Смертельная встреча

Глава 16

Я снова стояла возле двухэтажного серого дома недалеко от торговой площади. Здание ничем не отличалось от остальных строений и в другой раз оно совсем не привлекло бы внимание, но теперь дом оцепили отрядом сыщиков и собралась огромная толпа. Земля вокруг дрожала и слышен был глухой, но пронзительный свист. Трое существ, когда вышли из кареты тут же бросились ко входу здания, но искатели не разрешили им войти и тогда от нетерпения пришельцы топтались на месте.

Вещатель поспешил за ними и посильнее натянул им на головы капюшоны. Вопросительно взглянув на меня герцог сказал.

— Узнай у них, что происходит?

«Куда вы, так торопитесь?» Обратилась к существам.

«Домой! Мы хотим домой!»

«Вам не страшно? Земля дрожит и раздается странный свист.»

«Это голос нашего сородича и он очень разозлился.»

Я передала разговор советнику королевы и услышала тихое бормотание в ответ.

— А я все думал, что я видел. Но поторопимся.

Сыщики пропустили вещателя, меня, троих существ и еще с десяток охраны к дому. Я вдруг вспомнила слова Меган

«Если взрослая особь сюда пролезет, то разнесет здесь все в пух и прах.»

А еще … Эван. Маленький убедитель! Не разрешила себе думать о плохом, все-таки модистка мать мальчика и надеялась, что женщина побеспокоилась о безопасности ребенка.

Внутри дома свист был сильнее и ужасно резал по ушам. Пол буквально ходил ходуном под ногами, со стен сыпалась штукатурка и уверена, давно бы обвалилась крыша, только кто-то из создателей установил подпорки и лишь благодаря им, дом еще не рассыпался.

— По вашему приказу все обыскали, — докладывал в это время капитан, — Наверху прятался десятилетний мальчик, как вы велели, мы отправили ребенка к герцогине Розен в загородный дом. А маркизу Харли доставили сообщение …

Дальше я не услышала, раздался свист такой силы, что заложило уши. Все маги схватились за головы, только существа радостно пританцовывали и засвистели в ответ. Так, резко, что я зажмурилась от, пронзившей уши, боли.

— Прекратить! — гаркнул вещатель на пришельцев и те испуганно притихли. А свист все продолжался и казалось сейчас голова, просто лопнет от напряжения. Стоять и слушать, сил больше не было. Кто-то не выдержав, ринулся из дома, а кто-то опустился на пол. Я забилась в угол, а герцог Мекленбург сидел прямо напротив меня, сильно жмурился и шевелил губами. Только существа топтались на месте, затем начали двигаться в сторону подвала и видя, что их никто не останавливает, ринулись прочь к двери и скрылись внизу. Моя магия только успела спросить у одного из них.

«Вы куда?»

«Домой!»

Был дан еле слышный ответ. Тогда направила силу на вещателя и вежливо обратился к нему.

«Простите, герцог, что без разрешения …»

«Давно пора». Нетерпеливо перебил меня советник королевы. «Иди за ними! Быстрее!»

Ошарашенно уставилась на мага. Только хотела переспросить, как мужчина раздраженно повторил.

«Бегом Эмили! Иначе всем нам придет крышка!»

«Но почему я?» Разве не мужчины должны спасать мир?

«Увидишь, сама поймешь. Да, поторопись же!»

Резкий свист прекратился, а я все еще медлила. Что может сделать девушка — чтец? Черные глаза вещателя гипнотизировали и я словно проваливалась в бездну.

— Иди, — хрипло произнес герцог, — Не бойся. Ты сделаешь все, как надо. Я знаю. Только поторопись.

Не стала спорить. Да и кто я такая, чтобы спорить с вещателем. Он видит будущее и знает прошлое. Для герцога Мекленбурга, мы как насекомые, копошимся, ползем кто куда. Маг думает более масштабно о королеве, стране, мире. И если бы люди не решили убить вещателя, то маг никогда не оказался бы в этом доме. Значит действительно, там внизу происходит что-то масштабное, способное уничтожить магов. Только почему я?

На дрожащих ногах двинулась к двери подвала и прежде чем сделала шаг вниз, оглянулась, герцог Мекленбург теперь стоял на ногах и сложив руки на груди смотрел прямо на меня. Впервые я видела, как вещатель заглядывал в будущее. Вместо глаз, одна сплошная чернота, она словно, залила белки и вздрогнув от жуткого зрелища, я глубоко вздохнув стала спускаться по лестнице.

Запах плесени и сырости, тут же проник в легкие. Поскользнулась и чуть не упала на каменные ступеньки, успела схватиться за шероховатую стену. Заметила, что внизу деревянная дверь распахнута, а за ней, как я помнила небольшой погреб и секретный вход. А я ведь не знала, как его открыть. Растерянно остановилась, думая, что делать. Вернуться или двигаться дальше? Но страшно идти туда, где происходило, что-то ужасное. Липкий страх пробежал по позвоночнику и ударил в голову.

Услышала тяжелые хрипы и противное причмокивание. Меня передернуло от мерзости, да так, что еле удержалась на ногах, а когда раздались тихие стоны, я заставила себя сдвинуться с места.

