Смертельная встреча

Глава 15

Прошло где-то около часа, а мне казалось вечность. Голубой ридикюль и книжечка за ненадобностью валялись в углу клетки. Профессор затих и больше не пытался со мной заговаривать. Существа также заняли свои прежние места и замерли. Странная тишина, как перед сильной бурей. Я сидела на полу и задумчиво крутила серебряный браслет. Зачем переодели? Какую коварную месть приготовила Меган для меня? И где носит мою пару? Анри?! А то спасать будет некого! Закинут в мир, где магия, вместо еды и съедят к чертям собачьим. Закрыла рот ладошкой. Я никогда не позволяла себе ругаться, даже мысленно.

Мои беспокойные размышления внезапно прервала модная женщина. Светлая блузка, пышные бирюзовые юбки в тон жакету, накинутого на плечи. Элегантная шляпка, аккуратно сидела на темных локонах. Модистка, хороша. Даже слишком. Красота, отравленная местью. Холодные серые глаза насторожили меня в прошлый раз и не зря. Но Меган все равно заманила в хитроумную ловушку и победила. Почти.

— Дорогая Эмили! Осталось совсем немного и мы отправимся в путь. Послушай совета. Будешь делать, то что говорят, останешься жива.

Я молча продолжила сидеть на полу клетки, сложила руки на коленях и наблюдала за женщиной. Больше всего на свете, сейчас, ненавидела ее.

— Ах, какой взгляд! Мужчин такой заводит. Они любят укрощать диких кошечек, — усмехнулась Меган, — Нравится мой наряд?

Модистка еще что-то хотела сказать, но одноглазый прервал ее. Они обменялись взглядами и без слов поняли друг друга. Джо открыл клетку и приказал мне выйти, а я подумала, вдруг сейчас наденут ошейник с цепью и велят отправиться в портал.

Поэтому выходить отказалась, поспешно отступила в угол клетки, с глубоким ужасом понимая, что все бесполезно. Ругаясь, одноглазый грубо потащил меня к выходу. Ожесточенно сопротивлялась как могла, но Джо был сильнее и легко справился со мной. Я же кричала, пиналась и всячески пыталась спастись из цепких рук брата модистки.

Жуткая паника настолько глубоко охватила все мое существо, что просто перестала соображать. Лишь одна мысль билась в голове. «Только не портал! Только не туда!»

Меган шла за нами и тихо посмеивалась, еще больше пугая. Первобытный страх поглотил мой здравый смысл, превратил в безумную орущую девицу. А юноша продолжал поносить меня последними словами и тянуть дальше. Оказавшись в комнате с проклятым окровавленным порталом, задрожала еще сильнее и откуда только взялись силы. Получилось даже вырваться из хватких рук человека.

На шум прибежали два лидера. Сразу узнала их по воспоминаниям лже — сестры. Втроем они связали мне руки за спиной, надавали пощечин и засунули кляп. Все это время Меган с какой-то блаженной улыбкой наблюдала и у меня мелькнула мысль, что она наверно сошла с ума. Слишком счастливо блестели серые глаза женщины, а особенно, когда я кричала от ужаса.

Третий лидер спустился в секретное место и быстро проговорил.

— Они идут. Уже на площади.

— Молодец искатель! — радостно воскликнула Меган, — Сколько их и есть среди них герцог?

— Около пятнадцати магов. Убедителя не видели, но карета со знаками отличия герцога Розена, также направляется в нашу сторону.

— Трусливый лис! — фыркнула модистка и продолжила давать указания, — Поторопимся друзья!

А я совсем не ожидала, что поведут меня наверх. Ведь с ужасом думала, что сейчас связанную и беспомощную толкнут в портал, а там голодные существа быстренько сбегутся и поглотят мою магию причмокивающими хоботками.

Пару раз споткнулась и упала бы на лестнице, но лысый лидер крепко держал мои связанные руки за спиной. Мужчина, что-то бурчал себе под нос и лишь сильнее толкал, чтобы двигалась быстрее. Как только мы вышли из подвала, то чуть ли не бегом отправились в гостиную. Усатый мужчина открыл окно и быстро перебрался на улицу. Затем лысый легко запрыгнул на подоконник и тут же скрылся. Двое мужчин с хмурыми лицами стояли внизу и я видела только их макушки.

