит рассерженная девчонка, входя в кают-компанию и делая шаг ко мне. В этот момент я и действую.

Чёрная нить со светящимся синим ореолом протянулась из моей руки, обвилась вокруг трубы на стене напротив. Мысленное усилие, волна покалывания в руке, а обсидианоавая смола втягивается с дикой скоростью обратно в пузырёк. При этом делаю прыжок и моя тушка летит меж инквизиторов. Те, естественно, не успевают среагировать. Только повернулись друг к другу.

Цепляюсь за трубу на стене, а черная смола в пузырьке. Оборачиваюсь и делаю взмах рукой с зажатым пузырьком. Это скорее рефлекс, так как обсидиановая жидкость летит повинуясь моей кси, а не силе мышц. Светящаяся нить разделяется на две петли, которые обвивают шеи этой парочки святош. Всё происходит быстро, но они понимают, что не стоит дергаться. Одно движение – головы летят с плеч. Обсидиановая струна может стать очень острой мгновенно.

– Урок на будущее, говнюки. Я не люблю, когда со мной играют и пробуют нагнуть.

– Впервые вижу, что кто-то из них может такое делать. А ты, Ровена? – абсолютно спокойно говорит Вальдо, рассматривая светящуюся нить. Отдаю ему должное – яйца у парня есть.

– Это всё, что тебя беспокоит? – говорит Ровена.

– Да. У нас была с собой одна ампула эликсира. Ты истратила его на гнома. Если Слик нас убьёт, то он не найдёт здесь ничего. Перчатка у него одна, она не вечная, так что ей одной он не удовлетворится. Плюс он верно заметил, что у нас общая цель – элгарские пираты, которые ставят опыты над адептами кси. Слик, она всё понимает. Будь добр, отпусти нас и мы наконец-то поговорим.

Значит на корабле лекарства нет или вы хотите меня ч этом убедить. Предпологал такое. Мысленное усилие, которое снова, спустя столько лет, стало привычным, после волна энергии проходит по руке, светящаяся нить втягивается в пузырёк. У меня точно появилась новая и заранее горячо любимая игрушка. Люблю сносить бошки, но приходится долго возиться с тесаком. А тут... Моя ты резучая прелесть

Ровена, хоть и смерила меня крайне недобрым взглядом, промолчала. Я, без выкрутасов с обсидиановой нитью, просто прыгнул к ним обратно парой прыжков. Вальдо уже сидел за столом.

Парень и начал рассказ:

– Примерно десять лет назад начали пропадать мастера кси среди людей и других рас. Может и больше лет прошло. Это не сразу заметили. Просто пропавшие стали возвращаться. И то, что с ними сделали, заметили все заинтересованные лица.

Много я интересного узнал из этого разговора. Все бедолаги были не только помечены, как мы с Гуларом, но ещё сведены с ума и будто специально брошены на всеобщее обозрение: рынок, городская площадь, приёмная планетарной магистратуры, зал прилёта космопорта. Следствие, проведённое органами власти и Церковью, ничего не дало. Мотивы неизвестных были непонятны.

Была лишь одна зацепка – аксил. Минерал, способный блокировать проявление кси. Так уж получилось, что о свойствах этого минерала первой узнала Церковь Спасителя людей, которая имела весомое влияние среди человеческих держав. С учётом того, что основными врагами людей были те расы, что активно использовали кси как в бою, так и в качестве источника энергии мощной технике, монополия на это вещество стала предметом святош.

Да, никто другой не знал, где находятся источники этого минерала: шахты, лаборатории или хранилища. То есть людишки могли его где-то добывать, а могли и синтезировать. Доспехи и оружие паладинов например содержали аксил, который разрушал кси воздействие. Именно благодаря, ему Ровена и смогла блокировать удары нашей ушастой гостьи. Правда ментальной защиты у неё не было и потому Вилея смогла вогнать её в стазис своей диадемой.

