Смертельная встреча

Глава 9

Карета маркиза была последним изобретением создателей. Сандаловый запах новизны ощутила сразу, как только присела на мягкое и удобное сиденье. Бархатные шторки с кокетливой бахромой, украшали окна экипажа. А главное, кони тронулись, а я почти не ощутила, что мы едем, тряски не было.

— Удивительно, правда? — словно прочитал мои мысли маркиз.

— Да, — все еще с осторожностью смотрела на мага. Ждала обвинений и приготовилась к защите. С Томом, когда у нас имелись разногласия, то бывший жених всегда обвинял меня, а я защищалась, но к моему удивлению Анри расслабленно откинулся назад и даже улыбнулся. Вдруг вспомнила о цветах в спальне и гостиной. С каким детским восторгом разглядывала букеты. И захотелось отблагодарить убедителя за шикарные подарки.

— Спасибо за цветы, — мягко произнесла, — Но зачем, так много? Достаточно было одного букета.

— Я не знал какие вы любите, — довольно усмехнулся маг, — Пришлось надеяться, что хоть один букет, да вам понравится.

— Розы, — тихо произнесла я, глядя в желтоватые глаза мужчины, — Обычные белые розы. Ничего странного или удивительного.

— Ну, почему же, — маркиз вдруг наклонился в мою сторону, — Только такой прекрасный цветок и подходит вам.

— С шипами? — дерзко поинтересовалась я.

— С шипами, — согласился француз, — Но и с нежными лепестками, а также дивным ароматом.

Взгляд маркиза вдруг изменился. Желтые глаза потемнели, внутри кареты стало тесно и трудно дышать. Щеки горели от пристального внимания мужчины. Не испугалась, нет. Только было неловко от жаркого интереса убедителя. Сжалась в углу и уже мечтала поскорее добраться до тетушкиного дома, как Анри предложил.

— Как вы смотрите на то, чтобы съездить в Мастерскую Создателей?

— Если вы вернете мне память, то необходимость в этом отпадет, — нет, уж увольте. Средь бела дня выходить с маркизом из кареты без сопровождения? Мне пока дорога репутация.

Анри задумчиво потер подбородок и произнес.

— Вы готовы снять в карете браслет и увидеть соединение нашей магии? — Теперь в желтоватых глазах плескалось веселье.

— О чем это вы? — Растерялась, а затем вспомнила, как рассказывал маркиз. Наша магия встретилась в Мастерской, только потом Анри снова надел мне браслет и отвез к тетушке.

— Почему вы решили лишить себя парной магии, а мне приказали забыть обо всем? — тихо поинтересовалась у мужчины.

— Я хотел, стать вам другом, прежде чем вы узнаете обо всем. Не получилось. Жаль, — взгляд Анри стал задумчивым. Он вдруг напрягся, отклонился назад, словно хотел быть, как можно дальше от меня. Его взгляд теперь был направлен в окно. Губы сжались в одну линию. А я снова не сдержалась и отпустив магию чтеца, заглянула в мысли убедителя.

Он думал обо мне. И сдерживал себя, сжимал до боли кулаки, чтобы хоть как-то отвлечься. Боялся смотреть, как серебряные нити его магии ласкались ко мне. Скользили по моему телу, будто целовали нежную кожу. Я велела силе вернуться. Стало жарко, невыносимо дышать и если бы Анри не приказал бы кучеру остановиться, то сделала бы это сама. Мне необходим был воздух.

— Мастерская Создателей, леди Хотман, — произнес убедитель, так и не повернувшись в мою сторону, — Вы хотели посетить лабораторию сестры. Ну, так как?

— Я согласна, — выпалила и еле сдержалась поторопить удивленного мужчину открыть дверь кареты. Пальцы даже через перчатки ощущали жар кожи мага. Он взял меня под руку и мы направились к массивной двери, где дежурили охранники. Маг молча показал искателям пропуск и нам без разговоров разрешили войти. Мысли о репутации теперь вились где-то на далеких затворках сознания. Перед глазами вновь и вновь появлялась картина. Серебряная нить магии убедителя ластилась ко мне. Предательские щеки горели и пыталась прийти в себя, пока француз уверенно вел по длинным коридорам Мастерской Создателей, так и не взглянув на меня.