Потайной стены не было. От большой бочки, что стояла тогда в углу, остались одни щепки. Раздался шорох в глубине помещения, где находился портал. Зажав рот рукой, осторожно заглянула внутрь. Кровь. Много крови. Везде. На потолке, стенах, полу. Полный разгром. Жертвенный алтарь в мелкую крошку. А еще тела магов, валялись в беспорядке, как сломанные куклы. Металлический запах крови настолько пропитал воздух, что я ощутила его внутри, на горле, когда сглатывала слюну.

А из портала торчало огромное, уродливое тело. Лица всех погибших магов смешались в одно. Несколько глаз, носов, ртов хаотично перемещались на морде жуткого урода. Две пары рук уперлись в пол, а третья держала неподвижное тело и с жадностью высасывала магию бедняги. Рядом стояла Меган. Темные волосы распущены, местами порванное платье. Вид у модистки был страшен. Лицо и одежду покрывали кровавые пятна, в серых глазах плескалось безумие, но больше всего потрясло, то что она держала в руках. Голову герцога Розена. Женские пальцы были опутаны седыми волосами и голова качалась из стороны в сторону.

— Хочешь еще? — спросила Меган и захохотала сумасшедшим голосом. — Магов в этом мире полно. Приводи своих сородичей и вы получите в награду самых вкусных из них.

Модистка ходила вокруг портала и смеялась не переставая. Спряталась за угол, пытаясь понять, что мне делать. Троих существ я не видела, значит они вернулись домой. Но оставалось еще два пришельца. Присела на карточки и тихонечко выглядывая, посмотрела в сторону, где должен был находиться стеклянный шкаф с глиняными сосудами различной величины и формы. Только взгляд наткнулся на тело брата Меган. Юноша лежал на спине, а руки держали нож, который Джо сам воткнул себе в горло. Только магия убедителя могла заставить человека причинить себе вред. А это означало одно, таблетка прекратила свое действие и одноглазый забыл принять новую или … не успел.

Неожиданно мысли прервались безмерным счастьем, узнаванием. Моя магия первая почувствовала его. Рванула с такой бурной радостью навстречу, что я не удержалась и сделала шаг вперед. Маркиз де Фуа стоял на входе секретной комнаты, мерцающей иллюзией шкафа. Без сюртука, в окровавленной белой рубашке, но самое главное. Живой. Желтоватые глаза с ужасом наблюдали, как я вышла из укрытия и завороженная игрой нашей силы, приближалась к нему. Так странно видеть серебряные нити дара другого мага. Но самое удивительное, я знала кто он. Моя пара. Серебряная душа. Мы вместе покинули Небесный Мир и поклялись найти друг друга на Земле. Только не всегда нам суждено было встретиться. Какой же я была глупой! Подарок Бога дарованный лишь избранным и я чуть не отказалась от него.

Желание прикоснутся, прижаться к самому дорогому магу на свете, стало невыносимым. Я почти бежала к нему, не замечая странной тишины. Только одна мысль крутилась в голове. «Анри, Анри.» К желтоглазому убедителю стремилась моя душа, сердце и тело. Хотелось обнять крепко, крепко и не отпускать. Никогда.

Я поскользнулась на луже крови и упала прямо на мертвое тело. Зрительная связь прервалась и тут только поняла в какой опасности оказалась. Оглянулась. Меган со злобным взглядом смотрела на меня, уперев руки в боки. Голову герцога она продолжала держать пальцами за седые волосы.

Страшное существо не шевелилось. Оно было, так огромно, что стоило ему протянуть одну из лап, как я оказалась бы в его плену. Только почему-то иноземный урод не торопился меня схватить, молчаливо изучая.

— Проклятая аристократка! — взвизгнула модистка и указав на меня пальцем приказала пришельцу. — Схвати ее и выпей до дна! Нет! Их всех!

Меня подняли сильные руки и крепко прижали мужскому телу. «Анри!» Счастье смешалось со страхом. Не за себя. Нет. За него. Убедитель вышел вперед, закрывая своим телом. Итан! И еще три мага, присоединились к маркизу. К моему удивлению, я больше не смущалась искателя и сердце быстрее не забилось от близости зеленоглазого красавца. В руках мужчины держали пистолеты и длинные цепи. Обернувшись, на пороге секретной комнаты я увидела лже-Джоанну и лже-мага, их удерживали два сыщика. Хоботки нервно дергались и издавали жалобные звуки.

«Домой!» Умоляла лже-сестра.

«Скоро вы будете дома!» Пообещала я ей и приказала своей силе проникнуть в голову огромного существа. Дар ворчливо и нехотя оторвался от магии пары и ринулся вперед.

«Простите, что я проникла в вашу голову.» Начала разговор с огромным пришельцем. Он пристально разглядывал меня, а я не знала в какие глаза смотреть. Меган продолжала припадочно кричать и огромная лапа толкнула ее не сильно, но этого вполне хватило, чтобы женщина отлетела к стене и замолкла.

— Я пытаюсь с ним договориться, — тихо произнесла магам, — Пропустите меня вперед.

— Нет! — одновременно рявкнули Анри и Итан.

— Нет, ты останешься стоять там, где стоишь, — твердо сказал маркиз, а сыщик кивнул, соглашаясь с французом. Хорошо. Спорить с мужчинами только время терять.

«Зачем вы здесь? Зачем проникли через портал и напали на нас?»

Существо возмущенно засвистело и ответило.

«Это вы сначала украли мою девочку, а потом остальных детей.»

«Это не мы, это она» И я взглядом показала на Меган, которая сейчас сидела на коленях и пыталась прийти в себя.

«Но зачем «дурнопахнущей» наши дети?» Удивился пришелец.