Короче говоря, кто-то взял и нарушил монополию святош, а ещё и говнища поднакидал людишкам. Ведь вернулись нет только люди, но ещё двары и орки. Да и представители других рас были, но не элгары. И все сведены с ума, лишены кси, а головы покрыты аксиловыми татуировками. Стоит ли говорить на кого все подумали в первую очередь? Правильно, на святош.

Первосвященник людей, несмотря на протесты Инквизиции, даже устроил встречу с шаманами орков, шишками дваров и представителями других пострадавших народов. Сложно сказать, о чем они говорили, но главный святоша не так давно как-то убедил всех, что люди не причём. Тем самым он предотвратил войну. То-то не так давно всё выдохнули облегченно. Будто буря прошла стороной. Я то политикой особо не интересуюсь.

Но отсрочка эта временная. Собеседникам главного святоши нужны те злодеи, что сделали это. И сейчас Инквизиция и другие спецслужбы людей ищут неизвестных. У них есть лишь одна зацепка – аксил. Лангези был одной из ниточек, а я её резко, внезапно и очень не вовремя оборвал. Теперь мне даже интересно, кто кроме Гильдии Атора мог быть связан с этим контрактом? Ну, им то я помог опосредованно и смог за это получить помощь в своём деле. А контракт мне выдала мадам Лина, но и она была посредником.

Н-да, тут такие теории можно развить, что самому страшно. А был ли заказчик? И если заказ дала сама Лина, то зачем ей это? С другой стороны, и встречу с Псами Господними организовала она. Ой, как всё сложно.

Не буду пересказывать всю беседу. Там в ходе рассказа много мата прозвучало. Конечно с намеками в мой адрес, от Ровены. Очень она перенервничала после моей шутки со смолой. Ладно, успокоится. Хотя интересно, всё ли служительницы Церкви так крепко выражаются? Я думал, что Агнесс исключение.

Но общая суть ясна – мои спутники теперь тоже уверены, что за этим делом стоит некая группировка элгаров. Раньше они это лишь подозревали. Оказывается узорами элгаров увлекаются многие, кто хочет постичь глубины кси.

– Изыскания наших писцов указывали, что вязь татуировок имеет явно эльфийское происхождение. Древние ритуальные гексаграммы. Но это не доказывало стопроцентно, что именно кланы стоят за этим. Наносить их мог кто угодно. Однако, пока ты был в отъезде, мы нашли Гулара и допросили его. Гном тогда спал. Укол специальной сыворотки помог нам его допросить. Он ничего не помнит об этом. Вот мы и решили не захватить тебя, а склонить на свою сторону. Скажу честно, мы оба были впечатлены твоими навыками.

– Говори за себя, Вальдо, – недовольной кошкой шипит паладинша.

– То есть вы не знали, что за этим стоят ушастые? Чем вы тогда занимались столько лет? – справедливо замечаю я.

Ровена начала приподниматься со стула, но Вальдо её одернул за рукав, заставив сесть. Хоть она и смотрела на меня диким зверем, но, вздохнув, опустилась обратно.

– Маленькое уточнение и специально для тебя, Слик. Ровена только недавно добилась своего подключения к этому делу. И то по своим причинам.

– Ой, догадываюсь, что это за причины. Громкое дело за которое её Первосвященник сам пониже пояса поцелует, да?

Кулак с силой ударил по доскам стола прямо передо мной. Я сразу вскочил и занял боевую стойку. Рука сама потянулась к ксангу. Но что точно меня удивило, так это Вальдо, которой нависал надо мной с искажённым от гнева лицом. И парень не говорил. Он рычал.

– Её награда – наказание тем ублюдкам, которые тронули члена её семьи. Тоже самое они сделали и с твоим племенем, последний из Сур. Или тебе наплевать на то, что с ними сделали? Ведь лично ты всё ещё коптишь белый свет. Так ведь, Слик?

