Слик. Крутой и не герой.

Глава 4 Королева Подполья

– Грязный гоблин. Я покажу тебе твоё место, глупый выскочка, – пропищал бросивший мне вызов крысолюд. Дело было уже на уровнях под Нижним Городом, на базаре Подполья.

Вот снова здорово. Обратная сторона славы и репутации в теневом мире – любой выскочка пробует по-быстрому поднятся за твой счёт. Ну, попытается доказать, что он более крутой боец. Да когда наконец я смогу здесь спокойно появится? Идешь просто купить пожрать, но в итоге оставляешь пару трупов за спиной. Отчасти поэтому я и дружу с мужиками, Агнесс и Гуларом, чтобы доставать всё самое необходимое через них. Вот только некоторые любимые лакомства Туми можно достать только здесь.

Вот и сейчас я забежал на рынок за орешками риго. Как раз отыграли с мужиками пару партий после странного интереса Агура и Дезара к подаренному ксангу. Обсидиановый клинок, как и тот, кто мне его дал, вызывал всё больше вопросов. После того контракта на Ордане, в богатом районе города Тихо, жизнь вокруг меня бьёт ключом.

Ну, не так уж сейчас это важно. Короче, выкинув пару раз двадцатку, я сделал так, что мои барды заставили своими баладами элгаров разбить свои баржи от избытка чувств. Двары неправильно настроили турели и разнесли сошедшихся в бою молотобойцев и технорыцарей.

И никакого мухлёжа, а простой навык бросать игровой кубик и чувство баланса, хе-хе. Ну и семёрка должна быть под указательным пальцем, а пятнашка под большим. Плюс, прошу заметить, что данный приём я применяю очень редко. Так-то я играю ради интереса. И денег. Так что мои карманы звенели серебром.

Короче, запрыгнул я на крышу фуникулёра, который отвёз меня к станции над Нижним Городом. Кстати, в этой транспортной башне находится укрытие с моей берлогой, но там сейчас сидит лишь соскучившийся Туми. Затискает от радости, поганец шерстяной. Это я так любя его называю.

Доезжаем до станции в башне, разминушись с поднимающейся по параллельному тросу кабиной. Как только оказываемся под крышей, цепляюсь в прыжке за металлическую ферму под потолком. Пробегаю по знакомому маршруту до отверстия в стене, которое ведёт к ливневому сливу. Через него я давно обустроил спуск до земли и ниже. Сильных дождей в этом мире всё равно нет, так что чего пропадать такой шикарной трубе?

Меня не видно. Никто не смотрит вверх. Да и темно тут. Плюс мало кто поверит, что здесь, на самом виду, мой дом. Просто вид на долину утром, когда пьешь каф, просто шикарный. Я уже молчу про то, что раньше глупые птицы, вьющие тут гнезда, обеспечиааали меня и мясом, и яичницей. Правда, когда вместе со мной поселился Туми, мне пришлось бросить эти привычки. Да и краденые куриные яйца из церкви больше и вкуснее.

В общем, добрался я до сливной трубы, убрал заслонку и сбросил припасенный канат. Тот достал почти до канализации Нижнего Города. Дальше чуток ловкости, карабканье по стенам, немного пробежаться по тоннелям и привет, Подполье. Век бы тебя не видеть. Естественно, что большую часть денег я оставил в тайнике наверху. Воруют тут на каждом шагу. Тибрят и что плохо, и что хорошо лежит. И даже то, что приколочено.

Короче, пробираюсь я по базару до знакомой палатки, где какой-то придурочный гремлин торгует грибами и орехами, как меня окликает этот недалёкий крысюк. Увидел единственного гоблина на всё Подполье, так сразу решил показать, как он крут. Проходили, и не раз. И нельзя просто взять и уйти, так как признаешь слабость и повесишь себе мишень на спину. Так что этого говнюка я убью максимально цинично и показательно.