«Чтобы вы напали на магов. Взгляните сколько погибло.»

«Я не хотела убивать, но они так вкусно пахли.» Удрученно молвила мать лже-сестры.

«Вы уйдете?»

«Когда мне вернут дочь. Да.» Ощетинилось огромное существо.

Я оглянулась и сказала сыщикам, которые охраняли иноземных детей.

— Освободите их.

— Но…

— Делайте, как говорит леди Хотман, — приказал Итан. Маги отпустили маленьких пришельцев и те ринулись к порталу. Гигантские лапы бережно гладили лже-Джоанну и лже-мага. Огромное существо немного сдвинулось назад, чтобы счастливая ребятня вернулась домой. А я увидела небольшой кусочек незнакомого мира, который показала мне лже — сестра в своих воспоминаниях.

«Только закройте вход в наш мир. И никогда! Слышишь! Никогда не приходите к нам! Иначе вы все умрете!!! Передай это своим сородичам!» Напоследок огромное существо испустило злобный свист и скрылось в портале.

— Нет! — безумно закричала Меган. — Но вы, так легко не отделаетесь проклятущие маги!

Дикое сумасшествие отразилось в серых глазах и отбросив в сторону голову герцога. Женщина достала из кармана небольшой красный шар. Я никогда не видела это оружие, но слышала про него. Граната.

Мужчины, одновременно, как — то все подобрались и выстрелили из пистолетов. Но Меган успела кинуть страшное творение создателей, прежде чем ее тело продырявили пули и модистка упала на пол.

Мужчины ринулись врассыпную. Анри хотел схватить меня под руку, но я вывернулась и бросилась в сторону Итана. Вдруг вспомнила слова зрячего, графа Роу. У серебряных душ двойная защита. Поэтому долго не раздумывала. Меня и Анри спасет наша магия, а вот Итан, вдруг погибнет. Не могла я допустить его смерти. Просто не могла и все.

И прежде, чем часть моей магии кинулась спасать свою пару, а сила маркиза бросилась ко мне и накрыла нас с Итаном защитным куполом. Я увидела желтый взгляд полный неверия и боли.

*****

— Привет, — услышала родной голос. Распахнула глаза и увидела сестру. Она склонилась надо мной и ласково улыбалась.

— Ты жива! — бросилась ее обнимать и потом только заметила, что мы обе в белых одеждах и сидим на стелющей траве возле нашего озера. Неужели я умерла? Страшно не было. Наоборот наступило какое-то спокойствие. Жаль только родителей, которые потеряли обеих дочерей и Анри. Мы только встретились. Хотя, нет встретились мы примерно две недели назад, а вот узнавание пары пришло только сейчас. С сожалением вздохнула, но Джоанна поспешила меня успокоить.

— Не грусти Эмили, ты не умерла. Пока не прошло сорок дней я оказывается могу приходить к родным людям во снах.

— Но почему ты тогда не пришла ко мне раньше? — обняла сестру, — Ах, Джоанна, как же я буду жить без тебя?

— Научишься, — ответила создательница, — Ты спасла магов от ужасной участи. Героиня моя!

Девушка ласково улыбалась, а в моих глазах стояли слезы. Я так любила ее и скучала.

— А почему не приходила раньше? Искала дорогу. Думала никогда не найду. А те существа, что стали убийцами магов, на самом деле безобидны в своем мире. В нектаре, которым они питаются и берут из цветков, преобладает магия и поэтому их молоко имеет целебные свойства. Местные жители очень берегут этих существ. Поклоняются, как богам. Их даже сложно назвать животными, так как они разумны. Ведут мирный образ жизни и никому не причиняют вреда. Я встретила помешанную от горя мать и мы вместе стали искать портал.

— Ты пришла к существу во сне и объяснила ей все? Поэтому оно меня не … убило.

— Нет, — засмеялась Джоанна, — Я просто присоединилась к матери, она не знала, что я иду … хотя правильнее сказать лечу рядом.

Увидев, как от удивления я открыла рот. Сестра весело хмыкнула и взлетела к небу, потом быстро вернулась и улеглась набок, подперев руку головой, прямо в воздухе, напротив меня.

— Вот, как я умею! — гордо заявила Джоанна. Затем создательница снова приняла вертикальное положение и продолжила рассказ.

— Когда мы нашли портал, вернее существо почуяло ароматную магию, я первая ринулась к нему. Оказалась в ненавистном подвале и увидела, как Меган брызгала кровью профессора вход, чтобы привлечь еще пришельцев. Одновременно, появились герцог Розен, твой Анри, лорд Итан Райли, охрана, сыщики и мать похищенных детей в портале. Завязалась страшная битва. И если бы существо не превышало в размерах, то маги бы победили. Гигантский хобот мгновенно выпивал силу аристократов, а когда появились у пришельца три пары рук, то мужчинам пришлось вообще несладко. Все это время Меган хохотала, как сумасшедшая. Брр. Ужасное зрелище.

— Наверно модистка, тогда и сошла с ума, — задумчиво произнесла я.

— Нет, она помешалась тогда, когда замыслила месть. Дядюшку ведь она убила два года назад. Уилл, «верный слуга», месяц травил его.

— Но … зрячий, граф Роу … почему души ему ничего не рассказали.

— Эмили, призракам не всегда разрешено вмешиваться. Значит такова наша судьба, — печально произнесла Джоанна. — Меня ведь тоже могли спасти, но души молчали и … Каролину.

