Слик. Крутой и не герой.

Глава 3 Приветствие Даранги

– Дом милый дом, – смеюсь я, когда открывается грузовой люк. Ночью меня больше никто не беспокоил: ни панцирные крысюки, ни незванные гости, ни кошмары.

В ножнах на спине у меня теперь болтается ксанг. Сначала я хотел оставить его на корабле, думая что всё это было лишь представление в каком-то хитром плане племени Дас. Вот только слова Орма от Духов...

Он никак не мог этого знать. Откуда тогда это замечание из моего прошлого? Я давно не верил в Духов Предков. Не после того, как мой дом разрушили, перебили всех слабых, а остальных, как и меня клеймили аксиловыми татуировками, отрезав от кси. Только меня отправили в более жуткое место. Оно было страшнее шахт, где умерли мои соплеменники. Я знаю. Она заставила меня смотреть...

Автоматические погрузчики заехали в трюм, подхватывая рефрижераторные контейнеры. Я занял позицию над люком.К огда проезжает очередной робот, спрыгиваю вниз и цепляюсь за край контейнера у задней стенки. Дополнительно от камер меня прикрывает туша погрузчика. Так и выезжаю из холодного трюма. Раз я не могу легко стать невидимым при нужде, то пришлось научиться прятаться на виду.

Это перевалочный автоматизированный порт Даранги – луны, которая болтается на орбите океанического мира Имар. Здесь всегда стоит лето и довольно жарко. Перегрузочный терминал и одноимённый с миром город стоят на высокой скале. Точнее наверху у порта сидит гарнизон, а жители обитают в домах которые жмутся ниже к склону. Тут живёт условная элита.

Внизу, под скалой, течёт река и на её берегах находится Нижний город. Там обитает как бедная чернь, так и вахтовые рабочие с Имара: рыбаки, моряки, служащие плавучих рыбзаводов. Ещё там обитают беглые преступники.

Ещё ниже, в тесных и узких подземных тоннелях, вырытых под западной частью Нижнего Города, расположено Подполье. Передвигаться в его темноте могли лишь представители малых рас: крысолюды, гремлины, крокодильчики-кобольды и сама королева этого места – мадам Лина. Прекрасный заказчик. У нас с ней особые и высокие отношения.

Я знаю этот терминал, обслуживаемый техниками дваров, как свои пять пальцев. Даранга была на перекрёстке многих путей, а потому не принадлежала никому конкретно. Безопасность на терминале и в Верхнем Городе обеспечивал гарнизон разных держав. Его контингент принадлежал и к разным расам: люди, орки, двары и даже элгары. И это были единственные ушастики, которым я не хотел ночью поотрезать головы. В этом была заслуга их командира. Это был весьма необычный представитель данного народа.

Именно гарнизон, который состоял из фактически сосланных и неугодных у себя дома вояк, был ещё одной причиной, почему я живу здесь. Тут удобно прятаться, а эти ребята спокойно смотрят на нарушения. Тем более, что за территорией грузового порта, где действует торговое право, снаружи единых законов нет. Коррупция? Не совсем. Скорее взаимовыгодное существование. Да, меня, разыскиваемого во многих мирах, знают в лицо некоторые официальные лица и не сдают. Потому что у нас есть нечто общее – мы изгои.

Всё эти ребята лишние и неугодные правителям у себя дома. У Агнесс тоже какие-то свои терки с Церковью. Иначе я не понимаю резонов ссылать её в эту дыру при всех еë талантах. Меня, который лишён доступа к кси, пусть и искусственным путём, а не с рождения, считают проклятым все другие гоблины. Они боятся стать такими же. Так что, помня недавние события, я не представляю, каким авторитетом в племени Дас должен обладать Орм?

Наконец, перепрыгивая с одного стеллажа на другой, добираюсь до внешней стены. В нужном мне месте, где парит наблюдательный дрон. Хотя я вполне могу пройти дальше незамеченным, надо проявить вежливость. Летающая камера с четвёркой крыльев-стабилизаторов виснет передо мной.

Не снимая маски с лица машу рукой. У информаториума этой машины специально вставлена куцая плата памяти. Так что нигде не останется отметки о моём приветствии. Но у кого надо пискнёт браслет инфора.

Далее вижу весьма интересный военный лагерь. Здесь и сборный ангар людей, где находятся игрушки технорыцаря, и их же кирпичные бараки. Так как все вояки попали сюда надолго, то они и отстроились основательно. Потому рядом видны как утопленные в грунт бункеры дваров, так и каменные жилища могучих орков с узкими бойницами. И рядом со старшими братьями моего народа виднеется что-то вроде палатки из металла, которая выглядит одновременно изящно и угрожающе – мобильный лагерь для десятка элгаров.

