Слик. Крутой и не герой.

Глава 1 А ну не делай кусь!

"Надо было стреломет на наруче лучше проверить", – промелькнула в моей голове неожиданная в текущей ситуации мысль. В это время я, бравый наёмник и разыскиваемый в куче звёздных систем ассассин, летел вниз и смотрел прямо в бездну, открывшуюся так внезапно перед моими глазами. Даже скорее так можно сказать – Бездна.

Ведь всё так хорошо начиналось. Вот надо было дротику с раскрывающейся кошкой соскочить с направляющей, зацепиться за первое попавшееся препятствие и тем самым круто изменить траекторию моего прыжка.

Дела. Гулар бы мне все уши прожужжал насчёт важности экипировки и необходимости её проверки. Но получилось так, как получилось. Всё в буквальном смысле пошло по одному месту. Но вернёмся к началу.

* * *

Как там принято начинать рассказ? Наверное стоит представиться, да? Меня зовут Слик, происхожу я из славного народа гоблинов, пью всё что хорошо горит, очень неприлично ругаюсь, убиваю за деньги. Большие деньги. Ещё иногда занимаюсь кражами, как сейчас, или шпионю. Это тоже не бесплатно.

Незадолго до рассказанного ранее я как раз заканчивал подготовку к проникновению в крепость расы элгаров. Твердыня этих высокомерных ушастых говнюков располагалась на другом берегу лавовой реки, которая текла между серых камней Рудничных Гор планеты Тэрнээс.

Нет ну вот не могут ушастики не выпендриться. Не Тэрн, а Тэрнээс. И обязательно с двумя "э". Им кто нибудь говорил, что, например, на одном из человеческих языков ээс означает седалище? Причём с грубым и крайне вульгарным половым подтекстом. Ну вы поняли. Или нет? Если что, я потом могу рассказать.

Ну, ничего. Скоро остроухих ждет неприятный визит. И, вот ведь смех, не первый за эти дни. Просто раньше были тихо, а теперь вас, чертовы высокомерные ушастики, ждёт крайне громкая фаза моего плана.

Убрав от глаз монокуляр, позволяю себе довольно улыбнуться. Ведь элгары сами облегчили мне задачу. Проникнуть в их крепость не так уж и сложно, а вот добраться до охраняемого ими сокровища, за которое Атор и его Гильдия Воров платили такие бешеные деньги, уже проблематичнее. Но сейчас время пришло. Ушастые сами доставили в свою твердыню, стоящую на склоне лавовой реки, то, что поможет лишить их главного достояния – крайне мощного и крупного кристалла-накопителя энергии кси.

Довольно погладив в кармашке цилиндр детонатора, который играл важную роль в моём плане, убираю в подсумок на поясе оптику и тихо отползаю со склона в низину, прикрываясь маскировочной накидкой. Эта одежда делает меня менее заметным среди скал вулканического мира Тэрнээс – шахтёрской колонии этих остроухих снобов элгаров.

В небольшой скальной нише мной было оборудовано временное укрытие. Дешёвая скатка для сна, маскировочный навес на жердях, а также походная сумка которая скорее подошла бы дварам, которых люди ещё звали гномами, а не гоблину ростом три ксанга. Или два боксанга, что тоже гоблинская мера длины. Вам пока нет нужды это знать, но похвастаюсь – относительно других гоблинов я обладая довольно высоким ростом. Также тут находился длинный свёрток с рабочим инструментом – вот и весь мой лагерь.

Всё необходимое для этого дельца было получено через Атора, а значит отследить откуда взялась снаряга для этой миссии или нельзя, или ну очень сложно. Голопроекторы, метатели дротиков в наручах и скоростные лебёдки подогнал старина Гулар.

Однако мне не нравится напрасно рисковать, а потому уже приготовлена небольшая зажигательная шашка с таймером. Как только придёт время отправится в крепость элгаров, здесь всё сгорит без следа. Пепел умеет хранить тайны.

Вместо печки или костра в своём лагере я использовал складную спиртовую горелку. На ней сейчас подогревался стаканчик с кафом и упаковка с галлетами – завтрак наёмника.

Глядя на горячую кружку, скажу так – быть гоблином лучше чем человеком или элгаром хотя бы потому, что кожа у всех нас дубовая, а глотки луженые. Ни холод, ни жара нам не страшны. Я вообще могу жонглировать горящими углями без риска обжечься, а не только пить кипящий кайф и складывать ещё раскаленную печку и паковать вместе с другими вещами. Людишки бы визжали, что обожгли пальцы.