В тот момент было ощущение, будто я пропустил в голову хороший такой удар. Всё поплыло перед глазами, но тот день я снова увидел как наяву: горящая деревня, распятый труп отца, плач матерей и дикий крик мелких, когда тот урод сбросил их в пропасть. Это мне наплевать?

– Вы, люди, вечно всем врёте. Хотите казаться, что вы лучше, чем вы есть. И вас не ненавидят. Над вами всё потешаются и презирают. Вы пожираете всё вокруг, как паразиты. Когда же вы наедитесь, больные твари? Вы даже не уважаете те земли, куда приходите. Только грабите недра, бьете зверя без счета и нужды, вырубаете леса, осушаете воду. Когда же вы поймете, что золото красивое, но его нельзя есть? И как можно верить, что вам не наплевать на свой род, саранча?

Фух, аж в горле пересохло. Вальдо смотрит на меня и тяжело дышит. Вдруг между нами появляется рука девушки. Ровена смотрит на напарника и качает головой.

– Не надо, Вальдо. Это того не стоит. Всё нормально.

Почему она так напугана и расстроена? Похоже, с Вальдо что-то не так. Мне кажется, что тут явно замешан его дар. Почему? Да потому что восстановленным зрением вижу вокруг дьякона тонкую ауру. И тянется та...

– Давайте перейдем ближе к делу, – девушка переводит взгляд с Вальдо на меня. – Мне неприятно работать с ксеносом, но я понимаю, что другого союзника у меня нет. И ты, Слик, заинтересован в том, чтобы эти подонки ответили по счетам. Тогда давайте просто найдём и проучим этих мразей. Мы уже поняли, что Лангези бывал на Чокаре. Скорее всего он там и передавал контрабанду. Но причём тут Приют Отщепенцев?

Продолжаю играть в гляделки с Вальдо, но начинаю поворачивать голову в сторону инквизиторши. Косясь при этом на следователя инквизиции. И если сначала парень был весь красный, то сейчас бледнел прямо на глазах. Издержки дара? Да сколько их у него?

– Всё очень просто, – сказал я сосредоточив своё внимание на девице. – После бегства из логова тех уродов мы с Гуларом и нашим... Нашим погибшим товарищем, да. Короче, мы оказались на Чокаре. Смекаете дальше?

– Транспорт эльфов привёл вас на Чокар? – вдруг сказала Ровена, посмотрев на напарника. Тот лишь выразительно приподнял бровь, посмотрев на меня. Парень успокоился, но я кое-что понял по его реакции, когда специально оскорбил девчонку. Наш бравый следователь к ней неравнодушен. Запомним, что наш дьякон шалунишка.

– Именно. Мы тогда не предали этому значения, но тот жирный говнюк сказал прямо – его забирал с планеты неприметный транспорт без экипажа. Он оставлял охрану и лично доставлял на нём товар.

– Твою...

Вальдо явно пришёл в себя и сейчас ругался самыми последними словами. За несколько дней на Даранге они продвинулись больше чем за все эти годы.

– Ты знаешь, где место посадки и как вызвать корабль? – спросил меня следователь, поправляя очки.

– Нет, – замечаю я со смешком, – но я знаю того, кто нам поможет.

Людишки пытаются прожечь меня взглядом, но я только усмехаюсь на это и делаю загадочное замечание:

– Пора навестить одного кандидата на кастрацию.

* * *

Как ни странно, но дальнейший полёт прошёл спокойно и без проблем. Мои спутники успокоились и двухдневное путешествие напоминало идилию. Никто не общался друг с другом, установив некий статус кво.

Святоши или сидели в рубке, или общались тихо в кают-компании, или отдыхали в своих каютах. Даже Вальдо после вспышки гнева не общался со мной. Точнее не своего, а чужого. Интересно, как там напарничка между собой теперь общаются?

Я занимался тренировками с новой игрушкой и проверкой снаряжения. Наша ушастая принцесса тут не солгала – хоть и с трудом, но я нашёл замаскированные под царапинки микроскопические клейма моего закадычного друга. Так, похоже, нет у меня больше друзей.