Сразу вокруг все умолкли, а потом пошли тихие разговоры. Букмекеры, причём из числа крысолюдов, уже принимают ставки. Значит скоро новости дойдут до мадам Лины. Хотя, я и так думал зайти к ней.

Как и все его соплеменники, данный крысюк носит лишь короткие штаны, пояс с тесаками и жилет с множеством карманов. Ещё бандана на глупой голове и пара коротких тесаков в лапах – вот и всё облачение и снаряжение типичной разумной полуметровой крысы.

Откладываю присмотренный мешок с орешками и иду в сторону этого поганца, который уже направил клинки в мою сторону. Судя по кривой ухмылке, гаденыш задумал подлость, точно знаю. Откуда? Так ведь его папаша крыса, а значит...

Я не достал свой обычный кривой тесак или ксанг. Иду прямо на этого говнюка с голыми руками. Меня больше интересует куда он бросит взгляд. Увидел, да и чуткий слух мне подсказал, откуда придётся удар.

Слышу за спиной мягкий топот крысиных лап и в самый последний момент отпрыгиваю в правую сторону с разворотом через левое плечо. Оба пытавшихся атоковать меня со спины крысюка со стальными когтями в лапах промахиваются. При этом тот что слева целил мне в руки, а второй в приседе атаковал мои ноги. Ну всё, крысы, сейчас вы огребете.

Подскакиваю ближе и пинаю того крысюка, что присел, пока он с напарником поворачивался в мою сторону. Попадаю носком ботинка в бочину этой твари. Бандит отлетает под ноги второму и они оба валятся. Даже скучно. Танец явно будет коротким.

Вожак этой шайки бежит в нашу сторону, но уже не так бодро. Кажется он понял, что не зря меня считают самым крутым парнем в этом гадюшнике. Но пока ты думаешь, мой кулак точно бьёт в точку на затылке того нападавшего, который лежит сверху. Хруст ломаемой шеи в полной тишине разносится по подземному залу. Толпа радостно взревела, а бегун с тесаками замер в ужасе на месте. Слабак. И уже считай труп.

Пинком сбрасываю труп с тушки его ещё живого напарника. При этом я смотрю на вожака этой банды новичков в Подполье. Его хвост дрожит. Слышу снизу кряхтение и не глядя бью сверху вниз по грудной клетке. Я же говорил, мы сильные. Потому кости хрустнули, а крысюк захрипел из-за пробитых их осколками легких.

Носком ботинка подбрасываю камешек с земли и ловлю их рукой. Кручу его в ладони и смотрю на последнюю крысу. Тот вдруг взял себя в лапы и с гордым видом посмотрел на меня, направив один из клинков на меня. А рожу то какую напыщенную скорчил! Будто обоссаться готов.

– Сегодня тебе повезло, гоблин. Но в следующий раз...

Идиот, а это, как говорит Агнесс, не лечится. Не слушаю дальше этого уже обречённого крыса и резким движением кидаю камень. Тот попадает в нос с влажным хрустом и криком со стороны моего противника. Тесаки летят на землю, а их владелец лапами зажимает лицо.

Однако я не успеваю до него добраться, так как крысюк падает с метательным ножом в шее. Знакомый клинок. За спиной слышу сдержанные аплодисменты, а вокруг снова наступила тишина. Все напуганы, так как королева решила осмотреть своё царство.

Медленно поворачиваюсь, деланно отряхивая от пыли свою непрезентабельную одежду. Посмотрев на стоящую передо мной компанию, делаю сдержанный поклон. Уважительный, но без подобострастия. Я наёмник, а не халдей из её банды

По левую руку гостьи стоит кобольд Хитрум, похожий на толстого крокодильчика в мантии с капюшоном. Старый гад довольно скалится. Значит опять нашёл идиотов, которые поставили против меня. Такие ещё есть, так как в Подполье своеобразная текучка населения. Неудачники умирают, а новые искатели лёгкой наживы занимают освободившиеся места. Они ещё не знают, что это за место.