Хоть жилище ушастиков хорошо защищено, я ранее смог легко проникнуть внутрь. Так, потешил профессиональную гордость. Дезар мне конечно не поверил. Но после подробного описания внутреннего убранства, старый вояка задумался. Ох и долго я потом испытывал все улучшения системы охраны ушастых.

Мне туда не надо. Спрыгнув со стены, иду не к лагерю, а обхожу его слева. Добираюсь до тайника, который расположен под одним из неприметных камней. Легко отодвигаю установленный на скрытом люке камень и достаю переделанный под меня инфор и изучаю сообщения.

Так, никто не ответил на моё приветствие. И где эти сволочи? Смотрю на одинокое здание недалеко от лагеря. Кстати да, они всё могут быть там. Хотя рановато что-то. Середина дня.

Были на инфоре за неделю с лишним и другие сообщения. От Гулара несколько насчёт его новых разработок и уточнение, когда я вернусь. Надо навестить приятеля. Тем более, что я после недавнего дела на Ордане прихватил там непочатую бутылочку хорошего коньяка. Тому трусливому уроду она больше не понадобится. Жалко что я не могу убить этого жирного ублюдка ещё раз...

Невольно я вспомнил рассказ последнего убитого мной человека. Жадный выродок очень сильно хотел жить, а потому легко раскололся. В тот момент меня он боялся больше своих партнёров. И если подумать, все нити ведут на Чокар. Неужели через Орма действительно говорили Духи Предков? Может это все-таки ловушка? Прости, отец, но я теперь не верю высшим силам так, как ты. Тебя ведь они вовремя не предупредили.

Ещё Рин предложила пофехтовать на досуге. Повонзаться, как она написала, добавив в конце сообщения картинку меча, вставляеиого в ножны. Меня передёргивает от такого прозрачного намёка. Вот что она во мне нашла? Мы же из разных рас. Это ещё одна причина, почему я часто не принимаю её предложения побухать. Очнешься по утру, а рядом с тобой спит...

Потом Хитрум, подручный мадам Лины, написал, что сделал новый яд. С этим старым кобольдом тоже лучше не пить. Этот крокодильчик может отравить тебя чисто из любви к искусству. Правда чаще когда надерётся как следует.

Ну и мадам Лина написала, что ждёт встречи. Есть новый заказ. И в тексте прям чувствуются знакомые изящные интонации. Это такая женщина, что даже лицом в миску с салатом рухнет утонченно. И не дай вам Духи оскорбить её вкус. Мой первый контракт для неё как раз касался наказания одного такого идиота. Его я как раз перехватил у Рин и её команды душегубов, а они и состоят в банде мадам.

Судя по содержанию послания, мадам уже оплатили аванс. И ей для работы нужен лучший. То есть некто по имени Слик. Ой, не вовремя это. Знай я такой расклад, то забрал бы тихо у Гулара нужную снарягу и улетел с Даранги. А сейчас мадам придёт ответ о том, что я прочёл её сообщение. Мой косяк.

Теперь надо нанести королеве Подполья визит вежливости, раз не подумал заранее. Иначе мне лучше бежать с Даранги подальше, но не бросать же Гулара и Туми. Первый сопьется в одиночестве, а второй будет орать в ночи на весь Нижний Город. Вернись я официально позже, проблем бы не было. Та же Рин с радостью взяла бы контракт. Даже о Гильдии Ассасинов. Не я один тут их внештатный киллер.

Ладно, нефиг раньше времени переживать. Пора нанести визит человеческому богу. Точнее посетить его обитель. Именно церковь с приютом стоит рядом с необычным военным лагерем.

Добежать до неё дело пары минут. За решётчатой оградой разбит сад, за которым ухаживают послушники и воспитанники приюта. Всегда шучу, что одобряю рабский труд детей. После этого одноглазая настоятельница кидает в меня чем-нибудь тяжёлым. И не редко попадает, подтверждая мою догадку, что сестра Агнесс в прошлом была явно непростой монахиней. Иначе я боюсь даже представить, что из себя представляют боевики Церкви людей. Их паладины по слухам те ещё мясники.

Протискиваясь между прутьями и смотрю на фруктовые деревья. Персики. Надо будет прихватить парочку на обратном пути.

Прячась в тенях, добегаю до стен церкви. Цепляясь за щели между кирпичаси, забираюсь наверх, до вентиляционного окна и пробираюсь внутрь. Далее, прыгая по потолочным балкам, добираюсь до комнаты за алтарём. Спускаюсь по тросу и сдергиваю вниз гарпун. Благо было время установить его обратно.