— А где она сейчас?

— Я не отыскала ее в том мире, — тяжело вздохнула Джоанна, — Видимо пришло время измениться магам и я многое передумала пока искала путь домой. Каждый день люди сталкиваются с несправедливым отношением. Мы слишком много возомнили о себе и потеряли доброту, честность, порядочность. Ты только взгляни на нас! Аристократов! Высокомерные снобы! И этот ужасный закон! А знаешь, как брат Меган потерял глаз?

Я молча покачала головой, не решаясь прерывать Джоанну.

— Когда сестра исчезла, тринадцатилетний мальчик отправился к герцогу Розену. Ты только представь, какой надо обладать смелостью, чтобы несколько часов поджидать мага у его дома и потребовать у аристократа ответы! А что сделал герцог? Приказал силе убеждения заставить Джо проткнуть собственный глаз. Мальчик кричал и плакал …

— Прекрати! — попыталась остановить Джоанну.

— Меган! Красивая и счастливая девушка, а избалованный Роберт сломал ей жизнь. А сколько девичьих судеб разрушила похоть магов! Несчастные бастарды! Навсегда лишенные семьи, любви и просто счастья!

— Все хватит! — закрыла ладошкой рот сестре. — Джоанна!

— Милая моя Эмили, ты намного лучше меня. В твоем сердце столько доброты и внимания к людям. И это участие к чужой судьбе спасло тебе жизнь. Трое существ, когда спустились в подвал, умоляли не вредить темноволосой девушке. Иноземные дети выступили на твою защиту и сказали несчастной матери, что только ты можешь вернуть ей дочь.

Я заплакала, а Джоанна, как раньше успокаивала ласковыми словами и гладила по волосам.

— Все будет хорошо, моя маленькая сестричка. Теперь все будет хорошо.

— Мы еще увидимся? — всхлипнула и еще крепче прижала ее к себе.

— Нет, но я приду проститься к тебе, когда наступит мое время покинуть Землю.

*****

Я проснулась, не сразу поняла, что нахожусь в тетушкином доме, так было темно. Подушка, одеяло, кровать, такое все родное. С радостью вдыхала знакомый запах, а когда услышала тихий шорох, то со страхом замерла. Осторожно протянула слабую руку к прикроватной тумбочке включила свет. Возле кровати стояло кресло и в нем, укрытая пледом спала матушка.

— Мамочка, — прошептала и хотела подняться, но без сил рухнула на подушку. Как же я скучала по ней и какое счастье, просто смотреть на самого близкого человека на свете. Она похудела, темные круги под глазами и горькие складки вокруг рта. Матушка заворочалась, пробормотала, что-то во сне. Затем потянулась и открыла глаза. Несколько секунд, еще не придя в себя, она спросонья хлопала ресницами, а потом охнув бросилась обнимать меня.

— Моя девочка! Малышка! Очнулась! Ты неделю не приходила в себя!

Мы смеялись с ней сквозь слезы, пока в комнату не прибежал со взлохмаченными волосами, отец. Души разбудили и его. А я в первые увидела, как плачут мужчины. Две слезинки скатились по небритым щекам, прежде, чем папа прижал к себе.

На обнимавшись, мне было велено выпить какое-то горькое лекарство и спать. Все разговоры перенесли на утро, а я незаметно для себя заснула и с тихой радостью улыбнулась, когда мама и отец по очереди поцеловали меня в лоб.

А утро было очень насыщенным. Новостей много и я с любопытством слушала тетушку.

— Ах, моя девочка, как же я переживала за тебя. Сама отдала тебя в руки предателя. Никогда бы не подумала, что Уилл, так поступит с тобой и с нами. Поделом ему.

Оказалось, что слуга остался наверху с мальчиком и когда пришли сыщики, представился его спасителем, только Эван не был глупцом и смело рассказал магам правду. Уилла тут же арестовали и отвезли в тюрьму.

— Герцог Розен перешел все границы, — возмущенно рассказывала дальше графиня Прит, — Явился в мой дом и начал раздавать указания слугам, а после и вовсе перешел на магию. Заставил все рассказать про тебя, Эвана и Уилла. Открыть тайну проходу и куда он выводит. Но несмотря на все, жаль герцога Розена. Я ему смерти не желала.

Потом искательница поведала о Роберте. Оказалось убедитель применил магию к собственному сыну. Маркиз Харли забыл мать своего ребенка и годовалое дитя. А когда убедитель погиб, его сила внушения тут же пропала. Чтец едва не тронулся умом, столько боли обрушилось на него и презрения к себе. Спасла герцогиня Розен, женщина привела Эвана к отцу, тот тут же признал сына и начал хлопотать о титуле для мальчика. Законным наследником маркиз сделать его не мог, но подарить надежду на лучшую жизнь вполне было в его силах.

— Говорят королева уже одобрила указ о титуле графа для мальчика, — улыбнулась тетушка и протянула мне конверт, — Для тебя тоже есть сюрприз.

— Что это? — сердечко волнительно забилось в груди. — Это от Анри?

— Нет.

Не удалось скрыть разочарование. Потребность увидеть свою пару росла с каждой минутой все сильнее. И лишь понимание того, что убедитель, также, как я лежал в постели и залечивал раны, поэтому еще не навестил меня. Успокаивала и страшила одновременно. Странным было, что никто о маркизе не заговаривал. А стоило поинтересоваться мне об французе, как родные переводили тему и начинали болтать чушь. Ничего. Только стану посильнее все выясню сама.