Что касается ушастой, то тут всё не ясно. Когда она проснулась, то вела себя очень странно. Никому не дерзила и будто замкнулась в себе. Когда меня увидела, то вздрогнула и отвела взгляд будто устыдилась чего-то. Черт его знает, но кажется это не связано с тем, что на Тэрнээсе случилось.

Статус тут у неё тоже неясный. Я, например, вроде наёмника. А она фактически пленница, чье освобождение сулит лишь проблемы и скандалы. И её видел Дезар. Если Вилея внезапно исчезнет, то Церковь, да и всё человечество, не оберутся проблем. Но Псам Господним, которые взяли след, на это было будто наплевать. Или у них был план?

Как ни странно, но с Вилеей больше общался я. То поесть принесу, то попить. Ну и найденные на корабле кисти, краски и бумагу. Аксиловые наручники блокировали дар девушки, так что она не могла применять силу для рисования. Но даже простой кисточкой и зелёной краской она творила чудо. И ещё ушастая улыбалась. Готов спорить, что тут, под арестом, но в тишине и отдельно ото всех она была по настоящему счастлива. Единственная из нас. Я ей немного завидовал.

Со мной Вилея общалась спокойно и вежливо. Но слегка улыбалась, когда я приходил. Даже моё наемничье рагу из тушеных овощей и консервированного мяса оценила. А почему? Да потому что вкусно. Правильные специи решают. Даже потеплело на душе от восхищения ушастой в адрес моей стряпни. Скажи пожалуйста. Но что за стыд мелькал у неё на лице, когда она смотрела на меня и думала, что я не вижу этого?

Да, и мне понравились эти спокойные дни. Странное умиротворение, хотя мы летели к цели моих семилетних поисков. Видимо судьба дала мне шанс набраться сил перед будущим забегом. Тогда мы ещё не знали, что нас ждёт.

На третий день тренькнул предупредительный сигнал и наш транспортник вышвырнуло в реальное пространство из пространства гиперскорости. Планета за стеклом рубки производила гнетущее впечатление: серый шар, затянутый тучами, разряды молний, ураганы. Абсолютно убитая жизнь на поверхности. Только растительность в бурых морях давала кислород.

Мир, который всё превратили в свалку. Ведь проще и дешевле выбросить всё ненужное, чем грамотно переработать. Даже перевезти дешевле. Потому сюда сбрасывали всё подряд прямо после выхода со скорости света. Часть мусора сгорала в атмосфере, засоряя её ещё больше и порождая бури.

Мир-свалка, но при этом рай для контрабандистов, воров и сборщиков, которые собирали среди мусора разные ценности. Да, если покапаться в выброшенном станке, то можно найти пару редких деталей. Потому внизу и росли как грибы поселения для самой отпетой швали. И тех, кому больше нигде не было места. До конфликта с Рядом Хенвилом и мы с Гуларом думали, что застрянет там навсегда.

Приют Отщепенцев был одним из таких поселений. Рядом кладбище кораблей. И ещё в городке явка Гильдии Воров. Там меня должен ждать Атор с информацией. Если кто и может достать то, что мне нужно, так только те, кто имеет дело со скупщиками краденного. Вот не знал я много лет назад, что мне придется идти к целипо собственным следам.

– Зачем нам садится в стороне от города?

Ровена задумчиво смотрит на обзорный экран в кают-компании. Вилея, что странно, тоже здесь. Вальдо сажал корабль и был с нами на радио связи.

– Потому что местные его разберут за секунды. Я пойду один.

– Серьёзно? Думаешь, что мы тебя просто так отпустим? – спросила меня Ровена.

– Да. Вы мой транспорт. А там, куда я иду легавых не любят. Ну и от вас прямо несёт Церковью. Таких тут особенно не любят. Можешь подстраховаться, если надо. Я буду на связи, вы всё услышите.

