Слово чести (ЛП)

Глава вторая

Паула Старк остановилась прямо внутри железной стальной двери командного центра и осмотрела длинную прямоугольную комнату.

Напротив неё окна от пола до потолка выходили на парк Грэмерси. Стекло было армировано, небьющееся и пропитано фильтрами, чтобы блокировать проникновение ультрафиолета и инфракрасного излучения, делая невозможным видеонаблюдение от внешних источников. Фильтры также искажают вид через мощный лазерный прицел.

Станция полукруглого мониторинга, покрытая оборудованием — спутниковыми приёмниками, радиопередатчиками, компьютерами и всеми другими видами электронного оборудования, необходимого для оценки связи и интеллекта, — занимала дальний конец комнаты. Кроме того, отдельные высокоскоростные компьютерные и наземные линии поддерживали прямую связь с полицией Нью-Йорка и транспортным управлением Нью-Йорка в случае, если другое событие 9/11 потребует эвакуации Блэр Пауэлл — кодовое имя Цапля — из города. Только сейчас, около семи часов утра, агенты секретной службы из ночной смены заняли вращающиеся стулья у стола перед банком мониторов, отображающие непрерывные сигналы с видеокамер, установленных над входом в здание, в вестибюле, над тылом, выходе, и в подземном гараже.

— Похоже, они почти закончили. — Рене Савард жестом указала двум рабочим, которые стояли на высоких деревянных лестницах в центре комнаты, приковывая пуленепробиваемые щиты к основанию мансардной квартиры выше. В случае взрыва бомбы в командном центре квартира Блэр будет частично защищена от прямого воздействия взрыва. — В заключение.

— Не может быть слишком рано для меня. — Паула очень хорошо знала, что плечо Рене чуть не коснулось её, и ей нужно было напомнить себе, что нельзя прикасаться к ней. За час до того, как они лежали голыми в постели вместе, это сделало переход к тому, чтобы быть просто коллегами, проблемой. Но что ещё больше затрудняло поддержание её профессиональной дистанции от Рене, так это то, что Рене была близка к смерти, когда рухнула Южная Башня, и немного позже была ранена в перестрелке, чтобы задержать человека, который, как считается, частично несёт ответственность за террористический акт, Пауле было трудно не прикасаться к Рене, чтобы убедиться, что она жива и здорова.

Несмотря на то, что Рене была чуть выше 5‘7 дюймов Паулы, у неё сложилось впечатление, что она стала больше ростом, потому что она похудела, а когда-то стройная, спортивная фигура была отточена до натянутых мышц и костей. Цвет её кофе и сливок был таким же безупречным, как и прежде, но её голубые глаза потеряли блеск. На самом деле, Рене редко улыбалась, и Паула пропускала не только её сияние, но и её радость. Она заставила улыбнуться и попыталась сохранить её тон светлым. — После часа прослушивания этой ракетки у меня болит голова.

— Тебе не следует жаловаться. — Рене подарила своей мальчишески красивой темноволосой любовнице игривый удар рукой. — Вы, охранники, получаете комнату с видом, а мы застряли сзади без окон.

Паула понизила голос и дразнила:

— Призраки должны быть спрятаны в тёмных углах.

— Ты бы не сказала этого, если бы здесь была командир.

— Чертовски верно, я бы не стала. — Несмотря на то, что Паула теперь была начальником службы безопасности Блэр, она и другие члены команды, которые работали под руководством Кэмерон Робертс до того, как Кэм перешла в OHS, по-прежнему считали её своим лидером. Паула просто привыкла слышать, как люди зовут её шефа, и хотя она никому не рассказывала, она также только начинала полагать, что ей не нужно было подбивать туфли Кэм, чтобы делать свою работу правильно. Она сжала руку Рене на миллисекунду, а затем отпустила. — Я догоню тебя позже.

— Будь осторожна, — сказала Рене, как она всегда делала, когда они расставались.

— Ты тоже, — ответила Паула.