Лидер со шрамом велел и мне залезать на подоконник, но с завязанными за спиной руками было не очень неудобно. Села полубоком и прежде чем упала к людям, перед глазами мелькнула картина. Представительный мужчина в белом парике сидел на скамейке в парке, рядом супруга в голубом платье с пышной юбкой, держала на руках мальчика около трех лет, а на переднем плане десятилетняя девочка с белокурыми локонами, улыбалась и протягивала братику красное яблоко.

Мы оказались на заднем дворе и мужчины со мной не церемонясь, подхватили под руки с двух сторон и побежали по клумбам, мимо кустов какой-то ягоды прямо к железным воротам. Остановились и люди поправили на плечах темные плащи и натянули капюшоны. То же самое проделали со мной. Затем первым, осторожно вышел усатый лидер, огляделся, дал знак лысому и мы оказались на узкой улице, где стояли два кэба. В один из них затолкали меня, а рядом присел усатый человек.

В окно кэба наблюдала, как лысый лидер открыл дверцу второго экипажа и я просто перестала дышать, когда увидела троих существ, которые сидели в темной комнате и профессор служил им пищей. О, боже, что сделала с ними магия сэра Одли. Хотя, нет дар создателя поддерживал в них жизнь. Это Меган превратила маленьких пришельцев в уродливых тварей, даже в страшном сне такие не приснятся.

Они так же, как и мы все были в черных плащах с капюшонами на голове. Люди одели их в человеческие одежды. Только это частично скрывало уродство. Одно из существ сильно прихрамывало, большую часть лица занимали глаза, а нос и рот походили на черты профессора. Вообще в каждом из них присутствовал сэр Одли, но магия поделенная на троих, не дала полного обращения. Другой пришелец испуганно смотрел глазами создателя, но нижняя часть оставалась родной. Хоботок шевелился и жалобно причмокивал. Третий иноземный ребенок больше всего походил на человека, только кожа была покрыта шерстью.

Пришельцы и лысый лидер, а также мужчина со шрамом сели в другой кэб. Кучер свистнул, прозвучал звук удара кнута о круп лошади и экипаж тронулся. Усатый не разговаривал со мной, лишь настороженно всматривался в окно. Приказала своей магии проникнуть в его мысли, но … ничего не вышло. Итак, эти люди также приняли пилюли. «Подготовились.» Горько усмехнулась про себя.

Кэб ехал, так быстро, что меня заваливало на поворотах, но усатый мужчина молча усаживал на место и продолжал изучать улицы. А я думала о том, что сейчас, возможно вместе с герцогом ехали к модистке Итан и Анри, спасать меня. Только маги не успели, опять Меган всех обманула. Да и найти меня не смогут, поторопилась я, приняла таблетку, сдерживающую магию.

Сидеть со связанными руками не очень удобно. Да и мышцы затекли, поэтому каждый раз, когда кэб подпрыгивал на кочке, боль отдавалась в плечах. Закрыла глаза, так как терпеть, сил уже не было.

Вскоре ощутила запах сырости и тухлятины. Услышала крики людей и гудение грузопассажирских пароходов. "Порт!" Взглянула на усатого лидера, но он не проявлял никакого интереса по отношению ко мне. Лицо, как маска. Без эмоций. Лишь перестук его пальцев по стеклу, выдавало беспокойство человека. Мужчина не обратил внимание, даже когда упала на правый бок и не могла встать. «Господи! Помоги маркизу и сыщику отыскать меня!» Я просто мечтала, чтобы вытащили кляп и развязали руки. А еще молилась. Боялась неизвестности и того, что для меня приготовила Меган вместе со своими сообщниками. Умирать не хотелось, но понимала, вряд ли люди сохранят мне жизнь. Одна надежда, что произойдет чудо и маркиз, а может быть Итан, спасут меня.

Наконец мы приехали. Не дали осмотреться по сторонам, сразу толкнули в темное помещение, где нас ждал полноватый мужчина.

— Наконец-то, — взвизгнул толстяк, — Вы опоздали! Я рискую своим складом и паромом!

— Мы все рискуем Олдбери, — тихо произнес лысый лидер, — Где приготовленные бочки?