– И подстрахуюсь. Только не говори, что согласишься на следящий браслет с шокером и микрофоном? – замечает святоша. Вилея молчит. Интересно, о чем они поговорили с Ровеной, раз та соизволила вытащить ушастую из каюты. Браслеты только с неё не сняла. Они не сковывают движения, но лишают её дара кси

– Представь себе соглашусь, – удивляю я её и задираю штанину. – Но только до возвращения на корабль.

– Эм, – замерла на полуслове паладинша. Так, кажется я её сломал. Несите новую.

– Вальдо, неси браслет. Как сядем и затаимся, я выдвигаюсь. Один. Можешь дать мне ещё и камеру.

Следак молчит. Дуется он на меня. Очень ему обидно, что я обидел объект его безответной страсти. Или вы думали, что он к ней просто как к коллеге относится? Ага, конечно. Вот Вилея, как художник, сразу всё про него поняла.

Хм, вот интересно, о чем, а главное когда, она без меня дотрещалась с этой врединой-паладином? Сидят тут такие. Почти как лучшие подружки. Даже волосы друг дружке вырвать не хотят.

Браслет из сплава с вкраплениями аксила был прочным, блокировал проявления кси, но при этом всё ещё был продуктом высоких человеческих технологий. Там были радиомаяк, встроенный электрошокер, микрофон. Даже мне с моими новыми игрушками было бы сложно его снять. Вот только я потратил годы на то, чтобы разобраться со своей меткой, а потому об этом минерале, аксиле, и его влиянии на разные сплавы я знал побольше моих новых... Ладно, назовём их временными союзниками.

Но это всё лирика. Гораздо интереснее то, что ждёт меня впереди. Корабль сел в нескольких километрах от посёлка, за холмами. Некоторые из них имели естественное происхождение, но многие состояли из гор мусора. Спрыгнув с трапа корабля, я замираю за такой кучей и осматриваюсь. За спиной ксанг и двуствольное ружьё, наручи с разными примочками на руках, респиратор и очки на лице. Рядом никого нет.

– Я выдвигаюсь. Мне до места встречи полчаса добираться. Не шалите тут без меня, – ехидно говорю в микрофон браслета, что застегнули вокруг моей шеи. На конечностях он не удержится. Рядом ещё и миниатюрная камера.

– Хорошо, – произносит Вальдо спокойным голосом. – Держи в курсе. И ты помнишь, почему не стоит надолго исчезать из эфира?

– Мадам Агилар может мне устроить электромассаж загривка. Помню, конечно. Конец связи.

По прямой тут конечно недалеко, но я то бегу в обход холмов, прячась в чахлых кустиках. Сейчас не ночь, а день. Хотя через несколько часов и опустится темнота. Пусть погода и пасмурная, но утренний туман уже давно рассосался. Видно всё хорошо и далеко. Мне свидетели не нужны.

Несколько раздолбаных мобилей пронеслось по дороге. И все ехали от Приюта Отщепенцев. Странно. Обычно всё наоборот. Днём торговля, а вечером народ разъезжается по своим норам и кораблям. Плохой знак.

– Так, народ, – шепчу в микрофон, – тут непонятная движуха. Местные бегут из Приюта. Там явно какая-то лажа творится.

– И что это значит? – слышу в ухе голос Ровены.

– Что там серьёзные люди начали разборки. Похоже, что банды что-то не поделили.

– То есть ты не пойдёшь в посёлок? Как удачно начались эти разборки.

– Нет, ехидная девочка из Инквизиции. Как раз сейчас самое время пробраться на явку Гильдии, об шмонать её на предмет информации и ловушек. Заодно и можно застать кое-кого без штанов. Хе-хе.

Выключаю связь и продолжаю максимально тихо двигаться в сторону поселка контрабандистов и прочих не обремененных моралью людей. Да, тут живут по большей части люди. А вот другие, малые расы, живут в норах вокруг. Потому я и опускаюсь в низину.