За левым плечом старика маячит ещё один кобольд. Более молодой, крепкий и тоже в мантии – Тиль из Гильдии Ассасинов. Блин. Значит тот контракт, который мне хотят всучить, подогнал он. Вот жопой чую теперь проблемы. Меня хоть после моих отжигов на Чокаре и приняли здесь в Гильдию, но я старался меньше влезать в дела этой структуры. Имею право брать заказы и выполняю пару обязательных заказов в квартал для начальников Тиля. Как частный подрядчик. Мне нравится быть вольным горлорезом.

Правее хлопавшей мне женщины стоит крысолюдка Рин. Именно она метнула в соплеменника ножик. Она конечно симпатичная, но по меркам крысюков. Потому меня чуть не передёрнуло, когда моя знакомая захлопала глазками и послала мне воздушный поцелуй. Вот зачем ей это? Нормально же общаемся?

В левой лапке Рин зонтик, который она держит над своей госпожой. Розовый зонтик. Как и платье, туфельки, шляпка и перчатки на той, кто похожа на светловолосую человеческую девочку. Но лишь похожа. Мадам Лина – Королева Подполья собственной персоной. Я уже говорил, что не стоит оскорблять её стиль?

Это единственный человек, который живёт в Подполье. Точнее говоря, может пролезть в его тоннели. Но не стоит обманываться её ангельской внешности человеческого ребёнка двух или трёх лет. Стоит вам лишь повнимательнее посмотреть в эти милые и невинные глазки, как вы поймете – перед вами кто-то куда более старый и опасный. Не смотрят дети на окружающих спокойно и оценивающе. Будто гробовщик снимает с тебя мерку.

И никто из окружающих не трогает мадам Лину. И дело не в верных гремлинах, кобольдах и крысюках, что стоят за её спиной. Ведь их верности тоже надо добиться. Отчасти эти выродки, бандиты и ублюдки идут за ней из-за удачливости Королевы, а отчасти по причине страха. Взрослая женщина, запертая в детском теле, была мощнейшим мастером кси. Притом со свойственным людям уклоном в менталистику. То есть она могла одним взглядом вогнать любого в ужас, внушить тревожность, лишить зрения, заставить ощутить адскую боль. Милый, но смертельно опасный хищник.

– Господин Слик, вы как всегда галантны, – прикрыв ротик ладошкой, говорит мне мадам. – Думаю, что если бы эти гостьи Подполья знали, что вы и Ночной Гость одно лицо, то они были бы осмотрительнее.

Окружающая нас толпа в испуге отшатывается. Моё розыскное имя тут больше известно. Вот не люблю я его светить, пусть в этом месте и важна репутация. Тут много бандитов, но немало и стукачей. А Атор до работы на Тэрнээсе говорил, что делом Тихо заинтересовались Псы Господни. Ну те весёлые садисты-маньяки, которые входят в состав Святой Инквизиции. Будто я сделал что-то плохое, когда убил ту мразь.

– Не составите мне компанию, – более утвердительным чем вопросительным тоном произнесла мадам, подавая мне ручку. – Думаю, нам есть что обсудить.

Ясно. Разговор наедине, а значит дело серьёзное. И Тиль ещё приперся. Сдержав горестный вздох, подхожу ближе и беру у Рин зонтик. Так не упустила возможности с намёком поцарапать моё запястье. Тьфу, вот чем я ей так нравлюсь?

Вторую свою руку я подставляю мадам. Та её обхватывает и мы идём вдоль рядов. Впереди и позади её охрана.

– Оплата за Ордан прошла. Вашу долю получите у Гулара. Как договаривались, всё передано вашему знакомому на время вашего отсутствия. Кстати, как ваша поездка, господин Слик?

О, проверочки пошли. Всем интересно, чем может заниматься спец вроде меня.

– Занимался личными вопросами. Проверил пару следов. Мне дали одну наводку, но пришлось кое-что украсть. Так что вам повезло, что контракт пришёл сейчас, – говорю я, мешая ложь и правду. И пусть новую зацепку мне лишь в конце дела подкинул Орм. – Я собирался отправиться на поиски.