Порой навстречу нам попадались голубоглазые маги. Одни из них спешили, не обращая на нас внимания, другие с интересом разглядывали непрошенных гостей, третьи здоровались с маркизом де Фуа. А я вдруг вспомнила с кем имела честь шествовать внутри одного из самых охраняемых зданий Лондона. С заместителем министра секретной службы Франции. Поэтому никто настоятельно не потребовал для меня одноразового пропуска, сам Анри был беспрепятственным пропуском, но все-таки было одно «Но».

— Маркиз де Фуа, как-то странно, что мои соотечественники, разрешают вам посещать Мастерскую Создателей, где ведутся и секретные разработки, — заметила, когда появилась ясность в мыслях и щеки остудил прохладный воздух.

— Поверьте, леди Хотман, мне дали полную инструкцию, куда я могу входить, а куда нет. Как только мы с вами вошли внутрь, так сразу началась слежка, — улыбнулся Анри, шагая по длинному светлому коридору с множеством дверей. Одна из них распахнулась и выпорхнули три создательницы. Девушки прижимали к груди книги и яро обсуждали какой-то опыт. Они были настолько увлечены, что даже не взглянули в нашу сторону.

— И прежде, чем мне разрешили осмотреть лабораторию вашей сестры, здесь побывали агенты английской секретной службы, а также наш общий знакомый лорд Райли — мужчина открыл дверь и вежливо предложил войти первой.

— Я была здесь всего один раз, — горько произнесла, сделав шаг внутрь, — Ничего не изменилось.

Нет, ошибалась. Изменилось. Поверхность стола покрывал тонкий слой пыли, не было бурлящей жидкости, колбочки опустели. Шкаф небрежно раскрыт, книги лежали на полу или неровно стояли внутри. Крышка сундука захлопнута, но когда заглянула внутрь, то убедилась, что и здесь побывали сыщики.

— Если и были хоть какие-то ценные записи, то создатели скрыли их от всех, — произнес маркиз, — Но меня на данный момент не интересуют секреты англичан. Безопасность магов, моя первоочередная задача.

— Что вы имеете в виду? — Опустилась перед сундуком, вытаскивая из него вещи сестры и профессора Одли. Стопка бумаги с каракулями Джоанны, плоские ложечки, длинные иглы, прозрачные шары не больше цента, странные предметы, которым я вообще не могла придумать названия, и маленький портал. Прямоугольный, размером с кувшина. Уверенна, это магия сестры его создала, только Джоанна, так неровно вязала узлы. Улыбнулась и коснулась пальцами углов портала. Сверкнул тусклый золотой луч и погас. Беспомощно встретила неотрывный взгляд желтых глаз и задала тяжелый вопрос, который даже себе боялась произнести.

— Как вы думаете есть хоть маленький шанс спасти мою сестру?

— Шанс есть всегда. Главное верить, но время ускользает, как песок сквозь пальцы. Сколько прошло дней, как пропала ваша сестра?

— Больше недели, — растерянно ответила убедителю, напряженно вглядываясь в желтые глаза, поднялась. Портал выпал из рук, раздался глухой звук, но я даже не обратила на него внимания, так ждала ответа убедителя. Мужчина же подошел ближе, поднял и бросил назад в сундук создание сестры.

— Леди Хотман, не буду вас обманывать. Время сейчас не на вашей стороне, дорога каждая секунда. Пока … простите, не найдено тело, надежда есть.

— Но… я не пойму, почему тетушка … и лорд Райли, а также другие… искатели не могут обнаружить Джоанну, профессора Одли и Каролину?

— У меня есть идеи на этот счет, но пока я лично не удостоверюсь в своих предположениях, распространяться о них не стану.

— Какие предположения? Скажите, умоляю! — В порыве коснулась руки маркиза, дурное предчувствие тяжело давило на сердце и я пыталась найти хоть маленький лучик надежды в желтых глазах убедителя. Дай мне знак, что все не так безнадежно и скоро обниму сестру, преступник будет наказан, а похищение превратиться в простой кошмар. Но маркиз упрямо покачал головой.

