Смерти не по зубам

18 июня, США, Лэнгли, 12.40

Алан Спунер и оба его заместителя сидели по одну сторону стола, двое военных в кителях, украшенных адмиральскими погонами и густо усеянных регалиями, – по другую. Они находились в кабинете оперативного управления, где наличие селекторной связи позволяло вести координирование операции и держать всех присутствующих в курсе дела.

– Майор, как обстановка? – спросил Спунер, нажав кнопку связи.

– Все в порядке, сэр, – отозвался майор Олден. – Мы почти на месте.

– Вертолет уже на подлете, – сообщил Спунер.

– Отлично, сэр. Примем его в лучшем виде.

– Как пассажир?

– Спит, сэр. И думаю, будет спать до самого дома. Он очень спокойный пассажир, сэр.

Один из адмиралов, помоложе, улыбнулся. Его коллега, сухой, усатый, желчный, глядел хмуро.

– Не расслабляйтесь там, майор, – сказал Спунер. – Смотрите в оба.

– Есть, сэр, – отозвался Олден. – Извините, я пока отключусь. Тут такие дебри…

Диалог на время прекратился. Присутствующие настороженно переглядывались.

– Когда вертолет прибудет на место? – спросил желчный военный.

– Через пять минут, адмирал Шеридан, – с легкой неприязнью доложил Спунер.

Впрочем, голос его звучал вполне почтительно, чтобы высокопоставленный военный вельможа, не дай бог, не отозвался где-нибудь в узком кругу о нем с неодобрением.

– А ваши люди, похоже, еще не готовы его принять, – проскрипел Шеридан.

– Они его примут, адмирал.

– Смотрите, Спунер, – покачал головой тот. – Это дело вы не имеете права провалить. На карте ни много ни мало стоит будущее Соединенных Штатов. Есть все предпосылки верить тому, что разработка профессора Брэксмара имеет практическое применение.

– Но ведь все идет по плану, не так ли? – вмешался второй адмирал. – Через пять минут группа вместе с профессором будет на борту вертолета, и – все, бай-бай, Вьетнам…

– Не спешите, Кэйси, – предостерег его Шеридан. – До сих пор все шло гладко. Но не стоит забывать, что самое главное в любой операции – ее финальная часть. И пока она не окончена, мы не вправе праздновать успех.

Жизнерадостный Кэйси замолчал, признавая правоту старшего коллеги. Молчали и разведчики. Тяжеловесные сентенции адмирала нагнали на всех уныние.

Адмирал Шеридан нажал на кнопку.

– Майор?

– Да, сэр? – отозвался Олден.

По голосу его было ясно, что он узнал говорившего.

– Вертолет виден?

– Кажется, да, сэр.

– Кажется или точно?

– Да, я его вижу, сэр! Это он. Готовим сигнальные огни.

– Хорошо, майор. Встречайте его. И будьте начеку.

– Есть, сэр.

Отпустив кнопку связи, адмирал Шеридан обвел собравшихся внимательным взглядом.

– У кого-нибудь имеются указания майору?

Все промолчали, опуская глаза к столу.

– Тогда запасемся терпением и подождем. Операция вступает в решающую стадию. Не будем мешать тем, кто ее выполняет.