— Ее величество каждый день справлялась о твоем здоровье. Два раза приезжал герцог Эрнст Мекленбург. Сегодня я сообщила, что ты очнулась и королева прислала приглашение. Аудиенция назначена на послезавтра.

— Тетушка, а маркиз де Фуа и лорд Райли, как они себя чувствуют? — и с волнением ждала ее ответа.

— С ними все хорошо, ты знаешь после взрыва жертв не было. Удар больше всего пришелся на твою сторону с Итаном и если бы ты не поделилась бы с ним щитом парной магии, то … но слава богу все обошлось и сыщик обещал навестить тебя и отблагодарить.

— За что?

— Ты спасла ему жизнь, — улыбалась тетушка, — И я благодарю тебя моя девочка.

Графиня прижала к себе, а я вдруг подумала. «И снова ни слова об Анри.»

— У других магов были незначительные ранения. После осмотра зрячих, они сразу отправились домой.

— Значит Анри…

— Эмили, а почему ты не спрашиваешь о профессоре? Неужели тебя не волнует судьба этого предателя. Я просто других слов не могу подобрать.

Мередит недовольно поджала губы и не дав мне ни произнести ни слова продолжила.

— Профессор Одли сейчас находится в Тауэре и ждет суда. Сыщики нашли секретные записи французского создателя у Меган, много поведал и сам Джейкоб. Не стал ничего скрывать, чтобы смягчить наказание.

— Тетушка, а что маркиз …

— Пока за тобой ухаживали родители и граф Роу, сыщики наведались в детский дом бастардов. Там прошли обыски и директриса была арестована. Ее обвинили в пособничестве убийствах незаконнорожденных. Оказалось, что к ней обращались маги за устранение мешающих детей. Сейчас идут аресты, разбирательства, но уже поговаривают, что обвиняемые аристократы откупаются золотом. Чернить имя не хочется не кому. Королева идет магам навстречу, назначает баснословные штрафы.

— И они платят?

— А куда деваться, правда в газетах писали о трех мужчинах, что застрелились у себя дома в кабинете.

Нас прервал слуга. Он поклонился и доложил о прибытии лорда Райли. Искатель был бледен и слегка прихрамывал, но в глазах горел зеленый огонь. Я прислушалась к себе, в груди больше не екало. Красивое лицо казалось обыкновенным и пронзительный взгляд, не тревожил. А вот тоска по французу становилась невыносимой. Улыбка давалась с трудом, но пришлось сцепить зубы и терпеть.

— Итан! — тетушка вскочила навстречу мужчине. — Разве доктор разрешил тебе выходить?

— Графиня, нет сил больше сидеть дома, тем более теперь у меня есть помощница.

Искатель недовольно поморщился, а потом поклонился и торжественно произнес.

— Леди Хотман, я навсегда ваш должник.

— Ну, что вы …

— Только благодаря вам я жив.

Моя магия обвила голову мужчину и я мысленно обратилась к аристократу.

«Лорд Райли, у меня к вам просьба. Пригласите меня прогуляться по саду. Мне необходимо с вами поговорить.»

Итан, подозрительно так, прищурился и я уже было подумала, что он откажет, но маг обратился к тетушке.

— Мередит, вы говорили, что у вас появились новые сорта роз.

— Да, — растерялась искательница.

— А не полюбоваться ли нам на чудесные цветы. Тем более свежий воздух, так полезен для больных.

Графиня закусила губу, раздумывая. Взглянула на меня, потом на солнечную погоду за окном и снова на меня.

— Надеюсь твоя матушка не будет ругаться, — вздохнула искательница, — Идемте. Ах, какие мне привезли экземпляры.

Мередит радостно подскочила, рванула мне помочь подняться. Но я остановила ее. Слабость еще ощущалась в теле, но беспомощной не была. Тяжело оперевшись на предложенную руку Итана, поинтересовалась у сыщика.

— Вы сказали, что теперь у вас есть помощница. Могу узнать кто она?

— Это девушка — чтец из детского дома, — нахмурился Итан, — Возможно вы помните ее подружку создательницу? Вы еще просили помочь девушке.

— Конечно помню, — радостно воскликнула я, — Но, как … расскажите, как так получилось.

— Эльзу хотели отдать на обучение секретного агента и я … в общем, предложил ей стать моей помощницей.

С удивлением взглянула на искателя, а Итан продолжал смотреть вперед. Эльза? Как интересно.

— И девушка, как и вы чтец. Такие же темные волосы и карие глаза, — уже тихо добавил он. Вдруг вспомнила о признании мужчины. Если бы не подслушала их разговор с тетушкой, то врятли узнала бы о влюбленности мага. Но сейчас, когда браслет снят и встреча парной магии произошла, испытывала только одно желание, чтобы искатель поскорее меня забыл и не мучался.

Графиня шла впереди и гордо показывала свои растения. Она любила розы, как детей. Потом остановилась возле садовника, внимательно слушала слугу, а я воспользовалась моментом, чтобы спросить об убедители.

— Лорд Райли, а маркиз де Фуа? Вы виделись с ним? Как он себя чувствует?

— Анри? Не знаю леди Хотман. Я пару раз отправлял к нему посыльного, но ответа, так и не получил, — Итан заметил, как я побледнела и расстроилась, поэтому поспешил добавить, — Поверьте, Анри скучает по вам также, как и вы. Значит пока обстоятельства мешают ему приехать или прислать весточку. Не огорчайтесь. Все будет хорошо. Вас пригласила сама королева.