— Когда мне будет, что сказать, вы первая об этом узнаете. Обещаю.

Захотелось плакать и я часто заморгала, даже ущипнула себя, чтобы отвлечься.

— Вы закончили осматривать лабораторию? — поинтересовался маг.

— Нет, — я надеялась найти копию подарка сестры. Но в сундуке и на столе его не было. Оставался еще шкаф. Маркиз терпеливо наблюдал, как я перебирала книжки и спасибо ему, не торопил меня.

Итак, созданной сестрой «быстрая почта», в лаборатории отсутствовала. А если Джоанна взяла книжечку с собой, тогда есть возможность, что она все-таки прочтет мое послание. Вспомнила, как от безысходности, оставила творение сестры у нее в комнате.

— Добрый день Анри, леди! — раздался за спиной скрипучий голос. Обернулась, возле двери стояли три мага. Два молодых, сурово изучали меня голубыми глазами. Третий, невысокого роста, худощавый старик, заложив руки за спину, смотрел на маркиза.

— Приветствую вас, лорды! Позвольте представить вам леди Хотман! — Убедитель повернулся ко мне, приглашая подойти к нему. Аккуратно поставила книгу о научной магии на полку и гордо держа голову направилась к мужчине. Кто были эти создатели? Откуда они знали Анри? Но ответа долго не пришлось ждать. Маркиз представил мне незнакомцев. Старый маг оказался директором Мастерской Создателей, а двое хмурых мужчин, его заместителями.

— Ваша сестра была одной из лучших, — грустно произнес пожилой мужчина.

— Почему была? — Неожиданно для себя разозлилась. — А я вот верю, что сыщики найдут Джоанну! И профессора Одли, а также виконтессу Каролину.

— Мне бы ваш оптимизм, леди Хотман, — вздохнул директор, — Анри, пришло распоряжение, не допускать тебя больше в Мастерскую. Твой пропуск.

Маркиз усмехнулся и не споря отдал черную карточку.

— Также, прошу покинуть вас лабораторию. Мои помощники проводят вас, — вежливо сказал создатель, лишь глаза, предупреждающе, блеснули, чтобы не возражали.

Молча мы направились к выходу, за нами на почтительном расстоянии, шли помощники директора. Анри подмигнул мне и предложил руку, мои дрожащие пальцы, маркиз успокаивающе, сжал. Он не спеша, словно прогуливался по парку, шел по коридору Мастерской Создателей, совершенно не обращая внимание на магов. Мне же было, так неловко, словно поймали за воровство секретов создателей. Мои щеки горели, глаза смотрели в пол и я мечтала поскорее покинуть негостеприимное здание. Если сейчас, кто-нибудь узнает, что я сестра Джоанны, представляю какие слухи поползут обо мне.

Без пропуска явилась в святые святых создателей, да еще без сопровождения катаюсь по городу в карете француза. Стало обидно до слез и чтобы спрятать расстроенное лицо от мага отвернулась к окну, мечтая поскорее добраться до имения тетушки.

Карета тронулась. Анри молчал, а я боялась взглянуть на него. Раздражение, смущение все смешалось. Хотелось остаться одной, спрятаться в комнате, чтобы подушке излить пережитые волнения.

— Леди Хотман, — услышала тихий голос маркиза, но сделала вид, что увлеченно рассматривала проезжающее дома.

— Леди Хотман, — уже громче произнес убедитель. Игнорировать было бы невежливо.

— Да, маркиз, — шепотом откликнулась я, не поворачиваясь в его сторону.

— Посмотрите на меня! — Это был приказ, но я лишь покачала головой. — Не вынуждайте меня применить к вам силу убеждения.

Жесткие слова заставили дернуться и взглянуть в желтоватые глаза мага. По моим щекам текли слезы, не удержалась, шмыгнула носом.