Сложив навес и спальник в кучу, кидаю сверху заранее приготовленную зажигательную шашку. Следом к ним отправился снятый с тросомета чехол. Нужные вещи в рюкзаке, нож на поясе, наручи заряжены, смотки каната за спиной, плащ на плечах, маска на лице, а значит можно выдвигаться.

По пути кидаю сумку в неприметную щель в скале. Заберу обратно если и когда выберусь из стоящей на склоне каменной крепости. Эх, элгарский снобизм и тяга к выпендрежу, облегчающий порой работу. Люди бы построили форпост из бетонных панелей из экономии, но только не ушастики.

– А вот и громкая фаза, хе-хе-хе, – весело кричу, сдергивая с плеча первую смотку. Карабин на одной стороне прицепляю к гарпуну, который вставлен в тубус пневматического стреломета. На другом конце самозабивной костыль. При нажатии кнопки на приложенненном к стене цилиндре срабатывает пиропатрон и вгоняет в камень металлический штырь с распоркой. Дёргаю трос, проверяя надёжность – нормально, держит.

После этого вскидываю тросомет к плечу и навожусь на стену крепости, которая примыкала к пустой обзорной площадке со стороны лавовой реки. Задержка дыхания, плавно тяну спуск и отправляю в полёт гарпун за которым разматывается линь. Как хорошо, что ушастые уверены, что никто не залезет на эти скалы. Но я же гоблин, а значит мал ростом и везде пролезу и залезу. И тут попрошу без шуток про канализацию. Иначе мне придётся замочить вас в сортире путём погружения вашей головы в унитаз.

Думаете не справлюсь, да? Тогда вы удивитесь той силе, которая есть у каждого гобо. Вы называете нас недомерками, зелёными пеньками и другими словами, но то, что способен выполнить самый слабый гоблин среди вас не всякий гимнаст возьмётся повторить. Ладно, хватит о наболевшем. Мы отвлеклись. Вернёмся к нашим ушастым

Попал. Выбираю слабину и затягиваю фиксирующий узел на костыле. Далее прикрепляю рукоять зиплайна к канату и жду обхода. Ведь у нас громкая фаза. Мне нужна эта тревога и паника. Так проще обделать дела. Ведь охрана и не думает, что действуя строго по протоколу можно попасть в расставленную ловушку.

Появляется стражница, которая совершает обход. Девица облачена в обычную на первый взгляд тунику, на голове шапочка, легинсы и сапожки. Но это всё обманчиво. Простая на вид одежка пронизана металлическими нитями, а значит при активации расовой кси элгаров она приобретет прочность стальной брони людей или орков. Лёгкая, не ограничивающая подвижность, но с трудом пробиваемая защита.

У каждого народа свои способности в кси: самые различные есть у элгаров, люди могут влиять на эмоции и создавать эфирное оружие, двары видят дефекты в материале, орки приобретают несокрушимую мощь и силу, а гоблины могут становиться незримыми и манипулировать обсидиановой смолой. Из неё сделаны наши клинки назывемые ксанг и боксанг. И мы, как элгары, поголовно обладаем силой расы. Но не я. Больше нет...

Отбросив мрачные мысли о прошлом, оцениваю скорость стражницы, вооружённой протазаном, и отталкиваюсь в нужный момент. Встречный ветер бьёт в лицо, а снизу поднимается тепло от текущей лавы. Хорошо летим.

Стражница, услышав шум, поднимает голову. Точный расчёт – девица стоит у стены прямо под тросом. Разжимаю руки и лечу прямо в её сторону. Привет, родная.

Полусогнутые ноги при ударе упёрлись в плечи этой ушастой. От удара стражницу отбросило к стене. Моя промежность оказалась точно напротив открытого в шоке рта, который я и прикрыл своей крепкой рукой.

– А ну не делай кусь, – грожу ей пальцем, а потом отталкиваюсь ногами от её ключиц, делая кувырок со сходом. Вот тут-то отпрыгивание и пошло не по плану из-за непроверенного снаряжения.

Новый дротик со встроенной кошкой выскочил из паза наруча на левой руке. Я не выбрал до конца трос микролебедки на новой конструкции метателя. Лапки на стрелке раскрылись и зацепились за ворот туники. Н-да...

От резкого рывка меня дёрнуло и я лицом впечатался точно промеж двух весьма выдающихся бугров. Каждый больше моей головы раза в два. Хоть натуральные, а значит мягкие. Рефлекторно вкогтился в них лапами и услышал сверху протестующий визг. Думаете далее стражница с боевым кличем активировала свою кси, превратив одежду в броню, а потом располосовала меня на куски своим отпрыском противоестественного соития копья и меча? Не угадали.