Подхожу к ящику для пожертвований и опускаю туда мешочек с золотомзолотом и маленький свёрток с кристаллом-накопителем. Мой маленький вклад в благое дело, которое делает Агнесс. Ну и ещё подарок и плата за помощь. Открываю шкаф рядом, где хранится церковный кагор для церемоний и замираю.

"Не наглей!" – гласит надпись на бутылке вина. Вздыхаю, так как кое-кто наконец вычислил, что именно я терроризирую церковные запасы.

– Так, ну я же жертвую храму? Значит заслуживаю награду, – произношу я, взяв бутылку и выдергиваю пробку.

– Я для кого это писала, Слик? – раздаётся за спиной тихий голос и слышится щелчок зажигалки. Блин, опять она это сделала. Её кси способности явно подойдут головорезу вроде меня. Иначе я не могу объяснить, как она по скрипучим половицам всегда так тихо подходит.

– Сестра Агнесс, – поворачиваюсь к ней с улыбкой. – Я к вам в гости зашёл, а тут никого нет.

Цокая при ходьбе подковами армейских сапог, облаченная в сутану высокая женщина с повязкой на левом глазу прикуривает сигарету. Потом подходит к высокому стулу и садится, закинув ногу на ногу. Штаны у неё, что характерно, тоже будто с военного склада. Вот такая у нас на Даранге в церкви настоятельница.

– Ты когда будешь через дверь ходить? Тогда бы тебе сказали, что я у себя.

– Так колокольчик и дверная ручка высоковаты для меня.

– Да? – Агнесс делает сильную затяжку. – А вино зачем воруешь? Думаешь, мне для тебя бутылки вина жаль? Может боишься, что Гулар не поймёт твое увлечение сладкими винами? Ты же пьешь всё, что горит.

Угу, а если не горит, то поджигаю и пью.

– А это кто такой? Тот двар, что вам котёл чинит.

– И ты конечно якобы его не знаешь? Как и он тебя. Вам не надоело играть в эти игры, конспираторы. Вы на Дарангу семь лет назад вместе прибыли, а всё в несознанку играете. Если захотят, то вас всё равно найдут.

– На свою беду, – бурчу в ответ, а потом, набравшись наглости, наливаю немного вина в стоящую тут же рюмку. Агнесс на это ничего не говорит.

– На исповедь не думал прийти? Выговоришься – легче станет. Тем более я не имею права никому рассказать про тему нашего разговора.

Чуть не поперхнувшись, смотрю на спокойно смолящую сигарету монахиню. Она это сейчас ведь не всерьёз сказала?

– Если что, то я могу принимать исповедь у иноверцев и иных рас. Наша Церковь так демонстрирует терпимость. Когда не сжигает на кострах еретиков.

Спасибо за уточнение. Прямо камень с души. Буду теперь меньше волноваться. Но вслух говорю другое:

– Моя жизнь скучна и непримечательна. Единственная радость для одинокого гоблина – проявляя ловкость и личную отвагу добывать кагор с риском для жизни и здоровья. Тот, что достается без борьбы, лишён вкуса победы.

Агнесс фыркнула. Вроде с одного языка людишек, которых у них немеренно, её имя переводится как чистая, непорочная, святая. Думаю святоша, который её крестил, сильно бы удивился тому, какой матерный загиб может выдать настоятельница. А уж как она пьёт коньяк и блефует в карты...

– Ты только за этим пришёл, великий приключенец Слик? – спросила сестра самым серьёзным голосом, стряхивая пепел в пустую кружку.

– Я отправил весточку о визите, но никто не ответил. Искал остальных. Их часом не озадачили войной с контрабандистами?

– Нет, – мотает головой монахиня. – Они не на службе. Все тут, а задней комнате. Воюют.

Последнее слово Агнесс выделила характерными интонациями. Эти наши увлечения она не понимала. Вот сесть за стол в пятницу с колодой карт – это к ней. Никто так и не смог её обыграть. Мои финансы поют романсы о пробелах в личном бюджете после этих партий.

– Что? Без меня? И даже на инфор не написали приглашение? – возмущаюсь я. Ну, это они зря. – Вдруг бы я вернулся.

– Позволь угадать, – улыбается Агнесс, затушив окурок, – ты сейчас будешь страшно мстить?

Стоит ли говорить, что она угадала?

* * *

– Технорыцари герцогства идут в атаку, богомерзкие орки.

– Ррррр. Пусть идут. Их встретят могучие молотобойцы народа орков.

– Которые не пройдут через турели дваров.