Чутье меня на подводит. Вскоре впереди замечаю пару кобольдов, которые тянут за собой самодельные сани со всяким хламом.

– Духов в помощь, здоровья в хвост. Как жизнь, чешуйчатые? – говорю я, незаметно появляясь за спинами закутанных в плащи крокодильчиков.

Ящеры молча поворачиваются и слегка приседают, разводя верхние лапы в стороны. Ясно, готовы атаковать. Здесь, как и на Даранге, не стоит расслабляться. Дольше проживёшь.

– Привет, зеленокожий. Многовато вас тут развелось. Это ты что-ли тот следопыт, которого твои ждут? – говорит тот, что стоит справа от меня. Ясно, это главный.

– Может и я. Смотря кого ты имеешь в виду? И что там за переполох у дылд? День на дворе, а они не торгуют, не сдают найденный хлам барыгам и инопланетникам. Прямо непорядок.

Крокодильчики хохотнули, расщерив зубастые пасти. Представив реакцию своих спутников, которые с помощью камеры видят эту картину, улыбаюсь.

– Так там Рябой Хенвил со своей шайкой приперся. Говорят, появился тот, кто ему лет шесть назад глаз выколол.

– Семь, – поправляет старшего второй кобольд. При этом он с подозрением смотрит на меня. И не зря, так как Хенвил стал одноглазым моими стараниями. Это и была та история, почему нам с Гуларом надо было тогда дёргать с Чокара.

Значит Рябой ждёт меня. И кто это ему напел? Неужели Атор настолько гнилой? Черт, а ведь в посёлок мне реально надо. Хоть убедиться, что информации нет на явке. Да кого я обманываю? Там наверняка ничего кроме засады и нет.

– Понятно. И как, нашёл Рябой обидчика? – интересуюсь между делом, а сам думаю, что делать дальше. И каких таких моих соплеменников упомянули кобольды.

– Да нет, только его подельника. Наши, кто под землёй ошивается, слышали, что взяли бойцы Рябого одного человека. С хвостом на голове который. Часто там, в посёлке, бывает. Даже дом у него был. Говорят, что гильдийский это, из воров.

Так, я что-то не понимаю. Судя по описанию, люди Рябого скрутили Атора. Интересные дела. Похоже, что мне ещё больше нужно в посёлок.

– Слик, твой пульс изменился, – раздаётся голос Вальдо в ухе. – Этот вор и был твоим информатором?

Тихо, чтобы не спалили кобольды, угукаю в микрофон.

– Что угу? – говорит старший кобольд. – Так ты тот следопыт, или нет?

Вот тут я не знал что говорить. Ясно, что мои соплеменники кого-то ждут. Но чтобы они обратились к кобольдам, а те спокойно на посылках работали... Бред.

– Да он это, – заметил второй крокодильчик. – Мелкая девчонка так ведь и сказала. Что придёт гоблин, одетый как вор или убивец. И что он будет интересоваться пойманым вором.

Так, это что сейчас было? Повеяло чём-то очень знакомым. Нет, только не это!

– Слик, ты понимаешь о чем речь? – спрашивает меня Вальдо.

– Шаман, – говорю я односложно, но крокодильчики сразу оживляются.

– Не, вашего старейшины среди них нет, – говорит повеселевший старший. – Значит ты тот, кто даст нам десять золотых.

Зелёное земноводное, с которым гоблинам приписывают родство, засучило лапками в моём кошельке. Вот найду того шамана, вставлю ему его посох прямо в...

– И зовут тебя Слик, – с придыханием, будто увидел живую легенду, говорит младший кобольд. Да ежить твой купорос, я на подвиги не подписывался. Я не грёбаный герой.

– Ты пришёл закончить дело, – с придыханием говорит старший. – Ты пришёл убить Одноглазого?

Наступила тишина, но её нарушил голос Вальдо в микрофоне вставленной в моё ухо рации:

– Скажи мне честно, Слик. Вся твоя жизнь напоминает дурдом?