Эта дура отбросила в сторону оружие, завизжала ещё сильнее и стала бить меня по голове ладонями. Как будто мне её здоровенные тыквы так нравятся. Больно же, ненормальная.

Раздался треск разрываемой кошкой ткани, и я снова полетел вниз. Крюк под моим весом располрсовал тунику по пути движения. В последний момент успеваю ухватиться за какой-то клочок ткани. Угу, за пояс её обтягивающих штанишек. Это я понял, когда наконец смог посмотреть вверх, чтобы понять, что и этого предмета одежды эльгарская воительница скоро лишится. Вот тогда я и узрел Бездну.

Если кто-то думает, что такие ассоциации у меня вызвало зрелище в месте схождения её тренированных ножек, то тот сильно ошибается. А вот в глазах ушастой, которая осознала всё степень своего позора, была такая пустота, что иначе и не назовëшь.

Рёв раненой самки пятнистого бронерога раздался сверху. Этой дуре хватило ума использовать руки, чтобы наконец прикрыть своё самое сокровенное. Очень вовремя. У меня от этого зрелища чуть кровь из глаз не пошла.

Я отцепил крюк от остатков еë одежды и бросился наутёк под завывания этой скаженной. Будь я человеком, то у меня горели бы уши и лицо. Но у этих извращуг такое могло случиться и от вожделения, а не от отвращения.

– Панталрны носить надо, дура! – крикнул я через плечо, пока бежал с площадки в спасительную темноту коридора. Духи, скажите, сколько же стопок, а то и кружек гуларовского первача мне надо выпить, чтобы развидеть это?

Благо на моих рефлексах это не сказалось. Пока я бежал в тень, успел достать из кармана три шарика проекторов. Активирую на ходу, бросаю их в воздух, а затем, пока нахожусь вне зоны обзора камер, подпрыгиваю вверх и зацепляюсь за фигурный орнамент на верхушке ближайшей колонны. Вместо меня по коридорам крепости бежала голограмма. Вскоре она разделится на три части, по числу парящих излучателей, и начнёт бегать по заложенным при разведке маршрутам. Зря я что-ли через термошахту проникал сюда ранее.

Взобравшись на верхотуру и пропав из вида забегавших вокруг стражников, я лишь порадовался тому, что не один из этих дылд. Природа обделила гоблинов ростом, но дала крепкие кости и мышцы. Я могу прыгать очень далеко и высоко. Вверх с места могу запрыгнуть на уровень головы взрослого человека. Людишки даже обзывали нас лягухами. Сволочи. Зато они сильно удивляются, когда мой нож оказывается в их шее. Ведь я, недомерок такой, только-только у них под ногами путался.

Перепрыгивая с балки на балку под потолком и переходя из комнаты в комнату через вентиляционные отверстия, добираюсь до нужного коридора. Здесь рядом покои местного коменданта, а потому вокруг всё украшено богаче, чем в других частях крепости. На стенах гобелены, картины, на тумбах стоят различные вазы. Вот только одна из них отличается. Спасибо мастеровым гильдии Атора. Ну и аксилу, который я добыл на последнем деле. Тогда я сильно удивился, когда увидел, за чьей головой меня послали. Подарок судьбы.

Вот кто-то явно удивится тому, что будучи ассасином, призраком, тенью я действую так шумно. Хотя ранее говорил, что проникал сюда незамеченным. Зачем же творить всё это?

Ответ очень прост – запрет на убийство. В хранилище сильная охрана. Применив хитрость еë всю можно перебить, но Атор и его люди против крови. Да и элгары, обозленные гибелью своих, могут взяться за Гильдию Воров всерьёз. Бывали прецеденты.

Вот выманить небольшой отряд с самым ценным, что спрячут при тревоге в сейф коменданта, куда проще. А после того, как я заменил одну вазу на точную копию, можно обойтись без убийств. Точнее я заменил еë в реставрационной мастерской за пределами крепости, а потом элгары её вернули на место. Точнее даже не её, а заряженный мной сюрприз. Детонатор уже в моей руке.

Отряд из шести элгаров в пластинчатой броне из керамики появился в конце коридора. Каждый сжимал в руке протазан с лезвием из того же материала, которое покрывали металлические нити проводящего металла. Гравировки на доспехах и оружии светились синим светом, а значит они используют кси. И двое в центре несут за ручки ларец. Прекрасно.

Их защита из-за кси совершенна, а протазаны могут теперь не только пробивать броню как бумагу, но и испускать сгустки разрушительной энергии. Также перед отрядом сверкали вспышки поисковых аур. Зная, что в крепость проникли гоблины, элгары пытались рассеять нашу расовую маскировку.