— Спасибо за добрые слова, — тихо произнесла я, наблюдая как к крыльцу подъезжала карета, — Идемте я познакомлю вас с родителями.

Они ездили в Мастерскую Создателей, чтобы забрать вещи Джоанны. Покрасневшие глаза, выдавали матушку, она снова плакала. Отец попытался приветственно улыбнуться сыщику, но у него плохо получилось. Их начало тяготить пребывание в имении тетушки. Родители уже мечтали вернуться домой и приступить к своим обязанностям. Задерживала их только аудиенция у королевы.

На встречу с Ее Величеством сборы начались еще с вечера. Служанки носились по дому, исполняя тетушкины приказы. Я же с глубокой апатией наблюдала за суетой. Не нужна была мне эта аудиенция, я хотела встретиться с Анри и задать ему вопросы. Именно вопросы. Потому что совершенно не понимала, почему моя пара практически преследовала меня, а как только сняла браслет, все изменилось.

Платья были выбраны, прически обговорены и графиня напросилась поехать с нами, а матушка не смогла ей отказать, хотя приглашение прислали только на меня и родителей. Сначала искательница долго возмущалась, ведь она тоже член семьи и невольно стала участницей всех событий, но потом жалобным голосом произнесла.

— Рози, я просто в сторонке постою.

Матушка не отказала сестрице и с раннего утра начались сборы. Мои мысли витали далеко. Чем больше я думала об Анри, тем тверже становилось решение. После встречи с королевой, направлюсь к герцогине Розен, чтобы все выяснить.

Родители, также находились в неведении, я это поняла по словам отца, когда он воскликнул, что пора суженому познакомиться с ними, а матушка ответила.

— Всему свое время. Зрячие не хотят отвечать, значит не надо вмешиваться.

То, что тетушка была в курсе всего, я поняла сразу, но после нескольких попыток, хоть что-то выяснить у нее, гордо замолчала, но велела магии проникнуть в голову графини и как же была удивлена, когда попала в тишину. Итак, Мередит принимала пилюли. Решила, что она меня предала, разговаривать с ней совершенно не хотелось и я отвечала односложными словами. «Да. Нет. Не знаю.» А когда мы сели в карету, то и вовсе отвернулась к окну.

Мысли витали далеко и вроде должна волноваться о предстоящей встрече с Ее Величеством, но на деле, я мечтала, чтобы все поскорее закончилось. Даже придумала предлог, чтобы посетить герцогиню Розен. Узнать, как дела у Эвана.

Несмотря на грустное настроение, не смогла остаться равнодушной к величию королевского дворца и красоте внутреннего убранства. Тетушку с нами не пропустили, графиня с достоинством назвала свое имя, а услышав отказ, недовольно поджала губы. Кивнула матушке, мол подожду вас здесь, но Мередит слуга вежливо предложил пройти в одну из комнат и провести ожидание за чашкой чая.

Родители, как и я впервые посетили дворец. Мы конечно делали вид, что парадные залы, обставленные изысканной мебелью, изящными скульптурами, совершенно нас не трогали. Хотя внутри испытывали ликование и переглядывались между собой. Когда еще мелкий барон Хотман, проживающий в маленьком городке, будет приглашен к королеве.

Ее Величество вместе с вещателем ожидали нас в Зеленой гостиной, так объявил слуга. Резные двери открылись и мы вошли внутрь. Я задохнулась от восторга, стены были обшиты изумрудным шелком, а потолок отделан позолотой. Посередине, на кресле, обтянутым красным бархатом, сидела королева. Она была полноватой женщиной, невысокого роста. Особой красоты у Ее Величества не было. Длинноватый нос, тонкие губы и немного выпуклые, темные с желтоватыми крапинками глаза убедителя. Единственным достоянием Марии Первой, были густые светлые волосы, собранные в стильную прическу. Рядом с королевой стоял герцог Эрнст Мекленбург. Вещатель доброжелательно поздоровался с нами.

Вот, тогда мои руки слегка задрожали и смятение жаркой волной прошло по телу. Сделала низкий реверанс и подняла глаза лишь, когда ко мне обратилась королева.

— Леди Хотман, герцог поведал нам о ваших страданиях и что вы сделали для страны. Не каждый маг способен на такое. Мы никогда не забудем вашей смелости.

— Благодарю, Ваше Величество, — едва слышно отвечала я.

— Нам, также стало известно, что вы встретили парную магию. Не годиться серебряной душе уступать в титуле будущему мужу.

Следующие слова, обращенные к моему отцу, я слушала словно, сквозь толстый слой ваты. Папа охнул, схватился за сердце, но радости не скрывал. Матушка вдруг заулыбалась и еще раз поклонилась королеве. Если в Зеленую гостиную вошли барон и баронесса Хотман, вместе с дочерью леди Эмили, то покидали комнату, герцог и герцогиня Моубреи, а мое имя теперь звучало так, маркиза Эмили Рочфорд.

Так королева отблагодарила меня за спасение страны. А еще я подписала соглашение, где обязалась не разглашать последние события, что произошли в подвале дома модистки. Все должно было остаться в тайне. За нарушение мне грозила смерть.

На трясущихся ногах мы покидали королеву. Отец тихо произнес матушке.

— Завтра домой.