– Ах, ваше таинственное прошлое. Ни вы, ни господин Гулар не говорите никому, откуда вы прибыли.

– Как и все вокруг. Подполье как раз то место, где принято хранить тайны, – тонко намекаю я. Мадам лишь смеётся, прикрыв лицо ладошкой. Никто не знает, откуда она пришла. Врождённое ли у неё состояние тела или следствие экспериментов людей, которые хотели вырастить сильного кси мастера? Это доподлинно никому неизвестно. Но у неё есть свой резон задавать вопросы.

– Я столько раз предлагала вам помощь в ваших поисках, но вы еë игнорировали. Почему, господин Слик? – говорит мадам, буравя взглядом мой висок. Вежливо поворачиваю голову и радуюсь, что моя несмываемая аксиловая татуировка не только лишила меня кси, но и даровала защиту о ментальных сил Королевы Подполья.

– Это будет слишком легко, мадам. Как же игра, азарт от охоты и преследования желанной добычи? – криво улыбаюсь я. На самом деле просто не хочу быть ей должен. Скорее всего добытая ее подручными информация будет бесполезна, а отрабатывать её придётся. Даже Дезар не слышал о банде элгаров в ярко зелёных доспехах с синим орнаментом.

Мадам испытующе смотрит на меня. Хоть на лице у неё лёгкая улыбка, но взгляд слегка угрожающий. Так, сейчас будет ну очень каверзный вопрос.

– Вам заказали только Тила Лангези, но не его информаторий. Зачем вы его уничтожили? – ласковым голосом спрашивает меня мадам. Любой другой бы обделался на месте, но у нас с ней свои отношения. И понимаю, что ей известно, когда я недоговариваю, потому сейчас она намекает мне не лгать.

Ну, на этот вопрос я могу ответить максимально честно:

– Вы дали мне адрес и имя, но не фото. Я узнал этого человека, когда наблюдал за его особняком. Тил Лангези был моим врагом. Я встречался с ним до жизни на Даранге. Он был союзником моих врагов. На дисках была опасная для меня информация, а потому мне пришлось всё уничтожить. Я не спец по инфорам. Да и многие будут рады, что вместе с шантажистом исчез и его компромат.

И мне доставило большое удовольствие привязать этого спящего борова к кровати, а потом разбудить и пытать. Во время допроса он не был таким уверенным, как в тот день, когда с расположенного над шахтами балкона расстреливал гоблинов-рабов из электровинтовки. Зеленоглазая ведьма тогда пила вино и любовалась смертями моих оставшихся на тот момент в живых соплеменников.

Те бедолаги уже не могли работать, а потому от них решили избавиться с пользой. Пусть гость порадуется подачке. Только когда я разбудил его пощечинами и боров понял, что его охрана мертва, Лангези не был таким крутым и со слезами умолял о пощаде. Словно забыл, как я молил их обоих пощадить моих близких, был готов на всё, а они тогда лишь смеялись...

Видимо что-то отразилось на моём лице, раз мадам задумалась и пошла дальше. Диски я посмотрел мельком и нашёл информацию по Атору и его гильдии. Как сказал человек, будет мне должен. В частности поэтому он бесплатно оснастил меня замаскированной аксиловой бомбой в виде элгарскоц вазы.

– Ценю вашу откровенность, господин Слик. Полагаю, именно Лангези дал вам зацепку?

Киваю в подтверждение её догадки.

– Хорошо. Тогда предлагаю вам игру. Один вопрос, связанный с вашими поисками, а я бесплатно даю вам ответ. Вы согласны?

Интересный расклад. Она явно хочет меня задобрить. Но зачем? Я и так приму контракт. Учитывая, что Тиль здесь, заказ очень непростой. Так что скорее всего мне не стоит отказываться от халявы.

– Мир-свалка Чокар, – произношу наконец и Лина улыбается.