Логично. Но им это не поможет. С этой мыслью и активирую детонатор.

Отряд конвоиров как раз поравнялся с заменённой копией вазы, когда прогремел лёгкий взрыв. Элгаров окутала синяя дымка аксиловой взвеси, которой ребята Атора начинили эту обманку.

Вещество, которое единственное могло противостоять кси, окутало отряд и вокруг засверкали вспышки молний. Бойцы ушастых замерли на месте. Их тела подергались, а потом осели на пол. И кто сказал, что сильная кси одно лишь благо?

Да, не зря воины Церкви Человечества или Спасителя людей по слухам наносят его на лезвия своего оружия. Особенно ребята из печально известной Инквизиции. Псы Господни, как святош недавно назвал Атор.

С его же слов, эти одухотворенные маньяки теперь охотятся и за мной. Сомнительно. Я их не трогал, а убитых мной людей они сами бы отправили на костёр.

Убедившись, что стражники не шевелятся, спускаюсь на тросе вниз. Ключ не нужен если есть термитная наклейка. Замок ларца был ею спроплавлен в один миг, откидываю крышку и забираю кристалл размером с гранат и несколько мешочков поменьше.

Крупный камень, если его зарядить кси, способен обеспечивать энергией крупный боевой корабль. Люди только осваивают такие технологии. Пока с княжествами элгаров они держат так называемый паритет за счёт числа своих кораблей. Но в случае открытой войны ушастики даже малым числом могут сильно пустить им кровь. Вот тонкокожие и стараются преодолеть технологический разрыв. Ой, сколько я умных слов за раз сказал. Общение с Гуларом, Фердинандом и Агнесс явно расширили мой кругозор.

Забрав кристаллы-накопители, стреляю дротиком в балку и лебёдка в наруче поднимает меня наверх. Скоро ушастые поймут, кто их обокрал, а потому следует уносить ноги.

Путь обратно пролегает через термическую трубу энергетической станции внизу. Добрался я до того места без приключений. Спускаюсь до уровня лавы и с помощью тросомета снова навожу переправу. Тут уже надо поработать руками. Жару я выношу легко, но купаться в пламени у меня желания нет.

Наконец я перебираюсь на другой берег, выдергиваю гарпун и бросаю его с тросом в лаву. Затем карабкаюсь на вершину склона, петляю меж узких тропок в поисках своей сумки.

Когда нахожу её, то перекладываю в неё свою добычу. Атор купит у меня и остальное, но я отдам не всё. Когда вернусь на Дарангу, то преподнесу кое-кому часть добычи в дар.

Пока же я удаляюсь подальше от крепости, где хранили то, что добыли в шахте. Местный порт межпространственных кораблей недалеко. Успею на беспилотную баржу.

***

Через пару дней я и Атор пересеклись на какой-то скале в пространстве. Ранее тут хозяйничали шахтёры дваров, а теперь тут очередная ярмарка в межпространственной пустоте.

Член Гильдии Воров ждёт меня в дальней комнате неприметного кабака. С нашей крайней встречи он кое-чему научился. Потому и не сидит теперь там, где к нему можно подойти со спины. Я на Даранге в одном из кабаков Нижнего Города накинул ему на шею струну. Пошутил немного. Теперь Атор сидит упираясь спиной в каменную стену.

Проверяю по привычке всё вокруг этого заведения в пещерах. Чисто. Пусть кругом полно людей, дваров, орков и утонченных вальди, здесь нет посторонних.

Хотя вальди я раньше почти не встречал. Весьма необычная раса, которая внешне напоминает зеленокожих людей, а на самом деле это разумные растения. И такое бывает. Их барды играют в кабаке, где у меня назначена встреча.

Не изменяю своим привычкам и появляюсь сверху, спускаясь по тросу на стол. Кошка отцепляется и лебёдка с дикой скоростью, но при этом почти без шума втягивает линь с дротиком в наруч.

– Ты про двери слышал? – спрашивает меня мужчина с каштановыми волосами собранными в хвост. Его серые глаза какое-то время изучают меня, а потом Атор вздыхает. Махнув рукой, он берёт бутылку и разливает вино.

– Мне бы что покрепче. Я такое тут недавно увидел...

– Часом не обнажённые прелести дочери одного из аристократических родов элгаров? Я от тебя такого не ожидал, Слик! – фыркнул мой приятель, салютуют бокалом. – От прозвища Совратительницы Гоблинов ей теперь вовек не отделаться.