Они не говорили об этом, но она знала, что Рене чувствовала то же самое, что и она. Они любили свою работу, они любили свою страну, они любили друг друга. Опасность была неотъёмлемой частью их работы, и никто из тех, кто находился в их положении, не занимался этим. Но непостижимые события 11 сентября научили их и всех, кто работал над обеспечением безопасности нации, ждать смерти за следующим углом. Чтобы забыть, значит пригласить бедствие. Никто из них никогда не забудет.

Рене остановилась на маленькой кухне на полпути между командным центром Секретной службы и новым региональным офисом OHS. Она не была уверена, как командир вывела команду из округа Колумбия на тот же этаж, что и сотрудники службы безопасности Блэр, но она была рада, что ей не пришлось беспокоиться о том, что кто-то прослушивает их линии или взламывает их файлы. Здесь они могли летать под радаром, и это им нравилось. Она вытащила свою кофейную чашку из сложенной стопки на сливной доске и наполнила её. Она услышала голоса из зала заседаний, когда она шла по коридору, осторожно потягивая кофе. Он был свежим и сильно. Она была готова поспорить, что командир сделала это. Неважно, во сколько Рене прибыла на работу, Кэмерон всегда была там первой.

Похоже, Валери тоже. Кэм и Валери сидели за одним концом длинного стола для переговоров, перед ними стояли чашки кофе и открытые папки с файлами. Пока они разговаривали, Кэм постукивала ручкой по столу.

— Доброе утро, — сказала Рене, когда она села напротив Кэмерон.

Обе женщины ответили ей приветствием, а затем Кэмерон сказала ей:

— Мы подождём, пока других формально проинформируют, но я рада, что вы здесь. Я собираюсь получить в карман достаточно денег на следующей неделе или около того, и вы будете здесь руководить.

— Да, мэм, — сказала Рене.

Шесть недель назад она думала, что её карьера окончена. Она взяла пулю в колено во время рейда на горный комплекс Мэтисона, и эта травма была тем, что вывела её из бега за любой вид полевой службы в ФБР, несмотря на то, что она сделала почти полное восстановление. Тогда Кэм предложила ей что-то лучшее. Не только место в её недавно сформированной команде OHS, но и ответственность за антитеррористическую руку их операции.

— Вы и остальная часть команды должны сосредоточиться на поиске Мэтисона, — продолжала Кэмерон, — пока я… — она печально улыбнулась и покачала головой. — Пока я занята брачными делами.

— Планирование свадьбы, — сказала Валери низким, хриплым голосом. — Это называется планирование свадьбы, Кэмерон. Я знаю, так как это всё, что Диана говорит об этих днях. Я думаю, что она наслаждается твоей свадьбой намного больше, чем ты сейчас.

— Быть ​​замужем не могло быть и хуже, — сказала Кэмерон.

— При всём уважении, командир, — сказала Рене, — я думаю, что это идеальное время.

Кэм подняла бровь.

— Лично я, конечно, думаю, что это здорово. Но это больше, чем это. Вы и Блэр отправляете сообщения. Вы говорите миру, что жизнь продолжается, что мы не боимся, что нас не победят. То, что мы не будем жить в страхе. Вы делаете заявление для всех нас.

— Ах, чёрт, — пробормотала Кэмерон. — Последнее, что я хочу, это быть символом чего-либо.

— Блэр всегда была символом, и никогда больше, чем сейчас, — сказала Валери, звуча на удивление нежно. — Стоять рядом с ней в этом — ещё один способ сказать миру, что она неприкосновенна.

Рене не удивилась, что Валери была единственной, кто указал на одну вещь, которая будет значить для командира больше, чем что-либо ещё. Блэр в безопасности. У Валерии и командира была своя история, и как бы они ни восхищались Кэм и отдали бы за неё жизнь, они не были её друзьями — не так, как Валери. Никто, кроме Блэр и Валери, никогда не разговаривал с командиром без определённой степени сдержанности и уважения. Границы были необходимы, чтобы позволить команде функционировать, и хотя Валери была официально частью команды, она всегда была бы немного в стороне. Так же, как она была немного в стороне от всех них.

— Делать Блэр мишенью вряд ли отличный способ сохранить её в безопасности, — сказала Кэмерон почти сама себе.

Валери протянула руку, как будто она собиралась коснуться предплечья командира, а затем потянула её назад.