– Через людей в этом мире Лангези держал связь с корсарами элгаров. Причём с теми, кто даже среди ушастых считался отщепенцами и подонками высшей пробы. Вроде бы клан Эль-Карак. Их настолько ненавидели все, что они даже поменяли цвета клана. Иногда их воины носят зелёное с синим орнаментом, потом перекрашивают доспехи в синий с жёлтым. Маскировка, что другие ушастики обычно не практикуют.

Я иду рядом с мадам и стараюсь не споткнуться. Вот только она точно почувствовала, как я вздрогнул всём телом от её слов. Впервые кто-то подтвердил существование элгар в зелено-синей клановой броне. И понятно, почему Дезар не мог помочь – официально таких воинов среди них не было. Вот хитрые твари.

Однако вопрос насчёт Эль-Карак я Дезару задам. Мне раньше не попадалось имя этого клана. Интересно, что эти ушастики такого натворили, что их отовсюду вычеркнули?

– Интересная информация, мадам, – говорю я. И горло резко пересохло. Неужели наконец-то след.

– Вас не интересует имя компаньонов Лангези на Чокаре? – интересуется моя спутница. Так, видимо время услуг прошло и меня хотят загнать в долги. Эх, как не хочется брать этот контракт.

– Покойный был очень говорлив. Пришлось даже заснуть ему в глотку мешком с золотом. Тот был так рад, что от жадности даже подавился, – отвечаю я и вызываю звонкий смех у Королевы Подполья.

– Господин Слик, вы не меняетесь. Вы все такой же редкий выдумщик и милый отморозок.

Как-то неудобно мне стало от этой похвалы. Семь лет назад, когда мы с Гуларом прибыли на Дарангу, тут было неспокойно. Один из дылд, людей живущих в Верхнем Городе, общаясь по инфору оскорбил мадам Лину. Как раз задел её вкус в плане выбора цвета платьев и аксессуаров. Тот парень думал, что он крутой бандит, а потому издевался над собеседницей, еë внешним видом и ростом.

Мадам Лина ничего не отвела. Лишь сменила то платье и зонтик на другие. И тоже розовые. А старые отправила вожаку людишек со словами, что ему они подойдут. Следом за посылкой отправился отряд головорезов, который должен был проникнуть в дом и наказать человека.

Группой гремлинов и крысолюдов командовала Рин. И она ничего не успела сделать. В резиденции людей была паника. К тому времени я выполнил на Чокаре пару заказов и был принят во внешний круг Гильдии Ассасинов. Но нашумел и пришлось искать новый дом. Вот ради прописки здесь я и решил угодить местной правительнице. Тиль, с которым я уже был знаком, сболтнул об этой истории, а я подошёл к делу творчески.

В суматохе, царившей в резиденции того бандита , никто не заметил прошмыгнувшую внутрь Рин. Та в одиночку добралась до спальни местного главнюка. И обомлела с открытой пастью, увидев вживую ту картину.

С пятой точкой, задранной сильно кверху, со спущенными штанами, на кровати лежал обнзглавленный труп. Промеж булок был вставлен и раскрыт знакомыйрозовый зонтик. К спине мертвеца была прислонена куколка с одетым на неё розовым платьем мадам. Отрезанная голова с париком и макияжем заменяла кукле родную тряпичную. И охрана даже не чухнулась пока я шалил в спальне их боса. Даже пара его любовниц, которые были вместе с ним, не проснулась. Сразу видно, что тяжёлая у них работа, и потому сон крепкий.

Короче, Рин чуть не засыпалась, когда ошалела от увиденного. Благо я был в комнате и затянул её за портьеру, зажав пасть. Так мы и познакомились. Потом она отвела меня к мадам Лине, которую сильно впечатлила моя работа. Её конкуренты и компаньоны вне Подполья теперь никогда не позволяли себе глупых шуток в её адрес.

А меня назвали отморозком. За то, что я кукле голову отрезал. Игрушка ведь не причём.

– И ещё новость, господин Слик. Кто-то нанял людей, чтобы они нашли изготовителей разной специфичной техники и инструментов. Для воров и шпионов. Вышли и на вашего друга Гулара, – заметила между делом мадам Лина.