Я подавился вином и закашлялся.

– Чего? Это же простая стражница была. И бельё она сама не надела. Я тут причем?

Атор смотрел на меня с лёгкой улыбкой, а потом просто заржал.

– Слик, ну не я же сорвал с неё всю одежду. Нафига ты это сделал? Да, её папаша сослал на Тэрнээс чтобы выбить дурь. Она всю семью достала своими выходками. Только они не ожидали, что некий гоблин опозорит их непутевую дочь самым циничным способом. Слухи об этом идут по всему элгарскому пространству. Как думаешь, кто ещё теперь объявил награду за твою голову?

– Да ежить твой купорос! – припомнил я выражение Гулара. Вот это попадалово. Я обычно не оставляю следов, работаю чисто. Да и живых свидетелей нет, а тут...

Вот поэтому, хоть Атор и хорошо платит, я предпочитаю заказы от мадам Лины например. Чик ножом по горлу – и проблем нет, а тут...

Взяв бутыль с бренди и налив стакан, рассказываю Атору, как это произошло. Мастер Гильдии Воров выслушал историю с каменным лицом, а потом просто заржал во всю глотку. По-моему в общем зале даже музыка стихла и все прислушались. Но нет, скоро ансамбль вальди вновь заиграл на своих диковинных инструментах.

– Слик, только ты можешь такое учинить. Облапал и тем опозорил почти что принцессу, сорвал с неё всю одежду, разрушил этим планируемый династический брак, – смеялся мой друг, но потом его лицо резко стало серьёзным. – Коменданта крепости зачем убил? Тебя же просили без жертв?

– Ты о чëм, Атор? – делаю невинное лицо, а руку держу за спиной. Нет, у меня там не нож. Просто пальцы крестиком сложил. И вообще, я того надменного элгара реально и пальцем ведь не тронул.

– После кражи его вызвал на дуэль планетарный губернатор элгаров. Коменданта закололи как крысу за то, что тот наставил ему рога.

– А я то тут причём? – задаю резонный вопрос, хотя и знаю на него ответ. Ну, подхалтурил на стороне, что такого?

– Слик, сразу после твоего бегства из крепости и с планеты, губернатор получил анонимное письмо. В нам запись со скрытой камеры, которая была сделана в покоях коменданта в то время, пока ты ещё лазил по крепости и округе. Знаешь, что было на записи?

– Не нужно подробностей. Меня сейчас вырвет, – честно говорю Атору. Очень уж живо представил эту картину. Точнее вспомнив ту запись, которую сделал на камеру с датчиком движения. Чуть не проблевался, пока выбирал кадры поомерзительнее. На мой взгляд омерщительные.

– Допустим, – кивнул Атор, – что это был не ты. Хотя совпадений много. А если бы губернатор не заколол того хлыща на дуэли?

– Хм, а разве тамошний губернатор не лучший фехтовальщик тех мест?

– Слик! – почти рычит Атор.

– Да что я? Мало ли кто того говнюка не любил. Другие элгары вполне могли слить утехи этого жмурика с младшей дочкой губернатора, которую тот совратил на спор.

Я поздно понял, что брякнул. Если что, то у меня затянувшийся стресс от созерцания брачных игр ушастиков.

– Про вторую дочь я ни слова не сказал. Я специально намекнул про жену губернатора! – прошипел змеёй Атор. – Чтоб тебя, Слик. Ты можешь работать без сюрпризов? Быть профессионалом? Вот какого ты опять творишь?

– Грешен, – склоняю голову. – Но прошу заметить, что никто не связал кражу кристалла с этим делом.

– Только поэтому я с тобой ещё и говорю, – качает головой Атор. – Ладно, деньги у меня с собой. Решим это дело и разойдёмся. Мне нужно уединение.

– Отдых с продажной девкой называется по другому, – усмехаюсь я и выкладываю большой мешок на стол и несколько свертков поменьше. – У меня тут ещё кое-что есть. Возьмёшь?

– Возьму, – успокаивается Атор. Он всë-таки деловой разумный. – Только у меня лишь тысяча золотых. За эти могу расплатиться лишь кредитными жетонами. Но ты ведь не любишь пластик? Если не торопишься, то через день наскребу тебе серебро.

Я глянул на пластиковые квадратики со вставками мемокристаллов. Изобретение людей. Нет, золото надёжнее, но времени у меня нет. Иначе не успею на рейсовый грузовик и не скоро вернусь на Дарангу.

– Возьму, – вздыхаю я. – Нет времени ждать, а живые деньги нужны срочно. Сколько даёшь?

Мы приступили к торгам.