— Здесь, — проворчал хозяин и указал на большие, немного стоящие в стороне, деревянные емкости. Наконец мне освободили руки и вытащили кляп. С тихим стоном закрыла глаза, ощущая, как по затекшим мышцам побежала кровь. Но не успела очухаться, как меня подхватили с двух сторон сильные руки, подняли в воздух и посадили в бочку. Испуганно вскрикнула и тут же получила грубый ответ от человека со шрамом на лице.

— Будешь шуметь, язык отрежу! — Глаза с такой злостью глянули на меня, что прижала ладонь ко рту и покачала головой. Присела, с ужасом осознавая, что емкость, хоть и шире обычных бочек, все равно места в ней мало.

Не успела и подумать, как крышкой захлопнули верх и я оказалась бы в полной темноте, но в стене были проделаны три небольших отверстия. Тут же окружил затхлый запах и дыша через раз, наблюдала, как то же самое, что и со мной, проделали с тремя существами. Все это время толстяк продолжал брюзжать, пока на Олдбери не рявкнул лысый лидер. Тогда хозяин стушевался и как-то даже поник.

— Зови своих ребят, — сплюнул усатый мужчина и полный человек, послушавшись, направился к двери. Он позвал какого-то Генри и через несколько секунд появился подросток, мальчишка с любопытством поглядывал на незнакомцев и слушал толстяка. Хозяин приказал позвать грузчиков, потому что появился срочный заказ и ждать времени не было.

Мужчины тихо переговаривались и я только расслышала несколько слов «надо поторопиться», «есть риск», «спалить маговский улей», «городская площадь заполнена». А ведь заседание парламента уже началось и на повестке дня закон о незаконнорожденных. Задумавшись, принялась крутить браслет и задев маленький серебряный ключик. Остановилась.

Вдруг стало, так себя жалко. Какой же была глупой. Тихо всхлипнула. А если я умру, значит никогда не узнаю, что такое парная магия. Не узнаю, как это встретить серебряную душу. Не узнаю, как написано в книгах, безмерное счастье.

Носилась, как нянька, над дурацким украшением. Тряслась и чего добилась. Если бы сняла раньше, то Анри уже шел бы ко мне на помощь. Разозлилась и размазывая слезы, повернула ключиком в маленьком замочке. Украшение, змейкой соскользнуло с руки и брякнув, упало на дно бочки. Ну, вот и все. Только ничего уже не изменить. А потом пуще прежнего разозлилась на себя. Джоанна мучилась сильнее и ее душа, после сорока дней, не увидит родных перед путешествием в небесный мир. Наши родители зрячие и их магия позволила бы проститься с дочерью. Только вот теперь душа сестры бродила по незнакомому миру одинокая и страдающая. А я … но мысли прервались, едва услышала громкие голоса. Пришли грузчики. Где-то около десяти человек. Получив распоряжение от хозяина, они распределили между собой бочки и кряхтя, подняли емкости. Велено было нести аккуратно, не ронять и как можно быстрее доставить на паром.

Дышать становилось все тяжелее. Липкий пот противной пленкой покрыл кожу спины, а дурное предчувствие камнем давило на сердце. Буквально припала к трем отверстиям и прислушалась к разговорам грузчиков, вдыхая запах порта, который уже не казался таким ужасным.

— Мой брат пошел к зданию парламента. Сказал, что если маги одобрят закон о бастардах, то отправится со всеми к королеве.

— Я бы тоже пошел, только Олдбери не дал выходной.

— И мне. Эх, сейчас бы холодненького пивка и титькастую девку.

— А ты, как погляжу совсем не переживаешь за ужасный закон.

— А, что мне переживать. Мать померла, сестры нет, так что соблазнять в моей семье магам некого.

— Ну и козел же ты!

— Чего?

— Тихо, вы! А вот мою племянницу украли маги посреди дня. Куда только брат не обращался, к кому не ходил. Все бесполезно. Пока не наигрались, не вернули. Бедняжка сначала руки на себя хотела наложить, спасли. Жениха своего прогнала. Сказала, грязная я теперь. Недостойная тебе жена буду. А потом заметили живот у нее.

— Ну и дела.

— Эх, проклятущие маги. Уничтожить бы их всех!