И она с радостью согласилась с ним. Потрясение было таким сильным, что больше богатство дворца не приводило в восторг. Хотелось поскорее покинуть здание и убраться подальше от королевских особ.

А еще я вдруг осознала, что королева не просто, так повысила титул отцу и соответственно мне. Ее Величество сделала нас обязанными ей до конца жизни и это соглашение о нераспространении информации. Очень пугало и словно лишало свободы.

Тетушку мы встретили на выходе из дворца, графиня оживленно беседовала с герцогиней Розен. Я вдруг вся встрепенулась, обрадованная, что не придется уговаривать семью заехать к Анне. Родители обменялись приветствием и последними новостями с аристократкой, но о смене титула отец промолчал. Герцогиня бросила на меня пристальный взгляд, попрощалась и мы откланялись, только сделав пару шагов, я оглянулась и воскликнула.

— Простите, — и торопливо приблизилась к женщине, — Герцогиня, что с Анри? Маркизом де Фуа? Как он себя чувствует?

— С ним все хорошо, Эмили, — удивленно произнесла Анна.

— Все хорошо? — но почему, тогда убедитель до сих пор не навестил меня?

— Два дня назад Анри покинул Англию и отправился домой в Марсель.

Я отшатнулась от нее. Отправился домой? А как же я? Мы? Наша магия? Все внутри взбунтовалось от услышанной новости. Хотелось закричать и плакать одновременно.

— Вижу вы не знали, — заметив мое потрясение, молвила герцогиня, — Странно, перед отъездом Анри сказал, что обязательно заедет проведать вас. Спросите у Мередит. Ваша тетушка должна знать.

— Спасибо, — сделала реверанс, пожелала Анне хорошего дня и с мыслью, что сейчас просто задушу искательницу, повернулась к ожидавшим меня родителям и графини. Тетушка все прочитала по моим глазам, фыркнула, нервно повела плечом и плавно поплыла к выходу. Я же еле сдерживала себя, чтобы не устроить во дворце скандал. Только вышколенное воспитание, которое вдалбливают аристократкам с детства подавило мой порыв. Но когда мы оказались в карете и я собралась обвинить тетушку во всех смертных грехах, как графиня спокойно, так произнесла, разглаживая тонкими пальцами в перчатках пышную юбку платья.

— Анна немного опередила меня, Эмили. Я собиралась тебе сегодня рассказать, что два дня назад, утром, как раз, когда ты пришла в себя, пожаловал маркиз де Фуа.

— Почему вы немедля не поведали о его приходе? Я ведь столько раз вас спрашивала или намекала? — со слезами на глазах выпытывала правду у искательницы.

— Потому что, моя дорогая девочка. Я не хотела тебя расстраивать.

— Что значит не хотела расстраивать? — возмутился отец. — Мы все переживали за пару Эмили. Не знали где маркиз и что с ним. А ты просто молчала!

— Ты, ошибаешься, Джек! Я не просто молчала. Маркиз явился рано утром и отказался войти в дом. Узнал, что с Эмили все хорошо и объявил об отъезде в Марсель. Когда я спросила почему? Убедитель ответил. Буквально передаю вам его слова. «Эмили сделала свой выбор, когда в момент опасности ее сердце решило спасти Итана. Когда сил у нее прибавится, Эмили сможет снова надеть браслет и быть со своим избранником.» У меня не получилось остановить француза и хочу вам сказать, выглядел он очень неважно. Бледный, худой с какими-то бешеными глазами.

— Тетушка, я выбрала Итана, потому что хотела спасти ему жизнь, — теперь слезы катились по моим щекам, — У серебряной пары двойная защита магии и часть моей силы укрыла Анри, а маркиз поделился своим даром со мной, так с Итаном мы оказались под тройной защитой.

— И слава богу, — воскликнула Мередит, — Основной удар пришлось именно на вас, так сказал Итан. Ты спасла сыщику жизнь.

— Но, что теперь делать? — рыдала от невыносимой боли в сердце.

— Прекрати реветь! — грубо встряхнула за плечи искательница. — Убедитель поступил очень благородно. Несмотря на огромное желание быть с тобой, он дал тебе выбор. Так кого ты предпочтешь? Итана или Анри?

О чем говорила тетушка? Я не понимала? Никогда еще в жизни мне не было, так больно. В глазах помутнело от слез, которыми я захлебывалась. Магия рвалась к паре и тоска съедала изнутри. Хотелось вырвать из груди сердце, чтобы больше никогда не чувствовать нестерпимой боли.

— Анри, — еле слышно произнесла.

— Я знала моя девочка, что сделаешь правильный выбор. Решено, едем во Францию.

— Но мы не можем сейчас путешествовать, — печально произнесла матушка, ласково вытирая мои слезы платком, — Мы, итак оставили надолго серьезно больных пациентов.

— Возможно месяца через два? — предложил отец.

— Не можете, это ваше дело, — резко заявила Мередит, — А я не позволю девочке страдать. Эмили, ты слышишь меня? Через неделю мы с тобой отправляемся в Марсель. И если ты будешь против, то я насильно затащу тебя на корабль.

Только сейчас я не понимала, что вокруг происходило. В голове крутилась одна мысль. «Анри отказался от меня». Потрясенная, не понимала, как можно было отвернуться от дара Богов. Я ведь, так долго его искала на Земле, а когда нашла, моя вторая половинка, моя серебряная душа, отреклась от нашей любви.