– Парящие баржи бравых воинов народа элгаров легко справятся с этими примитивными укреплениями.

– Ну всё, человек. У меня выпало шестнадцать против твоей десятки. Сейчас мои молотобойцы разберут твоих рыцарей на металлолом.

Могучий орк в кожаной броне, которого зовут Агур, продемонстрировал сидящим вокруг стола двару, человеку и элгару кубик с множеством треугольных граней. После этого он протянул лапу к игровой карте, намереваясь убрать фигурку, которая символизировала технорыцаря. В этот момент на стол упало небольшое кольцо с парой отогнутых проволок – чека от гранаты. Следом за ней сверху упало нечто круглое и крутящееся с высокой скоростью.

Как должны в таком случае реагировать бравые вояки? Правильно. Они резко упали со стульев на пол и прикрыли головы руками. Но Плок, двар-инженер, успел ещё крепко матюгнуться, когда при падении облился пивом.

Небольшая фляга перестала крутиться, изображая гранату, а я на тросе спустился вниз. Хороша все-таки лебёдка от Гулара. Мобильность повышает, а ещё такая тихая. И конструкция кошки-гарпуна хорошая, но крепёж на наруче нужно переработать. А то один пришлось оставить на тэрновой заднице после того столкновения с элгарской стражницей.

Поднимаю полупустой кувшин с элем и пью прямо из него. Пить хочется, да и прелести той элгары некстати вспомнил. Бледная кожа. Бррр.

Четыре головы появились у края стола, переглянулись, а потом их недовольные обладатели поднялись в полный рост. Командир орочьих тяжёлых рубак Агур, обладатель чёрной бороды, залитой пивом, боевой инженер Плок, хозяин зализаной причёски и шикарных усов технорыцарь барон Фердинанд Блюм, а также командующий рейнджерами удивительно седой элгар Дезар – все смотрели на меня своими удивительно "добрыми" глазами. Будто я настоящую гранату кинул.

– И никто даже не извинился, что не позвал меня на игру. Ведь я же перед отъездом писал, что могу вернуться в это время. Или кто-то решил, что не сможет обобрать бедного гоблина, у которого есть лишь небольшой отряд бардов-вальди и гоблинов-следопытов? – подкидываю на руке мешочек с монетами, а ногой из ящика на столе подбрасываю другой, с моими игровыми фигурками. Я ещё зол, а потому щедро сыплю ядом. Пока члены нашего маленького клуба не опомнились. – Или кто-то боялся моей удачи? Ведь я, как выяснил своими приборами Плок, не мухлюю, когда у меня часто выпадает двадцать. Ведь это не причина, почему меня забыли позвать?

Есть, попал. Точно в яблочко. Эти громилы сразу как-то остыли, потупили глаза и стали переглядываться.

– Ах вы мучные черви, – шиплю я, поставив кувшин и вытираясь рукавом. – Вот значит как. Как в карты проигрываться Агнесс, так все вместе, да? Но испытать удачу бросая кубики – да пошёл этот Слик куда подальше. И это после всего, что я для вас сделал. Притом бесплатно. Вы знаете стоимость моего контракта?

– Слик, – Дезар развёл руками. – Мы просто хотели посидеть в узком кругу воинов.

– То есть бухать с наёмным убийцей вам западло, да? – ухмыляюсь я.

– Да нет. Просто мы тут вспоминали недавно, как нас выслали, а мы тут по первой чуть не поубивали друг друга, – заметил дипломатичный Фердинанд. – Орки, двары, люди и даже элгары – да мы тут за месяц могли друг дружку перебить. И я помню, что ты сделал для моей сестры.

Тут заржали все, кроме мрачного Плока. Точно обиделся, что пришлось мыть бороду пивом. И расстроен, что мы больше не играем в ту игру через информаторий, где движущиеся картинки изображают битвы мобильных доспехов технорыцарей. Сидели тогда до поздна, а когда вышли на местную кухню перекусить, то ехидная Агнесс спросила, неужели нам там полевую кухню наконец раздолбали. Да просто меняются интересы. Сейчас вон у нас настольные игры от Фердинанда.

А та история, которую упомянул технорыцарь, была весёлой. Недруг Блюма написал ему, что сосватался к его сестре. Как он издевался над Ферди, говоря что преподаст уроки вежливости его сестре. Девчонка плачет, Фердинанд хочет сорваться на дуэль, после которой ему, если победит и убьёт засранца, могут легко отрубить голову.