— Теперь заладила, что убежит во Францию, там дети с матерью до десятилетнего возраста растут. Авось не проснется в ребенке сила.

— Тяжело одной — то будет.

— Так и брат ради дочери собрался всей семьей переезжать, только вот … маги-то наблюдение за ней уже установили.

Мужчина тяжело вздохнул. Не нужно быть чтецом, чтобы понять о чем думали люди. Ненависть ощущалась в воздухе, которым дышала. Я даже отпрянула от отверстий.

— Тяжеленная бочка.

— Камней, что ли туда наложили.

— Ага! Овощи поди какие или мясо.

Услышала, как один из грузчиков стал обнюхивать бочку.

— Не пойму, чем пахнет. Не мясо, это точно. Наверно ты прав, овощи.

— Эх, несем на своих горбах еду окаянным магам, набьют себе животы и примут закон.

— Так эти бочки отправятся лордам?

— Да. На склад парламента. Чтоб им пусто было.

Если я старалась вести себя тихо, так теперь просто замерла. Итак, меня и существ люди собирались привезти в здание, где находилась палата лордов. Что они хотели от нас? Чего добивались?

Бочку сильно зашатало, грузчики поднимались по лестнице на паром. Небрежно бросили ее на пол и я зажмурилась от прилива тошноты. Рядом, остальные грузчики, также «аккуратно» поставили еще четыре емкости. Что было в трех бочках я знала, а вот в четвертой. Даже не могла предположить.

На паром поднялись три лидера и слегка качнувшись, водный транспорт двинулся с места и мы поплыли. Сколько времени продолжалось путешествие по реке я не знала. Только от духоты начала кружиться голова, а мышцы затекли от неудобной позы. Тошнило, с трудом сдерживала позывы и когда стало казаться, что все, больше не вытерплю. Паром стукнулся бортом и остановился. Тут же раздались крики, бочку снова подняли и понесли. Грузчики тихо ругались на магов, но старались тащить аккуратно, как было велено.

Я припала к отверстиям, пытаясь разглядеть место. Только перед глазами маячили черные точки и поэтому, закрыла глаза и дышала, надеясь, что мне позволят выйти из бочки, как можно скорее.

На складе царил полумрак и прохладный запах сырости. Лидеры указали место, куда поставить емкости и обратились к мужчине в красном сюртуке, как только грузчики покинули склад. Он стоял, как раз напротив меня и поэтому смогла рассмотреть незнакомца. Невысокого роста с кудрявой темной шевелюрой, пышными усами и бородой. Мужчина нахмурил брови, слушая лидеров.

— Джек, план немного изменился, — произнес лысый, — В одной из бочек аристократка.

— Вы, что с ума сошли, — прошипел хозяин склад, — Ладно какие-то твари, но не магичка же.

— Успокойся. Да, план претерпел изменения, но в лучшую сторону.

— В какую лучшую? Зачем я только согласился?

— Тебе заплатила Меган и хорошо заплатила, так что не прибедняйся, — рявкнул мужчина со шрамом на лице. Он же подошел к моей бочке и рывком открыл крышку. Тут же прохладный воздух ворвался внутрь и я блаженно подставила ему лицо. Только, вот выбраться оказалось трудно. Еле поднялась, колени не выпрямлялись. Тогда не особо со мной церемонясь и не обращая внимания на мой крик. Мужчины взяли за подмышки и резко вытащили из бочки.

Я согнулась пополам, пытаясь в себя прийти и в то же время прислушивалась к разговору мужчин.

— Вся охрана сейчас находится у главных ворот. Аристократы боятся, что обозленная толпа ринется на парламент. Поэтому на причале вас осматривал один охранник. На выходе из склада стоит, тоже, только один маг, пара дежурит на башне, — объяснял Джек лидерам, — Прямо над нами палата лордов.

— Мы знаем. План здания у нас есть, — усатый достал из кармана, желтую, сложенную вчетверо, бумага. Развернул и мужчины уставились на нее. — Аристократку отправим первой. Другой дороги у магички не будет, только прямо и только в эту дверь.

— Есть опасность, что она успеет предупредить аристократов, — со злостью выплюнул лысый.

— Тогда не дадим ей такой возможности, — усмехнулся лидер со шрамом, — Выпустим тварей раньше.