*****

Несколько дней проведенных на корабле привели мои мысли в порядок. Я приготовила убедительную речь для маркиза и каждый день ее репетировала, а еще была бесконечно благодарна тетушке. Если бы не она, то сейчас я бы не наблюдала за приближением к живописным берегам Марселя. Моя личная горничная Мари, умоляла со слезами на глазах, разрешить ей остаться в Лондоне. Любовь с конюхом закрутилась и слуга предложил девушке не только сердце, но и руку. Теперь я знала, как тоскует душа по любимому и пожелала служанке счастья, а также сделала ей подарок к свадьбе. Заплатила тройное жалованье.

А вот личная горничная графини с удовольствием отправилась в путешествие и очень помогала, когда первые дни на корабле, меня терзала «морская болезнь». Однажды на заре, когда измученная постоянной тошнотой, я слегка задремала, моего лица коснулся прохладный ветерок. Он ласково прошелся по щеке, губам, откинул мокрые волосы со лба.

— Эмили!

Послышался шепот Джоанны и я проснулась. Приложила руку к груди, где нещадно болело сердце и безутешная тоска разрывала душу на части. Вдруг, вспомнила, а не сорок ли дней прошло после смерти сестры и сейчас Джоанна со мной прощалась.

— В добрый путь! — пожелала ей удачи, а ближе к обеду стало легче и я смогла подняться на палубу. Следующие дни путешествия прошли прекрасно, впервые наслаждалась морской поездкой.

В Марсель мы прибыли к обеду. Спустились по трапу и если мои мысли блуждали далеко, то личная горничная тетушки, вовсю крутила головой. Французский порт отличался от Лондонского лишь размером и иностранной речью. Запах рыбы и железа, крики грузчиков и моряков, огромные корабли и маленькие лодочки, все было неизменно.

Недалеко стояли наемные экипажи, чем мы моментально воспользовались. Благодаря герцогине Розен, тетушка знала адрес маркиза.

— Но сначала в гостиницу. Приведешь себя в порядок …

— Нет, — резко оборвала тетушку, а потом мягче добавила, когда графиня растерянно взглянула на меня, — Нет. Я хочу все выяснить сейчас. Не могу больше ждать.

— Бедная моя девочка. Ты такая измученная и бледненькая. В гостинице я бы навела тебе красоту.

— Тетушка, если Анри любит меня, то ему неважно, как я выгляжу.

— Откуда такие мысли? — удивилась Мередит.

— Я так его люблю, что будь он хромой или слепой, мне было бы все равно. Главное быть с ним. Вместе.

Искательница молча кивнула, крикнула кучеру адрес и повернулась в сторону окна.

— Посмотри, Эмили! Какой красивый город! Но Лондон все равно лучше, — улыбнулась тетушка, хотя в ее глазах стояли слезы. Я знала, что графиня переживала не меньше меня о встрече с Анри.

Замок маркиза де Фуа представлял собой огромное трехэтажное здание с прилегающим к нему роскошным парком. Мы проезжали мимо озера, где плескались лебеди, фонтана с античными фигурами.

Мередит с восхищением комментировала растения, птиц и ее восторженное настроение, немного передалось и мне. Я тоже прильнула к окну, чтобы полюбоваться французской природой.

На парадном крыльце нас встречала милая шестнадцатилетняя девушка, чья приветственная улыбка до боли напомнила Анри. Троих любопытных девочек, я заметила на балконе второго этажа. Ах, да у маркиза же шесть младших сестер. Двое уже были замужем.

Мы представились и Луиза, так звали сестру убедителя, кстати девушка оказалась зрячей, мягко сказала нам.

— Брат сейчас отсутствует, но вы можете подождать. Он обещал быть к обеду. Немного опаздывает.

Нас пригласили внутрь, но едва я решила войти, как моя магия рванула в противоположную сторону. Ощущение огромного счастья, так неожиданно обрушилось на меня, что пришлось схватиться за перила и наблюдать, как серебряные нити моего дара радостно переплетались с магией убедителя.

Темная фигура мужчины на вороном коне замерла в конце парка и не двигалась.

— Иди, Эмили. Иди к нему, — подсказала тетушка и я бросилась навстречу судьбе. Бежала, подняв высоко юбки, не думая о приличиях и как все это выглядело со стороны. А когда всадник щелкнул кнутом и устремился ко мне. Я подумала, что за спиной выросли крылья. Слезы счастья бежали по щекам и все заученные слова тут же забылись.

Убедитель на ходу спрыгнул с коня и теперь мы стояли напротив друг друга, не решаясь последовать за парной магией, которая уже вовсю ласкалась над нами, и окружила нас серебром.

Я жадно изучала любимое лицо, заросшее многодневной щетиной. Воспаленные глаза сейчас блестели восторгом и желтым огнем. Он и придал мне смелости. Сделала шаг, потом еще. Анри продолжал стоять и молча наблюдал. Стало вдруг, так страшно. Неужели не примет? Оттолкнет?

— Анри… хочешь ли ты … еще… меня… быть со… мной?

Несколько секунд, прежде чем маркиз ответил, показались мне вечностью. Я вдруг рухнула в самую глубокую пропасть и взлетела высоко в небо, а потом очутилась в крепких объятьях и услышала ответ.

— Как я могу отказаться от самого желанного сна!

Щетина оцарапала щеку и подбородок, сухие губы страстно припали к моим, и я пылко ответила моему мужчине, серебряной душе, которую выбрала еще там, в Небесном Мире.