— Чем она заметнее, тем крепче будет её безопасность. В Колорадо ей будет безопаснее, чем идти по улице в Нью-Йорке. Я знаю, что это будет трудно, но постарайтесь насладиться следующей неделей или около того.

— Я согласна, — сказала Рене. — У Блэр отличная безопасность. Мак и Эллен делают передовую работу в ложе, и вы знаете, что они в этом лучшие.

Эллен Маркс, опытная агент, находилась в отпуске по болезни почти три месяца после травмы, полученной в результате взрыва бомбы. Она и Мак Филлипс уже были на горнолыжном курорте Скалистых гор, где должна была состояться свадьба. Часть их предварительной работы включала в себя согласование планов с местными властями по обеспечению безопасности вдоль предполагаемых маршрутов путешествий Блэр, детализацию планов эвакуации в случае травмы или неизбежной угрозы и связь с представителями местных средств массовой информации. Кэм кивнула.

— Хорошо, что Эллен вернулась в команду.

— И мы близки к тому, чтобы заполучить этого ублюдка, Кэмерон, — тихо сказала Валери. — Мы знаем, кто он, мы знаем, откуда он приехал, и мы знаем, где была его последняя база операций. Фелиция делает перекрёстные ссылки на свои известные контакты — семью, бывших сотрудников армии, выпускников военных училищ — против имён, которые Рики вытаскивает из списков наблюдения патриотов ATF и FBI. Мы найдём его через его друзей. — Её взгляд стал отдалённым, и её голос упал до шёпота. — Друзья всегда слабые звенья.

Рене стало интересно, вот почему у Валери, похоже, нет друзей, нет семьи, нет связей ни с кем, кроме командира, а теперь и Дианы. Компания отговаривала своих полевых сотрудников от установления близких отношений, даже дружеских, потому что друзья могли быть скомпрометированы. Если, конечно, сами отношения не обеспечили прикрытие. Валери была одна в течение многих лет, за исключением её хендлера, которого Кэм приказала убить всего несколько недель назад.

Рене пыталась представить, каково это быть насильно отрезанной от единственных реальных отношений, которые у неё когда-либо были, даже если они были манипулятивными.

Одиночество должно было быть разрушительным, но Валери никогда не казалась ничем, кроме спокойствия и хладнокровия. И у неё теперь была Диана. Иногда казалось, что любовь — это единственное, что поддерживало любую из них. Рене позволила себе немного подумать о Пауле и поблагодарить её за то, что нашла её, прежде чем сосредоточиться на охоте на человека, который помог уничтожить столько жизней.

— Мы должны копаться в скалах и просеивать через болото разрозненных битов информации, чтобы получить даже дуновение следа Мэтисона, — с горечью сказала Кэмерон, — но всё, что он должен сделать, — это слушать новости или читать ежедневные газеты — или ещё лучше, зайти на этот чёртов веб-сайт Белого дома — чтобы точно знать, где Блэр. — Кэмерон резко встала, удивляя Рене едва сдерживаемым напряжением в её теле и яростью в её голосе. Командир никогда не теряла контроль. — Пока мы держим её запертой, он ходит на свободе. Это не правильно.

Рене заметила выражение беспокойства, которое мелькнуло на лице Валери за долю секунды, прежде чем её обычное непроницаемое выражение лица вернулось. Все они склонны забывать, что командир была человеком, потому что они считали её своим основанием. Её чувство долга было абсолютным, ясность её веры никогда не была мутной, а её уверенность в правильности курса никогда не вызывала сомнений. Она олицетворяла собой то, о чём мечтал каждый молодой агент — смелость, благородство и справедливость. И для тех, кто видел битву, как Рене, её сила цели помогла им отбросить их собственное сожаление и разочарование. Кэм помогла им поверить, что справедливость восторжествует. И во всём этом она стояла одна, и это, как поняла Рене, было несправедливо. Иногда им всем нужно было позволить ей быть человеком.

— Я собираюсь собрать утренние отчёты для брифинга, — сказала Рене, вставая. — Увидимся через несколько минут.