Четверо мужчин одновременно зыркнули на меня и отпрянула, сколько ненависти было в их глазах. Люди снова вернулись к изучению плана.

— Она войдет в эту дверь, следом твари. По правую сторону сидит лорд-канцлер, рядом советник королевы, — усатый достал из внутреннего кармана маленькую склянку, наполненную темно-красной жидкостью. — Это его кровь. Мы дадим ее попробовать всем существам, чтобы советник сразу подвергся нападению.

Я слушала их и с ужасом понимала. Если все получится, как задумали заговорщики, то вещатель станет едой для пришельцев. Они присосутся, а потом оторвать иноземных детей, которые голодали, будет сложно и советник королевы может погибнуть. А страна без вещателя, это, как слепой котенок. Значит закон против незаконнорожденных, только повод для бунта, чтобы убить важного для аристократов мага.

— Желаю вам удачи, друзья! — Джек попрощался с лидерами и покинул склад. Лысый мужчина стал открывать бочки и помогал существам выбираться. Им пришлось хуже, чем мне. Профессор Одли был высоким и крепким аристократом. И если в душе существа были детьми, то тела принадлежали взрослому магу.

Пришельцы стонали на каменном полу и мне на секунду стало их жалко, пока не вспомнила, что по плану людей, скоро существа будут гнаться за мной.

В пятой бочке оказалось оружие, взрывчатка и порох.

— Меган приказала взять с собой только пистолеты, — проворчал лысый, — Иначе вещатель увидит заговор.

— Почему мы должны слушаться какую-то шлюху магов? — возмутился усатый. — А если твари промахнутся? Или еще, что-нибудь пойдет не так. Взрывчатка и порох наверняка. Подорвем чертовых магов.

Мужчины обнялись, несколько секунд постояли молча, а потом с хмурыми лицами занялись делом. Усатый принялся измазывать кровью вещателя открытые рты пришельцев. Хоботки тут же с жадностью накинулись на «вкусную еду». Лидер со шрамом высыпал порох из бочки и приступил к приготовлению взрывчатки. Ко мне подошел лысый и грубо взяв под руку, сказал товарищам.

— Я отправляюсь первым, через пять минут жду вас с этими, — он махнул в сторону существ. Они уже приходили в себя и хоботки, тут же стали тянуться в мою сторону. Мне было непросто страшно, казалось страх сковал все мышцы и лысому пришлось прикрикнуть на меня, чтобы наконец оторвать взгляд от иноземных детей. Их внешность стала еще ужаснее. Теперь на лицах облик профессора Одли и советника королевы смешались.

Лысый достал связку ключей и после возни с замком, распахнул дверь, за ней показалась лестница, больно толкнув меня пистолетом в спину, велел подниматься. Идти не хотела, но двигалась вперед, подчиняясь чужой воле. У меня вообще было такое ощущение, что кто-то управлял мной, дергал за ниточки, как кукловод. А я не могла ничего изменить. Потому что все уже было предопределено.

Наверху дверь также была заперта, мужчина оттолкнул меня назад, брякнул ключами и открыл замок. Мы очутились в еще одном складском помещении, посередине стоял длинный стол, за которым сидел, нет ни один, как говорил Джек, а трое магов. Охранники играли в карты. Смеялись и весело разговаривали. Двое из них сидели к нам спиной, а третий лицом к двери. Вот он и вскочил, как только показались мы. Одновременно лысый выстрелил в спину одному из магов, а создатель вскинул руку и из пальцев вылетели веревки, только они прошли сквозь нас. Таблетка против влияния магии все еще действовала. «Помогите!» Мысленно обратилась к аристократам. «Лягте на пол! Не вставать!» Был дан мне ответ. А человек продолжал стрелять, но и охрана теперь не мешкала, давала ответный отпор.

Я упала на пол и поползла к сундукам, что находились вдоль стены. Шум стоял страшный, но еще ужасней были крики боли. Второй маг держался за живот и с неистовым воплем стрелял в лысого. Они рухнули одновременно. «Он был не один!» Успела предупредить создателя, только слишком поздно. Усатый вместе с пришельцами влетел в помещение и тут же нанес смертельную рану магу. Охранник успел сделать выстрел, но пуля лишь слегка царапнула кожу на руке лидера. Существа кинулись к лежащим телам и с диким чмоканьем присосались к магам. Их образы менялись на глазах. Облик профессора и советника короля становился все бледнее и в итоге исчез. На меня смотрели три охранника склада.