– Благодарю за информацию, – искренне говорю я. Если честно, то за редким исключением мой друг двар делает довольно стандартные изделия. И не только для меня. Так что переодически кто-то пытается выйти на его покупателей. Учтём.

– А теперь перейдем к более радостным новостям, – произнесла мадам с каким-то странным предвкушением в голосе. Вот почему мне вдруг так резко стало тревожно?

– Тиль сообщит вам это отдельно, когда передаст всё необходимое по заказу, но хочу поздравить вас первой, мастер-ассассин Слик.

Да вот же... Нет слов. Радостных уж точно. Гильдия все-таки хочет меня официально вписать в свой состав. Да, есть их лицензия, которая даёт вес в преступном мире. Только знай я тогда про все подводные камни – до сих пор бы лучше работал в низшей лиге. Спокойнее.

Короче, звание почётное, даёт репутацию для получения контрактов от крупных заказчиков (век бы с ними не работать), право пользоваться мастерскими и арсеналами Гильдии (мне и с моим хламом хорошо), уважение лидеров организации (получу в нагрузку куда больше пары обязательных и почти бесплатных поручений), расширенная страховка (которая мне не нужна, а взносы на лицензию станут больше). Больше гемороя, который можно избежать, если я решу стать полноправным членом братства убийц. То есть признаю над собой власть начальников Тиля, а мне и на воле хорошо. Ещё и учеников дадут.

И отказаться от членства нельзя. Нет такого правила. Если не в Гильдии, то значит выгнали и ты не спец, а полное чмо. Гадство. Как эта политика надоела. И фиг откажешься от такой чести. Придётся отстегивать кровные и подтверждать квалификацию. Угу, выполняя долбанутые и опасные поручения за гроши.

– Какое счастье, – говорю я. Притом таким кислым тоном, что мадам Лина лишь улыбается. Она-то всё поняла.

– Тиль всё сбросит на инфор. От себя хочу сказать одно – это очень состоятельный заказчик. И им нужны именно вы, господин Слик. Поэтому они настояли на личной встрече.

– С каких пор заказчик общается с исполнителем? – удивляюсь я. Это действительно необычно. Анонимность – мой залог выживания.

– Всегда, когда та сторона платит такие деньги, – следует ответ. – Я могу снять с себя функцию посредника, если вы против. Только, боюсь, Гильдия тогда сделает это задание квалификационным.

Совсем хорошо. Нет, бесплатный геморрой мне не нужен. Поди и траты предстоят непростые. Я не дам им меня по миру пустить.

– Как посредник вы меня всегда устраиваете, мадам. Но незнакомому заказчику я не могу доверять. Пахнет ловушкой.

– Встреча произойдет в одном частном клубе Верхнего Города, – объясняет моя спутница. – Тиль объяснит нюансы встречи. Там будет отдельный вход. Кабинет разделён на две части, которые отделены двусторонним зеркалом. Вас увидят только в том случае, если вы нажмете на специальную кнопку. Обычная практика при очень деликатных заказах.

Час от часу не легче. Не нравится мне эта работёнка. И прошли те времена, когда я мог отказаться от таких предложений без последствий.

Сделав круг по базару, мы вернулись к прилавку с грибами и орехами. Там нас ждал Хитрум, подбрасывая в лапке отложенный мной мешочек с орешками риго.

– Лови, мастер, – кинул мне мешок старый кобольд. Так, этот уже в курсе. – Я на тебя поставил и не прогадал. Моя маленькая благодарность.

– Отравить успел? – спрашиваю я матёрого спеца по ядам. Зная его заскоки... Лучше сразу уточнить.

– Как можно, – возмутился старый отравитель. – Это же для твоего Туми. Вот если бы орешки были для тебя...

Со вздохом убираю подарок. Туми старый бандит любит. Не знаю почему. Однако замечание в свой адрес я учту и при случае припомню его старому мерзавцу. Из-за приобретённой мстительности.