— Что случилось? Вы расстроились, что вам не дали закончить осмотр лаборатории? — Уже мягче спросил Анри. Я покачала головой. Говорить вслух было тяжело, моя магия устремилась к мужчине и я мысленно поведала ему о своих страхах. Глаза маркиза слегка расширились, едва убедитель услышал мой голос, потом прищурились, а когда закончила, желтые глаза потемнели от нежности.

— Поверьте, на вашем месте любой маг поступил бы также. Нет, ничего ужасного в том, что вы захотели посетить лабораторию сестры. Наоборот, осудят создателей, если узнают, что вам не разрешили этого сделать. А, что касается репутации, то … кхм … когда станет известно о нашей связи, то лишние разговоры прекратятся. Поэтому, — глаза убедителя стали серьезными, — Не мучайтесь ненужными переживаниями, сейчас найти вашу сестру, главная наша цель.

Удивительно, но поддержка маркиза, сыграла свою роль, и волнение немного утихло.

— Вы, так уверены, что я сниму браслет? — Хотелось возмутиться, но теплый взгляд мужчины не давал повода и слова прозвучали мягче, даже сама не ожидала.

— Снимите, — загадочно произнес Анри, — Это лишь вопрос времени.

— Но…, — хотела сказать про Итана, засмущалась и замолчала.

— Но? — Усмехнулся маркиз де Фуа. — Продолжайте. Что еще тревожит вас?

— Боюсь, что просто сойду с ума, если буду ждать новостей. Дома я помогала родителям в больнице, а в Лондоне… мне совершенно нечем заняться.

Выпалила первое, что пришло в голову, лишь бы избежать разговоров о лорде Райли. Убедитель принялся потирать подбородок, я же притихла, а вдруг маркиз, действительно что-нибудь придумает.

— Я поговорю с герцогиней Розен. Уверен, она поможет, — улыбнулся Анри. А мне вдруг стало, как-то спокойно. Твердый взгляд мага давал силу и веру, что все будет хорошо.

— Спасибо, — не удержалась и поблагодарила маркиза. Дальнейший путь, хоть и продолжился в тишине, но молчание больше не тревожило. Потом неожиданно грянул гром и начался сильный дождь. В карете было уютно и сухо, с маркизом мы наблюдали, как пешие лондонцы заторопились в укрытия. А один напыщенный маг в белом костюме ожидал экипаж. Кучер поздно затормозил и окатил хозяина грязной водой. Послышалась громкая брань, взглянула на Анри и мы с ним одновременно захохотали. Потом долго еще смеялись, вспоминая выражение лица аристократа.

Простились мы тепло, маркиз еще раз пообещал, что поговорит обо мне с герцогиней. Карета француза, уже давно скрылась из вида, а я все смотрела в окно, думая об Анри. Он не красавец и желтоватые глаза немного пугали, но все же, когда он шутил или смеялся, то становился таким обаятельным, что забывала об осторожности.

Вздохнув, решительно поднялась в комнату сестры и с волнением поглядывала на ее презент, сиротливо лежащий на столе. Все не решалась взять подарок Джоанны в руки и открыть. А вдруг, увижу ее ответ или крик о помощи. Закрыла глаза, набрала побольше воздуха в легкие и взглянула на первую страницу.

«Джоанна!

Как же мне тебя не хватает. Где ты? Как мне спасти тебя?»

Ответа не было. Но не позволила отчаянью завладеть мной. Твердой рукой написала снова.

«Джоанна! Твой подарок всегда со мной, ты только черкани где ты и я тебя спасу.»

А вдруг этот маленький подарок, единственная связь с сестрой? Ведь я не нашла второй экземпляр в лаборатории, возможно предположить, что ее книжечка была с Джоанной в момент похищения. И если создательница сможет добраться до нее, найдет способ написать хоть слово.

Теперь по-другому взглянула на подарок сестры, с нежностью погладила кожаный переплет, поднесла к губам и поцеловала. Если маркиз де Фуа, так хочет получить свою пару, то просто обязан найти Джоанну. А если поставлю ему условие?

Но мои размышление прервала служанка, Мари принесла приглашение от герцога Розена на завтрашний обед. Анри сдержал слово.