— Так, даже лучше, — довольно усмехнулся усатый, — Иди вперед! Чертова магичка!

Рявкнул мне лидер, пришлось встать и как только поднялась, три мощных фигуры тут же повернулись в мою сторону и вытянув хоботки двинулись на меня. Даже если бы я не хотела бежать, то мой инстинкт кричал. «Спасайся!» И я побежала в сторону единственной двери, а за спиной раздавались бегущие шаги пришельцев. Дернула за ручку и рванула в коридор, узкий и освященный только шарами над потолком. Действительно, единственная дверь в конце и я что силы припустила туда. Только преследователи приближались, и страх застрял комом в горле, я даже кричать не могла, лишь хрипела. Стало казаться, что сердце скоро выпрыгнет из груди от бешеного темпа. Обдало волной ужаса, когда чавкающие звуки послышались прям над ухом и яростно, из последних сил толкнула дверь вперед.

Теперь очутилась в огромном холле с большими окнами и высоким потолком. Слева и справа входы в помещение. Куда бежать? Моя заминка была ошибкой. Существа, окружили меня и закрыв лицо руками, ждала нападения. Но пришельцы продолжали обнюхивать, чмокать, но меня не трогали. Медленно убирала с лица дрожащие пальцы и с удивлением смотрела на иноземных детей. Конечно выглядели они совсем никак дети. Высокие и крупные мужчины. Одежда в некоторых местах разошлась, но темные плащи скрывали рваный наряд. Несмело приказала своей магии окружить головы существ серебряной нитью силы и легко проникла к ним в мысли.

«Почему вы не нападаете на меня?» Дрожащим голосом спросила лже-магов.

«Нас предупредили, что только ты можешь нам помочь вернуться. Пожалуйста! Мы так хотим домой!»

«Так вы не будете меня… убивать?»

«В родном мире наша еда нектар в цветках, а здесь оказывается ваша сила, без которой вы умираете. Но мы никому не хотели зла.»

С левой стороны щелкнул замок и резные двери открылись. В холл вошел невысокого роста, худощавый маг. Волнистые, русые волосы, аккуратные усы и красивые глаза черного цвета. Вещатель. Герцог Эрнст Мекленбург. За спиной советника королевы целая толпа охраны. Мужчины тут же взвели курки и приготовились стрелять. Тогда я выскочила вперед и раскинув руки в стороны, закричала.

— Нет! Не надо! Не стреляйте!

Вещатель приказал магам опустить оружие.

— Наш враг на складе, — сказал герцог приятным голосом, — Их двое и необходимо, как можно быстрее обезвредить взрывчатку, иначе скоро здание парламента взлетит на воздух. Поторопитесь! Двое останьтесь.

Раздался крик командира и вооруженная охрана помчалась в ту сторону, откуда пришла я. Существа вместе со мной прижались к стенке, к моему удивлению, никто из магов не разглядывал с интересом пришельцев. А может им и некогда была рассматривать иноземцев. Мужчины торопились арестовать преступников и спасти аристократов.

— Как вовремя лидеры решили взять с собой взрывчатку, — усмехнулся вещатель, — Леди Хотман.

Поприветствовал меня советник королевы, я сделала реверанс, не удержалась и спросила.

— Простите, герцог Мекленбург за вопрос. Но если бы люди не взяли взрывчатку?

— Тогда у Меган Райт все бы получилось, ведь свое будущее мне видеть не дано. Но идемте, — вещатель взял под руку, — Вам пора выступить в палате лордов.

— Но я… не могу … я не собиралась … выступать! — удивленно воскликнула и попыталась остановиться.

— Ну, это вы пока не собираетесь, — хитро улыбнулся герцог.

— А как же они? — указала на существ, которые растерянно качались из стороны в сторону. Посматривая, то на хмурую охрану, то на меня.

— Капитан, проводите иноземцев в мою карету и приготовьте еще одну. Где-то через полчаса отправляемся.

Но существа не сдвинулись с места, жалобно глазели на меня и чмокали хоботками.