Тут в дело вмешался я, рискуя сорвать другой контракт. Хитрум мне помог одним ядом. Нет, тот фон барон не умер. Но когда на помолвке будущий жених, который был весь серый от недомогания, в прямом смысле слова вдруг прилюдно обделался, ни о какой свадьбе не могло быть и речи. Отец Блюма и его сестры с каменным лицом расторг брачный союз. И как он вежливо и аристократично намекнул, что не может отдать любимую дочь за во всех смыслах засранца – это надо было записывать на камеру.

В общем, от благодарности Фердинанда я чуть не спился. Благо Гулар помог.

– Да и никогда мы не считали тебя недостойным, маленький брат. Ты воин, хоть и воюешь из тени. Я помню, кто разобрался с теми работорговцами. Слово орка. К тому же, – тут глаза зеленокожего гиганта в кожаном жилете широко распахнулись, – у тебя есть ксанг? Откуда?

Орк и седой элгар переглянулись. Они были лучшими друзьями. Но это отдельная история. Важно другое – Дезар, который не тратил свою кси на поддержание внешнего облика, был необычным представителем своей расы. Как рейнджер-первопроходец он всегда изучал места, где побывал. И невольно проникся и заинтересовался культурой тех, кого должен был презирать и ненавидеть. Уважение низших рас ему и не простили ушастые соплеменники.

– Да тут странная история, – сажусь на стол и начинаю рассказывать. Да и чего скрывать?

Мой рассказ заинтересовал всех. Пока мы расставляли фигуры для новой партии и делали ставки, я рассказал о встрече с гоблинами и их шаманом. Дезар и орк переглянулись. Элгар и мой народ изучал.

– Поручение Духов, – благоговейно сказал орк. Наши традиции, со скидкой на размеры рас, были схожи. Да, у нас с Агуром общий предок. Мы родственные виды, только когда-то что-то произошло, и пути наших народов разошлись.

– И шаман создал клинок после предложения напитка Предков, – возбуждено жестикулировал наш штатный этнограф Дезар. Да, я знаю это умное слово. Правда кто мне объяснит, что оно означает? – Готов поспорить, что ксанг работает лишь в руках Слика. Мне они раньше попадались, но этот. Я его точно не активирую. Интересно, что у него на клинке написано?

Орк кивнул, будто понимая, что говорит его приятель. А я, как впрочем и Плок с Фердинандом, не понимал ничего. Если что, то такая непосредственная тяга Дезара к знаниям, похмелье после ссылки и очень простая, а не надменнная манера общения стали причиной разрядки в день знакомства мужиков. Искренний, седой, простой в общении и, чего скрывать, слегка придурковатый элгар всех вогнал в состояние ступора своими вопросами и знанием обычаев разных рас. Блин, да он просто классный малый.

– Слик, а можешь показать ксанг? – попросил Агур. Я лишь кивнул. Самого происходящее заинтересовало. – Протяни его к нам рукоятью.

Лёгким движением выдергивая клинок и кручу в руке. Меня невольно заворожили его баланс и лёгкость, когда я сделал взмах. Это оружие, хрупкое на вид, будто стеклянное, было словно продолжением меня самого. Орм, ты мастер. Как жаль, что в моих руках черный меч никогда не будет светиться синим огнем.

Дезар протянул к клинку руку, которую не окутал синий ореол. Глаза седого рейнджера тоже не светились, говоря о использовании им кси. Я лишь тонкие манипуляции гоблинов вижу. Но клинок не реагировал, оставаясь чёрным, как мои помыслы в отношении его соплеменников. Однако Агур вдруг достал некую склянку, открыл и поставил перед другом. Вот её содержимое вдруг светилось. И это точно обсидиановая смола гоблинов. Другие расы используют её для ремонта оружия, но придаем ей форму при помощи кси лишь мы. У других она светится.

И что это значит? Ведь я видел, как Орм его создал. Почему сейчас ксанг не светится? Шутка старого шамана?

– Агур, ты видел? Понимаешь, что это значит? – Дезар возбужден.

– Что Слик на редкость крут. Буду детям рассказывать, что знал ассасина, которого наняли сами Духи, – присвистнул орк, пока я офигевал от происходящего. Я что, какой-то избранный? Да чушь полная. Это лишь шутка одного странного, как и вся их шайка , шамана. Вот только его последние слова...

– Вспомни, Слик, что тебе говорил тот шаман, – вдруг раздалось со стороны двери. Когда мы всё посмотрели в ту сторону, то увидели прислонившуюся к косяку Агнесс. Она опять подкралась к нам абсолютно бесшумно. В подкованных сапогах. – Он наверняка как-нибудь назвал тебе того, чьей смерти от тебя ждут.

Вот тут я потерял дар речи. Зелёные глаза?