Она осторожно закрыла дверь на выходе. Кэмерон смотрела на закрытую дверь мгновение, затем опустилась на своё место. Она потёрла переносицу и откинула голову назад, чтобы посмотреть в потолок.

— Сожалею.

Валери подвинула стул ближе, пока её колени в чулках едва касались тёмных шёлковых брюк Кэм. Она положила кончики пальцев на бедро Кэмерон.

— Ты не должна извиняться передо мной.

— Каковы шансы, что он откажется?

Валери подумала лгать, потому что Кэм выглядела уставшей. Больше чем просто уставшая, она выглядела утомлённой душой. Однажды Кэмерон избежала её боли и одиночества, укрывшись в объятиях Валери. Тогда она утешала Кэмерон и тем самым нашла своё утешение. Теперь ей было нечего дать, потому что дверь была закрыта для них обеих. Поэтому она дала ей то, что, как она знала, больше всего требовалось Кэм. Правду.

— Он не сдастся. У него мог быть какой-то рациональный план до сентября — по крайней мере, в его голове, причина того, что он делал. Я не думаю, что сейчас это так. Он фанатик, а Блэр — символ всего, что он пытается уничтожить.

— Зачем идти за ней, а не за её отцом? — спросила Кэмерон, как будто была какая-то причина для безумия.

— Я не знаю, — сказала Валери. — Возможно, потому что она более реальна, чем её отец. Президентство — это институт, как и человек, но Блэр — живая, дышащая женщина. Её потеря поразит сердца людей.

Боль в груди Кэмерон при мысли о боли Блэр была реальной, такой же острой, как пуля, которая вонзилась в её плоть и пролила кровь на тротуар перед этим самым зданием. Когда она посмотрела на Валери, в её глазах плавала агония.

— Если я найду его, я убью его. Никаких вопросов не было задано.

— Да, — спокойно сказала Валерия. — Если ты это сделаешь, и до этого дойдёт, я сделаю так, чтобы это выглядело абсолютно оправданным.

— Просто так? Твоя полная поддержка, даже если я ошибаюсь?

— Ты не ошибаешься. Мы обе знаем, что он виновен. Он убийца и предатель.

— А как насчёт закона? Как насчёт справедливости?

— Справедливость, — задумчиво сказала Валери. — Правосудие часто намного проще, чем законы, которые мы создаём, чтобы определить его. Нет ни одного члена этой команды или сотрудника службы безопасности Блэр, который бы сомневался в правильности его устранения.

— Это делает нас бдительными.

— Нет, это делает нас солдатами, и не заблуждайся, Кэмерон, это война.

Кэм положила руку на ладонь Валери.

— Я не хочу, чтобы ты или кто-либо другой подвергали себя опасности для меня.

— Это приказ, который ты не можешь отдать. — Она улыбнулась, пронзая пальцами Кэм. — Или я должна сказать, ты можешь дать это, но я сомневаюсь, что любой из нас будет слушать.

— Какой-то, я лидер, — пробормотала Кэмерон.

— Это совершенно верно.

Дверь открылась, и Фелиция Дэвис, статная афроамериканская женщина, которая выглядела так, словно ей следует перелистывать страницы журнала о моде, а не взламывать базы данных, сказала:

— Команда собралась, и есть сообщение для вас, командующий. — Её взгляд мелькнул на их объединённые руки и затем прочь, выражение её лица не изменилось. — Вы двое хотите ещё кофе?

— Нет, спасибо, — сказала Кэмерон, продолжая слегка сжимать руку Валери. — Мы будем прямо там.

— Достаточно хорошо.

Валери подождала, пока они снова не останутся одни, затем спросила:

— Блэр знает, насколько сильно она нужна тебе, чтобы оставаться вне поля зрения общественности сейчас?

— Нет. И я не собираюсь говорить ей.

— Почему нет? Если бы она знала, что это делает с тобой…

— Нет. Все, кто когда-либо любил её, просили её отказаться от чего-то, и я не собираюсь быть другой.

— Ну, тогда мы просто должны найти его и убедиться, что он не проблема.

Кэм мрачно улыбнулась.

— У меня есть чувство, что если мы этого не сделаем, он нас найдёт.