— Вы не причините им вреда? — тихо спросила у вещателя.

— Даю вам слово, леди Хотман. Скоро мы присоединимся к ним. Только попросите их надеть капюшоны.

«Не бойтесь, идите с магами. Скоро увидимся и накиньте капюшоны.»

Пришельцы заскулили, но исполнили мою просьбу, последовали за охраной.

— Нам в другую сторону, — улыбнулся советник королевы и предложив мне руку, повел к противоположной дери. И только сейчас я услышала, как за окном скандировала толпа. «Прочь руки от наших детей!»

— Подождите! Нет, я не могу войти, просто так в палату лордов.

— Почему нет? — удивился вещатель.

— Посмотрите на мою одежду и … волосы, — выглядела я не лучшим образом, но герцог накинул мне на голову капюшон, поправил плащ и весело, так заявил.

— Хорошо выглядите, леди Хотман. Меган не поскупилась, ткань у плаща, дорогостоящая.

— Нет, — все равно сопротивлялась я, — Мой отец барон и я…

— А вы, дорогая моя, серебряная душа и скоро произойдет встреча парной магии. Вы, только представьте какой силой станете обладать! Чтец и убедитель одновременно. Да с вами дружить надо!

- Но… герцог …

Советник королевы меня не слушал и открыв тяжелую дверь пригласил войти. От волнения была сама не своя. Приготовилась встретить осуждающие взгляды, но замерла, когда услышала гневные крики. Увидела маркиза Роберта Харли. Сын герцогини Розен яростно спорил с одним из магов и все внимание было только на них.

— Роберт! Ты не понимаешь! Это убийство! — кричал светловолосый зрячий. В зале раздался одобрительный гул его сторонников.

— Эдмунд, когда твой бастард возьмет сильнейшую магию семьи, ты прибежишь сказать мне спасибо за отличный закон.

— У меня никогда не будет незаконнорожденных детей, — рявкнул маг, — Потому что я не насилую человеческих девушек.

— Ты обвиняешь меня… — лицо Роберта покрылось красными пятнами.

— Прекратите! — грозно прикрикнул лорд-канцлер и ударил деревянным молоточком по столу. Тут же все затихли, но чтец и зрячий, продолжали буравить друг друга горящими взглядами.

Только сейчас обратила внимание, что советник королевы присоединился к лорд-канцлеру, а меня оставил стоять возле входа, рядом с магами, которые не имели прав участвовать в заседаниях палаты лордов, но могли присутствовать на них. Одежда, также носила резкое отличие. Все лорды были в алых мантиях и белых париках. Они сидели на красных кожаных креслах, в то время, как зрители в черных брюках и сюртуках, стояли возле двери.

— Имейте уважение к друг другу! — продолжил говорить лорд-канцлер. — Сейчас начнется голосование закона с поправкой номер один пункт первый. Он гласит. «Оставлять жизнь незаконнорожденному, если он является единственным ребенком мага.» Пусть те, кто разделяет это мнение, скажут «согласен», а те, кто не разделяет, — «не согласен»».

Лорды по очереди называли свое решение и клерки тут же записывали каждый голос. И я волновалась вместе со всеми, кому была небезразлична судьба бастардов. С тревогой следила за магами и даже сама попыталась посчитать. Но вскоре сбилась и с тяжелым сердцем смотрела, как один из клерков подошел к лорд-канцлеру и отдал результаты голосования.

— Итак, — громко объявил маг, — Поправка отменена с перевесом в три голоса, — по залу пронесся гул, довольный и недовольный, смешались.

«Если против поправок проголосовало больше аристократов, значит … закон могут принять.» С ужасным предчувствием я оглядела мужчин в красных мантиях.

— Поправка номер один пункт второй. «Оставлять жизнь незаконнорожденному, если он достиг одиннадцати летнего возраста».

И снова началось голосование, только теперь перевес был в семь голосов и мне стало по-настоящему страшно. Число аристократов, желающих смерти свои бастардам, увеличилось. Вообще, казалось, что нахожусь в театре и лорды — это актеры. Настолько было абсурдным обсуждать жизнь и смерть детей. Маги, которые были против ужасного закона, с недоумением посматривали на тех, кто был «за». В голове не укладывалось, что кто-то из аристократов желал убить, пусть и бастарда, но собственного ребенка. Это было дико и жутко.

— Хочет ли кто-нибудь выступить перед принятием основного закона о незаконнорожденных, без поправок?

Маги покачали головой. Все, что хотели они сказать, уже сказали.

— Тогда начнем голосование!

А я вдруг подумала. Если не выступлю сейчас и закон одобрят, то никогда не прощу себя за то, что стояла в стороне и молчала. Поэтому крикнула, чтобы не было шага к отступлению.

— Лорд — канцлер! У меня есть, что сказать!

Мужчины, как по команде повернулись в мою сторону. Послышались смешки и возмущения.

— В палате лордов аристократкам не место, — едко заметил один из магов.

— Это непростая аристократка, господа. Позвольте представить вам, леди Эмили Хотман, серебряную душу. Пара, которой является маркиз Анри де Фуа. Думаю имя этого аристократа многим знакомо, — поднялся на мою защиту вещатель.

Раздался гул голосов и шепот за спиной. Французского убедителя знали, уважали, а кто-то и боялся.

— Леди Эмили, прошу, — герцог предложил мне выйти вперед и начинать, а у меня от волнения пересохло в горле. Но страшно еще было смотреть на ехидные ухмылки и злые глаза. Сложно начать говорить, когда столько незнакомых лиц и взгляды всех, собравшихся устремлены на тебя. Казалось, они только и ждали, когда я замешкаюсь или допущу ошибку. Поэтому, долго не раздумывая стала говорить. Сначала мой голос неуверенно дрожал, но чем дольше говорила, тем спокойнее себя ощущала, а главное, знала, что поступаю правильно.

— Многоуважаемые лорды! Прежде, чем вы приступите к голосованию. Прошу вас подумать о невинных детях, у которых может быть впереди столько приключений и открытий, а вы ужасным законом хотите лишить земной жизни душу. Чем маг — бастард отличается от мага рожденного в семье? — послышался язвительный смех Роберта и его сторонников. — Только тем, что его мать не аристократка и не супруга отцу. У него такие же руки и ноги, как у нас с вами. Он, также радуется, страдает и влюбляется, как мы с вами, но ему не позволено снимать браслет, сдерживающий парную магию. Потому, что считается, незаконнорожденные недостойны встречи с серебряной душой. Он тоже хочет иметь семью, детей, но ему это не позволено законом. Мы с вами считаем, что ни к чему бастарду плодится. А теперь, мы хотим решать за него, жить или умереть магу. А он ведь маг! Такой же, как и мы с вами, только его матерью является человеческая женщина и чаще всего по принуждению!

Замолчала на секунду, чтобы отдышаться и с удивлением заметила. Меня слушали и непросто слушали, а очень внимательно. В зале стояла тишина и только собралась продолжать, как Роберт схватился за голову. Мужчина склонился к полу и завыл от боли. Движения маркиза Харли по очереди стали повторять все сторонники чтеца.

— Идемте, — потянул меня за собой вещатель, — Нужно спешить.

— Что происходит? — спросила советника королевы, а сама оглядывалась назад, пытаясь увидеть чтеца.

— Где мой сын! Где Меган! — вдруг дико закричал Роберт. Но то, что случилось дальше я уже не видела, советник королевы, так быстро шагал, пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ним.

— Не переживайте, леди Хотман, теперь у маркиза Харли все будет хорошо. Поверьте. Мне, к сожалению, довелось не раз наблюдать за магами и людьми, когда власть убедителя над ними заканчивается.

— О чем вы говорите? — не понимала я.

— Если убедитель преступно воздействует своим даром на мага или человека, но как только аристократ умирает, сила его убеждения исчезает и жертвы магии после этого испытывают сильнейшие головные боли. Так как сознание перестраивается, вспоминает.

— Но тогда получается, что … маркиз Харли и его … сторонники были подвержены … магии убеждения? И выходит … убедитель… мертв. Но, кто мог сотворить с ними такое и заставить поддерживать ужасный закон? Вы знаете?

— Герцог Розен!

От неожиданности я бы остановилась, но вещатель не позволил медлить и секундочки.

— Так … он мертв!

— Поторопимся, — вместо ответа сказал герцог, — А то спасать больше некого будет.